18

Мередит отложила утреннюю газету, когда услышала приглушенный стук во входную дверь. Она бросилась вперед, тапочки заскользили по паркетному полу. Она понадеялась, что Джил не проснется от шума.

Посмотрев в глазок, увидела Таннера с двумя стаканами кофе. Несмотря на то, что она была не одета, потуже затянула свой синий махровый халат и открыла дверь. Если кто-то и ожидал, что она будет выглядеть этим утром презентабельно, они явно не относились к ее друзьям.

— Я слышал, что случилось. Я принес вам кофе.

После того, что произошло между ними накануне, она подумывала сказать ему забыть дорогу сюда, но сейчас поймала себя на мысли, что не хотела бы этого. Боже, у нее болело все телом, словно ее хорошенько избили.

— Входи, — сказала она тихо, — но, пожалуйста, не шуми. Джили, наконец, заснула.

Она взяла кофе и отступила назад, впуская его. Он снял верхнюю одежду, на нем были джинсы и черный пуловер… далеко от пиратского наряда. Когда он последовал за ней на кухню, она указала на потертый стул.

Он положил руки на стол и пристально посмотрел на нее.

— Сегодня утром у меня появилось предчувствие, что ты не появилась в бассейне из-за того, что произошло между нами вчера. Поэтому я направился в «Без сои со мной». Марджи сказала мне, что случилось. Это трагедия. Как Джил?

Ей хотелось взять его за руку, поэтому она схватила кофейную чашку, чтобы занять руки.

— Она разбита, — тут же ответила Мередит, — и она переживает, что это ее вина. Она оставила Джемму, чтобы выйти на улицу. Там был Брайан. — Она потерла шею, вспоминая, как поток слез Джил смешивался с черной тушью. — Он последовал за ней. Они разговаривали. Потом услышали крики и вернулись внутрь.

Она сделала глоток кофе — оно не сильно успокаивало ее горло, но, по крайней мере, было горячим.

— Брайан делал ей искусственное дыхание. Джил сказала, что он не останавливался, пока не приехали врачи из скорой и не оттащили его.

— Это трудно.

— Да. Да, тяжело. — Она не переставая думала, что ее дедушка, возможно, был прав по поводу подростков, которые попадали в больницу от марихуаны и алкоголя. О, Боже.

— Любая идея, что на самом деле произошло?

Она пододвинула к нему стакан кофе, молча. Пока она не хотела ничего говорить.

— Выпей его. Джил ни за что не будет холодное.

— Как ты держишься? — спросил Таннер, беря ее за руку.

Ее пальцы дернулись, но он не отпустил.

— Эмм... я не знаю. Джемма выросла на моих глазах. Она, Джил, Брайан и Пит были четырьмя мушкетерами. — Он сжал ее руку, она посмотрела вниз на рисунок на дереве на столе. — Это ужасная потеря, — прошептала она, борясь со слезами. — Она была такой молодой.

Он вытащил ее из кресла. Она была, словно без костей от усталости, шока и горя, обнял ее, прижав к груди, она положила голову ему на плечо.

— Да, слишком молодая, — прошептал он.

Жгущие слезы встревожили ее, но она слишком устала, чтобы сопротивляться им, поэтому тихо смахивала их с лица.

Он растирал ей спину.

— Шшш... Ты тоже должна отдохнуть. Ты выглядишь так, будто сейчас рухнешь.

Мередит приподняла голову и стерла слезу.

Он убрал ее руку, и стал вытирать ей слезы.

— Ты выглядишь прекрасно. Наверное, это странно, но это правда.

Нет, это было не странно, а приятно. Она поняла, что не может отодвинуться от тепла его тела, которое он излучал. С ним было тепло и спокойно, словно солнце заливало в окно всю комнату в зимний день.

— Зачем ты пришел? — Спросила она, хотя в ее сердце поселилась надежда, но она по-прежнему его оберегала от него.

Он вздохнул.

— У меня нет нормального объяснения. Могу сказать, что не в состоянии оставаться в стороне.

О Боже.

— Все становится таким запутанным.

Он потер ее руки, а затем отпустил.

— Оставим это на время. Итак, ты знаешь, что случилось? — снова спросил он.

Она откинулась на спинку стула и сжала стакан кофе обеими руками. Его прикосновения было слишком хороши. Она вдруг поймала себя на мысли, как приятно опираться на такого человека. Вчера она была сильной, когда Брайан привез завернутую, трясущуюся Джил в полицейское черное одеяло.

— Джил не видела, но другие сказали, что у Джеммы начались сильные судороги. А затем она обмякла. — Но ее не рвало, как других подростков, которые были госпитализированы, что же это значит? Она встряхнулась. — Брайан не мог нащупать пульс. Она не дышала.

— Она использовала что-то?

Мередит убрала волосы за ухо.

— Алкоголь и травка. Пит, ее возлюбленный с детства, появился с новой девушкой. Джемма была настолько опустошена, что решила покурить.

— Это не могло ее убить.

— Нет, не должно было.

— Кто занимается этим делом?

— Ты спрашиваешь, как журналист?

Он поднял руки, ладонями вверх.

— Из журналистского любопытства.

Точно. Ей нужно это запомнить.

— Ларри Барлоу, заместитель шерифа и коронер, друг семьи. Нам придется подождать вскрытия. Дедушка попросил, чтобы ускорили.

Дедушка позвонил ей час или два назад после того, как вчера поздно ночью заходил, чтобы проверить Джил. Он был убит горем, и его выдержка висела на волоске. Но им придется ждать, что покажут результаты вскрытия.

Таннер барабанил пальцами по бумажному стакану.

— Ее семья захочет узнать причину.

— Да. Мои родители вылетели домой, чтобы поспеть на поминальную службу.

— Мне пора. Тебе нужно отдохнуть.

Она не хотела, чтобы он уходил, и от этой мысли сжала еще сильнее стакан с кофе. Это плохо. Тем не менее, она последовала с ним к двери. Он надел ботинки, смахнув сверху оставшийся снег.

Когда открыл дверь, их взгляды встретились.

— Я позвоню тебе, проверить как вы, девушки.

— Тебе не нужен мой номер телефона?

Ветер взъерошил его густые волосы, когда он пошел к машине по дорожке.

— Не оскорбляй меня, Русалка, — бросил он через плечо. — Я же журналист. — Он перешел на бег, оставив следы на снегу.

Она закрыла дверь и прижалась лбом к деревянной поверхности. В ее сердце разлилось тепло.

«Он позвонит тебе, чтобы проверить, Русалка, — практически пропела Разведенная Женщина. — Как приятно».

Да, это, на самом деле, было приятно.