ЗАБЛУДИВШИЕСЯ ДЕТИ

Жил-был вдовец, и было у него двое детей: сын и дочь. Вот захотелось одной ведьме замуж за того вдовца выйти. Стала она его и так и сяк обхаживать, стала детям ласковые слова говорить. Дети увидели, как хорошо она к ним относится, полюбили ее и давай отца уговаривать:

— Женитесь, отец, на этой доброй сеньоре, она такая славная и будет нам хорошей матерью.

Послушался их отец и женился на ведьме. И нескольких дней не прошло, превратилась мачеха в страшную злюку, стала девочку и мальчика поедом есть, решила их со свету сжить. Пристала к мужу, чтобы отвел он детей в дремучий лес да там и оставил. И жизни ему не давала, пока он не согласился.

Вот однажды и говорит отец дочке:

— Послушай, дочка, встань завтра пораньше и нажарь побольше маиса, повезу я вас с братом далеко-далеко.

На другой день поднялась девочка чуть свет, нажарила маисовых зерен и в мешочек положила. Отец оседлал лошадь, посадил сына впереди себя, а дочку сзади, и тронулись они в путь. А девочку-то будто Господь Бог надоумил: стала она на тропинку позади себя маисовые зерна бросать.

Завез отец детей в лесную чащу да там и оставил, а сам домой вернулся. Сели они с женой ужинать, она и говорит:

— Слава Богу, хоть поедим теперь досыта, не глядят нам в рот твои голодные щенки.

Только успела сказать, а уж дети в дверь заглядывают:

— Мы тут!

Нашли они дорогу домой по маисовым зернам, что девочка на тропинку бросала. А мачеха пуще прежнего мужа донимает: уведи детей из дома да уведи, нет, мол, у нее сил их дальше терпеть — такие они непослушные, такие ленивые.

Вот велит отец девочке опять встать пораньше и нажарить маисовых зерен побольше. Утром оседлал он лошадь, посадил на нее детей, да только на этот раз дочку впереди себя, а сына сзади. Долго они ехали, а мальчику-то в голову и не пришло зерна на тропинку бросать.

Завез отец детей в лесную чащу, да там и оставил, а сам домой вернулся. Не сумели брат с сестрой дорогу назад найти и совсем заблудились. Идут они, идут, уж из сил выбились, от голода чуть живы. Тут, на счастье, повстречалась им одна вдова и дала хлеба и воды. А на самом деле была она Пресвятой Девой.

Идут брат с сестрой дальше, навстречу львица с тремя львятами бежит. Подумали дети, что это большая собака со щенками, и решили:

— Возьмем-ка одного с собой!

Украли у львицы одного львенка и назвали его Золотой Гривкой.

Пошли дальше втроем. Видят — навстречу тигрица с тремя тигрятами бежит. Дети опять подумали, что это собака со щенками, и украли одного тигренка. А имя ему дали Дружок Полосатый Боб.

Идут дальше вчетвером. Встретили собаку с тремя щенками. Взяли дети одного щенка с собой и назвали его Приди-Скорей-на-Помощь.

Стало их пятеро. Идут они, идут, видят — вдалеке дымок вьется. Поспешили в ту сторону и вышли к одинокому дому. А и том доме жил дьявол. Но дети, конечно, об этом не знали. Вот решил мальчик в дом зайти, а сестре велел его на улице дожидаться.

Увидел дьявол мальчика и говорит:

— Сейчас я тебя съем!

— Позволь мне сначала три раза крикнуть, а потом уж и ешь, — отвечает мальчик.

— Да кричи хоть двадцать раз, коли охота, — позволил дьявол. — Я подожду.

Закричал мальчик:

— Золотая Гривка, Дружок Полосатый Боб, Приди-Скорей-на-Помощь!

Тотчас все они прибежали, кинулись на дьявола и чуть его до смерти не загрызли. Взмолился дьявол, стал мальчика просить, чтоб не губил его, обещал за это все свои богатства отдать, а еще — тайну открыть: где его жизнь хранится. Пощадил мальчик дьявола, отвел в дальнюю комнату и запер там на ключ.

На другой день захотелось мальчику пойти дьяволовы владения посмотреть, отдал он сестре ключи и предупредил, чтоб она запертую дверь ни за что не открывала. А девочка-то была очень любопытной. Только брат из дома ушел, она и думает: «Почему это братец не велел мне ту комнату отпирать? Что он там прячет?»

И такое любопытство ее разобрало, что не стерпела, взяла ключ и отперла комнату. Видит — сидит там страшный-престрашный человек с большими ушами. Испугалась девочка, но дьявол ей ничего плохого не сделал, а выбежал поскорее из дому и помчался мальчика искать. Нашел его в поле и хотел было тут же убить, да мальчик успел три раза крикнуть: «Золотая Гривка, Дружок Полосатый Боб, Приди-Скорей-на-Помощь!»

Прибежали те, схватили дьявола и давай его трепать. Стал он опять мальчика просить, чтоб тот его не губил, и рассказал, где была спрятана у него жизнь:

— Пойди в чистое поле, отыщи и поймай свирепого быка с золотыми рогами, убей быка, а в брюхе у него будет чайка, а в чайке — голубка, а в голубке — яйцо. В том яйце и спрятана моя жизнь.

Отправился мальчик в поле, помогли ему звери быка с золотыми рогами поймать и убить, вылетела из быка чайка, разодрали чайку, и тут вылетела из нее голубка. А из голубки достал мальчик яйцо. Вернулся он в дом, видит — дьявол уж еле дышит, взял и разбил яйцо прямо ему об лоб. Тут дьяволовой жизни и конец пришел.

А брату с сестрой все богатство дьявола досталось, а еще — прекрасный дворец. Тогда звери стали с ними прощаться и признались, что были они на самом деле ангелами и прилетели на землю, чтобы детей из беды выручить. Превратились львенок, тигренок и щенок в голубей и улетели.