Занятая размышлениями, не сразу обратила внимание на шевеление на дне корзины. Запустив руку за очередным ллоком, вытащила что-то совсем иное. С секунду тупо смотрела на тварь, похожую на гусеницу-переростка. Внушительный ряд мелких, но острых зубов, многочисленные щупальца, как у многоножки и острые щетинки на панцире.

С визгом отбросила мерзость в сторону, и тут же взвыла от боли. Оказалось, что схватила я эту заразу как раз за верхнюю часть. Игольчатые щетинки при этом впились в ладонь и сделали ее похожей на решето. Рука уже горела. По ладони, прямо под кожей, стремительно расползались черные точки, опутывая все пространство сетью. Сами ранки вздувались мелкими волдырями и лопались, брызгая кровью, смешанной с гноем.

Хотела бежать за помощью. Но стоило шагнуть, как голова закружилась, ноги сделались ватными, и я рухнула на пол. Перед глазами все поплыло. Уши будто ватой заложило. Не понимая, что происходит, хрипела, пытаясь позвать на помощь.

К моему ужасу, голос пропал, а тело отказывалось подчиняться. Все вокруг двоилось и троилось. Казалось, отказали все органы чувств разом. Ни позвать на помощь, ни защититься, ни просто пошевелиться не могла. Сознание заволокло красной пеленой, в котором, как в бреду мелькали какие-то тени, чувствовались прикосновения и слышались отдаленные звуки. Длилось это мгновения или целую вечность, не знала. Но когда провалилась в спасительную темноту, была безумно рада тому, что, наконец, все закончилось.

Очнулась с дикой головной болью. С трудом отлепилась от подушки, и приподнялась, чтобы осмотреться. Моя новая комната, я одна и совершенно голая, прикрытая тонким одеялом. На столике у изголовья стакан с какой-то мутной жидкостью, увидев который в горле моментально пересохло.

Раз это здесь стоит, значит, приготовлено специально для меня.

Поморщившись, выпила содержимое. На вкус оказалось еще большей гадостью. Однако после нее стало заметно легче. Жажда отступила, и голова вроде меньше болеть стала. Откинувшись на подушку, еще немного полежала. Мысли удивительным образом прояснились, и вместе с этим пришли воспоминания того, что произошло перед тем, как отключилась.

Мерзость! Скорее всего, одна из смертельных тварей этого мира. Но как она оказалась в корзине? Никто не предупреждал о таком. Это случайность? Или…

— О! Детка! — в комнату бесцеремонно ввалился Ирс, — очнулась уже? Умничка! Как себя чувствуешь?

— Паршиво. Но значительно лучше, чем когда меня цапнула та дрянь, — просипела я, попутно вспоминая, когда успела сорвать голос. Я же и кричать-то толком не могла.

— Ну, поверь, — синий плюхнулся прямо на кровать, оттесняя меня к стенке, — для тебя все могло закончиться печально. Повезло, что хозяин вовремя печать поставил. Почувствовал, что ты умираешь, и пришел.

— Что это была за тварь? — поинтересовалась я.

— Игольчатый выползень. Проще, ыгв. Эта зараза обитает к северу отсюда, в болотах. Ядовита и смертельно опасна. На ее иглах содержится парализующий яд. Достаточно капли, чтобы обездвижить жертву. После того, как яд подействует, ыгвы сползаются на пиршество.

— А…

— Как зверушка попала сюда? — хмыкнул демон, — кто-то очень постарался.

— Но кто? И зачем?

— Хозяин как раз выясняет это. Поверь, тот, кто хотел тебя убить, сильно пожалеет. Давненько не видел вейра Дайрона в таком бешенстве. Ему пришлось выложиться, чтобы вытащить тебя с того света.

— Но что ему до меня? Я всего лишь человечка.

— Э-нет! Ты БЫЛА всего лишь человечкой, пока на твоей прекрасной шейке не появилось это, — Ирс коснулся пальцем татуировки на шее. После медленно провел по коже, остановившись у кромки одеяла, — она означает, что ты принадлежишь ему. И тот, кто покусится на его собственность, перейдет дорогу самому Высшему демону. Такие вещи не прощают! За них карают. Беспощадно и жестоко. Чтобы неповадно было.

Сглотнув, отвела от себя руку демона.

— Значит, дело не во мне, — прошептала с облегчением, — что теперь будет? Кто мог такое сделать?

— Будет весело! Вейр Дайрон обязательно найдет глупца. Надеюсь, он отдаст его мне! У меня аж руки чешутся от предвкушения. Мой замечательный наборчик инструментов ржавеет без дела.

— Это же не то, о чем я подумала, Ирс?

— Знаешь, — демон подался ко мне, практически вдавив в кровать. А чей-то шаловливый хвост нырнул под одеяло и скользнул по моим бедрам, — если ты думала обо мне, то все остальное неважно, — наглющая ладонь накрыла грудь.

— Лапы убррал! — прорычала на синего.

— А как же благодарность? Ведь это я тебя нашел первым. И ыгва уничтожил тоже я.

— Разве в твои обязанности не входит защищать то, что принадлежит хозяину? Может, эту самую благодарность у него и попросишь? — процедила, отчетливо понимая, что меня сейчас разводят, как младенца.

— Ну, вот! — поспешно отстранился демон, — как чуть что, сразу вейр Дайрон. У нас же могут быть свои секреты?

— Не могут, Ирс. Только не у нас.

Вот, хоть режь, а веры синему демону не было. Чего ко мне прицепился? Я же не единственная женщина в поместье. Как-то раньше он обходился без меня?

— Эй! — в дверь сунулась мордаха красного, — Ди, рад, что с тобой все хорошо! Ирс! Ты чего бедную девушку голодной держишь? Если бы не я…

Открыв дверь пошире, демон прошел бочком, держа в руках большой поднос, заставленный всякой всячиной. От одуряющего запаха еды, желудок тут же заурчал, напоминая о том, как дико я голодна.

— Рес! — улыбнулась красному, — ты мой спаситель! Просто умираю с голоду!

— Так всегда, — обиженно пробурчал синий, — с ыгвами сражаются одни, а вся благодарность другим достается.

— Что толку спасти от твари, если потом дать умереть мучительной смертью от голода? Садюга ты, Ирс! — Рес поставил поднос на столик и развернулся к синему. — Брысь отсюда! Моя очередь сидеть с Ди, — согнал демона с моей постели, дав тому ощутимого тычка в бок.

— А вот нечего лапы распускать! — мстительно прокомментировала я, — и, вообще, вышли оба! Мне необходимо одеться.

— А, может? — у красного аж взгляд загорелся от предвкушения.

— Нет! — сказала, как отрезала, — вон!

Быстренько натянув белье и платье, перетащила поднос прямо на кровать. Усевшись поудобнее, стала с жадностью поглощать пищу. Вкуса практически не ощущала, но смолотила столько, что на троих бы хватило.

— Да-а, — озадаченно протянул Рес, когда заглянул ко мне через десять минут. Я как раз запихивала в рот последний пирожок с мясом. — С виду, маленькая, а прожорливая, просто жуть.

Одарив демона мрачным взглядом, продолжила жевать. После всех потрясений, хоть поесть вволю.

— Ты один? — потянулась, чтобы заглянуть за широкую спину красного, — а куда этот нахал убежал?

— Хозяин позвал. Кажется, нашли того, кто ырга в поместье приволок.

— И что с ним будет? Его казнят?

— Кхм! — хмыкнул Рес, — казнят, но не сразу. Вейр Дайрон не зря Ирса позвал. Синие славятся своей изощренностью в пытках.

— К чему это? Разве недостаточно того, что преступника убьют? Издеваться зачем?

— Это чтобы каждый знал, что с хозяином шутки плохи. Чем дольше мучается пленник, чем большее количество истязаний и пыточных методов можно к нему применить и при этом не дать умереть, тем большее удовлетворение от мести можно получить.

— Это жестоко, — меня передернуло от отвращения. Я, конечно, не собиралась защищать того урода, что едва меня не убил. Сдохнет? Туда ему и дорога! Но пытки — это перебор.

— Это закон Дхаара, — Рес пожал плечами, — тем более один из неоспоримых. На чужую собственность покушаться нельзя.

От пронзительного надрывного крика, перешедшего в вой, мороз пошел по коже.

— Что это?

— Судя по всему, хозяин не стал дожидаться результатов допроса и просто влез в голову преступника, — пояснил красный, — ментальное вмешательство — довольно неприятная процедура. А когда вот так, без подготовки потрошат мозги, ощущения адские.

Невольно поежилась, вспоминая, как вейр Дайрон недавно проверял меня. Неприятно. Могла только представить, каково это, когда все делается нарочито грубо и жестко.

— Пойдем! — встав с кровати, решительно направилась к двери.

— Куда собралась? Тебя до завтра освободили от работы. Отдыхай лучше. Когда еще выспишься днем-то?

— Не могу лежать без дела! — огрызнулась я, с неприязнью уставившись на красного, перегородившего выход. — Выспалась уже! Тут же со скуки сдохну! А еще, мне интересно посмотреть в глаза тому уроду, из-за которого едва не умерла.

— Кхм, тогда стоит поторопиться. А то боюсь, смотреть не во что будет. Ирс редко оставляет жертве зрение. У синего целая коллекция глазных яблок. Если хорошенько его попросишь, покажет.

— Фу! — едва сдержала рвотный позыв, — вряд ли захочу на это смотреть. Пропусти! Все равно сидеть в четырех стенах не буду. Пойду, что ли, Эльзин навещу.

— Нет, — Рес вцепился в меня, как клещ, — к ней тоже пока не надо…

— Что опять не так? С Эльзин все в порядке?

— Ну… — красный замялся. Ему явно не хотелось рассказывать.

— Ре-ес! Лучше сам скажи. Я ведь все равно узнаю.

— Хозяину пришлось снова заковать неккери. То ли зверюга почуяла, когда ты была на грани, то ли просто взбесилась, не знаю. В общем, двух загонов и сарайчика для ллогов больше нет.

— Кто-то пострадал? — холодея от неприятного предчувствия, поинтересовалась я.

— Эльзин затоптала одного из работников насмерть, второго покалечила так, что живого места не осталось. Как он еще держится, не знаю. Ну и расправилась с сородичем. Изодрала неккери в клочья. Хозяину пришлось добить животное.

— Как? — внутри все оборвалось, — кто именно?

— Серебристый.

— Риль, — я всхлипнула. Ноги сделались ватными. Если бы Рес вовремя не подхватил, рухнула бы на пол. — Почему? Эльзин ведь не такая…

— Не знаю. Самки неккери непредсказуемы. Вспышки агрессии, неподчинение, буйное поведение. Потому их так опасно приручать.