Я ждала, терпеливо, замирая при каждом звуке и шорохе, с надеждой смотря на закрытую дверь. Минуты складывались в часы, долгие и томительные. С каждым часом моя надежда угасала, а чувство тревоги наоборот, набирало обороты.

Когда раздались долгожданные шаги и скрип отпираемого замка, я радостно спрыгнула с кровати и босиком подскочила к двери, уверенная что этот Тедерик. Ошиблась, жестоко. То пришёл один из приставленных лордом охранников, заботливый, принёс поесть. В комнате значительно потемнело, а значит уже вечер. На все мои вопросы он молчал, правда перед выходом, буркнул «Отдыхайте, завтра всё узнаете». Хотел успокоить? Навряд ли, от его слов стало ещё тревожнее. Просканировав еду на всякие дурман примеси, всё же перекусила, силы мне ещё понадобятся, я это отчётливо понимала.

– Ну где же ты, Тедерик? Что случилось, почему не вернулся? – мысли скакали от одного ужасного предположения к другому.

Опустившаяся темнота давила на глаза, тишина убаюкивала, и я уснула, не раздеваясь, прямо в одежде, свернувшись калачиком поверх покрывала.

Очнулась уже глубокой ночью, от леденящего чувства чужого, пристального взгляда. Сама я ничего не видела, как не пыталась, слишком темно было в комнате. Спросоня не сразу сообразила перейти на другое зрение, моя сущность оказалась умнее.

– Кто здесь? Ну же, покажитесь, раз так нагло вошли в комнату к спящей девушки без её разрешения, – первая реакция на испуг, словесное излияние, тут не важно было то говорю, главное живой звук и не эта жуткая тишина.

В ответ тишина, но я уже перестроилась на магическое зрение. Резко встала с кровати, разворачиваясь лицом к тому месту где ощущалось нечто чужеродное и быстро выхватила взглядом застывшее облако серого цвета. Вытянутой формы, слабо мерцающее в переплетении оранжевых нитей на стене, оно было похоже на большую муху, неосторожно попавшую в смертельную паутину и уже спелёнатую невидимым пауком.

– Что вам нужно? – посмотрела прямо на странный сгусток, давая понять, что незваный гость обнаружен.

Пальцы неприятно закололо, это сущность решила подстраховаться и выпустила когти. Оставалось надеяться, что в этой темноте следилка, если она есть, не заметит этого маленького изменения. Когти могли стать неплохим оружием, за неимением ничего другого под рукой.

– Красивая, смелая, одарённая… Жаль… – устало прошептал сгусток, медленно выплывая из стены.

Нити магической защити пропустили неохотно, недовольно задрожав от его движения. По мере приближения очертания непонятной субстанции менялись, превращаясь в мужской силуэт. Мне бы испугаться ещё больше, ведь ночной гость не был живым, как и мёртвым. Чистая энергия, без физической оболочки ­– призрак, так я бы охарактеризовала то что увидела. Перейдя на обычное зрения, только убедилась в этом.

– П…почему жаль? – выдавила, инстинктивно отодвигаясь от полупрозрачной фигуры серокожего мужчины.

Холод и равнодушие мощными волнами расходились о его призрачного тела во все стороны. Белёсые глаза резко выделялись на мужском лице с тонкими чертами, в чём-то знакомыми. Ну конечно, мужчина явно принадлежал к той же расе что Амина и Сергиус, хранители МиШ и усадьбы Тедерика. Возможно я поторопилась с выводами, и он вовсе не призрак. Я почти ничего не знала о кридах ­– расе духов камня. Ничтожные обрывки увиденного или услышанного от наставника, вот и все мои знания. Какие они на самом деле, до того, как становятся хранителями, как рождаются, как умирают? К своему стыду я не сильно упорствовала в поисках ответов на эти вопросы и сейчас очень об этом жалела.

– Будет ломать, медленно и мучительно… Наслаждаясь каждым твоим криком, каждым мигом боли и агонии. Ты сильная, можешь долго продержаться, ему на радость, но в итоге всё равно сломаешься, как и многие другие до тебя, – покачал головой призрак, придвинувшись чуть ближе, обдавая волной жутковатого холода.

– Кто вы, и кто собирается меня «ломать»? – я даже сама подалась ему на встречу, бесстрашно заглянув в белёсые глаза.

– Скажем так, я такой же пленник, как и ты, только без надежды хоть когда-то освободиться, но тут уж сам виноват. Никогда не недооценивай противника девочка, каким бы слабым и глупым он не казался, – зло бросил призрак, видимо всё ещё ругая себя за неуёмную самоуверенность, стоившей духу свободы. – Можешь называть меня Шердом, твоё имя я уже знаю, Эмилия Лорентайн.

Я удивилась, что он всё же назвал своё имя, но ещё больше тому, что он знал моё. Даже разозлилась, хотя и понимала, что это неправильно. Вот только эмоции кипели, слишком я перенервничала за Тедерика, за себя, за наставника и за всю ситуацию в целом.

– Не думаю, что настоящий пленник может свободно перемещаться из одного помещения в другое. И вы мне так и не ответили, кто собрался меня мучить и зачем? – я не спускала взгляда со странного мужчины пытаясь уловить его эмоции, понять в чём обман.

Мужчина беззвучно открыл рот, пытаясь что-то сказать, но лишь захрипел и весь затрясся. Руки хватались за шею, словно пытаясь скинуть невидимую петлю, что сейчас безжалостно его душила. Тут же переключилась на другое зрение, но ничего не увидела, только всё тот же сероватый сгусток, мерцающий и извивающийся. Потом резко всё прекратилось, а я поняла, что про тюремщика мне спрашивать больше не стоит, всё равно ничего не узнаю. Можно конечно попробовать позадавать наводящие вопросы, но не факт, что что-то получится и мой нежданный гость просто не сбежит.

Любой источник информации сейчас был ценен для меня, даже такой, неожиданный и пугающий.

– Понятно, можете не говорить, я и так поняла о ком вы. Хранитель не может противится приказу своего хозяина, а хозяин во дворце только один, Арриор, – дух вздрогнул от имени, как от удара, даже отошёл подальше, вернее отлетел, почти к стене, полыхнувшей оранжевым бликом.

Мы молча смотрели друг на друга какое-то время. Я, обдумывая вероятность попросить крида о помощи, он – задумчиво, почти не мигая.

– Я так понимаю несмотря на вашу жалость ко мне просить о помощи бесполезно?

Рука потянулась к браслету-артефакту, последнему моему козырю. Сделала вид что просто обнимаю себя за плечи, может мёрзну, а может просто так себя успокаиваю. Думала, если откажет, то попробую хотя бы чуть-чуть выпытать у него полезной информации, в том числе о порталах и защите.

– Даже не думай. Останешься без руки и это в лучшем случае. Удивительно, как они умудрились проглядеть эту вещицу. Хороший мастер делал, с душой работал, – хищно прищурившись Шерд внимательно смотрел на правое предплечье, где под рукавом прятался браслет с порталом в один конец.

Это было плохо, очень плохо. Других вариантов побега у меня не было, да и этот был на крайний случай. А теперь получается, что могла погибнуть, реши я сразу проверить работает ли переход или нет. Страшно, до дрожи в ногах и жжения в предплечье, вот только могла ли я доверять словам Шерда? Нет, но и отмахиваться от его предупреждения глупо. Нужно попытаться его разговорить, вроде он не против. Во всяком случае на вопросы отвечает и уходить не собирается.

– Что, совсем никаких шансов выбраться отсюда? – пришлось собраться, чтобы голос не дрожал от страха. Сдаваться я не собиралась.

– Именно из этой комнаты нет. Даже я с трудом преодолел здешнюю защиту.

Надежда, всё ещё трепыхавшаяся в душе замерла. Резко навалилась слабость, и я устало опустилась на кровать.

– Выход, он должен быть, не может всё вот так закончиться, – прошептала упрямо, с остервенением массируя виски, словно это могло помочь быстрее найти эту лазейку.

– Извини, но тут я ничем не смогу тебе помочь.

Шерд отошёл от стены, где только что водил руками по шероховатой поверхности, даже пол проверил, но видимо результат был неутешительным. Он неслышно остановился рядом, опять обдав меня холодом, но уже не так ощутимо.

– Жаль. Может тогда вы сможете хотя бы узнать где находиться лерд Тедерик Вильфорд? Он прибыл сюда порталом, вместе со мной и лордом Кристеном Могрейном. Ушёл к правителю на аудиенцию и пропал. Я не знаю где он, что с ним, но чувствую тревогу. Она нарастает с каждым часом, а спросить не у кого. Охранники немногословны, а все мои вопросы игнорируют.