— Быстрый трах, — шутит Грэхем, облизывая губы с огромной улыбкой на лице.

Наклонившись к его уху, шепчу:

— Я не трахнул ее, придурок. Она была расстроена. И я предупреждаю, если ты хочешь остаться на ужин, то лучше попридержать язык и показывать уважение, а не извергать подобное дерьмо изо рта.

— Черт! — громко говорит Грэхем. — Кое-кому член скрутили в узел.

Этого достаточно.

— Пейдж, — окрикивая, смотря Грэхему в глаза, которые становятся как блюдца.

— Да, мистер Сэнт?

— Можешь подойти сюда? Хочу представить тебя моим друзьям и поговорить по поводу ужина.

— Конечно, — мне не нужно поворачиваться, чтобы знать, что она поднимает руки, быстро вытирает их о полотенце и идет сюда. Все это мне говорит паника в глазах Грэхема.

Подойдя ко мне, Пейдж выпрямляется и протягивает руку.

— Пейдж, это Скотт Тернер, он работает в лиге боев с внутрикорпоративными коммуникациями.

— Надеюсь, у вас достаточно стейков для меня, — шутит Скотт, протягивая руку.

— Надеюсь, да, — вежливо улыбается Пейдж в ответ.

Поворачиваюсь к Грэхему, который смотрит куда угодно, но не на Пейдж.

— А это Грэхем Ларсон, владелец «Парагона», большой мудак и плакса во время щекотки.

— Не рискну спрашивать, как вы это узнали, — смеется Пейдж, протягивая руку Грэхему, который ее не принимает.

Я щелкаю пальцами, имитируя озарение.

— Ох, точно. Грэхем, ведь ты уже знаком с Пейдж, верно? Она обслуживала ужин для тебя однажды.

Грэхем убийственным взглядом смотрит мне в глаза.

— Ты чертовски хорошо знаешь, что так и есть, — шипит на меня.

Будучи профессионалом, Пейдж опускает руку и кивает.

— Рада снова вас видеть, мистер Ларсон. Надеюсь, сегодня мясо покажется вам приготовленным, — Грэхем не отвечает. — Если это все, мистер Сент, я бы хотела вернуться на кухню и убедиться, что все будет готово вовремя.

— Спасибо, Пейдж, — отпускаю ее, с улыбкой на лице.

Показывая на меня пальцем, Грэхем заявляет:

— Ты самый большой мудак, мужик.

Я не могу сдержать смешок. Скотт присоединяется ко мне.

— Ты даже не пожал ее руку? Это грубо, мужик.

— Нет, — шипит Грэхем в ответ. — То, что он сделал, грубо.

Стук в дверь отвлекает нас.

— Это Кит. Лучше убери с лица взгляд, будто тебе только что зарядили по яйцам, если хочешь произвести хорошее впечатление.

— Пошел ты, — бормочет Грэхем, поправляя платок в кармане.

Посмеиваясь, иду к двери и широко открываю, приветствуя Кита и великолепных женщин рядом с ним. Они обе стройные блондинки с голубыми глазами в черных обтягивающих платьях. Черт, а они горячие, но точно не для меня. В моих мыслях только маленькая брюнетка.

— Кит, я так рад, что у тебя получилось прийти.

— Спасибо за приглашение, — отвечает он, искренне улыбаясь и демонстрируя белоснежные зубы.

— Входи, — указываю на свою виллу.

Оглядывая вокруг, кивает в одобрении.

— Отличное место, Гевин. Вижу, что покер приносит хороший доход.

— Не жалуюсь. Могу я предложить тебе и твоим гостям напитки?

— Было бы здорово выпить скотч, — он поворачивается к блондинке номер один. — Джессика, чтобы ты хотел выпить?

— Предпочту воду, — урчит она.

— Меган, что для тебя? — спрашивает Кит блондинку номер два.

— Также воду, — она осматривает меня снизу-вверх, трахая глазами, отчего мой загривок начинает потеть.

Бл*дь, пару недель назад я был бы в игре, но сейчас это доставило дискомфорт.

Быстро ретируясь, я направляюсь к мини-бару и наполняю бокалы для гостей. Уголком глаза я видел, как Пенелопа пытается наблюдать за мной, складывая салфетки с еще одной помощницей Пейдж. Как будто могла прочитать мои мысли.

Поставив напитки на поднос, я направляюсь к Киту и его спутницам, но меня останавливает Пенелопа, забирая поднос.

— Позвольте мне, мистер Сент.

Застигнутый врасплох ее действием, отступаю и позволяю ей нести поднос, чтобы отдать бокалы моим гостям.

Показывая Грэхему и Скотту присоединиться, говорю:

— Кит, рад познакомить тебя с моими друзьями, Грэхемом Ларсоном и Скоттом Тернером. Грэхем, Скотт, это Кит Хендерсон.

— Рад знакомству, — говорит Скотт, протягивая руку.

— Ты работаешь в Лиге бойцов? — спрашивает Кит, узнавая.

Кивнув, Скотт отвечает:

— Да. Уверен, что в прошлом резервировал хорошие места для тебя.

— Так и есть. Ценю твою работу, направленную на получение этих мест для меня. Никогда не подводил меня.

— Рад слышать.

Поворачиваясь к Грэхему, Кит протягивает руку.

— Грэхем, рад, наконец, познакомиться лично. Долгое время являюсь фанатом отеля «Парагон».

Зрачки долларов плещутся в глазах Кита, когда он смотрит на Грэхема. Несмотря на не очень хорошее начало вечера для Грэхема, я не сомневаюсь, что закончен он будет успешно.

— Спасибо, — с гордостью на лице Грэхем пожимает руку Киту. — Я горд своей собственностью. Собираюсь расширяться однажды.

Губы Кита растягиваются в потворствующей улыбке.

— Я надеялся, что ты скажешь именно это, — оглядывая помещение, Кит вдыхает и говорит: — Здесь пахнет как в раю.

— Похвалы шефу.

— Напомни мне взять ее номерок, — подмигивает Кит, смотря на Пейдж. Очевидно, ему правда нравятся длинноногие блондинки. Хотя Меган и Джессика и в подметки Пейдж не годятся. Кстати, Грэхем закусил щеку из-за комментария Кита. Вечерок предстоит интересный.

Проверяя время на часах, прохожу на кухню, пока Скотт и Грэхем ведут непринужденную беседу с Китом.

— Как дела с ужином? — спрашиваю Пейдж, бросая взгляд на Пенелопу.

— Еще минут десять. Стейкам нужно полежать немного, прежде чем полью их соусом. Нелл будет рада все принести, — Пенелопа пинает ногу Пейдж.

— Ох, да, сейчас поставлю закуски на поднос и принесу.

— Спасибо.

Я возвращаюсь в гостиную, где все стоят с бокалами в руках, обсуждая шоу La Magie.

— Оно невероятно, — вещает Кит. — Яркие цвета, актерское мастерство,

Подходит Пенелопа с подносом.

— Не помню, когда в последний раз ходил на их шоу, хотя точно помню, что они захватывающие, — добавляю.

Пенелопа протягивает поднос сначала девушкам.

— Выглядит аппетитно, но нам нужно следить за весом. Через три недели мы должны влезть в костюмы из спандекса.

— Спандекс? — спрашивает заинтригованный Скотт.

— Да, Меган и Джессика присоединились к труппе La Magie на этой неделе. Это было их первое прослушивание, — заявляет с гордостью Кит.

— С небольшой помощью, — обе девушки посылают Киту знающие улыбки, и он раздувается от гордости, явно обожая тот факт использовать свое влияние ради девушек.

— Потрясающе, — поздравляет Скотт.

— Эй, ты в порядке? — спрашивает Меган, указывая на Пенелопу, которая побледнела и замерла на месте.

— Да, — отвечает она быстро, пихая поднос ко мне, затем бредет на кухню и опускается на пол за шкафчиком.

— А так не кажется, — обращает внимание Меган. Мисс очевидность.

Небрежно сую тарталетку в рот и передаю поднос Скотту, который передает его остальным по кругу, потому что не мудак, в отличие от Грэхема, который, скорее всего, сунул бы поднос обратно мне.

— Я собираюсь проверить, как там наш ужин. Грэхем, не проводишь леди и Кита на балкон, чтобы показать вид на миллион долларов.

Указывая рукой в сторону балкона, Грэхем говорит:

— Сюда.

Иду на кухню, где Пейдж с фальшивой улыбкой возится с мясом. Другая ее помощница наполняет бокалы с водой, а Пенелопа сидит на полу, прислонившись к шкафу и подобрав колени к груди.

Явно сожалея, Пейдж нервно смотрит на меня, как будто я могу на нее наброситься. В успокаивающем жесте кладу руку ей на спину и говорю:

— Не переживай ни о чем. Я разберусь.

Садясь на корточки перед Пенелопой, кладу одну руку ей под спину, а другую под колени. Резко подняв, несу ее из кухни мимо группы людей, чьи головы повернуты в противоположном направлении.

Пенелопа не вырывается, даже не двигается, просто продолжает тихо плакать в моих руках.

Луна едва освещает мою комнату, отбрасывая блики на покрывало. Медленно кладу Пенелопу на кровать, устраивая удобнее. Она сразу отворачивается, отчего я наблюдаю за ее подрагивающими плечами.

Я знаю эту женщину пару недель и за них выучил, что она окружила себя крепкой бронью, которая едва трескается под давлением. Женщина сейчас передо мной не тот же самый человек, которого я знаю. Она хрупкая, ранимая и сломленная.

Обычно такое поведение не оказало бы на меня эффекта. Я бы занимался своими делами и нашел другую женщину. Но с Пенелопой все не так. Как только я увидел ее бледность, мне захотелось обнять и узнать, из-за кого или чего у нее такой взгляд на лице.

Что-то в этой женщине пробралось глубоко мне под кожу. И честно говоря, чертовски пугает меня.

Ее тихие всхлипы наполняют комнату, разбивая мне сердце, я чувствую себя некомфортно из-за глубокого желания внутри позаботиться о ней.

Вместо того, чтобы повернуть Пенелопу к себе, обхожу кровать и ложусь лицом напротив нее. Опираясь головой на руку, смотрю на девушку. Инстинктивно тянусь большим пальцем руки, чтобы вытереть слезы с ее глаз.

— Пенелопа, — говорю, надеясь, что она откроет красивые глазки, но вместо этого девушка зажмуривает их крепче и еще больше слез бежит по ее лицу. Мое сердце екает в груди.

— Иди сюда, детка, — говорю, садясь и притягивая ее на колени. Она охотно присоединяется ко мне. Я крепко обнимаю, пока она плачет, что-то бормоча.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты... должен... вернуться, — говорит она между всхлипами и шмыганьем носом.

Целуя ее в висок, качаю головой.

— Нет, пока не буду уверен, что с тобой все хорошо.

— Мне... — она протяжно выдыхает, вытирая слезы. — Мне нужно вернуться к работе.

— Нет, — снова целую ее в висок, затем в щеку, ощущая соленость от ее слез. — Оставайся здесь, отдохни, приди в чувства. Мне сегодня не понадобится твое обслуживание.

— Но мне нужны деньги, — спорит она.

Раздражаясь из-за того, что она отказывается от моего жеста доброй воли, выплевываю:

— Тебе заплатят, и ты не будешь спорить со мной по этому поводу. Оставайся здесь, я приду, когда все уйдут. Пожалуйста, просто отдыхай.