— Колдовская… — я прыснул в кулак, — потенция?

— Ох и дурень, — пусть творец слеп, но взглянул с таким презрением, какое не всякому зрячему доступно. — Вручить тебе мантию чародея — обречь своих чад на беду. Нестабилен ты, неустойчив, а потому опасен для окружающих. Не дарят пироманам спички — боком выйдет.

— Нестабилен? — всплеснул руками. — Да я спокойный как удав.

— Молчи! — пята посоха врезалась в пол со звоном царь-колокола, аж стены задрожали, а зеркало протяжно запело. — Дать жезл лекаря — впустую потратить боевую мощь. Посему станешь демонистом, ибо гложет тебя моджо — и душа полна им, и чресла!

— Моджо? — бровь выгнулась потягивающейся кошкой. — Что это?

— У чародея — мана, — старик оттопырил узловатый палец. — У воина — ярость. У рыцаря — святость. У жреца — благость. А у демониста — моджо, темная энергия похоти, источник его колдовской силы. Ты ее ни разу не использовал и накопил немеряное количество — самое то для успешного начала.

— Даже не знаю… — я почесал затылок. — А рерольнуться можно?

Дед нахмурился, да так сильно, что брови полностью закрыли глазницы, словно на них выросли вторые усы.

— Ре… что?

— Ну… — с трудом удержался от смеха, глядя на столкновение косматых белых гусениц, — изменить класс.

— Нельзя! — он снова грохнул посохом, а я зажмурился и стиснул зубы от вспышки боли. — Ты — идеал демониста, а в другой ипостаси не добьешься ни шиша! Я устал тут торчать и хочу наконец вернуться в родной Иринор, а не подначивать балбесов и шалопаев на борьбу с нижним миром! Может хотя бы одному удастся побороть владыку и подарить мне заслуженный отдых.

— Погоди… те, — настал мой черед хмуриться. — И много этих ваших балбесов попало в игру?

Демиург пожал плечами.

— Пару тысяч.

— И что с ними стало?

— Кто-то уже погиб. Кто-то еще готовится к бою со злом.

— Погиб?! — у меня аж челюсть отвисла, а глаза полезли из орбит. — Навсегда? В смысле, совсем?

— А как еще можно погибнуть? — с удивлением пробормотали в ответ.

— Ну… временно. Покинуть тело, добежать с кладбища, встать… Или попросить жреца реснуть. Это же игра, а не жизнь, елки-моталки!

— Вестимо, под игрой ты разумеешь нечто иное. Я же говорю об игре богов — темного и светлого. Никогда такой фразы не слышал?

— Блин… — я вытаращился на свое отражение и обхватил голову. — Не хочу умирать. Хочу домой…

— Я тоже, — дед протянул увесистый томик в красивом черном переплете. — Держи.

— Что это?

— У чародея — посох, — как детскую считалочку произнес творец. — У воина — кистень и щит. У рыцаря — двуручный меч. У жреца — кадило. У демониста — гримуар. В книге темных искусств сокрыт ритуал призыва твоего истинного оружия — демона!

— Какого еще демона?

— Могучего, злобного и кровожадного. Ренегата и предателя, ради власти и славы пошедшего войной на собратьев. Носителя величайшей мощи и несокрушимого натиска!

— Да-да… — я вздохнул и подбросил томик на ладони. — Вот вы распинаетесь, нагоняете пафоса, а потом из портала вылезет имп размером с таксу.

— Может и так, — собеседник огладил бороду и учтиво кивнул. — Все зависит от решимости, силы воли, накопленного моджо… и от удачи, куда ж без нее. Особенно когда имеешь дело с обитателями мира лжи, интриг и хаоса. Не попробуешь — не узнаешь. Так или иначе, свежепризванный демон слаб, не воспитан и нуждается в тщательном обучении. Если повезет, если протянешь подольше и не сгинешь в первой же подворотне — глядишь, и вырастишь своего личного владыку преисподней.

— Ага. Сатанчу, выбираю тебя! Что же, давайте начнем. Бред ли это, сон или кома… все равно ведь придется играть по вашим правилам? Иначе из комнаты не выйти, да?

— Именно, — с ухмылкой произнес демиург.

— Окей, — я открыл первую страницу. — Быстрее начнем — быстрее закончим.

«Демон — это житель Нижнего мира, сопряженного с Верхним тайными порталами и разрывами. Сколь велико число светлых рас (человек, эльф, гном и т. д.), столь же обширен и бестиарий дьявольской орды. Призвать демона легко, подчинить своей воле — тяжелейшее искусство, требующее отваги, напористости и хитрости. Хоть темный индивид и восстал супротив своего Владыки, но служить кому попало не станет — у каждой твари свои запросы, вкусы и предпочтения. Понять их — главная задача начинающего демониста, в ином случае школяра ждет лютая смерть от клыков, когтей и копыт.

Если описанное не отвратило вашей жажды призвать обитателя мундуса, займитесь подготовкой ритуала. Собственной кровью начертите пентакль (он же пентаграммус, он же пятиконечная звезда) — размер фигуры значения не имеет, важно лишь, чтобы линии были четкими и ни в коем случае не прерывались.

Завершив символ, отойдите на три шага и громко, отчетливо произнесите заклинание…».

— Н-да… — я тряхнул взлохмаченной гривой и посмотрел на старца. — Так и читать?

— Так и читай, — кивнул демиург. — Но на всякий случай повтори пару раз про себя. В заклинаниях лучше не запинаться.

— Логично. А как кровь-то добыть? Мне бы ножик или иголку…

— Может тебе еще коня и полцарства в придачу?! — рассердился дед. — Думай. Если мозгов и на такую чепуху не хватит, то в Ириноре и дня не протянешь.

Боли я не боялся. Ни получить по морде, ни сходить к зубному, ни со злости разбить кулак об стену. Боль тела — ничто по сравнению с болью в душе, поэтому без сомнений и раздумий закусил нижнюю губу и стукнул по подбородку. Несильно, но вполне хватило, чтобы клык распорол мягкую плоть, а рот наполнился теплым соленым вкусом. Засунув под язык палец, нарисовал первую линию — вышло что надо: жирная, ровная, без единой прорехи.

Через пару минут пентаграмма была готова — не чертеж, а загляденье, всем пентаклями пентакль. Может, я и вправду демонист от природы? Вряд ли. По готике и каббале никогда не угорал, в черных мессах не участвовал, в высшие силы в принципе не верил, даже не малевал лицо на Хэллоуин, и вот те на — будто с рождения оккультизмом балуюсь. Что же — пришла пора вызывать демона.

Волновался ли я в тот миг? Скорее — офигевал от происходящего. Связь с реальностью истончилась до полупрозрачности, мысли путались, взор заволокло туманом. Больше всего это напоминало чувство среднего подпития — когда еще не в зюзю и более-менее соображаешь, но до былой трезвости мыслей как до Луны пешком. Глубокий вдох, рот пошире — и погнали. Встал как на присяге: по струнке, подбородок ввысь, книга перед глазами. Голос громкий, мелодичный — сколько раз приглашали в рок-группы, но на сцене точно бы двинул кони.

— Я, Артур, взываю к вратам Нижнего мира. Я, Артур, предлагаю договор: твоя служба — моя помощь в борьбе с Владыкой. Я, Артур, клянусь кровью блюсти договор до его исполнения, либо до своей гибели.

А ведь под чем-то похожим недавно подписался… Ну-с, посмотрим, что за покемон мне достанется.

Бурые черточки засияли как расплавленный металл и поползли во все стороны. Миг — и крохотный чертеж, уместившийся бы на листе а4, растянулся на квадратный метр. Пол задрожал, заскрежетали камни стен, из черного пятиугольника в центре пентакля повалил густой желтоватый дым, стелясь под ногами непроглядным маревом. Следом вырвался протуберанец огня и замер ревущим факелом, точно выхлоп реактивного движка. Невнятный силуэт возник напротив, заклубился кляксой, то стекаясь, то растекаясь в расплывчатые очертания. Низкий — канонично демонический — бас прорычал:

— Повтори свое имя, смертный!

— Артур! — для убедительности поднял кулак с татуировкой.

— Повтори мое имя — Арграхира!

— Ар… гра… хира?

— Я принимаю твой договор, смертный. Morthus fatus aerranth! Пока Смерть не разлучит нас.

Пентакль потух, превратившись в корочки запекшейся крови. Исчезли дым и пламя, а на месте дьявольских врат осталась… девушка? Высокая, стройная, красноглазая и чертовски красивая — ни одна земная женщина, даже топ-модель из инстаграмма, не могла поспорить с ней ни фигурой, ни надменной мордашкой. Вздернутый носик с колечком в левой ноздре, густо подведенные глаза с длиннющими ресницами, накрашенные сурьмой спелые губки — воплощение и торжество сильной, дерзкой женственности.

Волосы густыми красными реками обтекали слегка выгнутые козьи рожки цвета эбонитового скола. Тонкую шейку стягивал шипастый коллар, треугольники черной кожи с тесемками плотно облегали высокую крепкую грудь как минимум четвертого размера. Короткая куртка нараспашку приоткрывала упругий живот с едва заметными кубиками пресса, в пупке поблескивала цепочка с алым кристалликом. Кожаные шортики кое-как прикрывали половину попки, которая и не снилась завзятым фитоняшкам. От середины бедра начинались высокие сапоги, плавно перетекающие в усеянные короткими иглами голени. Те в свою очередь венчались тяжелыми лошадиными копытами, меж которых нервно колыхался похожий на «крылья» кальмара кончик хвоста.

В руках гостья из Нижнего мира сжимала темный мешочек. Потянувшись как после долгого сна и сладко зевнув, она проворчала прокуренным грубым голосом:

— Который из вас Артур?

— Я, — поднял дрожащую руку, словно первоклассник на уроке.

— Жаль, — она цокнула. — Старпер больше нравится. Ты же похож на эльфа. А все эльфы — педики. Ненавижу, млять, эльфов. На, господин. Вам подарочек из адской жопы.

Арграхира швырнула мешочек мне в лицо. Сию секунду домашняя одежда сменилась черным балахоном с капюшоном — выглядела обновка как снятая с мертвого бомжа и пахла точно так же. Следом через грудь повисла прямоугольная матерчатая сумка, похожая на ту, с которой ходил в универ. Судя по весу — пустая, зато в нее идеально поместится мой гримуар. Вокруг стоп обвились ремешки убитых в хлам сандалий — ну хоть ноги не замерзнут. Вот и вся экипировка первого уровня — стандартный нубошмот из любой ммошки.

— Господин доволен? — с издевкой спросила девушка.