Глава 3

Мерзкий. Усатый. Полосатый. Он доведет меня до ручки. Однозначно.

Я разогревала огромные креветки, когда он заявился и сунул свою морду только что не в микроволновку.

— Разве это можно есть?

— Можно, — стараюсь не злиться и говорить спокойно.

— Ты сейчас шутишь?

Резко разворачиваюсь и для весомости аргументов беру в руки вилку.

— Между прочим, это — деликатес. И, между прочим, у меня дома это стоит очень дорого. Поэтому, не мешай мне наслаждаться на отдыхе.

— Так ты здесь отдыхаешь? Ааа. Понятно, — красноречиво обвел взглядом обстановку и притворно вздохнул, — Бедная девушка. Отдыхает на чердаке. Ест каких-то членистоногих. Фу. На мясо совсем денег не осталось. Меньше по подозрительным местам шляться надо.

— Слушай, — пытаюсь сохранить остатки терпения, — У меня сегодня праздник. Я его хочу отметить в хорошем настроении. Можешь не портить?

— А я что? Я ничего.

Кошак делает взмах хвостом и гордо покидает условно обозначенную кухню. Всего-то и есть — небольшая тюль, разделяющая пространство.

Поэтому я прекрасно слышу сопение, и это меня бесит.

Креветки ему, видите ли, не подошли!

— Да я вообще кормить тебя не собираюсь! Призрак бесплотный! — кричу я, а после сразу же жалею о своих словах.

Рассерженный тигр в замкнутом помещении — это тот еще абзац!

— Я пошутила.

Он подходит плавно, спокойно, будто вышел на прогулку, но через чур близко и обвивает меня хвостом.

— Здесь шучу только я. Уяснила?

И столько превосходства в голосе, что страх улетучивается на раз. Ищу глазами сковородку. Народное средство, предписывается к применению. Но на французской мансарде только кастрюли. Эх, все не так происходит в моей жизни!

— А разве глюки могут шутить? — уже устало выдаю я и на всякий случай замахиваюсь.

Ну, да. Столько событий и переживаний. Вымоталась. Мне бы тихо и благородно встретить Новый Год, покушать салатиков, креветки вот…

Подозрительный запах не сразу дошел до моих рецепторов.

— Не сгорят? — участливо спрашивает киса, и я кидаюсь к микроволновке.

Это не моя доходяга из дома. Хозяйская микроволновка — зверь! Креветки и вправду пережариваются и скукоживаются. Мне очень сильно хочется запульнуть все это в голову одного не в меру наглого кисика, но сдерживаюсь. Ибо против страшных зубов я бессильна.

— Ну, за что мне всё это? Ну, почему я? — достаю салат и нарезку.

— Ныть вредно.

— Все шло так прекрасно. Даже креветки королевские купила. Французское вино. Нарезка…

— Мясная?

Устало смотрю на эту любопытную морду.

— Тебе на один зуб.

— Угостишь?

— Вот еще, — фыркаю, — в условиях нашего договора нет пункта о кормежке. Ты охраняешь, я — позволяю себя охранять.

— И кто еще наглый? — он разворачивается и в один прыжок оказывается на диване в комнате.

Мда. Никак мне не привыкнуть, что этот хищник — разумное существо.

Красиво разложив все по разнокалиберным тарелкам, ищу приемлемый для вина бокал. То ли хозяева забили на это дело, то ли все предыдущие квартиранты были русскими, но кроме стопариков и кружек, других емкостей нет.

Стол получился праздничный. А все благодаря салфеткам и моему настроению.

— Если для тебя это праздник, могла бы переодеться, — фыркает «защитник».

— Зачем? Мне итак хорошо.

Моя любимая футболка со смешной надписью, летние шорты. Готовясь встретить Новый год на чердаке, я не собиралась облачаться в вечернее платье и укладывать волосы. Густой волной они рассыпались по плечам. Удобно, симпатично. Что еще надо?

— Чем же хорошо? Как пацанка.

— Слушай, тигр. Какое твое дело, в чем я собираюсь встречать Новый год? У вас, небось, и праздника-то такого нет. Откуда ты знаешь, что это не традиция?

— А что символизирует праздник?

— Конец старого, начало нового. Ну, так я думаю… — в первый раз в жизни я озадачилась.

Что-то из школьной программы устойчиво било в мозгу навязчивой мыслью про урожай. Но какой урожай в декабре? Вот то-то же…

— Если ты хочешь всю жизнь прожить в футболке и этих стремных шортах, конечно, встречай новую жизнь в этом, но я бы переоделся… — задумчиво произнес тигр.

— Да нет у меня платья! — уже в сердцах воскликнула я, — Не ношу я их.

И, вскочив с табуретки, понеслась проверять холодильник. Вдруг что забыла на стол поставить. Ах, точно. Сок. Как же без него. Виноградный.

— Не понимаю я тебя, — продолжал разглагольствовать тигр, — ехать в чужую страну одной, да еще на праздник — это же скучно.

— И ничего не скучно. Все было довольно весело, пока ты не появился. Вернее, нет. Пока не появилась эта леди. Кстати, ты не знаешь, кто она?

— Никто не знает… — длинный полосатый хвост начинал нервировать. Он все время колотился по обивке дивана, и норовил задеть низкий столик с угощением.

— Можешь хвост убрать? — не выдержала я.

— И куда же?

— Куда-нибудь.

— Не могу.

— Вредный.

— Противная.

— Наглый.

— Беспардонная.

— Сам такой. И вообще. Вот ты говоришь… У тебя, значит, работает речевой аппарат. И ты — животное. Получается, ты — маг? Оборотень?

Он захохотал. Нагло и насмешливо. Кровь прилила к моим щекам, и я вскочила.

— А ну отвечать!

В такие моменты у меня просыпается папин командный голос. Удивительно, но Эрл затыкается и только в изумлении таращится. И, что еще страннее, тут же отвечает.

— Это самый приемлемый вид для Земли. На родине я смотрюсь еще…мм… необычнее. При переходе вид подбирается сам, и я не могу его изменить. Это на случай, если ты захочешь попросить стать человеком.

— И в мыслях не было, — хмурюсь я, и пытаюсь представить, как ОНО могло бы выглядеть дома.

Получается очень страшно.

— Бррр… Ладно, не будем о плохом. Ты умеешь открывать вино?

— Могу только откусить, — почему-то облегченно выдыхает тигр, и мы смеемся.

— Ну и зачем нужна такая сила, если даже бутылку открыть не можешь? — печально вздохнула я и пошла на кухню за открывалкой.

Все приходится делать самой. Ну, все, то есть — абсолютно.

Но судьба не дала совершить это важное и просто необходимое действо. Когда я вытаскивала открывалку из ящика, послышался шум у входной двери, потом какой-то треск, тяжелый плюх, и, наконец, нечеловеческий рык.

Испугавшись, что на мою беду появился еще один тигр, я быстро схватила табуретку и поспешила на помощь к уже ставшему почти родному защитнику.

Но когда я увидела происходящее у входной двери, табуретка сама вывалилась из рук.

Входной двери не было. Вместо нее болтались вывернутые с мясом петли, а с тигром дрался, катаясь по полу, рыцарь в средневековой одежде.

Я протерла глаза и ущипнула себя за руку. Нет. Это определенно происходит наяву. А синяки самой себе ставить вредно.

Рыцарь, одетый, как положено, в латы поверх темно-синих одежд, не снимая забрала, еще что-то выкрикивал на непонятном языке, фонетически похожем на французский. Но я не понимала ни слова.

— А ну стоять! — на всякий случай крикнула я тоже на французском, и соперники замерли.

— Что здесь происходит? — с перепугу вырвалось на английском, но, кажется, народ понял.

Тигр снял огромную лапищу со спины рыцаря, и тот, с видом потрепанной игрушки, оторвался от хищника. Эрл же так и остался лежать в непринужденной позе, будто ему и дела ни до чего нет, только если полежать.

— Ты можешь говорить на родном языке, твое произношение слишком ужасное, — отряхиваясь, спасенный мною рыцарь даже не поглядел в мою сторону.

Я чуть не подавилась от обиды. Какое хамство и пренебрежение! Но сейчас не время выяснять отношения. Снесенная хозяйская дверь — вот о чем стоит побеспокоиться.

— Даже не пытайтесь уйти, не починив. И как вы посмели сломать дверь в чужое жилище? — вся эта невоспитанность сильно возмутила меня, так что я, по примеру мамы, встала «руки в боки».

Вместо ответа рыцарь фыркнул и сделал взмах рукой.

Я обалдела. Если бы не видела собственными глазами, что дверь снесли, ни за что не поверила, что ее можно так идеально восстановить.

— Еще один волшебник на мою голову, — срезюмировала я, и подняла с пола табурет.

Села, положила ногу на ногу и как можно строже спросила:

— И что вам надо? Вернее, угодно?

Рыцарь отвернулся и в упор поглядел на тигра. Тот подозрительно приоткрывал челюсть и издавал какие-то хрюкающие звуки.

— Да в чем же дело? — уже рассвирепела я, — Эрл, если этот негодяй сейчас же не ответит, разрешаю разорвать его в клочья.

Разумеется, блефовала. Вообще, я против насилия и принуждения, но не в случае, когда тебе сносят арендованную за евро дверь.

Но вот залетным рыцарям это необязательно знать. Я сделала глазами знак Эрлу, чтобы поддержал, и тигр, с угрожающим рычанием двинулся по направлению к рыцарю.

Но рыцарь удивил нас обоих.

— Накиньте на себя что-нибудь, — выдавил он, все еще демонстративно не смотря на меня.

Я опешила. Слабоумный, зачем-то нарядившийся в карнавальный костюм. И я оскорбляю его чувство прекрасного? Еще один эстет на мою голову? Мне что, по Парижу ходить только в вечернем платье?!

И вообще, он сам завалился в мои апартаменты, и вместо того, чтобы незаметно сбежать от опасного тигра, еще советы дает. Косплейщик несчастный. Нашел повод вырядиться.

И тут я вспомнила.

— Новый Год! — беглый взгляд на часы расстроил еще больше, — А я время теряю. Вот же… И салат не приготовила, а ведь полчаса осталось!!!

Плюнув на этих особей мужского пола, я забегала со скоростью торпеды. Так. Огурчики, помидорчики, перчик, фета. Или не фета, но очень похожий на нее французский сыр. Так. Быстро порезать. Масло… Где масло?!

Сегодня день разочарований, не иначе.

Теряя на ходу тапочки, я выбежала в гостиную.

— Елки-палки, забыла купить масло!

И даже послать в магазин некого. Один — тигр, другой — странный тип в костюме. Ну, никакой поддержки от мужиков.

Взвыв раненым зверем, бросилась к джинсам. Сейчас быстренько оденусь, сгоняю в супермаркет, куплю масло. Пусть даже оливковое. Не важно. Главное, чтобы было. Даже рюкзак брать не буду. Вон сколько охранников, толпа прямо.