На следующее утро после ухода группы в расположении гитлеровцев начался какой-то переполох — беспорядочная пальба, крики. Сначала никто у нас не мог разобраться, что же там произошло. Но вскоре увидели парнишку, бегущего со стороны немецких окопов. Он прыгал через сугробы, падал, поднимался и опять бежал, а фашисты стреляли из автоматов, пулеметов, винтовок. Наши бойцы тоже открыли огонь, ударили минометы, стремясь прикрыть бегущего мальчонку. Когда он свалился в наши окопы, увидели, что он ранен — пуля прошила голень. Кость оказалась неповрежденной. Врачи еще не кончили обрабатывать рану, а перебежчик уже начал просить, чтобы его отвели к «самому главному» — у него есть очень важное донесение. Беседовать с парнишкой поручили Чебялису и мне. Ему было лет четырнадцать-пятнадцать. Он сообщил, что из немецкого расположения его послал к нам советский лейтенант, который вместе с двумя красноармейцами скрывается в погребе в одной из деревенских изб. Один из красноармейцев ранен, и они три дня будут ожидать прибытия из их части врача и подкрепления. Для доказательства достоверности переданного через перебежчика донесения лейтенант дал ему свой ремень, который товарищи Гедрайтиса по роте сразу же опознали. И все же у нас возникли серьезные подозрения — не подвох ли это со стороны гитлеровцев, не готовят ли они нам западню? Прежде всего, наши бойцы на передовой утверждали, что фашисты могли запросто уложить бежавшего по голому полю мальца и, несмотря на поднятый ими большой шум, они, возможно, стреляли мимо. Кроме того, группа Гедрайтиса имела конкретное задание и никакого подкрепления посылать не предусматривалось. Сомнения вызвали и кое-какие другие обстоятельства, связанные с появлением перебежчика в расположении наших войск.
Прошел еще день. Разведчики должны были уже вернуться, но все не появлялись. Опять беседовали с перебежчиком, но он продолжал твердить свое:
— Лейтенант обещал ждать три дня…
— Что ж, можем и мы подождать, — ответил ему Чебялис, и мы сделали вид, что нам это совершенно безразлично. Вот тут мы заметили, что парень явно забеспокоился.
То ли совесть заговорила, то ли понял, что его в конце концов все равно разоблачат, но на следующий день он признался, что его к нам подослали гитлеровцы. После гибели в тылу врага группы Гедрайтиса фашисты решили устроить еще и ловушку для наших разведчиков и, чтобы версия выглядела более правдоподобной, прострелили перебежчику ногу.
— Немцы угрожали, если не соглашусь — расстреляют родителей, братишку, — оправдывался парень, рыдая.
Весьма вероятно, что именно так оно и было, — фашисты способны на все!
Что ж, мы еще раз убедились, какой перед нами коварный, жестокий враг, готовый на любую подлость.
Тяжелые, кровопролитные бои на нашем участке фронта до второй половины марта продолжались. Затем дивизия получила задачу перейти к обороне. Еще 13 марта 48-я армия вошла в состав Центрального фронта.
В те дни в дивизионной газете был помещен некролог, посвященный памяти погибших в отгремевших боях четырех молодых писателей:
«Павшим товарищам.
Пробитые вражескими пулями, в священной борьбе против фашизма перестали биться горячие, мужественные сердца наших молодых писателей Й. Битайтиса, Б. Кирстукаса, Ш. Йохелиса и М. Глухаса, сражавшихся с оружием в руках среди буранов и вьюг на заснеженной земле Родины.
Погибшие товарищи больше жизни любили свободу своей страны, они отдали свою молодую жизнь во имя свободы и мирной жизни Советской Литвы, во имя будущего расцвета ее культуры.
Молодые товарищи погибли, так и не успев полностью раскрыть свои таланты. Их творческая деятельность была преждевременно прервана врагом. Но в памяти литовского народа навсегда сохранятся их имена. Возмездие врагу и борьба до полной победы — таково написанное кровью завещание павших!»
Некролог подписали известные литовские писатели, поэты, деятели культуры П. Цвирка, Л. Гира, Э. Межелайтис, С. Нерис, Й. Шимкус, А. Вянцловас и другие.
Война вырвала из наших рядов многих преданных, отважных борцов за дело коммунизма. О некоторых из них я и хочу рассказать.
В первых боях за деревню Хорошевское погиб Йонас Григайтис — революционер из литовского города Расейняй. В прошлом фашисты его жестоко преследовали, без суда и следствия бросили в концентрационный лагерь, затем осудили к 10-ти годам каторжной тюрьмы по сфальсифицированному провокационному делу и заточили в подземелья Каунасского IX форта. Григайтис был первым политзаключенным в этом страшном застенке, который заслужил печальную известность как «фабрика туберкулеза».
Бойцов 156-го стрелкового полка поднимал в атаку политработник, пропагандист полка Йоселис Вольфсонас. Он пал, сраженный вражеской пулей. Во времена фашистской диктатуры этот мужественный человек был признанным вожаком каунасских комсомольцев, и мне неоднократно приходилось с ним тогда встречаться по подпольной работе.
В те дни нас потрясло еще одно известие: погиб Айзикас Лифшицас, которого больше знали по его партийной кличке Анатолий. Он был одним из первых комсомольцев Каунаса и уже в 1919 году участвовал в подпольной работе вместе с Юозасом Грейфенбергерисом, Раполасом Чарнасом и другими бесстрашными коммунистами. За революционную деятельность неоднократно подвергался арестам, пыткам, долгие годы провел в фашистских каторжных тюрьмах. Продолжительное время являлся членом Центрального Комитета Компартии Литвы, членом Секретариата ЦК партии. В дивизии Анатолий служил в 156-м стрелковом полку. Это был человек мужественный и справедливый.
Во время Великой Отечественной войны Лифшицас одним из первых записался добровольцем в литовскую дивизию. Командование полка не раз выражало ему благодарность за отличное несение службы, хорошую учебу, за активное участие в политической жизни части — он редактировал боевые листки, стенгазеты, другие издания. Ему предлагали штабную работу, но Анатолий просил оставить его в роте — он рвался на передовую.
Не вернулся с поля боя коммунист-подпольщик, заместитель командира роты по политчасти Юозас Шармайтис.
Он родился в литовском городе Укмерге, где и вступил на путь революционной борьбы. Яркой чертой его деятельности в условиях подполья была смелость в сочетании с продуманными, хорошо взвешенными действиями. Поэтому партия не раз доверяла ему выполнение самых ответственных, зачастую очень рискованных поручений, и он с ними успешно справлялся. Даже выслеженный ищейками фашистской охранки и задержанный полицией, он каждый раз ухитрялся ускользнуть, совершить побег.
В 1926 году, еще будучи комсомольцем и находясь на действительной военной службе в литовской армии, Юозаса задержал в Каунасе чиновник охранки. «В кармане только что полученная листовка. Найдут — будет плохо. Рядом река…» — Мысли работали молниеносно. Он внезапно толкнул чиновника в воду — и был таков. Назавтра была выстроена вся рота, и чиновник опознал Юозаса. Но нелегальной коммунистической листовки в кармане, конечно, у него не оказалось, и он был подвергнут лишь дисциплинарному взысканию.
Ю. Шармайтис вступил в ряды Компартии Литвы в 1927 году, в самое трудное время — сразу после фашистского переворота, в условиях разгула жестокого белого террора, которого не испугался.
По заданию партии Юозас в 1929 году поселился в окрестностях города Юрбаркас вблизи границы с Германией и нанялся простым сельскохозяйственным рабочим. Но это была его «крыша». В действительности он занимался тайной доставкой из Германии через границу нелегальной коммунистической литературы. Однажды его на границе задержали полицейские. Во время конвоирования вдоль реки Юозас вдруг прыгнул в воду и скрылся в зарослях тростника. Два часа он пролежал в студеной воде и дышал в тростниковую трубочку. Полицейские обшарили заросли и ушли, решив, что беглец утонул.
28 апреля 1932 года с ним произошел еще один примечательный случай. Пограничная полиция, заметив Шармайтиса с мешком за плечами — он нес в Литву очередную партию коммунистических печатных изданий, — пыталась задержать нарушителя границы. Однако смельчак прыгнул в вышедшую из берегов реку и, раненный полицейской пулей в ногу, все же добрался до противоположного берега — там уже была территория Германии, Восточная Пруссия.
14 февраля 1934 года Юозас был задержан ищейками фашистской охранки в родном городе Укмерге. На этот раз он выполнял особо важное партийное поручение — должен был вручить по назначению полученное в Москве секретное послание руководителя Компартии Литвы Зигмаса Ангаретиса действовавшему в подполье в Каунасе Секретариату ЦК Компартии Литвы. Письмо было запрятано в каблуке ботинка. На следующий день рано утром, когда Шармайтиса вели на допрос по двору арестантского дома, он неожиданно рванулся вперед, перемахнул через высокий забор и под прикрытием густого тумана огородами и лугами выбрался из города. Укрывшись на одном из хуторов в гумне, он пролежал в соломе без пищи и воды трое суток. Вышел из укрытия, только когда убедился, что опасность миновала. Пешком добрался до Каунаса и вручил по назначению письмо. Получив обратную корреспонденцию, он ее благополучно доставил в Советский Союз.
В 1936 году Ю. Шармайтис вместе с каунасскими товарищами по борьбе занимался выпуском печатного органа ЦК Компартии Литвы газеты «Теса» («Правда») и других нелегальных коммунистических изданий. Год спустя Юозас был арестован охранкой. На этот раз революционера осудили к шести годам каторжной тюрьмы, и он вышел на свободу лишь в 1940 году, после свержения фашистской власти. До последнего вздоха Ю. Шармайтис боролся за правое дело трудящихся.