Глава 5

Купер

Я облокотился на нагретый солнцем капот грузовика, ожидая Кейт после школы. Снова проверил время на телефоне. Почему она задерживается? Я так сильно хотел на озеро, что как спринтер выбежал из школьных дверей.

Наконец, я увидел, как она выходит из здания следом за ребятами, которые, очевидно, никуда не спешили. Оранжевый топ выделял Кейт из толпы. Я помахал, и она направилась ко мне. Ее ожерелье мерцало на солнце, а его яркие лучи ослепляли ее, поэтому Кейт прищурилась и прикрыла рукой глаза.

— Операция «Выпускной» сегодня не задалась, — выдохнула она.

— Ты пригласила его на бал? — Я думал, что сначала мы обговорим это.

— Нет! Думаешь, я чокнутая? — Кейт шутливо толкнула меня. Кажется, она зачастила — уже дважды за последнее время.

Я открыл для нее дверь отчасти потому, что мне нравилось иногда вести себя как джентльмен. Но по большому счету я спешил и хотел усадить ее в грузовик, чтобы как можно скорее тронуться с места. Я окинул взглядом Кейт, когда выезжал с парковки, и мы поехали к озеру Массабесик.

— Иногда мы с Джейденом ездим в Манчестер и занимаемся в Центральном спортклубе на реке Мирремак. Но, думаю, тебе лучше начать с озера.

— Это там будет проходить гонка Весеннего фестиваля?

— Ага. Но если я буду практиковаться плыть против течения в реке, я в два счета справлюсь с этим на озере. Или, к примеру, если будет ветрено. Тоже не составит труда.

— Где Мик тренируется?

— Когда как. Это от меня не зависит.

— Так и как я, по-твоему, должна привлечь его внимание, если он у реки, а я у озера или наоборот?

Разумеется, я даже ни на секунду не задумывался, где Пекер будет тренироваться сегодня, и будет ли это делать вообще. Я надеялся, что не будет. Что вместо этого он тратит время на игру в футбол. Но, с другой стороны, победа доставила бы мне большее удовольствие, если бы он выложился на все сто.

— Поверь мне, мы заставим его обратить на тебя внимание. Тренировки — лишь часть моего плана.

Кейт повернулась ко мне лицом.

— О, хорошо, у тебя действительно есть план. А то я уж начала думать, что нужна тебе только как временная замена, а сама останусь в дураках.

Я замер и постарался скрыть любое проявление вины на лице, ведь Кейт была недалека от правды. У меня не было продуманного плана для ее проекта или «операции», как это называла она. Здесь нужно все продумать. А я был слишком рад, что сумел найти временного партнера для тренировок. Но я не думал, что Кейт дура. Нет. Только думаю, что у нее отстойный вкус в выборе парней.

Ее вздернутая бровь, должно быть, означала, что от меня ждут грандиозного плана. Я выключил радио, создавая впечатление, будто сейчас будет произнесена великая мудрость.

— Помнишь, что тебе нужно сохранять спокойствие? Прекрати переживать. Просто оставь планирование мне.

Вот. Это должно дать мне хотя бы ночь на размышления.

— Быть спокойной и быть в неведении — это две разные вещи, — сказала она. — Для того, чтобы оправдать твое равнодушное отношение, которое для тебя так естественно, я должна знать, что план существует.

— Равнодушное отношение? Вот как ты обо мне думаешь?

— Именно. Ты — мистер Крутой, тебе все нипочем.

Я бы хотел таким быть. В школе меня волновали только хорошие оценки. Благодаря им родители не проводили со мной воспитательных бесед. В школе все просто. Это дома я ощущал себя, как на иголках.

— Я, если честно, немного завидовала этому, — продолжила Кейт. — Помню, два года назад ты обычно проводил время в одиночестве в своей лодке, и, казалось, тебе нет дела ни до чего. А еще однажды ночью кое-кто сказал, что ему не интересны созвездия, и чтобы ты прекратил показывать их. Но ты просто не обратил внимания и продолжил смотреть на звезды.

— Ну, тебе это вроде нравилось.

На самом деле, эти слова меня немного задели. Откуда мне было знать, что не все находили Вселенную над нашими головами такой завораживающей? Кейт же была снисходительна и пыталась казаться заинтересованной.

— Ты даже разрешила показать тебе приложение о созвездиях, которое я недавно скачал.

— Я думала, что в какой-то степени это классно. Но не могла этого сказать, имидж не позволял.

Я рассмеялся.

— Прости, что почти испортил его.

— Ясно, я не продержалась долго. Думаю, я была новенькой игрушкой. Ко мне быстро потеряли интерес.

— Я уже давно не вспоминал то лето. — То беззаботное время, когда ты еще слишком мал, чтобы водить машину, а колледж казался чем-то совсем далеким. Мы просто гуляли у озера, попадая во всевозможные переделки. Тогда я проводил много времени с Донаваном и Эмбер, потому что они жили со мной по соседству. И Кейт, потому что она всегда была с Эмбер. — Помнится, вы были не разлей вода.

Вспышка боли исказила черты лица Кейт.

— Все меняется. — Она начала ковырять узор на своих джинсах. — В конце концов, для Эмбер я стала недостаточно крутой, и как мы выяснили, слишком серьезной. А ты вырос и возмужал, стал мистером Крутым и Уверенным.

Я свернул на дорогу, ведущую к ближайшему от моего дома пирсу.

— Мне бы хотелось задержаться на том месте, где ты назвала меня мужественным…

Кейт бросила на меня быстрый взгляд.

— Но хочу отметить, я не называл тебя слишком серьезной. Я лишь сказал, что из-за твоей немного серьезной натуры Пекер не приглашает тебя на свидания.

— И все же, у него даже нет конкурентов. Поэтому, очевидно, дело во мне. — Она уронила голову на свои руки. — Может, это все глупо, и мне лучше оставить эту затею.

— Эй, ты не сдашься. — Я припарковался и посмотрел на Кейт, пытаясь придумать, как приободрить ее. У меня мало опыта в ситуациях, хоть как-то отдаленно напоминающих эту. В гребле существовала куча банальных фразочек, подобных таким: «когда ты больше не можешь грести руками, греби сердцем» или «награда длится дольше боли».

Ничто из этого не сработает, так что я сказал правду:

— Большинство из тех людей, с которыми мы ходим в школу — идиоты, которым нужно врезать по голове, чтобы привлечь их внимание к тому, что не касается их самих. Идиоты, включая меня.

Кейт подняла взгляд, ее волосы до сих пор прикрывали лицо, обрамляя контур глаз и губ.

Большинство девушек в школе имели однотипную внешность. Многие из них были милыми, но такими одинаковыми и шаблонными. Кейт выделялась. И почему парни не приглашали ее на свидания? Я задумывался об этом еще тогда, несколько лет назад, летом, проведенным вместе. Если бы я знал, что она хоть немного заинтересована, я бы пригласил ее. В ту звездную ночь, когда Кейт согласилась посмотреть приложение на телефоне, я ощутил лишь жалость с ее стороны. Даже когда мы ненамеренно оказались вместе в моей лодке, все ее внимание было приковано к Эмбер и Доновану в другой лодке, и когда я предложил поплыть в противоположном от них направлении и оставить наедине, она сказала, что лучше так не делать.

Сейчас я знал, что в ее вкусе были золотые мальчики-качки, теперь я понял, что совсем не ее тип.

Упс. Немного отвлеклись на мою длинную речь.

— Нечего бояться. Теперь у тебя есть я. Идиоты они или нет, но мы привлечем их внимание. Если несколько парней заметят тебя, поведутся и остальные, а твой Мик не останется в стороне.

Губы Кейт медленно растянулись в улыбке, которая озарила все ее лицо.

— Ты и правда так думаешь?

Я кивнул.

— Между прочим, мне нравится этот топ. Тебе идут яркие цвета. — Думаю, это самый никчемный комплимент, который я когда-либо говорил. Но ведь еще недавно я отыскивал на небе созвездия, рассказывал о них мифы, а затем углублялся в их строение. Не говоря уже о бесчисленном количестве рассказов о прекрасных Кольцах Сатурна, которые состоят изо льда, камней и пыли.

— Спасибо, — сказала Кейт, смягчая мою неловкость по поводу комплимента. — Думаю, если я собираюсь пойти на это, то должна выложиться по полной.

Я бросил взгляд на сверкающую воду, и во мне опять проснулось желание оказаться там.

— Надеюсь, ты проявишь такое же рвение к нашим занятиям по гребле.

Кейт отсалютовала мне.

— Так точно, капитан!

Я посмеивался, выходя из машины. После того как мы разобрали принадлежности, я направился к лодке, чтобы отвязать ее.

— Если думаешь, что я лишь возмужал, просто подожди, и ты увидишь, что я могу делать этими мускулами. — Я одарил ее слащавой улыбочкой, красуясь, как один из тех мускулистых мужчин на соревнованиях, где носят неописуемо крошечные облегающие трусы.

Кейт покачала головой, широко улыбаясь.

— О, Боже мой, это восьмерка по шкале хвастливых павлинов.

Вместо того чтобы спорить, я надел свои солнцезащитные очки и кивнул Кейт. Похоже, она сдалась, и убийственная улыбка вырвалась на свободу, наполняя чувством выполненного долга. Даже если Кейт сама по себе довольно улыбчива, мне нравилось думать, что мне она улыбалась шире, чем другим. Ее лицо так озарялось, что я начинал задумываться о способах, которые сохранят эту улыбку навсегда.

Я помог Кейт забраться в лодку и пообещал себе основательно поразмыслить насчет нашей «операции». Потому что Кейт была хорошим человеком. И если она хотела пойти на выпускной вместе с самовлюбленным придурком, я позабочусь о том, чтобы это случилось.