53

Бесконечное пространство скал тянулось к безоблачному голубому небу. И убежище было где-то посередине, насколько помнила Мередит. Они должны добраться до него. Другого выбора у них не было.

Мередит посмотрела на часы, которые она передвинула на рукав своего пальто.

— У нас есть одиннадцать минут. — Ее пальцы сжались вокруг холодного камня, увидев вмятины от поднимающихся в прошлом альпинистов. — Поскольку я уже поднималась на эту гору раньше, я пойду первой.

Она прижалась всем телом к скале и начала карабкаться вверх, борясь с желанием поспешить и броситься вперед, стараясь гнать мысли о нехватке снаряжения. И о надвигающемся взрыве. Боже, она никогда в своей жизни не видела лавины так близко, но довольно часто слышала ее гул. Оглушительный, даже это слово не подходило к описанию гула. Она вздрогнула всем телом и глубоко вздохнула. Очистив свои мысли, потянувшись к впадинам в горе, которыми пользовалась много лет назад.

Посмотрев вниз, она увидела темную макушку Таннера, его распухшие костяшки на пальцах, сжимающие каменные выступы. Выстрел впечатался в каменную стену справа от нее. Она вскрикнула, но пальцы машинально сжались на выступах, удерживая. Барлоу не шутил, он решил с ними по-настоящему поиграть.

— У ублюдка видно имеется дальнобойная винтовка, — крикнул Таннер. — Дыши. Он просто пытается нас запугать и нарушить нашу концентрацию на подъеме. Он не захочет изрешетить наши тела пулями. Тогда сказать, что это был «несчастный случай» у него не получиться.

Расслабиться. Да, конечно. Она уперлась носком ботинка в следующую расщелину и потянулась вверх, находя опору. Ее нервы были на пределе, напоминая натянутую проволоку, по которой пропустили электрический ток, но она медленно и верно продолжала подниматься. Она обошла кусок горы, заросший мхом, и потянулась к другому выступу. Еще одна пуля вонзилась в каменную гору в нескольких ярдах от этого места. Ее пальцы соскользнули, нога повисла в воздухе. Она посмотрела вниз. О Боже, падение было бы болезненным, она переломала бы себе все с такой высоты. У нее закружилась голова. Но она поставила ногу в ботинке в канавку.

— Ты в порядке?

Она выдохнула, а потом потянулась к следующему камню, чтобы ухватиться.

— Если стрелял Кенни, то его бывшая военная подготовка полный отстой.

— Помни, они не хотят нас убить, — добавил Таннер.

— Они скорее всего хотят, чтобы мы совершили промах и упали сами. А что, если он случайно нас подстрелит? — спросила она.

— Постарайся не думать об этом.

От этой мысли у нее в животе образовалась ледяная глыба. Она взглянула на часы. Шесть минут. Сдерживать, поднимающуюся панику, было самым трудным, но она подняла руку к следующему выступу, продолжая подниматься вверх. Сколько еще осталось? Когда она посмотрела вниз, то увидела кровь на руках Таннер. Она заставила себя отвести взгляд, посмотрев на землю внизу, как бы просчитывая расстояние.

У нее жгло подушечки пальцев, руки были красные и кровоточили, костяшки казались расколотым деревом под потрескавшейся кожей. Мышцы всего тела кричали, но она продолжала подниматься. Следующий выстрел не произвел на нее никакого впечатления… она полностью сосредоточилась на своем подъеме.

— Мы уже близко. — Очень близко.

Звук ее подошв о камень, разбросанных по горе, заставил ее сосредоточиться. Она посмотрела вниз и ахнула, увидев ногу Таннера, соскользнувшую с выступа. Но он сумел найти опору, а затем прислонился лбом к стене.

— Ты в порядке?

— Прекрасно. Сколько еще осталось до взрыва?

Она взглянула на часы. Секунды тикали в такт ее колотящемуся сердцу.

— Не много. Двигаемся вверх.

Еще одна пуля, отколола камешек рядом с ее головой, отскочивший ей в грудь. Она схватилась за следующий выступ.

Ну же, черт возьми.

Грохот взрыва заставил ее замереть. Звук распространился, словно звуковой волной по всей горе, эхом отражаясь от скал. Эхо сотрясло стену, и ей пришлось сильнее ухватиться и прижаться всем телом к стене, чтобы не упасть.

«Не смотри на это. Не смотри на лавину».

— Ну же! — Она отчаянно потянулась к следующей впадине. Установив ноги на выступы, она снова потянулась вверх, наконец, увидев убежище. Оно было всего в нескольких футах.

— Мы почти у цели! — Грохот, падающего с горы снега, эхом отдавался в ее ушах. Она старалась не обращать на него внимания, заставляя себя подниматься, мышцы горели от напряжения, но она все равно двигалась вверх. С трудом поднявшись, она добралась до маленькой пещеры, вошла внутрь, пот щипал ей глаза. Она вползла на локтях, как краб, потом перевернулась на спину.

— О Боже, — прошипела она, мозг зашкаливал от грохота снаружи. — Таннер! — Она свесилась у входа в пещеру, балансируя всем своим телом.

Рев снега, с грохотом падающего с Киллер Пасс, давил на барабанные перепонки, заставляя ее оглохнуть. Слепящий гриб белого снега увеличивался в размерах, заслоняя солнце. Деревья сваливались вместе с камнями вниз, вращаясь, как тростинки в этом белом море.

— Мередит! Спрячься внутрь! — Крикнул он ей снизу, пока на него не обрушилась снежная лавина.

Она прижалась к полу пещеры и высунулась еще сильнее наружу. Он был в нескольких шагах от нее, болтаясь на одной руке.

— Держись! — Она высунулась еще дальше, лежа на камнях, ее лицо было мокрым то ли от снега, то ли от пота.

— Назад, черт возьми! — Он нащупал рукой камень, но рука соскользнула. В поисках, его пальцы сжались вокруг зазубренного края, он подтянулся, мышцы у него на шее напряглись. Он застонал, как только его рука опустилась на камни пещеры, где была Мередит. Она потянулась к нему, ухватившись за его флиску, и стала тянуть его с такой силой, ее руки и плечи просто орали от боли, но она продолжала тянуть его внутрь.

Пуля попала в стену рядом с Таннером. Хлоп. Потом еще одна. Хлоп. Он приподнялся грудью, балансируя на краю пещеры бедрами и ногами. Затем третья пуля с глухим стуком пронзила его плечо, от удара он упал вперед. Закричав, врезавшись в Мередит.

— Таннер! — прокричала она, ее глаза расширились при виде дырки в его флиске.

Она стала тянуть его в пещеру, втащив на последние несколько дюймов. От его веса ее мышцы напрягались и растягивались, словно были резиновыми, но она не сдавалась, даже когда мимо пролетела еще одна пуля. Она откинулась назад на корточках, потянув изо всех сил Таннера вглубь, убирая его подальше с поля видимости Кенни и Барлоу.

Грохот от лавины продолжался. Деревья ломались, как палки, глыбы снега и льда падали и кувыркались в этом безумии. И снега навалило перед входом пещеры больше, Мередит испытала настоящий ужас, ей показалось, что они никогда не выберутся из этой пещеры, если вход завалит снегом. И кроме того, им нужен был воздух.

Она положила голову Таннера с мокрыми волосами себе на колени и прижала руки к его ране, чтобы остановить кровь.

Он открыл глаза, до этого сжимая их от боли.

— Прости, — пробормотал он сквозь оглушительный рев лавины. — Я люблю тебя, — прошептал он одними губами.

Она откинула назад волосы у него со лба, ее сердце как-то сразу утихомирилось, несмотря на то, что снаружи начинался конец света.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она ему в ответ.