Глава 12. Магия и власть

Встречные придворные отступали в сторону, пропуская. И это почему-то заставляло поверить, что все правда. Смерть бесова, почему нельзя было изобрести телепорт? Она просто не выдержит, не сможет добежать до сестры. Упадет от усталости и ужаса и так и останется лежать…

В холле перед покоями Кэрилены было безлюдно. Илиана дернула дверь на себя — закрыто. Тогда она изо всех сил забарабанила в нее. Разум отключался, не желал думать, куда бежать, если никто так и не откроет.

Но замок спустя пару секунд щелкнул. Дверь открылась.

В проеме стоял Шессхар.

Илиана опешила. Он был последним, кого она рассчитывала здесь встретить. Сразу проснулись недавние подозрения, и на мгновение перед внутренним взором предстала безумная картина мира: это Шессхар заманил Илиану в тот коридор к Гайтру и княгине, а сам убил Кэрилену и…

— Спокойно. Она жива, — сказал он и подтолкнул Илиану в гостиную, а затем закрыл дверь.

— Жива?

Замок щелкнул. Шессхар развернулся к Илиане и взял ее за плечи. Ореховые глаза смотрели серьезно и понимающе.

— Жива. На нее действительно покушались. Астазар решил пустить слух, что им удалось. Он считает, что так они быстрее выдадут себя. И так проще ее обезопасить. Подыграй легенде, во дворце никто не должен заподозрить, что Кэрилена выжила.

Он увлек Илиану на диван, и та плюхнулась на мягкие подушки, с наслаждением вытягивая ноги и чувствуя, как они гудят. В гостиной царил легкий беспорядок — пара книг сброшены на пол, перевернута табуретка, смят ковер. Дверь в соседнюю комнату, наверное, спальню Кэрилены, была неплотно прикрыта, и из щели доносились негромкие мужские голоса.

— Где ты была? — спросил Шессхар. — Я собирался тебя искать.

— Так почему сразу не начал? — пробормотала Илиана. — Помощь бы мне не помешала… и откуда я могу знать, что ты не причастен?

— Причастен к чему? — он снова взял ее за плечи, развернул к себе и требовательно всмотрелся в лицо. — На тебя смотреть страшно. Это связано с исчезновением княгини?

— Княгиня исчезла? — вяло удивилась Илиана. На задворках сознания вспыхнула и погасла такая же вялая досада. Ну вот, стоило познакомиться с мужчиной, который ей даже начал нравиться, как пожалуйста — ему страшно на нее смотреть. Бесова княгиня!

— Исчезла вчера днем, — подтвердил Шессхар. — Точнее, исчезло то существо, которое притворялось ею. Настоящую они похитили еще раньше. Они поняли, что их рассекретили.

— Вчера?! Сколько времени прошло?

— А ты даже не знаешь? — его взгляд на миг показался совершенно безумным. — Илиана, рассказывай, что, к Химернику, случилось.

— Я вернулась в тот коридор к расколотому светильнику, и меня схватил Гайтр, — сообщила она. — Пришла в себя в каком-то подвале. Гайтр и княгиня были там, но ушли через портал Потусторонних. Такие большие цветки из энергии… если вдруг не знаешь. Они говорили, что со мной нельзя покончить, пока не станет ясно, все ли у них получилось… И еще говорили, что я сестра фаворитки императора, поэтому будет сложно и со мной нельзя покончить. Ты этого не знал? Правда?

Шессхар проигнорировал плохо скрытое обвинение.

— Так, — сказал он. — Значит, Кэрилену, скорее всего, отравили они. Удивлен, что их яд не сработал… возможно, ее спас защитный артефакт. Как ты выбралась?

— А яд не сработал? — Илиана посмотрела на дверь спальни. Оттуда по-прежнему никто не выходил. — Что с Кэриленой? Если яд не подействовал, то что…

— Она пострадала, но угрозы для жизни нет. Врачи выводят остатки яда.

— Сам ты что здесь делаешь? — наконец додумалась спросить Илиана.

— Забочусь о том, чтобы врачи не забыли нашу легенду, — усмехнулся Шессхар. — Как ты выбралась из мира Потусторонних? Причем, похоже, это была тюрьма для жителей верхнего мира, а из нее нет выхода.

— Мне помог один артефакт, — неохотно призналась Илиана. — А потом я долго шла вверх по какой-то лестнице. Пролеты были разные, а коридор, в который выводили лестничные площадки, один и тот же…

До сих пор ей казалось, что она отлично держится. Да, было страшно, но все ведь уже закончилось. И не случилось ничего непоправимого, она выбралась, Кэрилена жива… Но расспросы Шессхара пробудили ужас, скрывающийся где-то на дне души. Илиану затрясло, и она согнулась пополам, обхватывая себя руками.

— Я думала, так и умру там, — пробормотала она, кусая губы, чтобы не расплакаться.

— Но не умерла, — мягко ответил Шессхар и привлек ее к себе. Ладонь прошлась по спине. Наверное, он использовал какую-то магию, потому что нервный озноб вдруг начал стихать. — И это говорит о тебе больше, чем может показаться. Лестница и коридор — продолжение дворца в мире Потусторонних. А вот то, что ты увидела один и тот же коридор на каждом этаже… хотя, с другой стороны, там нечего сжимать…

— Сжимать? — Илиана дернулась, вскидывая голову. — О чем ты? И какое, к бесу, продолжение дворца? Куда смотрит император, почему допускает это?

— Сжатое пространство. Как и весь мир Потусторонних, — туманно пояснил Шессхар. Его рука продолжала успокаивающе поглаживать плечо Илианы. — Не кричи. Император делает вид, что не знает о подземной части. Так нужно. Проще следить за колебаниями магических полей. Не в этом дело. Нам с тобой придется туда вернуться. Нельзя упускать такую возможность выследить Гайтра и псевдокнягиню.

— Выследить? — Илиана крепче стиснула ладони. Накатывала паника при одной мысли, что придется возвращаться в это место, похожее на ночной кошмар. — То есть никто не знает, где они сейчас? И Тайная канцелярия их упустила?

— Именно, — фыркнул Шессхар. — Не исключаю, что намеренно. Я пока не пойму, чего добивается Тайная канцелярия.

«Да чего она может добиваться?» — хотела буркнуть Илиана. Но промолчала. Вспомнила отсутствующий вид Байена Феррена, его фанатично блестящие глаза, голос, отстраненно рассказывающий, как некогда самые сильные маги Акоскатской империи выродились в Тайную канцелярию. Как все их могущество отняли и передали Потусторонним. Могла ли современная Тайная канцелярия объединиться с Потусторонними? Могла, скорей всего. Вражда многовековой давности уже никого не остановила бы. Но почему-то в это с трудом верилось.

— Хотела бы я знать, можно ли тебе доверять, — наконец сказала Илиана. — Может, ты в сговоре с Гайтром и этой фальшивой княгиней. А я отправлюсь в тюрьму Потусторонних вслед за тобой.

— Нет. — Шессхар чуть помрачнел, но руку так и не убрал, и Илиана была за это благодарна. Несмотря ни на что, его прикосновения успокаивали. — На Гайтра я точно не работаю. Хотя доказательств нет. И все же прошу тебя пойти со мной. Так будет легче проникнуть в память помещения и отследить Гайтра. Может, мы даже поймем, к какому кругу он принадлежит. Потусторонние очень хотят быть похожими на людей, Илиана, — пояснил Шессхар, заметив замешательство на ее лице. — Они едят, хотя могут не есть, спят, хотя могут существовать без сна, и так далее. И плетут интриги, как самые настоящие люди. Интересно, связан ли Гайтр с правящим кланом.

Он помолчал и добавил:

— Прости, пожалуйста. Я думал, что убрал все чары из того коридора. Но Гайтр меня переиграл.

Надо же, оказывается, и лэя распорядителя можно переиграть! Илиана так удивилась, что забыла о своих переживаниях. До сих пор Шессхар казался ей более непогрешимым, что ли. И оттого слишком далеким.

Если только он не специально…

Не успела она пойти на очередной круг сомнений, как голоса, доносящиеся из спальни Кэрилены, стали громче. Дверь распахнулась, и на пороге появился человек в серой форме доктора. За ним следовал не кто иной, как император.

Илиана подавила изумленный возглас. Хотя присутствие императора было объяснимым. Наверное. Она не знала, насколько это в порядке вещей — чтобы Астазар Великий, тиран и деспот, стоял над постелью захворавшей фаворитки, пока врач пытался ей помочь. Может быть, это и не должно удивлять…

Она исподтишка разглядывала императора, делая вид, что наблюдает за Шессхаром. Шессхар шагнул к доктору и провел рукой перед его лицом. Взгляд врача стал пустым и отсутствующим. Оба замерли на несколько мгновений.

Император же… Он казался бледным, под глазами темнели круги. Высокая статная фигура казалась чуть меньше оттого, что он слегка сутулился. Черные волосы беспорядочно торчали из-под тонкой налобной повязки. Точно он недавно перенес какое-то потрясение. Так беспокоился за Кэрилену? Илиане стало жгуче интересно, какие все-таки у них отношения на самом деле. Что Кэрилена значит для Астазара? Просто любовница, которая нравится ему чуть больше, чем остальные, или нечто большее?