— Нет, тоже ничего.

До последнего момента ожидал удара в спину от попутчиц, те подобрались, смотрели внимательно, видимо тоже, ожидая затаившегося в невидимости очередного робота. Но обошлось.

Необходимый диск, валявшийся в бывшей песочнице детской площадки, отправился в инвентарь.

И сразу же: «Внимание! Вы вошли в Топ-50, тех, кто смог завладеть четвертым артефактом в данном ареале! Ваше место: 49. Награда: разблокировка специальных слотов, предназначенных для артефактов. При вашей гибели, предметы данного класса не выпадают, если вы умираете не окончательной смертью; открыт 1 слот».

И тут же перед глазами все потемнело, мир неожиданно обрел только серые краски, а рядом сгустилась антропоморфная тень, края которой клубились, размывались. Попытался отшатнуться с одновременным ударом молота по твари, но не смог даже пошевелиться.

Несколько долгих очень долгих секунд ничего не происходило, и мороз по позвоночнику, а затем:

— Не бойся, разумный, я пришел с миром. И пришел поговорить! — голос неопределенный … именно так, невозможно было понять, кому он принадлежал: мужчине или женщине, ребенку или старику.

Тень словно набирала печатный текст у меня в мыслях, потому что слышал ее слова не ушами.

— Что тебе нужно? — сразу взял быка за рога.

Ловил сейчас отголоски тех ощущений, когда пришел в себя в новых реалиях, абсолютное бессилие, здесь умножалось на безнадегу от того, что какая-то ублюдочная мразь, может по щелчку пальцев или что там у нее имелось, взять и выключить тебя, как чертов светильник или другой электроприбор.

Раз и все!

Ты стоишь, даже глазами не хлопаешь, потому что веки не твой мозг контролирует, а нечто извне. Небожители поганые, доиграются, доиграются они в богов!

И лютая, лютая ненависть.

Не-на-ви-жу!

Попытался сконцентрироваться, собрал всю силу воли в кулак, просто сдвинуть палец, но ничего…

Мля…

И куча матов.

— Я знаю, что ты хочешь…, — собеседник или собеседница сделалО многозначительную паузу.

Тоже мне гуру или Кассандра, понятно, хочу обрести контроль над своим телом, а потом навалять тебе так, дабы неповадно было с людьми шутки подобные шутить.

— И чего же? — когда пауза затянулась, спросил.

Хочет поиграть по установленным ей самой правилам… Поиграем… пока я не в том положении, чтобы кочевряжится. Нужно больше информации.

— Избавиться от ошейника Кураторов, и не будет больше ни наказаний, ни подобных ситуаций, когда ты абсолютно бессилен. И я могу тебе подарить эту возможность.

В том и в этом мире ничего, никто просто так не дает, не давал и давать не будет. Поэтому простой и логичный вопрос:

— Что требуется от меня?

— Найти Алую Сферу Черного Пламени…

И опять молчок.

— Что это такое? Как она выглядит? — название ни о чем не говорило, да и мало ли как могли что-то зашифровать.

Те же Легионеры затейники насчет названий — «Шакрам Скорби» или «Слезы Вдовы», и пойми о чем идет речь, то ли дело хантеры «Секира» или «Арбалет». Четко и предельно ясно. Уважаю. Зачем огород городить, когда все

— Смотри, разумный…

Перед глазами появился шар, висящий в воздухе, ярко-алого цвета, который был, будто объят языками черного пламени. Он вращался вокруг своей оси. Рядом, видимо, для демонстрации размеров трехмерная модель моего кулака. Артефакт или неизвестная штуковина была чуть меньше его.

— И где искать эту вещь?

— Если бы я знал, думаешь, нужна ли была твоя помощь? Но подсказки, где найти Алую Сферу должны быть у вас на Земле. Их много, и все они ведут в одно место. О нашем разговоре никому не говори, в реальности не прошло и доли секунды, поэтому твои спутницы ничего не заподозрят. И да, там, где есть любые приборы Кураторов, тоже молчи. Кара за невыполнение — смерть. Окончательная.

Раз ему от меня что-то нужно.

— Какие гарантии, что найдя эту вещь, я получу обещанное?

— Никаких…

— Нет, так не пойдет, — даже попытался отрицательно головой мотнуть, понятно, что ничего не вышло, — Нелогично получается. Сам подумай, я сразу приступаю к выполнению, а ты палец о палец не ударил, но уже ввел ряд ограничений. При этом, мое усиление будет способствовать успеху миссии в целом.

Во как завернул, вроде, как и не за алчность, а за дело радею.

— Твое требование нахожу справедливым. Многого не дам, но кое-что в моих силах. Что ты хочешь? Оружие или защиту?

Первого у меня уже накопилось — на стены скоро вешать начну, свое прокачаю, очки развития имелись в наличие. Исходя же из моей тактики, требовалось теперь усиление именно защиты. О чем и сообщил.

— Хорошо.

И тут же замелькали системные сообщения: «Внимание! Разблокирован слот под индивидуальную броню!

Внимание! Вы смогли разблокировать слот, не достигнув 20-го уровня! ….#$%#&$%#$#@##%^&&^%&***$%##$////…..

Внимание! Произведен перерасчет, награда: получение индивидуальной динамической наноброни раньше указанного уровня!

Вы желаете ее создать?

Да/Нет»

И таймер…

Минута.

Тень куда-то пропала и ни у кого не спросишь, что будет, если отказаться. И сформировать ее позднее, с чувством, толком, с расстановкой. Мало ли, вдруг что-то надо для улучшения…

Да!

«Внимание! Процесс начат! Осталось: 5-59-59… 5-59-58… 5-59-57…»

Вновь материализовался неведомый квестодатель.

— Как найдешь Сферу, активируй навык «Хранитель Зарг», но предупреждаю, ложный вызов карается. Первый раз будет ликвидирована одна базовая характеристика, наиболее важная для тебя. Второй — две, а третий — окончательная смерть.

— Ясно, но ответь на еще один вопрос, почему ты выбрал меня?

— Какие вы все разумные неразумные. Каждый, каждый задавал мне этот вопрос. Неужели у вас даже в мыслях нет вероятности, что это я предлагаю всем, кто меня заинтересовал, а не некую исключительную личность? При каких данных больше вероятность успеха?

А любил он патетику. Почему-то Тень у меня ассоциировалась именно с мужской ипостасью.

— И сколько таких неличностей? Награда и Сфера одна?

— Много. Да, одна. Мне пора, разумный и помни о Тайне. Иначе ссссммммеееерррррттттть…

Не знаю, что там эта мерзость сделала, но пробрало до глубины души, вместе с обретением чувствительности тела, холод проморозил позвоночник, поднялся по затылку и зашевелил волосы. Хорошо, что все время находился в шлеме. Иначе бы не избежал вопросов, от наблюдательных див, мол, что с тобой? Настолько все было… скажем, необычно даже для этого нового мира…

Итак, мы имеем, возможно, куратора-ренегата, который решил завладеть под шумок и втайне от коллег чем-то крайне ценным. Так как, пока кроме главарей проекта «Возрождение» никто настолько воздействовать на меня не мог. А, может, и не сталкивался. Но первая мысль, именно такая. Скорее всего, именно Тень сейчас находился за контрольным пультом, оттого и секретность развел…

Или это мог быть просто один из сценариев самой Системы. Как он активировался? Да, даже сейчас вариантов масса. Находишь четвертый артефакт, а может просто поселковый или должна быть какая-то совокупность факторов, но сразу полное погружение в тааайныыыы. С другой стороны, квест бы высветился.

Тьфу ты… Ублюдки!

Конечно, возникает множество вероятностей параметров по каким появляется этот неведомый товарищ, но охотников за Сферой, в любом случае, не меньше пятидесяти — это при самом лучшем раскладе. И гораздо больше, при худшем. Стоит ли заниматься ее поисками, учитывая, такое емкое и точное «подсказки на Земле». Нет, надо все обдумать. В спокойной обстановке. Но гнилью несло от этого освобождения за версту.

Найдешь, вызовешь, кстати навык «Хранитель Зарг» появился в отдельном окне, он позволял его призвать. Так вот, а там тебе вместо свободы окончательная смерть. Чтобы концы в воду спрятать. Логично и разумно.

А не динамическая ли наноброня на моих девочках-припевочках? Если так, то либо они встречались с мистером Заргом, либо их уровень 20+. И я склонялся ко второму варианту, так как не все попросят что-то у Хранителя. Наглых мало. Это, во-первых, а, во-вторых, выбор тоже может различаться. Мало ли какое бы оружие он выдал, тем более у всех имелось ИО уже на третьем уровне.

Впрочем, при любом возможном раскладе, получалось анимэшки могли меня скрутить в бараний рог, однако, зачем-то сдались в плен, терпели насилие над собственными личностями от такого шовиниста и мужлана. Вот ни капли не верю, что они реально прониклись мыслью, после небольшого физического воздействия, о правильности единоначалия, которое взялось не на ровном месте, особенно в подобной обстановке. Сейчас отчетливо вспомнил, как Хикари, пусть и рефлекторно, но чуть сдвинулась в сторону, пройдя мимо моего разведчика в квартире…