Щелкнув пальцами, демон позвал прислугу. Явившийся на зов синий демон, которого я раньше не видела, с бесстрастным лицом выслушал приказ хозяина и тут же умчался. Меньше, чем через минуту мне принесли тарелки, ложки, вилки, а также поставили стул с высокой спинкой. На подобных сидели и хозяева. Место мне досталось по левую руку от вейра Дайрона, как раз напротив Лангелии. Синий демон, Ирвин, поухаживал за мной, наложив полную тарелку всяческих деликатесов.

— Как прошел день? — поинтересовался вейр Дайрон.

Я как раз отпила глоток воды и едва не поперхнулась, услышав вопрос.

Это он мне?

Однако когда Ланни с воодушевлением стала пересказывать, что делала сегодня, меня немного отпустило.

Уф! Ну и вечерок!

Все время ловила себя на мысли о том, что мы сидим, как настоящая семья. Конечно, такого не могло быть. Я всего лишь человечка, криба, которую облагодетельствовали доверием, пойдя на поводу у ребенка. Хотя при всей непосредственности Ланни, порой, ее слова и действия, были вполне зрелыми.

Как много мне нужно узнать про демонов, чтобы хоть немного понимать их мотивы. Безусловно, Лангелия — ребенок. Она растет одна, без друзей и сверстников. Без матери. Неудивительно, что она потянулась к тому, кто проявил к ней немного доброты.

— Ди, а почему ты молчишь? — невинно захлопав глазенками, спросила Ланни, — как прошел твой день? Я вот уже все рассказала.

— Эмм, — опешила от этой непосредственности. Вообще-то, собиралась тихо посидеть за столом, помолчать и потом также незаметно удалиться. Сэма нужно проведать и…

— Да, — поддержал дочь хозяин, — раз уж вы, крела Ди, оказались за нашим столом, не отставайте. Что делали сегодня?

Он серьезно? — вытаращилась на демона. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но его взгляд смягчился. Я бы сказала, что вейра Дайрона веселило мое замешательство.

— Если вам действительно интересно, расскажу, — чуть севшим от волнения голосом произнесла я, — начну, пожалуй, с того, что после разговора с вами, успела на завтрак. Крела Луффа дождалась меня, оставив вполне приличную порцию еды, которая даже была теплой, — акцентировала внимание на таком важном факте, — еще она (Луффа) была так любезна, что составила мне компанию.

Моя скорчившаяся в гримасе рожица была достойным подтверждением того, как я была «рада» такому обществу. Ланни прыснула со смеху, а Дайрон скрыл смешок за легким покашливанием.

— После я отправилась на заготовку ллоков, где мило пообщалась с Азой. Она, кстати, уже пару часов ждет, чтобы удовлетворить свое любопытство насчет последних событий. Пусть помучается, да?

Вопрос был адресован скорее вейру Дайрону, но ответила на него Ланни.

— Обойдется! Хор жаловался, что она плохо справляется: мясо подает с песком, жилы не отделяет, а самое вкусненькое, вообще, норовит спрятать.

— Вот как? — демон нахмурился, — я прикажу, чтобы за этим проследили. Молодец, Ланни.

Девчушка зарделась от похвалы. А я задумалась: Аза при мне ни разу не проявила себя ни лентяйкой, ни, тем более, воровкой. Зачем ей пакостить дхаргам? Признаю, симпатии у меня к ним тоже нет, но это не отменяет того, что свою работу нужно выполнять как можно лучше.

— Продолжайте, — мягко сказал вейр Дайрон. Однако за показной вежливостью чувствовался четкий приказ: делай, что говорят.

Поскольку далее рассказ шел про неккери, я немного расслабилась. Прежнее заикание и смущение ушли, оставив только искреннее восхищение моими подопечными. Ничего не скрывая, рассказала про то, как навещала Эльзин и выгуливала Тая. Единственное, о чем умолчала, что откровенничала со своей любимицей, изливая ей душу.

— Так, значит, Эльзин вела себя мирно? — уточнил вейр Дайрон. Получив мое подтверждение, задумался, — считаете, ей можно доверять? — спросил спустя долгую паузу молчания.

— Я полагаю, она слишком импульсивна. Но во всех случаях агрессии, ее провоцировали извне. Каждый раз была причина бурной реакции. Если относится к ней с максимальным вниманием, не нервировать, хорошо ухаживать, можно даже попробовать вывести на прогулку.

— Вы же понимаете, что я не могу рисковать? По вине этой самки, я лишился хорошего работника, не говоря уже про перспективную особь. У меня были планы на Риля. Пока все, что творит Эльзин, лишь подтверждает ее неуправляемость.

— Я слишком мало знаю о неккери, чтобы спорить. Однако за время общения с Эльзин поняла одно: она не такая, какой все ее считают. Да, Золотце с характером, но не более взбалмошным или капризным, чем у любой девушки. А если это помножить на демоническое происхождение, то отсюда напрашивается простой вывод: с Эльзин можно найти общий язык. Надо только делать скидку на горячий темперамент, а в остальном проявлять не меньше заботы, чем и к другим неккери.

— Девушка? Кхм, — мужчина удивленно покачал головой, — я никогда не рассматривал этих особей с такой стороны. Они всегда были лишь животными. Более сообразительными и выносливыми, чем другие, но все же животными.

— То, что они не ходят на двух ногах и не могут говорить, еще не значит, что неккери можно причислить к неразумным тварям. Наоборот, мне показалось, что они очень умны и понимают все, о чем им говорят. А то, как они относятся к людям… Разве бы вы спустили кому-то незаслуженное оскорбление или унижение? Нет. Вот и они реагируют соответственно.

— Все это звучит несколько… необычно. Демоны многие века разводят неккери. Думаешь, никто бы не понял, если бы они на самом деле обладали интеллектом? — хмыкнул вейр Дайрон, — невозможно!

— Да вы даже своих поделили на касты и не подпускаете ближе, чем установлено правилами! Эгоисты махровые! Ой!!! — я закрыла рот рукой, сообразив КОМУ и ЧТО только что сказала, — простите. Я… не то хотела сказать. В общем…

— Продолжим этот разговор позже, — процедил вейр Дайрон, — Лангелия, ты наелась?

— Да, папа. А можно…

— Нет. Сейчас тебя проводят в комнату, где ты ляжешь в кроватку.

— А Ди расскажет мне сказку?

— В следующий раз обязательно, — натянуто улыбнувшись, пообещал демон, — а сейчас, темной ночи!

— Темной, паапочка! — плаксиво протянула обиженная девочка. После, несколько раз шмыгнув носом, попыталась пустить слезу. Однако хозяина нелегко было пробить на жалость. Как я поняла, насчет режима, суровый родитель был неумолим.

В сопровождении Ирса и Реса наследница покинула столовую. Я сидела, гадая, что меня ждет. Ляпнула я, конечно, не к месту, но ведь правду же! Накажет?

Вот я дура! — прошибло ледяным потом, — меня, может и не тронет, а что Сэм? С утра умоляла помочь другу, а теперь оскорбила, обозвав эгоистом. По мне, так ничего особенного, но, судя по реакции демона, его задело.

— Поговорим в моем кабинете, — сухим тоном сказал демон. Встав из-за стола он, даже не взглянув на меня, направился к себе. Снова пришлось бежать за ним, как собачонке. Сюда меня привела Ланни, а, значит, и выйти могла только в сопровождении демона

Скоро буду ненавидеть этот кабинет, — подумала, когда вновь оказалась на жестком одиноком стуле посередине комнаты. — Чувствую себя провинившейся школьницей, который вызвал на ковер суровый директор.

— Что ты себе позволяешь, человечка? — угрожающе прорычал вейр Дайрон, спустя долгое время, что сверлил своим стальным взглядом.

— Я… извините… такого больше не повторится… вы правы, — лепетала в ответ, отчаянно кусая губы, чтобы сдержать рвущийся наружу истерический смех.

Ну, правда! Ничего ведь плохого не сказала. А он разозлился, будто я преступление века совершила. Что же его бесит на самом деле?

— Ты, вообще, меня слушаешь? — демон вдруг оказался так близко, что я задержала дыхание, — что я только что сказал?

— Ну… эээ, никогда больше не говорить то, что я сказала за столом? — предположила я, ведь весь смысл нравоучений вейра Дайрона сводился к этому.

— Вот, нахалка! — демон разозлился. Это я поняла по тому, что его черные зрачки стали разрастаться, вытесняя серую радужку, а в их глубине заклубилась тьма, пронзаемая огненными искрами. — Как тебе удается все время ходить по тонкой грани, что отделяет от смерти, и оставаться в живых? Ты могла умереть в кратаре, но тебя спасли беглецы. Почти погибла в зубах вокрыза, но вступилась моя дочь. Получила смертельную дозу яда ыгва, но спасло мое вмешательство. Не слишком ли много везения на одну недостойную крибу?

Блин, а ведь он первый раз назвал меня этим прозвищем. Даже человечка звучало не так обидно.

— Что молчишь? — демон схватил меня за грудки и встряхнул. Грубая ткань платья жалобно затрещала, но выдержала крепкую хватку.

— А что я могу сказать? Что мне повезло? — скривила губы в горькой усмешке, — дурацкое везение. Я все чаще жалею, что не умерла еще тогда, до переноса в этот дикий мир. Потому что каждый день моего существования здесь — пытка. Особая и изощренная. Если бы не Эльзин и Ланни, не знаю, смогла ли все выдержать.

— А как же месть? Разве не она поддерживает тебя?

— Знаете, если бы у меня появилась хоть малейшая возможность вернуться, я бы не стала разменивать единственный шанс и тратить его на того, кто даже мизинца моего недостоин. Я бы постаралась просто жить, наслаждаясь каждым днем. И никто! Слышите? Никто бы не смог указывать, что, как и когда мне делать! Я…

Договорить мне не дали, закрыв рот властным поцелуем. Опешив, так и стояла, широко распахнув глаза, позволяя демону делать все, что заблагорассудится. А он, судя по хищному блеску прищуренных глаз, тьма из которых сменилась привычным цветом грозового неба, собирался сделать со мной очень многое.

Сама не заметила, когда стала отвечать на поцелуи. С большим удовольствием запустила руки в его волнистые волосы. Давно хотела это сделать. Они оказались слегка жестковатыми, но невероятно приятыми на ощупь. Охнула, когда вейр Дайрон сорвал остатки платья и рывком посадил на край стола. Обвив ногами мужское тело, с жадностью ласкала рельефные плечи, наслаждаясь гладкостью кожи и перекатывающимися под ней мышцами.