Глава 10.

Нелл

Мне стоит волноваться, так как это было первое свидание за последние несколько лет. Бабочки должны проснуться в животе или, по крайней мере, мои ладони должны вспотеть, но вместо этого, я чувствую себя... нормально. Никакой нервозности или взволнованного предвкушения. Я ждала свидания, потому что Ник — веселый парень, и я хорошо проведу время, но никаких романтических мыслей. Очень надеялась, что они придут со временем.

Потому что я отказываюсь потакать тому, что происходит со мной, когда рядом оказывается Гевин. Ни за что. Особенно после жалкого представления, которое он устроил в парке сегодня. Да, он один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела. Проблема в том, что он знает это. А я больше всего ненавижу дерзких, зацикленных на себе придурков. Мне хватило подобного еще в школе. И, черт побери, я не позволю себе снова влюбиться в такого.

Не-а. Нет. Ни за что.

— Вау, — Пейдж щелкает пальцами у двери ванной. — Ты выглядишь горячо, детка!

Я улыбаюсь ее отражению в зеркале, когда в последний раз провожу щеточкой для туши по ресницам.

— Спасибо, — отвечаю, закрываю бутылек и разворачиваюсь к ней.

— Отсутствие спины на платье безусловно огромный плюс. Ник проглотит язык, когда увидит тебя.

Я подмигиваю Пейдж, когда направляюсь из ванной к входной двери. Несмотря на то, что это не такая уж и победа, я считаю это платье, как средний палец Гевину. Мой личный способ доказать себе, что его слова не имеют значения. Беру клатч и разворачиваюсь к Пейдж.

— Хорошо, я пошла. Закрой за мной дверь, не открывай незнакомцам, не смотри порно и держи любые металлические предметы подальше от микроволновки. И ради всего святого, не сожги дом.

— Хорошо, мамочка, — смеется она, наклоняясь, чтобы клюнуть меня в щеку.

— Повеселись, и я хочу все грязные подробности, когда ты вернешься домой! Я даже не буду ложиться спать допоздна.

— Ты узнаешь все, — посылаю подруге воздушный поцелуй и направляюсь на улицу, где меня уже ждет такси. Ник пытался убедить, позволить ему забрать меня, но я современная девушка и сейчас современные времена. В начале потенциальных отношений предпочитаю встречаться в ресторане. Это избавит от лишних проблем, если отношения не заладятся.

— Черт, красавица, — выпаливает Ник двадцать минут спустя, когда я выхожу из такси перед Red Room, где он ждет меня. — Как только начинаю думать, что ты не можешь выглядеть красивее, ты доказываешь обратное.

Я краснею из-за его похвалы. Приятно слушать искренние комплименты от мужчины. Большинство мужчин легко прочитать и раскусить, что за их комплиментами кроются скрытые мотивы, чтобы затащить девушку в постель. Но Ник не кажется таким, от него исходит честность.

— Спасибо, — отвечаю, когда он берет меня под руку. — Ты тоже хорошо выглядишь.

Осматриваю помещение по дороге к стойке хостесс. Не стоит и говорить, что я никогда не была здесь. Место довольно роскошное и просто мне не по карману. Назовите меня сумасшедшей, но я не могу потратить сотни долларов на еду, когда могу отправить их родителям, чтобы облегчить им жизнь. Черт, я удивлена, что Ник планирует выбросить такую сумму денег. В конце концов, ведь бармены не могут получать больше официанток?

Ник говорит изящной блондинке свое имя и сверкает коронной улыбкой, что, судя по выражению ее лица, является для нее зеленым светом для флирта. Подобное злит меня. Это не ревность, просто раздражение. Как же женская солидарность? И кстати, он держит меня за руку, это очевидно, что мы здесь не как друзья.

— Вон туда, сэр, — произносит она хриплым, низким голосом, прежде чем хлопает ресницами и хихикает. Я начинаю серьезно рассматривать вариант сделать миру одолжение и вырвать сучке все патлы, но когда смотрю на Ника, то вижу, что он не обращает внимание на сучку-хостесс.

«Ох! — кричу про себя. — Он такой классный парень! Почему я не ощущаю гребаных бабочек?»

Мы занимаем свои места, и я не могу сдержать усмешку, когда Ник бормочет администратору «спасибо», даже не смотря на нее. Как только девушка уходит, я поднимаю меню и дразню его:

— Отлично подгадал с рестораном. Очень милое местечко, Ник.

Он пожимает плечами, его щеки розовеют, что делает его еще более привлекательным. Умение мужчины краснеть, проявляя скромность — очень сексуально. Но, тем не менее... все еще никаких бабочек.

Может, что-то не так с моим животом. Вот в чем корень проблемы. Потому что любая здравомыслящая и разумная женщина, хотела бы забраться на этого мужчину, как на дерево.

— Все ради того, чтобы ты отлично провела время, — говорит Ник почти смущенно. Может, я и не чувствую бабочек, но я точно в восторге.

— Уверена, что пока я с тобой, то хорошо проведу время, — ответила прямо.

Ник открывает рот, чтобы ответить, когда глубокий, мужественный, вызывающий мурашки голос прерывает его, из-за чего волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Посмотрите-ка на это! Какое совпадение!

Глаза Ника округляются, в то время как я медленно разворачиваюсь на стуле, и во мне разгорается пламя, когда смотрю на лицо придурка, которого, как бы не старалась, не могу выбросить из головы.

— Совпадение, мать его, — ворчу себе под нос.

— Эм... здорово, мужик, — проявляет вежливость Ник, в его словах слышна неуверенность. — Полагаю, так и есть. Гении мыслят одинаково и все такое, — он смеется неловко, и я не могу его винить. Видеть кого-то, как Гевина, за пределами комнаты для игроков в покер вызывает растерянность. В мире снаружи люди, как Ник, не должны пересекаться с миром людей, как Гевин. Это сбивает с толку.

— Хм-пф, — Гевин выдает странные гортанные звуки, прежде чем бормочет: — По какой-то причине я очень сомневаюсь, что это так.

— Эй, — выпаливаю я, внезапно охваченная желанием защитить Ника. Выльется этот вечер во что-то или нет, не отменит того факта, что я обожаю Ника. Я не позволю никому, даже такому богатому, как Гевин, говорить плохо о людях, о которых я забочусь. — Ты остановился у нашего столика, а не наоборот, поэтому можешь оставить свои придурковатые замечания при себе, сделать нам одолжение и уйти.

Краем глаза вижу, что Ник ерзает на месте. Хостесс, которая пару минут назад пожирала взглядом Ника, сейчас сердито смотрит на меня, будто приняла мой выпад на Гевина на свой счет. Сучке пора перестать совать нос не в свои дела.

— Ну, ты не знаешь этого, — говорит Гевин саркастично и машет рукой, указывая на столик рядом с нами. — Но, похоже, мы сидим рядом.

— Чтоб мне сдохнуть, — шепчу про себя.

— Что это было? — спрашивает Ник, наклоняясь ближе, беспокойство выражено в чертах его лица.

— Ничего, — я улыбаюсь, надеюсь, что улыбка не выглядит фальшиво, какой и является. Поворачиваюсь к Гевину, и улыбка сразу меняется на оскал. — Ты не можешь пойти в другое место?

— Зал переполнен этим вечером, — отвечает сучка-администратор с высокомерием, из-за чего моя рука дергается.

— Видишь, — Гевин улыбается. — Все переполнено. Похоже, мы будем ужинать вместе.

— Эм... эм, — колеблется Ник.

В то же время, я заявлю слишком громко:

— Нет, не будем! Мы ужинаем вдвоем, — машу рукой между мной и Ником. — Ты сидишь за своим столом, ешь свой ужин и оставляешь нас в покое.

— Эм, я что-то пропустил? Вы, ребята, общаетесь за пределами отеля? — бедный Ник, никогда не видела его в таком замешательстве.

— Нет! — кричу я, одновременно с Гевином, ответившим «да».

— Мы не общаемся! — шиплю я ему.

— Ох, но я думаю, что общаемся, — отвечает он невозмутимо. — Тот раз в шкафу...

— Меня заперли! — кричу я, перебивая его, когда поворачиваюсь к Нику и лгу сквозь стиснутые зубы: — Меня заперли, и Гевин помог мне выйти. Забыла об этом, — смеюсь я, немного перевозбужденно. — Да, вот такая я неуклюжая.

Ник вздергивает одну из своих светлых бровей, пока изучает мое красное лицо. Я ощущаю, как мой лоб покрывается испариной. Почему, когда ты молишься о том, чтобы открылась черная дыра и поглотила тебя, то ничего не происходит, а затем включаешь новости и видишь, как чья-то машина проваливается в яму, возникшую из ниоткуда?

Это не справедливо!

— Все в порядке, красавица? — спрашивает Ник.

— В порядке! — отвечаю слишком бодро. — Со мной все отлично. Хочешь вина? Думаю, нам надо выпить, — бормочу, хватая карту вин со столика и изучая ее, как будто понимаю, на что смотрю. Обычно я просто хватаю бутылку с нижней полки в продуктовом магазине. Из тех с откручивающейся крышкой и ценой в пять баксов.

— Эм, ладно, — отвечает он неуверенно. У него на лице написано, что он считает, что у меня не все дома.

— Великолепное платье, мисс Прескотт, — говорит Гевин обыденно. Когда поворачиваю голову к нему, то замечаю, что его тон обманчив. Его глаза прикованы к моей обнаженной спине, и я почти могу увидеть пляшущее пламя в его взгляде. — Довольно смелый выбор. Но на тебе оно смотрится с достоинством.

— С-спасибо, — отвечаю, заикаясь, прежде чем возвращаю взгляд на список вин.

Будучи вежливым человеком, Ник пытается увлечь Гевина в разговор.

— Так, была отличная игра вчера. У тебя правда есть дар, мужик. Я завидую.

— Это не дар, — не соглашается Гевин. — Высокая концентрация и навык.

Не могу ничего поделать и закатываю глаза на холодное поведение Гевина по отношение к моему собеседнику. Ник замечает, и уголок его рта приподнимается в усмешке, а я начинаю расслабляться, так как дружественная поддержка Ника оказывает на меня смягчающий эффект. Мы изо всех сил пытаемся игнорировать мужчину рядом с нами, потерявшись в разговоре, и все идет хорошо. Пока Гевин не открывает свой гребаный рот.

— Знаешь, я удивлен, что ты не упомянула свое свидание этим утром.

— Этим утром? — спрашивает Ник в замешательстве.

— Да, у нас был пикник в парке.

Я посылаю Гевину взгляд, в котором читается, что хочу убить его на месте, прежде чем возвращаю внимание Нику.