— Не бойтесь! Он не тронет вас! — как можно дружелюбней и не очень громко произнес я, вставая из своего укрытия.

Девушка вздрогнула от неожиданности и дрожащее острие копья тут же было направлено в мою сторону.

— Не бойтесь! — повторил я. — Ни я, ни мой друг не причиним вам вреда!

В подтверждение моих слов харн остановился и принялся вылизывать чешуйчатый бок. Чем ввел незнакомку в еще больший ступор.

— Вы позволите подойти к вам поближе? — спросил я. — Так мы сможем поговорить не производя много шума.

Девушка, все еще учащенно дыша, лишь ошарашенно кивнула. Но копье продолжала держать перед собой, наводя его то на меня, то на потерявшего к ней всякий интерес харна.

Судя по ужасной заточке, этим оружием шкуру кота не пробить, но говорить я об этом не буду. Если ей так спокойней, пусть держит его перед собой.

Медленно, не делая резких движений, пошел в ее сторону. Приблизившись достаточно, смог, наконец, разглядеть ее пятый уровень. Из-за копны, рыжих волос, глаз не разглядеть. Впалые щеки испачканы в грязи. Бледные сухие губы потрескались. На тонких руках много ссадин.

Мы примерно одного роста с ней. Такая же худая и щуплая. Но выглядит на лет семнадцать. На тонкой талии заметил перерезанную у основания знакомого узла, веревку. Это уже интересно…

— Мне вот разрезать путы не удалось, — кивая на талию девушки, сказал я. — Пришлось отстегивать пояс.

Девушка непонимающе опустила голову вниз, затем снова взглянула на меня. Пригляделась… Вздрогнула, ошарашенно раскрыв рот…

— Эрик? — неожиданно услышал я смутно знакомый голос. — Эрик Бергман? Это ты?!

— Да, — удивленно киваю я. — Мы знакомы?

Вместо ответа, девушка уронила копье и в несколько шагов оказавшись рядом, крепко обняла меня и горько разрыдалась.

— Подлые твари… — всхлипывала она. — Они использовали меня, как наживку… Бросили умирать… Сволочи…

Я все еще не понимая, что происходит стоял, как вкопанный и боялся пошевелиться.

— О боги, Эрик! — вдруг воскликнула она, отстранившись. — Выходит, они также поступили и с тобой! А мне наплели, что ты был неосторожен и тебя сожрали твари!

Я лишь кивнул и пожал плечами.

Видимо, наконец, заметив мое очумелое выражение лица, она отстранившись еще больше и убирая растрепанные волосы за уши, озадаченно спросила:

— Ты что, не узнал меня?

Я молча помотал головой, хотя голос девушки был смутно знакомым. Стоп… Кажется, уже не только голос… Я, наконец, увидел ее глаза… Распухшие от слез, но очень знакомые… Как два темных изумруда!

— С-сойка? — растерянно спросил я. — Сойка — это ты?

— Ну, наконец-то, — улыбнулась она, а потом с ней произошло что-то странное. Ее глаза закатились и она медленно стала оседать на землю.

Харн был уже тут как тут. Подставив спину, помог мне придержать потерявшую сознание Сойку. Иначе с моими показателями силы я бы не справился.

— Натерпелась бедняжка, — шепотом сказал я, осматривая девушку на предмет ранений. — Наверняка уроды обчистили ее, как и меня. Оголодала небось…

Недолго думая, достал зелье насыщения и капнул в приоткрытый рот Сойки волшебного эликсира. Не прошло и часа, как на ее щеках появился румянец. С губ исчезли сухие трещинки. Дыхание стало ровным. Я улыбнулся и активировал «логово» — пусть бедняга восстанавливается.

***

Сойка очнулась спустя семь часов. Увидев харна приглушенно ойкнула, но затем видимо вспомнив вчерашние события немного расслабилась.

— Как себя чувствуешь? — отвлек я ее от рассматривания грозных клыков Обжоры.

Девушка обернулась и увидев меня, облегченно выдохнула.

— Я думала, ты мне приснился…

— Если честно, — почесал я затылок. — Мне тоже до сих пор не верится в нашу встречу… Тебя ведь оставили прислуживать в хозяйской резиденции? Как ты оказалась под землей?

Сойка тяжело вздохнула и зло сжала зубы.

— Это все Инг! — выплюнула она.

— Инг? — переспросил я. — Главный управляющий Бардана?

— Да, — кивнула она. — Старая похотливая скотина! Решил, что ему все дозволено, тварь! Да, я кабальная, но не рабыня! Он не имеет права так со мной обращаться!

Я не совсем понимал, о чем речь, но слушал очень внимательно — после стольких дней одиночества общение с живым человеком было сродни глотку свежего воздуха.

— Когда он снова попытался меня… — раскрасневшаяся девушка на мгновение запнулась, а потом снова продолжила:

— В общем, я врезала ему по его наглой роже и пригрозила, что расскажу все госпоже Эмили, супруге господина Бардана.

— И он отстал?

— На некоторое время… — грустно ответила Сойка. — А когда я уже думала, что все кончено — он нанес ответный удар. Подстроил так, что у меня в вещах нашли серьги хозяйки… Меня обвинили в воровстве… Тут же и свидетели нашлись… Мерзкая Хрика… И Вальгард тоже…

При упоминании рыжего здоровяка Сойка поникла. Даже мне стало ясно, что девушка запала на рыжего красавца. Тем тяжелее для нее было его предательство…

— И тебя отправили к Скорксу…

— Да, — кивнула она. — Только теперь я поняла, как отомстил мне Инг.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. А потом я спросил:

— Как давно ушли скауты?

— Вчера, — сжав кулаки ответила она. — Отправили в нору, а сами обчистив мой мешок и завалив здоровенным камнем вход в пещеру, бросили подыхать. Еще и веревку привязали зачем-то…

— А пещера была огромная? И нор много в стенах?

— Верно, — кивнула она. — Там у одной стены был огромный завал — скауты еще сильно удивились тогда.

Я усмехнулся. Сволочи верны себе.

— Чему ты улыбаешься?

— Твоей везучести, — продолжал улыбаться я.

Девушка сверкнула глазами.

— Все произошедшее со мной ты называешь везением?

— Если бы ты знала на съедение какой именно твари они тебя оставили — думаю, ты со мной согласилась.

Сойка переменилась в лице. А я тем временем продолжал:

— Называется то чудовище самкой живоглота. Кстати, тридцатого уровня. Пещера, в которую тебя привели ни что иное, как ее логово.

— И они знают, когда чудовища нет в своем логове? — тихо спросила побледневшая девушка.

— Да, — кивнул я. — А также они знали, что как только в пещере появлялись чужаки — монстру каким-то образом становилось об этом известно.

— Вот почему они заваливали вход в пещеру! Чтобы остановить монстра!

— О нет! — усмехнулся я. — Видела тот огромный завал в пещере?

— Да…

— Это все дело рук самки живоглота… Правда… кхм… рук у нее вовсе нет… Но есть огромные зубы, убойная магия и длинный противный язык. А еще у нее острый нюх и она с помощью эха своего рыка может узнавать местонахождение живых существ. Поверь, при всей сноровке даже Мири не смогла бы сбежать от этой твари. И тот камешек у входа, монстру не помеха.

— Они заваливают вход, чтобы не сбежала приманка! — дрожащим голосом произнесла, начавшая все понимать Сойка. Наморщив лоб она взглянула на меня:

— Но тогда, где же эта тварь? Раз они сбежали — значит она должна была появиться с минуты на минуту?

— Должна была, — кивнул я улыбаясь. — Но не появилась. Вернее не так… Все это время самка живоглота была в пещере.

Глаза Сойки напоминали сейчас чайные блюдца…

— А точнее ее мертвое тело, — продолжил я. — Прямо под тем огромным завалом. Теперь понимаешь, почему я сказал, что тебе повезло?

Девушка невидящим взглядом уставилась в стену. Губы слегка приоткрыты. На щеках снова появилась бледность. Видать начинает понимать в какую передрягу попала…

— Погоди… — вдруг начала она. — А откуда ты все это знаешь? Про тварь, про завал, про ее умения и уровень?

— Все просто, — пожав плечами сказал я, поднимаясь с земли. — Когда скауты сбежали я остался один на один с разъяренной тварью. Прыгнул в нору. Она за мной. Начала крушить скалу. Вот ее и завалило камнями.

— Допустим, — кивнула Сойка. — А ее повадки и умения?

— Слышал от отца и его друзей, — не моргнув глазом соврал я и добавил, делая шаг в сторону выхода из пещеры:

— Он же у меня был шахтером.

Девушка хотела еще что-то спросить, но увидев, что я ухожу, быстро вскочила на ноги и испуганно спросила:

— Эрик, ты куда?!

— Как куда? — разыграл я удивление. — На поверхность. Куда же еще? Ну, удачи тебе. Пока!

Сказав это, я развернулся и медленным шагом двинулся вперед.

— А как же я?! Ты вот так бросишь меня здесь одну?!

Я развернулся и слегка склонил голову к правому плечу. Сойка стояла, обхватив плечи руками. В глазах появились слезы.

— А ты разве хочешь пойти со мной? — стараясь, чтобы мой голос казался бесстрастным спросил я.

— Конечно! — воскликнула девушка. — Возьми меня пожалуйста с собой!

— Ты уверена? — твердо спросил я.

— Уверена! — подняв подбородок девушка сделала один шаг вперед.

— Тогда у меня есть два условия. Первое… До поверхности еще далеко. Чтобы выжить ты должна будешь делать все, что я тебе говорю. Ты согласна?

— Да!

— И второе… Во время пути ты увидишь очень много странного…

— Погоди, Эрик… — подозрительно прищурилась девушка. — Ты ведь не собирался меня бросать? Верно? Весь этот спектакль только ради того, чтобы взять с меня клятву о неразглашении твоих тайн?

— В общем-то, да… — смутился я. — Клятва — дело серьезное. Я не могу принуждать тебя…

Договорить я не успел, девушка перебила меня:

— Я готова делать все, что потребуется! И я дам клятву! Лишь бы снова увидеть солнце…

Спустя час, когда текст клятвы был согласован и Великая Система подтвердила слова Сойки, мы двинулись на выход из пещеры. Кстати, девушка метку охотников так и не заметила — знак надежно был укрыт черной плесенью. Так что одной опасной тайной меньше.

— Мне кажется, мы идем не в ту сторону, — взволнованно заозиралась девушка, когда мы пересекли небольшую пещеру с тремя выходами. — Я точно помню, что скауты ушли в том направлении.

Она указала на дальний тоннель.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Обжора ведет нас к другому выходу.

— Хочешь сказать, что мы не идем в лагерь Скоркса? — удивилась Сойка.

— Я точно нет. Мне там больше делать нечего.

— А как же клятва Бардану? Или ты не должен ему денег?