Глава 5 О сплетнях, сравнениях и опасениях

Три часа длился прием, и за это время Эзраэль не раз испытал острое желание врезать нескольким лордам по физиономии или задремать, развалившись на неудобном узком троне, стоящим рядом с высоким широким королевским. Мелькнула мысль, что папе, наверное, специально обили трон мягким материалом, чтобы было удобнее дремать с открытыми глазами, пока посол бубнит бесцветным голосом толкает длиннющую речь без особого смысла. На разукрашенное помадой, румянами, тушью и тенями лицо принцессы Холии надоело в первую же минуту знакомства, и следующий час принц, вынужденный смотреть на слащавую девицу королевский кровей, подмечал мелкие детали её внешности: десятый слой пудры осыпался с лица и запорошил белым усыпанные мелкими веснушками плечи, тяжелые сережки оттянули мочки чуть оттопыренных ушей так, что те покраснели, в нескромном вырезе под бежевыми пышными кружевами едва-едва виднеется подложенная в лиф вата, создающая объем, косолапая левая нога скрыта длинным подолом… А впереди еще и обед! Нет, есть, бесспорно, хотелось, вот только такая роскошь была не для хозяина мероприятия. Скуку развеивали только язвительные шепотки-комментарии лорда Дива и дяди Джанго:

— Видишь того дрыща у колонны с цветастым жабо? Да-да, который кучкуется с такими же нелепыми плешивыми господами. Это один из советников, лорд Рангин. Всерьез гордится тем, что женщины из его рода вот уже не одно поколение носят почетный титул королевских любовниц. А пышнотелая, обвешенная бриллиантами и подвесками, дама, затянутая в тугой корсет, из которой её прелести лишь чудом еще не выскочили, — его супруга леди Рангин. Поговаривают, что это она лишила Кандора невинности.

— А вон тот почтенный господин со спиной, прямой настолько, что, кажется, она сломана, в свое время владел всеми игорными домами и притонами столицы, пока не проигрался твоему дяде, и чтобы хоть как-то выплатить долг не только отдал все свои заведения, но и в качестве платы оказал услугу: женился на юной красавице, которую нынешний кронгерцог, а тогда еще наследный принц Джанговир, забрюхатил по неопытности. Ребеночка-то она выкинула месяце на пятом, но развода разорившемуся лорду не дали. Хотя не сказать, что он очень уж несчастен. Жену запер в монастыре, а сам промышляет торговлей золотом и украшениями на черном рынке. Так что если когда-то понадобиться сбыть с рук краденные драгоценные побрякушки, иди прямиком к нему, не прогадаешь.

— А та молодящаяся престарелая леди, в гордом одиночестве восседающая в нише в левом дальнем углу, имеет настоящий талант вытягивать деньги даже из последних скупердяев. Весь свой долгий ве живет припеваючи на «подношения». Даже лорда Дива на кошель золотых развела, вот что значит мастерство! За свои придворную жизнь раскинула в столице такую шпионскую сеть, которая государственной разведке и не снилась. Расскажет все про кого угодно, не бесплатно, конечно, но сведения проверенные. В общем, полезнейшая особа, которую чревато иметь во врагах.

— А вон та группка разряженных в шелка дворян с разрезами везде, где можно и где нельзя, — южане. Горячий народ, любят выпить и подебоширить. Однажды они до икоты довели лосла Отче своими пошлыми шуточками и рассказами о любовных приключениях, так что «святые» сбежали от нас в ту же ночь, не прощаясь, и еще пару лет носа в Веридор не казали, за что Кандор и вознаградил их тысячей бутылок из королевских погребов.

— А там, у дальнего окна, теснятся несколько молодых людей и морщатся, косясь в нашу сторону. Это твои троюродные и пятиюродные кузены. А вот тот, с глазами навыкате и в помятом камзоле грязно-бордового цвета, — Дошманд Монруа, родственник правящей династии Сараты и вам с отцом даже не седьмая вода на киселе. Но юнец мнит себя потомком великих королей и носителем прав на престол. Пока «претендует» только в своих речах, но гад еще тот, с ним надо осторожнее.

— А там, смотри, посол Порсула стенку подпирает. Если вдруг вздумает заговорить — желай всем, кому только можно, мудрости змеи и долголетия черепахи. Еще тот сомнительный тип: в прошлый свой визит покрал всех служанок о дворце, обчистил все ювелирные лавки (мол, для пополнения гарема надо бы подарков прикупить) и уехал, не заплатив! Дескать, все это — подарки кролевской семьи, дань уважения и проявление гостеприимства. Девушек кое-как отбили, а вот деньги так и не вытрясли, пришлось из своего кармана платить. Лорд Див тогда чуть не рычал в бессильной ярости и все убеждал Кандора, что за такой грабеж средь бела дня не грех и войну Порсулу объявить.

Спустя часы приема кронгерцог и министр успели, кажется, перемыть косточки всем присутствующим, так что обед грозил стать просто невыносимым, но… Двери в тронный зал распахнулись, и внутрь вступил Синдбад. Он шел неторопливо, прямиком через толпу придворных, которые шарахались от него, как от чумного. Бастард держал воистину королевскую осанку, гордо вскинув голову и расправя плечи. Эзраэль невольно улыбнулся, глядя на него. Брат был очень красив. А еще он был другой, совсем не такой, как Одержимый принц. С раннего детства они были разными, как день и ночь, так что посторонний ни за что бы не заподозрил в них родных братьев. Если Рай был молчалив и нелюдим, как волчонок, закрывался ото всех и, казалось, не доверял никому, то Ад всегда заливисто смеялся, носился со своими тридцатью братьями, болтал без умолку и буквально светился изнутри. Старший брат сошелся с будущей Черной Тридцаткой только во время учебы в Академии и стал их лидером, младшего же они солдаты элитного полка принимали как товарища по пьянкам и гулянкам. Вплоть до последнего года обучения принц был нескладным подростком, с несуразно длинным щуплым телом и щедро усыпанным прыщами лицом, а бастард, напротив, походил на ангела с колыбели, и на гладком чистом лице всегда цвела нежная улыбка и светились ясные глаза. Вот и сейчас они различались, как солнце и луна: грозный властный вид Эзраэля внушал страх и заставлял подчиняться, а облик прекрасного расслабленного Ада привлекал и снимал напряжение. Даже оделись они, словно сговорившись, во все противоположное. Одержимый щеголял темной холщовой рубахой на голое тело под простую черную жилетку, высокими охотничьими ботфортами, перевязью с двумя клинками в ножнах из плохо обработанной кожи и металлической пряжкой, в то время как его младший брат был облачен в расшитый жемчугом и золотыми нитями серебристый камзол, из под рукавов которого виднелась тончайшая батистовая рубашка с воздушными кружевами и золотыми запонками на манжетах, а на пальцах его красовалось три перстня: с бриллиантом, сапфиром и золотым вензелем. «Со стороны и не определишь сразу, кто из нас бастард, а кто — принц,» — усмехнулся про себя Эзраэль, с немалым наслаждением поднимаясь с твердого узкого трона навстречу брату. Когда они встали рядом и по-братски обнялись, зал дружно тихо ахнул. Принц и бастард!

— Прошу прощение за опоздание, — тихо, так, чтобы расслышали только стоящие у тронов лорды и брат, заговорил Синдбад. — Как проснулся, сразу собрался и пришел.

— И чего это мы до обеда щеки давим? — вопросительно вздернул бровь кронгерцог.

— Да всю ночь гуляли, — улыбнулся Ад.

«Гуляли?» — хотел было спросить Джанго, но тут поймал предостерегающий взгляд лорда Дива и промолчал, сделав заметочку в уме разобраться с этим.

Тут дворец содрогнулся под громовыми звуками труб: Светлейшая явилась! Эта дама могла с одинаковым успехом как проникнуть в замок незамеченной, так и придать помпезность своему приходу, да такую, что всё громадное каменное укрепление чуть ли не слышало каждый ее шаг.

— Так, дети, — встрепенулся Джанго, — слушаем сюда: отец свалил с Алис на очередной сладкий горячий… промежуток времени, ибо продолжительность его отлучки, сдается мне, не известна даже ему самому. Но, как ответственный правитель, он не мог бросить королевство без надзора и перекинул все свои обязанности на нас. Так вот, лорд Див будет утрясать последние вопросы, связанны с бюджетом, я беру на себя Светлейшую и принцессу Холию. Рай уже внес свою лепту в принятие посольства, но перед послами Отче нашему домашнему демону лучше пока не светиться. Так что мы тут дальше сами, а вы ступайте-ка к Конде и по дороге захватите ей несколько книг по видам магии, пусть просмотрит вечером перед сном. Передайте, что как только Кандор вернется, начнем занятия. Все ясно?

Парни синхронно кивнули.

— Тогда вперед, — махнул рукой на задний выход Джанго, в то время как из главного все громче слышался глас процессии Светлейшей.

— Ад, задержись на минуту, — придержал Синдбада за плечо министр. — Рай, иди, брат тебя догонит.

Принц, конечно, удивился, но, пожав плечами, повиновался, а бастард перевел вопросительный взгляд на лорда Дива. Тот не стал утруждать себя предисловиями и перешел сразу к сути:

— Прошлой ночью я видел вас с Кондой во внутреннем дворе. О ваших отношениях будешь разговаривать с отцом, меня же волнует не твой моральный облик. Ты же понимаешь, что Рай, как любящий брат, не допустит, чтобы вы (заметь, родные брат и сестра) стали любовниками. Поэтому, прошу, дабы избежать конфликтов, пока не проявляй повышенный интерес к сестре хотя бы при брате.

— Понял, — коротко кивнул Ад.

— И еще, — добавил кронгерцог. — Ты случаем не замечал ничего необычного за Тейшей.

— Женой Гвейна? — уточнил молодой человек, и оба лорда сразу поняли, что тот знает нечто крайне интересное. — Да, кое-что есть. Но это только для ушей отца.

— Вернется — расскажешь, — закончил Джанго, кивая Аду на заднюю дверь.

Синдбад быстро поклонился обоим, и через пару секунд его уже не было.

— Лорд Див, — еще больше понизил голос кронгерцог, — если мне не изменяет память, Эзраэль как демон избрал Кандиду своей единственной, что, собственно и было признано мотивом его покушения на Кандора.