Отплыть подальше решил на случай, если порталы всё же засекают каким-то образом, в таком случае, пока маги доберутся сюда, пройдёт достаточно времени, чтобы никто не сумел отследить конечную точку. Даже если у магов есть катера или они договорятся на пристани, десять минут минимум плыть через реку, ещё минут пять идти от их здания до пристани. Это я беру по минимуму, а так, пока приказы отдадут, пока сообразят где, как добраться, уже как минимум полчаса пройдёт, а к тому времени почти все следы развеются, даже то, что это был портал, уже с уверенностью не смогут сказать.

Активирую порт-ключ и переношусь в Лондонскую квартиру. В Волгограде сейчас девять вечера, в Лондоне семь часов. Перевожу часы. На ужин отварил макарон, и они замечательно пошли со свежими, ещё горячими из-за хранения в стазисе котлетами по-киевски. Приняв душ в сундуке, поскольку там он теплый и нормальный напор, в отличие от квартиры, завалился спать.

***

Интерлюдия

Волгоград. Конец июля 1997 года. Здание центральной администрации, кабинет мэра города.

За дорогим столом в уютном кожаном кресле сидел худой мужчина на вид примерно пятидесяти-шестидесяти лет, волосы русого цвета зачесаны набок. На нем надета белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, черные брюки, на руке дорогие золотые часы марки Патек Филип. Раздаётся телефонный звонок, он взял трубку.

— Юрий Викторович, к вам руководитель комитета дорожного хозяйства, — раздался из телефонной трубки мелодичный женский голос.

— Юлечка, пусть заходит.

В кабинет зашёл полный мужчина примерно сорока пяти лет, одетый в серые брюки и рубашку-поло красного цвета.

— Доброе утро, — произнёс полный мужчина.

— Приветствую, — кивнул головой мэр. — Сергей, чем порадуешь?

— Юра, вот скажи, ну что за дела? — возмущенно вопросил Сергей. — Вот какая сволочь нас прокляла?! И что нам теперь делать?

— Эх… — Мэр печально вздохнул. — Придётся работать.

— Да это и так понятно, я без работы теперь не могу, словно шило в заднице начинает свербеть, если чего полезного не сделаю, — произнёс Сергей.

— У тебя тоже, да? — участливо спросил мэр. — Кстати, о полезном, что с дорогами?

— Дороги — жопа! — радостно выдал Сергей. — И это радует, поскольку у нас есть работа! — мужчина скривился. — Тьфу, еперный балет! Вот когда такое было, чтобы радоваться тому, что работы дохрена? Что за приступы трудоголизма?! Боюсь, положат меня в дурку в один прекрасный день…

— Это да, страшно, — согласился мэр. — Но и не делать ничего не получается. Я пару раз пробовал как обычно на полдня пораньше домой уйти или не идти на работу, так не поверишь, не получается! Ноги сами на работу идут!

— Почему? — протянул Сергей. — Поверю, у самого такая же фигня. Кстати, наших подрядчиков нельзя нанимать.

— Что так? — спросил мэр.

— Да эти сволочи привыкли к ямочным ремонтам и делать дороги тяп-ляп делать, — ответил Сергей. — Пришёл ко мне уродец, развалился и давай прежние сказки про откаты вещать, и… ВЗЯТКУ СУЁТ, ГАД! А я, блин, сам не заметил, как ментов вызвал… Короче, повязали этого красавца прямо у меня в кабинете с понятыми. Обалдевшие менты чуть ли не пальцем у виска крутили. И дорожники наши все такие, работать не хотят. У них одно желание — деньги брать.

— Мы раньше так и работали… — протянул мэр. — Ямочный ремонт дорог — самая большая статья нашего дохода. Эх… Жаль, сейчас так не получится, нужно всё делать качественно. Серёжа, что ты предпринял по данному вопросу?

— С немцами договариваюсь, — ответил Сергей. — У них цены в половину дороже, но зато дают семь лет гарантии на дорожное покрытие. Если оплату на пару лет раскидать, то экономия бюджета получается двадцать пять процентов. А с учетом отсутствия воровства… — он скривился, словно съел пару кислых лимонов. — То экономия составляет сто пятьдесят процентов. Из этого вытекает, что мы можем запустить замороженное строительство метротрама и начать строительство подземного автомобильного тоннеля от Тулака к Электролесовской.

— Замечательно. Ты меня радуешь, — ответил мэр с улыбкой. — Блин, и почему мне это нравится?! Лет двадцать не улыбался, а теперь то ли как псих, то ли как наркоман… От хороших дел на благо города удовольствие получаю больше, чем от водки. Сергей, не поверишь, но из-за этого я даже бросил пить! Теперь не чувствую от алкоголя такого сильного удовольствия.

— Отчего же, понимаю, — покивал головой Сергей. — Я тоже бросил пить, не идёт алкоголь. Жена ругаться стала, что на работу с удовольствием убегаю и деньги перестал носить, думает, что я завел любовницу, а то и не одну. Кстати, губернатор выбивает у президента средства на строительство моста через Волгу, так что вскоре можно будет разморозить его строительство.

— Ох! — радостно воскликнул мэр и развалился в кресле с очень довольным лицом, словно получил оргазм. — Как хорошо-то. Да, ещё! Чем ещё порадуешь?!.

***

Волгоград. Вечер 24 августа. Кабинет начальника отдела ФСБ Волгоградской области по контролю за магами.

В большом кабинете за столом сидел крепкого телосложения мужчина на вид пятидесятилетний, в белой рубашке с длинными рукавами и в черных брюках. Раздался стук в дверь.

— Войдите, — командным голосом произнёс мужчина.

В кабинет зашёл молодой парень, примерно двадцати пяти лет со стриженными под расческу русыми волосами. Парень был одет в синюю футболку и голубые джинсы, у него была аура очень слабого мага.

— Товарищ полковник, артефакт пространственного слежения зафиксировал возмущения, свойственные использованию международного порт-ключа. По предварительным оценкам это произошло где-то за Волгой в районе хутора Бобры.

— Оперативников выслали? — спросил полковник.

— Так ведь нет никого, — развёл руками юноша. — Все занимаются расследованием ЧП.

— Тогда сам иди, — отдал приказ полковник.

— Но я всего лишь слежу за артефактами, я не умею работать оперативником, и к тому же я не маг, а всего лишь сквиб, — ответил юноша.

— В таком случае дождись свободного оперативника и отправь на зафиксированное место, — приказал полковник.

— Но к тому моменту ничего невозможно будет обнаружить! — произнёс молодой парень.

— Всё у вас через одно место! Мне что, самому прикажешь вашу работу выполнять? — с сарказмом произнёс руководитель. — Направление хотя бы отследили?

— Предположительно Западная Европа, точнее сказать невозможно, — ответил подчиненный.

— Свободен! — припечатал полковник.