Миссис Лилиан Олдуинкл стала хозяйкой дворца Чибо-Маласпина в маленьком итальянском городке, поставив перед собой амбициозную цель: возродить старинные традиции. В грезах пожилая дама видела себя княгиней, принимающей под одной крышей художников, философов и поэтов.

Но реальность сурова: во дворце собирается разношерстная публика, которая явно не может претендовать на творческую элиту.

В числе гостей миссис Олдуинкл есть бывшая гувернантка, а ныне писательница Мэри Триплау, которая безумно боится показаться смешной. Есть мистер Кэлами, сердцеед и интеллектуал, недавно вернувшийся из путешествия. Мистер Фэлкс – один из лидеров партии лейбористов. Во дворец заявляется даже богач лорд Ховенден, ярый сторонник гильдейского социализма.

Эта странная компания обсуждает вопросы литературы, политики и мифологии, отчаянно пытаясь укрепиться в богемной среде. Кое-кто из гостей миссис Олдуинкл мечтает избавиться от светской мишуры, но сделать это будет непросто…