Глава 2

Год назад

– Уже заканчивается приём документов, – с укором заметила Валентина, нервно снимая солнцезащитные очки.

Лиза неопределённо пожала плечами:

– И что с того? Наш университет не уступает столичному…

Подруга изумленно остановилась:

– Не верю, что это говоришь ты?!

Послеобеденное солнце нещадно палило. Делившая город на две части река вызывала уныние. Пыльные тротуары, вялые листья каштанов, усталые, хмурые прохожие.

– На самом деле, – тяжело вздохнула Лиза, – я не вижу смысла ехать за тридевять земель.

Симпатичное, немного курносое лицо Вали, исказила недовольная гримаса:

– Ну уж нет! Остаться, до конца дней, в этом надоевшем городишке? Здесь знакомых больше, чем жителей!

Лиза улыбнулась:

– Не преувеличивай! К тому же… После маминой смерти, отец…

– Он военный! – подруга назидательно подняла палец. – Ему не требуется нянька. А вот тебе, перемены будет полезны.

В серо-зеленой, мутной от грязи и ила воде, отражались застывшие, одинокие тучи. Судоходная река в центральной части города обмелела. Катера бесполезной грудой ржавели на пристани. Только ребятня смело взбиралась в прогнившие каюты.

Лиза отстраненно наблюдала за весёлой, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяца многое изменили. Пылкой, целеустремлённой Вале, было не легко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Заводила, лидер, Валя напролом шла к поставленной цели. Вот только сподвижником, инициаторам являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть их мотивы часто не совпадали, это не мешало дружбе.

***

Круглые часы на высокой башне вокзала пробили одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись, оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.

Не желая обременять, да и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила их провожать. В итоге, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но здесь ожидала новая задача. Всегда без надобности снующие носильщики, словно провалились под землю.

Безучастный, ровный голос диктора желал счастливого прибытия в столицу.

– Что же вы? Быстрее! – поторопил проводник.

Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.

Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.

– Было бы от чего расстраиваться, – мягко проговорил новый знакомый.

Лиза благодарно улыбнулась.

Размеренный стук колёс убаюкивал.

Расположившись в глубоких креслах купе, студентки с облегчением выдохнули. Скучные, однообразные пейзажи за окном навевали тоску.