– А зачем нам строить врата в одиночку? У нас есть две цивилизации на выбор, – произнёс Кхор.

 – Проблема лишь в том, чтобы они согласились это делать, а значит, нам необходимо захватить власть у оро или орсо. Ты действительно хочешь влезть в этот весь гемморой? И хватит ли у нас сил для этого?

 – Ну идея же в принципе рабочая. Если есть лучше, то хорошо, – сказал Кхор и, немного обидевшись на меня, покинул мостик.

 – Что думаешь? – спросил я у искина.

 – Основываясь на имеющихся данных, шансы на успех меньше одного процента. Но это в несколько миллиардов раз выше, чем попытка долететь на корвете до нашей галактике, и в несколько миллионов раз выше, чем добраться на корабле оро.

 – Обнадёжил ты меня, – со скепсисом произнёс я. – Ладно, надо покопаться в информации, доступной оро. Может быть, нам удастся найти ещё какой-то вариант. Кстати, откуда в языке оро слово ноги?

 – Нет информации, – удивлённо ответил Искин. – Но это действительно странно. Ног у оро нет, как и у фауны их родного мира. Там обитают только ползающие существа, летающие и плавающие. С ногами они столкнулись лишь во время первой колонизации, но слово ноги было и до этого в их языке.

 Вот и ещё одна загадка, решение которой может нам помочь. Самое логичное – предположить, что оро встречались с видом, который обладает ногами ещё до своего выхода в большой космос, а значит, тут могут быть и другие разумные виды. Вот и первая наша цель для изучения в метрополии. Необходимо выяснить происхождение слова ноги и узнать, не было ли встреч с другими разумными видами помимо орсо, с которыми они сейчас воюют.

 Следующие несколько часов просидел в кресле, просто обдумывая возникшую идею. Мне не хотелось будить Кару, которая взвалила на себя всю работу капитана, пока я пребывал в депрессии. С каждой минутой начинал верить в то, что всё у нас получится и всё будет хорошо. Конечно, верить своим предчувствиям, которые меня обманули, когда мы прыгали в сторону человеческой планеты, не спешил, но настроение медленно и неуклонно поднималось.

 – Что-то ты весёлым стал. Что произошло? – спросила Кара, проснувшись через несколько часов.

 – Появилась идея, которая теоретически может привести нас к ещё одному разумному виду, но она базируется исключительно на догадках и предположениях. Самое главное предположение, что оро до начала космической экспансии встречали разумный вид с ногами, – ответил я и рассказал подробно о возникшей идее.

 – Вот такой ты мне нравишься больше, – улыбнулась Кара. – Идём в каюту. Ты слишком костлявый и на тебе спать неудобно.

 Через сутки мы покинули гиперпространство за пределами звёздной системы, в которой находилась родная планета оро. Практически сразу сработала сигнализация, сообщившая нам о наличии в трёх миллиардах километров от нас космической станции под маскировкой, которая, однако, уступает нашей. Вот это очень сильно удивило.

 На всякий случай на малом ходу мы направились к станции, висящей за пределами звёздной системы. Чем ближе приближались к ней, тем яснее становилось, что эта станция не имеет ничего общего с оро или орсо. Конструкция станции напоминала распустившийся цветок. По центру между лепестками находилась посадочная палуба, на которую с лёгкостью поместился бы мой корвет, правда, заняв большую часть пространства.

 Зависнув в миллионе километров от неё, чтобы иметь трёхсекундную фору в случае чего, мы отправили на абордажном челноке разведывательных дроидов на посадочную палубу.

 – А ведь сканеры оро не смогут пробиться сквозь маскировку. Лишь предсказатели. Но им надо знать, что искать и находиться вблизи, – произнёс Шивас.

 – Верно. Посмотрим, что это за станция. Кстати, обратите внимание: от неё не фонит радиацией. А значит, энергию станция получает иным образом. Либо термоядерный синтез, либо аннигиляция вещества, либо и вовсе что-то экзотичное наподобие пробоя в недрибо, как делают меклане, – сказал я.

 – Есть первые данные, – сообщил искин. – Эта станция явно принадлежала виду, у которого есть ноги, – добавил он и указал на ступеньки, ведущие от палубы к гермодверям. Всего семь гермодверей, ведущих с посадочной палубы, но лишь к одной вели ступеньки. Остальные, судя по внешнему виду, грузовые. – Материал палубы – гипоритовая сталь, или сокращённо гипосталь.

 – Ничего себе, – присвистнула Зельда. Увидев наше непонимание, она продолжила: – Гипосталь используется для создания высококачественных протезов и других приспособлений, вживляемых в организм. Стоит не слишком дорого по сравнению с диссонием, но всё же тысяча кредитов за килограмм есть.

 – Фиксирую энергоактивность, – произнёс искин. – Связь с одним из развед-дроидов пропала. Он телепортирован в неизвестном направлении. – С камер другого мы смогли увидеть, как один дроид исчез в белой вспышке.

 – Это короткая телепортация по принципу меклан: преобразование в излучение и обратно в физический объект, – смог я определить, получив данные с соседнего дроида.

 – Станция может принадлежать мекланам? – спросил Шивас у меня.

 – Сомневаюсь. Кириан не рассказывал мне о том, что меклане посетили другую галактику, причём эта не самая близкая.

 – Фиксирую энергоактивность. Пропавший дроид появился в сети. Произошла обратная телепортация. Есть сбой в синхронизации. По времени дроида прошло трое суток. Его батареи практически разряжены, – произнёс искин.

 – Запусти тахионное сканирование.

 – Есть истечение тахионов.

 – Уже вторая технология меклан. Ты уверен, что Кириан тебе обо всём рассказывал? – спросила у меня Кара.

 – Теперь не так сильно, как раньше. Есть ещё какие-то изменения?

 – В остальном никаких отклонений. Лишь видеозапись нахождения в тёмном ящике, сквозь стены которого не смогли пробиться сенсоры, – ответил искин.

 – Что-то мне перехотелось идти на станцию, – сказал я. – Получается пробиться сканерам через обшивку станции?

 – Нет. Максимум – верхний слой гипостали, а дальше неизвестный науке Содружества материал.

 – Возвращай дроиды на борт челнока и обратно к нам, – приказал я. – Пока следует обработать данные, которые есть, и посетить планету. Теперь моя идея о том, что оро имели контакты с видом, имеющим ноги, не кажется только лишь догадкой. Надо поискать информацию у них в исторических хрониках. Прошло всего около тысячи стандартных лет с момента, как они впервые покинули эту звёздную систему. Информация должна быть в любом случае.

 – Согласна. Лезть на станцию и рисковать пока не стоит. Может, на планете удастся получить дополнительные сведения. После можно будет уже и к станции вернуться, – согласилась со мной Кара.

 После недолгого обсуждения все согласились с нашим планом, и мы под маскировкой отправились к первоначальной нашей цели в этой звёздной системе.

 Глава 4

 — А тут мило, — произнесла Кара, пропустив перед нами толпу детишек оро, ползущих в глубину парка.

 – Действительно. Особенно вот эти розовые деревья. Они как-то успокаивающе действуют, — произнёс я в ответ. — Ладно, идём в библиотеку. Дроиды уже копируют свитки. Мне хочется самому посмотреть на книгу, которой согласно радиоуглеродному анализу четыре с половиной тысячи лет, наших лет. И почему дроиды не могут приблизиться к ней ближе, чем на метр, тогда как оро без проблем её касаются?

 – Подозреваешь, что это инопланетные технологии?

 — Да. Подобные воздействия не характерны для уровня технологий оро.

 – Идём. Но потом мы всё же погуляем по парку ещё. Он прекрасен. Давно не чувствовала себя так хорошо.

 – Обязательно. Главное не спалиться. Хорошо, что библиотека находится в закрытом для вояк месте, а значит, и псионов тут быть не должно, — сказал я и направился в сторону огромной пирамиды, возвышающейся в этой горной долине.

 Мы уже месяц висели на орбите метрополии оро. За это время нам удалось со многим ознакомиться. Так, выяснилось, что на этой планете военных примерно столько же, сколько и на предыдущей, притом, что население почти в два раза больше. Также именно тут сосредоточены различные высокотехнологические производства. Из гражданского сегмента планетарной сети удалось выяснить, что производства специально сосредоточены на этой планете для того, чтобы колонии и не думали о сепаратизме. Стоит метрополии прекратить передавать гипердвигатели, все новые корабли в колониях перестанут появляться. То же касается и различных электронных систем. В принципе, довольно умная тактика. Так оро, если не хотят вернуться на доиндустриальный уровень, не будут даже и задумываться о сепаратизме. Сейчас же во время войны пропаганда и вовсе вывела мысли о единстве на новый уровень. В остальном оро тут жили обычной жизнью разумных. Больших целей перед собой не ставили и просто выполняли свою работу. Псионов из-за большего числа населения тут тоже больше. Только если псионы на предыдущей планете поголовно военные, то тут небольшой их процент служил корпорациям. Но в основном это менталисты, которые помогали при заключении контрактов. У крупнейшего производителя реакторов для космических кораблей и вовсе свой боевой отряд из двух сотен псионов. Помимо этого у них три десятка целителей, десяток предсказателей и два десятка менталистов. Благодаря этой толпе псионов никто не хотел связываться с корпорацией. Сейчас единоличный владелец мог диктовать свои условия даже планетарному правительству. Но, должен отдать должное, он особо не злоупотреблял этим правом и просто занимался тихим захватом различных предприятий для того, чтобы в будущем стать монополистом в большинстве направлениях.

 Этот же парк находился в духовном центре планеты. Именно тут находилась святыня цивилизации оро «Книга десяти истин». Сами оро не знают, откуда она появилась, но она существует на протяжении всей их истории. Парк вокруг библиотеки, в которой хранятся древние свитки и книги, возник всего пару сотен лет назад. В этот парк военным запрещено вступать под угрозой отлучения от церкви, а всё из-за случая около сотни лет назад: тогда один пьяный солдат уничтожил несколько свитков, которым было около двух тысяч местных лет или около семисот наших. Теперь парк и библиотека свободны от военных в любой форме проявления. А вот дети в этом парке в горной долине, наоборот, приветствовались. Для них тут находилось два десятка санаториев на пятьдесят тысяч детей. И почти всегда санатории переполнены детьми, а очередь расписана на несколько лет вперёд. Этот парк одно из немногих мест на планете, в которых радиоактивный фон в пределах нормы.