Путь всеобщего блага – утопия, в которой нам приходится жить. Закрывая глаза на то, что прячется за благочестивой маской и желанием помочь.

Мимо мелькали улица и дома, безликие, похожие друг на друга прохожие. Лос-Анджелес неторопливо просыпался, купаясь в лучах тёплого утреннего солнца. Иллюстрируя всем своим видом счастливую, благополучную, беззаботную жизнь. Счастливые влюблённые парочки, мирные женатые парочки, спешившие отвезти детей в школу или садик. Отчаянно спорившие друг с другом, чтобы тут же закрепить мир очередным долгим, страстным поцелуем искренне влюблённых и любящих людей.

Или нелюдей. Кому как повезёт. Чистокровные люди нынче небывалая редкость.

Меня от вида этих радостных лиц начинало невольно мутить, а рот наполнялся горькой, вязкой слюной. Девочке Джоанне было неполных семнадцать, когда она поверила, что встретила своего человека. Когда окрылённая и влюблённая, она не замечала ни безумной одержимости собственного кавалера, ни его агрессивного собственничества по отношению к себе. Когда она шла вперёд со счастливой, широкой улыбкой и не обращала внимания на капли чужой крови, появлявшейся время от времени на руках её спутника.

Девочка Джоанна была благородна и наивна. Девочка Джоанна хотела чистой и большой любви. Девочка Джоанна пришла на свидание в своём любимом белом летнем платье, мечтая о самом чудесном признании в своей жизни. Девочка Джоанна…

Дёрнув плечом, я откинулась назад и закрыла глаза. Девочка Джоанна мертва. Вместе с глупыми мечтами и ненужным желанием счастья. Пять ножевых, пробитое лёгкое и вспоротый живот не сильно способствуют нормальной жизни. Джо же уже двадцать три и она довольствуется тем, что есть. Сексом без обязательств, одиночеством и работай в самом странном заведении мегаполиса. У неё нет ни времени, ни желания думать о несбывшемся и страдать по несуществующему. Куда больше её занимают совсем иные, насущные вещи.

Например, если ли в моей квартире аптечка и куда я могла её положить. Дотянет этот придурок до моих скромных апартаментов или лучше сразу скинуть труп, пусть и будущий, в безлюдном месте. И не стоит ли заскочить по дороге в небольшой магазин по соседству?

Холодильник уже неделю сияет девственно чистыми полками без единого намёка на что-то съедобное. Так что закупить еду не помешает. Хотя бы для того, чтобы считать себя выполнившей хозяйский долг и ещё пару недель не вспоминать об этом.

Всё равно дома я бываю не так уж часто, отдавая своё излишне свободное время «Фатуму». Почти не обижаясь на подколки шефа и неприличные шуточки коллег и иногда, под настроение, угрожая первому переехать в его апартаменты наверху раз и навсегда. Ну а пока этого не произошло пикап Донни под его твёрдой рукой плавно вошёл в поворот, сворачивая с одной из оживлённых улиц Лос-Анджелеса на небольшой, унылый проспект. Уводивший нас от горячего сердца мегаполиса в сторону жилых кварталов для народа попроще. Так сказать, рабочего класса.

Гетто, так кажется, это называют.

Моя двухкомнатная квартира располагалась на третьем этаже старой девятиэтажки, на юге города, на самом краю района. Обычный, ничем не примечательный дом походил на растревоженный муравейник и никогда не спал, радуя глаз неизменной суетой и криками. И не важно, что это: пьяные разборки или столкновение двух враждующих группировок, внезапная стрельба или просто соседская вечеринка…

Здесь регулярно кто-то буянил, кого-то били и что-то ломали. А копы бывали здесь чаще, чем в участке, пытаясь держать в рамках приличия разношёрстную толпу. Наверное, именно поэтому консьерж, листавший старый, потрёпанный журнал даже голову не поднял. Лишь покосился на кровавую роспись, тянувшуюся за нами по светло-серому полу от двери до самого лифта. И медленно послюнявил палец, переворачивая страницу.

- Лестница? – Донни поудобнее перехватил тело, так и норовившее съехать с плеча.

- Лифт, - обнаружив в одном из карманов жвачку, я бросила её в рот, тут же надув и лопнув огромный пузырь. И не дожидаясь, шагнула в открывшиеся двери, нажимая кнопку с цифрой три.

Лифт лязгнул, просел под нашим общим весом и натужно заскрипел, медленно двинувшись вверх. Тишину, повисшую в пропахшей алкоголем и табаком кабинке, нарушала весёленькая попсовая мелодия, лившаяся из динамика под потолком. Дополняя получавшуюся сюрреалистическую картинку.

Я лопнула очередной пузырь, постукивая носком ботинка по полу. И через полминуты уже поворачивала ключ в замке, толкая старую, потрёпанную дверь из тёмного дуба. Красивая цифра шестьдесят шесть на ней давно превратилась в шестьдесят девять и гармонично сочеталась с демоническими рисунками белым мелом по всей поверхности.

Глядя на них, тянуло рассмеяться. То, что во мне есть что-то от демонов, ещё не значит, что я демон. Впрочем, не значит оно и того, что я человек.

- Куда? – вопрос Донни вернул меня к делам насущным. Нахмурившись, я шагнула в коридор, махнув вышибале, чтобы следовал за мной. И, бросив рюкзак на тумбочку, под треснувшим зеркалом, кивнула в сторону низкого журнального столика посреди скудно обставленной гостиной.

Единственное свободное и относительно крепкое место в доме. Едва не рухнувшее на пол, стоило Бою сгрудить на него тяжёлое тело.

- Спасибо, - коротко кивнула, остановившись посреди комнаты. Скупо улыбнувшись в ответ на безразличное пожатие плечами. – Как обычно?

- Угу, сочтёмся, - Донни ещё раз глянул на моего найдёныша и неторопливо зашагал к двери. Хлопнув ею напоследок так, что, судя по дробному стуку, несчастные золотые цифры благополучно осыпались на пол в общем коридоре.

Ну и хрен с ними, если честно.

Стянув за задники ботинки с ног, я отшвырнула их куда-то в угол. Пальто улетело на колченогий табурет в коридоре, улёгшись аккурат поверх стопки старых газет. Щёлкнув пультом, я врубила телек и выбрала наугад канал, прибавляя громкость. Тонкие стены не давали и шанса оставить соседей в блаженном неведении и обычно мне было откровенно наплевать на права и свободы остальных жителей этого дома. Но не сегодня, увы, не сегодня. И лишь после всего этого, аккуратно обойдя распростёртое на столике ещё вполне живое тело, я отправилась на кухню. Искать новую пачку сигарет, крепкий, горький кофе и аптечку.

Последнее было не так уж и обязательно, если подумать.

Тонкая сигарета с привкусом ментола и терпкой корицы развеяла усталый дурман в голове, карябая горло и не давая нормально вдохнуть первые пару минут. Щёлкнув кнопкой кофеварки, я вытащила аптечку из недр полупустого буфета и вернулась к своему незваному гостю. Про себя отчаянно надеясь, что он уже мёртв. Чтобы с чистой, напрочь отсутствующей совестью, скинуть эту проблему с телом на широкие плечи Донни. За соответствующую плату он легко найдёт, куда и как его спрятать.

Ну, или, коли с финансами не так радужно, как хотелось бы, вызвать старых, добрых копов. Скормив им байку о воре, шокере и утюге, совершенно случайно подвернувшемся под руку. Спорю на месячный доход от субботней партии в покер, мне не зададут ни единого вопроса, а сам «вор» всплывёт где-нибудь в заштатном морге под именем «Джон Доу» и будет похоронен за государственный счёт.

Даже немного жаль, что он ещё жив.

Хмыкнув, я стряхнула пепел в пустое блюдце, медленно выпустив дым в потолок. Демоны в моей голове нашёптывали, что мужик не так уж и прост. С такой кровопотерей, он всё ещё жив, значит, к людям имеет очень уж косвенное отношение. И это меня одновременно напрягает и забавляет. Забавляет, потому что каким бы крутым он ни был, его выследили и ранили. А напрягает…

Тихий, хриплый стон неприятно резанул слух. Поморщившись, я сделала ещё одну затяжку и затушила сигарету об сколотый край тарелки. Медленно закатав рукава блузки до локтя, я пристроила аптечку на краю дивана и опустилась на колени перед столиком. Попутно выудив из скудного набора инструментов зажим и скальпель. Первый я пока отложила, а вот второй зажала в пальцах, примериваясь откуда лучше начать разрез. И положила руку на широкую, голую грудь незнакомца, проследив самыми кончиками пальцев края ран. Случайно (или специально?) сдирая покрывшую их корку запёкшейся крови.

Невольно вздрогнув, когда ощутимый толчок чужого сердца ударил ладонь изнутри. Я застыла, ощущая, как оно бьётся, сильно и равномерно. Не понимая, почему с каждым его толчком моё заполошное, подверженное вечной тахикардии сердце начинает успокаиваться и биться в унисон. Давясь лившим сквозь кожу теплом, согревающим изнутри, накрывающим с головой. Выбивающим весь такой необходимый мне кислород из лёгких и мысли из головы. Пронизывая моё замершее в нелепой позе тело острыми иглами чуждой магии, прожигающей кожу насквозь.

Внизу живота сладко заныло, а щёки окрасил предательский румянец возбуждения. Неуместного, лишнего и всё так же абсолютно непонятного и незваного.

Тряхнув головой, я нахмурилась, прикусив нижнюю губу. И отдёрнула пальцы, широко раскрытыми глазами глядя как стремительно затягиваются чужие раны, оставляя после себя алые разводы на гладкой коже и запах озона. Едва успев перехватить летящий вниз скальпель до того, как он воткнётся мне в ногу. Сжимая его так, что побелели костяшки.

Действительно. Забавно, что кто-то с таким наследием, с тёмной, вязкой магией дал себя поймать и позволил убить, пусть и не до конца. Странно, что ему понадобилось так много времени, чтобы восстановиться. И глупо. Очень глупо с моей стороны было приводить его в свой дом.

Неуловимое движение, смазанное, скрытое в царившем вокруг холодном полумраке. И вот уже «пациент» возвышается надо мной, растягивая губы в мягкой, полной невысказанных обещаний улыбке. Наклоняясь ниже, касаясь носом моего виска.