БОЛЬНОЙ ЛЕВ

Жил-был совсем старый и больной лев. Не мог он уже ходить на охоту, хворь одолела. И вот однажды стал он молить лиса, чтобы тот привел к нему осла прямо домой. Надеялся лев, что как поест вволю ослиного мяса, свежего, вкусного, так и окрепнет. А просил-то он лиса потому, что всегда раньше отдавал ему остатки мяса. Лис, правда, в благодарность приносил ему куропаток. Только что льву куропатка? Так, на один зуб, досыта не наешься. Ладно, согласился лис, искал, искал осла и нашел. Этот осел без продыху трудился с утра до поздней ночи.

— Да куда это годится! — закричал ему лис. — Ты, приятель, себя не жалеешь, работаешь, как двужильный.

А осел в ответ:

— Хозяева заставляют, что поделаешь!

— Послушай, давай лучше пойдем со мной туда, где я живу. Там у тебя все будет — и трава, и вода, и друг хороший.

Но осел опасался идти с лисом, чуял какой-то подвох.

А лис все наседает:

— Да пошли, пошли, не раздумывай. Там ты заживешь, как в раю.

Что делать? Послушался осел, и отправились они вместе в путь. Лис довольный бежит впереди, а осел его догоняет. Поначалу осел страшился, не знал, куда приведет его лис. А как пришли, видит — ручеек веселый, трава вокруг зеленая, сочная.

— Вишь, какая красота! — говорит лис.

— Это — да! Только чего мне одному здесь делать?

— Брось, вон какая тишь да благодать!

И правда — тишина, ни людей, ни зверей, только птички поют. Остался осел и спать лег. На утро приходит лис, спрашивает, хорошо ли он выспался.

Осел рад до смерти, что друг к нему пришел. А как не радоваться — дружба дело великое. Тут лис и говорит:

— Царь хочет с тобой познакомиться, велел привести себя.

— Царь? Э, нет! Никаких дел с царем иметь не желаю!

— Да что ты? У нас царь добрый, справедливый. Мы с ним друзья давние.

Лис, обманщик, хотел привести его ко льву, вот что.

— Ну, пошли! — уговаривает. — Пошли, не упрямься. Ты, вон, решил здесь жить, мы с тобой подружились, так зачем меня обижать?

И надо же, уговорил осла! Повел его лис за собою. Идет осел, а сердце екает, нет лису доверия.

Шли они, шли, и вдруг осел чует — запах сильный. Принюхался — львом пахнет. У осла все внутри оборвалось, не заметил, как на льва натолкнулся. Лев зарычал, вот-вот на осла бросится.

Постояли они друг против друга, но осел, молодец, не стал медлить, изготовился и — бац! — копытами льву прямо в грудь. Тот так и рухнул на землю. Лежит на земле и орет не своим голосом:

— Ой, как же я осрамился! С поганым ослом не сладил. Хотел его загрызть, замешкался, и вот на земле лежу. Сам себе не верю. А все моя старость!

Долго ревел бедный лев. Больно ему, стыдно и голод донимает.

Лис разжалобился и куропатку ему принес. А лев совсем обессилел, даже есть ее не стал.

Поглядел на него осел да и убил.