В феврале 1773 года Румянцеву было предложено открыть военные действия, перейти Дунай и затем овладеть Шумлой, являвшейся центром сосредоточения турецких сил[1273]. Однако Румянцев не согласился с этим планом. Он справедливо указывал, что 1-я армия ослаблена и поэтому она не может выполнить поставленную задачу. По этой же причине войска 1-й армии находятся «в позиции обороны Дуная». Румянцев считал возможным перейти в наступление лишь при условии, если он получит свежие силы. Однако Совет предложил Румянцеву придерживаться плана и разрешить поставленные задачи теми силами, которые были в его распоряжении.

В 1773 году турки держались прежней оборонительной тактики. Они укрепляли свои крепости на Дунае, особенно Силистрию и Рущук, прикрывавшие пути на Шумлу, и сосредоточивали войска на важных стратегических направлениях. Однако они были не прочь попытаться отбросить русские войска от правого берега Дуная и вновь овладеть хотя бы Валахией. В этих целях турецкое командование предприняло наступление против русских войск, еще находившихся на своих зимних квартирах. Главные силы русской армии располагались в это время в Молдавии, дивизии Салтыкова и Потемкина — в Валахии, дивизия Вейсмана — в Бессарабии, в районе нижнего течения Дуная. Кроме того, часть войск была разбросана по крепостям (Хотин, Бендеры, Измаил и Браилов).

В апреле 1773 года турки переправились через Дунай с целью нанести поражение дивизии Салтыкова и захватить крупные склады продовольствия в Бухаресте. Верховный визирь надеялся также на то, что в случае успеха ему удастся установить связь с польскими конфедератами.

Но эта попытка турок оказалась безуспешной. Все их атаки были отбиты с большим уроном. Инициатива перешла в руки русских войск. Румянцев решил дезориентировать противника и произвести переправу на широком фронте. С этой целью войска 1-й армии были разделены на три группы, которые получили задачу форсировать Дунай и затем развивать наступление на Шумлу.

Главный удар предполагалось нанести в районе Силистрии, для чего Потемкину предложено было начать переправу в районе Гирсово. В целях отвлечения противника от направления главного удара на Суворова была возложена задача произвести поиск в районе Туртукая. Суворов провел два поиска. Первый поиск, проведенный 10 мая небольшим отрядом в 700 человек, был весьма успешен. Суворов разделил свой отряд на три части. Переправив эти части ночью через Дунай и построив их в ротные каре, приближавшиеся по плотности к колоннам, он атаковал четырехтысячный гарнизон Туртукая. Ставя войскам задачу, Суворов писал: «Благопоспешнее ударить горою один каре выше, другой пол горы, резерв по обычаю». При этом Суворов подчеркивал, что резерв «без нужды не подкрепляет, а действует сам собою, как и оба кареи»[1274].

Первый поиск на Туртукай

Внезапным ударом Суворов овладел Туртукаем. Турки, потеряв 1500 человек, бежали. Русские войска захватили 16 орудий и 60 речных судов. Потери русских войск составили 59 человек. Выполнив свою задачу, Суворов возвратился на левый берег Дуная.

В тактическом отношении проведенный поиск, бесспорно, представляет значительный интерес. Суворов применил здесь наступательную переправу. Он сделал также новый шаг в использовании легкой пехоты, наметив переход от линейной тактики к тактике колонн и рассыпного строя. Наконец, Суворов предоставил частным начальникам полную свободу в проявлении инициативы.

Этот поиск выполнил свою роль. Потемкин смог переправиться у Гироово и закрепиться на правом берегу Дуная. Турки, придавая большое значение Гирсово и Туртукаю, сосредоточили здесь свои силы и этим затруднили задачу овладения Силистрией. Румянцев, убедившись в том, что переправа для крупных сил у Гирсово выбрана неудачно, решил перенести ее к Гуробалам, где у турок был гарнизон в 6 тыс. человек. Атака Гуробал была произведена 7 июня, после чего русские войска подошли к Силистрии, которую защищал турецкий гарнизон в 15 тыс. человек. Действия главных сил под Силистрией прикрывали дивизии Вейсмана и Салтыкова. На них возлагалась задача отвлечь внимание противника «разными демонстрациями». Под стенами Силистрии главные силы были вынуждены вступить в бой с войсками турок, занимавшими сильно укрепленную позицию. После упорного боя 18 июня ретраншемент был захвачен. В это время к Силистрии подошла от Шумлы турецкая конница Черкес-паши и вступила в бой, но она была также разбита и в беспорядке отошла к Шумле[1275]. 29 июня Вейсман нанес у Кючук-Кайнарджи поражение корпусу Нуман-паши, двигавшемуся для деблокады Силистрии.

Хотя русские войска и одержали крупную победу, однако с наличными силами было трудно осаждать Силистрию и продолжать наступление к Балканам. Выйти из создавшегося положения можно было только путем отхода на левый берег Дуная. Военный совет решил отказаться от осады Силистрии и дальнейшего наступления на Шумлу[1276]. В реляции Екатерине II Румянцев писал: «…Шитая поиск на верховного визиря в Шумлу неудобным и бесполезным, неудобным потому, что нет проходу по образу строю и экипажей наших войск по дороге, туда ведущей, а бесполезным ради того, что он, войски отделяя от себя… оставил Шумлу и отправился далее внутрь Румелии»[1277], было решено возвратиться на левый берег Дуная.

Для прикрытия этого маневра было решено произвести демонстрацию отрядами Салтыкова и Суворова. Салтыков опоздал, зато Суворов провел 20 июня второй поиск у Туртукая, где впервые применил тактику колонн и рассыпного строя. Суворов подготовил поиск огнем артиллерии. Под его прикрытием он переправил войска (1720 человек пехоты, 855 человек конницы и 790 казаков при 19 орудиях) на правый берег Дуная, разделил их на три группы и атаковал турок. Неприятель потерял убитыми 800 человек, «оставив почти весь лагерь с сильным окопным ретранжаментом и девять медных пушек, двадцать пять новых чаек, шесть судов с мачтами и четыре лодки, ушел»[1278].

Второй поиск на Туртукай

К 25 июня армия Румянцева возвратилась на левый берег Дуная. Этот опыт показал возможность осуществления переправы через такую широкую водную магистраль, как Дунай, при условии форсирования реки на широком участке с применением активных наступательных действий.

Переход Румянцева на исходный рубеж вызвал недовольство в Петербурге. Его стали упрекать в неумении вести войну. В ответ Румянцев писал Екатерине, что для успешной борьбы, «то не удвоить, а утроить надобно армию; ибо толикого числа требует твердая нога, которой без того иметь там не можно…»[1279].

Румянцев был оскорблен отношением Петербургского Совета, который ставил его в тяжелое положение своими планами: «О коль трудно, — писал он Панину, — исполнять по чужим планам! Я завидую счастливой в тех людях способности, кои соображать могут и дела головоломные, но моя доля есть то, что ослиная, носить всегда тягость, под которую приходится упасть»[1280].

Возражения Румянцева снова не были приняты во внимание, и из Петербурга второй раз поступил приказ о возобновлении наступательных действий за Дунаем с наличными силами. В последующие три месяца турки активизировали свои действия, и русским войскам пришлось неоднократно отражать их попытки переправиться на левый берег Дуная.

Отводя войска на левый берег Дуная, Румянцев решил оставить за собой хотя бы один плацдарм, который сковывал бы противника. Таким плацдармом являлось Гирсово, оборона которого была возложена на Суворова. Указывая Суворову на необходимость удержания Гирсово, Румянцев писал: «Сей пост удержан нами прежде для опоры войскам, которые возвращались в Измаил, а теперь полезен оной, чтоб, отвлекая сюда внимание неприятельское, не допустить его полными силами обратиться в верхнюю часть»[1281].

Турки действительно сосредоточили все свое внимание на Гирсово, стараясь сбросить русские войска за Дунай. Суворов, в распоряжении которого было всего около 4 тыс. человек, подготовил Гирсово для обороны. В укрепленном лагере он расположил два полка пехоты с артиллерией. Юго-восточнее лагеря он приказал соорудить редут, который оборонял батальон пехоты. Юго-западнее лагеря была расположена конница. Резерв с понтонами расположился на острове. Иначе говоря, Суворов построил свою оборону так, что турки в случае наступления на укрепленный лагерь неизбежно попадали в огневой мешок.

3 сентября одиннадцатитысячный турецкий отряд атаковал Гирсово. На этот раз турки вели атаку в линейном боевом порядке. Ответный бой начали казаки, которые по приказу Суворова отходили к укрепленному лагерю. «Велел я делать разные притворные виды нашей слабости», — писал Суворов[1282]. Подведя турецкую пехоту к полевым укреплениям, казаки быстро отошли на их фланги. Турки открыли огонь и перешли в атаку. Однако в это время русская артиллерия открыла огонь в лоб и с флангов. Под прикрытием этого огня в контратаку пошла пехота. «Они крайне пострадали, — писал Суворов. — Недолго тут дело продолжалось, и едва от одного до дву часов; ударились они в бегство, претерпели великой урон, оставили на месте всю их артиллерию; победа была совершенная»…[1283]

Эта победа Суворова обеспечивала возможность нанести противнику контрудар. Румянцев, уступая настоятельным требованиям из Петербурга, принял решение овладеть в 1773 году достаточно широким плацдармом, с которого можно было начинать активные действия в 17?4 году. Однако Румянцев не хотел рисковать всей своей армией. Поэтому он направил на правый берег Дуная только два крупных отряда. Отряд Унгерна должен был действовать до Бабадага, а затем на Карасу, а отряд Долгорукого от Гирсово также на Карасу. Одновременно решено подвергнуть артиллерийскому обстрелу Силистрию. Войска Унгерна и Долгорукова соединились и повели наступление на Карасу. Турки отказались от обороны Карасу и бежали. 17 октября русские заняли этот важный пункт. Вслед за этим после боя с войсками Черкес-паши был взят и Базарджик.