Глава 11. Изучение неизученного
Оказавшись у себя в покоях, Илиана с гудящей головой забралась в постель. Она сомневалась, что сможет уснуть, но провалилась в забытье сразу, едва голова коснулась подушки.
Проснулась она сама — не от тревожных сигналов артефакта и не от чьих-то очередных воплей. За окном было светло. Солнце давно миновало зенит. Из коридора доносились приглушенные голоса.
Илиана негромко рассмеялась и выпрыгнула из кровати. Ну вот и она втянулась в ритм придворной жизни. Ложиться глубоко за полночь, подниматься после обеда… Интересно, что выяснил Шессхар?
Шессхар. Лэй распорядитель… Она встряхнула головой, точно мысли могли прийти от этого в порядок. Что это вообще такое было? Его внезапное появление как раз в нужный момент и предложение о сделке. Как будто он сам не мог узнать все, что ему нужно. Илиане казалось, что он в курсе всех придворных событий. Но вот поди ж ты…
Она принялась расчесываться, распутывая темные пряди, спадающие ниже плеч. С распорядителя мысли перекинулись на прошедший бал. Смерть бесова, нужно поговорить с Кэриленой. Сестра почему-то избегала общения. Это нервировало.
Вот и на этот раз ее не оказалось в покоях. Во всяком случае, так сказала служанка. Глядя в непреклонное лицо под складками чепца, Илиана вздохнула. Да, эта точно не выдаст и не скажет, где искать Кэрилену, даже родной сестре. Может, оно и правильно.
И Илиана отправилась в кафетерий.
Уже за несколько коридоров до него в ноздри начинал заползать густой кофейный аромат, смешанный с запахами трав. Ровно и спокойно гудели, переплетаясь, голоса. Слышался смех. Войдя в помещение, Илиана испугалась, что ей не хватит места, но сегодня кафетерий оказался куда больше, чем был в прошлый раз. Стены виднелись далеко-далеко, и столиков прибавилось. Расширение пространства? Хитрые чары.
Взяв травяной чай, какое-то овощное блюдо под восхитительно пахнущим соусом и грибной пирог, она устроилась за столиком у стены. Жаль, знакомых нет. Нужно найти себе подруг, иначе можно умереть от скуки. В академии завтрак был чуть ли не самым желанным событием дня — не считая лекций лэя Меллера или практики у лэйе Мит. Компания из пятерых подруг оккупировала большой стол и болтала обо всем на свете… Но теперь подруг отправили в разные города, а письма никогда не могли заменить живого разговора.
Вздохнув, Илиана принялась за овощи.
…Шессхар появился незамеченным — она обратила на него внимание, когда он подошел почти вплотную. В руках он держал тарелку с жареными колбасками, которую поставил на стол, прежде чем непринужденно плюхнуться на стул, даже не спросив, ждет ли Илиана кого-нибудь.
Она окинула эту картину насмешливым взглядом.
— Стало быть, таинственные распорядители-маги питаются жареными колбасками. Вкусно? — поинтересовалась она и подцепила вилкой одну из колбасок. Если собеседник ведет себя бесцеремонно, нужно отвечать тем же.
Он печально проводил глазами свою еду.
— Я кое-что узнал. И да, в коридоре действительно оставили чары.
— Что именно? Услышал их разговор? Что-то важное? — Илиана отложила вилку.
— Важное. И… хм, странное. Мне ты, скорее всего, не поверишь. Придется тебе показать. Если все равно не поверишь, вернись в коридор, пройди до лестницы вниз, к черному ходу, там будет спуск на три ступеньки. Рядом с ними на стене висит треснутый светильник. Нам повезло, он услышал тот разговор и зациклился на нем, как любой сумасшедший предмет…
— Что?!
На миг Илиане показалось, что она попала в альтернативную действительность. Она пять с половиной лет училась магии. Она изучила все, что могла, о свойствах предметов запоминать информацию, воспроизводить сценарии, возвращать себе прежний вид и частично менять реальность. А вот о сумасшедших предметах… нет, о таком не слышала.
Шессхар вздохнул, и лицо его стало растерянным. Ненадолго, но Илиана уловила это изменение. Потом он тряхнул головой, точно смиряясь с чем-то.
— Треснутые, расколотые или разбитые предметы могут сойти с ума, — сказал он. — Когда вещь разбивается, вы же не всегда можете восстановить ее память? Ну вот. А трещина — это неизбежное сумасшествие, и чем она глубже, тем меньше толку от такого предмета.
— О зацикленности нам не рассказывали, — пробормотала Илиана.
— Это магия Потусторонних. Лучше понимать предметы, делать артефакты, наделять иными свойствами… Ты же слышала, что главный придворный маг — пленный Потусторонний?
— Ну да. И по выходным он ведет курсы для всех желающих. «Как подружиться с разбитой чашкой, разговорить дырявый носок и встретить на свалке родственную душу», — с энтузиазмом согласилась Илиана.
Шессхар издал беззвучный смешок и не ответил. Вместо этого он опустил голову и принялся поглощать колбаски. Илиана хмыкнула и взялась за салат. Ответов ей и не требовалось. Она почти не сомневалась в своих догадках. Заговорила она, лишь когда салат закончился.
— Так что именно ты узнал?
Он помолчал, изучающе рассматривая ее.
— Знаешь, сложно пересказать. Проще показать.
С этими словами он взял руку Илианы, поднес к губам и легко поцеловал в ладонь.
«Эй, это еще к чему?» — хотела спросить Илиана, но в голову тут же хлынул поток образов. В этом было что-то общее с видениями, которые демонстрировала «Зеница». Илиана понимала, что сидит за столом, отстраненно отмечала недоумевающие и заинтригованные взгляды, которые на нее и Шессхара бросали другие посетители кафетерия, но одновременно стояла в коридоре. Или висела — метрах в полутора над полом, в небольшом и недвижном теле. Светильник!
Она смотрела глазами светильника. Хотя какие, к бесу, могли быть глаза?! Однако долго удивляться не пришлось — рядом стукнула дверь, и по ступенькам поднялся Потусторонний с княгиней Мерит-Ман.
Гайтр (кажется, так его звали?) негромко, скороговоркой наставлял:
— Ты ничего не будешь делать без приказа. Когда к тебе применят приказ, ты не станешь сопротивляться. Все сведения, какие тебе понадобятся, ты скоро получишь. Не сопротивляйся моей магии. Я сказал, не сопротивляйся! Хочешь стать топливом? Понравилось?
Княгиня то кивала, то качала головой, как деревянный болванчик. Казалось, Потусторонний ее загипнотизировал. Об этом умении, которым Потусторонние немного владели, Илиане рассказывали на лекциях. Взгляд у невесты императора был совершенно пустым.
Потом двое прошли дальше, и их беседа стала неразборчивой. Видение окончилось. Илиана сидела за столом в ярком свете свисающих с потолка ламп, Шессхар все еще держал ее за руку, а из-за соседних столиков их откровенно пожирали взглядами.
— И как это понимать? — наконец протянула Илиана, выдергивая руку. — Послушай, а другого способа передать информацию у тебя не было? К вечеру весь дворец будет считать, что мы с тобой любовники!
— Ты против? Есть ревнивый жених или просто противно, что это именно я? — невозмутимо поинтересовался Шессхар. Она мотнула головой. — Тогда пусть считают. Не лишай людей развлечения. Так вот, о том, что это было… Есть кое-какие догадки.
Илиана ждала продолжения, но он замолчал. По всей видимости, это значило, что догадки он озвучивать не собирался. Что ж, его право, наверное. Они договаривались только делиться информацией и не задавать лишних вопросов. Информацией Шессхар поделился. Все по условиям, не придерешься.
— Ладно, — буркнула она. — А что значит «стать топливом»?
— И еще «понравилось», — добавил Шессхар. — То и значит. Она уже была топливом. Для кого-то или для чего-то.
— У людей, — тщательно пряча яд в голосе, сообщила Илиана, — нет магии, которая бы требовала человеческого топлива. В академии, конечно, не было таких специалистов по Потусторонним, как лэй распорядитель, но и там о подобной магии ничего не слышали.
— Топливо… Нет, прибереги свои стрелы. Я тоже не представляю, о чем речь. Но постараюсь выяснить.
— То есть у Потусторонних тоже нет чар, которые бы требовали топлива?
— Нет. И сами чары Потусторонних… вокруг них слишком много мифов, знаешь ли, — хмыкнул Шессхар, отодвигая тарелку. — На самом деле это та же магия предметов, только уровнем повыше. Да, Потусторонние умеют вкладывать в вещи ложную память, наделять разными свойствами, чтобы получились артефакты, но основа-то одна. И топливо… А, Химерник! Понятия не имею. Разве что Гайтр сказал это в переносном значении.