Глава 37

ПОВЕЛИТЕЛЬ ПРИЛИВОВ

Амелия

Лендон — терпеливый мужчина.

На самом деле, если вы поищете обозначение слова «терпеливый», рядом вы увидите его симпатичный профиль. Никогда не встречала такого понимающего человека, как он. Это само по себе должно быть признаком того, что он — прекрасный принц, которого я искала.

Не знаю, что он видит во мне. Когда я его об этом спросила, он ответил, что что-то между нами говорит ему проверить, что из этого выйдет.

Романтично.

Правда ведь?

Мы встречались уже две недели, и он не давил на меня, принуждая к чему-либо, кроме поцелуя. Я рада, потому что совсем не готова вступить в новые отношения на физическом уровне. Морально — только до той степени, с которой я могла справиться.

Насколько же сильно это отличается от первого впечатления, которое он произвел в ту новогоднюю ночь, покоряя меня своими руками и языком.

Он и правда джентльмен.

Смелый.

Очаровательный.

Милый.

Понимающий.

Очень понимающий.

Несмотря на то, что я переезжаю в Калифорнию из-за предложенной братом работы, он говорит, что мы все равно можем построить отношения. В конце концов, он игрок и половину времени проводит в дороге, поэтому время вне сезона может проводить где угодно.

И да, это оно. Я приняла решение. Я переезжаю в Калифорнию. Там я чувствовала себя невероятно. В основном из-за определенного человека. Возвращение в город немного душило меня и день, когда я больше не смогла дышать, стал днем принятия решения.

Но я не к нему возвращаюсь.

Он больше не живет по соседству с Кемом.

Конечно, он — это Бруклин.

Ну вот, я произнесла его имя.

Уверена, вам хотелось знать.

Но это все, что я о нем знаю. Эту крупицу информации я получила от Макайлы. И даже тогда она пыталась ничего не говорить. Не то чтобы это имело значение; уверена, он уже давно забыл обо мне.

И, кроме того, если бы он все еще жил по соседству, это не имело бы значения, потому что я не хочу жить с братом. Приехав туда, я сразу собираюсь приобрести собственное жилье и осесть. Может, где-то в Лос-Анджелесе. Может, вблизи Кина и Мэгги; тогда мой брат не будет так обо мне беспокоиться.

Что касается работы с Саймоном Уорреном, то это не совсем работа мечты, но это первая ступенька в мир фотографии, и я очень благодарна за эту возможность.

Любопытно, как все происходит в жизни, но я встретила одного актера на провальной свадьбе Паркер/Беннет. Его зовут Джаггер Кеннеди. Он играет брата Джиджи в шоу «Где мой латте?» Она также засветился на большом экране несколько лет назад и обрел известность за роль Иана Дэниелса в ленте No Led Zeppelin.

В любом случае, его жена Аэри Дэниелс. Ее там не было, но она главный редактор журнала «Звук музыки», принадлежащего «Плану Б», которым я действительно восхищаюсь. Джаггер сказал найти их, если перееду в ЛА. Что в штате его жены есть фотографы и неизвестно, когда ей понадобится еще один.

Думаю, что в свое время я так и поступлю.

В конце концов, это работа мечты.

Играет музыка, на улице падает снег, а я в своей теплой квартире пакую последние коробки, когда звонит мой телефон. Я бросаю на него мимолетный взгляд со своей стороны дивана и практически роняю из рук бокалы для вина, когда вижу сообщение от Бруклина. В нем только два слова: «Мне жаль».

Два слова, переворачивающие мой мир.

Только тогда я понимаю, что песня по радио сменилась. Пытаюсь отвлечься, слушая ее. Подпевая, я заворачиваю бокал в коричневую бумагу и беру следующий. Последний. Самая последняя вещь, которая должна быть упакована.

Затем бросаю украдкой еще один взгляд, как будто эти два слова могут исчезнуть или превратиться во что-то другое, другие два, что-то похожее на «пошла ты». В конце концов, я рассказала брату о нас и, несмотря на то, что сделала это для Бруклина, не уверена, что он видит это в таком свете.

Внезапно я ни в чем не уверена.

Переезд.

Отъезд из города.

Жизнь так далеко от Картера, матери и даже отца.

Со слезами на глазах я осматриваю свою маленькую квартирку. Коробки, которые аккуратно подписал Картер, готовы к перемещению в хранилище, пока я обзаведусь жильем. Мебель, которую по настоянию Лендона обернули в тяжелый пластик, также ожидает утренней доставки на хранение. Я смотрю на голые стены. Пустоту всего этого.

И снова ловлю себя на размышлениях о своем решении переехать через всю страну.

Потными пальцами я кладу бокал и беру телефон. Крепко его удерживая, позволяю себе обдумать ответ.

Потом начинаю раздумывать над тем, должна ли я вообще писать в ответ. Минуты проходят, пока я стою замершая, подпевая песне, название которой вряд ли смогу назвать. А затем, словно знак свыше, который хочет, чтобы я сосредоточилась на своей жизни, песня снова меняется, но в этот раз я знаю название.

Слушаю песню «Два принца» группы Spin Doctors.

Текст очень схож с моей историей. Два принца. Одна принцесса. Выбор, который нужно сделать. И, возможно, даже долго и счастливо.

Только в отличие от сказки, моя история не начинается со слов «Давным-давно». Ох, как бы я хотела, чтобы так было. Дело в том, что в моей жизни было много событий, которые сделали меня той, кто я есть. Именно поэтому мне нужно решить множество вопросов, прежде чем я смогу добраться до конца. Но будьте уверены: это будет история любви в чистом виде.

Должна быть.

Как в песне обо мне и...

Единственном.

О том самом.

Можно подумать, что выбрать Мистера Правильного вместо Мистера Ох-какого-неправильного должно быть легко, но это не так.

При свете дня все это кажется таким понятным, но сейчас, во мраке ночи Мистер правильный кажется не таким уж и правильным, а Мистер Ох-какой-неправильный не кажется таким уж неправильным.

Я встретила одного раньше второго. Провела с одним больше времени, чем с другим. Теперь один готов к следующему шагу, но я не уверена насчет второго.

Ничто из этого не имеет значения.

Единственное, что важно — это мое сердце, и мне нужно заглянуть глубже, чтобы понять, что оно мне подсказывает. Двигаться вперед или идти назад. Господи, как бы я хотела знать.

Раздается звук дверного звонка.

Метнувшись к двери, я широко ее распахиваю, ожидая увидеть мать, отца, лучшего друга — кого угодно, кроме него.

Но вот он стоит с улыбкой на лице и букетом цветов в руке. Не успевая взять цветы, я смотрю на телефон, крепко зажатый в руке. На два слова, с которыми не знаю, что делать. Они от него. Другого мужчины.

Это не любовный треугольник и никогда им не был. Дело только о выборе.

Этот.

Или тот.

Мистер Правильный или Мистер Ох-какой-неправильный.

С неотвеченного сообщения я перевожу взгляд на лицо мужчины, а потом обратно на экран.

Кого мне стоит выбрать?

Я стою, колеблясь, мысленно возвращаясь к тому, как все это начиналось. Как я прошла путь от поиска правильного мужчины к тому, что не прошло и двадцати четырех часов, как нашла сразу двух.

Двух принцев, но только одному предназначено стать моим.

И я знаю, какому.

— Привет, — говорит он.

— Лендон, что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, принимая цветы, которые он протягивает.

Он широко улыбается.

— Мой рейс в Тампу отменили, и я подумал, что со всеми этими сборами ты сегодня еще не ела. Я прав?

Я киваю, пялясь на телефон. Рада, что он пробудет здесь дольше. Рада тому, что он все еще в городе, но не скажу, что я на седьмом небе от счастья.

— Тогда позволь накормить тебя.

Я осматриваюсь.

— Не знаю. Мне еще так много нужно сделать.

— Я настаиваю, — произносит он.

— Ладно.

Я улыбаюсь.

Положив цветы, я беру куртку, шапку и перчатки, и мы отправляемся в Виллидж.

Прогулка проходит под монолог Лендона о том, как прошел его день. Я слушаю. Или пытаюсь, все это время мое сердце стучит в ускоренном ритме, а ладони в перчатках слегка влажные, и я думаю о тех двух словах — «мне жаль» — и что они означают.

Мы останавливаемся в новом месте, которое называется «Суп и лапша», потому что Лендон был уже здесь и говорит, что куриный суп с лапшой взорвал его вкусовые рецепторы.

Здесь играет живая музыка. Какая-то инди-группа, которую я не знаю. Ресторан находится немного в стороне от улицы, и я даже не знала, что он там есть, но внутри симпатично и мне здесь нравится.

Когда хостес проводит нас к столику, Лендон берет меня за руку.

Помогает снять куртку.

Садится рядом, а не напротив.

Улыбаясь ему, я снимаю перчатки, приятно находиться в тепле.

Лендон заказывает нам два супа и порцию французского хлеба. С ним легко быть рядом. И он всегда веселит меня.

— Видишь? — спрашивает он, заканчивая рассказывать о своем расписании. — Это безумие.

— Так и есть, — отвечаю, мои мысли о Бруклине и вопросе, почему он вообще потрудился написать мне.

— Это сумасшествие, но оно того стоит.

Я смеюсь.

— Может, это потому, что ты слегка безумен.

Он подвигается немного ближе.

— Это плохо?

Ложкой я разгребаю лапшу, оставшуюся в моей тарелке.

— Нет, совсем нет.

— Хорошо, — говорит он, отставляя свою тарелку.

Вытираю салфеткой рот и смотрю на него.

— Мне, наверное, стоит вернуться домой. Нужно закончить сборы.

— Да. Спасибо, что ненадолго присоединилась ко мне.

Покинув ресторан, мы идем молча, сопровождаемые паром от нашего дыхания и следами, которые оставляем на тротуаре, покрытом слякотью. В какой-то момент после подачи нашего заказа внимание Лендона сменилось, но мои мысли там, где и были весь вечер — в телефоне. Все еще решаю, стоит ли отвечать на сообщение, и ищу знак о том, что «мне жаль» не означает абсолютное завершение, хотя не уверена, что это так.

Вернувшись ко мне домой, Лендон останавливается в дверях. Я отворачиваюсь, когда он наклоняется поцеловать меня.

— Амелия, — произносит он мягким голосом. — Я больше не собираюсь звонить тебе. Кто бы ни занимал твои мысли, это не я. Но если что-то не сложится, позвони. Кто знает, возможно, для нас просто еще не наступило время.

По моим щекам бегут слезы, я поднимаюсь на носочки и нежно целую его в щеку.