Иную картину мы видим на Марсе. Темная волна позеленения распространяется там как раз наоборот — от полюсов к экватору. Какими причинами это может быть вызвано? Конечно, это движение не может порождаться талой водой, просто стекающей от полярной шапки «вниз» к экватору. Распространение темной волны идет, как мы знаем, от обеих полярных шапок Марса, от южной и северной. Кроме того, ведь какого-то единого для всей вселенной верха и низа не существует. В каждой точке планеты низом мы называем направление к ее центру, а верхом — противоположное. Любое озеро талой воды, образовавшееся на Марсе, так же не будет стремиться вылиться из своего водоема и потечь к экватору, как и любой земной пруд. Подсчеты показывают, что если бы полярные шапки даже полностью растаяли, то гигантские лужи, ими образованные, имели бы поперечник лишь на несколько километров больше, чем они сами. С другой стороны, если бы позеленение каналов вызывалось какой-нибудь естественной силой, то, дойдя до экватора, волна потемнения должна была бы остановиться, так как действие этой силы или сил в противоположном полушарии Марса имело бы и противоположное направление. Между тем, как показывают наблюдения, темные волны позеленения свободно переходят экватор, распространяясь на некоторое расстояние в другое полушарие.
Фантастический ландшафт Марса.
Все эти загадочные явления просто объясняются, если каналы — это искусственные протоки воды. В самом деле: марсиане должны брать воду из тех мест, где ее больше (то-есть у тающих полярных шапок), и передавать туда, где ее меньше, то-есть к экватору планеты. Гигантская сеть каналов, возможно, снабжена какими-то водонапорными сооружениями, и с их помощью вода передается от полюсов к экватору. Трубы, в которых течет драгоценная влага, вероятно имеют на всем своем протяжении ряд выходов на поверхность, вроде колодцев, откуда вода и берется для орошения близлежащей растительности.
Скорость распространения позеленения каналов, близкая к скорости пешехода, и есть та скорость, с которой вода распространяется по каналам. Конечно, растительность Марса зеленеет не тотчас же при ее орошении, а лишь спустя некоторое время. Поэтому граница позеленения на Марсе всегда отстает от границы распространения по каналам воды. Но если орошение производится непрерывно по мере поступления воды, то, как нетрудно сообразить, обе границы будут двигаться к экватору приблизительно с одинаковой скоростью.
Не менее удивительными образованиями, чем каналы, являются уже упомянутые нами ранее оазисы. Это — круглые пятна растительности, имеющиеся в местах пересечения многих каналов. Их поперечники достигают в среднем около сотни километров. Они являются узловыми точками всей системы каналов. Посмотрите на один из рисунков оазисов. Это двойной оазис, в котором сходятся семь двойных и пять одиночных каналов. Конечно, на рисунке сильно преувеличена прямолинейность этих каналов. Но все же правильность в их расположении и вхождении в оазисы поразительна.
Схематический рисунок двойного оазиса.
Оазисы, как и каналы, подвержены сезонным изменениям. С наступлением зимы они бледнеют и лишь в их центре всегда остается очень маленькое темное пятно. Круглая форма оазисов, их роль в системе каналов заставляют нас думать, что это — населенные пункты марсиан. Собственно говоря, самим населенным пунктом, вероятно, является маленькая точка в середине оазиса, остальная же его часть представляет собой искусственно выращенную растительность.
Любопытно, что фотографические наблюдения 1941 года окончательно установили, что поверхность многих марсианских морей сплошь усеяна множеством круглых пятен, очень напоминающих оазисы, что, впрочем, отмечалось и раньше многими опытными наблюдателями. Трудно отделаться от мысли, что эти пятна — такие же населенные пункты, как и оазисы. Скопление же их в морях вполне понятно — ведь именно в этих местах Марса больше всего растительности и влаги. Густо разветвленная, наподобие кровеносных сосудов, сеть каналов в марсианских морях и питает водой покрывающую их растительность.
Нельзя не отметить еще один поразительный факт. Вся система каналов составляет единое связанное целое. В ней мы не обнаруживаем никаких местных границ или обособленных районов.
Но остановимся на этом. Наш полет на крыльях фантазии мог настолько увлечь некоторых читателей, что все сказанное они могли принять за строго обоснованную научную теорию. Между тем пока все это не больше, чем фантастическая гипотеза.
Однако вряд ли можно отрицать, что гипотеза об искусственном происхождении марсианских каналов принадлежит к области научной фантастики. В самом деле: она не только не противоречит всем современным астрономическим знаниям, но и хорошо объясняет многие из особенностей марсианских каналов.
Есть два пути проверки правильности этой увлекательной научно-фантастической гипотезы.
Один из них когда-то казался вполне выполнимым. Это — попытка установить непосредственную связь с марсианами. Предлагались многие любопытные проекты. Одни из авторов этих проектов рассуждали так: раз марсиане разумные существа, то они должны знать математику. Следовательно, если где-нибудь в пустынном месте Земли построить из зеленых насаждений огромный чертеж какой-нибудь геометрической теоремы, то марсиане, увидев его в телескоп, ответят нам чертежом какой-нибудь другой теоремы. Так связь и установится. Однако эти проекты остались неосуществленными, так как ни одно государство не пожелало идти на весьма сомнительные расходы, связанные с их осуществлением.
Другие предлагали из прожекторов устроить на Земле гигантский ковш Большой Медведицы. Выбрали даже семь городов, которые по своему положению напоминали этот всем знакомый небесный ковш. Наконец, неутомимые энтузиасты связи с марсианами предложили просто посылать световые «зайчики» на Марс, отражая солнечные лучи от гигантского зеркала. Но все эти проекты также не были осуществлены.
В начале текущего столетия в газетах появились сообщения о том, что марсиане сами пытаются установить связь с Землей, посылая нам световые сигналы. Действительно, некоторые астрономы обнаружили вблизи терминатора Марса какие-то светлые загадочные точки. Пришлось, однако, разочароваться — проверка показала, что это не сигналы марсиан, а просто марсианские облака, освещенные солнечными лучами. Также полным крахом окончились предпринятые в 1924 году попытки услышать радиопередачу с Марса. Правда, некоторые радиолюбители уверяли, что им удалось уловить какие-то странные звуки, не принадлежащие ни одному из человеческих языков. Но и им вскоре пришлось сконфузиться. Оказалось, что слышимые ими «сигналы с Марса» были посланы другими радиолюбителями, пожелавшими пошутить над своими слишком доверчивыми коллегами.
Вообще, до сих пор никакой связи с марсианами так и не установлено, да никто этим сейчас и не занимается.
Гораздо плодотворнее другой путь разрешения загадки Марса Это путь дальнейших всесторонних и углубленных исследований планеты с целью новой строгой проверки всех фактов, касающихся ее пока загадочных каналов. Приведут ли эти исследования к окончательному крушению фантастической гипотезы о марсианах или сегодняшняя научная фантазия превратится в научно установленный факт — это покажет будущее.
Развитие науки и техники в нашей стране идет такими невиданными в истории темпами, что зачастую оно опережает даже самые смелые научные фантазии. Есть ли марсиане и переделывают ли они лик своей планеты, мы, в сущности, не знаем. Но великие стройки коммунизма, меняющие природу огромных пространств нашей страны, прорытие исполинских оросительных каналов, создание новых морей и превращение пустынь в цветущие леса и нивы — все это не фантазия, а факт, значение которого трудно переоценить. Человек сталинской эпохи — это победитель природы, подчинивший ее нуждам строительства светлого будущего, именуемого коммунизмом.
Близится эпоха нового великого противостояния Марса. Хотя оно наступит лишь в 1956 году, но уже и 1952 и 1954 годы весьма удобны для наблюдений Марса.
Вооруженные новыми мощными средствами исследования, советские астрономы если и не разрешат окончательно, то, во всяком случае, несомненно внесут много нового в разрешение волнующей и увлекательной загадки Марса.
Будем же ждать их новых исследований и открытий.