ТРИНАДЦАТЬ

Два месяца спустя

Митч

Телефон загудел на столике, и я повернулся и увидел номер Вьятта. Я вздохнул и сбросил на автоответчик.

— Выглядишь ужасно.

Я даже не посмотрел на соседа по комнате, Чака. Он уже полгода так мне говорил.

— Что нового? — серьезно спросил я.

— Тебе нужно выйти и напиться. Забудь о ней, Митч. Она уже забыла о тебе, и тебе нужно. К тебе готовы пойти многие. Пользуйся этим.

Я закатил глаза. Так и было. Если бы я хотел, я мог позвать двух девушек и заняться сексом втроем через час. Некоторые игроки из команды уже так сделали, и мне приходилось оставаться в отеле много раз после того, как я вошел и увидел двух девушек на Чаке. Пару раз он предлагал мне одну из девушек. Я не хотел с ними оставаться.

Они не были Мишель.

Я встал, схватил телефон и беспроводные наушники.

— Я выйду на пробежку.

Чак покачал головой.

— Бег не сможет всегда заменять секс. Ты окажешься в постели у какой — нибудь шлюхи.

Я издал смешок.

— Будто девушки, которых ты сюда приводишь, не такие. Я видел их и с другими игроками.

Чак подмигнул и рассмеялся.

— Секс в колледже невероятен, да?

Я понял, что пора уходить.

Я вышел из здания, хотел воткнуть наушники, но услышал свое имя.

— Митч? Это ты?

Я оглянулся и улыбнулся Бет Ранглер. Она была подругой Мишель и Скайлар.

— Бет?

Она подбежала ко мне и обняла.

— Боже! Как приятно увидеть знакомое лицо!

Смеясь, я обнял ее в ответ и отпустил.

— Я не знал, что ты в Техасском университете. Я думал, ты пошла в технический.

Она закатила глаза.

— Таким был план. Мой план. А тут учились мои родители, так что все заранее решили, что я сюда пойду. Родители дали мне попробовать семестр в техническом, чтобы я опомнилась, а потом заставили перейти сюда.

Я рассмеялся.

— И я рад знакомому лицу здесь.

Она разглядывала мое лицо, ее улыбка медленно увяла.

— Как ты? Выглядишь… если честно, фигово.

«Ого. Зато честно».

Она подняла руки.

— Погоди, я не это хотела сказать.

Я подмигнул и кивнул.

— Я и ощущаю себя фигово, так что не удивлен своему виду.

Бет склонила голову с тревогой на лице.

— Это из — за учебы? Футбола?

Я покачал головой и ответил:

— Мишель. Мы расстались в прошлом семестре. Я думал, ты знала.

Ее глаза расширились от потрясения.

— Нет! То есть, я поняла на Рождество, что что — то не так, но думала, это лишь ссора. Я не смогла толком поговорить с Мишель. Она молчала. Что случилось? Мне нравилось, что вы вместе. Вы были идеальной парой.

Боль расцвела в моей груди, желудок сжался.

— Я был придурком. Изменил ей.

Бет охнула. А потом ударила меня по лицу.

— Что? — закричал я, прикрывая ладонью саднящую щеку.

— Это за измену. Ненавижу таких парней.

Я потер щеку и ответил.

— Это я заметил. Больно.

Она улыбнулась.

— Хорошо, — она окинула меня взглядом и спросила. — Собирался на пробежку, или не против перекусить со мной? Мы сможем поговорить.

Я удивленно поднял голову.

— Ты же ненавидишь тех, кто изменяет.

Она уперла руки в бока.

— Я вижу, что ты страдаешь из — за этого. Видимо, Мишель тебя не простила?

— Она перевелась в Бейлор.

Бет оскалилась и сказала:

— Ай.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

— Это точно.

Она поджала губы, медленно покачала головой. Я почти ощущал, как кипели ее мысли.

— Так что с перекусом?

Я хотел пробежаться. Чтобы из меня вылилась накопленная энергия. Но разговор с Бет пробудил во мне любопытство впервые за месяцы.

Я с улыбкой ответил:

— Звучит неплохо.

Я давно столько не смеялся. Это было приятно. Очищало. Бет была заводной. Она была одна в университете, скучала по парню, Крейгу, поступившему в Техасский A&M.

— Как вы с Крейгом познакомились? — спросил я, попробовав гамбургер.

Глаза Бет загорелись.

— На вечеринке в Колледж — Стейшен. Другой друг организовал сбор денег. Я приехала, и там был Крейг. Мы разговорились, а потом стали по очереди навещать друг друга.

— Ого. Так расстояние вам не помешало?

Она покачала головой.

— Нет. По крайней мере, пока что. Секс лишь жарче, потому что мы порознь.

Я чуть не подавился. Девушка не стеснялась.

— Я бы хотела перевестись, но родители не обрадуются, услышав про его университет.

Смеясь, я согласился:

— Конечно, особенно, если ты скажешь, что это из — за парня.

Она рассмеялась и ответила:

— Тогда у них будет сердечный приступ.

Мы притихли, пока ели бургеры.

Бет опустила свой бургер, вытерла уголки рта и сделала глоток содовой. А потом посмотрела мне в глаза.

— Давай продумаем план.

Я нахмурился в смятении и спросил:

— Какой план?

Она опасно улыбнулась.

— Как вернуть тебе Мишель. Все начнется на празднике в честь помолвки твоей сестры.

Грудь сдавило от мысли о борьбе за Мишель.

— Вряд ли это сработает. У нее есть парень.

Бет рассмеялась.

— Да, ну. Парень в отместку? Это ненадолго. Он — фигура в шахматной партии, Митч. Пешка, которую легко сбить с доски. Он думает, что он — часть игры, но это не так.

Я ошеломленно смотрел на Бет.

— А кто ты?

Она отклонилась и подмигнула.

— Я — твой новый лучший друг. Твоя старая девушка подумает, что я — твоя новая девушка, и это заставит ее передумать насчет нынешнего парня. И она захочет, чтобы ты снова был с ней. Но ей не нужно знать, что мы — просто друзья.

«О чем она?».

— А?

Бет закатила глаза.

— Мы с тобой пойдем на праздник Скайлар и Вьятта вместе. Опоздаем, чтобы Мишель точно была там. Мы пройдем, словно нам плевать на мир. Мы не буем вести себя так, словно мы вместе, ведь это не так, но и не будем показывать, что мы не вместе. Улавливаешь?

— Боюсь сказать да, ведь это будет означать, что я понял, о чем ты говоришь.

Смеясь, Бет продолжила:

— Мы будем изображать лучших друзей, потому что наша дружба может в такое вырасти. Но Мишель увидит нас вместе. Может, тебе стоит пару раз прижать ладонь к моей пояснице и провести меня по комнате. Поверь, если она решит, что ты завел новые отношения, она начнет сомневаться в своем решении.

Я нахмурился.

— Не знаю, Бет. Я не хочу врать.

— Мы не врем. Мы идем как друзья.

— А если нас спросят, вместе ли мы?

Она рассмеялась и закатила глаза.

— Я серьезно. Ты знаешь, что Скай спросит первой.

Она снова рассмеялась.

— Почему ты смеешься? — растерялся я.

Она склонилась, улыбка пропала.

— Это наш ответ. Мы рассмеемся, словно это абсурд. Словно от этого смешно, а так и есть.

Уголок моего рта слабо приподнялся.

— Ты — гений. Мы пойдем туда как друзья.

— Да. Только друзья. Друзья по машине, потому что я была бы не против прокатиться в Марбл Фолс. Там меня встретит Крейг, и обратно я уеду с ним.

Я указал на нее.

— Да! Идеально. Друзья по машине.

— Друзья по кино!

Я хотел согласиться, но закрыл рот, задумался и спросил:

— В смысле?

Она пожала плечами.

— Да, я хочу посмотреть новый фильм с Джулией Робертс. Ты занят вечером?

Впервые за месяцы я хотел куда — нибудь сходить. И было приятно знать, что Бет интересует только дружба.

Я рассмеялся и кивнул.

— Во сколько тебя забрать и где?

Она вытащила телефон, что — то напечатала и спросила мой номер. Я дал его ей, и через миг на мой телефон пришел адрес и время.

Бет встала.

— Теперь, прости, но Крейг хочет повидаться со мной для секса по интернету. Увидимся, друг.

Мои глаза расширились от шока, рот раскрылся. От потрясения я не смог ничего сказать, лишь смотрел Бет вслед.

Она подняла руку и крикнула:

— В следующий раз я заплачу за обед!

— Дружба будет интересной, — пробормотал я, встал, бросил деньги на столик и пошел в свое общежитие.