Как тогда быть? А что если пройти по больницам и подменить того, кто и так не жилец? Я же могу видеть, есть у человека душа или уже отошла, а развеять физическую оболочку без души, это всё равно, что камень дезинтегрировать, разницы никакой. Значит, предпоследним пунктом надо будет пробраться в детский госпиталь в отделение реанимации или в то, в котором лежат больные в коме. В общем, на месте сориентируюсь, а пока надо до этого момента дожить.

Мана почти закончилась, поэтому потушил огонь и стал медитировать для пополнения резерва.

Эх, пусть тяжело, но пора в путь. Ложусь на летающую доску, накладываю заклинание невидимости и взлетаю. В звезду всё, буду лежа лететь, стоять уже нет сил.

Взлетев на десяток метров над верхушками деревьев, направился вдоль побережья налево. Через несколько минут увидел грунтовую дорогу и полетел над ней. Через некоторое время лес кончился, дорога перешла в асфальтированную. В месте соединения дорог находилось какое-то крупное строение с парковкой, то ли магазин, то ли ферма. Хотя, судя по пасущимся неподалеку коровам, это была именно ферма. Залетать на одинокую ферму я не решился, тем более, так близко к точке выхода, поэтому продолжил полет над асфальтированной дорогой. Через несколько сотен метров встретилась ещё одна ферма, здесь было ещё больше построек, видно, что более богатое хозяйство. Дальше долго летел над полями, потом поля резко закончились, дорога вильнула направо, стала шире. Справа была степная местность, а слева лесополоса. Через несколько минут пролетел над несколькими фермами, на одну из них, самую дальнюю, я рискнул заглянуть.

Подлетел и снизился на уровень окон, после чего заглянул внутрь дома. Дом одноэтажный, но большой, внутри заметил лишь одну женщину, она готовила еду на кухне.

Нашёптал заклинание Невидимость, снизился и слез с доски. Артефакт уменьшил и положил в карман. Наложил на себя заклинание и зашёл через парадную дверь в дом. Дверь на удивление оказалась не заперта.

— Дорогой, это ты? — раздался женский голос с кухни. Сказано это было на английском языке.

Слева из кухни вышла та самая женщина, худая, высокая, примерно сорока лет с каштановыми коротко стрижеными волосами. Внешне на лицо она напоминала кобылу, хоть сейчас запрягай в телегу.

Не затягивая, выпустил в хозяйку дома заклинание:

— Конфундус.

На этот раз дезориентирующий чары у меня вышло в два раза мощнее, чем когда использовал их в первый раз, но до палочковой версии не дотягивали.

Сбросив невидимость, тут же начал с вопроса:

— Кто-то ещё в доме есть?

— Нет, — ответила дама.

— Где все? — продолжил я.

— Муж с сыном уехали в город за покупками, вернутся к обеду, часа через два, — спокойным тоном произнесла женщина.

— Я твой дальний, но любимый родственник, сама придумай кто, чтобы муж с сыном не заподозрили подвох. Я приехал к вам в гости на пару дней, но по дороге запачкал и порвал одежду. Ты сейчас дашь мне подходящую одежду и накормишь.

Женщина прошла дальше по коридору и зашла в одну из комнат. Она достала из шкафа кучу одежды и свалила на кровать.

— Это старая одежда сына, ему уже мала, — произнесла она. — Джон, милый, выбирай что тебе подойдёт.

— Где у вас ванная?

— Прямо по коридору до конца, — ответила дама.

— Иди, занимайся своими делами.

— Хорошо, мой хороший, — сказала женщина. — Как искупаешься и переоденешься, подходи на кухню, я тебя накормлю.

Закрыв дверь, я поспешил скинуть с себя арестантскую робу, затем принялся обдирать с неё пластины с противодемоническими печатями. Начитав заклинание Дематериализация, использовал его на тюремных и больничных вещах.

Куда деть пластины? Уничтожать жалко, на них столько сил потрачено, а спрятать некуда. Оглядевшись вокруг, схватил старую рубашку и завернул в неё каменные пластины. Затем наложил на получившийся комок Отвод глаз. Пластины и уменьшенную летающую доску положил на комод. Заклинание продержится примерно пять часов.

Отобрав из вещей нижнее белье, носки, походящие брюки и футболку, отправился в ванную.

Впервые за многие месяцы, наконец, принял горячую ванну! Какое блаженство! После ванны, довольный до невозможности, в сухих и чистых вещах вышел на кухню.

— Джон, ты, наконец, искупался, — радостно произнесла женщина. — Садись за стол, ты, наверное, ужасно проголодался, пока до нас добирался?

— Спасибо.

Мне налили супа и положили огромный кусок мясного пирога. Такая вкуснятина! Наконец, ем не кашу, и тем более не овсянку, от которой меня капитально воротит, а нормальную вкусную еду! Я набросился на угощение и смёл всё в момент.

— Ох, дорогой, я смотрю, ты очень проголодался, — выдала женщина. — Как же ты умудрился до нас добраться пешком и почему не позвонил? Стивен встретил бы тебя на машине. Тут от станции дорога неблизкая, — укоризненно добавила она.

— Спасибо большое. Вы замечательно готовите. Я очень давно не ел подобной вкуснятины!

— Пожалуйста, мой хороший. Как ты умудрился порвать все вещи?

— Пока добирался до вашей фермы, на меня кинулась какая-то собака, в итоге подрал и запачкал все вещи.

— Надо будет их постирать и починить.

Поняв, что допустил ошибку, я печально вздохнул и направил на женщину ладонь правой руки.

— Конфундус. Ты признала вещи негодными и выкинула. Ты сама будешь додумывать и объяснять любые несоответствия и несостыковки с реальностью, связанные со мной. Ты постараешься не задавать личных вопросов и не спрашивать о родне.

Фуф. Нелегко это, ментальные установки ставить. Знать бы ещё, как это правильно делать. Вот вроде с Мариной, сколько возился, вроде неплохо вышло, но всё равно как-то больше наобум действовал.

Я успел умять ещё порцию пирога, как послышался приближающийся гул мотора. В дом зашли двое, мужчина примерно сорока пяти лет и парень лет двадцати.

— Рози, мы дома! — раздался мужской бас.

Роза вышла встречать мужчину и парня.

— Ох, Фрэнк, вы вернулись, — радостно воскликнула она. — А у нас гости.

— Да?! — удивленно спросил Фрэнк, супруг Розы. — И кто же?

— К нам на пару дней приехал погостить Джон, сын Маргарет, моей двоюродный сестры. Ну, ты помнишь её, она была у нас на свадьбе.

— Это, та, что уехала в Манчестер? — начал спрашивать мужчина. — О ней же не было слышно столько лет! И как он до нас добрался?

— Представляешь, он пришёл пешком от станции, — ответил Роза. — По дороге на него напала собака. Бедный мальчик! Удирая от неё, племянник испачкал и порвал все вещи. Наверное, Андерсены опять выпустили свою бешеную псину, — возмутилась она. — Мне пришлось выкинуть то тряпьё, во что превратились вещи Джона и дать ему старые вещи Стивена.

На кухню зашел молодой парень, он был среднего роста, коренастый и крепкий, с коротко подстриженными русыми волосами. Я сидел на кухне с чашкой чая в руках и прислушивался к разговору.

— Привет, ты должно быть кузен Джон, о котором мать сейчас распинается перед отцом? — с улыбкой произнёс парень. — Я Стивен, приятно познакомиться.

Стив протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Приятно познакомиться, Стивен. Моё имя ты уже знаешь, — натянуто улыбнувшись ему, пожал протянутую руку.

— Ну ты, парень, даёшь, столько миль протопать от станции, да ещё в такую мерзкую погоду, — раздался бас и в проеме появился его обладатель Фрэнк.

Глава семейства оказался таким же коренастым и крепким, только ростом на пару сантиметров повыше сына, у него была такая же короткая прическа, только волосы имели более темный оттенок.

— Привет, Джон. Я Фрэнк, — пробасил мужчина. — Ты же вроде школьник, с чего это решил навестить родню в учебное время?

— У нас в школе много народа заболело ветрянкой, в связи с этим на неделю объявили карантин, — ложь сорвалась с моего языка без малейшей запинки. — Дома было скучно, мать предложила съездить навестить родню, передать вам привет. Вы не беспокойтесь, я ненадолго, уже завтра отправлюсь домой, точнее, мне надо для начала попасть в Лондон, навестить приятеля, а оттуда уже оправлюсь в Манчестер.

— Вот оно что, — произнёс Фрэнк. — Вы бы вначале позвонили или телеграмму прислали… — мужчина недовольно покачал головой. — Так дела не делаются.

Увидев, что я нахмурился, обдумывая, а не послать ли мне во всех Конфундус, Фрэнк, похоже, подумал нечто иное.

— Да ты не переживай, я не против гостей, — произнёс он добродушным тоном. — Такой малец нас точно не объест, просто это весьма неожиданно.

— Фрэнк, не приставай к ребенку, он и так устал, добираясь до нас, — сделал замечание Роза. — Думаю, пусть остановится в комнате Стивена, — повернулась она к сыну. — Стив, ты же не будешь против сегодня поспать в гостиной?

— Да не вопрос, мам, — пожал плечами Стивен. — Это же всего на одну ночь, что я, не понимаю что ли, это же гость.

— Джон, во сколько ты собираешься уезжать? — спросил Фрэнк. — Чтобы я знал, когда тебя надо отвезти на станцию.

— Простите, но я не знаю. Неплохо было бы выяснить, во сколько отправляется поезд до Лондона, чтобы приехать на станцию за полчаса-час до отправления.

— Сейчас узнаем, — произнёс Стивен.

Парень позвонил по телефону в справочную и выяснил расписание поездов от Равенскара до Лондона.

— Короче, я всё выяснил, — сказал Стивен. — Поезда ходят из Скарборо в Лондон, начиная с половины седьмого утра и до восьми вечера каждый час. Три часа в пути. Самые дешевые билеты на поезд, отправляющийся в половину третьего дня. Более поздние поезда идут от семи, до десяти часов по дальнему маршруту, но билет на них стоит дороже. Так что никаких проблем.

— Думаю, — начал я, — лучше будет попасть на дешевый поезд, который в половину третьего отправляется.

— Хорошо, буду иметь в виду, — произнёс Фрэнк. — Стивен, ты сам отвезёшь парня или мне поехать?

— Отец, я сам отвезу кузена, — предложил Стивен.

— И купи ему билет, а то Маргарет подумает, что мы жадины, — наставительным тоном сказала сыну Рози.