— Хочешь сказать, что я не смогу ее защитить? — зарычал Джефф.

— Я говорю о том, — Чаки хмуро встал напротив Джеффа, глядя ему прямо в глаза, — что полгода назад мне повезло, что ты добрался до нее вовремя. Да, ты раскидал нас всех. Но, если бы хоть на секунду опоздал, она бы погибла. Я хочу сказать, что мы можем быть где угодно, хоть даже в Вегасе, но я не хочу, чтобы ты из-за своего проклятого эго снова рисковал безопасностью Китти. Киреллис легко опустила тебя. Наверное, этому есть причина и не уверен, что когда мы о ней узнаем, это хорошо скажется на нас. Ты — пешка в какой-то межзвездной шахматной партии и мы не знаем, остановили мы ее или же, наоборот, открыли путь к королю, чтобы ему поставили мат.

Они готовы были сцепиться друг с другом, но что-то сказанное Чаки, вдруг показалось мне странным.

— Чаки? Почему ты думаешь, что Джефф всего лишь пешка?

— Потому что он не король, и мы все об этом знаем.

— Ты прав, он ферзь. Значит, Кристофер.

— А ты станешь королевой.

— О чем ты?

— Слон, — Чаки отвернулся от Джеффа.

— К чему ты клонишь?

— Помести игроков на доску. Белые начинают, поэтому мы — фигуры черные.

— Гауэр — наш второй слон. Райдер был ладьей.

— Ричард — наш король.

— О чем вы двое болтаете? — раздраженно потребовал запутавшийся Джефф.

— Шахматы. Джефф, ты ведь знаешь эту игру. Помогай. Кто вторая наша ладья?

— Райдер выбыл, но мы заменили его на Тито. Можешь называть ладьей его, — быстро сказал Чаки. — Тим, летуны, твои девочки, все они пешки.

— Они сильнее остальных, — возразил Джефф.

— Пешка может побить короля, — огрызнулся Чаки. — Я говорю о силе на доске. Тито новый персонаж, но у него уже больше влияния, чем у пешек.

— Нашу сторону мы определили, Чаки, но пока не знаем, кто в королях у наших противников и не знаем, кто из них представляет остальные фигуры.

— Ну а кто больше всего выиграет от всего этого? — покачал головой Чаки. — Это всегда тот, кто выиграет больше всех. Или проиграет. Найди его, найдешь ключ ко всему остальному. И нам нужно найти его быстрее, потому что чутье подсказывает, время у нас заканчивается.