ТИГР И ЧЕЛОВЕК

Жил однажды тигр, не старый, но уже в годах. И было у него трое малых сыновей. Как-то призвал он их к себе и говорит:

— Послушайте, сыны, моего совета. Говорят, что тигр — царь зверей. И так оно и есть. Но с человеком нам не сладить. Если нападете на человека, вам беды не миновать.

Прошло время, помер старый тигр, а сыновья стали взрослыми. Однажды собрались они вместе и говорят:

— Что нам отец говорил, то глупости. Нас, тигров, никому не одолеть. Человек против нас — тьфу, мы его сильнее.

Поговорили, головами покачали и отправили в путь самого сильного из братьев. Шел он долго, и вдруг встречает старого коня.

— Уж не ты ли — человек? — спрашивает. — Я вот человека ищу, победить его хочу.

А конь ему в ответ:

— Да опомнись, какой я человек? Человек умом кого хочешь одолеет. Уж я это на своей шкуре узнал. Я вот прежде был лихим и вольным конем, а человек меня оседлал, поставил клеймо, приручил и работать заставил с утра до ночи. Теперь, вишь, стою — старый да хворый.

Тигр спесивый ничего слышать не захотел, думает — все равно он всех сильнее.

— Мне ли не победить человека! — сказал.

И пошел дальше. Идет, смотрит — стоит тощий бык. Остановился тигр и спрашивает:

— Может, ты — человек? Я человека ищу, победить его хочу.

Бык ему в ответ:

— Да какой я человек? С чего ты взял? Только зря ты человека ищешь, тебе его не победить. Вот возьми меня: жил я прежде на воле, случалось и тигра забивал, а пришел человек, накинул на меня лассо, поставил клеймо, выхолостил, приручил и заставил работать без продыху. А как я состарился, так и не нужен стал.

Послушал его тигр и сказал, что все равно победит человека. Пошел тигр дальше — видит лес, свернул с дороги и забрался в самую чащу. А там — надо же! — человек. Топором машет, клин в бревно загоняет.

— Уж не ты ли человек? — спрашивает тигр.

— Да, — кивнул человек головой.

— Долго я искал, — говорит тигр. — Хочу тебе бой объявить и тебя победить.

А человек ему в ответ:

— Ну давай, попробуй. Я вот слышал, у тебя в лапах силы много. Помог бы мне сначала с бревном управиться.

Тигр рад, сразу согласился — сейчас он покажет, сколько в нем силы. Сунул обе лапы в расщелину, а человек как выбьет клин — обе лапы ему и прищемил. Не до драки стало тигру, ему бы лапы вырвать, сердце от боли закатилось.

Вот тут человек покуражился над ним, отодрал как следует, живого места не оставил. Тигр орет благим матом, хочет лапы вырвать — да никак. Лапы все распухли, где уж на человека бросаться? Тут человек снова вбил клин, и тигру лапы высвободил.

И помчался тигр прочь без оглядки, а человек спокойно занялся своим делом.

Кое-как доплелся тигр до дому, от боли в жар кинуло. Взглянул на братьев и говорит им, чтобы никогда с человеком не связывались. Человек для начала вон как его покалечил, а если бы встретились еще — жизни лишил. Слушали его оба брата, а один не поверил. Сказал, что запросто убьет человека.

Отправился он в путь, и шел по следу своего брата, повстречал и быка, и коня, но не послушался их совета и сказал, что докажет свое.

Пришел тигр на то место в лесу, где человек бревна разделывал, и сказал, что будет с ним драться насмерть.

А человек ему на это:

— Ну что ж, давай. Только пойдем ко мне домой. Я у себя дома тоже царь. Там и увидим, кто верх возьмет.

Тигр согласился. Пришли они в дом, а человек ему и говорит:

— Ну, ругай меня худыми словами.

Не успел тигр пасть раскрыть, человек снял ружье и — раз, два — выстрелил тигру прямо в глаза. Ослеп тигр, где теперь драться с человеком! Выскочил из дому и давай деру.

Прибежал тигр домой к своим братьям, рассказывает, что с ним приключилось.

— Никогда, — говорит, — не победить нам человека. Я и слова дурного не сказал, а он, гляньте, что со мной сотворил. И верно отец говорил: «Кто на человека нападет, тому беды не миновать».