Догадываясь, что принц Дариян прячется от цепких глаз мачехиных соглядатаев, Ольга постаралась как можно быстрее отвести взгляд от дворцового партизана и слегка улыбнулась, стараясь сделать это незаметно. За годы жизни во дворце она усвоила простую истину: чем меньше привлекаешь к себе внимания, тем дольше проживешь.

Грунтовая дорога вывела на главный тракт, мощенный ровными прямоугольными булыжниками, подогнанными с таким тщанием, что движение повозки по ним было плавным и очень гладким. Не тряхнуло ни разу и не пылило абсолютно, и только пар, вырывающийся из трубы, клубился над дорогой следом.

Дворец короля стоял не так далеко от столицы, и в этой загородной резиденции королевское семейство проводило большую часть времени, наезжая в столичный замок только на главные праздники Виррании. Темный лес нагнетал обстановку так же, как и серый противный туман, затягивающий дорогу. Королевские шпики сидели молча на передних сиденьях, абсолютно не заботясь об удобстве девушки, и довольно холодный ветер терзал ее лицо, высекая слезы из глаз.

Впереди показались тусклые огни столичной окраины, не отличающейся благополучием. Покосившиеся хибары и темные переулки очень быстро сменились благопристойно выглядящими домами с яркими фонарями и магазинчиками с красивыми стеклянными витринами. Несмотря на ночь, переходящую в раннее утро, на улицах сновал рабочий люд, спешащий по своим делам: прачки с корзинами белья, молочники, доставляющие к завтраку респектабельным господам молоко, масло и свежий творог.

Мимо пронеслась вычурно украшенная закрытая паровая повозка с непрозрачными стеклами, за которыми притаился какой-то аристократ, спешащий домой с затянувшегося свидания. Ольга улыбнулась, придумывая, как этого лорда дома скалкой встретит обманутая супруга. Хотя по опыту жизни вблизи сильных мира сего и не понаслышке зная нравы дворцовой аристократии, наиболее вероятным будет то, что супруга просто сделает вид, что ничего не случилось и велит приготовить ванну и подать чай неверному мужу.

Девушка тяжело вздохнула. Как-то неуютно чувствовала она себя в этом мире. Аристократы на нее смотрели свысока, вынужденные пользоваться ее услугами, а потому терпели ее и лицемерно улыбались при встрече, а простой люд избегал, считая выскочкой и богатейкой. За все годы жизни в Виррании Ольга так и не приобрела себе множества друзей, но два надежных друга, точнее, друг и подруга у нее были. Грета и Вильям. Мельник и его молодая жена остались в той самой деревеньке, откуда Ольгу королева Элен забрала к себе во дворец.

Повозка внезапно остановилась у шикарного особняка за высоким литым забором, с красивым переплетением виноградной лозы в гербе на воротах, по которому Ольга поняла, что они прибыли на место назначения, а именно, к дому губернатора.

Сидевший на переднем сиденье крысоподобный шпик повернулся к девушке и, неприязненно посмотрев, бросил:

– Прибыли. Дойдете сами. Надеюсь, излишне говорить о том, что никто не должен знать о цели и результате вашего визита в эту семью.

Девушка только молча кивнула в ответ, считая абсолютно бесперспективным спорить с шестерками, которые сами по себе не стоят ничего.

Массивное здание было странно темно для дома, в котором ожидают рождения ребенка. Практически ни в одном окне не было света, и только в небольшом подслеповатом окошке на чердаке под крышей, достойном какой-нибудь служанки, теплился тусклый огонек. Ольга неприязненно скривилась от очередного проявления аристократического лицемерия. Бастарды были никому не нужны в этом мире золота, манер и лживых улыбок. Наверняка сразу после родов этот ребенок покинет стены благородного дома, чтобы расти вдалеке от тех, кто приложил руку… Нет, не руку, не хочется даже думать, что именно приложили эти люди к появлению на свет невинного дитя.

Девушка вздохнула и направилась к боковому входу для прислуги, около которого маячила фигура тощего сутулого мужчины в ливрее. Беспрестанно кланяясь, мужчина с красным длинным носом, на кончике которого повисла прозрачная капля, пригласил девушку пройти внутрь, где в плохо освещенном коридоре ее встретил высокий статный мужчина в темном шелковом халате, расшитом яркими цветами, из-под которого выглядывали полосатые пижамные брюки и ноги в черных бархатных тапочках без задника. Голову венчал мягкий колпак, скрывающий волосы от глаз посторонних. Судя по тому, как перед ним подобострастно согнулся Ольгин провожающий, вновь прибывших приветствовал сам губернатор Центральной провинции Виррании. Ольга поспешила опустить глаза, не провоцируя своим излишним любопытством надменного аристократа.

Правда, надменности в мужчине в этот час не было. Напротив, он весь дрожал, словно осенний лист на пронизывающем ветру. Судя по всему, ему непросто далось ожидание ребенка от единственной дочери.

– Доброй ночи, лорд Махнистер. – Поклон Ольги был неглубоким, она не собиралась перед кем-либо пресмыкаться.

– Какой там доброй, госпожа Ольга! Я вас так жду! Пойдемте же скорее! Я отпустил из дома всех слуг. Поэтому вам никто не сможет помочь снять ваш плащ. Но если что-то потребуется, то няня дочери и моя жена в вашем распоряжении. – Он как-то стушевался, нерешительно коснулся рукава Ольги бледной рукой и умоляюще всмотрелся в ее глаза. – Спасите дочь. Прошу!

– Не будем тянуть. – Успокаивающе похлопала холодной ладошкой по его руке девушка и решительно направилась к темной лестнице, ведущей наверх. – Мне потребуется чистая горячая вода, пеленки и сладкий чай с ломтиком лимона.

В небольшой каморке под самой крышей на широкой кровати, занимающей практически всю комнату, еле слышно стонала хрупкая, почти прозрачная девочка. Девушкой ее назвать язык не поворачивался.

– Сколько ей лет, и как ее зовут? – Спросила Ольга, надевая легкий, но плотный зеленый халат из ткани, обработанной магией, что позволяло ей оставаться всегда чистой, и убирая волосы под белый платок.

– Дженни… Дженивера. И ей пятнадцать. – Еле сдерживая рыдания, ответила невысокая женщина, неплохо сохранившая фигуру, с темно-каштановыми локонами, забранными в низкий хвост. – Я Нинель. Ее мать.

Ольгу даже передернуло от осознания, что перенесла эта девочка, которая сама по себе еще ребенок. И в ее душе всколыхнулась волна гнева, направленная на родителей этой бедняжки, позволивших случиться этой беде.

Губернатор самолично принес ведро горячей воды. Было заметно, что подобное являлось для него непривычным, и он испытывал неловкость от всей ситуации.

– Чай с лимоном еще. – Напомнила она.

Тщательно намыливая руки, Ольга спрашивала, какой срок у этой беременности, когда начались схватки, во сколько отошли воды, как протекала беременность и что происходило в родах.

Подошла к роженице и начала осмотр, посчитала пульс и нахмурилась, послушала, как стучит сердце будущей матери, ощупала живот, стараясь определить, как лежит ребенок, обмерила живот лентой. Пока она проводила все эти нехитрые манипуляции, ее лицо серело все больше и больше, а неотрывно следящая за ней мать девушки, завывала все тоньше и тоньше.

Появился губернатор, держащий в дрожащей руке чашку чая, и протянул ее акушерке.

– А теперь сядьте и выпейте чай, вы еле на ногах стоите, – попросила она мужчину.

Затем Ольга обратилась к няне девушки с просьбой убрать из комнаты сорвавшуюся на ультразвук женщину, послушала сердцебиение малыша и отправилась заново мыть руки. Жена губернатора прекратила выть, заткнув рот ладошкой, и собачьим взглядом следила за каждым движением акушерки.

Лорд Махнистер старался поймать взгляд акушерки, но она тщательно избегала его. Обработав руки крепким алкоголем, Ольга согнула ноги девушки в коленях и начала осмотр изнутри. Чем дольше она смотрела, тем более озабоченным становилось ее лицо, став в момент мрачно-решительным.

– Ребенок лежит неправильно. Поперек. Придется извлекать его. Сама Дженни не родит. – Отрывисто бросала она короткие фразы, не отводя глаз от измученного, покрытого испариной лица девушки.

– Вы поможете ей? – Побледневшая как полотно жена губернатора с надеждой наклонилась вперед, почти упав на колени.