Мы с Вульфом тоже покрутили головами. Никто не откликался. Арена была безжизненна, только струйки дыма кое-где поднимались с земли. А в центре, на месте гибели Ифрита, покачивалась в воздухе сфера Ци — почти полностью красная, состоящая из стихии Огня. Не очень крупная, все-таки львиную долю опыта за убийство демона получил Крушитель. Но и мне кое-что досталось.

Снова Интеллект. Ну что ж, пригодится на будущее. Я мысленно подозвал сферу к себе и поглотил не глядя.

— Похоже, мы одни, — вздохнул Вульф. — Остальные не пережили взрыва.

— Либо смылись позже, — предположил я. — Заклинание Возврата уже доступно.

— И то правда. Нам тоже стоит последовать их примеру, пока новая партия демонов не подоспела. Что скажешь, легат?

Крушитель потихоньку пришел в себя. Мрачно оглядел нас, задержав на мне взгляд.

— Это Мангуст, — представил меня Вульф. — Не из наших. Но мы путешествуем вместе последние пару дней.

Легат кивнул и, шагнув ко мне, опустил на плечо свою тяжелую лапищу. Латная перчатка на ней все еще была так горяча, что обжигала кожу. Я молча взглянул на него снизу вверх — росту в этом бугае было, наверное, два двадцать, а то и больше.

— Я тебя запомню, — прогудел он.

Пошатываясь, он развернулся и поплелся куда-то в центр арены.

Я лишь пожал плечами. Запомнит он меня. Хоть бы спасибо сказал. Хрен бы он без меня одолел этого демона. А если бы и одолел — все равно бы в шашлык превратился.

— В его устах это высшая похвала, — усмехнулся Вульф, видимо, заметив мою реакцию. — Спасибо, Мангуст! Без тебя бы нам точно хана пришла…

Он протянул мне руку и я машинально пожал ее. Внимание мое привлекло кое-что другое. Лиловые полосы на небе, до этого располагавшиеся хаотично, на одном участке начали складываться в четкую сдвоенную спираль, устремленную прямиком сюда, на остров. Зрелище было завораживающее — будто гигантский мост, сотканный из эфира и тянущийся откуда-то из глубин Бездны.

— Как думаешь, что это? — спросил я у Вульфа.

Того явление в небе тоже впечатлило, но явно не так, как меня. Наверное, потому что он воспринимал его просто как какой-то оптический эффект типа северного сияния или радуги. Он-то не видит течения Ци и не понимает, что на наших глазах разворачивается настоящий катаклизм.

— Да откуда ж мне знать, — развел он руками. — Никто же понятия не имеет, как устроена Бездна. Этот контент сильно на вырост. Как видишь, даже лучшие бойцы Легиона тут пока выглядят довольно бледно.

— Ну, для первого раза неплохо. Не думаю, что кто-то продвинулся бы дальше.

— Наверное, ты прав…

Обернувшись к легату, целитель окликнул его.

— Стэн! Надо уходить!

Крушитель упрямо помотал головой.

— Мой… меч! — прохрипел он. — Я не уйду без меча.

Наконец, он нашел свое оружие возле обугленного трупа Ифрита. Точнее, то, что от него осталось — клинок расплавился и деформировался от чудовищного жара, от рукояти осталась только металлическая крестовина. Скривившись, будто от боли, Крушитель покрутил в руках эту железяку и отбросил в сторону.

— Уходим, Стэн! — настойчиво повторил Вульф.

Крушитель повернул было обратно, но потом что-то разглядел среди останков. Ухватив тело Ифрита за лапищу, он с натугой перевернул его и поднял что-то с земли.

Огромная секира, сделанная целиком из блестящего, черного, как сама Бездна, первородного обсидиана. Уж не знаю, сколько эта хреновина весила, но даже Крушитель с заметным усилием удерживал ее обеими руками. Сделал пару пробных замахов из стороны в сторону, потом рубанул ею наотмашь, тяжело ударяя в землю.

— О да, эта штука как раз по тебе! — усмехнулся Вульф. — Вернемся не с пустыми руками. Ну а теперь-то уж точно уходим?

Крушитель кивнул и первым начал кастовать Возврат. Фигура его окуталась спиралевидными восходящими потоками света, а потом исчезла, растворяясь в воздухе.

Вульф явно собирался последовать за ним, но потом замер, глядя на меня.

— А ты?

— А я остаюсь, — пожал я плечами.

— С ума сошел?!

— А что я теряю? Ну, наверное, умру разок. Но я должен попытаться вытащить отсюда моего друга.

— Ты про ксилая этого? Который первым прыгнул в разлом?

— Да. Он для меня очень важен, так что не хотелось бы, чтобы он тут сгинул.

— С чего ты взял, что он вообще еще жив?

— Он жив! — донесся до нас голос Джии.

Ксилайка быстро спускалась на арену по крутому склону и вскоре была уже рядом с нами.

— Надо торопиться! Что-то происходит. Что-то… нехорошее.

— Да уж надо полагать! — хмыкнул я. — В этом месте чего-то хорошего вообще ждать не приходится.

Я сосредоточился, запуская Медитацию. То, что я при этом почувствовал, меня несколько озадачило.

Остров будто вымер. Я не чувствовал присутствия демонов поблизости, все они мигрировали куда-то вглубь, даже не к центру локации, а ближе к противоположному ее краю. Как раз туда, куда, по нашим прикидкам, утащили Джанжи Хэ. И, кажется, именно туда была нацелена исполинская эфирная спираль, тянущаяся из бездны.

— Похоже, там какая-то вечеринка намечается. Поглядим?

Вульф, кажется, хотел возразить, но передумал. Наверное, уже понял, что это бесполезно.

Оказалось, что если не приходится пробиваться через толпы злющих демонов, то пересечь весь остров можно буквально за четверть часа. Бежали мы настолько быстро, насколько это вообще возможно на таком диком ландшафте. И вот за очередными нагромождениями обсидиановых скал перед нами раскинулась довольно большая открытая площадка, дальним своим краем обрывающаяся в бездну.

Тут мы резко притормозили, потому что на этом участке, кажется, собралось все демоническое население острова. Причем стало понятно, что те твари, с которыми нам уже довелось здесь столкнуться, всего лишь служили на разогреве у гораздо более серьезных ребят.

Особенно меня впечатлили демоны-арахниды, передвигающиеся на длиннющих паучьих лапах, внешние кромки которых больше напоминали зазубренные клинки. Верхняя же половина их туловища, условно человекообразная, представляла собой этакий черный скелет из блестящих обсидиановых костей. Внутри пустых грудных клеток бился сгусток фиолетового пламени. Такие же огни, но поменьше, пылали в узких ромбовидных глазницах. Тощие, но невероятно длинные руки с острыми пальцами сжимали рукояти причудливых клинков, похожих скорее на серпы.

Арахнидов было особенно много — пожалуй, около половины от всего числа демонов. Но и помимо них было на кого поглазеть — тут тебе и крылатые твари вроде суккуб или гаргулий, и могучие каменные великаны с пылающим фиолетовым разломом на месте головы, и огненные демоны, похожие на рогатых горилл с горбатыми спинами, сквозь трещины в которых прорывается багровое свечение лавы. Явно родственнички Ифрита.

Перед толпой этих монстров я вдруг почувствовал себя крошечным и беззащитным. Вся моя накопленная за несколько месяцев игры мощь, все мои умения, мастерство, артефакты — все казалось детским лепетом по сравнению с этой чудовищной силищей. О чем вообще думали разработчики, создавая ТАКОЕ? Контент на вырост, говорите? Это ж через сколько лет мы до него дорастем-то?

К счастью, у собравшихся на этот общий сход хтонийцев были дела поважнее, чем обращать внимание на троицу каких-то букашек из Артара. Они толпились вокруг странного устройства, состоящего из вращающихся с разной скоростью каменных колец диаметром метра в два, вложенных одно в другое. Внутри этих колец полыхало ядро из спрессованного невидимой силой эфира, время от времени вырывающегося наружу мощными протуберанцами.

Похоже, даже сами демоны опасались этой штуки, потому что держались от нее на почтительном расстоянии. Но при этом сгрудились все именно вокруг нее, вытягивая вперед лапы, запрокинув головы и подрагивая в трансе. Это было похоже на какой-то ритуал. Истинное зрение подсказывало, что он имеет вполне осязаемую подоплеку. От каждого демона к артефакту тянулся мощный поток Ци. Причем это они питали устройство, а не наоборот.

А еще — артефакт точно имел прямое отношение к тому, что происходит в небе. Но этому-то я как раз не очень удивился. А вот кое-что другое заставило меня вытаращиться от изумления. Я даже глаза протер — думал, мне померещилось.

Джанжи Хэ действительно был жив и цел. Мало того — кажется, именно он и дирижировал всем этим адским оркестром. Фигура ксилая, крошечная и хрупкая на фоне стоящих рядом демонов, виднелась в первых рядах, прямо напротив артефакта. Как и остальные, мастер тянул к вращающимся кольцам руки. Только при этом еще и что-то выкрикивал, обращаясь к небесам.

Над головами нашими тем временем разворачивалось завораживающее по своим масштабам действо. Я несколько раз пробовал рассмотреть его в режиме Медитации, но не мог надолго сконцентрироваться. Насколько я смог понять, потоки эфира складывались во что-то вроде огромного туннеля или моста, тянущегося к острову откуда-то из неимоверной глубины.

— Останови его, Мангуст!

Джия так вцепилась мне в руку, что я вздрогнул от боли — когти на ее руках впились мне в кожу.

— Как ты себе это представляешь? — нервно усмехнулся я. — Здесь целая толпа демонов, да и вообще…

— Пожалуйста! — взмолилась ксилайка. — Он совершает огромную ошибку! Не дай ему…

Она, не договорив, обернулась в сторону мастера и разрыдалась. Потом, не дожидаясь меня, бросилась к нему прямо сквозь ряды демонов.

— Джия! — только и успел зашипеть я, дернувшись за ней следом.

Удивительно, но демоны не обращали на нее никакого внимания. Все их силы и внимание были поглощены ритуалом, так что, кажется, им сейчас можно было хоть по головам прыгать, им все хоть бы хны.

Мы с Вульфом, чуть помедлив, тоже направились за ксилайкой. Догнали ее как раз в тот момент, когда она добежала до Джанжи. Она бросилась к нему — видимо, хотела оттащить назад. Но ее отшвырнуло какой-то невидимой силой. Джанжи, как и все собравшиеся на краю острова демоны, был частью общей сети Ци, завязанной на этот чертов артефакт, и разрушить эту связь, похоже, непросто.