Интерлюдия Третья

Залив в рот оранжево-красной жидкости, гном испустил довольную отрыжку и с силой опустил кружку на стол.

— Хозяин, еще бочонок грибного пива на Лентитуле, срочно. — прокричал бородатый представитель маленького народа. — У меня сегодня тяжелый день.

— Конечно, товарищ Ментбран. — прогремел басовитый голос гнома из-за барной стойки.

Ожидая заказа, гном невидящим взглядом буравил деревянную кружку перед собой, день у него сегодня был действительно тяжелым. Ему скоро понадобиться выходить наружу. Испустив тяжелый вздох, гном обвел немного мутным взглядом пару бочонков за столом. Его товарищи по несчастью уже ушли, а он всё еще запивал своё горе. Выходить наружу не хотелось. И дело даже не в широком пустом пространстве, ярком ослепляющем солнце или странной растительности. Дело конечно же в людях. Внутренне передернувшись, гном зашарил взглядом по столу. Пива не было.

— Хозяин, где это люди тебя побери пиво? — проорал он в зал, где эхо его голоса распространилось на всю немаленькую пивную. Гномы любили пить в компании, большой компании.

— Уже несу, чего разорался. — пришёл ответ из-за спины гнома с бочонком пив на плече.

Дернувшись от неожиданности, гном потянулся было рукой к кинжалу, но рука вовремя застыла, доставать оружие мало того что глупо, так его там и нет. Всё из-за нервов.

Дородный гном с небольшим профессиональным пивным пузом, поставил бочонок на стол, который отозвался лишь легким скрипом на столь достойный вес. Гномий бочонок пива это шестая часть размера гнома, вес серьезный и внушительный, а гном, который может выпить столько, вызывает уважение и осторожную опаску. Буркнув нечто вроде благодарности, Ментбран всунул медный кран в специальное отверстие у дна бочонка, и как цивилизованный гном степенно и умело налил напиток в свою кружку. У него еще весь вечер впереди.

Широкая дверь в другой стороне зала, что вела наружу в огромный грот, где располагалась столица подгорного баронства Дурбранг с силой открылась, привлекая внимание десятков гномов в зале к посетителю. Вошедший серьезный гном с ухоженной бородой, земляного цвета кепчиком на голове и красной повязкой на плече с нарисованной там киркой и мускулистой рукой, обвел внимательным взглядом помещение. Удовлетворенно кивнув, гном подошел к хозяину заведения, с которым пошептавшись о чем-то десяток секунд с силой пожали друг другу руки. Схватив твердый каменный табурет, гном поставил его у самой барной стойки, после чего забрался на своеобразный подиум, став возвышаться над другими представителями бородатого народа на целый метр. Поправив свой пиджак накинутый поверх рабочей робы, он повернул свою повязку рабочей партии к гномам чтобы каждый мог рассмотреть.

— Уважаемые гномы. — прозвучал его хорошо поставленный громкий и басовитый голос. — Товарищи, позвольте мне в свою очередь приветствовать вас от имени Центрального комитета нашей партии. Все мы помним по истории, как тысячу лет назад кровавые империалисты люди, гнобили наш рабочий народ, выпивая все соки из нас, проливая нашу кровь и пот. Но в ходе Великой Революции, наши предки добились свободы от имперского ига, и теперь мы имеем возможность двигать наш народ к великому светлому будущему, в равноправии и без имперских догматов эксплуатации гнома гномом, или гнома человеком. Я рад поздравить вас всех с годовщиной 1005 года от Великой Революции, провозгласившей нашу свободу. Как подумаешь, что преодолела, что свершила наша могучая партия и что еще предстоит ей свершить, честное слово товарищи, даже комок подкатывает к горлу: до чего же все-таки здорово! — чуть тише заговорил гном, с нотками восхищения и радости в голосе, после чего громко возвестил. — Выпьем же за столь славный день, за Великую Революцию!

Гномы вокруг одобрительно загудели, и за такой замечательный тост разом выпили по кружке пива, член партии рабочих не отставал от них и выпил грибного пива наравне со всеми. Вытерев пену с усов и бороды, гном продолжил.

— Уважаемый барон Камбергор и одновременно Председатель рабочей партии народа гномов, поздравил нас всех с праздником и великолепным выполнением десятилетки. — налив себе еще пива в кружку, гном вновь громко провозгласил. — Выпьем же за это, товарищи!

Гномы с готовностью поддержали своего собрата, и Ментбран от них не отставал, за такое определенно стоит выпить. От слов этого члена рабочей партии даже настроение повысилось, он покажет этими империалистам кто они. Не струсит, не будет дрожать под их гнетом. Они победили в Великой Революции, и не ему Ментбрану Вихреохому из Шментгобора, позорить своих предков. Он как и представитель старой долюдской истории родины гномов, барон Камбергор и Председатель рабочей партии нового времени, избавившегося от кровавой диктатуры людей, будет храбро стоять перед лицом врага.

Послушав еще десяток минут выступление члена партии, что под одобрительные возгласы гномов с достоинством закончил свою речь, и пожав каждому гному в зале руку вышел из пивного заведения. Гном, преисполненный уверенности в своем деле и достоинств своих предков, допил бочонок пива и расплатился с хозяином заведения. Выйдя из помещения чуть пошатывающейся походкой, гном направился по улицам столицы баронства в Комитет военной торговли. Завтра у него начнется долгий путь наружу, а значит нужно подготовиться. Он ведь руководитель этой торговой экспедиции и военной операции, и должен лично за всем проследить, чтобы быть уверенным в том, что этот выход пройдет идеально и без потерь. Ментбран был не самым высокопоставленным гномом, но он был руководителем торговых военных операций и уже не раз выходил наружу, в эти центры владения кровожадных людей, были всегда опасны и непредсказуемы. Первой по опасности работой были только Финансисты боевых операций, служившие в городах людей. Вот это были действительно бесстрашные гномы, которым удавалось зарабатывать на людях, и в обмен на их деньги закупать необходимые баронству ресурсы.

Войдя в помещение, гном сразу же направился в свой кабинет. По пути ему попадались его товарищи по работе, что с уважением и поддержкой встречали его, они уже знали что ему предстоит опасный выход наружу. Ментбран был горд собой, и горд от того что он оказывает такую помощь своему народу. Как только он узнал о самой опасной и нужной работе, в которой ему прости горные боги, придётся работать с людьми, он сразу решил, что это наиболее нужное место, где он может принести наибольшую пользу. Ему не хватило боевых навыков, и умений экономических расчетов и диверсий чтобы попасть к Финансистам, но в самый раз было для Комитета военной торговли, где он уже через десять лет поднялся от рядового бойца до руководителя боевой торговой операции.

— Товарищ Ментбран. — пожал ему руку подошедший дородный гном с длинной ухоженной бородой. — Вы как раз вовремя, через полчаса начнётся планирование вашей торгово-боевой операции. Подходите в зал номер три, скоро начинаем.

— Слушаюсь, товарищ заместитель наркома Женбергоф. — вытянулся гном. — Позвольте подготовиться к планированию операции?

— Конечно, конечно. — улыбнулся в бороду старый гном, сразу уловивший приятный запах грибного пива на грибах Лентитулах, популярного в этом десятилетии. — Эх, молодежь.

Проводив взглядом уважаемого гнома, Ментбран поспешил к себе. Зайдя в свою обитель, он начал быстро приводить себя в порядок. Поправил одежду, вытер несколько грязных пятен с одежды, причесал волосы и бороду, после чего помывшись и почистив большие пеньки зубов, схватил папку и неспешно направился к нужному залу. Время у него еще было.

Планирование операции проходило привычно, рассчитали несколько маршрутов к точке встречи с представителями людей, собрали команду бойцов для охраны товара, транспорт для перевозки, и конечно же несколько вариантов для отхода. Иногда люди нападают на их торговые караваны, и тогда гномам приходиться отбиваться, защищая свой товар от кровожадных людей. Если повезет, то там будут обычные люди, но вот если попадутся маги или Воины крови, то всё плохо. Последние попадаются редко, но иногда торговые караваны пропадают, что говорит само за себя. Выход наружу было всегда опасной затеей, но без этого было невозможно. Им нужна была информация и некоторые ресурсы и даже товары, которые они сами сделать не могли. Финансисты добывали им золото для покупок, а они боевые торговцы осуществляли эти торгово-боевые операции. Бывало, даже они сами зарабатывали золото, продавая свои товары, как это происходило и сейчас. Позволять людям близко приближаться к горам, было слишком опасно, неизвестно что они могли предпринять, а их маги Рукава Горы приводили командование гномов в ужас. Потому такие операции проводились как можно дальше, прямо в землях людей. Несмотря на риски, так было безопасней для самого подгорного баронства.

На следующий день их караван уже шел по подземным ходам к форту Зберг, где находился один из выходов наружу. Неделя пути по извилистым ходам, через которые они проходили мимо поселков, задерживаясь лишь на аванпостах, где они могли пополнить припасы. Тягловые ящеры тянули зашитые в железо повозки, а сами гномы сидя на боевых ящерах зорко следили вокруг. Они хоть и в безопасности своих гор, но операция уже началась и они не должны расслабляться. Весь гномий рабочий народ следит за их успехами.

— Товарищ Ментбран, можно вопрос? — приблизился к закованному в доспехи, но пока снявшему глухой шлему гному их новичок.

— Конечно, я всегда рад помочь молодому пополнению. — добродушно отозвался гном.

— А люди сильно страшные? — стараясь казаться серьезным и смелым, задал вопрос гном, но в сердце которого жил страх, что рос с ним от самого детства по сказкам и преданиям о кровожадных людях. — Я слышал, что их клыки покрыты кровью, а острые когти могут вспороть даже гномью броню, через которую они вырывают гномьи внутренности и пожирают их. Глаза залиты кровью, а хитростью своей они могут превзойти ветерана Финансиста.