Пролог
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!
1. Авторская раса, монстры, питающиеся кровью и мясом "низших". Упоминания об этом встречаются часто.
2. ГОМОФОБАМ МЕНЯ НЕ ЧИТАТЬ! НИКАКИХ МОИХ КНИГ НЕ ЧИТАТЬ! =)
3. Перемещения во времени, пространстве и между альтернативными реальностями мира. Для объяснений использую умные сложные слова;)
— Жуан, что случилось? К счастью, у меня были с собой копии всех документов, но что за хрень, черт ее побери?! Ты же знал, что старый хрыч вот-вот отдаст душу дьяволу и на счету каждая минута! А если бы у меня не оказалось с собой нужных бумаг? Я мечтала провернуть эту сделку последние десять лет, и ты знал об этом! Так какого?…
Женщина начала свою длинную тираду, едва вошла в небольшой двухэтажный домик. Поднимаясь вверх по лестнице, она все еще возмущенно высказывалась, но, распахнув дверь в комнату, служившую ей рабочим кабинетом, замолчала и застыла.
Кругом валялись бумаги — на полу, на столе, на диване, на двух креслах. А на третьем кресле сидел молодой, удивительно красивый мужчина. Его красоту не портили даже едва заметные рожки, выглядывающие из пышных каштановых локонов. Темно-карие глаза были широко открыты, но уже ничего не видели… Красавец был мертв.
Женщина прошлась по полу, вдавливая каблуками в мягкий ковер попадающиеся ей под ноги документы. Зачем-то пощупала у молодого человека пульс, приложила два пальца к венке на шее…
Плотно сжав губы, она отвернулась к окну. Едва заметная морщинка между бровями, боль во взгляде — и все. Никаких криков, плача, истерики.
Они считали, что впереди — вечность, но ошибались. Тот, кто совершил такое с ее любимым, будет найден и наказан.
В этой стране немногие из людей догадывались, кто на самом деле загадочная леди Урстенера. Но почти все знали, как она дорожила своим секретарем и одновременно любовником. Значит, тот, кто убил Жуана, хотел сделать ей больно, очень больно.
И этот наглый убийца не был человеком. Просто потому, что ни один обычный смертный не сможет убить инкуба. Только кто-то из высших демонов или такой же вампир-аусваинг. Но Жуан не подпустил бы к себе другого вампира. Разве что…
— Ты так быстро убежала, сестричка! Даже не дождалась оглашения завещания. Поздравляю!
— Мы выкупили последнюю точку, отмеченную на той карте, — слово «той» женщина выделила голосом, в котором кроме уважения была слышна еще и ненависть. Теперь мне принадлежит большая часть города и я могу на законных основаниях потребовать, чтобы все чужаки убрались с моей территории. Но теперь я, наоборот, очень настойчиво попрошу всех задержаться. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаю, кто… — голос женщины чуть дрогнул, но тут же вновь зазвучал ровно, спокойно и лишь слегка громче, чем до этого: — Кто убил моего Жуана!
Еще один мужчина, вошедший в комнату, был без рогов, но тоже удивительно красив и очень похож на свою собеседницу. Они были братом и сестрой. Уже давно отделившиеся от родителей, но еще не озаботившиеся дальнейшим продлением своего рода.
По законам своей расы они считались вполне полноценным отдельным кланом, раз в нем были особи обоего пола. Хотя обычно мужчин в кланах было раз в десять больше, чем женщин. Просто потому, что их действительно было в десятки, а то и в сотни раз больше. И эта проблема беспокоила не только живущих с аусваингами в одних и тех же мирах, но и их самих.
Женщины и мужчины этой странной расы, более всего родственной с вампирской, обладали отличными для разного пола способностями. При слаженном взаимодействии они гармонично дополняли друг друга, и, естественно, не собирались жертвовать своим преимуществом.
Поэтому проблема сохранения, а желательнее, увеличения числа женских особей, являлась приоритетнейшей задачей для любого аусваинга.
И только заложенная в генах установка на матриархатные отношения, закрепленная наличием у женщин способностей, позволяющих им дать отпор сразу нескольким мужчинам, не позволяла последним насильно превратить своих воинственных дам в вечно беременных самок. Хотя рассуждения такого плана неоднократно всплывали, в качестве аргументов для примера используя некоторые виды насекомых.
Это не означает, что женщины-аусваинги были довольны создавшимся в их расе перевесом мужской половины. Они тоже искали решение, и вроде бы Урстенере удалось его найти. По крайней мере, она на это надеялась… И победа… или поражение?.. была уже близка, когда какая-то тварь осмелилась убить ее секретаря и любовника!
Мало того, что потеря Жуана сама по себе оказалась очень болезненной и требовала отмщения, так теперь еще и нарушалось одно из условий обязательного для каждого клана аусваингов договора хотя бы с одним из древних демонических родов.
По законам этого и соседних миров во избежание межрасовых конфликтов требовалось наличие в каждом клане хотя бы одного демона, являющегося гарантом поддержки и дружеского расположения… В смысле, постоянно крутящегося рядом и шпионящего в пользу своих.
Ну и еще клан Урстенеры обязан присутствовать при выяснении некоторых особо важных межродовых демонических конфликтов. Эту несложную проблему постоянно решал брат, и ему же Урстенера поручила решить новую:
— Эрстен, найди какого-нибудь мальчишку из рода Жуана. Понятно, что нам подсунут самого ненужного, пока мы не очистим свое имя и не найдем убийцу. Так что не капризничай и выбирай из того, что дают. Будем держать его взаперти, чтобы не узнал ничего лишнего, а потом пристроим куда-нибудь…
Немного об аусваингах
В бесконечном пространстве реальностей существует огромное количество вселенных и великое множество разных миров. Есть расы, которые живут почти в каждом из них, например, люди, эльфы, гномы, тролли и орки. При наличии магии возможно появление нежити — зомби и личей. Или таких созданий, как феи, заряжающихся магической энергией, словно они какая-то артефника.
Например, вампиры и оборотни встречаются как истинные, так и инициированные. И хотя представителей таких разновидностей обычно объединяют из-за схожих признаков, на самом деле это не совсем правильно. Между подвидами существуют серьезные отличия, зависящие от происхождения.
Довольно распространены демоны и ангелы. Эти существа могут жить в нескольких мирах одновременно, как и драконы. Последние вообще в особых отношениях с границами между временами и вселенными.
Но, кроме тех, что входят в традиционно-потребительский набор любого демиурга, есть еще и различные генно-модифицированные расы…
Если верить древней легенде, аусваинги появились на свет много миллионов лет назад.
Богиня-создательница экспериментировала довольно долго, смешивала кровь драконов с эльфами, добавляла способности вампиров… Она хотела, чтобы ее творение оказалось самой мощной расой во всех вселенных, и у нее получилось.
Но хотя были созданы как мужские, так и женские особи, размножаться путем скрещивания между собой они не могли. Богиня собиралась таким образом контролировать численность столь мощных подопытных. Однако уже много веков она не интересовалась жизнью своих созданий, возможно, забросив их ради других исследований.
Хотя в той же древней легенде упоминалось, что Матерь Всего Сущего, как ее называли аусваинги, уснула зачарованным сном и власть перешла в руки ее мужа. Ему же эксперимент жены был настолько неприятен, что после Великой Битвы всех выживших изгнали из вселенной, где они были созданы, перекрыв доступ к лабораториям, в которых они могли бы попробовать воспроизвести себе подобных. Но работающие там ученые подозревали о подобном решении, поэтому они вынесли с собой почти все записи… только потом что-то пошло не так и тайное знание оказалось полностью утеряно.
Аусваинги попытались решить проблему самостоятельно, используя окружающую фауну. Но не каждый представитель низших форм жизни мог послужить для этой цели. Все расы, чьи гены были задействованы во время создания аусваингов, не подходили.
Еще одним немаловажным условием было наличие у используемого крепкой нервной системы, способной удержать разум в теле хотя бы на период процесса оплодотворения, если речь шла о самцах.
Именно поэтому мужчины-аусваинги достаточно длительное время умирали, так и не произведя на свет потомства. Ведь избранная для оплодотворения самка должна была сохранить более-менее приемлемое состояние душевного и физического здоровья не только во время зачатия, но и в течение всей беременности. И поиск решения последней проблемы занял достаточно много времени.