***

Закончив переносить эфиров и остальных по городам, Казан вернулся в замок. Он был разгневан, его всего трясло от проигрыша вампиру, но долг был превыше всего. И он мог дать себе волю только в замке.

— Владыка! — слегка забыв о порядках, он без стука вошел в покои короля, встретился с его суровым взглядом и тут же упал на колени. — Король, мой повелитель! Простите меня за дерзость.

— Ты одержим злобой, — строго сказал Джабраил. — Хочешь превратиться в ифрита? Огненного джинна-изгнанника?!

— Нет, мой повелитель, но… — Казан сжал зубы. Даже произносить это было тошно. Он и не стал. Сказал другое. — Реджинальд был замечен на границах того города. Он очаровал человека и пытался с ним скрыться, и…

— И ты вступил с ним в бой? — сразу догадался Джабраил. Он в миг оказался перед Казаном, и тому пришлось лбом землю целовать, признавая ошибку и как бы моля о пощаде. Но Джабраил был зол лишь из-за одного: — Ты мог погибнуть! Чудо, что ты вернулся живым и невредимым!

— Я хочу отомстить ему, король! Не за себя! За нас! За всех тех, кого убил этот выродок! За…

— Казан! — Громоподобный крик короля поднял тайфун в его же покоях. Вазы и статуэтки упали на пол и разбились, балдахины и занавески сорвались с петель. Но всё это продлилось недолго, и когда тайфун утих, Джабраил навис над Казаном. — Казан, ты всегда был способным мальчиком. Силой ты рос быстрее своих собратьев, и сейчас, смотря на тебя, я вижу непобедимого генерала, который бы возглавил мои войска.

Спокойный тон или похвала, но что-то заставило сердце Казана стучать тише, спокойнее. И даже как-то злость его уходила из души. В него верили. Его хвалили. Что могло быть лучше, чем благословение короля?

— Но твоя вспыльчивость всегда была твоим главным врагом, и пока ты не сможешь её обуздать, ты никогда не поднимешься на новый уровень могущества.

— Я готов провести десять лет под водопадом Альхи-Хан, владыка, медитируя и борясь со своим пороком, — горячо заверил Казан. — Но сейчас у меня просто нет времени на это. Реджинальд вернулся в строй. Если он начнет участвовать в нападениях, до Золотого замка доберутся за считанные месяцы. Казна вампиров пополнится тысячами ламп. Я должен действовать, пока Реджинальд не испил достаточно крови, чтобы восстановить своё могущество.

— Он сейчас не на пике? — Джабраил отступил. Этого он не знал, и смятение появилось в его взгляде.

— Нет. По моим предположениям, все это время он спал в замке. Когда я его нашел, он был не способен уворачиваться от щепок и камней. Сейчас он оставался с теми же ранами, что я нанес ему в первую встречу. И несколько глотков крови сопровождающего его человека восстановили регенерацию, но не больше. По какой-то причине он ждет — не упивается. Хотя уверен, в запасах вампирского замка есть немало людей, которые ждут своей страшной участи.

Джабраил нахмурился. Это всё звучало действительно странно и подозрительно. Чего ждал Луи? Почему он не восполнил свои силы? Если это правда, он действительно, по каким-то неведомым причинам, не торопится испить достаточно крови, то…

Джабраил теперь понимал рвение Казана.

— Я отошлю на его поимку лучших генералов, а ты… — Джабраил вновь замолчал. У Казана был минус в его вспыльчивости, но этот минус он мог подавить своим упорством. Зная о том, что ему что-то вредит, он лампу разобьёт, но избавится от этого минуса. Потому Джабраил действительно считал, что ему бы немного опыта и смирения, и он сможет биться наравне с аристократами. А может, наравне с Луи. — Казан, я отстраняю тебя от походов.

— Король! — Не веря своим ушам, Казан даже вскинул голову, не понимая, за что ему сейчас было это наказание.

— Нет, Казан. Оставшееся время ты проведешь в моей библиотеке. Ночами я приказываю тебе медитировать, а днём учиться. Когда придет время, я пошлю тебя на борьбу с Луи… Не одного! Ты будешь помогать семи Поднебесным генералам.

— Мой король…

Какая честь! Казан не верил своим ушам опять. За проигрыш его еще и вознаградили. почти вознаградили. К этой награде он должен был дойти сам.

— Но время… — Вот только это не давало ему покоя. — Луи за это время может успеть набрать мощь, если его сейчас не убить.

— Я понимаю это. Ты присоединишься к моим джиннам лишь после того, как научишься защищаться против аристократов, и научишься не позволять злобе слепить тебя. Ступай, мой мальчик. Я должен вызвать Поднебесных и доложить им новую информацию.