Глава 54

— Пойдем домой, — сказал Джефф.

— Ничего еще не закончилось, Джефф.

— Посмотри на меня.

— Где сейчас крейсер?

— Хороший вопрос, — Джефф задрал голову. — Я его не вижу, но это ведь ничего не значит.

Китти, корабль подобрал шаттлы и отправился обратно на Альфа Центавра.

Зачем?

Правила должны соблюдаться.

У них есть правила и они следуют им?

Да. Китти хочет услышать список?

Нет, Эйс. Поверю на слово. Естественно, в нашей игре тоже есть правила.

Я сказала Джеффу, что корабля над нами больше нет.

— Хорошо, значит, мы закончили.

— Нет. Мы должны поставить мат королю.

— Как? — застонал Джефф. — Он же на Альфа Четыре.

Эйс?

Да, Китти. Кто должен туда отправиться?

Все, если выдержат полет.

Многие ранены, но переживут его.

И вернутся?

Если захотят. Что-то уклончивое прозвучало в тоне Эйса. Я знаю, что произойдет. И чем я должен рискнуть.

Отлично.

В наушниках зазвучала «Колыбель любви» Билли Айдола, когда я почувствовала, как Эйс собирает всех нас, включая мертвых.

— Подходящая песня, — Джефф обнял меня.

— Ты слышишь ее? — стоит задуматься, не слишком ли громко работает айпад.

— Думаю, мы все ее слышим. Эйсу должен понравиться твой музыкальный вкус. Кому-нибудь обязательно.

Наше время исказилось. Пожалуй, это единственный способ описать происходящее, хотя нам не пришлось танцевать или проделывать еще какие подобные штуки. Но, как только мы все оказались в пузыре Эйса, если можно так сказать, мы изменились. Я увидела планеты, звезды и пустое пространство, проносящиеся мимо нас, но, кажется, тут была одна я.

Приземлились мы на площади перед комплексом, рядом с которым особняк Мартини выглядел захудалым социальным общежитием. Честно говоря, рядом с таким и Тадж Махал выглядел бы скудно. Огромный, белый, построенный на склоне холма — архитекторы хотели быть уверены, что, когда ты подойдешь к подножию лестницы, ведущей вверх, почувствовал себя ничтожнейшим из крестьян.

— Догадываюсь, что это твое семейное владение.

— Да, — благоговейно сказал Джефф. Я постаралась приглушить чувства по этому поводу.

На лестнице появились толпа людей. Она расступилась, пропуская спускающуюся по лестнице еще одну, небольшую группу людей. Один из них стар и опирается на трость. Ничуть не поверила, что он в ней нуждается, угадав в этом человеке короля Адольфа.

Осмотрелась. Все наши стоят. Конечно, еле-еле, но держатся на ногах. Кого-то поддерживают товарищи, но все стоят. Словно по команде песней Элтона Джона «Я все еще стою».

— Едва-едва, — отозвался на песню Тим и все присутствующие засмеялись. Приятно сознавать, что Эйс поделиться песнями с остальными. Не уверена, что такая музыка сработает для остальных так же, как работает для меня, но времени беспокоиться нет, потому что перед нашей группой остановился сам король Крипола.

Король остановился на лестничной площадке примерно в пятидесяти ступеньках над нами, огляделся.

— Ритуал завершен, — раздался он. Причем он не кричал, как обычно ревет Джефф, скорее обычно говорил через какую-то супер-пупер-звуковую систему.

— Как он это делает?

— Трубадур, — ответил Джефф, также, кажется, вовсе не впечатлившись умением короля, как и Кристофер, когда рассказывал об этом таланте. — Вокальное проецирование, одно из особенностей.

— Ну, это многое объясняет, — в конце концов, большинство актеров и артистов не хотят отказываться от творческой деятельности до конца жизни. — Подожди здесь, Джефф, — я отошла от него, пошла вперед.

Сняла наушники, сунула их вместе с айпадом в карман пиджака и начала быстро подниматься по лестнице. Король недоуменно и грозно уставился на меня, но мне все равно. Выиграть он уже не может, раз на доске не осталось ни одной его фигуры. Хотя еще остался вопросик.

Эйс, как я его пойму и увижу, если он начнет все это проделывать на гипер— скорости?

Эйс предоставит перевод зрению и слуху. Все поймут и увидят друг друга.

Ты крут.

Я посмотрела на короля. Тот все еще стоит выше, потому что мне до него еще несколько шагов.

— Тебя посчитали недостойной, — сказал он все еще громовым голосом.

Я пожала плечами и продолжила подниматься. Никто не попытался меня остановить. Наконец, ступила на площадку, где стоит король, и, при этом, никакой отдышки. Мои тренеры в свое время тренировали меня методом боли. Пятьдесят ступеней — ничто, я могу и двести пробежать, как нечего делать.

— На мой взгляд, ты недостойна, — сказал он.

Вблизи он оказался немного неприглядным. Если убрать пару-тройку десятилетий, выглядел бы хорошо, а сейчас старый, морщинистый. От него не исходит запаха старого человека, что только подтвердило, что он не настолько дряхл, как хочет показать. К счастью, в нем я не увидела ни одной черты Альфреда, так что можно утешиться: когда Джефф состарится, вот так выглядеть не будет.

— Да ты на самом деле грубиян, но, эй, мы не можем иметь все, что хотим, — мой голос тоже прозвучал громко. — Вау, да ты ходячий микрофон, что ли?

— Вот уж нет, — рыкнул он.

Эйс проецирует голос Китти.

Спасибо, здоровяк.

Я осмотрелась.

— Отличный вид. Спорю, с самого верха вид еще лучше. Итак, попробую кратко, как в «Ридер Дайджест», довести до населения системы то, что у нас тут происходит. О том, как ты замыслил свергнуть лидеров других планет, завладеть богоподобным сверхсознанием, после чего вечно управлять всеми мирами, находясь в космическом пространстве.

— Да как ты смеешь? — рявкнул он, но Джефф делает такое не в пример лучше.

— О, бла-бла-бла. Эйс? Может, сэкономишь нам кучу времени на ненужную болтовню и покажешь людям, что происходит на самом деле?

Почувствовала, как от меня начало исходить какое-то излучение. Послышались вздохи, бормотания. Я почувствовала, как излучение окружило сначала этот мир, а потом отправилось в другие миры этой солнечной системы.

Спасибо. Надеюсь, это будет не лишним.

Они заслуживают все знать.

Король Альфред гневно уставился на меня. До стандарта Джеффа, не говоря уже о стандарте Кристофера, не дотягивает.

— Я все еще признаю тебя недостойной.

— Как скажешь, Китлер. Пришло время выбрать преемника.

— Я не умер, — прорычал он. — Но ты скоро умрешь, — он поднял трость.

Тут я услышала рычание. Сначала одно, вслед за ним еще несколько. Из кармана пиджака выскочил Пуфкинс, приземлился передо мной и мгновенно вырос до размеров Джеффа. К нему присоединились и встали стеной между мной и королем остальные пуфы. И все угрожающе рычали.

Адольф отступил, но тут прозвучал новый рык, а значит, появился еще один пуф. Полагаю, Тенли, потому что прозвучал он за спиной короля.

— Думаю, у пуфов на сей счет свое мнение, Дольф-мэн.

— Я все еще король этой планеты! — прогремел тот.

Пуф зарычал громче.

— Кажется, им все равно. Или еще лучше, может, знают варианты получше наших, лучше подходящих для руководства и управления королевством, чем ты, насколько я могу судить.

Не хочется, чтобы у меня сейчас забрали Джеффа.

Эйс, можешь сделать так, чтобы Джефф не чувствовал то, что я чувствую?

Эйс уже сделал, как только Китти решила прилететь сюда. Эйс все понимает.

Спасибо.

— Граждане, — снова громоподобно взревел Адольф, — нужно уничтожить этих захватчиков и предателей!

Я осмотрелась — никто и не подумал пошевелиться.

— Не думаю, что ты им до сих пор нравишься, Китлер.

— Я священный правитель!

— Священный? Чувак ты скучаешь по этому? Твой отряд убийц-амазонок уничтожен, в буквальном смысле, так что у тебя нет никаких сил для поддержки. Твой боевой крейсер мчится домой без пассажиров. Твоя полубогиня уничтожена. Тебе не удастся соединиться с ней и жить вечно, извини, но тебе осталось немного.

— Тебе не удастся стать королевой, — рявкнул он. — Даже если он останется здесь, ты с ним не останешься.

— Знаю, — и ведь знаю. Сжало горло, захотелось заплакать, но я знала, где мы окажемся, когда только увидела контуры настоящего плана.

Адольф неотрывно смотрел на меня. Выражение на его лице очень знакомо: за последний год или около того я не раз видела подобное разъяренное безумие, сосредоточенное исключительно на мне. В конце концов, я та самая девчонка, с которой обожают общаться различные психи с манией величия.