И голод. Точно. У меня же кот голодный!

Божечки-кошечки, я не представляю, что он сейчас скажет! Нет, не кот, а....

— Давно не виделись, Карина. С пополнением тебя, — усмехнулся Сергей, поглядывая на зажатого под левой подмышкой несчастного Бони и на Светкин букет под правой. — Даже с цветами... поверь, не стоило так напрягаться, я этот день и без них никогда не забуду.

— Я тоже, — мрачно ответила я. — Ты лестницу не убрал?

— Нет, не поверишь, как знал!

— Предусмотрительный, — похвалила я. — Ну, мы пойдем? Вернее, полезем?

— Счастливого пути, — едва сдерживая смех, ответил Сергей. — Одежду можешь вернуть завтра, мне не к спеху. — И неожиданно добавил: — Хочешь чаю? Не замерзла?

Я подозрительно посмотрела на него.

— Не стоит беспокоиться, твои носки очень теплые.

— Я рад.

И тут из комнаты мягкой походкой вышла Марта. Бонифаций, до этого тяжелой меховой тряпочкой висевший у меня под мышкой, встрепенулся, и с громким мявом вырывался, сверзившись на пол. Я отшатнулась, буквально влетев в объятия Сергея и прикладываясь лбом о его подбородок.

— Чееерт!

Наш вопль в унисон напугал обеих кошек. Марта шмыгнула на кухню, Бонифаций последовал за ней, а я, кажется, уже знала, что произойдет дальше... Нет, этого не может быть, это мои галлюцинации!

Непослушные пушистые рыжики резво прыгали по той самой переброшенной между балконами лестнице. В мою квартиру. Они точно издеваются, как и Сергей!

— Ты почему дверь на балкон не закрыл?! — набросилась я на него.

— Проветривал! — огрызнулся он. — А что, обязан закрывать?! Куда твой рыжий черт ее утащил?!

— Не смей его так называть! — вспылила я. — Он за твоей вертихвосткой побежал!

— Вертихвосткой?! — возмутился сосед. — Марта — приличная кошка, в отличие от твоего кота и от...

— Ну-ну, договаривай! — зловеще предложила я.

— Не дождешься, — отрезал Сергей. — Лезь вперед, соседка, а я за тобой, ни на секунду Марту с ним не оставлю, только котят мне и не хватало!

— Мой кот — кастрированный!

— От твоего Бонифация всего можно ожидать!

— До прорыва в генетике он пока не дорос!

— Он ее плохому научит! — убежденно заявил сосед.

— Вряд ли, с этим и ее хозяин прекрасно справляется!

— Карина!!! — взревел Сергей. — Лезь давай!

Вот так мы и полезли по несчастной лестнице — сначала я, а за мной пышущий жаждой мести сосед. Я уже предвкушала, как, попав на кухню, вооружусь сковородкой — а то мало ли что.

Я спрыгнула на балкон и, пылая гневом, обернулась к Сергею Захватчику. Все, это моя территория, я тут хозяйка и буду устанавливать свои правила! И... ААААААА!

Что-то снова пошло не так. Штанина моего потенциального обидчика зацепилась за ступеньку, он дернул ногой, и несчастная лестница, царапнув ограждение, со свистом полетела вниз. А вот Сергей Неуклюжий всем своим весом навалился на меня. Если бы не снег на балконе, ходить мне неделю с синяками. Но спина утонула в мягком сугробе, тело, упавшее сверху, было теплым, а чужие губы оказались в миллиметре от моих, опалив их горячим дыханием.

Долгие три секунды мы с соседом смотрели друг другу в глаза, но казалось, что прошла целая вечность. Дышать почему-то стало трудно, и вовсе не от тяжести чужого тела. В те мгновения я не знала, чего больше хочется, оттолкнуть моего визави или прижать крепче...

— Извини, — пробормотал сосед, вставая. Подал мне руку, помогая подняться, и с опаской посмотрел вниз, за ограждение. Несчастная лестница валялась на земле, одинокая и никому не причинившая вреда.

— Повезло, — пытаясь совладать с неловкостью, констатировала я.

Сергей, тоже притихший, кивнул, и мы гуськом зашли в мою квартиру. В кухне резво похлопали друг по другу, отряхивая налипший снег, и отправились на поиски рыжиков.

— И как я теперь домой попаду? — мрачно спросил Сергей. — У тебя другой лестницы нет?

Я развела руками:

— Увы, но зато у меня есть телефон. — В качестве доказательства помахала аппаратом, найденным на подоконнике.—  Расходы по взлому твоей квартиры я возмещу.

— Телефон и у меня есть, — вздохнул сосед, похлопав по карману брюк. — Не надо ничего возмещать. Я этот Новый год всю жизнь вспоминать буду, а за удовольствие надо платить.

— Странные у тебя понятия об удовольствии, — хихикнула я, но тут же убрала улыбку, посмотрев в нахмуренное лицо Сергея.

Трель звонка заставила меня подпрыгнуть, а соседа поморщиться. Кого еще нелегкая принесла?! Взглянула на экран телефона и поняла, что безбожно опаздываю в гости. Но шанс еще оставался.

— С Новым годом! — на лестничной площадке стояла разношерстная компания из пяти человек разной степени трезвости. — Восьмой этаж? Квартира восемьдесят?

— Нет, семьдесят шесть, — удивленно ответила я.

Один из "гостей", высокий паренек в синем пуховике, повернулся к остальным и назидательно заметил:

— Я же говорил, что это седьмой!

Сергей скрестил руки на груди:

— А правильно кнопку лифта нажимать не пробовали?

— Так лифт не работает, — ничуть не обидевшись, ответил паренек, — пешком топаем.

Еще и лифт сломался? Впрочем, разве это важно, если...

Я чувствовала, я знала, что сейчас это произойдет! Но не успела отреагировать должным образом. Вернее, уже постфактум...

— Бони!!!!

— Марта!!!

Рыжие заразы прошмыгнули мимо нас и рванули по лестнице вверх. Мы с Сергеем, не сговариваясь, кинулись следом, растолкав нежданных гостей. И только хлопнувший за спиной замок пригвоздил нас к месту. Замок, ешкин кот, хлопнул!

Наш дружный хохот больше всего напоминал истерику. Ни я, ни сосед никак не могли остановиться, кто-то из компании даже покрутил пальцем у виска.

— Ребята, вы чего?!

Захлебываясь в нервном смехе, мы сбивчиво рассказали о случившемся, и вся компания виновато посмотрела на нас.

— Мы не хотели, честно...

— Само собой, — я вытирала выступившие слезы. — Это не Новый год, а кошачий дурдом на выезде.

От помощи сочувствующей толпы, предлагавшей вызвать официальных взломщиков, мы отказались. Телефоны-то у нас были... А еще два кота, вернее, кот и кошка, медленно спускавшиеся по лестнице.

Через минуту компания утопала на свой восьмой этаж, а мы с соседом переглянулись.

— Так не бывает, — покачал головой Сергей.

Я пожала плечами:

— А ты мне не верил.

— Виноват, за что и расплачиваюсь. С тобой всегда так, или только под Новый год?

Решила не отвечать на этот оскорбительный во всех смыслах выпад и гордо отвернулась.

Дальше были звонки — Сергея в компанию по вскрытию замков, и мой — Светке. Она поверила не сразу, решив, что это розыгрыш, но я заявила, что сегодня тридцать первое декабря, а не первое апреля, и голос соседа на заднем фоне убедил ее окончательно.

— Один час до Нового года, — простонала Светка. — Чувствую, мы встретим его в машине.

Я вздохнула:

— Светик, отмечайте спокойно, а потом приедете.

— Ну уж нет! — возмутилась подруга. — Не уверена, что ты еще во что-нибудь не вляпаешься со своим Бонифацием и... как их...

— Сергеем и Мартой, — подсказала я.

— Вот именно! Ждите!

А что нам еще оставалось? Мы с Сергеем распихали телефоны по карманам и уставились друг на друга. Рыжики понуро сидели у наших ног.

— Ну что ж... — начал было сосед, видимо, решив подвести итог нашим мытарствам. Но внезапно наверху хлопнула дверь, и послышался топот множества ног. Вскоре мы лицезрели ту самую компанию, благодаря которой коротали время на площадке. Впрочем, стоило ли их винить? Уверена, мы бы и так тут оказались, просто злой рок какой-то.

— Ребята, а не хотите к нам? — спросил паренек, который когда-то был в синем пуховике, а теперь щеголял в ярко-красной рубашке. — У нас хоть и небогато, но места на всех хватит.

Сергей развел руками.

— Спасибо за приглашение, но я жду вскрывателей. Уходить нельзя.

— Я тоже не могу, у меня подруга должна приехать.

Сосед повернулся ко мне:

— Тебе не обязательно мерзнуть здесь, она же позвонит, когда приедет.

Я закусила губу:

— Чувствую  в случившемся свою вину, поэтому предпочитаю остаться здесь. Если тебе неприятно мое общество, могу уйти.

Сергей улыбнулся:

— Вот еще.

Интересно, это к чему относилось?

Но спросить я не успела — с верхнего этажа нам уже спускали "подарки". Огромный пушистый плед, табуретку, бутылку шампанского, пластиковые стаканчики, шоколадку и даже еду для Бони и Марты на пластиковых тарелочках. Котяры резво поскакали к угощению, а мы с Сергеем, если честно, слегка опешили.

— Извините, табуретка только одна — нас там много, а брат въехал на днях, не успел мебелью обзавестись.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я. — Не стоило беспокоиться.

— Мы все же виноваты, — улыбнулся парень. — Счастливого Нового года! Если передумаете, квартира восемьдесят.

— Благодарю. — Сергей пожал руку пареньку, и тот убежал наверх. Мы остались на площадке одни. Вернее, вчетвером.

— Заворачивайся в плед и устраивайся поудобнее, — предложил собрат по несчастью, придвигая табуретку к моей двери.

— А ты?

— Переживу.

— Вот уж нет, — возразила я, окидывая взглядом футболку соседа и его босые ноги в тапочках. Как он их не потерял, когда по лестнице ползал? — Возьми плед и садись, а я постою. Все же теплее одета.

— Как скажешь, — усмехнулся сосед, накидывая на плечи мягкий плюш и устраиваясь на табуретке. Но не успела я обидеться, как меня дернули за руку и усадили на колени. Я пискнула, но скорее для проформы. — Так теплее, согласись?

— Ага, — кивнула я, утонув в его объятьях. Бонифаций и Марта, слопав еду, разместились на свисающих до пола уголках пледа и довольно заурчали. Идиллия.

Одна теплая и очень нежная рука придерживала меня за талию, а вторая легла поверх пледа. А могла бы тоже разместиться под ним. Но, оказывается, у нее были другие планы. Я совсем забыла про шампанское.

— Пять минут до Нового года, — прошептал Сергей, и я сглотнула, увидев его лицо так близко от своего. — Будем отмечать?

— Непременно...