— Мартини хочет дать тебе лучшее из всего, — вздохнул он, — завалить тебя подарками, купить дорогой дом, устроить на престижную работу. И я тебя знаю. Некоторое время тебе будет все нравиться. Потом начнется родительская тренировка, и ты начнешь понимать, что даже при наличии кучи детей, десяти тысяч квадратных метров жилья тебе вовсе не нужно. Ты даже почувствуешь себя виноватой за то, что носишь одежду дорогих модельеров, когда другие едва могут себе позволить обувь. И он не поймет, потому что точно знает: раньше тебе это нравилось.

— Почему ты так во всем этом уверен?

— Я его знаю. Не как ты, а с профессиональной точки зрения, если хочешь. Я вижу, как он относится к тебе — совсем не так, как к кому-нибудь еще. Он и раньше частенько бывал в штабе ЦРУ. Каждый раз с женщинами очарователен, мил с мужчинами, если они не его сверстники, и весьма раздражителен и зол со мной и любым, кто выше по рангу.

— И?

— Он мог закадрить любую женщину. У него обаяния много больше, чем у меня, и каждая женщина, с которой я работаю, уверена, что он великолепен, и не задумываясь руку отдаст только за попытку пойти с ним на свидание.

— Хочешь сказать, что я должна начать волноваться?

— Не о его блудливых глазках, нет, — засмеялся Чаки. — Он на самом деле весьма целеустремленный человек. Я видел это его «все замечательно, не беспокойтесь». Всего лишь представление. А поскольку он человек целеустремленный, а ты тот человек, к которому он стремится, он выложится по полной, чтобы сделать тебя счастливой.

— Это плохо? — интересно, к чему ведет Чаки.

— Нет, — прозвучало с ноткой раздражительности. — Но он тебя только год знает. А я половину нашей жизни. Я могу без доли сомнения сказать, что тебе потребуется немало времени, чтобы приспособиться к моему образу жизни. Сможешь? Само собой, потому что я знаю, что нужно сделать, чтобы ты себя чувствовала себя комфортно. Мы с тобой появились в семьях схожего положения, и я, к тому же, ненавязчив. Мартини тоже. Тем не менее, он вырос рядом с отцом, который осыпал жену всем и жил в огромном имении. Ради Бога, он ведь отпрыск королевской семьи, хоть и не знал об этом, а Альфред явно пытался имитировать этот образ жизни в соответствии с местными, земными стандартами.

— Похоже, что так.

— Например, — Чаки еще раз раздраженно фыркнул, — платье, в котором ты вчера была — насколько тебе в нем было удобно?

Я задумалась.

— Ну, по мне здорово, что Джефф считает его сексуальным.

— А я видел твое лицо, когда ты смотрела на ценники. Ты была готова вскрыть себе вены. В футболке с музыкальными группами ты выглядишь симпатично, Китти. Вот сейчас ты только что проснулась, а ведь наверняка спала в платье и пиджаке Джеффа, прическа растрепана, а ты все равно привлекательна.

— Вот ведь, спасибо, — я вскочила, чтобы рвануть немедленно причесаться, но Чаки схватил меня и уронил обратно на диван.

— Я все вот это видел уже. Годами. В общаге мы жили по соседству, еще не забыла? Черт, да даже тогда, когда ты вошла в тамошний девичий клуб и переехала к ним, половину времени выглядела так же, когда я мимо проскакивал.

— Да, мне всегда нравилось выглядеть как можно лучше. Ладно, я тебя отлично поняла. И да, мне нравится то платье, но я не хотела бы таких целый гардероб.

— Вот именно. Тебе оно нравится, потому что оно для тебя особого происхождения. Он может быть эмпатом, но если ты не подготовишь почву, чтобы жить так, как хочешь, долго, однажды он допустит ошибку из-за сумасбродности и это вызовет между вами серьезные проблемы для вас обоих в будущем.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Потому что я тебя люблю, идиотка, — покачал он головой. — Ты выбрала его вместо меня, ладно, я большой мальчик, научусь как-нибудь с этим жить дальше, но, эй, если он облажается, я всегда рядом. Давай смотреть реально — сначала парень спасает тебя в самый последний момент от бешеного социопата, пробежав больше полутора сотен километров, превратившись в Халка, а потом из-за тебя отказывается от полного господства в галактике. Я никак не перебью его ставку, а он даже не соревнуется со мной, он делает все это только потому, что так сильно любит тебя.

— Иногда мне кажется, что он считает тебя за конкурента.

— Он чертовски ревнив, да. Правда, я не могу его за это винить. Даже геи и те, видя тебя, слюни пускают.

— Джеймс слюней не пускает.

— Точно. Скажем так, я понимаю, почему Мартини с Гауэром задаются определенными вопросами насчет вас двоих.

— Гм...

— Можешь играть в застенчивость сколько угодно, это мило, только меня не обманешь, — он обнял меня. — Я тебя люблю, понятно? Да, в романтическом смысле, но как друг. Поэтому, как твой друг, вместо того, чтобы дать тебе совершить ошибку, которая может привести к тому, что идея «жили долго и счастливо и умерли в один день» покажется устаревшей, я тебе обещаю то, что не могут обещать твои родители, потому что такого опыта у них нет, а друзья потому, что не знают, что это проблема.

— Ладно, все в порядке, — я обняла его в ответ. — И спасибо. Я заранее позабочусь, чтобы установить основные правила роскошества, хорошо?

— Хорошо, — Чаки чмокнул меня в лоб и отпустил. — А теперь топай, переодевайся и, ради Бога, причешись. Я обещал Райдеру, что доставлю тебя к нему, как только ты проснешься и войдешь в рабочее русло.

— Я слышала, ты говорил, что я в любом виде выгляжу симпатично.

— Только когда мы вместе упадем в одну постель, и ты поймешь, что не любишь Мартини и убежишь со мной в Австралию.

— Я тебя люблю, но нет.

— Именно так я и думал. Так что иди, приводи себя в порядок, чтобы выглядеть представительно даже для тех, кто хочет попрыгать на твоих костях.

— Какой ты спокойный, — я поднялась, собираясь скрыться в спальне.

— Поэтому в Австралии я считаюсь одними из самых перспективных холостяков.

— Правда? — вот это уже новость.

— Ага, — он пожал плечами. — Просто это означает, что все девочки и охотницы за золотом постоянно мне названивают и напрашиваются в гости.

— Мы найдем тебе хорошую девушку.

— Нет. Я уже нашел хорошую девушку. Правда, вместо меня она выбрала симпатичного инопланетянина, — я, было, открыла рот, но он поднял руку. — Не нужно извиняться, Китти, что влюбилась в хорошего человека, который заботится о тебе и, если придется, умрет за тебя. Настоящие мужчины знают, как принять такое.

Я шагнула назад, села рядом и крепко обняла его. Он меня тоже, но не слишком долго. А потом встала и отправилась в спальню.

— Ты настоящий мужчина, Чаки. Ты им всегда был с тех пор, как нам исполнилось тринадцать.