Тут кронгерцог прервался, уловив сильное колебание магического фона. Прислушавшись к своим ощущениям, удивился еще больше: колоссальный выброс магии Жизни!

Конда тоже что-то почувствовала, но пока не понимала, что это значит, и вопросительно воззрилась на дядю.

— Похоже, твой отец все же решил изменить Жизни и полностью отдаться Смерти! — выкрикнул Джанго, вскакивая со стула и бросаясь к месту буйства магии. Следом за ним несся звук женских каблучков, но куда уж принцессе угнаться за несущимся во все лопатки некромантом, у которого за плечами не один забег от активизировавшейся дикой нечисти.

Джанго нашел Кандора в королевских покоях, ничком лежащего на полу и еле-еле дышащего.

— Демоны тебя пожри! — тут же взорвался кронгерцог, подхватывая под руки брата и перетаскивая на кровать. — Кандор, ты решил приблизить обнародование приказа о престолонаследии в связи с твои незапланированным обращением в хладный труп?! Так пожалей лорда Дива, его же удар хватит: аж три войны на горизонте маячат, а тут еще больше разоряться — королевские похороны устраивать!

— Иди в Хаос… — едва слышно выдохнул король, правда, все же улыбнулся, видя встревоженное лицо брата.

— Что за черт тебя в бок боднул?! — не унимался Джанго.

— Мда, бедные дети Хаоса: чуть что, так сразу их поминают, да еще и к ним посылают… Джанго, с наследником затягивать нельзя, и я решил начать…

— Надеюсь, не производство очередного претендента на престол, — ухмыльнулся старший. — Их, знаешь и, итак с избытком, в пополнении не нуждаются.

— Джанго! — и откуда только силы на возмущенный вскрик взялись.

— Ладно — ладно, я все понял…

Дети Жестокого короля ввалились в отцовскую спальню одновременно: Конда — как и подобает леди, через дверь, правда чуть ли не перекинув через плечо длинный подол; Ад — едва не вышибив дверь тайного хода; Рай — одним четким ударом вышибив затвор рамы и пикируя на пол через окно.

— Оперативно, — прокомментировал за Кандора кронгерцог. — Значит, всплеск почувствовали?

Ад и Конда закивали, Одержимый же ответил лаконичным:

— Связь по крови.

В груди короля что-то дернулось от неожиданности и беспокойно затрепыхалось. Значит, сын действительно простил его и мысленно признал отцом! Своим папой! А ведь когда он только настраивал связь несколько дней назад, Эзраэль не отзывался на его зов.

— Что случилось, отец?! — воскликнула Конда, бросаясь к королю и начиная быстрый осмотр на предмет внешних повреждений.

— Ничего страшного, дети, я просто сделал для вас подарки и теперь несколько деньков буду восстанавливаться.

— Это что ты такое делал, что выброс был такой силы? — спросил Ад, в то время как Рай пытался понять, какого демона папа так рисковал своими силами и потратил так много энергии ради каких-то побрякушек.

Жестокий король только молча кивнул на пол, и все увидели… «побрякушки»!

— Артефакты! — хором выдохнули все присутствующие, кроме создателя редчайших магических предметов.

На полу лежали четыре одинаковых кинжала с поблескивающими на рукоятях драгоценными камнями: изумрудом, рубином, сапфиром и опалом. Оружие до сих пор светилось, пропитанное магией, и так и манило потрогать его.

— В связи с засильем иностранных гостей, мутными заговорами и просто ради безопасности я решил сделать для вас наиболее удобное оружие, которое будет не только атаковать, но еще и защищать, — Кандор слабым движением поманил артефакты, но этого хватило, чтобы все ножи послушно легли на раскрытую ладонь короля.

— Спасибо, конечно, пап, но почему именно кинжал? — спросил Эзраэль.

— Отец же сказал, что удобное: можно и метнуть, и в ближнем бою использовать, — предположила Конда.

— И спрятать легче всего, — добавил Ад.

— Предпочитаю открытый бой, — остался при своем мнении Одержимый принц, удивленному, что папа не сделал такие раньше и что предназначались артефакты, по всей видимости, только им. Почему именно их четверка, а не Алис и кто-то из Черной Тридцатки?

— Сын, я уважаю твою точку зрения, но прошу ради моего спокойствия носить его, — Кандор протянул Раю кинжал с рубином, — всегда с собой. С их помощью вы сможете отразить даже Дыхание Смерти. Более того, они принадлежат только вам, — сапфир отправился в руки Ада, — а следовательно, слушаться они будут только вас. Если вы окажетесь в опасности, — рукоять с изумрудом попала в изящную руку хозяйки, — капля вашей крови на лезвии пошлет мне импульс об опасности.

— А мне зачем? — глухо прошипел Джанго, страшными глазами воззрившись на четвертый кинжал с опалом, протянутый ему.

— За надобным, — резко отвечал Кандор, всем своим видом выражая, что брат без разговоров возьмет артефакт и будет носить, а свое мнение может послать в Хаос. — Я так понимаю, что мой выброс прервал ваши с Кондой занятия. Ты уже водил её в Магическую Пещеру?

— Только собирался, — чуть не скрежетал зубами кронгерцог, и все же добавил шепотом, чтобы слышал только брат. — Сам же на пророчество нарываешься. Права была Мариана, ты сам свою судьбу кличешь. Что ж, не обессудь, брат!

Прежде, чем Кандор успел переварить злобные слова брата, Джанго подхватил принцессу под локоток и выволок в коридор, а следом за ним поспешили и сыновья Жестокого короля: Рай — чтобы проверить, с ним ли еще пожалованный Богами Дар, Ад — просто за компанию.

И как это понимать?! Как связаны навязанные Джанго претензии на престол и его, Кандора, возможная женитьба? Боги, что же Вы задумали?