Вот правда, зачем?

Дверь легонько скрипнула и чуть приоткрылась, девушка вздрогнула и сильнее прижалась спиной к стене, словно искала в ней спасение. Она была не готова встретиться со своим похитителем. Однако никто не вошел. Немного посидев, Колл собралась с мыслями, пересилила свой страх и поднялась на ноги. Медленно подойдя к приоткрытой двери и почувствовав приток свежего воздуха, девушка вздохнула полной грудью и, немного помедлив, все же отворила ее до конца. К ее удивлению там никого не оказалось, лишь длинный каменный коридор зиял своей пустотой.

Колл вышла из темницы и сразу же прижалась спиной к стене. Было страшно и до безобразия жутко. А еще очень холодно, она уже промерзла до костей, того и гляди скоро заболеет. Заболеет и умрет в этом жутком месте. Никто ее не найдет, не спасет, ведь она никому и не нужна. Девушка двинулась вдоль стены, стараясь с ней слиться, как хамелеон. Спустя некоторое время она оказалась у винтовой лестницы, но тут же остановилась, а стоило ли ей спускаться? Вдруг ее поймают и точно убьют?

Колл сделала шаг назад, но тут же пересилила себя, сжала кулаки и постаралась успокоиться — она уже прошла весь коридор, чего ей стоит преодолеть этот спуск? Может, она сможет найти выход и сбежать. Тогда отцу не придется за нее платить выкуп. Глубоко вздохнув, она принялась быстро спускаться вниз, правда, спустя пару мгновений тут же остановилась, чтобы снять свои туфельки, которые громко стучали по каменным ступеням, и после этого продолжила свой путь. Чем ниже она спускалась, тем темнее становилось, хорошо, что Колл не боялась темноты.

Лестница привела ее к одной-единственной большой черной двери. Коллидоре пришлось постараться, чтобы ее открыть. Как только дверь поддалась, девушка оказалась в комнате, которая была столь же темна, как и коридор с темницей. Правда, вдали был виден небольшой свет. Колл храбро двинулась вперед, хотя здравый смысл умолял бежать обратно, потому что здесь явно не было выхода. Но девушке стало любопытно, это придало ей смелости, и она смело пошла вперед.

Посреди комнаты стоял стол, заваленный книгами, бумагами, а в самом его центре горела свеча. Колл воровато оглянулась и наклонилась к столу, взяла книгу, покрутила ее в руках, заглянула. Там были какие-то странные символы, буквы, которых она никогда не видела. Усмехнувшись, она прочитала пару строк. «Язык сломать можно», — подумала про себя девушка. Затем, взяв лист бумаги, наклонилась поближе к свече — те же странные символы. Тут она увидела кинжал, положила бумагу, и рука против воли потянулась за острым предметом. Рукоятка кинжала была усыпана драгоценными камнями, на самом острие выгравированы какие-то слова. Как только Колл провела пальчиками по надписи, за спиной раздался скрип.

— Положи кинжал на место, черт тебя дери!

Колл испугалась и от неожиданности порезала своей палец. Она видела, как капля крови сорвалась с кинжала и упала на лист бумаги. В этот миг словно бы что-то вонзилось ей в сердце, сковав его огненными цепями. Девушка упала на колени и почувствовала, что начинает задыхаться. Что это за странное чувство? Ей чудилось, будто ее охватывает пламя, все внутри горело. Овладеваемая дьявольской лихорадкой, принцесса ощутила, как пространство начинает стремительно сжиматься вокруг нее, а глаза застилает туманная пелена. Все погрузилось в темноту.

***

Меверик, проклиная все на свете, подхватил потерявшую сознание девушку на руки. Он злился на принцессу. Злился на разбросанные вещи. Но больше всего он злился на себя за то, что не углядел. Принцесса застонала на его руках, и мужчина остановился, не зная в точности, что произошло. Но он явно чувствовал, что дело было худо. Чертыхнувшись, Меверик положил ее на диван и бросился к столу. Поднял бумагу с каплями крови принцессы, посмотрел на раскрытую книгу и понял, что это даже еще хуже, чем он мог себе представить.

Меверик сел в кресло и сложил руки на груди. Сердце все еще отбивало чечетку. Его тело горело, в груди ломило, но он не произнес ни звука. Сейчас он не знал, что ему делать. Сейчас он уже не был уверен, что у него все получится. Как она вообще смогла выйти из темницы? Эта принцесса должна была сидеть очень тихо и ждать своего часа. И как только ей удалось выбраться? Ведь он точно запер двери…

Но сейчас нужно думать о другом.

Принцесса, скорее всего, сама не понимала, что делает. И как она отреагирует, когда узнает, что натворила — неизвестно. Но и промолчать не получится. Девушка завозилась на диване, легонько застонала и замолчала, Меверик согнулся от острой боли в сердце и постарался успокоиться.

Ему нужна была принцесса, чтобы снять с себя проклятие. Не какая-нибудь, а именно принцесса в седьмом поколении. У него осталось всего тридцать дней, и ему нужно было поторопиться. Еще немного и он…

— Больно… — простонала она.

Взять эту принцессу ему посоветовал его брат. Сказал, что она глупа и сделает все, что он скажет. Меверик так и думал. Однако она провела здесь от силы пару часов, а уже умудрилась намертво привязать их друг к другу! Теперь если умрет она, умрет и он. Умрет он — и она не жилец. И как теперь ее убивать?

Мужчина поднялся с кресла и стал ходить по комнате кругами, заламывая руки и обдумывая свои дальнейшие действия. Время на исходе, очень скоро все закончится, не то мужчина навсегда останется оборотнем. Искать другую принцессу? Но, черт возьми, такой больше нет! Остальные не подойдут. Меверик скрипнул зубами, может, сразу ее убить?

— Где я?

Меверик злобно на нее посмотрел, подошел к своему шкафу и достал бутылку виски. Снова на нее посмотрел и не без удовольствия заметил, что она испугалась его взгляда. Она была бледна и еле шевелилась, но с каждой минутой становилась все сильнее. Скорее всего, девушку подпитывала сила оборотня, и Меверику это не нравилось. Принцесса жалась к спинке дивана, натягивала платье на ноги, незаметно для себя оголяя грудь. Вообще, она ужасно выглядела: грязная, в порванной одежде, волосы мышиного цвета выбивались из странной прически. Вся какая-то нескладная, некрасивая. Да еще и глупая. Правда, он еще не слышал от нее ни одного слова, но уже казалось, что очень глупая. Может это из-за дара феи? Да-да, он слышал об этом казусе.

— Там, где и должна быть.

Принцесса вздрогнула и опустила голову — о чем она думала, мужчина не мог понять. Волосы упали на ее лицо и скрыли глаза. Но заметил, что она уже не такая бледная. Девушка судорожно вздохнула и тихо спросила:

— А где я должна быть?

Меверик закатил глаза и отпил виски прямо из бутылки. Он решил сегодня напиться и забыться, по крайней мере до завтра. А там он уже подумает, что делать дальше. Но девушка не унималась, задавая самой себе глупые вопросы, от которых его уже мутило. Как же он не любил этого — слышать на расстоянии, казалось, будто она громко говорила.

— Прекрати! — рявкнул он и сжал голову руками.

Ему был ненавистен ее голос. Ему была ненавистна она сама. Зачем он вообще во все это ввязался! Меверик почувствовал, что еще немного и взорвется, а ее шепот только усиливал это чувство. Вдруг стало очень тихо, оборотень свободно выдохнул, и принцесса тоненьким голоском пропищала:

— Кто ты?

Меверик взглянул на нее совершенно другими глазами. Глазами зверя. Девушка затряслась, как осиновый лист, и поднялась с дивана, задом начиная пятиться к дверям. Он смотрел на нее и не мог поверить, что еще несколько минут назад она корчилась в агонии, умирала от ужасной боли. Эта нескладная и некрасивая принцесса бессовестно впитывала его силу. Почему-то это еще больше разозлило оборотня, и Меверик уже не мог остановиться. Прямо на ее глазах он обернулся и зарычал изо всех сил. Принцесса побледнела и еще больше задрожала, прижала руки к сильно бьющемуся сердцу и, развернувшись, побежала со всех ног из комнаты.

Зверь хотел броситься за ней, однако остановился и снова стал человеком. Поднял бутылку виски и, сделав еще глоток, упал в кресло и с усмешкой произнес:

— Глупая, глупая младшая принцесса.