- Ничего подобного мы делать не будем. Сейчас ты оденешься, пока я буду избавляться от тела. Когда вернусь, ты пойдёшь со мной в безопасное место, где мы сможем должным образом соединиться.
- Извини? - Этот мужчина меня привлекает, но командовать мной я никому не позволю.
- Ты меня слышала.
- Да. Но ты только что убил мужчину голыми руками. Это всё меняет.
Он проводит руками по волосам.
- Элейн, он собирался тебя убить.
- То же самое ты сделаешь со мной? - спрашиваю я.
Он округляет глаза.
- Что?
- Кормиться от меня. Если бы мы занялись сексом, ты выпил бы у меня кровь?
Он кивает.
- Для мужчины-вампира вполне естественно питаться от своей пары. А после обращения, ты будешь питаться мной.
- После обращения? Что заставляет тебя думать, что я позволю обратить себя?
Он сводит брови.
- Так обычно и происходит. Пара вампира не может остаться человеком. В мгновение ока ты состаришься и умрёшь, а я так и останусь молодым.
- Такой и должна быть жизнь. В этом особенность.
- Ерунда, - ворчит он. - Смерть это не что-то особенное. Жизнь - да. Представь, что бы мы могли увидеть и сделать.
- Но мы будем убивать людей, чтобы взять нужное нам.
Он отрицательно мотает головой.
- Нет, Элейн. Мы не убиваем. Да, некоторые вампиры получают удовольствие от убийства жертв, но большинство питаются во время секса, в попытках удовлетворить свои потребности и найти связь с кем-то, пусть и мимолётную. Убийство наших партнёров только добавляет осложнений.
У меня подгибаются колени, и я сажусь на ступеньку.
- Мне нужна минута всё обдумать.
- Боюсь, у нас мало времени. Они знают, где ты. Придут другие. Одевайся, я скоро вернусь. - Он перекидывает тело злоумышленника через плечо и исчезает в неизвестном направлении.
Почему он сказал, что у нас мало времени? Он бессмертный. Они знают. Они? Охотники? Если охотники идут за мной, может пойти туда, где они не станут меня искать? Может, мне удастся сбить их со следа, и Маттиас расслабиться?
Я бегу наверх и одеваюсь, потом запихиваю одежду и туалетные принадлежности в сумку, отчаянно пытаясь сбежать. Я не готова принять такое решение. Не готова стать вампиром, как бы громко ни кричало сердце остаться с Маттиасом. Я пишу записку, которую прикрепляю к доске рядом с важными телефонными номерами и списком дел:
"Маттиас, прости. Мне нужно время. Я не совсем готова к вечности. Лейни".
Я сбегаю, под, колотящийся в ушах, пульс. Маттиас этому не обрадуется. Садясь в машину, я задумываюсь, сможет ли он меня найти? Может ли вампир идти по запаху, или так могут лишь оборотни? Ещё неделю назад я даже не знала о существовании вампиров. Мне нужно притормозить. Всё происходит слишком быстро. Мир перевернулся с ног на голову, и Маттиас не понимает.
Я выезжаю с подъездной дорожки и направляюсь в город. Стиснув руль так, что белеют костяшки, я еду к Клэр. Слава Богу, у неё ещё горит свет. Позвонив в дверь, я жду, нервно оглядываясь через плечо, но Маттиаса нигде нет. Почему-то часть меня разочарована этим. Дверь открывается, и потрясённая Клэр смотрит на меня.
- Лейни?
Я пожимаю плечами, стараясь не заплакать, когда тяжесть произошедшего ложится на плечи и грозит раздавить.
- Мне нужно где-то остановиться на несколько дней.
Она раскидывает руки, и я кидаюсь ей в объятия.
- Ну-ну, всё хорошо. Конечно, оставайся у меня.
Заведя меня внутрь, она берёт мою сумку и ставит её на кровать в комнате для гостей.
- Прости, я думала, что смогу справиться со всем, но... не могу.
- Что произошло?
Мы входим в гостиную, где на кофейном столике стоит пицца и бокал вина, а фильм, идущий по телевизору, стоит на паузе.
- У тебя гости?
Она качает головой и направляется на кухню, чтобы налить мне вина.
- Нет. - Садясь, она делает глоток вина и жестом приглашает меня присоединиться. - Выкладывай.
Я пересказываю подробности нападения, о том, как Маттиас спас меня, о том, что произошло после того, как мы ушли из казино, и, наконец, о сегодняшней попытке. Правда опускаю часть о том, что Маттиас вампир и что он убил человека, который планировал убить меня.
- Чёрт, Лейни. - Клэр откидывается и вздыхает. - Тебе нужно позвонить в полицию. Есть вероятность, что парни захотят отомстить.
Я смотрю на свои ногти, пытаясь придумать причину не звонить в полицию.
- Маттиас не местный. Ему лучше не вмешиваться в такие дела.
- То есть, нормально, если эти парни продолжают приходить к тебе?
- Нет. Маттиас... разберётся с ними.
- Он знает, где ты?
Я хмурюсь, закусив губу.
- Я ему не сказала. Он... немного взволнован. Хочет, чтобы я поехала с ним. Бросила всю свою жизнь и была его.
- Его?
Я киваю.
- Он думает, что мы созданы друг для друга.
- И что ты думаешь на этот счёт?
- Между нами есть что-то особенное, я не сомневаюсь... Какое-то притяжение или что-то в этом духе. Ты видела его в клубе. Но всё движется очень стремительно, а с учётом всего остального происходящего, трудно понять, что верно и где безопаснее.
- Ладно. Оставайся здесь сколько понадобиться. Отдохни от кофейни, от Маттиаса. Ты можешь не открывать кофейню пару дней?
- Нет. Надо позвонить и найти помощника.
- Я помогу.
Я выгибаю бровь. Она больше года уже не работает в кофейне, с момента, когда карьера разработчика приложений попёрла вверх.
- Правда?
- Я владею половиной кофейни. Можно и вновь руки замарать. - Она пожимает плечами. - Да и к тому же, если этот парень появится, я дам ему знать, что ты в порядке, а ещё дам небольшой... совет. И если он попытается что-то сделать, ему придётся встретиться со мной, а не с тобой.
- Спасибо, Клэр. Большое.
Оставшуюся ночь мы проводим за вином и пиццей, а ещё в компании Ричарда Армитиджа, смотря "Север и Юг". И мне удаётся не каждую секунду думать о Маттиасе, чем и горжусь.
Когда я начинаю зевать, а глаза слипаются, наконец, отправляюсь в комнату и переодеваюсь. Как только я проскальзываю под одеяло, голос Маттиаса и воспоминания наполняют голову. О его руках, языке, огне в глазах. Я еле сдерживаю стон, а соски напрягаются от желания. Неважно, как бы сильно я ни старалась, забыть моего вампира не получиться.