— Мира! Немедленно открой! — барабанила в хлипкую дверь Нория.

Я сжалась на кровати в комок и безутешно рыдала. Мне было очень больно, казалось душа рассыпается на осколки. Не хотелось никого видеть, даже сестру, что сейчас так рвалась в комнату. Родители пока не появились, но это лишь вопрос времени. Как только закончат разговор со старейшинами, обязательно присоединяться к сестре. А я не хотела ни чьей жалости, не хотела утешительных слов, дарящих новую надежду. Понимала, на их месте поступила бы так же, в нашей дружной семье по-другому не умели. Только вместе, в радости и печали. Каждый из нас знал, чтобы не случилось, у тебя есть уголок где тебе всегда рады, поймут и помогут. Но сейчас… сейчас я этого не хотела. Боялась вновь податься уговорам и поверить. Нет, хватит. Сегодня была последняя попытка, неудачная, как и две предыдущие.

— Ри, уходи. Я хочу побыть одна, — крикнула, когда дверь особо сильно дёрнулась.

Я не боялась, что упрямица все же выломает дверь. Сестра конечно сильная оборотница, но не справится с моим магическим замком.

Да, я обладала магией земли. Щедрый дар стихий, за который заплатила слишком высокую цену. Я чистокровный оборотень не способный оборачиваться. Такое случается, когда магия просыпается слишком рано, ещё до первого оборота. Дар начинает быстро развиваться, забирая всю энергию себе. Отнимая её у ещё не проснувшейся сущности. В итоге развитие зверя замирает на неопределённый срок. Так получилось и со мной.

Наш клан золотистых лис был небольшим, но очень дружным и сплочённым. Каждый, в меру своих сил и возможностей, пытался помочь нашей семье. Старейшины раз за разом искали способ разбудить моего зверя от затянувшейся спячки. В первую очередь пришлось научиться управляться с даром. Контролировать его потоки, искать другие источники подпитки, чтобы не отнимать жизненную энергию у моей лисички и прочие важные магические премудрости.

Это был адский труд и только поддержка семьи не дала мне скатится в отчаянье, когда первая и вторая попытка докричаться до моего зверя провалилась. И вот сегодня, опять, хотя все, мой учитель и старейшины были уверены, всё получится. Единственное что удалось это установить более крепкую связь со зверем, она была жива и относительно здорова, но слишком мала и слаба для полноценного оборота.

Там, в храме, корчась от болезненных судорог, безжалостно выкручивающих моё тело на несколько мгновений я выпала из реальности. Меня окутало густым туманом, бережно отгородив от пульсирующей боли. Стало так тепло и уютно, как у мамы на руках и совсем не страшно.

Призывная «песня» альфы отдалилась, звучала лишь тоскливым фоном, не давая мне полностью раствориться в блаженном чувстве умиротворения. И тогда я услышала женский голос, нежный и понимающий. Я не видела ее, но страха не было, наоборот появилось предвкушение чего-то значимого. Неведимка не представилась, да и сказала она не так уж и много, но её слова навсегда отпечатались в моей памяти.

— Дитя, твоё время ещё не пришло. Ты обретешь утерянное, но для этого нужно выбрать другой путь. Твоя мечта может оказаться намного ближе чем ты думаешь, просто внимательно посмотри вокруг, прислушайся к себе и последуй зову. Там ты нужнее. Никогда не поддавайся отчаянью. Придёт время, и ты поймешь, что нужно делать. Верь в себя дитя. Ты сильнее чем думаешь.

Голос затих, но напоследок меня нежно погладили по щеке. Необычное, пульсирующее счастьем и силой тепло разлилось по всему телу.

Меня резко выгнуло и вытолкнуло обратно в реальность, где на лицо капали горячие мамины слёзы, а рядом рычал отец, наступая на старейшин. Я лежала на руках альфы, который закрыв глаза продолжал меня звать. Мне стало стыдно за устроенный переполох, за то, что не оправдала надежд, за родительские слёзы и несправедливые обвинения мудрых старейшин.

— Мира, доченька, ты очнулась, — всхлипнула мама, с силой сдавив в своих объятиях.

— Я…, со мной все хорошо. А что случилось? — слова прозвучали достаточно громко, хотя мне казалось я шептала. Горло саднило и очень хотелось пить.

— Ничего малышка, уже ничего, — бросился ко мне отец, нервно дёргая лисьими ушами.

Он медленно, с особым уважением опустился на колени перед вставшим альфой и склонил голову. Мама также поклонилась, не выпуска меня из рук и тихо вздрагивая от собственных всхлипов. Жест высшей признательности и смирения, который Согнер принял, несмотря на неподобающее поведение отца и его вид. За такое наказывают, и отец был готов принять любое решение своего альфы.

Наказания не последовало, только предупреждающий рык, от которого вздрогнули все. Эх, как же нам повезло с альфой, он знал, когда стоит проявить жёсткость и властность, а когда понимание и терпение. Безграничное уважение и доверие Согнер заслужил не только силой, и ни у кого даже в мыслях не было что-то менять. Даже сильный и горячий молодняк не бросал традиционный вызов и вовсе не из страха проиграть.

Бросив на меня последний, проверяющий взгляд, альфа вышел из храма.

Ох, папа, что же тебя так взволновало? Частичная трансформация у взрослого оборотня, это очень тревожный признак. А может… робкая надежда на мгновение всколыхнулась в душе. Посмотрела на свои руки, ничего не изменилось, даже коготки не подросли, что обычно происходит после первого оборота. Провела языком по зубам, ровные, никаких клыков.

— Не получилось, — выдохнула с тоской и попыталась встать.

Мама хотела меня удержать, но тут подключились старейшины. Быстро осмотрев «жертву ритуала» признали здоровой и отправили домой, а вот родителей задержали.

— Сестрёнка, не плачь. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вот увидишь, в следующий раз всё получится.

Тёплые руки Ри осторожно опустились на плечи, согревая и даря чувство успокоения. Вот так всегда, мы до сих пор не знали почему сестрёнка при желании могла успокоить любого, даже совершенно незнакомого оборотня. Просто прикоснувшись. Старейшины сошлись во мнении что это отголосок второго, так и не проявившегося дара, скорее всего ментального. Так-то она маг воздуха и сейчас бессовестно воспользовалась своими способностями чтобы проникнуть ко мне в комнату. Вот я балда, не закрыло окно! Для Ри это равносильно приглашению войти. Левитацией она владела в совершенстве.

— Возможно, но я больше не буду торопиться. Пусть всё идёт как идёт, пришло время выбрать другой путь, свой, — проговорила тихо, но уверенно, наблюдая, как удивлённо распахиваются золотистые глаза Нории, как она непонимающе мотает головой и плюхается рядом на кровать.

Я тут же соскочила с места и в один прыжок оказалась у двери.

— Мира, о чём ты говоришь? Что за путь, куда ты собралась? — попыталась остановить мой побег не на шутку встревоженная сестра.

— Ри, успокойся, сейчас мне нужно просто побыть одной и хорошенько всё обдумать. Там, в храме, со мной кое-что произошло, и я хочу разобраться с этой головоломкой. Приду к ужину и обязательно всё вам расскажу. Обещаю далеко не уходить. Пойду к хоровой роще, моё любимое место у старого тополя ты знаешь.

Сестра отступила, зная, раз обещала значит так и сделаю. И я рванула из дома просто физически ощущая потребность оказаться на воздухе, как можно ближе к земле, природе. Да, нужно почувствовать, довериться инстинктам, так кажется советовал голос. Ну что-же, медитировать я умела и любила.

Домой возвращалась полная сил и решимости. Радость от того что смогла почувствовать «зов» просто переполняла. В небольшую гостиную вошла с улыбкой, чем немало удивила заждавшееся семейство.

Первой бросилась ко мне мама. Прижала к груди и начала тихо меня отчитывать, плавно перейдя к успокаивающим и обнадёживающим словам. По-другому и быть не могло и в этот момент мне было стыдно что заставила всех переживать и так не подарок.

Дальше вмешался отец. В своей грубоватой манере остановивший готовившийся слёзоразлив и рассадил всех за стол. Мне предоставили слово, выслушали не перебивая. Мама только вздыхала и охала. Особенно после моих слов что я хочу уйти.

— Деточка моя, ну как же так? Не пущу! — вскинулась мама, когда я затихла чтобы дать время переварить новость.

Сестрёнка тоже не осталась в стороне и вот они уже на пару с мамой пытаясь убедить неразумное дитя, что ещё не время и одну они меня никуда не отпустят. Сопротивляться их напору было сложно. Видеть, как дрожат губы мамы, как она комкает край скатерти сдерживая слёзы. Как упрямо сверкает глазами сестра и качает головой, осуждая мое самодурство. Отец хоть и молчал, но тоже не спешил поддержать необдуманное решение младшей дочери.

Родителям было сложно принять моё решение, инстинкт всеми способами защищать уязвимого ребёнка преобладал. Только после того, как я рассказала о своём загадочном видении, отец сдался.

— Тихо! — хлопнул по столу отец, не выдержав наших препирательств.

Все споры сразу прекратились. Каждый с надеждой смотрел в его сторону, ожидая окончательного решения главы семьи.

— Мира, если ты уверена в своём решении, значит так тому и быть. Кто мы, чтобы спорить с волей богов? Но без тщательной подготовки мы тебя не отпустим. Думаю, пару-тройку дней ты ещё потерпишь наше общество. Я всё сказал!

Отец поднялся, а я радостно бросилась к нему на шею.

— Спасибо папа! Я знала, что ты меня поймёшь.

Маме пришлось подчиниться, хотя в её глазах была не только грусть, но и гордость за меня. Дочь не сломалась от неудач, не озлобилась, а продолжала оставаться собой. Более того, доказала способность принимать и отстаивать самостоятельные решения.

Благодаря медитации я смогла определить направление предстоящего пути. Больше всего меня тянуло на земли чёрных волков. Их многочисленный и сильный клан соседствовал с нашими землями с западной части леса. Дело оставалось за малым, узнать есть ли места в их магической школе и подготовить необходимые документы. Само-собой вещи тоже стоило собрать заранее, но это уже мелочи.

В облике зверя до Ренска, так назывался городок где находилась магическая школа, добираться несколько часов, а вот в человеческом, чуть больше суток. Меня это не пугало, магу земли лес не страшен, наоборот самое безопасное место. Правда, казалось мама совершено об этом забыла, напрашиваясь в сопровождение. Пришлось проявить твёрдость и отказаться. Сама — значит сама. Мой путь должен начаться сразу, за пределами поселения золотистых лис.

Дорога оказалась лёгкой. Лес оберегал и с удовольствием вёл меня. Подсказывал, открывая более короткие и удобные тропы. Своевременно предлагал щедрый отдых, выводя к небольшой полянке с вкусными сочными ягодами и ручьём.

Чувство радостной эйфории от свободы, немного омрачало редкое ощущение чужого, настойчивого взгляда в спину. Страха не было, скорее досада. Я хоть и не оборотень, но родственников способна распознать.

— Ри, выходи! Хватит прятаться по кустам!

Остановившись у кромки леса, скинула сумку в траву и залюбовалась открывшимся видом. Небольшой городок выглядел тихим и уютным. Мне понравилось, что не маловажно. Все же именно тут мне предстояло учиться два года.

Ближайший пышный куст крионы зашевелился и показалась виноватая рыжая мордочка Нории. Она крадучись приблизилась ко мне и прикрыв хитрые глаза ткнулась носом в руку.

— Ладно уж, не буду сердиться. Знаю нашу маму, отказать ей невозможно. Иди сюда, — опустилась на колени и порывисто обняла сестру, с радостью зарываясь носом в её мягкий мех.

Пушистый хвост весело махнул из стороны в сторону, а в соседних кустах опять зашуршало. Настойчиво так, словно кто-то специально тряс ветки, привлекая к себе внимание. Мелькнувшая в густой зелени более крупная чем у сестры лисья морда, расставила всё по местам.

— Понятно, совместила приятное с полезным? — не стала скрывать, что заметила Криса, жениха Ри. Уж его вечно хмурую, но симпатичную морду я ни с кем не перепутаю. — На свадьбу не забудь позвать, — улыбнулась, последний раз проведя рукой по голове и спине, прижавшейся ко мне лисички.

— Ну всё беги, дальше не стоит провожать. Обними за меня маму с папой и передай что я всех очень люблю, — с удовольствием чмокнула лисичку в чёрный носик за что тут же получила несколько мокрых мазков шершавого языка по щекам.

Со смехом оттолкнула от себя эту подлизу и подобрав сумку, не оглядываясь побежала в город.

При входе в город, у громоздких ворот стояли два оборотня, естественно из местного клана чёрных волков. Высокие, мощные, темноволосые и желтоглазые, они сурово оглядели меня с ног до головы, расспросили, проверили документы и пропустили. Правда, тот что был помоложе, всё время принюхивался, от чего становилось ужасно неловко, до стыдливого румянца на щеках. Я знала, что пытался почувствовать охранник и затаив дыхание ждала, когда его лицо брезгливо скривиться.

Ну да, я пустышка. Мой зверь хоть и есть, но не проявился, а значит для чистокровного самца считаюсь ущербной, неспособной дать своей паре сильное потомство. Я уже отвыкла от такого проявления мужского внимания. Дома все знали, подходить ко мне с романтическими предложениями не стоит. Можно нарваться на неприятности. Отец сначала ругался, а потом махнул рукой и наблюдал со стороны как его младшая хладнокровно отваживает завидных женихов. Мама меня защищала, всегда находя оправдание очередной шалости, а я… я просто не хотела портить жизнь кому-либо из стаи. А ещё боялась опять испытать боль, разочароваться в ком-то и самой разочаровать. Хотела и боялась снова подпустить к себе кого-то. Каждый раз вспоминала ту давнишнюю злополучную встречу.

Мне тогда было всего двенадцать, а ему шестнадцать. Вихрастый рыжик со шкодными зеленющими глазами, мне сразу понравился, его обаятельная улыбка обезоружила, выманив меня из засады, под подхихикивания подружек. Мы дружной компанией притаились в ближайших кустах возле дома альфы, чтобы получше рассмотреть что за суета тыт происходит. Судя по тому, что улыбка рыжего симпатяги стала ещё шире, а в глазах появился радостный блеск я его тоже не оставила равнодушной. Мы познакомились. Верн рассказал, что приехал к нам в стаю со своим отцом, правой рукой альфы соседнего клана бурых лис.

Ждать пока отец освободиться было откровенно скучно. Молодая бурлящая кровь оборотня требовала действий, а я тоже была непоседа и знала толк в местных развлечениях. Как-то так получилось, что мы обменявшись парой фраз быстро сблизились. Ознакомительная прогулка по нашей деревеньке, плавно перетекла в вечернее почти свидание. Мы мало знали друг о друге, но с каждым словом, с каждым вопросом стремились узнать больше, находя множество совпадений в желаниях, мнениях и интересах. Меня тянуло к Верну, как ни к кому другому. Рядом с ним было так хорошо, спокойно и уютно словно мы давно друг друга знаем. Но всего одна фраза всё разрушила.

— Мира, догоняй! — радостно выкрикнул Верн скидывая рубашку и исчезая за пушистыми кустами. Через несколько мгновений, оттуда высунулась хитрая лисья морда и смешно пошевелив ушами сиганула по тропинке в лес.

Я смотрела как удаляется крупный бурый лис, петляя по тропинке, словно красуясь передо мной своим густым мехом, пушистым хвостом и ловкостью. Он громко тявкал, подпрыгивая и переворачиваясь, зазывая продолжить его игру, а я… я стояла и боялась моргнуть. Глаза горели от подступивших слёз. Горло першило, а в груди появилась тянущая боль. Я не знала, как сказать ему что не могу оборачиваться. Не знала и не хотела, только сейчас осознав почему изредка ловила на себе жалостливые взгляды немногочисленных подруг. Ещё никогда мне не было так плохо и стыдно. Закрыла лицо руками и сбежала. Не разбирая дороги, ничего не видя от слёз, я мчалась в лес, падала, поднималась и опять бежала в самую чащу, в своё укромное место, где никто меня не найдёт если я не позволю.

Домой возвращалась, когда уже стемнело. Тщательно прислушиваясь практически ползла окольными путями, вздрагивая от каждого шороха или другого звука. Ох и получила я тогда от отца, но истинную причину своего отсутствия не сказала. Это так и осталось моей тайной, болезненным камнем на сердце, который я старательно игнорировала. Говорили, что Верн меня искал и даже ещё пару раз приезжал к нам с отцом. Но я всегда сбегала, не могла видеть его, не знала, как оправдать свой побег, который с каждым годом выглядел всё глупее. Родителям, которые как-то поинтересовались чего это я избегаю молодого оборотня, отделалась шуткой.

— Я еще слишком мала для всяких глупостей и вообще, он не в моём вкусе.

Кто бы знал чего мне стоили эти слова и как же я рыдала когда узнала что эту идиотскую браваду слышал Верн. Ведь родители не сказали, что он заявился к нам в гости и жаждал узгать чем же он так обидел очаровательную Миру, что она его упрямо избегает. Хотели сделать сюрприз, а получилось…

Как же больно было смотреть на то как из его зелёных глаз исчезает нежность и взгляд становится холодным. Верн посмотрелна меня равнодушнои ни сказав ни слова вышел из моего дома и из моей жизни.

Прошло время, боль притупилась, я с ней свыклась и перестала обращать на неё внимание. У каждого бывает первая влюблённость и в большинстве несчастная. Хоть в чём-то я не отличилась. И как и другие постепенно я вновь стала верить и мечтать, что когда-нибудь обязательно встречу свою истинную пару, ведь моя жизнь только начинается. Вот только без зверя я могла и не почувствовать его, как и он меня. Мы встретимся и пройдём мимо, лишь на миг проявив интерес друг к другу. Почему так происходило с оборотнями я не знала, ведь случались истинные союзы между оборотнем и человеком. Как-то они понимали, что предназначены друг другу?

— Добро пожаловать в Ренск Мира Доррейн, — протянул мне документы старший страж.

Младший же, перестав наконец шевелить носом, чуть улыбнулся, чем невероятно удивил и вполне дружелюбно пожелал удачного поступления. Ни капли неприязни, оба оборотня смотрели со спокойной приветливостью, а в хитрых глазах младшего стража зажёгся огонёк интереса. Он даже предложили проводить до школы, если я подожду несколько минут, чтобы подошла замена. Вход должны были охранять двое, но рядом находился дом, где отдыхала вторая двойка оборотней-стражников. Всё же небольшие отлучки случались и в обязанности охраны входило так же подсказать, а если надо и проводить гостей. Всех без исключения. Независимо от расы, пола и возраста.

Находясь в полном раздрае, я вежливо отказалась. Дрожащей рукой убрала документы в сумку и поблагодарив приятных мужчин быстро направилась в указанном направлении. Высокий шпиль администрации был хорошим ориентиром, именно рядом с этим зданием находилась магическая школа.

— Сладкие булочки для милой девушки. Самый лучший, самый вкусный и душистый чай сиает усталость и придаст сил, — перехватил меня у одноэтажного здания с красной крышей невысокий темноволосый парнишка. — Заходи красавица, не пожалеешь. А если улыбнёшься, то Санра сделает скидку.

Ну и как я могла отказаться? Тем более из открытой двери чувствовались такие вкусные ароматы, что рот непроизвольно наполнился слюной. Я никуда не опаздывала и вполне могла позволить себе выпить чашечку чая с местными кулинарными шедеврами. Настроение поднялось, и я улыбнулась парнишке, от чего тот радостно подпрыгнул и бросился вперед меня на крыльцо. Он заботливо придержал дверь и усади меня за самый лучший по его слова столик у окна рванул к стойке, где стояла улыбчивая женщина, с добрыми глазами. Меня быстро обслужили, от души накормив и напоив разными вкусностями. Всё же я не ошиблась в своём первом впечатление. Милый городок, и сейчас моя уверенность, что я на правильном пути только окрепла.

Сытая и довольная, я поблагодарила радушную хозяйку уютной пекарни и отправилась в школу. Больше задерживаться не стоило. У меня ещё будет время поближе познакомится с достопримечательностями Ренска.

Ориентируясь на высокий шпиль с флагом знака четырёх стихий в круге, я быстро добралась до места. Идти было легко и приятно. Аккуратные, добротные невысокие дома ровными рядами стояли вдоль чистых улиц. Жизнь здесь текла привычным, неспешным ритмом. Кто-то работал, кто-то отдыхал. Горожане, простые, улыбчивые и хмурые, богато одетые и не очень, дружелюбные зазывала возле небольших магазинчиков и ремесленных лавочек. Обычная повседневная суета, такая привычна и уютная.

Школа производила приятное впечатление. Светлое двухэтажное здание, выстроенное буквой «п», с небольшим уютным двориком перед парадным входом. Заботливо посаженные цветы, деревья и обвивающий стены широколистный плющ, добавлял зданию живой красоты. Вдохнула полной грудью, наслаждаясь тонкими ароматами цветов. Мне здесь определённо нравилось.

Поднимаясь по лестнице я уже заготовила длинную объяснительную речь, но достаточно было назвать своё полное имя и меня тут же проводили к магистру Дреде. После вежливого стука я вошла в кабинет, немного взволнованная предстоящей встречей. Мама не раз говорила насколько важно первое впечатление.

— Здравствуйте. Я Мира Фъёрд из стаи золотистых лис, — уверено представилась и замерла, ожидая ответа, а заодно осматриваясь по сторонам.

Светлая комната, не большая, но уютная, с соответствующей мебелью. Большой стол у окна, слева широкий шкаф с книгами за стеклянными дверцами и одним запирающимся отделением, с тёмными, полированными дверьми. Справа от стола, довольно близко, притаился небольшой диванчик, явно предназначенный для посетителей. Выглядел он вполне удобным, без вычурных аляповатостей, но в то же время не смотрелся совсем уж просто. Впрочем вся мебель в кабинете была выдержана в таком стиле. Бросила осторожный взгляд на хозяйку кабинета, магистра Дреду.

Приятная женщина, выглядевшая вполне молодо и ухожено. Светлые волосы, тёмные глаза и тонкие черты лица, в молодости точно была первой красавицей, но и сейчас выглядела вполне привлекательно.

— Здравствуй Мира Фъёрд, наслышана о твоих талантах, — Тепло улыбнулась магистр. — Не стесняйся, проходи и присаживайся. Сейчас мы оформим стандартные документы и немного поговорим.

Мне указали на стул, стоящий с противоположной стороны рабочего стола, чуть в стороне от примеченного мною удобного диванчика. И всё же с этого места общаться с магистром было намного удобнее.

— Благодарю, — аккуратно присела на указанное место, поставив у ног сумку с вещами.

Документ подтверждающий личность и пояснительное письмо от моего наставника по магии я приготовила заранее. Тут же передала их магистру, и мы приступили к заполнению анкеты и ученического договора. Всё это заняло немного времени. Дольше я перечитывала два листа убористого текста, прежде чем поставить свою подпись. На этом настояла сама магистр, дав мне время подробно ознакомится с важным документом. Всё же не только школа брала на себя обязательства учить, защищать и обеспечивать всем необходимы для комфортного проживания и обучения, но и у меня, как у ученицы были также определённые обязательства. Неукоснительное соблюдение целого свода правил и дисциплина была всего лишь одни пунктом из пятнадцати.

— Мира, у тебя достаточной сильный дар и это не предел, но по правилам нашей школы мы всех изначально зачисляем на первый курс. Как ты понимаешь это не просто так. У всех поступивших разный уровень знаний, но ко второму курсу они выравниваются. Ученики привыкают к новому месту, окружению, режиму и способам обучения. Здесь тоже могут быть значительные отличия. Но, для тех, кто показывает хорошие результаты есть возможность перевестись на второй курс в конце первого триместра.

Магистр охотно отвечала на мои вопросы, когда я немного осмелела. Да, меня немало удивило, что я зачислена на первый курс и это после каждодневной муштровки у наставника Шейда. Конечно он как истинный наставник был скуп на похвалы, но судя по тому, что читая его письмо Дреда улыбалась, характеристику он мне дал отличную. Да и что скрывать, к своему совершеннолетию я умела и знала больше чем мои не менее одарённые сверстницы. Но я понимала причины такой предосторожности и даже не пыталась спорить. Просто уточнила и была приятно обрадована шансом на досрочное окончание первого курса.

— Есть ещё кое-что о чём я хотела бы с тобой поговорить Мира, — магистр серьёзно посмотрела на меня неожиданно потемневшими глазами.

От её взгляда стало не по себе. Скрывать мне было не чего, но всё же липкий холодок страха пробежал по позвоночнику.

— О чём же?

Да, несмотря на неожиданную сухость во рту я всё же смогла выдавить пару коротких слов.

— О твоей второй ипостаси. Согнер рассказал о твоей проблеме.

Я внутренне напряглась, готовая к сопротивлению. Не думала, что альфа решит вмешаться, ведь он как никто знает, что все попытки пробудить моего зверя были безуспешными. Зачем же теперь все эти разговоры?

— Мира, не сердись на своего альфу, он хотел как лучше и возможно я смогу тебе помочь. Но, сначала мне нужно посмотреть твою ауру и не верхний слой, а более глубокий в который я смогу заглянуть только если ты полностью передо мной откроешься. Без твоего желания и доверия ничего не получиться. Давать пустых обещаний не хочу и если ты готова рискнуть, то я попробую.

Я сидела и глупо хлопала глазами. Наставник мне как-то рассказывал о сильных магах способных видеть и влиять на наши внешние и глубинные энергетические слои, та самая аура о которой только что говорила Дреда. Так же он рассказал насколько опасным может стать неумелое и грубое вмешательство в любой слой ауры. Чем он глубже, тем обширнее и опаснее последствия. Сказать сейчас да магистру это действительно риск для меня, но разве вправе я отказываться от неожиданного шанса? В то что магистр причинит мне вред я даже не думала, и дело даже не в договоре, который после подписания обоими сторонами защищал меня на магическом уровне. Нет, магистр вызывала интуитивное чувство доверия, и я согласилась.

— Что мне нужно делать?

— Ничего особенного. Дай мне правую руку, расслабься, закрой глаза и попробуй позвать свою лисичку.

Выполнила всё с точностью, но перед тем как окунуться в тревожную темноту увидела, как глаза магистра стали полностью тёмными. Зрачок исчез, растворяясь в жидком серебре, затопившим глазное яблоко. Жуткое зрелище и хорошо, что магистр попросила не смотреть на неё, а сосредоточится на внутренних ощущениях. Это я умела, когда много и часто медитируешь легко и быстро попадаешь в нужное состояние отрешённости. Привычная мягкость окутало мозг и тело. Я провалилась в привычный мир собственных надежд и иллюзий. Тут я была свободна от физической оболочки и могла стать кем угодно, оказаться где угодно. Сейчас я оказалась на поляне. Лес приветливо качнул листвой ближайших деревьев. Вдохнула трепкий воздух и побежала вперёд. Быстро, ловко петляя по невидимой тропинке, туда, где меня очень давно ждут. Но как бы сильно я не бежала, мне никак не удавалось приблизиться к цели. Кто или что меня там ждало я не знала, но очень хотела туда попасть и каждый раз не получалось.

Так вышло и в этот раз. Голос магистра мягко вытащил меня из короткого забытья.

— Всё не так плохо, — устало улыбнулась она мне, отвечая на мой напряжённый вопросительный взгляд. — Я смогу тебе помочь, но многое будет зависеть от тебя Мира.

Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданной радости. В горле встал комок, а глаза предательски защипало. Хотелось подбежать к магистру и обнять, эмоции буквально бурлили в крови, но я смогла сдержаться. Сжала руки, вцепившись в подлокотники стула и молча переждала эмоциональный прилив. Уверена, просто и легко не будет, но я этого и не ждала. Так что рано пока радоваться и всё же на душе стало чуточку легче и теплее.

— Я всё понимаю и благодарна вам за шанс. Бороться мне не в первой, но я готова попробовать ещё раз, если вы подскажете как.

— Об этом поговорим позже. Мне ещё нужно все хорошенько продумать, а тебе устроиться на новом месте и немного втянуться в нелёгкие ученические будни. Единственное что тебе стоит сейчас запомнить, что с сегодняшнего дня я твой куратор и наставница.

Мы тепло распрощались с магистром, и я окрылённая надеждой побежала в общежитие. Улыбаясь и здороваясь со встречными по пути учениками, я не замечала, как некоторые странно косились мне вслед. Да и богиня с ними, мне сейчас было слишком хорошо, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Хотелось раскинуть руки и обнять весь мир.

До общежития я дошла быстро, двухэтажное здание находилось буквально в двух шагах от школы. Всего и нужно-то было свернуть от входа влево и пройти через достаточно большой сад. Как не хотелось мне задержаться возле благоухающих клумб и невероятных деревьев, но я только ускорила шаг. Всё потом, ещё успеется. Я буду медленно исследовать каждый уголок этого чуда, постепенно знакомясь с каждым цветком и кустарником. Даже мимолётного взгляда хватило чтобы понять этот сад меня ещё не раз удивит.

Стоило мне переступить порог нового, пусть и временного дома, как тут же попала в заботливые руки коменданта женской половины Эдвиги. Обаятельная брюнетка с живыми серыми глазами и тёплой улыбкой на симпатичном лице. Не молодая, как и её муж Брог, который следил за порядком на мужской половине. Семейная пара были чистокровными оборотнями, лиса и волк. Такие браки были не редкость и судя по тому как эти двое смотрели друг на друга их союз истинный.

— Так, Мира, ты всё поняла? Ключ не теряем, в комнате поддерживаем порядок, с соседкой не ругаемся и мальчиков не водим. Вы сюда в первую очередь учиться приехали.

Мы стояли посреди небольшой, но уютной комнаты. Скромная обстановка не смущала, не люблю нагромождение мебели. Две кровати, да высоких двустворчатых шкафа, и большой стол у окна с удобными боковыми тумбами со специальными отсеками для книг, тетрадей и других нужных для учёбы мелочей. Было чисто и приятно пахло свежестью.

— Конечно учиться, во всяком случае я так уж точно.

Осторожно поставила сумку у своего шкафа и ещё раз огляделась. Комната рассчитана на двоих. Я заселялась второй и судя по дорогому платью, небрежно брошенному на другой кровати моя соседка не из простых. Ох, чувствую не зря Эдвига упомянула скандалы, видимо были уже случаи. Но о самой соседке не распространялась, и я понимала почему. Эдвига комендант и сплетничать об учениках неприемлемо.

— Это хорошо детонька, но никто не знает где и когда встретит своё счастье, — улыбнулась Эдвига и лукаво сверкнув глазами уже тише добавила. — Ну, а если Талифе будет угодно и здесь ты встретишь свою пару, я искренне за тебя порадуюсь.

Эдвига споро достала из шкафа постельные принадлежности и полотенца. Всё чистое, глаженное и сложенное аккуратной стопочкой. Ещё раз напомнила, чтобы вечером я зашла за формой и улыбнувшись оставила меня одну.

Пока я разбирала вещи, застила постель и приводила себя в порядок, туалет-ванна были на этом же этаже, но общими, прошло около часа. Время обеда уже прошло, а до ужина ещё оставалось прилично. Я решила прогуляться и первым делом обследовать сад. Меня тянуло туда неимоверно. Странное чувство тревоги перемешивалось с естественным любопытством.

— Так-так-так, значит Скай не шутил! У меня появилась соседка.

В комнату вошла невысокая и худенькая девушка. У брюнетки были невероятно красивые и выразительные глаза янтарного цвета. Тонкие черты лица, пухлые губы и шикарная грива вьющихся шелковистых волос. Незнакомка была настоящей красавицей если бы не чуть длинноватый нос и излишне худощавая фигура.

Я как раз подходила к двери и только чудом не получила по лбу резко открывшейся дверью. Замешкалась у шкафа, решая брать с собой сумку или нет. Ведь нужно было ещё заглянуть в библиотеку, за учебным комплектом первокурсника.

— Если ты живёшь в этой комнате, то да, я твоя соседка, Мира.

Улыбнулась вполне дружелюбно, хотя брюнетка не спешила проявлять радость. Прошла в комнату, бросила сумку на стол и плюхнулась на кровать. Пробежалась по мне оценивающим взглядом, подмечая каждую деталь и задумчиво кусая нижнюю губу. Я тоже не стала смущаться и демонстративно сложив руки на груди тоже стала её рассматривать.

— А ты с характером, хотя так и не скажешь, — хмыкнула она и плавно встала. — Ну что же, давай знакомиться. Селва, клан чёрных волков, а ты я так понимаю из лисьих. Скорее всего клан золотистых, знаю парочку, такие же рыжики.

Если она думала, что я начну возмущаться то ошиблась. Да я рыжая, хотя предпочитаю называться солнечной или золотой. У меня была бледная кожа, на которой ярко выделяются зелёные глаза, моя гордость, доставшиеся от мамы и россыпь веснушек на щеках и носу. Я не могу похвастаться изящной фигурой. По меркам некоторых красоток я полновата, но это ничуть не мешало мне лазить по деревьям и бегать. Нет, по поводу своей внешности никогда не комплексовала, моя печаль была в другом.

— Хм, что-то я не слышала, чтобы кто-то из наших тут сейчас учился. Может из бурых, они тоже поцелованные солнцем, — хитро прищурилась, не собираясь спускать её провокацию. — Кстати у тебя тоже внешность говорящая, сразу понятно, что из местных.

Ещё несколько минут мы поприпирались, частично выдавая информацию о себе, какой курс и какая стихия подвластна. Селва оказалась магом огня, дар небольшой, но этого хватило чтобы поступить на боевое отделение, это уже второй курс. Я была удивлена, всё же девушка была слишком хрупкой для воина, но конечно о своих сомнениях не сказала. Каждый имеет право на свой выбор, пусть он и покажется кому-то глупым и недостижимым.

Мой дар земли её не впечатлил, но хмурилась она недолго. В итоге из комнаты мы вышли вместе. Селва вызвалась провести ознакомительную экскурсии, заодно познакомить со своими друзьями. Нет, никто не обещал, что меня возьмут под заботливое крылышко, примут в сплочённую компанию, да я и не хотела, но от предложения не отказалась. Сумку я все же взяла, по совету соседки, она сказала, что первый комплект внушительный и носильщик в него не входит, а она в его роли не собиралась выступать. Только гид и то не на долго, у неё на этот вечер свои, очень важные планы. И имя этим планам Скайфрин Гроуч, местный красавчик и сердцеед, сынок состоятельного рода из клана серебристых волков.

Экскурсия по территории школы была короткой, но познавательной. У библиотеки мы расстались, Селву уже ждали подруги и Скай-великолепный с двумя своими темноволосыми друзьями, тоже красавчиками, но не такими яркими. Наше знакомство было поверхностным. Селва быстро представила меня, как свою соседку, собравшимся у входа в сад друзьям. Моё внимание сразу привлёк высокий широкоплечий блондин. Красавчик, тут даже не поспоришь. Весь такой холёный, самоуверенный, с породистыми чертами лица и высокомерным взглядом холодных голубых глаз. Вместо восторга он вызвал отторжение.

Посмотрела на подруг Селвы, но в их взгляде было почти обожание, удивительно насколько красивая внешность может ослеплять. Неужели не замечают, как Скай смотрит на них? Скучающая брезгливость просматривалась во всём, в словах, во взгляде, разве что Селва удостоилась чуть больше уважения. Хотя, я могла и ошибаться и всё это демонстративное пренебрежение было направлено на меня. Скай дал понять, что не потерпит в компании новенькую, тем более такую как я. Ему хватило пару вдохов чтобы определить мою неполноценность.

— Селва, я вполне могу одна прогуляться. Не заплутаю, в крайнем случае спрошу у кого-нибудь. Школа ещё не опустела.

Не собиралась ждать, когда Скай выдаст очередную злую шутку о моём недостатке. Поняла по его брезгливому взгляду на меня.

— Вот ещё! Я всегда выполняю свои обещания. Тем более ещё нет Карена, без него все равно не начнём.

Селва искренне возмутилась и с какой-то через чур нервной поспешностью потащила меня в сторону школы. Тоже заметила, как Кай на меня таращился и обнюхивал? Скорее всего, вот только поняла всё по своему. Вон, аж вся потемнела лицом, молчит и не смотрит на меня. Эх, мама всегда говорила, любовь слепа, а я смеялась. И вообще, кто я такая чтобы в первый же день лезть в чужую жизнь. Может Скай и не такой, каким мне показался. Всё же Селва знает его лучше и если злится значит есть на то причина и не факт, что эта причина я. Ничего, взрослые, сами разберутся.

Хмурилась Селва недолго, буквально до порога школы. Дальше мы общались вполне дружелюбно, даже шутили. Неожиданно возникшее напряжение лопнуло как мыльный пузырь. Настроение вернулось вместе с разгорающимся любопытством. Мне было интересно всё, но задерживать Селву не стала. Со своим любопытством могу, и сама справится, не маленькая, чтобы меня везде водили за ручку.

Библиотека впечатлила. Столько книг я ещё никогда не видела. Большое помещение, расширенное пространственной магией было полностью уставлено высокими стеллажами, пёстрыми от разноцветных книжных корешков. Были там и специально обустроенные зоны для занятий. Очень удобно, особенно когда нужно написать доклад, а информацию приходиться собирать по крупицам из разных источников.

Предъявила библиотекарю, миловидной и приветливой женщине, магический знак-татуировку, появившийся на моём запястье, как только я подписала документы. Он был небольшим, в точности повторял символику школы, круг с заключёнными в него символами четырёх стихий. Венетта быстро собрала мне комплект учебников для первогодок, и проведя небольшой инструктаж по правилам, завела именную карточку, где мгновенно отображалось что и когда я брала-сдавала. Под внимательным взглядом Венетты, аккуратно уложила выданные сокровища в сумку и тепло попрощавшись с женщиной пошла дальше исследовать новую территорию.

Меня ждал сад. Тянуло туда просто невозможно, даже тяжесть сумки не смущала. Правда был шанс встретиться там с компашкой Селвы, но я постараюсь их обойти. Что-что, а скрываться среди деревьев я умела. Зря некоторые недооценивают магов земли. Наставник меня многому научил и не только прятаться, но и защищаться при необходимости.

Сад меня встретил тихим перешёптыванием зелёной листвы. Жадно вдохнула воздух, напоенный нежными ароматами диковинных цветов. Присела, коснулась рукой травы, зарылась кончиками пальцев в землю и тихо поприветствовала этот уголок природы. Магия игриво пробежалась по рукам, добралась до ближайших кустов и напоила свежей энергией поломанную кем-то, но ещё не пожухшую, ветку. Та выпрямилась, качнулась, стряхивая остатки боли и зазвенела налившимися новой силой округлыми листочками интересного фиолетового цвета.

Шелковистые травинки благодарно погладили по ладони, приятно пощекотав кожу. Улыбнулась, отряхнула руку и смело пошла по открывшейся тропинке. Теперь я могла не опасаться неприятностей, сад принял новую гостью и готов показать наиболее интересные места. Наставник не раз посмеивался над моим желанием «разговаривать» с деревьями, но в итоге смирился. Мудро сделав вывод, что у каждого свои причуды, и разные способы чувствовать и понимать свой дар.

Я шла по извилистой тропинке, не торопясь, с удовольствием останавливаясь и рассматривая неизвестные или просто потрясающе красивые цветы-кусты-деревья, цветущие и плодоносящие или просто с необычными листьями. Забылась и забрела довольно далеко, неожиданно уткнувшись в невысокий забор. Школьный сад закончился, дальше шли густые высокие кусты. Они живой стеной закрывали обзор, переплетаясь верхушками так плотно, что преодолеть эту преграду можно было только ползком. У корней образовалось что-то наподобие низких арок и сквозь него пробивался солнечный свет. Это означало что за кустами есть открытый участок, возможно цветущая поляна, надёжно защищённая от чужих взглядов. Прошлась вдоль, надеясь всё-таки найти проход, скрытую калитку или что-то в этом роде. И ведь нашла, правда не совсем то что ожидала. За цветущим кустарником были аккуратно отогнуты в стороны две широких доски. В такую дыру мог спокойно протиснуться мужчина средней комплекции, мне тоже не грозило застрять.

Пока я размышляла, смотря по сторонам и кусая губу, с то стороны кустов послышались голоса.

— А я тебе говорю, это точно здесь! Мог ошибиться шагов на пять или шесть, но место точно это. Смотри, вон раздвоенный ясв, а вон лысый дор. Всё в точности как в записях Морва.

— Ну раз ты так уверен, тебе и начинать. Надеюсь заклинание ты выучил более тщательно.

Второй голос я узнала. Эти язвительно-высокомерные нотки в приятном бархатистом голосе я уже сегодня слышала и совсем недавно. Это точно был Скай и судя по всему не один. Интересно, что они там делают?

Любопытство боролось с разумом недолго. Перевешивающим аргументом стал неожиданно поднявшийся ветер, который буквально подтолкнул меня к дыре в заборе, а деревья одобрительно зашумели стоило мне протиснуться на ту сторону.

Эх, была не была!

Сумку оставила под кустом, не хватало ещё зацепиться и застрять или ещё хуже потерять. Всё же ползать на четвереньках в платье тот ещё аттракцион ловкости. Надеюсь я не вывалюсь прямо под ноги ехидного блондинчика. Вот он повеселятся за мой счёт!

Ползла медленно, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Но природный туннель оказался коротким и очень скоро я увидела поляну. Небольшую, но со всех сторон укрытую кустами. Большинство были с колючками и совершенно непроходимыми. И только эта сторона, что соседствовала со школьным садом позволяла попасть сюда, пусть и с трудом.

Красотой поляны любовалась не долго. Первый кого заметила чуть в стороне от своего укрытия был блондин. Он стоял, скрестив руки на груди и напряжённо следил за темноволосым другом, кажется Нордом.

Второй, Дериш стоял рядом, но в тоже время в стороне от обоих. Получался некий треугольник, одна из стратегических позиций боевых троек.

Норд центральная фигура, расположенная ближе всего к центру поляны. Он стоял, расставив ноги и вытянув соединённые в замок руки вперёд. Напряжённый как струна, прикрыв глаза он что-то говорил, в некоторых местах вскрикивая и снова переходя на плавный однотонный бубнёж.

Остальные замерли по бокам, но на небольшом расстоянии. В этой позиции они защищали тылы друг друга и в тоже время полностью контролировали свободное пространство вокруг себя.

Наставник рассказывал о них. Более того мне повезло воочию наблюдать насколько мощными и опасным может быть по-настоящему сплочённая боевая тройка. Опять же спасибо наставнику! Если бы родители узнали насколько странным, но невероятно интересным для меня было обучение у старого лиса, то давно бы взбунтовались.

— Дер, ты чувствуешь тоже что и я? — неожиданно отмер Скай и резко повернул голову в мою сторону.

От неожиданности резко дёрнулась назад, задевая толстые ветви укрытия. Ну что за невезение! Даже слабое шевеление веток выдаст меня с головой, а ещё не стоит забывать кто эти трое. Достаточно намёка и меня быстро вычислят по запаху. Тут даже не поможет, что я пахну намного слабее полноценных оборотней, а естественный аромат цветущей растительности способен замаскировать мой запах.

Но видимо сегодня боги были на моей стороне. Иначе как объяснить то, что произошло дальше?

Сильный порыв ветра крутанулся по поляне, раскачивая верхушки кустов и толкая незваных магов. Норду досталось больше всех, он покачнулся, но устоял. Скай тут же отвернулся, вновь сосредоточившись на центре поляны. От земли поднимался густой туман, закручивающийся увеличивающейся воронкой, внутри которой пробегали разноцветные искры.

— Скай, Дер, приготовьтесь! — крикнул он, перекрывая угрожающий шум листвы.

Страх быть замеченной запоздало пробежался по спине, но и уходить не хотелось. Что-то словно удерживало здесь, не отпуская. На поляне происходило что-то странное и опасное. Пользуясь тем что кусты сейчас раскачивались от непрекращающихся резких ветреных порывов отползла назад. Там я видела ответвление вправо. Ещё один коридор уводящий в сторону от основного.

Упорно поползла вперёд, царапая руки о выступающие корни и острые края травы. Остановилась только когда увидела очередной просвет и не раздумывая двинулась к нему. Опять та же поляна, только теперь я оказалась значительно сбоку от приготовящейся к атаке тройки. На их вытянутых руках нетерпеливо плясали внушительные языки огня. Да что тут происходит?! С чем или кем они собрались сражаться? Сомневаюсь, что преподаватели в курсе и вообще, думаю, что здесь происходит что-то неправильное.

Замерла, затаив дыхание и прислушиваясь к тихому бормотанию, которое на фоне поднявшегося шума совсем терялось.

— Сейчас, давайте! — прогремел приказ Ская и на мгновение всё затихло.

Три огненных луча слажено ударили в самый центр воронки, в клочья разрывая туманный барьер, за котором уже во всю просматривался силуэт чего-то мощного и высокого. Дальше в почти растворившийся столп тумана один за другим полетели несколько огненных шаров. Тройка на удивление действовала слаженно, но все равно с оглядкой на Ская. Сейчас он переместился вперёд и незримыми движениями руководил нападением.

Именно нападением, бессмысленным в своей беспощадной жестокости. Потому что весь боевой огонь был направлен не на опасного монстра, а на простое дерево. Хотя, судя по тому, что оно всё ещё стояло и даже не дымилось от шквала, направленного на него огня, простым оно точно не было.

Толстый ствол с шершавой корой был чёрным, словно обуглившимся. Такими же тёмными были и нижние ветки. Сухие и голые, без единого листочка они воинственно торчали в разные стороны и как рука умелого мага легко ловили огненные шары, впитывая их в себя, а потом медленно осыпаясь на землю. А вот с огненными лучами было сложнее. Не задерживаясь в ветках, они достигали ствола и огненной лавой растекались по всей его длине, заливаясь в трещины толстой коры и тут же там затухая.

Впилась пальцами в землю, сдерживая рвущийся крик. Не знаю что именно сейчас происходило на поляне, но смотреть на это было больно. Я никак не могла понять, зачем тройка Ская хочет уничтожить живое дерево. Да, да, несмотря на полусухой вид верхушка широкой кроны всё ещё была зелёной. Дерево скрипело и качалось, выставляя голые ветки вперёд. Не позволяя огню добраться до жалких остатков зелени. Даже охнула, неожиданно поняв, что дерево ведёт себя как живое, почти разумное и от этого стало ещё невыносимее. Оно не нападало, нет, но отчаянно сопротивлялось. Если тройка Ская продолжит в том же духе, то долго оно не выдержит. Уж я-то это ощущала, как никто.

Прижавшись грудью к земле, осторожно направила тонкий поток своей магии к корням странного дерева. Мысленно проговаривая что не несу зла, а хочу понять и помочь если могу. Каково же было моё удивление, когда почти сразу я получила ответ. Чёткий и разумный, от чего кровь застыла в жилах, а ужас немым криком застрял в горле.

— Мы согласны. Но пообещай, что не сильно покалечишь этих неразумных детёнышей. Пролитая кровь светлых нас окончательно убьёт, — тихим многоголосьем прошелестело в моей голове.

Я подскочила. Больно ударившись о нижнюю ветку и ругнувшись совсем не по девичьи мягко потрогала затылок, заодно выравнивая дыхание и панически заметавшиеся мысли.

— Мы? Кто мы? — попыталась восстановить связь, но в ответ тишина.

Ну и ладно, главное я знала, мой порыв защитить не просто так, а значит нужно срочно действовать. Пусть я не знала кому помогала, но зло не может требовать щадить напавшего на него врага.

Вылезать из укрытия не стала. Я прекрасно понимала свою уязвимость перед тремя огненными магами. И вообще если буду действовать аккуратно ест шанс что о моем вмешательстве они не узнают.

Вновь легла на землю, зарываясь пальцами в жестковатый от корней травы и кустов верхний земляной слой. Привычное тепло окутывает сначала кисть, а потом распространяется по всему телу. Присмотрелась, расчётливо вымеряя кому и куда нанести первый удар. Ох, даже не думала, что и этот урок учителя когда ни будь мне пригодиться. Поясница зачесалась, перед глазами пронеслись картинки моего суматошного бега между деревьями в тщетной попытке скрыться от вездесущих растительных плетей. Тогда наставник откровенно надомной потешался, сидя в центре поляны на излюбленном пеньке как на троне. Повинуясь его воле, гибкие отростки корней или ветвей раз за разом находили меня и одаривали хлёстким ударом по попе. Я уже не говорю сколько раз я кувыркалась носом вниз, от очередной подножки, шустро ползущей за мной лианы. Мне тогда было не смешно и весь гонор слетели махом. А теперь пришло время поучить уму разуму трёх зарвавшихся магов.

— Ну что, развлечёмся. Вы ведь мне поможете? — по привычке обратилась к молчаливым кустарникам окружающим поляну и послала первый проверочный импульс силы.

Выбора особого не было, но помня о предупреждении не ранить до крови, кусты с колючками я решила не использовать. Хотя очень хотелось уколоть в мягкое место одного блондинчика. Чую с первого раза до него не дойдёт, слишком упрям и самоуверен. Впрочем, как и большинство одарённых красавчиков.

Первый корень тёмным росчерком метнулся к рукам Норда, он как раз готовился ударить огненным лучом в ствол. Неожиданное нападение на мгновение вывело его из равновесия. Луч угодил в землю рядом деревом, опалив траву и взрыхлив почву. Воспользовавшись его растерянностью, послала второй более тонкий, но гибкий отросток к ногам и оплетя щиколотки резко дёрнула. Норд зарычал, но ничего не успел сделать, с глухим звуком он шмякнулся в траву, выставив руки вперёд чтобы смягчить удар. Огонь плохо справлялся с толстыми корнями, полными естественного сока и пока Норд пытался освободиться я принялась за Дериша. Ская оставила напоследок. Он был слишком увлечён швырянием огненных шаров в крону сопротивляющегося дерева. Веток осталось совсем мало. Чувство близкой победы ослепляло, сосредоточенный только на цели Скай не замечал, что происходит за его спиной.

С Деришем справилась почти так же легко. Отвлекая того нападением одним юрким корнем, медленно подтянула ещё пару с боков и сразу скрутила ноги и руки, превратив того в большую и красную от злости гусеницу. Таких гусеничек на поляне было уже две, вот только боюсь бабочки из них никогда не получаться.

— Скай! — в один голос взвыли эти гусеницы переростки, усиленно дрыгая ногами и сыпля искрами вместо огня.

Выдохлись мальчики, даже я знаю огонь своевольная стихия и не терпит слабости. А спелёнутые маги сейчас откровенно паниковали от своей беспомощности.

Блондин наконец то вышел из боевого транса и с искренним удивлением оглянулся на своих друзей.

— Дер, Нор! — не раздумывая он бросился помогать, направляя огонь на корни, уходящие в землю, стараясь не задеть друзей.

Медленно но верно он справился сначала с один корнем потом со вторым. Просто пережёг в тонком месте, но скрученный спиралью кусок так и остался на теле Норда. Дериш пыхтя ждал своей очереди.

— Нор, и как ты это объяснишь? Ты же говорил, нам не стоит опасаться ответного нападения.

— Я сам ничего не понимаю! — бешено вращая глазами и скаля отросшие клыки вызверился спасаемый.

Скай наклонился чтобы помочь тому освободится от жёстких пут и в это момент я решила напомнить о себе. С удовольствием отправила очередной корень прямиком на выставленный зад блондина. Тихи свист сменил взбешённый вой. Мощная огненная струя сорвалась с рук Ская но не попала в быстро исчезающую в земле тёмную плеть.

От дерева в стороны стал быстро расползаться густой туман, окружая поляну и надёжно скрывая кусты. Теперь магам стало почти невозможно предугадать с какой стороны выстрелит жалящая плеть очередного корня. А я не стала себя сдерживать, вспомнила все испытанные на себе приёмы Шадо. Толка, пиная, шлёпая и делая подсечки злобно ругающимся магам.

— Нор, Дер, уходим! Вернёмся в следующий раз, но уже подготовленными. Никуда эта старая коряга не денется.

И смелые маги просто сбежали, а я порадовалась что не осталась в первом проходе иначе не успела бы отползти и остаться незамеченной. Кольнула тревожная мысль, что прыткие маги могли случайно наткнуться на мою сумку, оставленную у входа в лаз. Но потом с облегчением вспомнила, корни и высокая трава надежно её скрывают. Можно заметить только если знаешь куда смотреть.

Устало легла на землю. Сил почти не осталось. Даже не знаю сколько бы ещё смогла продержаться, не получи туманную помощь от дерева. Кстати о нём, нужно собраться и всё-таки выяснить кто такие «мы» и что вообще тут происходило.

Встать получилось не сразу. Сказывалось магическое истощение. М-да, как-то не подрасчитала я свои силы и даже не заметила. Плохо, за такую самоуверенность учитель меня точно бы не похвалил.

Ругая себя и пыхтя, вылезла из укрытия. Взгляд сфокусировался на центре поляны, где ещё недавно возвышалось дерево, но небольшой холм был пуст. Вся трава выровнялась и ничто не напоминало о творящемся всего несколько минут назад безобразии.

Ну, конечно, когда эти герои появились на поляне, она тоже была пуста. Дерево проявилось только после длинного и самое печальное неизвестного мне заклинания. Хотя, даже знай я его, всё равно не смогла бы активировать, не с пустым резервом.

Говорят, лисы очень любопытны, отчего сами же и страдают. Есть в этом мнении доля истины, во всяком случае именно это чувство безуспешно пытался искоренить мой учитель, но…безрезультатно. И вот сейчас вместо того, чтобы уйти из неизвестного и возможно опасного места я уверенно направилась в центр поляны.

Особо ни на что, не надеясь медленно шла вперёд, выставив руки. Мало ли, может тут купол невидимости и расквасить об него нос мне не хотелось. К моей радости, опасения не подтвердились и очень скоро я присела на пяточке самой зелёной и сочной травы, как раз там, где и должно быть дерево. Провела руками по широкой дуге, даже глаза прикрыла чтобы не пропустить малейшего намёка на препятствие. Ничего, пустота.

— Эй, если вы меня видите и слышите отзовитесь! Возможно, я смогу вам чем-то ещё помочь. Маги ушли, но они обязательно вернуться и неизвестно чем это для вас закончиться.

Решила не сдаваться и попробовать проверенный на растениях способ. И пусть магией я не могла воспользоваться, но руки к земле прижала и замерла в ожидании ответа. Ждать я умела, когда это было нужно.

В такой напряжённой тишине прошло несколько минут. Но я всё равно упорно сидела и ждала хоть какого-то намёка, что меня услышали. Казалось бы, ну не хотят общаться, ведь не зря спрятались стоило магам исчезнуть. Но что-то силнее чем простое любопытство удерживало на месте. Вздохнула, с сожалением и хотела уже подняться, как тонкие травинки неожиданно оплели пальцы. Намёк более чем понятный, жди и не дёргайся.

Минута, другая абсолютной тишины, а потом по земле прошла вибрация. С каждым новым толчком набирая силу. По прижатой к земле руке прошёл слабый разряд магии. Не опасный, скорее просто сканирующей. Такую я и сама использовала, встраивая заклинание распознавания в замок своей комнаты. Не больно, но ощутимо, и если незваный гость упорствовал, то мог прилично получить за свою наглость.

Ничего особого по-прежнему не происходило. Таинственное дерево не спешило проявляться. Но мне с каждой минутой становилось не по себе, нарастало ощущение чужого взгляда. Пристального, изучающего и от того пугающего. Это было очень странно, видеть, что поляна пуста и в тоже время чувствовать, что на тебя смотрит не одна пара глаз. Брр, но деваться некуда, да и отпускать меня никто не торопился.

В какой-то момент всё опять затихло. Перед глазами возникло переливчатое марево, постепенно превращающееся в плотный белёсый туман. Он окутал меня полностью, давая мгновенное ощущение невесомости и потери в пространстве, а потом резко схлынул. Оказалось, я сижу у ствола пропавшего дерева, почти прислонившись к нему лбом. Руки лежали на корнях. От них шло странное тепло, приятной вибрацией отдаваясь во всём теле. Невероятно, но мой резерв был полон. Магия вновь заискрилась по венам готовая в любой момент прийти на помощь.

— Мы услышали тебя Мира. В твоём сердце нет зла, а слова искренни. Мы готовы открыться и отдать зерно жизни. Ты достойна, — раздалось в голове уже знакомое многоголосие.

Только в этот раз слова звучали чётче и громче. И вообще, от их торжественной речи я на миг впала в ступор. Что ещё за зерно жизни?! Зачем оно мне?

— Подождите, мне ничего от вас не нужно. Я просто предложила помощь.

Встряхнулась и попыталась подняться, но куда там. Руки словно приклеились к жёсткой поверхности корней. Ой, а вот это уже нехорошо, мне это не нравится.

— Я знаю, тобой двигает не корысть, а искреннее желание помочь. Потому зерно выбрало тебя, и никто другой уже не сможет его получить.

Кора ствола у корней засветилась и треснула. В образовавшуюся щель высыпались множество небольших переливающихся рубиновым цветом камней. Последним вышел самый крупный насыщенного тёмно-вишнёвого цвета.

— О, — только и смогла выдохнуть, от удивления растеряв все слова.

Свечение прекратилось, но это оказалось только начало. Верхний камень вздрогнул и замерцал, по цепочке передавая странное явление остальным, более мелким. Через несколько мгновений все камни помутнели, вздрогнули и разбежались в стороны образуя плотное кольцо вокруг главного, самого крупного.

— Ого! — Мой словарный репертуар пока не активизировался.

Я только и могла что открывать рот и таращить глаза, когда поняла, что это вовсе не камни, а странные пауки. Тонкие лапки шустро перебирали по земле и корням, небольшая тёмная голова и круглое пушистое тёмное тельце, на спинке которого сверкал кровавый кристалл.

— Кто вы? — таких пауков я ещё не видела и даже не слышала о чём-то подобном. Они были, несомненно, живыми и в тоже время словно сотканы из магии. Странной и непонятной, от которой холодели пальцы и на душе становилось тревожно.

— Не бойся. Если позволишь я покажу ответ на твой вопрос, так будет проще и тебе и мне. — теперь в моей голове раздавался только один голос, женский и принадлежал он самому большому пауку, вернее паучихе.

По её сигналу охранный круг расступился, и она и приблизился ко мне. Замерла у колен в ожидании ответа. Я уже могла двигаться, но убегать не собиралась. С детства любила всяких жучков-паучков и не понимала страх сестры перед этими удивительными созданиями.

— Я не боюсь. Просто волнуюсь. Не каждый день встречаешь нечто подобное, — Я тоже говорила ментально хотя до этого и не умела. Это было удивительное ощущение, впрочем, как и вообще все происходящее. — Что мне нужно сделать чтобы увидеть то, что вы хотите показать. И ещё моё имя вы знаете, а я ваше нет. Как к вам обращаться?

— У нас нет имени, мы простые хранители, созданные из крови и магии. Я старшая и единственная кто может с тобой говорить. Подробнее ты скоро увидишь сама. Наклонись и закрой глаза.

Ох как же странно всё, но я подчинилась, загнав подальше неожиданно всколыхнувшийся страх. Стоило мне опустить голову достаточно низко, как паучья королева подпрыгнула и удобно устроилась у меня на переносице. Немного жутковатое ощущение летящей на тебя большого почти с мою ладонь паука с расставленными лапами, но я справилась и даже почти не дёрнулась, ощутив приличный вес главной хранительницы на своём лице.

— Молодец, — похвалила она, всматриваясь в мои глаза своими четырьмя, невообразимо яркого зелёного цвета. — А теперь закрой глаза и иди на мой голос.

Просто прими этот дар, а когда придёт время ты поймёшь, что нужно делать.

Осторожно потянулась на тихий голос хранительницы. Темнота быстро сменилась полумраком. Я оказалась на знакомой поляне, только кустов-защитников не было и как и чудо-дерева. На его месте, почти по центру стоял темноволосый мужчина.

Худой, в порваном длинном плаще что жутковатыми крыльями взметались за его спиной при очередном сильном порыве ветра. Его глаза были прикрыты, губы шептали тихие слова, а руки вскинуты вверх. В одной руке маг сжимал посох — длинная тонкая палка с ярко-зелёным камнем-навершием. Тонкие деревянные отростки ажурным коконом окутывали яркий камень, крепко удерживая его на вершине посоха.

Именно свечение камня позволяло хоть что-то разглядеть в непроглядной темноте накрывшей поляну.

Маг замер в кругу зелёного свечения, напряжённый словно струна. На высоком гладком лбу блестели крупные капли пота, стекая по закрытым векам и вискам.

— Хашди! Покажи своё подлое лицо, выйди и сразись в честном поединке! — крикнул маг в темноту, срываясь на хриплый кашель.

По сторонам послышалось шуршание, скрежетание, грозное рычание и пробирающее до мурашек завывание. Миг тишины и вот, множество жутких теней разных очертаний и размеров набросились на мага, но попадая в поле зелёного свечения с диким визгом отскакивали обратно в темноту. На поляне шла борьба, не учебно-тренировочная а самая настоящая. Рядом с мужчиной, за его спиной, заметила ещё два силуэта. Они безжизненными куклами лежали на земле, раскинув руки в стороны и смотря в небо пустыми глазами. Мертвы! Ужас холодными цепями моментально сковал всё мое существо. Ни убежать, ни закричать не получалось, да и дышалось с трудом. Казалось, даже воздух наполнен смрадом смерти, вымораживающим всё живое.

— Смотри, — тихий шёпот хранительницы немного развеял панику. И всё же я не стала убирать руку от своей ладони, готовая в любой момент что есть силы ущипнуть себя и вынырнуть из этого кошмара.

Мужчина тем временем открыл глаза, они оказались зелёными, такими же яркими, как и камень его посоха. С последним громким выкриком он с силой воткнул свой посох в землю.

Мощный раскат грома болью отозвался в голове, рядом вспыхнуло несколько молний, но они никого не раня просто впитались в множественные трещины отходящие от основания посоха по поляне. За спиной раздался вой и скулёж, темнота как живая зашевелилась и стала быстро отползать от увеличившегося круга зелёного света.

В итоге осталась только одна тень, точнее мужчина и скорее всего маг. Высокий, широкоплечий и седой. Длинные волосы тонкими прядями свисали по бокам и спине, и походили на змей готовых к смертоносному прыжку. Длинное, искажённое злобой лицо было серым, как у покойника. Неподвижные глаза были полностью чёрными, а в выставленных вперёд руках нарастали сгустки пугающей темноты.

Это был тёмный маг, я слышала о них, но никогда не видела. Теперь же во все глаза наблюдала за противостоянием мага земли и мага тьмы. Страшное зрелище, но самое ужасное это осознание собственной беспомощности. Ведь я уже поняла. что хранительница транслирует мне воспоминания, всего лишь проекция прошлого. Очень давнего, но оттого не менее жуткого.

— Ты ещё пожалеешь об этом, велики Морвин. — злорадно оскалился тёмный маг, обнажив острые жёлтые зубы. — Ещё ничего не кончено и в одиночку ты ничего не сделаешь. Есть и другие источники силы. Этот лишь один из многих и слишком мал чтобы рисковать своей жизнью.

Тёмный маг засмеялся запрокинув голову назад. Вот так под дикий хохот он сделал резкий выпад вперёд, выпуская в сторону Морвина скопившуюся в руках смертоносную тьму. Пространство загудело. Сильный порыв ветра ударил в замершего мага, мешая увернуться от летящих в него заклинаний. Только то что он держался за посох, помогло остаться на месте и хоть как-то маневрировать в сильном потоке воздуха.

Тёмные сгустки легко преодолели невидимый защитный барьер. Зелёный камень мигнул и засветился уже не так ярко. Маг тоже не терял времени, успешно уничтожил первый сгусток, а вот второй неожиданно разделился и успел задеть правое плечо. На этом месте ткань почернела и расползлась чёрной трухой на землю. Кожа тоже потемнела, но тонкий луч из центра кристалла посоха быстро справился, исцелив и похоже придав своему хозяину сил.

Я видела, как тяжело приходилось магу, его силы были на исходе, но решимость на лице не оставляла сомнений он будет стоять до конца. Это понял и тёмный маг, когда едва успел увернуться от толстых магических плетей что на умопомрачительной скорости полетели в него.

— Ты выбрал не ту сторону Мор. — Крикнул тёмный маг с трудом развеяв очередное заклинание своего противника. — Мы ещё встретимся, но наша встреча тебе не понравится. Помнится Евика любила прогулки по Теймуру, она ведь и сейчас там? Ничего, у меня есть время проверить, а ты оставайся. Ведь нельзя отставлять тёмный разлом без присмотра, а заменить тебя увы не кому. — Тут он ткнул в сторону мёртвых и довольно улыбнулся увидев как побелело лицо Морвина.

— Ты как всегда самоуверен Грас, но твои ошибки мне на руку, — процедил сквозь зубы темноволосый маг и метнул в сторону противника очередное, более мощное заклинание.

Вот только оно не достигло цели. Белобрысый гад просто исчез, растворился в тёмной воронке возникшей по щелчку его пальцев.

Морвин закричал, громко с отчаяньем и бессильно осел на землю, так и не выпустив посох из рук. Свободной рукой он зло молотил по земле и диким взглядом осматривался вокруг. Наткнувшись на своих мертвых товарищей, зарычал и выхватив из-за пояса тонкий кинжал глубоко полоснул по своему запястью.

Вскрикнула и попыталась рвануть к безумцу, но как ни старалась пошевелиться не могла. Я тут только наблюдатель, не в моих силах изменить то, что уже произошло.

Не могла и когда Морвин посмотрел мутным от боли взглядом точно на меня вздрогнула и сжалась. Умом я понимала, он не мог меня видеть, а вот чувства твердили о другом.

— Благодарю великодушная Талифа. Теперь я знаю, что делать, — поклонился он мне, совсем не обращая внимания как густая кровь крупными каплями падает на землю.

— Что? Талифа? Где? — заметалась, оглядываясь по сторонам и в тоже время боясь полностью обернуться. Из-за моей спины медленно расползалось белое свечение, мягкое, тёплое и такое знакомое.

Точно, это уже было со мной в храме, когда появился женский голос. Значит тогда со мной говорила Талифа?

— Не нужно жертв, сегодня их было достаточно. — знакомой нежной мелодией раздался за спиной женский голос.

Красивая девушка шагнула на поляну. Фиалковый глаза на мгновение задержались на мне и уголки губ чуть приподнялись. Увидела, узнала. Я так точно ни с кем не спутаю её голос, хоть сейчас он и звучал грустно, но всё также уверенно, как и положено истиной богине.

Она подошла к упавшему на колени магу и легко коснулась вначале его головы, а потом глубокого пореза, залечивая и наполняя живительной силой.

— Твой путь ещё не завершён Морвин Касдир, — мягко пожурила она мага, а меня как стрелой пронзило.

Родовое имя мага мне было знакомо, так же представился один из друзей наглеца Скайфрина. Кажется это был Норд. Именно он ссылался на Морва, когда они рыскали по поляне. Он же читал проявляющее заклинание. Наследник? Сын или внук? Внешняя схожесть конечно была, если приглядеться повнимательнее, но не такая явная чтобы с первого взгляда было понятно что они близкие родственники. Не важно, главное я знаю, что упрямый маг выжил, а по-другому и не могло быть, после вмешательства самой Талифы.

— Ты нужен этому миру и своей возлюбленной, — Талифа мягко коснулась сияющего кристалла и тот вспыхнул ещё ярче, внутри него закружились белые частички собираясь в самом центре в продолговатое уплотнение, очень похожее на зерно. — Делай что должно. Источник тьмы должен был запечатан, а твари возвращены обратно. Ты справишься, теперь точно справишься, но твой посох останется здесь, как и зерно жизни что я тебе подарила. Потребуются годы чтобы зерно созрело и если твой наследник будет достоин, то он получит сильнейший артефакт жизни.

— Благодарю мудрая и щедрая Талифа. Я не подведу и сделаю всё чтобы твой дар смог отыскать и получить только самый достойный из рода Касдир, — жарко воскликнул маг, весь светясь от восхищения, надежды и переполняющей его силы.

Талифа не только помогла, но и предсказала магу, что у него есть все шансы победить тёмного мага, спасти свою Евику и стать счастливым семьянином. Сама богиня обещала деток, наследников, продолжателей достойного её благодати рода. Вот только медлить было нельзя и все это понимали. Талифа мягко улыбнулась, принимая жаркую клятву Морвина и тут же растворилась в светлом мареве.

Следом случилось сразу две вещи. Маг сжал посох двумя руками, с силой вгоняя его ещё глубже в землю и зашептал новое заклинание. Как я не прислушивалась не могла разобрать ни одного слова, словно кто-то специально приглушил слышимость. А потом мне стало не до этого. Активировалось зерно жизни, наглядно доказывая, что не просто так получило такое название.

Посох вибрировал и звенел, тонкие лучи из сердцевины изумрудного навершия устремились к мерцающим на траве алым каплям. Те вспыхнули, окутались перламутровым маревом и уже через мгновение их магических коконов появилось несколько вполне живых паучков-хранителей. Они замерли, вслушиваясь в слова мага, а потом быстро взобрались на посох и замерли. Только алое мерцание выдавало их присутствие.

Маг торопливо поднялся, протянул руку в сторону лежащих мертвецов, несколько слов, особый пас и все трое исчезли в портальном мареве. Не каждому магу такое подвластно, не удивительно что богиня выбрала именно этот род.

Яркий луч бело-зелёного цвета ударил вверх, освещая всю поляну и часть густого леса тёмной стеной, окружившей её. Множество крупных искр, с тихим шипением разлетелось в разные стороны. Через несколько секунд чуть в стороне раздался душераздирающий вой боли, потом ещё один и ещё. Больше не в силах слушать эти дикие, до ужаса пугающие звуки заткнула уши. Пространство вокруг дрогнуло и закружилось воронкой, втягивая в себя брыкающихся и визжащих монстров. Они летели по воздуху из разных точек леса и попадая в светлый поток растворялись темным туманом, который оседал и впитывался в землю. Через какое-то время все прекратилось, меня качало от напряжения, волосы всё ещё стояли дыбом, а в горле пересохло.

Поляна приобрела мирный первозданный вид, солнечные лучи робко пробивались сквозь расступившиеся тучи. И только посох так и торчащий из земли напоминал о только что произошедшем здесь ужасе. Он больше не светился и напоминал скорее простую палку с толстой почкой наверху.

На этом видение стало мутнеть. Дальше все было словно в ускоренной сьёмке. Дни сменялись ночами. Посох постепенно разрастался, превращаясь в самое настоящее дерево. Толстое и мощное, с пушистой широкой, но плоской кроной. Изредка мелькали картинки уничтожающих темную нечисть водоворотов, но ни разу на полене не появился Морвил или кто-то ещё хоть отдалённо на него похожий. Никого, только хранители вели свою простую и размеренную жизнь.

Я тяжело дышала, открытым ртом жадно хватая чистый воздух. Выныривать из ведений то ещё удовольствие и нарастающая боль в голове это только начало. Всё тело трясло о напряжения, ноги были ватными, а я и не пыталась встать. Просто упёрлась ладонями в прохладную землю и прикрыв глаза вдыхала и выдыхала на счёт раз-два.

— Дайте мне минутку, — выдавила на очередном выдохе, чувствуя, как на меня выжидательно смотрят множество пар глаз. Они ждали. Ждали моего решения, а я никак не могла сосредоточиться на мысли что назойливой мухой зудела на краю сознания. Было в том видении что-то связанное с хранителями, что-то что мешало сказать «да» и принять предлагаемый дар.

Главная хранительница молчала. Понимала мой состояние и даже не пыталась снова влезть мне в голову для душевных разговоров. Только прижалась тёплым брюшком к правой руку и замерла, раскачиваясь на длинных лапах в такт моему дыханию. Не сразу, но мне стало легче. Ушла слабость и тошнота, перед глазами перестали хороводить цветные круги. Мозг собрался в кучу и усиленно заработал.

Итак, если откинуть эмоции, вычистить жуткие эпизоды сражения, то, что остаётся? Во-первых, за зерном пришёл наследник, но по неясным пока причинам того посчитали недостойным и выбрали меня. Я, конечно, польщена, но как-то наживать врага из рода сильных магов не хотелось. Никто не поверит, что зерно само меня выбрало, для семейных реликвий это нонсенс.

В том что никаких родственных связей с магом Морвилом я не имела. Своих предков я знала до седьмого колена и род Касдир ни разу не упоминался на семейных сборищах. Единственна наша схожесть — это магия. И Морвил и я, оба маги земли, а вот предполагаемый наследник маг огня, что признаться неожиданно.

Так может дело именно в этом? Зерно может перейти только к магу земли? Нужно обязательно выяснить у хранителей как и ещё несколько вопросов. Например, что будет с самими хранителями, когда кристалл перейдёт в надёжные руки? Почему-то я была уверена, что ничего хорошего. Становиться ещё и убийцей я точно не буду. Пуст хранители и магические существа, созданный с определённой целью, но они живые и разумные.

Тряхнула головой и уселась на землю, сложив ноги в позе лотоса. Разговор предстоял долгий и непростой.

Так и вышло. Правда прежде, чем я засыпала хранительницу вопросами пришлось изменить способ общения. Разговаривать ментально обоим было непросто, а я так вообще, после нескольких минут таких разговоров норовила упасть в обморок или завыть от раскалывающейся головной боли.

Поэтому я просто говорила, хранители не были глухими и вполне хорошо понимали обычную речь, а вот хранительница могла разговаривать только ментально, но отвечала она ёмко и без эмоций. Правда надолго её выдержки не хватило.

Если я что-то решила, то буду упрямиться до последнего. И первой моей победой стало то, что я дала старшей хранительнице имя, Шоанна. Оно ей понравилось, это было видно по довольному блеску всех четырёх глазок. Хотя и шипела она знатно, но зря. Против слова избранной самими зерном хранители были бессильны. А я что? Всего лишь воспользовалась званием преемницы исчезнувшего мага, раз уж они сами так на этом настаивали.

К слову, как я и думала, кровной связи с родом Касдир у меня не было. Его наследником был Норд, но как оказалось не прямым наследником. Сын старшего сына младшего брата Морвина, пришлось потрудиться чтобы понять эту цепочку. Видимо младший брат оказался слабее своего героического старшего брата и вот через поколение появился малыш с магией другого рода. В семье, где супруги маги разных стихий, в ребёнке преобладает та, которая в момент зачатия оказалась сильнее.

Что стало с самим магом хранители не знали. Почему не сбылось пророчество богини о счастливом будущем? Вопрос, на который пока не было ответа. Шоана знала только одно, его ветвь не прервалась, но связь сильно истончилась, и она едва её ощущала. Что это значило? Да что угодно! Болезнь, смерть или что ещё хуже, в семье мага мог появиться ребёнок, лишённый магии. Для себя же я сразу решила, если есть шанс что прямой наследник жив, я постараюсь его найти и отдать семейную реликвию, так будет правильно.

— Мира, ну пойми же ты. Мы хранители, отдав зерно мы выполним своё предназначение и наш путь в этом мире будет окончен.

Ну конечно, темный источник что запечатал посох со временем исчез. Еще одна не последняя причина для хранителей уйти в небытие. Видимо божественная искра добавленная в заклинание Морвина очень поспособствовала уничтожению самой сути опасности. Даже не знаю что бы делала будь по другому. Но все складывалось как нельзя удачно. Уверена и тут не обошллсь без божественного вмешательства. Не зря же меня так тянуло в сад.

— Нет Шоана. Я не понимаю и не приму такую жертву. Мне проще перенести это дерево в другое место, где его не найдёт Норд, и вы спокойно дождётесь истинного наследника. К тому же у меня будет время чтобы придумать как без последствий разделить вас с зерном. Я же позабочусь о том, чтобы он узнал, где находиться семейное сокровище. Неужели ты так просто откажешься от жизни Шаона? Посмотри какая у тебя большая семья, разве они не заслужили малюсенького шанса на настоящую жизнь?

Я просто кипела от желания хорошенько встряхнуть эту упёртую паучиху. Заладила должна, предназначено. А я вот ничего о обязательной смерти хранителей не слышала ни от богини, ни от мага. Значит есть другой путь, во всяком случае стоило попробовать. И я вовсе не шутила, говоря, что перенесу дерево. Как никак я маг земли и такое мне вполне по силам, правда с некоторыми нюансами. По сути, я не всё дерево буду переносить, а его часть. Самую живую и ценную, ту, что способна прижиться на новом месте и прорости в точно такое же дерево, сохранив все свойства, а в данном случае магию. Я такое уже не раз проделывала с обычными деревьями. Да тут посложнее, но основа та же.

— Вижу мне тебя не переубедить, — вздохнула Шоана, эмоционально махнув на меня лапками. Она замолчала и повернулась к своим молчаливым собратьям. Волна трепета прошла по их рядам, паучки синхронно качнулись и вскинули передние лапки верх. Что это означало я узнали почти сразу же. — Хорошо, мы согласны. Ты права, я была не в праве решать за всех. Но, обещай, если ничего не получиться, ты тут же заберешь зерно. Чтобы потом с нами не произошло.

Хранительница грозно сдвинула надбровные усики и вытянулась на задних лапках так, чтобы посмотреть мне в глаза. Конечно, я согласилась, тихо радуясь чтит первый, самый сложный шаг сделан. В душе разлилась уверенность, теперь у нас всё обязательно получится.

С поляны я в прямом смысле уползала уже поздним вечером, от усталости еле шевеля руками и ногами, но была довольна. Всё получилось! Правда, для того чтобы провернуть мою, как выразилась Шоана «безумную идею», пришлось потратить много времени и вбухать весь резерв и не только мой. Без помощи хранителей я бы не справилась.

Выбравшись из кустов, кое как отряхнулась, бережно прижимая к груди плод наших с Шоаной трудов. Короткая, толстая ветка, с большой почкой между тройной развилкой тонких веток, которые закручиваясь по спирали, образовали ажурный каркас вокруг самого ценного, спрятанного в невзрачном наросте-почке. Для меня это была Шоана, но там же притаилось и зерно жизни. Остальные хранители, были рассредоточены по всей длине ветки и спелёнаты прочной паутиной, после высыхания превратившаяся металлическую сеть. Она красивым узором крепко окутала рукоять ветки, оберегая спящих хранителей и скрывая их от любого, даже магического взгляда. Поучился мини посох, который мне предстояла надёжно спрятать до завтрашнего дня. Тянуть со второй частью плана спасения я не собиралась.

Не стоило забывать и о тройке настырных магов. Пустое дерево, что мы оставили на поляне, долго не продержится, но хотя бы собьёт со следа. Пришлось постараться чтобы после того, как я забрала зерно, древний исполин не осыпался трухой. На подержании в нем жизни ушла оставшаяся треть моего резерва, зато у меня появилась фора. Всё же лисы знают толк в заметании следов!

Пока бежала до общежития, перед глазами то и дело всплывало перекошенное злостью лицо блондина. Так хотелось посмотреть на их обалделые мордашки, когда они обнаружат что дерево пустышка и зерно увели у них из-под носа. Но я не собиралась ради минутного удовольствия так рисковать. На завтрашний день у меня есть дела поважнее, и вообще, желательно не сталкиваться с огненной тройкой. Мало ли, почуют магию зерна, а мне это вот совсем не надо. Пусть Шоана и утверждала, что её паутина надёжно скрывает магический фон любого рода.

— Так-так Мира, в первый же день своего пребывания вы чуть не нарушили одно из основных правил. Напомните мне и себе, во сколько двери общежития закрываются? — С нескрываемым осуждением встретила меня Эдвига, проявив самые строгие черты настоящего коменданта общежития.

Сложив руки на груди и сдвинув брови она стояла у лестницы, лишая меня возможности быстр прошмыгнуть в свою комнату. А я так надеялась, что моё позднее возвращение останется незаметным. Хорошо хоть кроме нас сейчас в холле никого не было.

— Простите, не рассчитала время, здесь все новое и так много интересного, вот и увлеклась, — повинилась, виновато опустив голову и сложив бровки домиком. Этот приём у меня был отработан в совершенстве и не раз испробован на родителях.

— Ну ладно, на первый раз забудем. Но впредь постарайся свою любознательность держать под контролем. Нет, для учёбы оно очень хорошо, а вот в остальном. Могут и хвост прищемить и уши накрутить, если сунешь свой любопытный нос куда не надо.

Я активно кивала, соглашаясь с мудрыми предупреждениями Эдвиги. Она здесь дольше и знает, что говорит, а мне действительно стоит быть осторожнее. Ведь в первый же день умудрилась влипнуть в историю и ещё неизвестно как это мне аукнется в будущем. Почему о была уверена блондин не успокоится пока не докопается до истины.

Бросила взгляд на часы, специально висящие на самом видном месте. Большая стрелка стояла на цифре девять, а большая опасно приблизилась к двенадцати. Моргнула и тут же раздался протяжный звон, оповещающий всё общежитие что вход-выход закрыт. Уф, ещё бы чуть-чуть и я опоздала. И что тогда, осталась бы на улице? Б-р-р, меня аж передёрнуло от такой перспективы.

— Эх, молодёжь. Поди и поужинать не успела? — заботливо поинтересовалась совсем оттаявшая от моего покаянного вида Эдвига.

А ведь и правда, желудок скручивало от голода, а если учесть, что всего лишь за один вечер два раза опустошила свой резерв, то мой голод был просто зверским. Кивнула, громко сглатывая слюну и быстро перебирая в памяти что там у меня могло остаться съестного из дорожных запасов. Какой о вкусно пахнущий свёрток я точно выкладывала, но разворачивать не стала. Я даже глаза прикрыла от предвкушения. Мысленно впиваясь зубами в копчёный окорок.

— М-м-м, — мечтательно протянула, почувствовала, как в нос ударил умопомрачительный аромат горячей еды.

— Давай, не стесняйся, поешь и живо спасть. — Неожиданно подтолкнула Эдвина меня к своей коморке, где на столе были выставлены две тарелка с едой и разложен хлеб. Завтра силы тебе понадобятся. Первый ученический день самый важный.

— Но как же… я же… — часто заморгала, сдерживая слёзы от такой неожиданной заботы от по сути чужого оборотня.

— Да перестань, думаешь ты одна такая? За столько лет что я здесь работаю разного насмотрелась, а уж выводы делать я всегда умела. Давай, кушай, а то все остынет.

— Спасибо! — шмыгнула носом и быстро обняв улыбающуюся Эдвигу шустро юркнула в коморку. Быстро помыла руки и села за стол, а дальше, дальше была нирвана от вкусной еды.

Наевшись, ещё раз от души поблагодарила заботливую оборотницу и взяла с неё обещание, что, если ей понадобиться помощь по хозяйству позовет меня, а я с радостью помогу.

В комнату входила на цепочках, даже свет не включала. Моего зрения недообротня хватало чтобы быстро переодеться, не натыкаясь на мебель и юркнуть в кровать. Ценный посох я замотала в одно из платьев и спрятала в глубине полки с одеждой. Весёленький у мен выдался денёк и кажется я уснула даже, не коснувшись подушки.

Пробуждение было не из приятных и дело вовсе не в том, что я не выспалась. Просто кое кому захотелось с утра пораньше устроить мне допрос. Так и хотелось очень невежливо уточнить «А по какому праву меня оскорбляют непристойными намёками?»

— Не так громко Селва, — нехотя приподнялась на локтях и недобро посмотрела на вертящую что-то в руках соседку.

Когда поняла, что она так задумчиво разглядывала, вся сонливость слетело в один миг, а сердце сделало кульбит и провалилось куда-то в живот. Между её тонкими пальцами был зажат листик с тех самых колючих кустов, что окружали заветную поляну. И вот откуда он тут взялся?! Ведь отряхивалась, проверяла.

Во что за невезение! Так подставится на простом. Ведь если Селва знала о вчерашнем «походе за семейной реликвией», то сложить одно к одному не так-то и сложно. Кусты-охранники росли только в одном месте, прибавим сюда неожиданное проявление магии земли и всё, виновник неудачи выявлен. Успокаивало только одно, она маг огня, запоминать как выглядит лист обычного куста или деревца ей без надобности. Не интересно, лучше сто-то поджечь или разрушить, такова особенность носителей огненной магии. Вспыльчивые и злопамятные.

Бросила быстрый взгляд на платье и чуть не взвыла. Вся спина была в мелких затяжках, а на локтях рукавов и сзади на юбке прилипло множество мелких травинок и частичек листьев. При солнечном свете весь этот мусор был хорошо виден.

Теперь понятно почему соседка сделала такие выводы. М-да, права мама, большинство судят по себе.

— Ой, вот только не надо невинно хлопать глазками. Будешь отрицать, что была с мужчиной? Не стоит. Шустро ты, а так и не скажешь, умело прикрывалась скромностью, даже сейчас краснеешь как сама невинность. — Поддела она, ехидно скалясь, от чего её лицо потеряло приятность, хищная суть вылезла наружу и жадно принюхивалась.

Интересно, что за вожжа попала ей под хвост? Сдается мне что в её плохом настроении виноват один блондинистый маг. Не удивлюсь, если тот сорвал свою злость на первом же кто подвернулся под руку и ничего что это твоя пассия. Так даже лучше проглотит и не осудит, потому что дура влюблённая.

Так, я, конечно, могу всё отрицать, но, с другой стороны, зачем? Пусть лучше и дальше заблуждается, считая, что я имею защитника. Правда странно, почему она не чувствует, что мужчиной от меня не пахнет. Неужели проблемы с нюхом?

— Давай по порядку. — Медленно встала, распрямляясь в полный рост и гордо распрямив плечи. Мне нечего стыдиться и страдать от чьих-то глупых домыслов не собираюсь. Сейчас важнее отвлечь внимание от улики, а ещё лучше вообще её забрать и уничтожить. — Во-первых моя личная жизнь тебя не касается. Во-вторых, поспешные выводы не всегда правильны. А если ты и угадала, это не даёт тебе права разговаривать со мной в таком тоне.

С каждым словом я наступала на неё, нельзя показывать страх и слабину иначе растопчут. Подойдя в плотную, нагло выхватила злополучный лист из её рук.

— Сама намусорила сама и уберу, — оправдала свой дерзкий поступок, изображая недовольство.

Отвернулась, показывая, что разговор закончен, но не тут-то было. Селва ещё не закончила.

— А вот тут я с тобой согласна, в мою личную жизнь тоже не стоит лезть и уж тем более осуждать. Думаешь я не заметила твоей реакции когда знакомила со Скайфрином? А ведь ты его совсем не знаешь!

Так, кажется, я оказалась права, в утренней разборке виноват белобрысик. Мне вот только интересно Селва кого хочет убедить что Скай хороший меня или себя? Портить отношения с соседкой из ща этого мага не хотелось. Потому взяв себя в руки вновь развернулась.

— Мне нет никакого дела до этого мага. Хорош он или плох мне без разницы. Твоя личная жизнь меня не касается. Осуждать и уж тем более вмешиваться не собираюсь. В подруги не навязываюсь, но и ссориться из-за недопонимания не хочу. И раз уж начали разговор, давай сразу договоримся. Уживаемся или идём к Эдвиге с просьбой нас расселить?

При упоминании коменданта Селва сразу как-то сдулась и опасливо покосилась на дверь, словно ожидая что Эдвига вот-вот появится на зов. Интересно, чего это она так испугалась? Неужели уже был скандальный прецедент или даже не один? Ведь в этом случае при повторном скандале именно её выселят из общежития. Этот пункт правил я изучала с особой тщательностью.

— Уживаемся. Извини, признаю была резка, но нет худа без добра. Теперь мы знаем друг друга чуть-чуть лучше. — Примирительно начала Селва, пряча взгляд под ресницами. Нуда ей нужно время чтобы успокоится.

— Принимаю и тоже прошу извинить если ненароком чем-то обидела, — извинилась искренне, понимая, что Селва права, и возможно я бы тоже защищала своего любимого если бы кто-то косо на него посмотрел.

— И всё же, прими совет. Здесь связи не запрещены и даже в какой-то мере поощряются. Особенно если кто-то нашёл свою пару. Ты главное на чужое не облизывайся. По незнанию можешь влипнуть в очень большие неприятности. Лучше сначала спроси у меня.

— Непременно воспользуюсь твои советом и предложением, благодарю.

На этом наш неприятный разговор закончился. Каждый занялся подготовкой к занятиям, время поджимало, а мне ещё нужно было привести себя в порядок, что я и сделала. Скрутив грязное платье узлом, следя чтобы новые листики не осыпались на пол, схватила чистое и умчалась в душевую. Там так же был артефакт для стирки. Всё же Эдвига замечательная хозяйка, обеспечила всем необходимым, прекрасно понимая, насколько насыщенная студенческая жизнь.

В целом дальнейший день прошёл спокойно. Учебная суета закружила, завертела, на время прогоняя из головы все посторонние мысли. Полное погружение в школьную жизнь, знакомство с одногруппниками и преподавателями. Магистр Дреда официально признала меня своей ученицей, тем самым оградив от особо ретивых учеников, любителей зло пошутить над новенькими. именно она вела меня на первое занятие и представила группе.

Ссориться с магистром никто не хотел, а я не собиралась задирать нос и отмахиваться от дружеских предложений, подсказок. Сама тоже не отказывала в помощи и охотно делилась своими знаниями. К концу занятий на меня уже не косились, а можно сказать приняли, пусть со скрипом и не все, но это уже был обнадёживающий шаг.

Теоретическим занятиям отводилась первая половина дня. После сытного обеда была практика. Группа разбивалась по своим стихиям, я и ещё три девушки первокурсницы отправились в оранжерею, к магистру Дреде.

Сегодня мне предстояло продемонстрировать свои навыки и умения. Первый тест, чтобы составить индивидуальную программу подготовки. Ничего сложного, и я уже предвкушала как интересно проведу время, изучая новые растения, смотря как работают с магией другие, более старшие ученики наставницы.

Радостные, мы шли и тихо переговаривались, делясь каким-то интересными кусочками из своей жизни. Кто-то делился свежими новостями бурной школьной жизни.

— О, смотрите, кажется, у кого-то совсем гордости нет.

— А мне, кажется, что у кого-то с совестью большие проблемы. Нет её там и никогда не было!

Неожиданный спор девушек, идущих рядом, заставил встрепенуться от собственных мыслей и посмотреть на предмет бурного обсуждения. Свою соседку и её блондинистого кумира я узнала сразу.

Парочка, не обращая ни на кого внимания обжималась в затемнённом закутке и о чем-то тихо переговаривалась. Вроде ничего необычного, ну нравиться Селве чуть ли ни руки лизать красавчику и заглядывать в глазки в немой просьбе приласкать, это её дело. Я бы вздохнула и пошла дальше, если бы не утренний допрос и излишнее внимание к «мусору», налипшему на мою одежду.

Руки похолодели, особенно когда Скай нахмурился и довольно резко о чём-то переспросил Селву. Та активно закивала, вздохнула и прижалась к его груди. Блондин не отстранил, но и особым удовольствием не пылал.

— Девочки пойдёмте, не хочу опаздывать, — одёрнула я продолжающих активно спорить девушек.

Очень хотелось поскорее уйти отсюда. Беспокойство перерастало в уверенность, что эти двое говорили обо мне. Была бы моя воля я бы пнула разошедшихся сплетниц, чтобы они уже перестали пялиться и ускорились. Небольшой промежуток коридора мы преодолевали со скоростью черепахи, ещё и голосили. Так что никак не могли остаться незамеченными.

— Мира, а ведь тебя подселили к Селве, верно?

— Д-да, — запнулась от резкого неприятного ощущения пристального чужого взгляда. Мне даже поворачиваться не надо было чтобы понять кому он принадлежит.

— Ага, значит ты уже успела познакомится со Скайфрином. Скажи красавец? Правда гордец и сердцеед, до появления Селвы успел разбить пару сердец. Будь осторожна, кажется, ты его заинтересовала.

— Точно тебе говорим. Вон как смотрит, того и гляди съест.

Р-р-р, как же мне хотелось хорошенько встряхнут этих сплетниц. Ведь понятно же, специально провоцируют. Зрелищ хотят не иначе. Ну да, судя по тому, что я узнала о Селве, та вполне может поддаться ревности и порадовать местных сплетниц публичной склокой. Сейчас я даже обрадовалась, что утром не стала отрицать о своём возможном любовнике.

— Это его проблемы. Мне нравятся мужчины совершенно другого типажа, — Фыркнула, всем своим видом показывая, что эти разговоры мне совсем не интересны.

Я так и не обернулась на парочку. Обошла вовсе вставших болтушек и спокойно, во всяком случае внешне, продолжила затянувшийся поход в оранжерею.

— Ну и правильно! Так ему и надо! — порадовалась одна из трёх, самая молчаливая, Паола.

Она первая меня догнала и молчаливо покосившись пристроилась рядом. Взяла на заметку. Нам ещё какое-то время общаться, а стать источником новых сплетен я не стремилась.

Занятие у магистра прошло интересно, как я и ожидала. Втянувшись в свою стихию, немного расслабилась. И пусть я устала физически, но мысли прояснились и к концу дня уже чётко знала, что и как буду делать дальше.

Торопиться не стоит. У меня не менее месяца чтобы найти новое место доя хранителей и провернуть их переселение. Сначала осторожно всё подготовлю, благо моя магия позволяет увидеть место в лесу, не бегая по нему. Он сам покажет, главное знать как попросить. А уж потом, хранители сами выберут в каком именно из предложенных лесом мест они бы хотели начать новую жизнь. Дальше придумать клятву-заклинание, позволяющее паукам оставаться хранителями и в тоже время спокойно передвигаться по лесу. Ну и последняя часть плана, пожалуй, самая сложная. Высадка посоха и разъединение связи хранителей с зерном. Но ничего, справлюсь, в моём распоряжении обширная школьная библиотека, наставница и мудрая Шоана. Вместе обязательно что-нибудь придумаем.

Ну и розыски истинного наследника мага Морвила не стоит откладывать. Сегодня же отправлю письма родителям, чтобы успокоить что всё хорошо, альфе с благодарностью что помог, и наставнику с вопросом о магах рода Касдир. Уверена, даже если он не знает, то сделает всё чтобы хоть что-то узнать.

Сыграю на любви наставника к тайнам и загадкам, сам сокрушался что без меня ему будет скучно. Видите ли, такой егозы ещё поискать надо, а он стар и немощен. В общем всячески намекал что бы я не забывала старика и радовала весточкой, о своих успехах и не боялась задавать вопросы. Что я и сделаю.

Несколько дней я посвятила учебе, вливалась в ученические будни. С магистром Дредой мы быстро нашли общий язык. С каждым днём доверие между нами росло. Иногда было неловко от ненавязчивой заботы магистра. Дреда искренне переживала за меня, согревая своим теплом, словно я была если не дочерью, то как минимум, её любимой племяшкой. К слову у магистра были свои дети, семья, большая и любящая, а неуловимый ректор её сводный брат.

В общем, магистр не особо распространялась о сложных моментах своей жизни, а я не настаивала. Во всём должна быть мера, всё же она магистр, а я её ученица. К тому же у нас были насыщенные часы. Дреда как и обещала, искала способы пробудить мою сущность. Наши внеурочные встречи всегда заканчивались экспериментами, иногда интересными, иногда болезненными. Я охотно принимала участие в составлении и изготовлении различных эликсиров. Потом, на себе же их и пробовала.

Мне даже выделили свой участок в оранжереи для личных экспериментов. Пусть и под чутким контролем магистра, но всё же там я могла творить, что вздумается и никто не одёргивал, не высмеивал. Боле того мои разговоры с природой магистр одобрила, говоря что я выбрала самый действенный путь. Не простой, потому что для общения нужно полностью открыться, а это риск. Можно и дара лишиться, если элементаль земли почувствует в тебе угрозу.

И всё же, несмотря на возрастающее между нами доверие я никак не могла решиться рассказать о хранителях и зерне жизни. Слишком уязвимы они сейчас были, запертые в коконе усыпляющей паутины. Да и у стен есть уши. Нет, пока не пристрою хранителей, буду молчать.

Ещё и Скай вел себя странно. Нет, он не подходил, и мы даже не общались, но не проходило и дня чтобы мы не столкнулись в самых неожиданных местах. Можно конечно списать на случайность, всё-таки учимся в одном месте, но не получалось. Слишком уж убийственные взгляды он бросал в мою сторону.

Ну конечно, как же так! Какая-то рыжая выскочка, ещё и недооборотень посмела усомниться в его статусе самого-самого. Вот чувствовала, что те слова мне ещё аукнуться. Злопамятный, зараза.

Кстати его другальки, тоже мелькали в поле моего зрения, но не так часто как Скай. Слабое утешение, особенно на фоне неприятного открытия. В один день, вернувшись с учений в комнату, я поняла, в моих вещах покопались. Кроме Селвы не кому. Печально, но вполне предсказуемо. Вот тогда я порадовалась, что прихватила артефакт с собой. Чуйка сработала, не иначе.

В общем, оттягивать дальше было рискованно. Решила завтра же заняться переселением хранителей. Благо место Шоана уже выбрала. Надо сказать её выбор меня удивил. Тёмный, болезненный участок в самой чаще. Его даже звери обходили стороной, а вот Шоана не испугалась, наоборот обрадовалась. Пояснив, что хранителем нужно чем-то заниматься, охранять и вот такие язвы, оставшиеся после всплесков тёмной магии как раз их профиль. Почистят, полечат и ими хорошо и лесу. Местный элементаль тут же подсунул ещё парочку похожих картинок с сухими покорёженными деревьями и тёмной, местами гнилой травой. В общем, договорились к обоюдному удовольствию и мне даже пообещали открыть особые тропы, вдвое сокращающие путь до выбранного места. Боле того, лес легко скроет от преследования, если таковое будет.

Итак, решено, завтра выходной, пропущу завтрак и отправлюсь на прогулку по городу и его окрестностям, а там видно будет.

Хранители не единственная проблема, ещё останется найти истинного наследника. Надеюсь, письмо от наставника не придётся долго ждать. Он обещал написать, как только что-то узнает. Как я и думала, старый Шадо очень обрадовался просьбе, но взял с меня обещание что одна, не посоветовавшись с ним, ничего предпринимать не буду. Вот ведь лис, сразу понял, не просто так спрашиваю. Ещё и посетовал, что с моим талантом находить неприятности на свой хвост я когда-нибудь останусь без него.

— Мира, какие планы на выходные? — поинтересовалась Селва, вызвав настороженность. Эта девушка ничего не делает просто так. — Есть предложение прогуляться по городу. Завтра будет открытие новой лавки артефактов. Поверь, мастер Рорх умеет удивлять и цены не задирает.

Ну вот, и что ответить? Зачем я ей понадобилась? У них своя компания, в которую я ну вот никак не вписываюсь.

— Спасибо за предложение, но на завтра у меня другие планы. Да и не хочется мешать вашей дружной компании веселиться. Я для них чужая, помеха и не спорь. А за меня не переживай, скучать точно не буду.

Мои слова Селве не очень понравились, но и возразить ей было нечего. Подругами мы не стали, а начни она настаивать, это уже будет подозрительно.

— Ну как хочешь. Я всего лишь хотела тебя растормошить, а то совсем утонула в своей учёбе. Такое ощущение, что кроме неё тебя ничего не интересует. Извини конечно, но самцов нельзя оставлять надолго без ласки и внимания. Чревато знаешь ли, если конечно он не твоя пара, — решила она зайти с другой стороны. Видимо очень уж ей надо знать куда и зачем я собралась. Ага, так я ей и рассказала! Хотя…

— Скажешь тоже, утонула, — приняла беззаботный вид, и откинув одеяло улеглась на кровать, с блаженным вздохом вытянув гудящие от беготни ноги. — Просто пытаюсь залатать всевозможные пробелы в знаниях. Хочу попробовать сдать экзамен за первый курс экстерном. Магистр Дреда говорила такое возможно. Что же до мужчин, вот завтра и проверю твою гипотезу. Посмотрю, ждут меня или нет.

Ну а что, лес он же тоже как бы мужчина. И у меня с ним назначено свидание, судя по тому что до места добираться не так уж и просто, то свидание обещает быть бурным, богатым на впечатления.

Бросив последний взгляд на задумчиво кусающую губу Селву, повернулась на бок и пожелав спокойной ночи закрыла глаза. Посох с хранителями был надежно спрятан чарами и уже лежал в сумке, готовый к путешествию. Сумка тоже была на виду, на расстоянии вытянутой руки. Я всегда перед сном читала конспекты и Селва уже привыкла, что моя торбочка с ученическими сокровищами всегда где-то рядом.

Спать очень хотелось, слишком уж сложным будет следующий день. Ох, не зря Селва меня пытала, был бы хвост, он сейчас подрагивал бы от ощущений надвигающихся неприятностей. Пожалуй, предупрежу лес о возможной слежке, даже если к тому моменту её и не замечу.

Следующий день выдался тёплым и солнечным. Пробуждение было приятным, хоть и ранним, но я выспалась и была полна сил. Сборы тоже прошли легко, без неприятных неожиданностей. Селва была занята собой и предстоящей прогулкой со своими друзьями, ко мне больше не приставала и казалась вполне довольной.

Ну и хорошо, возможно моя подозрительность всего лишь плод перевозбуждения от предстоящего ритуала возвращения хранителей к нормальной жизни, без привязки и других ограничений жизненной свободы.

Поправила сумку со спрятанными в ней хранителями и уверенно шагнула за ограду. Никто не окликнул, не преградил дорогу и я пошла дальше, крепко прижимая своё «сокровище» к боку. Школа и общежитие осталось позади.

Неторопливо шла по улочкам с интересом посматривая по сторонам. Иногда останавливаясь у стеклянных витрин, чтобы незаметно посмотреть, что твориться за моей спиной, нет ли слежки. Пока не удавалось заметить ничего необычного, ни одного из предполагаемых преследователей не увидела. Казалось бы, надо радоваться и спокойно пойти наконец куда собиралась, но я упрямо продолжала петлять по городку изредка ощущая пристальный взгляд в спину.

Сегодня в городе было многолюдно. Не только открытие лавки артефактов привлекло гостей из ближайших и отдаленных поселений, но и большая ярмарка, проходящая здесь раз в месяц, в течении всего года.

С одной стороны, в толпе было проще затеряться. Причём не только мне, но и моим преследователям это тоже помогало оставаться незаметным. Будь я полноценным оборотнем возможно смогла бы вычислить следит кто за мной или мне просто мерещится. Зная запах каждого из троицы это было бы не так уж и сложно. Не думаю, что в свою неудачу они посвятили кого-то ещё. Тем более и на поляне они были только втроём, остальных даже рядом не наблюдалось.

— Красавица, не проходи мимо! — зазывно улыбнулся немолодой оборотень, демонстрируя красивый платок из тончайшего эльфийского шёлка.

Дорогая вещь, мне точно не по карману, но не отказала себе в удовольствии примерить и потрогать почти невесомую ткань.

Я дошла до площади где расположилась ярмарка. Глаза разбегались от разнообразия предлагаемого товара. А народ всё прибывал и не только покупатели. Со стороны главного входа в город через некоторый промежуток времени выныривали новые телеги с веселыми торговцами наготове.

Покрутилась перед зеркалом, не забывая бросать быстрые взгляды за спину. Почти сразу взгляд выцепил темноволосого Дериша, что замер чуть в стороне, рядом с мощным мужчиной. Судя по сверкнувшему клинку в его руке, который Дерирш рассматривал с особым интересом, там была палатка с оружием. Самая большая страсть всех мужчин, особенно боевых магов.

— Спасибо, я подумаю, — вернула платок торговцу и бросив осторожный взгляд на так вовремя отвлёкшегося Дериша юркнула в сторону, в едва заметный проход между плотно стоящими друг к другу палатками.

Убегать не стала. Притаилась в тени. Нужно было убедиться в своих подозрениях.

Возможно я исписала бы всё на совпадение. Всё-таки ярмарка не каждый день бывает и Дериш как и остальные его друзья вполне мог здесь оказаться не из-за меня. Вот только стоило мне исчезнуть из поля зрения, вся его расслабленная заинтересованность мигом слетела. Быстро вернув заинтересовавший его кинжал нахмурившемуся громиле, он нервно заозирался по сторонам, постоянно возвращаясь взглядом к лавке где видел меня в последний раз.

Увиденного было достаточно. Не стала дальше ждать и шустро, стараясь не выходит на открытые участки, стала пробираться в противоположную сторону от мечущегося в моих поисках Дериша.

Увы, остальных из неразлучной троицы я так и не увидела, а это значит стоит поторопиться. Здесь, в стенах города, вблизи школы, я была в относительной безопасности.

В лесу тоже не страшно, но до него ещё нужно добраться.

С обортнями на хвосте шансов почти нет, они быстрее и сильнее, но мне нужно было всё сделать, сегодня и ни днём позже. Слежка только доказывала, что боевое трио настроено решительно.

Нет, больше нельзя медлить. Не знаю, что им на самом деле от меня нужно, но уверена ничего хорошего.

Размышляя об упрямых магах, быстро пробиралась к главным воротам. Прячась за людьми и спешащими на ярмарку телегами, благо небольшой рост позволял, довольно быстро оказалась на месте. Вот только радость моя была недолгой. У ограды, вальяжно прислонившись к столбу спиной стоял Скайфрин и не один. Рядом напряжённо застыл несостоявшийся наследничек Морва. При моём появлении Нордан победно оскалился.

Сделав вид что не заметила ни того ни другого, уверенно шла вперёд, но уже медленней, опасаясь попасть под колёса очередной, гружёной товаром телеги. Узкая дорога оставляла мало место для манёвра.

Поняв, что я не собираюсь останавливаться оба, последовали за мной. Разделившись они умно перекрыли возможные пути для побега. Загоняли с двух сторон, словно глупую дичь.

Они прекрасно понимали, деваться мне некуда. Вернуться не могу. Им ничего не стоит отнять сумку и забрать то, что принадлежит Нору по праву рождения.

Чтобы там не говорила хранительница о выборе, но Нордан будет в своём праве. Если же начну сопротивляться вполне могут обвинить в воровстве. Тогда можно не рассчитывать на защиту охранников.

Слово пришлой из клана лис, без способностей оборота, против слова сына альфы и его напарников, принадлежащих к родному клану чёрных волков. Понятно же на чье стороне они будут.

Выход один, пока расстояние между нами не сократилось до критического надо выбраться за ворота и бежать со всех ног в лес. Он меня уже ждал. Пробираясь к воротам успела послать духу леса сигнал «иду» и предупредить о слежке.

Оглянувшись на преследующего меня Скайфрина, вопросительно выгнула бровь, всем своим видом показывая недоумение от его столь настойчивого внимания. Не проняло, только добавило азарта.

Тоже мне великий и ужасный! Фыркнула и отвернулась, всматриваясь в застрявшую впереди телегу. Там активно спорили с охранниками два бугая, а сидящий впереди сухонький старичок пытался успокоить нервничающих лошадей.

Эх, была не была! Это мой единственный шанс выиграть время.

Растянула губы в радостной улыбке и помахав рукой одному из бугаёв, почти побежала к нему на встречу.

Краем глаза, с удовольствием отметила как Скай замер в ступоре.

Выбранный мной на роль спасителя незнакомец, тоже недоумённо косился на светящуюся наигранным счастьем меня, летящую к нему в объятия.

Правда недолго. Следующим он наградил прищуренным взглядом, отмершего и двинувшегося за мной Ская. Быстрым, выверенным взглядом опытного бойца, выцепил из толпы злобно буравящего мне спину Нордана и сделал свои выводы.

Теперь я улыбалась искренне. Не ошиблась, незнакомец что-то понял и решил мне подыграть. Улыбнулся, показав небольшие клыки и раскрыл руки мне на встречу.

Сразу стало понятно, что догадливый спаситель оборотень, молодой, да горячий. Ой-ей, как бы не влипнуть ещё больше!

Но отступать было поздно, да и некуда. Судя по мощной и приземистой фигуре, спаситель из клана медведей, а те хоть и любители поразвлечься, но о порядочности никогда не забывают.

Сильные руки оборотня ловко подхватили меня за талию и словно пушинку подняли вверх. Серые глаза мужчины весело блеснули, словно говоря: «Не бойся, не уроню». Мы крутанулись на месте, разыгрывая радостную встречу и остановились, развернувшись спиной к моим преследователям.

Меня аккуратно поставили на землю. Оборотень, предсказуемо сделал глубокий вдох. Лишь на мгновение в серых глазах промелькнуло разочарование, но тут ж исчезло. Незнакомец даже не перестал улыбаться, но чуть отстранился, перестав слишком напористо прижимать меня к себе.

Второй бугай, тот что спорил с охранником, тоже не оставил без внимания непонятную возню рядом с собой. Прекратил спор и требовательно посмотрел на своего напарника. Сразу стало понятно, они братья. Очень уж похожи и понимали друг друга без слов.

Так что в скором времени брат моего спасителя отвернулся и продолжил что-то доказывать упрямо набычившемуся охраннику.

— Тебя как зовут, огонёк? — вновь сосредоточил своё внимание на мне оборотень. Правда и замершую парочку успел отметить взглядом.

Те уходить не собирались. Наоборот приблизились и сейчас пытались подслушать наш разговор. Судя по кислым минам безуспешно.

— Мира, а вас?

— Берой. Только давай без церемоний, если конечно красавица не против?

Я была не против, о чём тут же сообщила хитро прищурившемуся Берою. Единственное что меня сейчас смущало, слишком тесные и горячие мужские объятия. Оборотень и не думая убирать руки с моей талии. Но лучше так, чем попасть в лапы Ская.

Потому тоже не спешила отталкивать. Лишь смущённо краснела от приятных слов и будоражащего чувства близости сильного мужчины. Так и стояла, продолжая обнимать оборотня за шею. Не специально конечно, инстинктивно схватилась за широкие плечи, когда кружились.

— А теперь, милая моя, рассказывай. Кому из той настырной парочки первому открутить хвост? Чую, недоброе затеяли поганцы, а с такими у меня разговор короткий. — Зло рыкнул Берой в сторону подбирающихся к нам магов.

Те настороженно замерли, словно готовясь что Берой прямо сейчас на них броситься. И ведь даже ни шагу назад не сделали. Не волки, а парнокопытные. Наглые и упертые, но тем хуже для них.

— Да мне всё равно кто будет первым! По мне, так оба заслуживают хорошей трёпки. — Выпалила в сердцах, но тут же опомнилась. Не хочу, чтобы из-за них пострадал хороший оборотень, без вопросов и сомнений бросившийся спасать незнакомую девушку. — Вот только, не нужно никого калечить. Они под защитой местной маг-школы, потом у вас могут быть проблемы, а мне этого очень не хотелось бы. Просто задержите их минут на пятнадцать.

— Так приятно, когда за тебя переживает такая обворожительная девушка, — вновь решил вогнать меня в краску неугомонный оборотень, словно ничего особенного не происходило и никто не буравил его спину злым взглядом. — Не волнуйся Мира. Задержу и даже постараюсь бить в пол силы, если конечно они одумаются с первого раза. Но с тебя поцелуй, — хитро ввернул в конце этот наглец и даже губы трубочкой сделал.

Ага, хитрый какой! Рассмеялась и чуть отклонившись от души чмокнула Бероя в щёку.

— Спасибо Берой и удачи, — прошептала ему на ухо, продолжая улыбаться.

Я думала меня сейчас отпустят, но вышло наоборот. Оборотень весь напрягся и сильнее сцепил руки на талии.

— Что здесь происходит?! — грозный рык за спиной заставил меня вздрогнуть.

Сердце зашлось бешенным ритмом, отдавая нарастающим гулом в ушах. Нет, только не это! Отчаянно кричала душа. Я узнала этот голос и теперь боялась даже пошевелиться. Было безумно страшно, обернуться и посмотреть в его глаза.

Мне не хотелось поворачиваться, не хотелось вообще шевелиться. Хотелось трусливо спрятаться за широкой спиной своего спасителя, а ещё лучше исчезнуть, прямо сейчас.

Но увы, я не обладала даром телепортации, а потому стояла и глупо надеялась что ошиблась. Всё-таки с последней нашей встречи прошёл не один год.

— А что такого происходит? Просто Мира попросила о помощи, и я естественно не мог отказать. Ты бы тоже не оставил девушку в беде. Вэрн, не горячись зря. У меня всё под контролем. Да там делов-то, два раза лапой махнуть, — самоуверенно заявил Берой, ничуть не испугавшись чужого недовольства.

У меня же сердце скатилось в пятки, а щёки опалило жаром. Была крохотная надежда что я ошиблась, но после того как услышала имя, сомнений не осталось.

— Мира значит? — между лопаток ощутимо зачесалось от чужого взгляда. Но ещё хуже стало, когда он продолжил. В его голосе проскользнуло то самое пренебрежение и холод, которого я так боялась. — И я так понимаю, что вон те двое самоуверенных щенков есть её проблема? А девица-то как я посмотрю не промах. Обжиматься и целоваться с оборотнем на глазах у своих разгорячённых ухажёров, да ещё и при свидетелях, это надо ещё додуматься. Не удивительно, что у неё неприятности. И пока ты совсем не осоловел от женских прелестей и поцелуев, напомню, мы сюда не развлекаться приехали.

— Вэ-эрн, ты чего? — растерянно вытаращился Берой на плюющегося злыми словами друга.

Я же едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не залепить одному гадкому лису пощёчину. За что он так со мной? Неужели до сих пор не простил за ту детскую глупость?

Больно, как же больно и обидно. Но нельзя прятаться. Нельзя показывать как задели его слова.

Берой ослабил хватку, давая свободу действиям. Набрала воздуха в грудь, сжала кулаки и медленно обернулась.

Вэрнер словно только этого и ждал, впился в меня колючим взглядом, словно холодной водой окатил. Лёгкая дрожь прошлась по телу, но я упрямо вздёрнула подбородок, и сделал ещё шаг вперёд.

Вэрн изменился. Возмужал, черты лица стали более резкими, утратив мальчишескую мягкость, в потемневшей зелени глаз исчезли те самые золотистые искры, что делали его взгляд теплее. Передо мной стоял мужчина, истинный оборотень, жёсткий, сильный, уверенный. Высокий, подтянутый и широкоплечий он обладал той мужественной привлекательностью, что так нравилась большинству оборотниц.

Сердце неожиданно кольнуло болью. Глупые мысли вторили судорожному вздоху. Есть ли у него кто-то? Конечно есть! Такой мужчина точно не будет страдать от одиночества.

— Разуй глаза и поумерь свою фантазию, — рассерженной фурией наступала я на Вэрна, затолкав подальше глупые мысли и страх. Хотя наступала это громко сказано. Вэрн стоял близко, буквально в двух шагах от нас. — Где ты увидел сгорающих от любви ухажёров? И с каких это пор дружеские объятия и скромный поцелуй в щёку стали для оборотней чем-то бесстыдным? Обвинять не разобравшись, могут только самоуверенные глупцы, не думала что ты окажешься одним из них.

Ком в горле, мешал говорить, но я смогла. Пусть и частично, но выплеснула боль что выжигала изнутри, уничтожая что-то важное и хрупкое.

— Даже так? Ты обо мне думала, вспоминала? Неожиданно, — процедил лисий хам, сложив руки на груди и картинно выгнув бровь. — Если ты ждёшь извинений, то их не будет. А тебе Рой, я советую поторопиться с помощью, раз уж обещал. — рыкнул на друга Вэрн и окатив нас хмурым взглядом, направился к спорящей парочке.

Не церемонясь, оттеснил брата Бероя, нарычал на охранника и ткнул тому в нос какую-то бумагу. Охранник внимательно прочитал, кивнул и пропустил загородившую проезд телегу с грузом.

Правда далеко она не уехал, свернула в небольшой закуток. Телегу поставили так, чтобы не мешаться на дороге. А народ уже подтянулся. Почувствовал, скоро будет веселье. Что-что, а помериться силой оборотни любили. Особенно в праздники, когда кровь кипит от хмельных напитков и всеобщего разгула.

— И давно вы знакомы? — напряжённо посматривая в сторону ушедшего друга поинтересовался Берой.

Сейчас он уже не выглядел милым мишкой. Цепкий взгляд, сильное напряжённое тело, опасный оборотень, умело скрывающийся за маской обаятельного балогура.

— Не то что бы знакомы, так пару раз встречались, но давно, — выдохнула, прикрыв глаза.

Мне всё ещё было больно и тяжело на душе. Словно на сердце упал огромный булыжник и сейчас нестерпимо давит. Ну почему всё так?! Второй раз мы расстаёмся чуть ли не врагами, и опять я чувствую себя виноватой. Как же больно и обидно, до слёз, которые вот-вот прольются горячими дорожками по всё ещё горящим щекам.

Нет, не доставлю ему такого удовольствия! И вообще, какое мне дело что он там себе напридумывал?!

— Понятно, — мягко провёл по щеке пальцем Берой, стирая одну предательскую слезинку, — Ты не сердись на него лисичка, он не со зла вспылил. Видимо зацепила ты его чем-то, там, в прошлом, вот он и не сдержался. Но ты не переживай, остынет и я ему всё объясню. А теперь беги огонёк и будь осторожна, а уж тех двоих я задержу, даже не сомневайся.

Да, мне сейчас больше всего хотелось скрыться, сбежать в лес и побыть одной. Подумать и даже немного поплакать. Сама удивлялась своей реакции на слова по сути чужого оборотня. Непозволительная слабость, особенго сейчас, когда у меня есть важная цель.

Пострадать можно и потом. Сейчас, главное добраться до выбранной поляны и посадить посох. А для этого нужна светлая голова и вся моя магия. Нельзя истратить ни крупицы, слишком опасное место выбрала Шоана для нового дома и слишком сложный ритуал нам предстоит.

— Спасибо, — последний раз искренне поблагодарила Бероя и быстро заскользила между телегами, пробираясь к воротам.

Оглядываться не стала, даже когда почувствовала тяжёлый, провожающий взгляд на затылке. Даже не сомневалась, это Вэрн сверлит мне спину. Прибавила ходу, а потом и вовсе пригнулась, поднырнув под последнюю телегу. Стало легче и уже через мгновение я оказалась за воротами.

Лес издалека приветливо зашумел листвой, показывая, где нужный проход. Сделав глубокий вдох и прижав сумку локтём, я побежала. Так быстро как могла, почти не ощущая земли под ногами и жадно вдыхая пряный воздух, наполненный ароматами нагретой на солнце травы.

Зелёная полоса леса быстро приближалась. Высокие кусты, словно повинуясь невидимым рукам, разошлись в стороны, открывая извилистую тропинку, скрывающуюся за толстыми стволами деревьев.

Лес приглашал, указывал путь, и я не раздумывая направилась туда. Ещё чуть-чуть и буду в безопасности. Лес защитить и скроет следы, если Скай со своими друзьями решат продолжить преследование.

Вот только рано я обрадовалась. Сбоку раздалось угрожающее рычание. Большой серый волк, появившийся словно из неоткуда, на невероятной скорости нёсся мне на перерез. Пасть оскалена, жёлтые глаза сверкают азартом охоты, а сильные лапы мощно отталкиваются от земли, с каждым прыжком приближая хищника ко мне.

Я не успевала. Бежала на пределе своих сил, но всё равно проигрывала.

Не трудно было догадаться кто скрывается под лоснящейся серой шерстью. Дериш — ещё один из неразлучной троицы преследователей. И как я могла про него забыть? Прочему не подумала, что он мог появится у ворот позже. Но решил не показываться, а тихо подкрасться с другой стороны, пока Скай и Норд отвлекают всё внимание на себя.

Волк победно взвыл и приготовился к последнему прыжку. Нас разделяло совсем немного.

Мне ничего не оставалось как применить магию. Кончики пальцев привычно закололо, магия ластилась и рвалась в бой. Но мне нужно было использовать её как можно аккуратнее. Самое простое и действенное, пришедшее на ум в тот момент. Вскину небольшую земляную стену, чтобы мощная волчья туша врезалась в неё на подлёте. Земля замедлит волка, дезориентирует, накрывая собой и возможно ослепит, мелкими песчинками попав тому в глаза.

Но не успела ничего предпринять. Огромная рыжая тень смазанным пятном вынырнула из-за спины и с громким рыком сбила уже прыгнувшего волка. Рычаще-подвывающий комок упал на землю и завертелся двухцветной юлой рядом.

Было непонятно, кто на кого нападает, и кто побеждает, так быстро они кружили по траве. Я остановилась, не зная то ли бежать дальше, то ли остаться и попытаться магией остановить драку. Ведь я не знала кто и почему напал на Дериша.

А может волк и не на меня хотел напасть, а наоборот защитить от того, кто крался сзади? Из их тройки Дериш мне казался наиболее адекватным, не таким высокомерным и злым.

Ну не могла я просто так уйти, но и вмешиваться, не обезопасив себя, было глупо.

Отошла к кустам, перешагнула невидимую границу и встала на тропинке. Рычание стало тише. Противники уже не крутились с бешенной скоростью, а вскоре и вовсе распались.

Крупный бурый лис уверенно прижимал передними лапами огрызающегося волка к земле, цепко удерживая за холку острыми клыками.

Волк не сдавался, бил хвостом по земле и пытался вырваться. Естественно безуспешно. Лис был сильнее, мощнее и явно опытнее.

Бурая махина последний раз предупреждающе рыкнул и поддал по серому заду пушистым хвостом. Потом перевёл на меня взгляд и замер, жадно принюхиваясь и всматриваясь в лицо.

— Вэрнар? — не сдержала удивлённый вздох, борясь взглядом с зелёными глазами лиса.

Нет, я не могла ошибиться. Этого бурого красавца я уже видела и смогла достаточно хорошо рассмотреть, когда он красовался передо мной, до того, как я убежала, глотая слёзы. Точно он и смотрит так же осуждающе снисходительно.

И вот надо бы радоваться, что он мне помог, поблагодарить, но вместо этого внутри вновь поднялась обида. Сразу вспомнились его грубые слова, как он смотрел, когда обвинял в непристойном поведении. А теперь что-же получается? решил ещё и проследить за мной? Зачем? Так хотелось найти подтверждение своим фантазиям?

— Зачем ты пошёл за мной? — внутри всё жгло от разъедающей горечи, я не могла и не хотела просто так уходить.

Вэрн оскалился и скосил выразительный взгляд на вновь дёрнувшегося волка.

— Из-за него? Думал он мой любовник и это на свидание с ним я так спешила, когда просила о помощи твоего друга?

Лис поморщился, вновь обнажая опасные клыки. Хвост нервно хлестнул по земле, выдавая волнение лиса. Показалось в его взгляде промелькнуло чувство вины. Даже уши дрогнули, на секунду прижавшись к голове, но тут же снова насторожились.

Было сложно вот так, разговаривать и не слышать ответа. Но может оно и к лучшему. Пусть уж луче молчаливые жесты, чем выслушивать очередные гадости. Ведь извиняться Вэрн не собирался, гордец хвостатый.

— Понятно, — горько улыбнулась, отступая на шаг по тропе. — Извини, что не оправдала твоих ожиданий. Он не мой любовник и даже не друг, как и те двое, что сейчас получают воспитательный пендаль от Бероя. — едкие слова сами срывались с языка.

Нужно было сказать спасибо и бежать без оглядки. Сама не знала, чего хотела этим добиться. Оправдать себя в его глазах? Ждала извинений? Это вряд ли.

Кто я для него?! Так, недоборотень. Разве пристало сильному оборотню признавать свою неправоту перед такой как я, да ещё и в присутствии другого оборотня?

В груди ощутимо припекало, болезненные мысли беспрерывным потоком неслись в голове, вытаскивая из памяти моменты, о которых я хотела забыть.

Мысленно дала себе затрещину. Хватит раскисать и надумывать всякое! Ведь что бы там обо мне не думал Вэрн, его появление было кстати. Не бросил, помог и заслужил благодарности.

— Надеюсь теперь ты не будешь спешить с выводами. Как бы там не было спасибо тебе и прощай, — последний раз оглядела гордо замершего над поверженным врагом лиса и отступила ещё дальше по тропе.

Кусты тут же сомкнулись, отрезая видимость на бурого красавца, который не спускал с меня глаз, пока я совсем не скрылась за пушистой листвой.

Порыв тёплого ветра нетерпеливо толкнул в грудь и обдав теплом лицо, растрепал выбившиеся пряди волос. Пора, и так задержалась.

Развернулась и побежала туда, куда вёл меня дух леса, туда, где я должна была завершить начатое дело.

За спиной раздался тоскливый вой. Сердце болезненно кольнуло, но я сдержалась, не обернулась, понеслась вперёд, подгоняемая ветром.

Бежала по стелящейся под ногами тропе, не замечая ничего вокруг, пока не сбилось дыхание.

Я оказалась посреди болота. Неприятное хлюпанье под ногами окончательно вывело из странного транса, в котором прибывала пока бежала сюда.

Оглянулась. Позади плотной стеной стоял туман. Поняла, обратной дроги нет, а вот вперёд идти не очень хотелось.

Тёмная жижа окружала большой остров. Деревья и трава, всё на нём выглядело больным или неживым. Тёмно-серое, унылое и опасное место. Такое ощущение вызывал единственно доступный участок суши.

Кочка, на которой я стояла, качнулась и стала медленно уходить под воду. Тут же, рядом появилась другая, потом ещё одна и ещё. Образовалось нечто вроде тропы и вела она на остров.

Ловко перепрыгивая с одной кочки на другую, я довольно быстро доскакала о берега. Там отдышавшись вновь огляделась. Уходить вглубь был страшновато, но оставаться у края чёрного болота тоже не стоило.

Мне нужен был более-менее живой пятачок земли, чтобы посадить и вырастить дерево для хранителей.

Пришлось постараться, полазить среди покорёженных и сухих деревьев. Несколько раз поскользнулась на склизкой от гнилостного налёта траве, но нашла. Совсем небольшой бугорок, поросший серо-зелёным мхом, греющийся в скупых солнечных лучах.

Больше не стала плутать. Дальше действовала чётко, отключив все мешающие эмоции.

Достала зачарованную ветку, обвела по земле круг, чуть увеличив радиус найденного живого островка. Сама прошла в центр и опустившись на колени зарылась руками в мох, пока пальцы не коснулись влажной прохлады земли.

Запустила пальцы глубже, осторожно отодвигая мох, готовя небольшую ямку для будущего дерева. Неохотно, но земля откликнулась, согласилась принять росток. Став мягче и податливее.

Схватила двумя руками ветку, прижалась лбом к почке и послала зов Шоане. Я должна была начать ритуал, посадить и прорастить дерево, а дальше вступала хранительница. Её часть — это клятва, которую она закрепляла с помощью моей силы, объединяя с ней свою.

Вроде ничего сложного, но магия здесь уходила словно вода в песок. Быстро и не так действенно, как в обычном месте.

— Ты главное не торопись и как только почувствуешь предел, тут же переключай на меня, — напутствовала Шоана, отряхиваясь от сонливого морока и поудобнее устраиваясь у меня на голове.

Странное ощущение, но страха не было. Нам обоим было так удобнее, да и безопаснее. Мы словно были одно целое, чувствуя магию друг друга и понимая без слов.

— Угу, но и ты пообещай, что будешь осторожной. А то знаю я, твою тягу к самопожертвованию, — дунула на лапку Шоаны, что опустилась слишком низко на глаз и щекотала правую бровь.

— Обещаю, — Шоана, ещё чуть-чуть повозилась у меня на макушке и затихла.

— Начали! — словно боевой кличь, выкрикнули мысленно мы в унисон.

Вскинув руки высоко, послала импульс магии по ветке и как только она слабо засветилась, с силой воткнула её в подготовленную ямку. С резким хлопком в стороны понеслась воздушная волна, наполненная частицами пробуждающей магии. Защитный каркас из паутины на ветке пошёл трещинами, на глазах разрушаясь и выпуская на свободу остальных хранителей.

Сверкая рубиновыми спинками, они рассыпались по взрыхлённой земле. Замерли, нервно перебирая лапками и оглядываясь по сторонам. Тут вступила Шоана, быстро и чётко отдав приказ рассредоточиться по кругу, не выходя за границы нарисованной мной черты.

Яркими искрами хранители брызнули в стороны, торопливо выполняя приказ своей главы. Их задача была стать нашим щитом на время ритуала. Удерживать магию в кругу и не позволять вмешиваться посторонним силам.

Особенно угрожающей черноте. Она словно живая медленно подбиралась к нам, окружая и сгущаясь.

***

Я пыталась не отвлекаться, сосредоточиться только на собственной магии. Беспрерывным потоком продолжала вливать её в ожившую и уже пустившую корни ветку.

Теперь она стало больше походить на деревце, пока небольшое и всё ещё слабое, но оно стремилось закрепиться здесь. Торопливо прорастало удлиняющимися корнями вглубь, жадно впитывая всё что я ему отдавала.

Такими темпами на долго меня не хватит. Лёгкое беспокойство холодной волной прошло от пяток до головы. Ещё отвлекали мечущиеся за невидимым щитом злобные тени. Они кружили рядом, кидали вперёд, но натыкались на преграду и с жутким воем исчезали в мутно-сером мареве, что заволок всё вокруг.

Ничего нельзя было рассмотреть за пределами круга, только мелькающие тени, меняющие свои очертания то на человеческие, то на звериные, но такие жуткие что хотелось позорно завизжать, когда они приближались в злом броске на никак не поддающуюся им преграду.

Чёрная магия. Наставник рассказывал об этом, но я даже не думала, что когда-нибудь наяву встречусь с её воплощением.

Несколько лет назад, всё государства объединились чтобы уничтожить разросшийся культ безумных фанатиков, поклоняющихся темноте. Они были настолько одержимы стремлением к власти и всемирному всемогуществу, что переступили грань, начав использовать в своих жестоких опытах разумных, не зависимо от расы.

Драконы, оборотни, люди и даже лаугары, в их скрытых лабораториях можно было встретить не по одному представителю каждой расы. Но помимо лабораторий были и места с жертвенниками. Так тёмные маги открывали тёмный источник силы, чтобы новый последователь, пройдя инициацию увеличил свой потенциал. Так они всем говорили, а на самом деле в глупого мага вселялась тёмная сущность, уничтожая его личность, выжигая всё светлое в его душе, превращая в идеальную и почти бесчувственную марионетку.

Помниться, когда учитель рассказывал мне об этом, я воспринимала всё как страшную сказку, не понимая, как такое вообще возможно.

— Как наши боги допустили такое?!

— Равновесие, Мира. — Вздыхал Шадо на моё возмущённое восклицание. — Без тьмы не может быть свете, а без света тьмы. Любую магию можно сделать злом. Без тьмы свет беззащитен. Иногда приходиться защищаться и не всегда обходиться без крови. Увы, никто из нас не совершенен, но каждый сам выбирает свой путь. Помни об этом, когда начинаешь злиться, а магия бурлит в крови.

В тот день мы много разговаривали с Шадо. Учитель настойчиво пытался убедить меня что нельзя судить мага только за то, что он тёмный.

Шадо не очень одобрял современные способы борьбы с тёмными магами. Но их не уничтожали, следили, ставили на учёт в специальной службе контроля и в случае срыва лишали дара.

Это была самая крайняя и жестокая мера, но увы необходимая. Слишком ещё живы были воспоминания о бесчеловечных экспериментах, слишком многие потеряли своих родных и любимых.

***

— Не отвлекайся, — одернула меня Шоана, мягко сжав средними лапами виски. — Они не прорвутся через щит, обещаю.

И правда, чего это я? То же, великий маг-спаситель, нашла время для паники. Я под защитой хранителей, а уж они то знают, как справляться с кружащей рядом мерзостью.

— Сосредоточься на главном Мира — успокаивающе прошептала Шоана, легко разгоняя обрывки панических мыслей. — Осталось немного, а там уже я присоединюсь.

Вздохнула и крепче вцепилась в ветку. Моя магия спокойно перетекала к ненасытному артефакту. Резерв таял словно снег на солнце. Оставалось чуть меньше половины, а дерево только-только пошло в рост. Появились первые ветки, ствол стал толще и медленно тянулся вверх. Почка ожила, увеличилась и чуть заметно светилась. Она пульсировала, словно сердце, с каждым ударом выталкивая из растущего ствола новые ветки, а на них тут же появлялись листья.

— Всё, достаточно, теперь моя очередь, — шёпот Шоаны осторожно вплыл в моё сознание, когда я уже был на грани обморока.

Почувствовала, как её магия, переплетаясь с моей, перетекает по моим рукам к стволу уже вполне большого дерева. Ветвистого, с густой изумрудной кроной. Из последних сил заставлял себя удерживать руки на дереве. Сейчас, я стала проводником для магии хранителей. Её голос что-то напевал на древнем непонятном языке, удерживая моё сознание и как ни странно наполняя приятным теплом всё тело.

На последней, самой высокой ноте, в кроне дерева что-то вспыхнуло, ослепляя и обжигая глаза. Я зажмурилась, чувствуя, как по щеками покатились слёзы. Это длилось недолго, очередная тёплая волна мгновенно избавила от неприятно-болезненных ощущений.

Осторожно приоткрыла глаза и тут же увидела перед собой зависший в воздухе ромбовидный кристалл. Он искрил и переливался гранями. Внутри него пульсировал белый свет, то вспыхивая то притухая.

— Зерно жизни? — тихо спросила Шоану, не зная чего ожидать от зависшего слишком близко от моего лица артефакта. — Такое ощущение что он тоже меня рассматривает, — фыркнула, всё больше нервничая.

— Нет, зерно просто ждёт, когда ты будешь готова принят его, — огорошила меня Шоана коварной новостью.

— Что значит принять? И вообще, может ему лучше под вашей надёжной защитой? Не на всегда, а пока я ищу его истинного наследника.

— Миираа, ты обещала, — голос Шоаны звучал спокойно, но мне почему-то стало стыдно.

— Хорошо и что я должна сделать?

— Просто закрой глаза и представь, как ты протягиваешь к зерну руки.

Угу, просто, особенно когда вместо протянутых рук мне упорно мерещиться картинка как я их прячу за спину. С третьей попытки получилось.

Не знаю, что там происходило наяву, но в моём воображении кристалл ярко вспыхнул и полетел на меня. Врезался в лоб, горячая волна прошла от головы до груди и там остановилась. Такое ощущение словно там прижгли калёным железом. Хотела взвыть и вскочить, но тело не слушалось. Новая болезненная волна скрутила так, что я упала на землю. Казалось кровь стала горячей, суставы выкручивало, кожу нещадно кололо, словно внутри моего тела распустился колючий цветок. Было больно, казалось ещё чуть-чуть и меня вывернет наизнанку.

— Мира, не сопротивляйся и тогда пробуждение пройдёт легче, — сквозь боль и мой скулёж услышала я знакомый женский голос и это была не Шоана.

Этот голос я точно уже слышала, в храме нашей стаи, при последней неудачной попытке пробудить мою вторую ипостась. Тогда я решила, что со мной разговаривала богиня Талифа, но то было в храме. В месте где появление богов вполне возможно. Не то что сейчас.

Хотя… Шоана же говорила, в зерно жизни заложена божественная искра. Возможно поэтому я её услышала? Осталось открыть глаза и убедиться, что у меня не галлюцинации.

Глаза открыла с трудом, Во-первых, веки отяжелели, а радужка болезненно реагировала на солнечный свет. Но я справилась. Часто моргая смотрела на чистое небо и зелёную ветку пушистого кустарника, качающуюся перед лицом.

Вдохнула глубже и тут же чихнула, слишком резким оказался запах, а ещё вокруг было слишком много звуков и цвета стали ярче вообще, как-то странно я себя чувствую.

Осторожно покрутила головой, осматриваясь вокруг. Конечно никакой богини рядом не оказалось, во всяком случае я её не увидела, хотя зрение стало острее настолько, что я без труда рассмотрела небольшого жучка, греющегося на лопухе и сейчас удирающего от возможной опасности.

Я всё так же была в лесу, но ни Шоана, ни дерева-артефакта не было. Окружающий меня лес был другим, наполненный жизнью. Ни одного обглоданного и изуродованного чернотой деревца, ни одной гниющей или просто пожухлой травинки.

— Ну и где я? — проворчала, усиленно отгоняя тревожные мысли о хранительнице. Уверенная что она тут же откликнется на мой мысленный зов.

Но увы, в голове была тишина и странная лёгкость. Слишком яркие запахи леса пьянили, голова кружилась, а внутри разрасталось иррациональное чувство радости. Что за глупость?! Откуда эти неуместные эмоции?

— Шоана, не молчи! — уже в голос позвала хранительницу, но вместо слов из моего рта вырвалось тявканье.

Подскочила, но сразу упала, словно несмышлёный младенец, запутавшись в руках и ногах. Мешала непривычная тяжесть сзади. Может за ветку зацепилась? Иначе что меня так тянет вниз и мотает из стороны в сторону?

Повернулась назад и взвизгнула. На мне не было одежды. Моё тело изменилось и теперь вместо привычной одежды его покрывал гутой золотистый мех, а тяжесть что мешала мне подняться оказался ничем иным, как шикарным лисим хвост с кокетливым белым кончиком. Вместо рук и ног были тонкие лапы, с острыми тёмными коготками.

Неверяще осматривала себя, неуклюже вертясь, пыхтя и радостно повизгивая. Неужели я не брежу, и моя лисичка проснулась?! Кому говорить спасибо, что смогла полностью обернуться? Богине, настырному артефакту, хранительнице или магистру Дреде? А может всем сразу?

Теперь понятно почему было так больно. Первый поздний оборот, без поддержки клана и семьи это вам не шутки. Могла не выдержать.

Мысли метались в голове, а вместе с ними и мой пушистый хвост. Он активно реагировал на мои эмоции и мотался из стороны в сторону, мешая удерживать равновесие. Лапы дрожали и норовили разъехаться в разные стороны, но я упорно пыталась встать, а потом сделать первый шаг. Падала, снова поднималась, рычала на хвост и переставляла лапы.

— Торопыга, — мягкий женский смех заставил меня подпрыгнуть на месте и развернуться в прыжке.

В шоке от собственной прыти, я вытаращилась на появившуюся из переливчатой дымки невероятно красивую девушку. Светлые волосы, мягкими волнами спускались до поясницы, фиалковый глаза завораживающе блестели, а на пухлых губах была нежная улыбка. Сомнений не осталось, я была права голос принадлежал богине Талифе, которая сейчас с довольным видом осматривала мой лисий облик.

***

Растерянно плюхнулась на попу, не зная, как реагировать на такое пристальное внимание богини.

В голове вертелось множество вопросов и на каждый требовался немедленный ответ. Ещё нужно было как-то проявить положенное уважение богини, а у меня все мысли как там Шоана? Как меня вынесло непонятно куда и самое главное зачем?

Вот только говорить в облике лисы я не могла, как не могла вернуть себе человеческий облик. Было страшно. Не хотелось нарушать хрупкую связь со своей лисичкой. Знала, как важен первый оборот, первые ощущения, принятие и слияние в одну суть двух половинок — звериной и человеческой.

— Какая же ты забавная! — Воскликнула Талифа, одарив меня тёплой улыбкой. — Говорить не можешь, но очень громко думаешь.

Хвост нервно хлестнул по земле, а я пристыжённо прижала уши. Это же богиня! Я для неё открытая книга и при желании она легко узнает всё что нужно. Без слов и подсказок.

— Вот именно Мира! Но знаешь мне нравится твоя непосредственность и искренность. Нравится, что ты умеешь чувствовать и слышать не только себя. Другая бы на твоём месте получив так долго желаемое прыгала бы от радости позабыв обо всём на свете, а ты вместо этого переживаешь о других. Теперь я вижу, зерно не ошиблось с выбором и уверена, когда придёт время ты сделаешь всё правильно.

Я только и могла что сидеть и хлопать глазами. Вместо того чтобы разозлиться Талифа меня похвалила?! А зерно, что за предсказание? Неужели как-то связано с истинным наследником? Я не собираюсь присваивать чужое и если Талифа подскажет где искать, обязательно найду способ передать артефакт настоящему хозяину!

Богиня не ответила, хотя наверняка слышала все мои мысли. Наоборот она нахмурилась и отвернулась, наблюдая за птицей, испуганно вспорхнувшей с ближайшего дерева.

Дурой я не была и без лишних слов поняла, Талифа не намерена разговаривать на тему наследника артефакта. Почему? Так причин несколько. Возможно этот путь я должна пройти сама, весь от начала до конца. А может она просто не знала где сейчас наследник, а может наследница. Но раз не отговаривает от затеи, значит есть шанс что мои поиски будут не напрасны.

Как же сложно! Особенно когда голова разрывается от множества мыслей, а душа тянется непонятно куда.

Я очень переживала за Шоану. Что с хранителями? Где они? Получилось ли у нас задуманное? Если зерно со мной здесь, то они там остались без зашиты?! На эмоциях я подскочила и закрутилась на месте. Пока мне было сложно управлять новым телом, не поддаваться животным инстинктам.

Моя лисичка слишком долго спала и сейчас просто не могла долго усидеть на одном месте. Энергия бурлила внутри и требовала выхода. Хотелось бежать, со всех лап, туда куда зовёт лисье чутьё. Может там Шоана? Иначе почему меня так сильно тянет вон за те раскидистые кусты? Так тянет, что лапы зудят, а нос громко сопит, впитывая каждую ноту манящего запаха.

— Нет Мира, Шоана не там, — прочитала мои мысли Талифа, опалив меня внимательным взглядом потемневших фиалковых глаз.

— Как не там? А где? — мысленно молила богиню ответить. Она должна знать, а я… я готова сорваться туда куда она укажет. Ну и что, что я сейчас лисица и не владею магией, ведь есть зерно и оно поможет.

— Не переживай, с ней всё порядке. — смягчилась Талифа и одобряюще кивнув продолжила, — Сейчас она и её подопечные активно осваивают новую территорию. Потерянные души вернулись на круг возрождения, теперь там не опасно.

Богиня очертила тонким пальчиком овал в воздухе и тут же он затянулся переливчатой плёнкой, а потом появилось изображение знакомой жутковатой поляны, которая теперь не выглядела пугающей. Исчезла чернота, стало светлее и кое где появилась молодая зелень. Шоана с другими хранителями деловито сновали по поляне, убирая, восстанавливая и чистя свой новый дом.

— Вы молодцы, хорошо придумали. Лесному духу такие помощники точно пригодятся. — Талифа выглядела довольной, что уж говорить про меня.

Я кивала, улыбаясь во всю лисью мордочку, искренне радуясь за Шоану, которую уже считала своей подругой, и за её семью.

Богиня одобрила и приняла их выбор. Мы конечно надеялись на лучшее, но всё равно опасались. Боги могли не обрадоваться самоуправству.

Теперь все страхи позади, от облегчения хотелось упасть кверху пузом и счастливо тявкать в небо.

Но не при богине же?! Тем более похоже у неё другие планы.

— А теперь пойдём, — Талифа изящным жестом показала на заинтересовавшие меня кустики. — Ты ведь хочешь узнать почему оказалась именно здесь и в таком виде?

Хочу ли узнать?! Конечно да! Вот только для себя уже решила, что пробуждение лисички подарок богини. Даже мысленно уже готовила благодарственную речь.

— Ой нет, тут я мало чем помогла, только направляла. Просто пришло время. Магистр Дреда тебя хорошо подготовила, я лишь ускорила процесс. Так что это её нужно благодарить в первую очередь.

На этом Талифа молча развернулась и исчезла за кустами. Мне ничего не оставалось как последовать за ней, тем более именно в ту сторону рвалась моя лисичка.

За кустами оказалось знакомое поле, чуть дальше виднелся Ренск. Где-то там остались истекающие злобой Скай со своим прихвостнем. Надеюсь Берой их знатно потрепал.

А вот третий…

Покрутила головой, вспоминая в каком месте оставила Верна и позорно поверженного Нора. Нет, не здесь, чуть дальше…

Но почему сердечко так заполошно колотиться в груди? Отчего продолжаю так внимательно всматриваюсь в даль? Почему замерла у кромки леса в ожидании чего-то?

Повела носом, принюхиваясь. Так непривычно, оценивать окружающее через запах. Сто скала сама не понимала, но мне было неспокойно, что-то такое радостно предвкушающее разрасталось в груди. Я никак не могла понять, что со мной происходит. Откуда эта эйфория?

Нос дернулся, и в лёгкие горьковато-сладким дурманом просочился тот самый запах, который я уловила совсем недавно. Только теперь сильнее, многограннее. Будоражащий, электрическим разрядом прошедший по всему телу, до самого хвоста, до последнего волоска на кончиках ушей.

— Чувствуешь его? — напомнила о своём присутствии Талифа.

Она стояла чуть в стороне и с хитрым прищуром наблюдала за мной.

Это она про запах? Да, чувствую, ещё как чувствую! Но богиня лишь улыбнулась и провела рукой перед собой, словно отодвигая невидимый занавес.

— Нет, я об источнике так понравившегося тебе запаха. Смотри, — она кивнула в сторону и замерла, словно любуясь чем-то видимым ей одной.

Естественно я посмотрела да так и замерла, насторожив уши и закаменев всем телом. Даже непослушный хвост притих, только белый кончик слегка подрагивал.

На поляне, практически вплотную к тому месту где притаились мы с богиней гордо стоял бурый лис. Мощные лапы уверенно упирались в землю, немного взрытую острыми когтями. Лис был крупным, от него так и веяло силой альфа самца. Широкая грудь, высокая холка, блестящая огненным багрянцем шерсть и взгляд. Прямой, направленный точно на меня и горящий каким-то неестественным оранжево-красным цветом.

Как?! Откуда он тут появился?! Почему так смотрит на меня?! Неужели чувствует тоже самое, чувствует мой запах?

Захотелось припасть мордой к земле, прижать уши и зажмуриться. Мне человеку было страшно, что вот в этом звере моя лисичка почувствовала свою пару.

С запозданием, но эта очевидная мысль всё-таки дошла до моего ошалевшего сознания. Было сложно поверить, что вот так, быстро и неожиданно произойдёт самое значимое событие для каждого оборотня. Я ещё не осознала себя, не слилась со своей сутью, потому её выбор стал для меня шоком.

Я узнала этого лиса. Пусть он сейчас выглядел по-другому и смотрел, пугая до дрожи это был Вэрн. Странный, словно одержимый огненными демонами он не спешил бросится на меня, стоял и принюхивался, с жадностью, смакуя каждый вдох.

Моя вторая суть готова была визжать от восторга, какой сильный самец ей предначертан богами. Она всем своим существом тянулась к нему, готовая немедленно ползти на пузе, признавая его силу и власть над ней.

Было сложно удерживать её на месте и лишь одно помогло усмирить безумное желание. Я вспомнила как он сосем недавно кидался обидными словами, с каким пренебрежением смотрел на меня. Обида засела глубоко в сердце и сейчас раскалённой иглой жгла душу второй половинки.

Медленно, пользуясь растерянностью своей лисички, стала пятиться задом в спасительные кусты. Лис не реагировал, он словно не видел мой манёвр, или считал, что маленькая лисичка не уйдёт от опытного охотника.

Ну уж нет, просто так не дамся. Я хоть и маленькая, но юркая. Просочусь там, где этот самоуверенный болван точно застрянет. А уж со своей лисичкой я как-нибудь договорюсь.

— Подожди неугомонная. Вот уж не думала, что ты испугаешься своей пары, — пристыдила Талифа, незаметно оказавшись рядом и перегораживая мне путь отступления.

Я фыркнула, выражая единственно доступным способом что не желаю встречаться и вообще общаться с такой парой. Грубый, самоуверенный и непохожий на того Вэрна которого я знала.

И да мне страшно. Не хочу, чтобы всё решалось только инстинктами. Свою пару я должна принять сама, всем своим существом, обоими половинками. По-другому не хочу.

Уверена, Вэрн тоже не обрадуется выбору лиса. Я ведь в его глазах никчёмная, легкомысленная кокетка. Он даже не посчитал нужным извиниться за свою неоправданную грубость.

А я что, должна проглотить и забыть? Ну уж нет! Семья без взаимного уважения и доверия, это несчастная семья.

Возможно будь я с рождения как все, смотрела бы по-другому и сейчас радостью неслась навстречу судьбе, но я была другая. И одного животного притяжения мне недостаточно.

— Да уж, наворотили вы дел. Оба хороши и нечего тут сверкать глазками! — резко прекратила моё самокопание Талифа, грозно сдвинув брови. — Зачем оттолкнула, когда он к тебе пришёл? Ведь уже тогда его лис к тебе потянулся, почувствовал твою лисичку. Но ты выбрала другой путь, более длинный и опасный.

Виновато прижала уши и опустила взгляд. Сердить богиню не хотелось, но и уступить, значит потерять себя. Нет, я не готова. Не сейчас. Мне нужно время, успокоиться и всё осмыслить.

— Успокойся. Никто принуждать тебя не собирается. Будет у тебя время подумать. Понять и возможно принять. Собственно, поэтому ты и оказалась здесь, обращённая под моей защитой. В противном случае лис Вэрна тебя не отпустил бы, а твоя лисичка с радостью осталась в его цепких лапах.

Я помотала головой, словно это могло помочь собрать разбегающиеся мысли. Не понимаю, о сём говорит богиня. О каком времени она говорит, если лис Вэрна меня почувствовал и увидел. Возможно сейчас он отступит, но потом… Кто ему помешает предъявить на меня права.

Никто не будет противиться, если дело касается истинных. Школа не защитит, да и я, навряд ли смогу долго сопротивляться зову инстинктов, если Вэрн будет постоянно рядом.

— Вот упрямая! Посмотри внимательно, — легонько щёлкнула меня по кончику уха Талифа, — Разве ты не видишь, что это магический фантом, всего лишь частичка того гордеца. Он так переживал за тебя, что оставил фантом дожидаться твоего возвращения. Он сильный маг и что бы ты там не думала умный, честный, смелый и надёжный. А ещё страстный, как раз для такой неугомонной как ты. — лукаво улыбнулась богиня.

Была бы девушкой покраснела бы, а так, только чихнула, да усы задрожали. Нет, богиня не могла врать, если она так отозвалась о Вэрне, значит так оно и есть. И он переживал, маленькая, но приятность. А фантом хорош, как живой, видно вкладывался с душой.

И тут меня пронзила новая мысль! Это что же получается, я тут чуть лужицей не растеклась только от запаха фантома? А что же будет если я в живую столкнусь с Вэрном? Это как де меня тогда накроет?! А-а-а! Ведь даже став девушкой я не утрачу новые способности, обострённое обоняние и остальные особенности настоящего оборотн6я останутся при мне.

— Так, всё успокойся! Ничего страшного не произошло. Фантом тебя чувствует, но не видит. Вернее, он чувствует твою лисичку, а не Миру, но не так сильно как ты. Вэрн не сможет тебя найти, пока ты сама не захочешь, ну или вас вновь не сведёт случай.

Ой вот не нравится мне её оговорка. Случай, ага как же! Моё ворчание лишь развеселило богиню. Талифа поглядывала на нас с копией Вэрна и загадочно улыбалась.

— А теперь вам обоим пора. Ничего не бойся. Сейчас я отправлю фантом к Вэрну, он его успокоит сообщением что с тобой всё в порядке, и ты вернулась в город. Ты же окажешься в своей комнате, уже в образе девушки. Отдохни, а потом обязательно расскажи Магистру Дреде об обороте и о зерне. Никто отобрать у тебя его не сможет, ни силой ни уговорами, ни обманом, только ты сама можешь его передать, тому кого оно примет так-же, как тебя.

Богиня расставила руки и громко хлопнула в ладоши. В тот же миг меня ослепила яркая вспышка, потом было мгновенное чувство полёта, мимолётная боль и вот я падаю на постель. Свою постель, в своей комнате в общежитие и уже в привычном девичьем теле. На удивление чистая, но уставшая.

Как же хорошо, что в этот момент комната была пуста!

Завернулась в одеяло и отключилась. Вот не хотела, но видимо и тут богиня постаралась.

Проснулась резко, выспавшаяся и голодная. Судя по низко висящему солнцу, был уже вечер. Бросила быстрый взгляд на часы. До ужина осталось пять минут, если потороплюсь, то успею.

Селва всё ещё не появилась. Видать загулялась с подружками и судя по тишине, не она одна сейчас веселится в городе. Тем лучше для меня. Меньше вопросов и косых взглядов.

Спрыгнула с постели и наклонилась чтобы обуться. Из выреза выскользнул простенький кулон, висящий на такой же непримечательной цепочке. Светлый продолговатый камень, заключённый в ажурную оправу из серебристого металла.

Та-ак, это что ещё такое и как оказалось на моей шее!?

Осторожно коснулась пальцем низа кулона, камень тут же вспыхнул чистым светом, отдавая в грудь, а потом распространяясь по всему телу знакомым теплом. Сразу же пришло понимание.

Это же зерно жизни!

Оно вот так, хитро, воплотилось в женское украшение. Подстроилось и теперь было близко к телу, но скрыто. Под одеждой-то не видно. Глубокое декольте я не любила, предпочитая скромные и удобные вещи.

Спрятав артефакт за пазуху, быстро обулась, причесалась и пошла на ужин. В животе уже урчало и сводило от голода. Ничего удивительного, моя лисичка сейчас начнёт усиленно расти, а для этого нам нужно хорошо питаться.

Я старалась думать о чём угодно, только не о Вэрне. Одна часть меня принимала и радовалась такому выбору, а вот другая изо всех сил противилась. Это было тяжело, а для мага ещё и опасно. Мой дар всегда чутко откликался на мои эмоции и сейчас беспокойно бурли в крови.

Нет, не буду рисковать. Сразу же после ужина отыщу магистра Дреду и всё ей расскажу. Не хочу, чтобы у зарвавшейся троицы был хоть один шанс вывернуть ситуацию в свою пользу. Ведь не зря же богиня советовала быть откровенной. Уверена, после того что сегодня произошло у Ская с его прихвостнями будет зверское желание мне отомстить.

Погружённая в свои размышления не сразу заметила, что мне кто-то перегородил дорогу. Неизвестно откуда вынырнул, так резко, что я едва успела затормозить. Ещё чуть-чуть и я бы неуклюже ткнулась носом в мощную грудь нахала.

— Попалась! — злорадно прошипели над ухом голосом Ская.

Я дёрнулась, пытаясь увернуться от неожиданной ловушки. Но куда там? Меня крепко сжали за плечи, нагло притянули к себе и усиленно пыхтели в макушку.

Вот только этого мне не хватало!

Нет, я конечно понимала, рано или поздно мы бы всё равно столкнулись. Но лучше бы поздно. И вообще, что он себе позволяет?! Неужели Берой мало их учил или вовсе не учил?

Ни Скай, ни его прихвостни, замершие рядом с нами, не выглядели сильно потрёпанными.

Конечно у оборотней отличная регенерация, да и они не простые оборотни, а маги. Но всё же, очень хотелось увидеть на их самодовольных мордах хотя бы парочку ссадин.

Его дружки надёжно закрывали нас от посторонних взглядов своими широкими спинами. Они внимательно смотрели по сторонам, следили за особо любопытными, а за одно мастерки их отпугивали.

— М-м-м, — не обращал внимание на мои трепыхания Скай. — Твой запах изменился, Мир-ра. Сейчас я очень хорошо чувствую твою лисичку, и она очень злится. Настолько сильно, что готова покусать большого и сильного волка. Смелая и глупая лисичка, но тем интереснее узнать почему я раньше её не ощущал. Ты уже придумала как объяснишь неожиданное перевоплощение?

— Убери свои лапы Скай и уйди с дороги. У меня нет желания общаться ни с тобой, ни с твоими прихвостнями. И уж тем более не собираюсь ничего тебе объяснять. — Изловчилась и с силой толкнула блондина в грудь.

Но Скай лишь рассмеялся, поддерживаемый гоготом бдящих друзей и прижал к себе ещё теснее.

— Мне нравятся темпераментные девочки, особенно такие маленькие злючки. Чем интереснее охота, тем слаще победа, — Скай схватил меня ща волосы и больно дёрнул вниз, заставляя смотреть только вверх, только на него. Вторая рука бесстыжей змеёй медленно поползла на поясницу и не собиралась там останавливаться.

— Не всегда побеждает грубая сила. Уж тебе ли, третьекурснику, не знать об этом! — во мне все кипело от злости, и дикого желания тоже дёрнуть его за волосы, чтобы проплешина осталась.

Я без страха смотрела в его холодные глаза, готовясь хорошенько пнуть блондинистого гада между ног. Действенный приём, хоть и грубый. А вот нечего лапы тянуть куда не просят!

Вот только этот поганец ловко увернулся и оскалился ещё радостнее, вперив свой льдистый взгляд на мою грудь. Я хотела сказать что-то гневное, но слова застряли в горле, когда я поняла куда он так внимательно смотрит.

Через ткань платья, пробивалось слабое свечение артефакта. И прежде чем я успела что-либо сделать или сказать Ская отбрасывает от меня. Прямо на стоящих чуть позади прихвостней. Они устояли сами и его удержали. Обидно.

— А вот и ответ на мой вопрос! — победно оскалился блондин, надвигаясь на меня словно хищник на загнанную в угол жертву. — Вижу артефакт Мора тебя признал. Ну что же, тем хуже для тебя. Ты ведь знаешь, что чужое брать не хорошо? Или думала, что так легко отделалась? Нет Мира, я не привык отступать, после первой неудачи. Я никогда не проигрываю малышка, запомни это и сделай правильные вывода. Пока у тебя ещё есть шанс.

Гад! Ну какой же он мерзопакостный придурок! То же мне великий и ужасный. Думает испугаюсь и зарыдаю? Щасс, не на ту напал! Теперь я наоборот буду всеми силами удерживать зерно. Ещё бы узнать зачем оно так понадобилось Скаю, а что артефакт нужен именно ему я теперь не сомневалась.

И получается Скай специально спровоцировал артефакт. Знал, но хотел убедиться, что он у меня? Осу ему под хвост!

— Мне нет никакого дела до твоих домыслов и желаний. Путь твоё болезненное эго тешит кто-то другой. Не жди от мен каких лидо объяснений и уж тем более оправданий.

Зло рыкнула и гордо задрав подбородок шагнула вперёд, прям на немного опешившего от моего напора Ская.

— А мне они и не нужны глупышка. Я уже узнал всё что надо. Оправдываться будешь перед ректором, а я подожду и пока подумаю какое наказание ты заслуживаешь.

Он отступил, продолжа скалиться во все зубы. Глаза потемнели. Злость и азарт перемешались в них взрывоопасным коктейлем.

Осознание того насколько я влипла приходило медленно, но неотвратимо. Эти поганцы уже успели вывалить на ректора свою правдивую версию, где я наверняка выставлена недостойной воровкой.

Но почему тогда ректор сразу же не послал за мной? Не мог найти или чего-то ждал?

И словно откликаясь на мой вопрос метка школы на моём запястье засветилась красным, посылая по руке лёгкое покалывание. Это означало только одно, меня вызывает ректор.

— Ты не мой альфа, чтобы судить и тем более наказывать. Так что попридержи свою фантазию для других.

Ответом мне стал тихий угрожающий рык. Я не стала испытывать судьбу и окинув всю троицу презрительным взглядом поспешила в школу.

В школьный холл я буквально влетела. Мысли скакали бешенными зайцами от одной темы к другой.

Я никак не могла понять зачем артефакт проявил себя. Защитил, но разве так уж велика была опасность? Скай хоть и придурок, но далеко не дурак чтобы вот так открыто, на территории школы, сильно навредить одной из студенток.

И всё же зерно себя проявило, поддалось на провокацию Ская. И чем больше я об этом думала, тем сильнее склонялась к мысли — не всё так просто.

И что же ты задумал, Скай? В какие опасные игры играешь?

Ну что же, как говорил мой наставник: — «Предупреждён, значит вооружён». Если зерно посчитало смазливого блондинчика опасным для меня, значит так он и есть. Придётся держать нос по ветру. С новыми способностями проснувшейся лисички справиться с этой задачей будет значительно легче.

Задумчиво закусила губу, остановившись у большого зеркала. Мне нужно было немного времени чтобы отдышаться и привести себя в порядок перед встречей с ректором.

О Лавле ар Ранделе я много слышала, но пока не встречалась. Говорили, что он строгий, но справедливый, слишком проницателен и умён, а ещё красив и силён.

Прямо идеал, мечта любой обортницы брачного возраста.

В общем то так и было, во всяком случае в стенах этой школы. Все старшекурсницы буквально захлёбывались восторгом, рассказывая какой он самый-самый. Не давали бедняге прохода. Каждая верила, что именно она станет его истиной. Нужно просто обратить на себя внимание.

Хотя это я погорячилась, называя ректора беднягой. С особо настырными он расправлялся решительно и безжалостно. Несмотря ни на статус, ни на одарённость. Уважаемый ар Рендел мог себе такое позволить. Наш ректор был не простым обротнем, младший сын самого главного альфы всех стай чёрных волков и не только. Однажды слышала, как две старшекурсницы спорили утверждая, что двадцать лет назад он принимал личное участие в разоблачении и обезвреживании тёмных отступников.

В общем красавец ректор, окутанный тайнами, будоражил умы и девичьи сердца. Но оставался для них практически неуловим, редко появляясь в стенах школы и ещё реже общаясь с назойливыми студентками. Так что вздыхать и чахнуть по неразделённой любви красоткам приходилось на расстоянии.

— Мира, ты уже здесь! Отлично! — окликнула меня неожиданно появившаяся магистр Дреда.

Хотя почему неожиданно? Вполне предсказуемо, ведь она мой куратор. В её обязанности входит не только меня, обучать — защищать, но и держать ответ перед начальством за каждый мой проступок.

— Добрый вечер магистр. Я как раз шла на ужин, когда получила вызов к ректору. Не знаете, в чём причина?

— О, не переживай. Скорее всего какое-то недоразумение. Уверена, разговор не займёт много времени. Просто ответишь на несколько вопросов. Об остальном я сама позабочусь.

В словах Дреды не было ни намёка на подозрительность. Во взгляде, в жестах, только уверенность и теплота. Было очень приятно и уже не так страшно. Ведь я ничего не сделала плохого. Разве моя вина что родовой артефакт выбрал не наследника?

Дреда быстро шла по коридору чуть впереди меня, я не отставала. Мысленно сосредоточилась на предстоящем разговоре, прокручивая в голове разные фразы. С чего начну, и чем закончу свой рассказ, а что можно будет утаить. Не думаю, что новость о том, что моя лисичка почувствовала свою пару как то повлияет на основную ситуацию. Нет, это личное, только мой кошмар.

***

До кабинета ректора оставалось несколько шагов, когда я почувствовала знакомый умопомрачительный запах своей пары. Он медленно, но настойчиво обволакивал всю меня, затягивая разум пеленой радостной эйфории.

Остановилась, помотала головой, словно это могло как-то помочь. Бесполезно, манящий аромат стал плотнее, насыщеннее и сочился он как раз из кабинета ректора.

— Нет! Только не это! — всхлипнула, в отчаянье зажав себе рот и нос дрожащими руками.

Что Вэрн тут делает? Почему, зачем? Отступая, буквально пересиливая себя я мотала головой и сдерживала дыхание.

Естественно мне никто не ответил, но я и сама догадалась. Поздно, но сообразила, что после драки, устроенной Бероном и самим Вэрном они не могли просто исчезнуть из города. Не охрана, так сами привели ушлую троицу на разборки к ректору.

Ну почему я раньше об этом не подумала?!

Нет, в кабинет я точно не пойду. Но если сейчас сбегу, ничего не объяснив, как это расценят?

Меня трясло, внутри разрастался жар, а кожа нещадно зудела. Ногтевая пластина на пальчиках потемнела и вытянулась.

Сквозь вязкую пелену счастья прорвался страх, обернуться прямо здесь и тогда уже ничто не спасёт. Дверь кабинета слишком хлипкая преграда чтобы лис Вэрна не смог почувствовать призывный запах моей лисички.

— Магистр, подождите! — окликнула Дреду, увидев как она уже потянулась к дверной ручке, чтобы открыть единственную хлипкую преграду разделяющую меня от лиса.

— Что такое? — удивилась Дреда, но увидев меня, с ужасом смотрящую на злосчастную дверь, отступающую и трясущуюся, забеспокоилась, — Мира, что с тобой?

— Я… не могу… Магистр, мне плохо… — слова прорывались натужно, я старалась дышать ртом, сквозь сжатые пальцы, — Здесь нечем дышать, я… мне нужно на воздух. Извините…

Я больше не могла себя сдерживать. Борясь с разошедшимися инстинктами, рванула в сторону выхода, надеясь, что магистр последует за мной.

Быстрые шаги за спиной немного успокоили, и я понеслась уже не оглядываясь дальше, к оранжерее. Там, росли невзрачные кустики с мелкими жёлтыми цветами, лепестки который, если их размять в руках источали такой аромат, что способны были на несколько часов отбить нюх у любого оборотня. Именно то что мне сейчас нужно.

***

В оранжерею мы с магистром Дредой вбежали почти одновременно. Я сразу рванула к пахучему спасению, но была остановлена твердой рукой наставницы.

Магистр была умной оборотницей и быстро поняла причину моей панической беготни к оранжерее.

— Не спеши, у меня есть более безопасное средство. Пойдём, — перехватив меня под локоть, она потащила меня к боковой двери, за которой и находилась святая-святых, личная лаборатория магистра.

Большая комната уставленная разными баночками, пустыми и наполненными, большими и маленьким, а так же там было различное оборудование, редкое, дорогостоящее а иногда и хрупкое. Много ценного и опасного, потому войти сюда мог далеко не каждый и только в присутствии самой хозяйки.

Я тут уже бывала и не раз. Мне даже было позволено пару раз самой сварить заживляющую мазь.

— Иди сюда, — подтолкнула она меня к рабочему столу.

Достав с верхней полки небольшой прозрачный пузырёк с распылителем вместо пробки она велела закрыть глаза и задержать дыхание.

Послышался характерный звук распыляемой жидкости, на лицо, шею и руки опустилась приятная влажность. Резковатый запах, быстро смешался с навязчивым ароматом пары, дробя и заглушая особо будоражащие ноты.

— Ну как, легче? — осторожно тронула меня за плечо Дреда.

Кивнула, всё ещё не открывая глази делая осторожные неглубокие вдохи. Я знала, что магистр гений зельеваренья и сейчас ощутила на себе силу её таланта.

С каждой минутой дышать становилось легче, в голове прояснилось, нестерпимый зуд под кожей тоже исчез.

Мысленно пожурила свою лисичку, пытаясь объяснить ей что пока не готова вот так, наскоком соединиться с лисом Вэрна, который ещё неизвестно как отреагирует на эту новость. На что моё второе я обиженно фыркнуло и затаилось.

Может уснула? Всё-таки эмоциональный всплеск был сильный, а это выматывает. И вообще весь день был каким-то сумасшедшим, щедрым на события и потрясения.

— На вот выпей и присядь, — продолжала обеспокоено кружить рядом со мной магистр Дреда.

Даже мысли не возникло возразить. Быстро проглотила прохладный травяной настой, поблагодарила и измученно осела на заботливо пододвинутый табурет.

— Теперь рассказывай. Что именно спровоцировало частичный оборот и когда твоя лисичка проснулась? — начала с самого очевидного Дреда, дав мне несколько минут чтобы окончательно прийти в себя.

Я не собиралась ничего скрывать и даже порадовалась что такой сложный разговор пройдёт наедине с магистром. В общем-то как я и планировала, до того, как получила вызов от ректора. Не знаю почему, но была уверена, Дреда меня поймёт и возможно даже что-то посоветует относительно моего неожиданного «счастья».

— Сегодня я обернулась первый раз, полностью и сегодня же моя лисичка узнала кто предназначен её в пару, — покосилась на магистра, ожидая радостных восклицаний и поздравлений, но магистр оставалась серьёзной.

— У кабинета ты почувствовала его запах, так?

— Да.

— Ты уверена? Не хочу тебя обидеть, но ты должна понимать, ал Рендел очень сильный оборотень и если бы ты действительно была его парой то сейчас не сидела бы здесь, со мной, — предположение Дреды меня удивило и я поспешила прояснить ситуацию, пока не услышала ещё парочку смущающих девичьи ушки подробности.

— Нет, нет, моя пара не ректор. Это Вернар из стаи бурых лис и он пока не знает о своём счастье и я не хочу чтобы узнал. Во всяком случае не сейчас, но если мы встретимся…

Дреда понимающе кивнула и устроившись поудобнее попросила рассказать всё с самого начала. Заодно объяснила, как именно и зачем Вэрн оказался в щколе и собственноь в кабинете директора.

Взбалмошные мальчишки были одной из причин, но основная это мощный магический всплеск в районе древнего охранного артефакта. Оказывается Вэрн был отличным следопытом, видящим больше чем другие и умеющий делать правильные выводы.

Что за артефакт и как с ним связана нарвавшаяся на неприятности троица, выяснилось только-что, ну и о моём участии во всей это истории тоже стало известно. Особое осведомительское рвение проявлял Скайфрин. Я даже н6е удивилась такой прыти блондина. Ректор мог быть суров и возможное отчисление вполне стимулирует словоохотливость провинившегося.

— Мира, ситуация непростая, но если ты действительно всё решила относительно Вэрнара, я вижу только один выход. — Принялась рассуждать Дреда, как только я закончила свой рассказ.

Я сидела тихо и смотрела на неё с надеждой.

— С Лавлом я объяснусь сама, в этом нет проблемы, а вот Вэрнар пробудет здесь ещё два дня точно.

— И что же делать? Я не хочу с ним встречаться, а ещё артефакт, может вы что-то знаете о Морвиле Касдир?

— Увы, о его судьбе мне так же ничего не известно, но я посмотрю в старых записях, может найдётся какая-то зацепка. А пока носи его с гордостью, раз он тебя выбрал. Никто не посмеет у тебя его отнять или обвинить в воровстве, не переживай, ты в своём праве. Что же до личного, думаю тебе стоит на несколько дней вернуться домой. Причина вполне правдоподобная, нестабильность состояния после первого оборота. В своей стае да ещё под присмотром Шадо твоё воссоединение со второй сутью пройдёт быстрее и без ненужных последствий.

Мне ничего не оставалось как согласиться. Раз уж доверилась магистру то нечего показывать характер, да и не видела я другого выхода. Ну не сидеть же мне в комнате пока Вэрн не уедет? А так и дома побываю и с учителем пообщаюсь. Он как раз в письме писал, что кое-что узнал, но хочет перепроверить.

Ужинала я в своей комнате, спасибо магитру и Эдвиге, не дали голодать. Ранним утром мне предстояло путешествие домой, под присмотром мужа Эдвиги, на всякий случай.

Дома меня встретили с особой радостью. Вначале конечно удивились и всполошились, но видя мою искреннюю улыбку тут же успокоились.

Усадили за стол и засыпали вопросами. А когда узнали, что я смогла обернуться, чуть не задушили в любящих объятиях.

Дальше началось настоящее безумие. Мама, сияя от счастья принялась активно готовить праздник. Я отнекивалась как могла, приводя доводы магистра Дреды о нестабильности состояния и прочее. Но меня не слушали, говоря, что позитивные эмоции не могут навредить.

Я только вздыхала, тихо радуясь, что промолчала о Вэрнаре. Испугалась что мама решит «осчастливить» дочку полностью и намечающийся праздник «второго рождения» плавно перерастёт в брачную охоту.

Еле отбившись от взбудораженных родственников сбежала к Шадо. Мне нужно было успокоиться и о многом с ним поговорить.

Шадо меня уже ждал. Наставник был чуть сдержаннее, но его глаза выдавали насколько он рад за меня. Медленно потягивая из большой глиняной кружки особый, невероятно вкусный и полезный травяной чая, мы рассказывали друг другу обо всем что случилось за эти дни.

Добрались и до артефакта. Я достала зерно из-за пазухи, чтобы наставник смог его лучше рассмотреть. Зерно никак не реагировало, никакого свечения, обычная подвеска, пока Шадо не захотел взять кулон в руку.

Он не смог, его пальцы прошли сквозь цепочку, словно украшение было иллюзией. Я удивлённо хлопала глазами и тут же потянулась к артефакту. Пальцы привычно ощутили прохладу метала, кулон уютно лёг на мою раскрытую ладонь.

— Так я и думал. — ничуть не расстроился неудаче наставник, наоборот на его лице появилась довольная улыбка. — Сильный артефакт, лучшей защиты тебе не найти. Но я думаю это лишь часть его способностей. Теперь я спокоен и могу рассказать тебе что узнал о Морвиле Касдир.

Дальше я слушала, затаив дыхание. Что-то я уже знала благодаря хранительнице, о чём-то догадывалась, но Шадо удалось узнать главное. Маг Морвил не умер, он женился и был счастлив какое-то время в своём небольшом поместье что находиться рядом с границей тёмных гор.

Именно там несколько лет произошёл мощный выброс магии хаоса, тёмной и смертельной. Выжигающей до пепла всё живое вокруг. Поместье Касдир отстояли, его почти не задело, но вот сам Морвил сильно пострадал.

Но Его жена была не только красавицей, но и обладательница целительской магии. Она быстро поставила мужа на ноги и вроде бы на этом всё, счастливая семья воссоединилась и поговаривали что у них ожидалось пополнение.

Вот только вместо радостного праздника в честь рождения наследника в поместье опять пришла беда. Оно исчезло, просто растворилось будто никогда и не существовало. Вместе с о всеми, кто был в нём тот момент. С тех пор никто ничего не слышал о семье Морвиле Касдир, ни о нём, ни о его семье.

Поиски младшего брата ничего не дали, ни через месяц, ни через год, а через пять все смирились и право старшего рода перешло к Ньюмону Касдир, младшему брату пропавшего мага.

***

Странная история оставила ещё больше вопросов. Но теперь я хотя бы знала с чего начать.

Место расположение поместья Шадо знал и предупредил, что вначале сам туда наведается, а потом, может быть возьмёт и меня. Всё-таки зерно — единственная ниточка, способная хоть как-то подсказать где искать пропавшее семейство Касдир.

И вот тут опять непонятно, почему именно Скай так жаждет заполучить артефакт. Что-то его друг Нордан Касдир не горит таким фанатичным энтузиазмом, скорее идёт на поводу у блондина.

Моя задумчивость не осталась незамеченной и дальше меня трясли с особым упорством. Заставил вспомнить и рассказать в мельчайших подробностях о приставучей тройке, особенно о самоуверенном блондинистом гаде.

Через несколько минут шало знал всё и даже про Вэрнара. Учитель мог превращаться в настоящую пиявку если хотел что-то узнать. Он вёл разговор так мастерски что собеседник не сразу понимал, что сболтнул лишнего.

— Мда, всё ещё сложнее чем я думал. — Задумчиво прищурившись выдал свой вердикт Шадо, — Пообещай, что будешь предельно осторожна, особенно со Скайфрином. Не стоит надеяться только на артефакт, помни чему я тебя всегда учил. Постарайся больше никуда не вляпаться, пока я по своим каналам узнаю об этом оборотне и его семье.

Я недовольно засопела, досадуя на себя что опять проиграла в этой словесной битве учителю.

— Я постараюсь, — всё же ответила учителю, уткнувшись носом в чашку. Чувствую это ещё не всё что он хочет мне сказать.

— А по поводу Вэрнара, я бы не советовал отказываться от дара богов. Талифа может и обидеться.

— Не обидится, я с ней договорилась об отсрочке, — буркнула, отставляя пустую чашку и борясь с недовольством поднимающемся изнутри.

Слишком болезненной оказалась тема, а ещё лисичка заволновалась и стала крутить носом всё чаще поглядывая на дверь.

— Что?! — подпрыгнул на месте Шадо, смешно округлив глаза и раскрыв рот.

Пришлось срочно потупить взор, чтобы учитель не заметил улыбку на моём лице. Больно уж забавно сейчас выглядел старый лис.

— Мира, — после небольшой паузы выдохнул он, а потом рассмеялся, легко и заразительно.

Вот так мы, улыбаясь и вышли из дома наставника. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая макушки деревьев в тёплый золотистый цвет.

— Пора, — тихо сказал учитель, не желая нарушать громкими звуками волшебство момента. — Я подожду тебя у той сосны, не задерживайся.

Шадо легко спрыгнул с крыльца и тут же обернулся в огромного золотистого лиса с седыми подпалинами на боках и ушах. Радость и предвкушение затопило меня с головой. В этот раз оборот прошёл быстро и без боли. Казалось я только моргнула всё вокруг изменилось.

Задорно тявкнув со всех лап понеслась за учителем, жадно впитывая запахи и звуки родного леса. Знакомого с детства, но теперь открывающегося мне с другой стороны.

Я бежала, полностью отпустив себя, сливаясь со своей сущностью в общем восторге и особом чувстве свободы. Через некоторое время к нам присоединились родители. Они гордо бежали рядом распушив хвосты и радостно сверкая глазами. Сестра тоже присоединилась к нашему бегу, меня окружили и стали направлять.

В итоге мы выскочили на небольшую поляну, где уже собралась вся наша стая. Они приветствовали нас радостным лаяньем, расступаясь, образуя живой коридор, в конце которого выжидательно замер наш альфа Согнер.

К нему я походила уже одна, опасливо передвигая лапы и осматриваясь по сторонам. Было страшно и волнительно, ведь сегодня мою лисичку принимают в стаю, второй день рождения, радостное событие для всей стаи.

Только сейчас я поняла и ощутила, как мне этого не хватало. Именно этого тёплого чувства единения, на уровне инстинктов, когда все мы сливаемся в одну большую и мощную семью. Когда каждый вдох един, когда сердца бьются в унисон и это невероятно.

Подойдя к альфе уважительно склонила голову и прижалась к земле, признавая его главенство и силу. Согнер тихонько зарычал, обнажая клыки и я тут же подставила шею, выражая полное доверие к своему альфе. Тот довольно сверкнул глазами и ткнул носом в макушку, разрешая встать.

А потом началось самое завораживающее, песни жизни, песня радости и любви. Начал Альфа, я должна была подхватить, не сразу, но у мен получилось влиться в его мелодию, а потом к нам присоединилась вся стая.

Праздник начался. Я от души веселилась всю ночь, вместе со всеми. А потом уснула, едва коснувшись подушки, со счастливой улыбкой на лице.

Несколько дней, проведённых с семьёй, в родной стае, пошли мне явно на пользу. Ка и обещала магистр Дреда. В школу возвращалась в полном согласии и гармонии.

Правда прежде чем войти в город, решила проведать Шоану. Я верила словам богини, но всё равно переживала за хранительницу.

Легко бежала по тропинке, предвкушая встречу с восьмилапой подругой. Лес приветственно шумел листвой, подгоняя меня вперёд.

Добежав до острова не сразу поверила, что это именно то самое место. От тёмной жути не осталось и следа. Всё вокруг цвело, зеленело, дышало и был наполнено звуками жизни. Мерзкое болото превратилось в чистейший ручеёк, что искрящейся на солнце лентой огибал преобразившийся остров и весело журча убегал дальше, в глубь изумрудной чащи.

— Мира! — встречает меня радостный возглас хранительницы, стоило мне ступить на остров.

Шоана мгновенно оказалась рядом. Быстр взобралась на протянутую руку и вопросительно заглянула в глаза.

— Рассказывай, — тут же потребовала она и хитро прищурилась, словно и так все уже знала, но давала мне возможность поделиться своей радостью.

Мы удобно устроились на мягкой траве, в тени красивого цветущего куста наструции, крайне редкого и ценного ингредиента в зельеваренье. На мою просьбу дать мне несколько цветов Шоана кивнула и позже прказала ещё несколько не менее ценных кустиков и трав, обильно растущих в её новых владениях.

Мы проговорили несколько часов. Шустрые младшие хранители угостили меня особым нектаром, не дав умереть от жажды и даже фрукты притащили на перекус под одобрительным взглядом главы. Было невероятно приятно и легко, почти как дома.

— Знаешь, а ведь твой учитель прав. Несмотря на то что артефакт сделал выбор, кровная связь всё равно осталась. Возможно, оказавшись на месте родового поместья ты сможешь почувствовать связующую нить. — поддержала идею Шадо хранительница, задумчиво перебирая лапками нежные травинки. — Так, решено! Я пойду с вами и это не обсуждается. И потом, я всё-таки хранительница. Моё зрение и чувства несколько иные. К тому же не забывай кто и как меня создавал.

Я особо и не возражала. Хранительница могла увидеть гораздо больше чем мы с Шадо. Там, где замешана магия, острый нюх и зрение могут оказаться бесполезными. А в том, что в исчезновении родового гнезда без магии не обошлось я была уверена.

Пообещав Шоане не пропадать на долго, побежала в школу. Ещё предстояло встретиться с магистром Дредой, а возможно и с неугомонной троицей тоже. К тому же я немного переживала как произошедшее отразиться на наших отношениях с Селвой.

Не хотелось бы думать о ней хуже чем есть на самом деле. Но ведь кто-то рылся в моих вещах и как-то Скай догадался у кого искать артефакт. Павда оставался шанс что Норд, как носитель крови рода Касдир мог почувствовать артефакт. Я ведь несколько раз сталкивалась с ним и как раз в один из таких дней артефакт лежал у меня в сумке.

Ладно, разберусь на месте. Сначала нужно вернуться в школу и осмотреться.

***

Школа встретила привычной суетой.

Никто не караулил меня ни около школы, ни возле общежития. С магистром Дредой я встретилась без приключений. Разговор получился недолгим, но информативным.

Магистр добавила несколько интересных подробностей относительно мага Морвила Касдир.

В основном это была его характеристика как человека и мага. Сила его дара восхищала. Не часто в мире появлялись маги обладающие сразу двумя стихиями. Морвил был одним из них. Ему покровительствовали огонь и земля.

А ещё Морвил обладал острым умом и не боялся экспериментов. И это приносило свои плоды. Например — зерно. Создание такого мощного артефакта считалось за гранью возможного, а он смог.

— А что если Касдир сам скрыл своё поместье? — выдала я на мой взгляд вполне жизнеспособную идею и тут же продолжила, боясь упустить пойманную мысль, — Ведь мог случиться повторный прорыв или ещё что-то не менее опасное. Насколько я успела узнать Морвила, он сделает все возможное и невозможное чтобы защитить свою семью. А ведь его жена на тот момент была на последних месяцах беременности.

— Это не так просто, даже для такого сильного мага как Касдир. Но я допускаю такую вероятность. Но тогда не понятно, почему он до сих пор скрывается. Ни один маг, каким бы сильным он не был не сможет столько лет поддерживать скрывающее заклинание такого масштаба.

Приходилось признать правоту магистра. Ведь пропало не пара человек, а целое поместье, с домом и остальным постройками. Жаль, но сдаваться я не собиралась.

Тепло попрощавшись с Дредой задумчиво побрела к общежитию. Опомнилась только когда меня окликнула Эдвига. Она переживала, и я не могла просто уйти, не перекинувшись с заботливой оборотницей парой слов.

Она то и напомнила мне о настырной троице, поделившись последними новостями. Без особых подробностей конечно, но стало понятно, что Скаю и его прихвостням досталось. Отработки в столовой, усиленные тренировки и недовольство своего куратора, по-моему достаточное наказание.

Теперь понятно почему я ещё ни разу не столкнулась с настырной троицей. Уверена, о моём появлении они уже знают, но пока притаились.

В то что, Скай отказался от своих планов завладеть артефактом я не верила. Оставалось только гадать что эта бледная плесень задумала.

В комнате меня ждало ещё одно испытание — Селва. Она не съехала, более того при моём появлении н высказала никакой агрессии. Правда и особой радости не проявила лишь буркнула, после скупых слов приветствия: «Поздравляю, теперь ты настоящий оборотень» и снова уткнулась в раскрытую книгу.

Честно, я была немного растеряна. Но решила пусть всё идёт своим чередом. Шадо всегда говорил: «Держи друзей рядом, а врагов ещё ближе». Я знаю в какую сторону смотреть особо пристально, а это пусть небольшое, но преимущество.

Дальнейшие дни потекли не то чтобы спокойно, но и ничего ужасного не происходило. Скай и его дружки держались от меня подальше, не забывая при этом «одаривать» злобно брезгливыми взглядами. В основном старался блондин, а вот наследник Морвила, всё больше отводил глаза, словно чувствовал вину или ему не нравилось происходящее. Я конечно не обольщалась и понимала, всё это показное. Затишье перед грандиозной пакостью. Потому держала ушки на макушке и старалась не ходить одна тёмными безлюдными местами.

В остальном всё было более-менее спокойно. Учёба затягивала. Мне было всё интересно, я как губка воду, с жадностью впитывала новые знания, всё чаще пропадая в оранжерее, в надежде вырастить что-то новое, и полезное.

Селва тоже не проявляла агрессии, разве что фыркала и язвила, но это лучше, чем настораживающее молчание.

А ещё я всё-таки познакомилась с ректором. Ну что могу сказать. Красивый и сильный оборотень. Теперь я понимала восторги девушек, попавших в сети сумрачного обаяния Лавла ал Рандела. Даже моя лисичка высунула свою любопытную мордочку и совершенно не стесняясь принюхалась. На что невозмутимый ректор приподнял вопросительно бровь, а я отчаянно покраснела.

«Хороший, сильный самец, но нам не подходит» — вынесла свой вердикт нахалка и ещё чуть-чуть повозившись, не забыв бросить на-последок кокетливый взгляд на ректора, затихла.

А я стояла и не знала куда себя деть. Но ректор не стал заострять внимание на этом, уверена он и не такое видел, и вполне спокойно продолжил разговор.

— Ну что же, Мира Фьёрд, поздравляю с проявлением второй ипостаси. — показалось или нет, но кажется его волк тоже проявил любопытство к моей лисичке, судя по затухающему жёлтому отблеску его глаз. Но интерес был скорее отеческий. Оно и понятно, всё же ректор в первую очередь несёт ответственность за всех обучающихся в школе. — А теперь я хочу услышать от вас подробности получения артефакта, принадлежащего семье Касдир.

Естественно я всё рассказала, ничего не скрывая.

— И всё же Мира, почему решили, что Скай с ребятами хочет как-то вам навредить? Мне они сказали, что просто хотели с поговорить, — осторожно поинтересовался ректор, после того как выслушал мою сжатую версию произошедшего.

И вот как объяснить, что просто почувствовала исходящую от них опасность. Инстинкты, женская интуиция, как угодно, но для мужчин это конечно же не повод. Прямых угроз, до того дня ни от одного из троицы не было.

— Мне кажется если хотят поговорить, то делают это открыто, а не устраивают охоту, дождавшись, когда я окажусь одна и буду уязвима. Что им мешало поговорить со мной здесь, на территории школы?

Я конечно понимала, ректор всего лишь хочет разобраться в сложной ситуации. Это его прямая обязанность. Но прозвучавшее в вопросе недоверие всё равно обижало. Пришлось сцепить пальцы и сжать зубы, чтобы не вспылить и не наговорить лишнего.

— Понятно, — не особо удивился моему ответу ректор, и на несколько минут замолчал, задумчиво постукивая длинными пальцами по полированной столешнице.

Я тоже молчала и нервно комкала платье.

— И всё же я считаю вам нужно объясниться с Норданом Касдир. — выдал господин Лавл и тут же добавил, видя, что я напряглась и готова начать возмущаться, — Естественно в моём присутствии. Этот артефакт слишком важен для семьи Касдир и вы Мира это прекрасно понимаете. Заодно Нордан извиниться, впрочем, остальные тоже.

— Не нужны мне их извинения. Лучше пусть держаться подальше. Я не замечаю их они меня. — буркнула раздражённо, понимая, выбора нет. Господин Лавл уже всё решил. Сложно признавать, но ректор был прав и поговорить нам с Норданом необходимо. Но как же не хотелось!

— Посмотрим. А пока можете идти. И пообещайте, что в случае любых странностей немедленно обратитесь к своему куратору магистру Дреде.

Конечно пообещала и в растрёпанных чувствах поплелась в оранжерею. Это единственное место в школе где мне было уютно и спокойно, там хорошо думалось и легко дышалось.

***

Но ни в этот день ни на следующий меня не вызвали к ректору. Магистр Дреда сказала, что того срочно вызвали по делам. Но как только он появится…

Махнув рукой, вспомнив мудрость Шадо «Чему быть того не миновать» погрузилась в учёбу. Всё больше проводила время в оранжерее, пытаясь вырастить нечто особенное.

В итоге мне удалось придумать и реализовать одну идею. Получилось прорастить семя лиена. Его цветок оказался восприимчивым к магии, подстраиваться под любую стихию, меняя цвет. Но мне хотелось большего. Ведь из лиена можно было сделать нить, а из неё ткань, которая будет обладать теми же особенностями. Вот только я никак не могла придумать как добиться стойкого эффекта. Когда цветок увядал, то переставал реагировать на магию.

По нескольку часов в день медитировала над цветущим растением. Вот и сегодня, опять спешила в оранжерею. Срочно хотелось попробовать одну идею, пришедшую в голову ночью. Так спешила что не заметила притаившегося за углом Ская. А блондин грубо дёрнул меня за локоть и затащил в полутёмный закуток. Артефакт тут же активировался и ударил того по рукам болезненным энергетическим разрядом. Скай рыкнул и одёрнул руку, но меня не выпустил.

— Если ты, рыжая выскочка, думаешь, что повертев хвостом перед ректором, стала неприкосновенной, то глубоко ошибаешься. Я перед тобой извиняться не буду, — Прорычал он, бешено сверкая глазами и нависая надо мной словно вдвое увеличившись в размерах.

— Да засунь ты свои извинения себе под хвост! Мне вообще ничего не нужно, ни от тебя, ни от твоих дружков, которые совсем разучились думать своими мозгами, раз во всём идут у тебя на поводу! — я не собиралась терпеть его наглость, тем более он сознательно меня запугивал, используя силу альфы. Мерзкая самовлюблённая плесень!

— Что?! — взбесился блондин и ударил кулаком в стену рядом с моим лицом.

Придурок! Думал напугал? Так ещё больше разозлилась и приготовилась дать отпор. Тем более зерно меня в этом полностью поддерживало. Магия буквально потрескивала от напряжения между пальцами.

Но не успела что-либо сделать. Неведомая сила, вихрем промчавшаяся между нами, отшвырнула Ская к противоположной стене.

— Мира, извини, но нам нужно поговорить, по-мужски. А это не для нежных девичьих ушек, — напряжённо улыбнулся, замерший между нами неизвестно откуда появившийся Норд.

Я даже не сразу поверила, что это он. Так и хотелось спросить, а что вообще происходит? Что за спектакль они тут устроили? Если рассчитывают, что я на это куплюсь, глубоко заблуждаются. Тоже мне, нашли наивную дурочку. Хотя стоило признать, играли правдоподобно.

А ведь Норд просто мог подойти ко мне, я не отказала бы в разговоре. Здесь на территории школы я была в более-менее безопасности.

— Ну-ну, поговорите мальчики, — поправила волосы и покосившись на белого от ярости Ская развернулась и ушла. Медленно, не оборачиваясь и не вслушиваясь в злобное рычание за спиной.

Пусть спустят пар, им давно пора поставить зарвавшегося блондинчика на место. И если это всё же специально разыграно для меня, чтобы обелить Норда, то даже не представляю, как Скай согласился на такое. Удар по репутации самого-самого, да ещё при ненавистной девушке?! Странный ход, ну да штарн с ними.

С такими мыслями я вошла в оранжерею и опять погрузилась в эксперименты с лиеном. Потому, когда ко мне подлетела раскрасневшаяся и запыхавшаяся Паола, подпрыгнула от неожиданности, едва не сломав хрупкий цветок, над которым сосредоточенно колдовала вот уже несколько часов.

Никогда такой возбуждённой её не видела. Глаза горят, руки дрожат и губы искусаны в кровь.

— Паола! Что случилось?! — бросилась к ней, озадаченно вглядываясь в бледное лицо.

— Там, — всхлипнула она, прижав руки к груди, — Там Норд… дерётся со Скаем. Из-за тебя дерётся! — не то обвинила, не то поставила в известность о странном факте.

Мысленно выдохнула. Слава богине ничего ужасного. То, что мальчики «разговаривают» я и так знала. Правда до конца не верила, что всё взаправду, оказывается зря.

Ну что же, значит не совсем пропащий наследничек Касдир. Зерно подтверждая мои мысли потеплело. Я тут же послала мысленный посыл; «Может примешь Норда как хозяина?», на что получила однозначное «Нет» холодом кольнувшее кожу. Значит дело не только в личности Норда, есть ещё причина, правда пока непонятно какая.

Ну да ладно. С этим можно разобраться позже, сейчас нужно как можно быстрее остановит нарастающую истерику Паолы.

— Давай-ка присядем. И ты мне спокойно расскажешь почему решила, что дерутся из-за меня и чего так всполошилась. Сама на себя не похожа.

Пока говорила ловко подхватила Паолу под локоток, усадила на скамью и пока та растерянно хлопала глазами, метнулась в лабораторию. Налив успокаивающей настойки протянула ей кружку.

— Итак, что за паника? Подумаешь парни решили немного размяться. Вон на полигоне они чуть ли ни каждый день силой меряются и ничего, бегают потом как ни в чём не бывало, — мягко начала вправлять мозги, дождавшись, когда под моим пристальным взглядом девушка всё выпьет.

— Ты что, не понимаешь? — жалобно всхлипнула та, сжав пустую кружку так что побелели пальцы, — Это же Скай! Он его просто порвёт. Как ты можешь быть такой спокойной?! Он там… из-за тебя, я сама слышала… а ты… — Она закрыла лицо ладонями, её плечи поникли.

— А что я? — возмутилась несправедливости упрёков. — Даже если они сцепились из-за меня по-твоему я что должна делать? Всё бросить и бежать сломя голову разнимать драчунов?

Паола вскинулась и посмотрела на меня с такой надеждой, что всё возмущение схлынуло как не бывало. Глупо сердиться на влюблённую. А девушке сейчас и правда нелегко. Всё перемешалось, страх за избранника, ревность и желание помочь, при этом не выдав своих чувств.

Паола была человеком, а ещё застенчивой и неуверенной в себе девушкой. Такая никогда первой не подойдёт к понравившемуся парню, тем более оборотню. Ведь у нас всё замешано на особой — парной химии. Запах истиной, вот на что в первую очередь реагирует каждый оборотень при встрече с девушкой и если этого нет, то либо равнодушно отворачивается, либо попользуется какое-то время, а потом всё равно бросит. Увы, но и такое случалось. В случае же, когда девушка не обортень, всё ещё усложняется. Ведь тогда определить истинность можно только при более близком контакте и хорошо если всё ограничится одним поцелуем.

— Как давно тебе нравится Нордан? Вы целовались? — решила сразу прояснить этот момент, потому что появилась сумасшедшая мысль и не хотелось бы чтобы потом я об этом пожалела.

— Ты что?! Какие поцелуи?! Кто я и кто он? — замахала она на меня руками, при этом стремительно краснея.

Ну вот, что и требовалось доказать. Эх, ситуация однако. Ну да ничего, разберёмся.

— Значит то что он тебе нравится ты не отрицаешь?

Паола отрицательно качнула головой, а жар со нежных щёк перекинулся на аккуратные ушки.

— Понятно. Тогда тебе срочно нужно подтянуть знания о законах и обычаях оборотней. Я помогу. И начнём мы с поединков между самцами.

Пришлось провести краткий ликбез об особенностях взаимоотношений между оборотнями. Вдумчиво объяснила ей чем обернулось бы для меня или для неё импульсивное вмешательство в схватку между Скаем и Норданом. Мало того, что это опасно для жизни, так ещё и несмываемый позор для того, за кого заступаются. В данном случае для Норда.

— Остальное обсудим позже, а сейчас беги в комнату и приведи себя в порядок. Не стоит Норду видеть тебя с красными глазами и разбухшим носом.

Паола открыла рот чтобы спросить или возразить, но я перебила.

— Спокойно. Ничего такого. Просто я не такая уж чёрствая стерва как ты себе придумала и умею быть благодарна. От меня не убудет лично сказать спасибо Норду, но ты пойдёшь со мной. Чтобы и мысли не осталось что я подобно легкомысленной вертихвостке дурю бедному оборотню голову. Устрою вам встречу, поговорите, а там кто знает, может милостивая богиня одарит вас счастьем истинных.

— Мира! Спасибо! Ты… ты самая лучшая. Извини за всё что наговорила в пылу, — соскочив со стула Паола порывисто меня обняла.

— Ничего, я всё понимаю. А сейчас беги, через час встретимся у входа в парк.

Паола убежала, радостно сверкая глазами. Я же, тяжко вздохнув, присела на освободившееся место. Ну что же, встрече с Нордом быть и мне есть что сказать этому оборотню.

Благодарственный визит к заступнику получился нервным для Паолы и неожиданным для Нордана. Его округлившиеся глаза и вытянутое в изумлении лицо надолго останется в моей памяти. Таким беззащитно — обескураженным я его навряд ли ещё раз увижу.

И не удивительно. Посещение девушками мужской половины общежития мягко говоря не поощрялось, а тут сразу две красавица заглянули и обе без приглашения.

Грубо и нагло, но по-другому выловить сегодня Нордана было невозможно. Они со Скаем знатно потрепали друг другу шкуру, а обращаться к лекарям за помощью нельзя. Иначе потом придётся писать кучу объяснительных из серии «кто виноват и что делать». В итоге накажут обоих.

Так что расползлись горячие парни по своим комнаткам зализывать раны, а кое кто восстанавливать покусанную гордость. К нашей с Паолой общей радости Скай в этом поединке не победил. Хотя справедливости ради надо сказать что и Нордан не стал однозначным победителем. И всё же…

— Привет. Это Паола, моя подруга и страховка, сам понимаешь репутация… Извини что без приглашения, но не люблю откладывать на потом то что можно сделать сегодня, — поприветствовала быстро взявшего себя в руки Норда, заодно представила пытавшуюся слиться со стеной напарницу. — Вот пришла поблагодарить, что заступился. Спасибо.

Молодец, не стушевался, растянул сухие губы в ответной и самое главное искренней улыбке. Да и выглядел он не так плохо, как ожидалось. Всё-таки у оборотней отменная регенерация, к вечеру будет как новенький.

— Не за что, давно нужно было прекратить это безумие и извиниться.

Норд попытался встать, но я остановила. Знаю, что сейчас самое лучшее для него это покой. Так восстановление пройдёт быстрее, менее болезненно и без последствий.

— Извинение получилось оригинальным, но я его принимаю. И надеюсь в дальнейшем у нас больше не возникнет разногласий. — приблизилась к кровати внимательно рассматривая ссадины и ушибы на его лице и шее. Хорошо, что я все же решила взять с собой мазь, она явно ему пригодится. — Эта мазь обезбаливает и ускоряет восстановление тканей. Проверенная не раз, пользуйся на здоровье.

— Благодарю и в свою очередь приглашаю очаровательных девушек на ужин, завтра вечером. Отказ не принимается, — включил обаятельного парня Норд, заинтересованно посматривая на засмущавшуюся Паолу. Ещё и принюхался гад такой, правда попытался сделать это незаметно, но только не для меня.

Эх, придётся соглашаться. Заодно обсудим некоторые нюансы нашего спорного вопроса. Сейчас это было неуместно.

— Хорошо, тогда до завтра. — наклонилась якобы поправить сползшее одеяло и тихо так, чтобы услышал только он пригрозила, — Обидишь её найду способ открутить тебе хвост, а может и кое-что другое.

Норд не стал скалиться, ведь кто я против него? Наоборот, посмотрел серьёзно в глаза и кивнул. Ну вот и ладушки. Судя по блеску его глаз Паола явно приглянулась не толко ему но и волку. Даже странно что раньше её не заметил.

— Выздоравливайте, — подала голос Паола и так сверкнула на меня глазами, что я чуть улыбнувшись поскорее ретировалась к двери.

— С нетерпением буду ждать завтрашнего вечера, чтобы ещё раз увидеть ваши прекрасные глаза и очаровательную улыбку, — направил всё своё обаяние Норд на раскрасневшуюся Паолу.

Пришлось хватать «поплывшую» девушку под руку и скоро попрощавшись сбегать в безопасную, женскую половину общежития.

Надо сказать, чувствовала я себя странно, особенно когда счастливая Паола чуть не задушила меня в объятиях от избытка чувств. Пришлось добавить ложку дёгтя и напомнить той чтобы не торопилась с выводами и не велась так легко на комплименты и улыбки.

Вот уж никогда бы не подумала что буду выступать в роли свахи. И для кого?! Для бывшего врага, хотя тут можно поспорить. Все мы имеем право на ошибку, главное вовремя одуматься и исправить. Нордан это сделал, так что свой шанс на счастье заслужил. И сдается мне без божественного вмешательства тут не обошлось, больно уж быстро и страстно развивались потом их отношения с Паолой.

Я конечно радовалась за них, тем более для меня тоже был плюс и не один. Нордан стал более разумным и проявлял себя исключительно с положительной стороны. Мне же в расследовании дела семейства Касдир такой союзник очень даже пригодился. Он не меньше меня был заинтересован вернуть упрямый артефакт законному владельцу.

В первый же наш совместный ужин мы договорились что посетим бывшее поместье Морвила. У Нордана как члена семьи был особый доступ к закрытым землям, да-да, поместье закрыли магически чтобы никто не шастал там без дела. Оказывается, зря я плохо думала о брате пропавшего мага, он до сих пор не оставляет надежд разобраться что же там произошло. Так что, как только я узнала, что Норд может нас провести в поместье порталом, что значительно сокращало время на дорогу, тут же насела на него и назначила дату, следующие выходные. Я как раз успевала всех собрать.

Правда был во всей этой удачно радостной веренице событий и один настораживающий момент. Через пару дней после памятной драки Скай исчез из моего поля зрения. Потом конечно выяснилось, что его срочно вызвали в стаю, что-то там с отцом неладное. Каким бы гадом он не был, но такого зла я ему не желала. Мысленно попросила богиню не сердиться на дурака и не насылать такую кару на его семью. Надеюсь милосердная Талифа меня услышала.

— Ты тоже это чувствуешь? — шепнула, тревожно покосившись на Шоану, что пристроилась у меня на плече и вот уже несколько минут таращилась в одну сторону всеми своими четырьмя глазами.

Я не могла больше молчать, потому что меня уже знатно потряхивало, бросая то в жар, то в холод. Но самое странное что зерно тоже вело себя непонятно. То нагревалось так словно вот-вот обожжёт кожу, то превращалось в ледышку, а сейчас и вовсе притихло. Словно отключилось, сломалось или ушло в спячку. И всё это после едва ощутимой колючей волны, прошедшей вдоль моего позвоночника, стоило мне приблизиться к границе выжженного круга, с восточной стороны. Чуть дальше начинался густой лес, приветливо шумевший листвой и такой манящий.

— Тш-ш, немного терпения, — притопнула хранительница передними лапками, призывая к тишине.

Ну что же, я её понимала. Сама только недавно поцапалась с Нордом, чтобы он не ходил за мной хвостом. Его дыхание в затылок ужасно нервировало, мешая сосредоточиться. А уж его порывы во что бы то ни стало защитить меня от невидимой угрозы, заслоняя собой, при этом бесцеремонно хватая за руку, стоило мне вздрогнуть или замереть неподвижно на пару мгновений, выводили из себя.

— Норд, я всё понимаю, но своим излишним вниманием ты только мешаешь! — в итоге я не выдержала и буквально нарычала на парня. — Я же не безмозглая, понимаю где нахожусь. Обещаю, если что-то почувствую или замечу сразу позову тебя. Сама лезть никуда не буду.

Мы находились на землях исчезнувшего поместья Морвила. Норд сдержал своё слово и переправил нас порталом прямо в центр безжизненного куска земли.

Большая, на удивление ровная площадка вначале вызвала шок не только у меня. Тёмная словно выжженная земля была сухой, без единого кустика или травинки на всём участке. Это выглядело жутко, особенно для мага моей стихии. Когда ты стоишь на земле, касаешься её рукой и не чувствуешь отклика, только тянущую пустоту и холод.

— О, вот это мощь! — Даже Шадо не сдержал эмоций. — Чтобы получился такой выброс магии должны участвовать не менее десятка магов разных стихий с высоким потенциалом. Сомневаюсь, что после такого они все выжили.

Мы с Шоаной переглянулись. Она мысленно согласилась с выводами учителя, показав мне пару картинок таких же пустынных картинок, где ничего не росло и не выживало. Правда это было на местах бывших источников тёмной силы, запечатанных особым ритуалом. Но ведь здесь никакого источника не было! Или был, но сведения о нём держались в секрете? Да нет, не может этого быть. Только не здесь, не в доме мага, который рискуя жизнью боролся с тёмной пакостью.

— Что?! — тут же ощетинился Норд, бледнея прямо на глазах.

Он и так был на взводе. Мой учитель мог быть невыносимым, особенно когда рядом есть тот кому по мнению Шадо не помешает «отсыпать» немного мудрости старших. А наш бедный проводник ещё не до конца переварил знакомство с хранительницей. Неопознанный вид, обладающий разумом и непонятной магией. Есть от чего понервничать, не считая места и цели нашей вылазки.

— Спокойно мой мальчик, это всего лишь предположение, не более. Думаю я не первый кто озвучил эту версию. — Шадо примирительно похлопал застывшего Норда по плечу. — Мне нужно время чтобы найти хотя бы крупицу истины, затёртой беспощадным потоком времени и… магии. М-да…

С тяжким вдохом учитель прошёл к самой границе пустынного участка. Уселся прямо на землю в излюбленную позу «суанга» и прикрыв глаза «ушёл» в медитацию.

Теперь вот… и Шоана замерла, а я даже пошевелиться боюсь, чтобы не сбить ей настрой. Это оказалось не так-то и просто, потому что с каждой секундой меня все больше тянуло в сторону виднеющегося леса. Туда, где земля дышала жизнью, а не эта пугающая выжженная пустыня.

Я так засмотрелась на зелёную полосу леса, что вздрогнула, когда почувствовала, как зерно вдруг обожгло нежную кожу груди. Ожило или среагировало на приближающуюся опасность?

Порыв ветра неожиданно прошёлся по лицу, словно успокаивая и замер, запутавшись в волосах.

— Ещё не время, — едва слышно прошелестел он в моей голове и тут же исчез, будто и не было.

Зерно остыло так же резко, как и нагрелось. И что это было или вернее спросить кто?

— Магия, — ответила наконец то очнувшаяся Шоана, — Родственнички Морвила перестарались. Столько всего тут понакручивали, что теперь сложно определить что-то конкретное.

Расстроенный вздох хранительницы услышала не только я.

— Вы что-то узнали?! — тут же подлетел к нам Норд.

Едва успела вернуться от его протянутых рук. Ещё синяков наставит от переизбытка чувств, уж больно нервный.

— Шоана, можно поподробнее? — поторопила хранительницу, чувствуя, как и меня охватывает странный мандраж. Ведь если здесь был тёмный источник, а семейство Касдир это скрыло, то Нордану и его отцу придётся туго.

— Не было тут тёмного источника, хотя остаточный след тёмной магии я уловила. Слишком слабый, чтобы смогла отследить его направление, — устало выдохнула Шоана, — Скажи этому нервному чтобы успокоился, а то уже дым из ушей валит. Не хватало ещё чтобы он нас тут поджарил. — буркнула она и так зыркнула на Норда, что он и без моих слов все понял и устыдился.

Пока передавала слова про источник, подошёл учитель.

— Смертей не было, ни насильственных не добровольных жертв. В этом я уверен. А вот что за ритуал тут проводился и был ли это ритуал, а неизвестное заклинание я так и не понял. Очень много заклинаний сокрытия. Одно наслаивается на другое, путая магические следы. Но есть ещё один вариант, я слышал о таком. Инициация новорожденного мага. Когда сила принимает носителя в момент его появления на свет, происходит мощнейший выброс магии. Насколько я понял в момент исчезновения в семье Морвила как раз ожидалось пополнение.

— Да, — отмер Норд и уже более уверенно посмотрел на Шадо. — Но как это объясняет исчезновение всего поместья? Ведь смертей не было.

— А вот это нам ещё предстоит выяснить. Правда не могу сказать точно сколько времени на этой уйдёт, но возможно нам ещё раз придётся сюда наведаться. Если конечно ты всё ещё хочешь разгадать тайну исчезнувшего поместья.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнул Норд, — Мне что делать? Могу покапаться в семейных архивах…

— Записи Морвила, они всё ещё у тебя? — тут же ухватилась я за шанс заглянуть в таинственный свиток. Ведь именно с этих записей всё началось и возможно там же есть ответ, или хотя бы подсказка.

— Д-да, у меня, но…

— Не волнуйся, я не собираюсь забирать насовсем, просто взгляну.

— Хорошо, — после небольшой заминки всё же согласился Норд, при этом покосившись на мою грудь, где прятался артефакт его семьи.

Тоже понял, что зерно может дать подсказку, если я заполучу личную вещь его создателя. Во всяком случае я на это очень надеялась.

Зря я надеялась на записи пропавшего мага. Норд, как и обещал, не стал жадничать, поделился ценнейшим семейным достоянием. Вот только ничего нового я не узнала и даже зерно не помогло. Артефакт вредно молчал, как не крутила я небольшой лист с зашифрованным посланием для потомков.

Да уж, Морвил точно хотел, чтобы зерно досталось достойному. Вместо понятной инструкции, как, где и что искать, он оставил мозгодробильную головоломку ещё и зарифмовал. Красиво конечно и попади этот лист в чужие руки навряд ли кто-то догадался бы что это не просто стихи, но это только добавило сложности Норду.

Мне оставалось только восхититься догадливости, упорности и уму несостоявшегося наследника. Ведь разгадал, потратив на это зашифрованное послание уйму времени и сил, но зерно так и не получил. Логично, что его немного занесло, когда он узнал, что артефакт увела буквально из-под носа какая-то наглая посторонняя девчонка.

— Странно, почему это послание обнаружилось только спустя столько времени? И почему именно ты, а не твой отец заинтересовался им? — вздохнув передала исписанный ровным, уверенным подчерком плотный лист Норду.

— Почему странно? Есть определённые, установленные законом сроки о принятии права наследования. Это послание, как и другие документы передал нам нотариус, как только пришло время, — охотно ответил Норд, бережно свернув и убрав во внутренний карман свиток. — Отцу было не до изучения непонятных стихов. Там были более важные документы, требующие его немедленного и пристального внимания. А вот меня странная бумага, словно по ошибке попавшая в стопку с договорами, очень заинтересовала.

Чем больше я общалась с Норданом тем меньше понимала почему зерно выбрало меня а не его? Была мысль что там просто наслоилось много факторов и Скай был одним из них. Вернее, его странное, какое-то болезненное желание вернуть зерно владельцу. Да и сами поиски он изначально очень активно поддерживал, даже слишком активно, судя по словам Норда.

И всё же наша вылазка не была такой уж бесполезной. Некоторые факты дали новые направления для поиска. Так Норду досталось выяснение все возможное и доступное в отношении жены пропавшего мага, их отношений и беременности. Как раз через несколько дней начинались каникулы.

Учитель же отправился в очень отдалённое поселение, где как раз и произошёл случай с инициацией новорожденного мага. Записи записями, а личное общение с очевидцами это другое. Иногда всего одно слово, само по себе кажущееся неважным, дает толчок для других, более значимых мыслей.

Я же пыталась нащупать связь через зерно, упорно раз в день, медитируя как учил Шадо, раз за разом вспоминая ощущения, охватившие меня на мертвых землях. Анализируя и ища подсказку в каждой мелочи, что на эмоциях могла вначале пропустить. Даже рассказала Шоане о странном голосе и его предупреждении «Ещё не время».

— Понимаешь, это всё могло быть последствием конфликта магических потоков. Либо остаточный след какого-то предостерегающего заклинания, призванного отпугнуть от скрытого места любопытных чужаков. — пыталась успокоить меня хранительница, подробно обосновывая что и как. — Но я проверила, на тебе нет никакого следа внушения или другого влияния. Так что скорее всего второе.

— Но я не чувствовала там магию, совсем. Как такое может быть? — не сдавалась я, этот момент никак не укладывался у меня в голове.

— Всё верно я тоже не чувствовала, но видела магические потоки и поверь там их очень много. Одно наслаивается на другое, путая и уничтожая первое либо скрывая собой, буквально впитывая в себя. Такое ощущение словно там работали маги разной квалификации в разное время и с разными целями, без согласования друг с другом. И в итоге вот такое безжизненное место, перекрывающее доступ к любой стихии.

— Мда, сложно то как всё, — вздохнула, сдаваясь перед логикой и мудростью хранительницы.

С одной стороны, стало немного спокойнее, а с другой тихий шёпот нет-нет, да и прорывался в минуты медитации. Я цеплялась за него, ища хоть какую-то связь, но всё тщетно.

Время шло, а учёбу никто не отменял. Я благополучно сдала досрочные экзамены и перевелась на второй курс. К тому же благодаря подсказкам Шоаны мой эксперимент с льеном успешно продвигался к финалу. Удалось получить нитку и даже соткать пробный кусочек ткани. Хранительница и тут приняла активное участие. Её семья разрасталась, а плетение было самым важным навыком для каждого хранителя. Они радостно приняли идею Шоаны использовать своё умение н6е только на паутине, но и попробовать себя в качестве ткачей.

Со Скаем виделась лишь мельком. Их тройку после каникул перевели в академию. К таким магическим связкам относились по-особому и на то было много причин. А уж если внутри такого трио возникал конфликт, то внимание было более пристальным. Так что перевод был ожидаем. И всё же норд находил силы и возможности видеться со своей возлюбленной, правда не часто. Паола грустила и вместе со мной налегала на учёбу.

Во так и шли день за днём, в ожидании новостей от учителя и Норда. Пока в один прекрасный день не появились две новые ученицы. Я сразу поняла, что их появление знаковое, возможно именно из-за них богиня направила меня сюда. Потому постаралась держаться рядом, чтобы в случае чего подсказать, уберечь от неприятностей. Это было легко. Рина и Нейна, оказавшиеся сёстрами, стали мне настоящими подругами, хотя и со своими тайнами. Я не пыталась их разгадать, не лезла с вопросами. Просто была рядом помогая по мере сил. Моя жизнь наполнилась новыми интересными событиями.

В жизни Карины осталось мало радости. Инвалидное кресло, боль от потерь и безнадёжное будущее, вот её реальность. Только странная кошка Нейна, так феерично появившаяся в её жизни, скрашивает серые будни девушки. Но так ли проста эта пушистая красавица? Не зря в её умных глазах частенько мелькает потусторонний огонь. Что она может предложить своей спасительнице и готова ли будет Карина принять этот дар? Вперёд! Колесо судьбы запущенно, новый мир ждёт и готовит испытания для обеих.

С появлением неугомонных сестриц события закрутили меня с невероятной скоростью. Незаметно подкрался день, которого я ждала и боялась — Праздник выбора. В этот раз он проходил на землях чёрных волков, и я собиралась там участвовать. Но не в качестве свободной самки, готовой создать пару, а всего лишь продемонстрировать своё изобретение, ткань-хамелион.

Благодаря совместным усилиям с Шоаной доведённой до совершенства. Магистр Дреда меня полностью поддерживала, в общем то это она натолкнула меня на эту мысль, рассказав, что будет устроен концерт и ученицы школы вполне могут в нём участвовать. Ведь гостей будет много, с различных стай, главы с жёнами или с невестами. Тут уже только от меня будет зависеть смогу ли заинтересовать новинкой женскую часть гостей.

Придумать достойный номер оказалось сложнее чем я ожидала, но когда в голове нарисовалась картинка я узнала что нечто похожее уже ставит другая девушка. Совпадение или нет, но мне пришлось отказаться от задумки и срочно искать нечто кардинально другое. Вот только что? В голову ничего не приходило, а то что появлялось казалось глупостью.

Но неожиданно Рина и Нейна предложили свою помощь. Оказывается, они тоже участвуют, правда не совсем по своей воле, чему удивилась не меньше их новости об участии.

Мы как раз сидели в столовой, и я ещё переваривала очередную новость только что озвученную Риной и осторожно, так чтобы не заметили, посматривала в сторону двойной причины волнения девушки. Красавцы конечно и ловеласы те ещё, сложно Рине будет, о чём честно предупредила, рассказав всё что знала сама об особенностях так неожиданно образовавшейся связки.

— В общем-то, считается что тройки образуются между магами с притягивающейся друг к другу жизненной энергией. Очень часто, если в тройке есть девушка, то образуется истинная пара.

— Что, сразу с двумя?! — зашипела змеёй Рина, опасливо покосившись на двух брюнетов, усевшихся за соседним столиком.

— Нет конечно! Все оборотни ужасные собственники. Девушка просто выбирает одного, второй принимает её выбор и отступает. Он не воспринимается соперником, скорее братом, такова особенность связки тройки. Усиление взаимного притяжения состоявшейся пары и притупление болезненных чувств оставшегося. Подробнее не могу сказать, но я никогда не слышала о тройственных союзах. Даже с другими расами истинная пара одна, он и она. И потом, я же сказала, что не всегда так происходит, — возмутилась её бурной фантазии, чувствуя как щёки заливает румянцем.

— Уф, успокоила. Надеюсь, меня минует «счастливая» привилегия выбора, обойдёмся без истинных пар в нашем трио. С этим разобрались, но ведь есть ещё что-то?

Странная, другая бы на её месте радовалась, хотя о чём это я. Это же Рина, они с сестрой вообще обе странные. Впрочем, я тоже не особо обрадовалась, когда Талифа показала мне мою пару. Так что не мне судить.

Сердце болезненно кольнуло стоило подумать о рыжем лисе. Мне казалось его запах уже мерещится по всюду. И вот в тот раз, когда сестры рассказывали об очередном своём приключении мне казалось я его почувствовала от Нейны. Такой злость что тогда лавой потекла вместо с кровью по венам я от себя не ожидала. В ушах шумело, а отросшие когти больно впились в нежную кожу ладоней.

— Верн здесь? Он будет на празднике? — пульсировала мысль в голове.

Было очень больно думать, что он уже сделал свой выбор. Ему приглянулась Нейна и не удивительно. Красавица брюнетка, сильная и хоть говорит, что полукровка без второй сущности, я нередко ощущала, что это не совсем так. В тот раз мне только чудом удалось себя сдержать, уговорив свою лисичку что нам показалось и просто нужно проветриться. Давненько мы не разминали лапок. И вот опять это чувство потери, холодом разливающееся в груди стоило заговорить о парности.

Хорошо, что Рина быстро отвлекла меня вопросами от опасной темы. А там и выяснилось, что сестры тоже принудительно участвуют в концерте.

— Велено? — растерянно переспросила, непонимающе смотря на сестёр.

— Ну да, это плата за наш «побег». Мы тебе рассказывали, — это уже Нейна подключилась, пока Рина все же добравшись до подноса с едой и зачерпнула ложкой немного остывший суп.

— Да, я помню, — вздохнула, чувствуя, как вновь начинаю думать о Верне. Чтобы отвлечься от кровожадных мыслей сделала большой глоток охлаждённого морса.

— Мира, в чём дело? Ты же знаешь, если нужна помощь, мы не откажем, — не оставила без внимания мою реакцию наблюдательная Рина.

Чуть не поперхнувшись, отставила стакан в сторону, лихорадочно соображая, как же объяснить свою странность. О Верне я точно не буду говорить, а вот о другой моей проблеме.

— Я… тоже хотела поучаствовать, но не умею петь или играть на музыкальных инструментах. Хотела попробовать номер с магией земли, но Лара и Сора уже придумали нечто подобное и намного лучше. Я со своим только опозорюсь, а для меня это прекрасный шанс показать свою разработку. Даже магистр Дреда меня поддержала, а теперь…

— Подожди расстраиваться раньше времени и в следующий раз не молчи. — Пожурила меня Рина, — Мы же подруги, вместе обязательно что ни будь придумаем. Сейчас у нас осталось мало времени, обед заканчивается. Давайте все подробности обсудим в городе, знаю, там есть милая кафешка, рядом с булочной. Вот там и поговорим. Ты когда освободишься? У нас с Нейной осталось по одному совместному занятию у магистра Шона.

— И у меня, — улыбнулась, согретая неподдельным сопереживанием и желанием помочь.

— Тогда так и сделаем, — подытожила наш разговор Нейна.

Мы быстро доели свой обед и разбежались, торопясь не опоздать на занятие.

Соглашаясь на помощь, я никак не ожидала что именно Рина предложит. Мы устроились за угловым столиком уютной булочной, подальше от входа и любопытных посетителей.

— Итак, я предлагаю поставить танец. Иногда движение красноречивее слов, в движении проще передать эмоции, разные его окрасы, от ненависти до любви, от рождения до смерти. Думаю, в нашем случае обойдёмся нейтральной темой, но понятной всем. Выбор и единение со своей стихией. У меня огонь, у тебя Мира земля, а у Нейны нейтральная, в принципе она может изобразить любую стихию. Так что, ограничений для фантазии практически нет. В танце важна каждая деталь, не только хореография, но и музыка, костюмы. С костюмами и движениями почти разобрались, осталась музыка. Вот тут могут возникнуть трудности. Для задуманного танца нужна ритмичная мелодия, с лирическими отступлениями.

— Рина, я не уверена, что смогу, как-то с танцами у меня не сложилось, — занервничала я, суматошно поправляя одежду.

Мне не хотелось выставляться на показ таким способом. Видела я эти танцы, смесь откровенно изощрённых движений, направленных привлечь самца, разжечь в нём страсть. Нет, это не для меня. Разгорячённые оборотни однозначно примут такое выступление за приглашение к бурной ночи, о чем я естественно не мечтаю. Неужели Рина не понимает?

— Сможешь, ты достаточно пластична и подвижна. К тому же, этот танец не для того чтобы разжечь кровь видных самцов, а для того, чтобы задуматься и восхититься дарами богов, жизнью и магией, — немного успокоила мои сомнения Рина.

Я уже неплохо знала сестёр и понимала у них слова не расходятся с делом. Чувствовалась Рина знает о чём говорит, а её горящие предвкушением и азартом глаза вызывали ответный энтузиазм.

— А если у меня не получится? — всё же спросила, поддавшись остаткам сомнений.

— У тебя все получится, даже не сомневайся. Нам бы только с музыкой разобраться, — гнула своё Рина и я окончательно сдалась.

— Хорошо, я согласна. А музыка… В большом зале есть артефакт с записями разных мелодий, более того он способен считать из памяти и воспроизвести. Там ничего сложного, достаточно плотно прижать руку к специальной записывающей пластине и мысленно представить то, что хочешь услышать — быстро решила одну проблему.

— Это хорошо, но я сомневаюсь, что, несомненно, дорогой артефакт, просто лежит там без присмотра. Подходи, кто хочешь и делай, что хочешь? — засомневалась Нейна в успехе этой затеи.

— Нет, конечно, нужно получить разовое слово-допуск у магистра Дреды. Думаю, она не откажет.

— Вот и отлично, всё равно к ней собиралась, — предвкушающе улыбнулась Рина, чувствую наставнице достанется от этой неугомонной парочки. Если они что-то задумали пойдут до конца.

Пока же переключились на меня.

— А теперь ты делись, чего там такого особенного придумала, что даже магистр одобрила. Нужно будет как-то вписать это в танец, доработать, а времени не так уж и много.

Немного смущаясь, рассказала о своём достижении. Ткань-хамелеон, изготовленная из нитей льена, способная менять цвет, подстраиваясь под настроение, погоду или магический дар «хозяина» чудесной одёжки. Продемонстрировала небольшой кусочек, размером с носовой платок, с опаской, поглядывая по сторонам. Тонкая, почти воздушная ткань меняла цвет в наших руках, а когда мы все взялись за её уголки, превратилась в радужное великолепие Мало ли что, не хотелось преждевременной огласки.

Девушки впечатлились, с восхищением смотря то на меня, то на ткань. Вводя в смущение своими комплиментами и в тоже время было очень приятно.

Дальше с не меньшим энтузиазмом меня принялась расспрашивать, как, сколько и в какие сроки я могу изготовить эту чудесную ткань.

У меня имела в запасе небольшой отрез либо на платье, либо на два больших платка. Но по задумке Рины нужно было и то и другое, а значит, придётся постараться и за короткое время выткать ещё один такой отрез. Первый мы решители оставила для платья, его ещё нужно было сшить.

— Отдавать в ателье нельзя, до праздника ткань должна оставаться в секрете. Да и просто отрезом она проигрывает, а вот в платье. Да если ещё обыграть в танце все её свойства, ух, это должно быть феерично. — задумчиво рассуждала Рина, казалось она уже видела и платье, и танец. Потому говорила и направляла нас уверенно, словно не раз уже проделывала такое.

С гордостью рассказала, что мама и сестра самые лучшие швеи в клане золотистых лис. Они с удовольствием помогут, но нужны эскизы костюмов и чем раньше, тем лучше.

На радостях меня чуть не расцеловали, но сдержались, всё же мы были ы людном месте. И всё же помявшись поинтересовалась про оплату и возможности пошива костюмов для них с Нейной, уже из другой, простой ткани.

— В нашей семье не принято платить за искреннюю помощь, — отрезала, нахмурившись для устрашения. Вот ещё чего удумали!

Этого оказалось досточно. Больше разговор на эту тему не поднимался.

На том и решили. Я занимаюсь костюмами, Рина придумывает танец, добывает разрешение на использование музыкального артефакта и помещения для репетиции, Нейна финансирует возможные затраты, на фурнитуру и ткань для их костюмов.

В школу попали ближе к вечеру. Тепло распрощались у входа, и я побежала в комнату. Нужно всё просчитать чтобы уже с готовыми расчетами идти к Шоане. Не любила откладывать на последний момент.

Я конечно понимала, что будет нелегко, но не думала, что настолько. Благодаря магистру Дреде у нас не возникло проблем ни с музыкой, ни с помещением для репетиций. И вот там, в зеркальном зале для меня начинался настоящий ад.

Рина оказалась требовательной и упорной. Занятие начиналось с упражнения на растяжку, заставляя нас выгибаться и тянуться под немыслимым углом. Только потом шло изучение одного элемента танца, раз за разом мы повторяли одно и тоже движения, пока не добивались идеальной синхронности или определённой последовательности, рассчитанной до секунды.

Для меня сложнее всего было раскрепоститься, полностью раствориться в музыке. Стоило представить сколько оборотней будет на меня смотреть, как спотыкалась и сбивалась с ритма. Почему-то перед глазами тут же вставал образ хмурого Верна. Вместо восхищения в его взгляде было осуждение. Становилось не по себе, внутри всё холодело.

Рина долго терпеть не стала и решила проблему кардинально. Подключила своих напарников Кирена и Танира. Они стали первыми зрителями нашего номера. Их обалдело-восхищённые лица навсегда остались в моей памяти.

Правда потом пришлось долго отбивалась от навязчивого внимания особо впечатлившегося Танира. Но Рина и здесь вовремя направила энтузиазм парней в нужное русло. Быстренько пристроила их к делу, они и не возражали. С радостью принялись тренироваться в создании нужных для танца спец. эффектов. Не сразу, но у них всё получилось, к нашему общему восторгу.

Приезд мамы и сестры, был как глоток воздуха, во всей этой подготовительной суматохе.

Они привезли долгожданное послание от Шадо. Этот пронырливый лис всё-таки умудрился вызнать что-то интересное, но как всегда с выводами не торопился. Тут же вспомнилось его излюбленное выражение «Спешка хороша только при ловле блох». Он частенько её повторял, хитро сощурив глаза, когда я в очередной раз рвалась испытать что-то новое, забывая о необходимой осторожности.

Несколько раз перечитав его послание, вздохнула и тут же написала ответное письмо. Мужчины такие мужчины, так и норовят перетянуть одеяло на себя, оправдывая заботой о слабой самке. Зачем ей рисковать, лезть туда где опасно, если рядом есть сильные и мудрые самцы. Наивные, лисы моего рода обладают завидным упрямством.

Я тоже не сидела сложа руки, и сопоставив то, что мне прислал Норд кажется нащупала ниточку. Но мне нужно было ещё раз побывать на землях пропавшего поместья. И я планировала это сделать сразу после праздника и на то были свои причины.

В одном из старых свитков школьной библиотеке я нашла описание разновидностей заклинаний сокрытия и способов их обнаружения. А также немного о магии переноса. Норд, умничка, узнал какой магией обладали все представители рода Ниасов, к коим относилась жена Морвила. Были среди них уникальные самородки, обладающие магией переноса и иногда она являлась побочной, не основной, проявляющейся только в минуты смертельной опасности.

Так что сложив всё воедино, я знала где и что искать, хотя и допускала что могу ошибаться. Больно уж невероятным казался ответ на вопрос, как и куда пропало поместье.

А пока я наслаждалась общением с семьей. Успела соскучится, а и их поддержка, понимание того, что сейчас происходит внутри меня окрыляли, придавали уверенности, всё обязательно получится.

Каждой из нашей тройки досталось маминого тепла и внимания, а вот парням с горкой прилетело язвительности моей сестрички. Ох и злила она их, сверкая глазами со смешинками. И всё же уже через три дня оба костюма были готовы. С моим платьем провозились чуть дольше, но оно того стоило.

— Доченька, какая же ты красавица! — Прощаясь, прослезилась мама, сияя счастливыми зелёными глазами.

Сестра тоже не осталась в стороне, затискала до красных от смущения щёк.

— Ну что сестрёнка, устрой там жаркую ночь! То мы зря что ли делали вытачки на талии и под грудью? — По-доброму подначивала она меня, — А мы пока подготовим отца и дом, к приёму гостей.

Не сразу поняли, о чём она. Оказалось, это намёк на то, что с праздника я вернусь точно не одна, а с мужем. Я даже возразить не успела, эта вредина уже убежала, весело хихикая на мой выставленный ей в след кулак.

— Ну что девочки, готовы? — демонстративно бодро поинтересовалась у нас Рина.

Боясь выдать свой страх дрожащим голосом, быстро кивнула. Я очень волновалась, несмотря на то что была закута в тёмные плащ по самый нос. В общем-то Рина и Нейна выглядели так же. Плащи надёжно скрывали наши необычные костюмы, а лица прикрывали полумаски, из моей ткани-хамелеона, изумительно расшитые бусинами и тонким шнуром.

Получился очень притягательный и загадочный образ, который пока прятался под плащом. Не хотелось привлекать ненужное внимание. Танир и Кирен, выступающие сейчас в роли наших охранников, могли не справиться. Рядом было слишком много молодых возбуждённых и свободных самцов в поиске.

— Да что же такое! Опять это сверлящее чувство чужого взгляда. Никак не могу понять и отследить, кто такой любопытный, — ворчала Нейна, медленно поворачиваясь то в одну сторону, то в другую.

— Подожди, я, кажется, тоже кое-что чувствую. — Тут же откликнулась Рина, видимо тоже что-то почувствовала. — Смотри, вон там, в тени палатки со сладостями стоит группа оборотней. Давно стоят и почти ни с кем не общается.

— Они ещё удивляются! Да за вами уже давно следят, особенно вон тот рыжий, даже не скрывается, — рыкнул Танир, недобро сощурившись в сторону обсуждаемого наглеца.

Перевела взгляд туда куда указывал Танир и сердце тут же подскочило к горлу, а в глазах потемнело. Это был Верн! Именно он, небрежно прислонившись к дереву не спускал горящего взгляда с нашей компании. Но мне казалось, что смотрит он только на Нейну. Неожиданное чувство тяжести сдавило грудь, дыхание сбилось, а по венам побежала обжигающая злость. Чёрная и пугающая. Стоило наконец то признаться себе, что я ужасно ревную Верна к Нейне и ничего не могу с этим поделать. Все отговорки теряются в буре чувств что сейчас накрывали меня подобно огромной, беспощадной волне с головой.

— Мой! — рычала внутри меня лисичка, пытаясь прорваться наружу и показать себя во всей красе. — Пусть он увидит, пусть почувствует, а не пялится на эту!

Кирен встал так, чтобы загородить нас от нескромных взглядов Верна. Это немного остудило, заставляя вспомнить где и с кем я нахожусь. Верн на такой выпад защитника самодовольно ухмыльнулся, приветственно качнул головой и скрылся в тени деревьев.

Он исчез, а я всё ещё ощущала жар во всём теле. Руки мелко подрагивали, а ноги стали ватными. И это перед важным для меня выступлением?! Ну уж нет, не позволю этому лису всё испортить!

— Пора. Ней, Мира, выходим, — скомандовала Рина, как только стихли бурные аплодисменты предыдущим артистам.

Мы стояли за импровизированной сценой. Невысокий, полукруглый помост, установленный чуть с краю от центра большой поляны. Именно там проходил долгожданный праздник выбора. Множество факелов с магическим огнём окружали поляну по периметру. В самом центре ярко горел большой костёр, завораживающе переливаясь разными оттенками оранжевого. Шум, смех, гам, музыка, песни и тихие разговоры, иногда прерывались громкими рыками, это соперники выясняли с кем уйдёт понравившаяся самка.

— Идём, — выдохнула, предварительно надавав себе и разошедшейся лисичке мысленных затрещин и решительно вступила на первую ступеньку лестницы, ведущей на сцену.

— Удачи, — ободряюще подмигнули нам Танир и Карен, помогая подняться на сцену и не запутаться в длинных полах плащей.

Первой поднималась Рина, чтобы включить музыкальный кристалл на нужной мелодии. Магистр Дреда стояла рядом и немного устало улыбалась. Ну да, уже второй час она стояла за кулисами, контролируя музыкальный артефакт и внимательно следя за происходящим. Наше выступление было предпоследним.

Праздник набирал обороты. Окрылённые успехом воспитанницы, после выступления, разбредались кто куда, не слушая предупреждений магистра.

— Плащи снять не хотите? — недоверчиво прищурилась Дреда, когда настройка артефакта закончилась.

— Не сейчас, будем шокировать постепенно, — бесшабашно подмигнула Рина наставнице.

Ей не терпелось начать, это чувствовалась в каждом движении в каждом взгляде. Она очень любила танцевать, танец для неё был нечто большее, чем простые движения тела. Надеюсь у нас получится показать это и другим.

— О, надеюсь, вы знаете что делаете, удачи. — На мгновение нахмурилась Дреда.

Её слова перемешались со вступительными аккордами зазвучавшей мелодии. Нашей мелодии. Под нежный, переливчатый звук дудука, на сцене вспыхнула огненная стена. Танир прекрасно отработал этот спецэффект. Высокое пламя послушно замерло по прямой линии, подрагивая и завораживающе переливаясь.

Мы торопливо выбежали на сцену и выстроились друг за другом, лицом к зрителям. Я стояла первая, дальше Рина и завершала Нейна. Огонь надёжно скрыл нашу постановку в начальную позицию. Последний дрожащий звук замер на высокой ноте, мы тоже. Первый удар барабана, сменил плавный ритм начальной мелодии. Огненная стена стала быстро исчезать с краёв, словно скручиваясь к центру, где стояли мы. И вот последний яркий всполох взметнулся высоко над нашими головами и опал, исчез, наконец, открыв зрителям нашу замершую композицию. Барабаны чуть стихли, позволяя вплестись мелодичному звуку флейты. Сейчас вела она.

Я стояла, опустив голову. Смотреть на зрителей было страшно. Боялась что если столкнусь взглядом с Верном выдержка разлетится как стекло и я застыну деревянной чуркой или того хуже. Нет-нет, срочно выкинуть все мысли из головы и сосредоточиться на музыке, как учила Рина!

Отыграть свою роль до конца, не споткнувшись и не сбившись с такта. В данную минуту я была ничем, пустотой, мизерной песчинкой в бесконечности мироздания, которая потом прорастёт сильным ростком новой жизни.

Я стояла без движения, сейчас всё действо происходило за моей спиной. В такт музыки Рина и Нейна поочередно высвободили руки из-под плащей. Специальные прорези по бокам позволили проделать это быстро, не открывая основной костюм. Благодаря продуманному освещению, спасибо Кирену, в полумраке ночи, на общем тёмном фоне наших плащей, руки стали единственным ярким, ожившим пятном. Каждая была одета в красивую длинную перчатку разных цветов. Всего четыре, по количеству и цвету основных стихий; воздух-желтый, вода-синий, огонь-оранжевый и земля-зелёный. Они плотно облегали руки, словно вторая кожа, ничуть не сковывая движений.

Под плавный мотив их руки исполнили свой танец, извиваясь и покачиваясь с разных сторон от моей замершей фигуры. Они, то взмывали вверх, соединяясь в двойной треугольник, то рассыпались веером, то опять причудливо переплетались друг с другом. Стихии искали того, кто достойно примет их дар. Ту самую песчинку, зерно жизни, готовое зародится в теле смертного. В конце вновь расправляли их разноцветными лучами и развернув раскрытые кисти к моим плечам приобняли.

Это символизировало, что стихии заметили нечто их заинтересовавшее. Музыка опять сменилась, став более громкой и импульсивной. Теперь мой выход. Я качнулась, подняла голову и вытянула оголённые руки вперед, осторожно зажимая в них, светящийся чистым белым светом, круглый камень. Простой кристалл светлячок, используемый в быту как лампочка, но сейчас он играл важную роль. Зарождение новой жизни, чистой и непорочной, яркой в своей открытости, доверчиво тянущейся ко всему новому и неизведанному.

Руки за моей спиной вновь ожили и с жадностью потянулись к огоньку. Девушки сделали резкий шаг в стороны, разделяя единую фигуру на три. Кружа и изгибаясь рядом со мной, Рина и Нейна тянулись к светляку в моей руке, но словно натыкались на невидимую стену. И чем ближе они подбирались ко мне, тем ярче светил камень, тем сильнее я раскачивалась, оживая. Музыка стала тревожной, потеряв размеренность и мягкость. Наши движения тоже стали более агрессивными. На пике громкости, я вскинула руки вверх и подпрыгнула, одновременно Рига и Нейна повернулись к зрителям спиной и по максимуму раскрыли полы плащей, надёжно скрыв меня и светлячок. Всего на миг, который мог означать, что стихии отступили под натиском так рвущаяся к новой жизни темноты.

Новый сильный аккорд, скрипка, флейта, фортепьяно, переплелись в мощном звуке, и яркая вспышка заставляет сестёр упасть на колени. Я, плавно, осторожно поднимаюсь из тёмного пятна своего скинутого плаща.

— Ах, р-р, — раздалось многоголосие со стороны зрителей.

Чужое восхищение горячей волной прошло по телу. Я знала, как сейчас выгляжу. Белое платье достаточно откровенно облегало моё тело, выгодно подчёркивая все достоинства; грудь, талию, плавный изгиб бедра. Если верх был обтягивающим, то книзу платье расширялось достаточно, чтобы красивыми фалдами окутать аккуратные ножки. Шикарная грива рыжих волос, уложенная в высокую греческую причёску, чуть подкрашенные пухлые губы, подведённые красивые глаза и светлая маска на лице добавляли образу притягательной таинственности.

Двигаясь плавно, с особой грацией я начала свою сольную партию. Моё тело послушно выгибалось, демонстрируя пластичность, заставляя зрителей заворожённо следить за каждым движением невероятного видения. Я полностью отдалась музыке, отпустила себя и не видела ничего вокруг, скорее чувствовала мощный поток восхищения и нарастающего вожделения со стороны зрителей. Нетерпеливое порыкивание и женское шиканье было слышно даже сквозь музыку.

Дальше вступили Рина и Нейна, они тоже «переродились», скинув тёмные плащи.

Их появление тоже не оставило зрителей равнодушным. Костюмы произвели фурор, это было заметно по горящим глазам женской половины зрителей. Облегающий верх топ, открытый живот и спина, а вот юбка широкая, летящая и переливающаяся. Рина с Нейной символизировали четыре стихии, каждая две. Потому их костюмы были половинчатого цвета. У Рины, сине-жёлтый, а у Нейны зелёно-оранжевый. Во время изображения одной из стихий они вставали боком к зрителям, так чтобы был виден цвет только одной стихии. Ещё у них были большие платки из моей ткани-хамелеона. Зрители шумно ахали при каждом изменении цвета платков. Правда до того момента, пока моё платье не стало превращаться из белого в зелёный, а потом и в огненно-красный.

Под меняющуюся музыку мы кружили и извивались по сцене, иногда разделяясь, иногда синхронным трио. Традиционное покачивание бёдрами и тряска, вызвала довольно бурную реакцию у мужской аудитории, женщины притихли, только прожигали недобрым, завистливым взглядом, стоило нам в очередном элементе повернуться спинами.

Под конец казалось, что на затылке у меня дырка, а волосы вот-вот вспыхнут, настолько сильным было ощущения чужих взглядов. Восхищённых, похотливых, завистливых и злых. Хорошо, что танец заканчивался. Всего несколько минут, а как накалилась атмосфера! Этого я и боялась, хорошо, что Рина всё продумала.

Итак, музыка вновь стала нежной, плавной, как и наши движения. Я выступила вперёд, бережно прижимая к груди светлячок. Передо мной постепенно, словно прорастая, появлялся огненный цветок. Листья раскрывались, показывая большой, пульсирующий бутон. Опустилась на колени и протянула светлячок к цветку. Тот качнулся, на мгновение, опутав листьями мои руки и, медленно отпустил, унося с собой и светлячок. Его свет рассеянными лучами исходил из сердцевины бутона. Искра жизни приняла дар стихий, свой дар огня и сейчас должна полостью соединиться. Рина с Нейной тоже опустились на колени, сев полукругом у цветка. Тот стал расти, увеличиваясь и раскрываясь. Зрители замерли, музыка тоже тихим фоном окутывала всех нежной мелодией.

Последний такт, миг тишины и вот взвизгнула скрипка, заплакала флейта, простонал дудук, раздался громкий и резкий «бум». Бутон раскрылся, сердцевина цветка вспыхнула ярко, на миг, ослепляя всех, и взорвалась. Сотни переливающихся искорок взмыли вверх и тут же осыпались вниз. Получился самый настоящий фейерверк, пришлось попотеть, чтобы вложить в светляк эту функцию.

Пока зрители с открытыми ртами таращились на это чудо, мы быстренько сбежали со сцены. Танир и Кирен нас уже ждали, нервно посматривая по сторонам. Нужно было сматываться с этого праздника жизни. Всё внутри меня кричало о приближающейся опасности. Меня заметно трясло и уже ничего гне хотелось. Ни разговоров о своём изобретении ни предложений на заказ изделий из ткани хамелеона. Жгучая ревность змеёй опутала душу, а глаза щипало от подступающих слёз. Верн был там, и так же жадно с желанием смотрел на наш танец, но… на кого именно он смотрел? Руками обняла себя за плечи и сделала глубокий вдох. Нужно успокоится, вот только вместе с лесным воздухом в нос проник дурманящий аромат притягательной самца.

— «Мой!» — радостно подпрыгнула моя неугомонная рыжуля и стала жадно принюхиваться.

Замерла, всматриваясь в темноту между деревьями у сцены.

Одновременно парни развернулись в противоположную сторону, напрягаясь как перед прыжком. Мне показалось, даже предупреждающе рыкнули. Магистр Дреда была с другого края сцены, встречала следующих выступающих. Зрители захлёбывались в аплодисментах и восхищённых выкриках. А мне было всё равно, я увидела его.

Верн преградил нам дорогу. Напряжённые мышцы отчётливо перекатывались под его полу расстёгнутой рубахой. Глаза пугающе горели жёлтым и взгляд осоловелый. Он постоял немного и двинулся к нам, медленно, как хищник к попавшейся жертве.

— Нейна, кажется это по твою душу. Прячься за меня, нечего дразнить этого рыжего проходимца. Вон как глазами зыркает, того и гляди съест. У, ещё и облизывается гад, — тихо шепнула Рина, подталкивая сестру себе за спину.

— Вы знакомы с тем оборотнем? — выдохнула, чувствуя как всю скрутило от боли.

— Угу, знакомы. Вот теперь отрабатываем это счастье, по его же просьбе, чтоб он провалился. Видите ли, Нейна ему очень понравилась, а то, что девушке он поперёк горла ему всё равно. У, наглый гад! Ну, мы тебе рассказывали, сама ещё возмущалась. Ну вот, теперь можешь вживую посмотреть на этого самовлюблённого самца. — быстро обрисовала ситуацию Рина, а мне пришлось отвернуться чтобы зажать рот рукой и никто не услышал зараждающегося в груди злого рычания.

А Верн приближался. Он не торопился. Останавливался, приседал, касаясь земли и дрожа всем телом, крутил головой и принюхивался. Его глаза разгорались всё ярче, злое рычание прорывалось сквозь сжатые губы, стоило ему посмотреть на наших парней.

— Ох, — всхлипнула я, покачнулась, но устояла.

По щекам медленно скатилось несколько слезинок. Верн начал ритуальный танец призыва пары. Неужели это Нейна? Сразу вспомнились глупые слова что он мне не нужен. Как же я теперь жалела, что поддалась обиде и не сдержала язык за зубами!

— Что происходит, чего это его так плющит? — Нервничала Рина.

— Кажется кто-то из вас его пара и это одна проблема, — как всегда прямолинейно ответил Кирен.

— Одна? А вторая, какая?

Нейна тоже не молчала. И хотя тоже нервничала, но не так сильно, как её сестра.

— А вторая скоро появится. Сильный молодой альфа не местный, но почему-то очень злой, — это уже Танир оскалился в устрашающей улыбке, бравируя перед нами и демонстративно засучивая рукава.

— Оу, пугающие перспективы. Как будем выкручиваться? — не теряла присутствие духа Рина.

Я же, как ни старалась, не могла успокоится. Хотелось просто сбежать, подальше от посторонних глаз и хорошенько прореветься. Но моя лисичка всеми лапами была против, она хотела остаться и показать своему лису кто его истинная. Да-да, она фырчала на мою мнительность, уверенная что Верн смотрит только на меня.

Ну да, осторожно покосилась на оборотня и утонула в горящем взгляде. Ещё чуть-чуть и набросится.

— Обычно. Я так понимаю, лису не повезло и пара не хочет его признавать? — сквозь шум в ушах пробрался спокойный голос Кирена.

Сёстры энергично замотали головами, а я машинально поддержала, плохо соображая, что делаю. Внутри всё скручивалось в тугой узел, а кожу ощутимо покалывало. Первые признаки скорого оборота, а вот этого допустить никак нельзя. Иначе верх возьмут инстинкты. Брачная игра завершится логичной меткой. Моя лисичка уже предвкушающе скребётся коготками и распушила хвост, а мне хотелось бы сначала поговорить с Верном.

— Ну, мы так и поняли.

Пока я пыталась договорится со второй ипостасью, обстановка ещё больше накалилась.

Парни развернулись в сторону угрожающе порыкивающего Верна, пряча нас за своими широкими спинами. Как только я скрылась из поля зрения лиса, его терпение лопнуло.

Танир повернулся что-то сказать, но не успел.

Верн громко зарычал и молниеносно бросился в нашу сторону. Мой испуганный вскрик потонул в ответном рычании наших парней. Мощные, напряжённые они приготовились нас защищать, а я не знала, как остановить ненужную драку и не унизить своим вмешательством ни одного из них.

Тем временем Верн одним прыжком оказался рядом с нами, легко оттолкнув Кирена в сторону, налетел на Танира. Тот успешно увернулся от нескольких ударов, правда, парочку всё же пропустил. Покачнулся, зло сплёвывая кровь на траву, и вновь перегородил путь прущему к цели лису. Кирен не вмешивался, видя, что Танир пока справляется один. Успешно отвлекая Верна. Я видела, что лис не стремился сильно покалечить противника, скорее отмахивался от молодого наглого щенка, чем дрался всерьёз. Это немного успокоило.

— Давайте красавицы, медленно и тихо пробирайтесь к магистру Дреде, у неё есть артефакт переноса, — шепнул нам Кирен, внимательно наблюдая за дерущимися.

Спорить и настаивать никто не стал. Все понимали, что сейчас ничем не могли помочь парням, только усложнить. А мне нужно было время, чтобы прийти в себя перед серьёзным разговором. Сейчас Верн слишком возбуждён инстинктами самца почувствовавшего свою пару и взбудоражен дракой. Ему тоже понадобится время чтобы остыть.

— А вы? — забеспокоилась Рина, не желая оставлять напарников.

Несмотря на уверенность, что никто никого убивать не собирается, она переживала за них. Верн опытный боец, при желании наверняка справиться и с двумя. Сейчас он скорее красовался, демонстрируя своей паре силу и ловкость, а что будет, когда он поймёт, что я сбежала? Думаю, обоим парням знатно достанется, потому я понимала переживания Рины, но и оставаться было безсмысленно.

— Обижаешь Рина. Мы не какие-то щенки первогодки и нас двое. Всё, идите.

Нас послали, очень так настойчиво, одним взглядом выразив всё своё недовольство недоверием к их мужской силе. Рина вздохнула, сдаваясь и мы осторожно стали отступать в тень. Они мальчики взрослые, оба сильные оборотни, мозги есть, а значит, знают, что делают.

Правда, далеко уйти не смогли. Сильные мужские руки неожиданно обхватили со спины и крепко прижали к груди, так что я громко вскрикнула, мгновенно привлекая внимание Верна, а следом за мной зашипела Нейна.

— Вот так удача! Такая красотка сама вбежала в мои объятия! — проурчал за моей спиной приятный баритон.

Спиной я прекрасно ощутила сталь напряжённых мышц, да и руки что крепко удерживали меня за талию были сильными. А ещё запах, нечто свежее с морозными нотками и лёгкой горечью. Оборотень, только не местный. А судя по особому говору из семейства кошачьих.

— Лапы убери! — зашипела возмущённо и попыталась вырваться.

Да куда там. Меня удерживали крепко, при этом умудряясь не делать больно.

— Какая горячая девочка мне попалась! Мм, надеюсь ты свободна? — усмехнулся мне в затылок негодник и сильнее прижал к своему горячему телу.

— Да дайте же нам пройти! Что за наглость?! — послышался рядом рассерженный окрик Рины.

Наплевав на разборки с нахалом, быстро огляделась и увидела, что Рину и Нейну тоже «поймали». Высокие, жилистые и мускулистые блондины легко удерживали девушек в своих руках. Правда Нейна как-то уж совсем притихла, прямо в статую превратилась. А вот Рина воевала как могла, трепыхаясь и огрызаясь на удерживающего её красавчика с холодными глазами льдинками.

Так это же лаугары! Очень закрытая раса оборотней. Шадо мне как-то рассказывал об их невероятных способностях и некоторых особенностях. Их легко можно было вычислить по специфической внешности. Бледнокожие, блондины с сине-голубыми глазами.

Но что они тут делают? Насколько я знаю у них свои законы заключения союза.

Странно всё это. Да ещё Рина с удерживающим её лау так смотрели друг на друга словно были знакомы. И разговаривали, правда никто не слышал о чём. Лау были не только оборотнями, их ипостась бело-серые ирбисы, но и сильными магами универсалами. Так что создать вокруг себя изолирующий щит для них проще чем чихнуть.

— Ну что? Скрасим друг другу вечерок? — вывел меня из задумчивости наглый кошак.

— Закатай губу пушистик! — зло рявкнула и извернувшись пнула наглеца по коленке. — Разве мама тебя не учила, что лапать девушку если она против плохо?!

От неожиданности мой пленитель чуть разжал руки, шипя и дрыгая пораненной ногой. Мне этого хватило чтобы развернуться к нему лицом и принять боевую стойку. Конечно сильно не наврежу, но наглую моську и белобрысую причёску подпорчу.

Сзади меня дико взвыл Верн, ему вторил громкий рык Танира. Таких хитросплетённых ругательств я ещё не слышала.

Краем зрения заметила Кирена, пытающегося прорваться к нам, чтобы освободить от загребущих лап чужаков. Вот только ему помешал блондин, карауливший безвольно замершее тело Нейны. Две смазанные тени тёмная и светлая мелькнули рядом и с рыком, переплетясь в схватке, пропали.

— Хм, кто тут жаловался на скуку? — расплылся в довольной улыбке удерживающий Рину лау. — Тай, отпусти лису, она нам не нужна, да и рыжий оборотень явно из-за неё злиться. Пусть уходят, оба.

Стукнутый мной лау перестал скалится и согласно кивнул тому кто отдал странный приказ. Мне же он подмигнул и по-шутовски поклонился, отступая в сторону. Мол идите милочка, больше вас не задерживаю.

Неверяще посмотрела на него, на Рину, которая глазами показывала, чтобы не медлила и бежала за помощью.

Шум позади усилился, Вой и рычание сливалось в нечто жуткое, от чего по всему моему тела пробегала дрожь. Не хотелось оборачиваться, было страшно за Верна. Ведь сейчас силы не равны и лау соперники куда серьёзнее чем напарники Рины. Да и последствия этой драки имеют политический окарс.

Плохо, очень плохо. Рина права, нужно срочно искать господина Лавла. Уж он то точно разберётся с горячими парнями, решившими развлечься за чужой счёт.

— Нер, я не долго. Только разомнусь немного, правила помню. Заодно Мора придержу, а то что-то он разошёлся, — предвкушающе рыкнул отошедший о меня нахал и исчез из поля зрения. В один миг, словно растворился.

Это стало последним сигналом. Я развернулась и побежала, чувствуя, как моя лисица рвётся наружу и хочет вернуться назад, туда где сейчас сражался её оборотень.

С каждым шагом сдерживать оборот было всё труднее. Ещё чуть-чуть, я уже чувствовала, что Лавл рядом. И даже увидела его чёрную макушку в небольшой толпе у костра. Он мирно беседовал с ещё одни лау, только явно старше тех молодчиков что сейчас бесчинствовали на поляне за сценой.

Даже не помню, как оказалась рядом с ними, буквально врезавшись в расступившуюся толпу. Быстро и немного сумбурно рассказала, что произошло, а вот помощи просить не потребовалось.

Лавл даже не дослушав, жутко зарычал и ринулся в сторону сцены. Разговаривающий с ним лау тоже не отставал и судя по его не менее злому выражению лица, наглых блондинов ждёт знатная трёпка.

Выдохнув, я бросилась в лес. Сдерживать оборот больше не было сил. Я уже чувствовала, как под платьем тревожно мечется пушистый хвост, слух зрение и обоняние обострились до невозможности. Вперёд, в скрывающую темноту деревьев!

Лес принял меня приветливо, ласково окутывая своей особой энергией. Дышать стало легче, а сердце перестало стучать как трусливого зайчишки. Все звуки и раздражающие запахи возбуждённых самцов, вышедших на брачную охоту, остались позади.

И только один запах, казалось въелся в мою кожу и будоражил инстинкты. Верн, казалось он где-то рядом, просто выжидает, когда «жертва» расслабится чтобы…

Щёки вспыхнули от нескромных картинок что предстали перед глазами. По всему телу прошлась жаркая дрожь, томительным ожиданием скручиваясь внизу живота. Лисица довольно встрепенулась, распушив усы и хвост.

Едва удалось выплыть из сладкого дурмана. Заметила высокие кусты, вполне подходящие чтобы спрятать одежду, да и расстояние от праздничной поляны было приличным.

Скинула плащ и наклонилась что бы аккуратно положить его на землю. Едва уловимый шорох впереди, за скрывающими меня кустами насторожил. Инстинктивно присела и прислушалась.

Тихие голоса стали чуть отчётливее. Разговаривали двое и судя по тембрам мужчины, один старше недовольно что-то выговаривал второму.

— Ты меня разочаровал. Не справиться с какой-то девчонкой? Видимо не сильно ты переживаешь за своего отца, — грубоватый голос с хрипотцой был холоден.

Волоски на руках встали дыбом от чувства приближающейся опасности, но я не могла сдвинуться с места, когда услышала второй голос и поняла кому он принадлежит.

— Рыжая дрянь не так проста, как кажется. Так промыла мозги Норду, что он чуть ли не ест с её рук и полностью игнорирует мои слова. Я сделал всё что в моих силах, рискуя репутацией, даже Селву привлёк. Хорошо, что она влюблена в меня и не задавала ненужных вопросов. Просто сделала что я просил, тщательно обшарила вещи Миры, но так ничего и не нашла. А дальше… дальше вы знаете.

Кажется, у меня волосы на затылке встали дыбом от таких откровений Ская. А это был именно он, ошибиться было просто невозможно. Но кто тот второй и что вообще всё это значит?

Я знала, что у Ская болен отец. И неизвестный наверняка пообещал вылечить, а взамен потребовал зерно? Странно, но зачем оно ему? Артефакт весьма своенравен и вполне может убить если попытаются насильно привязать к неугодному ему владельцу.

— Значит недостаточно старался. — Равнодушно оборвал жалкие оправдания Ская незнакомец. — Но у тебя есть последний шанс исправиться. Кое-что в твоём рассказе показалось мне интересным. Завтра вы возвращаетесь в школу. У тебя будет два дня чтобы придумать как выманить одну из подруг Миры в место, которое я озвучу позже, отдельным посланием. Надеюсь с этим ты справишься, а рыжей девчонкой я займусь сам.

У меня дыхание перехватило от прозвучавшей в незнакомом голосе угрозы. Что значит сам займусь? Да кто он вообще такой?!

Вместе со страхом пришла злость, у мен так всегда бывает. Какой-то крендель облезлый будет решать мою судьбу? Да не бывать этому! Я знаю за какую ниточку дёрнуть чтобы распутать этот змеиный клубок! Тем более недоброе замышляется не только против меня, но и против кого-то из сестёр.

Я так распалилась, что не заметила, что голоса неожиданно смолкли. Кусты, надёжно скрывающие меня всего секунду назад, осыпались тёмным пеплом на землю.

— Ты?! — истерично взвизгнул Скай, резко развернувшись в мою сторону. — Она что, всё слышала?!

Это он уже обратился к мужчине в тёмном балахоне с капюшоном, полностью скрывающем лицо.

— Думаю да. Ну тем лучше, одной проблемой меньше, — довольно прохрипел незнакомец и резко вскинул руку.

В мою сторону туту же полетел огромный сгусток пульсирующей черноты. Незнакомец оказался тёмным магом, а я не знала, как противостоять летящей в меня наверняка смертельной пакости. Они стояли ближе чем я думала. От неожиданности я упустила драгоценные секунды и теперь единственное что могла это увернуться, попутно прикрываясь сырым выбросом своей магии. Но я не ожидала что сгусток в последний момент разделится, лишая меня возможности избежать столкновения.

Вскинула руки в защитном жесте, собрав всю магию что скопилась во мне. Сбоку раздалось взбешённое рычание и рыжий вихрь замирает рядом, закрывая собой от смертоносной опасности. Дальше была яркая вспышка, чувство полёта и падение. Гулкий удар упавших тел, небольшая боль в груди и темнота.

Выровнять дыхание удалось не сразу, как и открыть глаза. Словно что-то невидимое давило на веки, даже уши заложило. Но я упорно пыталась встать, шаря рукой в поисках того, кто меня прикрыл собой. Я чувствовала он рядом, но не ощущала его запаха.

С усилием опёрлась на руки и выдохнув всё же открыла глаза. Безжизненная серость тут же предстала перед взглядом. Но я лишь на миг сосредоточила на этом взгляд, дальше уже ползла к лежащему на спине своему спасителю, отчаянно моля Талифу что бы тот был жив.

— Верн! Верн! — кричала, срывая горло и глотая слёзы. — Милостивая Талифа, пожалуйста…

Захлёбываясь и кашляя от поднятой серой пыли, я прижала ладонь к груди Верна слушая неровное биение его сердца.

Он был жив, но без сознания.

Рыжие волосы присыпаны пеплом, глаза закрыты, а оголённая грудь вздымается рывками. Вся правая сторона была словно обожжена. Ужасающая чернота стремительно расползалась дальше по телу.

Магия! Чёрная, смертельная магия разъедала его кожу, просачиваясь в кровь. Если эта пакость доберётся до сердца уже ничем не поможешь. Нельзя, нельзя этого допустить!

— Верн, очнись, ну же, — провела дрожащей рукой по его щеке, собирая всю свою магию на кончиках пальцев. — Ты должен бороться, слышишь! Радию себя, ради меня, ради нас!

В груди давило, каждое слово давалось с трудом. Все мои обиды теперь казались такой глупостью, что хотелось выть и биться головой о землю. Дура! Ну какая же я дура! Сейчас я бы все отдала чтобы вернуть время назад.

Как же невыносимо больно чувствовать своё бессилие, когда дорогое тебе существо умирает, а помощи ждать не откуда. Я уже успела оценить и узнать место куда нас закинуло невидимой силой. Плоская равнина исчезнувшего поместья. Для меня было полной неожиданностью и непонятно как и почему мы оказались тут.

Но всё это не важно, главное спасти Верна. Я не смогу жить дальше, зная что он умер из-за меня! Сильный, благородный, предпочитающий делом доказывать свои чувства. А я… я не хочу его потерять. Он Мой!

Вся надежда только на свои силы и знания, а ещё у меня было зерно. Я мысленно просила его о помощи. Ведь в его сути уничтожение порождений тёмной магии.

Приложила руки к эпицентру черноты, вздрогнув от ощущения холода. Прикрыла глаза и отпустила свою силу, чувствуя, как к ней присоединяется искрящаяся сила божественной искры. Должно получится, я всей душой верила и отдавала всю себя без остатка. Вливала магию пока не ослабла и не упала на пыльную землю.

— Верн, пожалуйста, очнись, — шептала я пересохшими губами из последних сил цепляясь за его руку.

Я видела, чернота перестала разрастаться, но совсем не исчезла. Словно хищник притаилась в ожидании момента, когда набросится в последнем смертельном прыжке.

Даже зерно оказалось бессильным против чёрного яда. Или я что-то делаю не так?

Как же мне сейчас нужна помощь Шоаны! Но слишком далеко, чтобы она услышала мой зов.

На лицо упала тень, загораживая собой тусклый лунный свет. Перед глазами всё плыло, я не могла рассмотреть лицо, но поняла, что это мужчина.

— Норд? — спросила с надеждой.

Ведь он мог почувствовать вторжение на территорию поместья! Шадо говорил здесь много чего накручено и сигнальная охранка в том числе. Надежда придала сил. Норд ведь может порталом переправить нас лекарю, а там обязательно помогут и Верн, мой упрямый Верн будет жить!

— Увы, я не Норд, — чуть хрипловатый глубокий мужской голос проникал в сознание, очищая от ненужной шелухи паники. — Не так я представлял нашу встречу и не настолько быстро. Но видимо время пришло.

— Не Норд, но тогда кто? Это земли Касдиров и откуда вы меня знаете? — страха не было, во всяком случае за себя, а вот за Верна сердце нещадно болело. — Хотя это сейчас не важно, прошу вас, помогите. Нам нужно как можно быстрее попасть к целителю. Верн… он пострадал от тёмной магии.

— Вижу и обещаю помочь, если конечно ты готова довериться незнакомцу.

Зерно никак не реагировало, видимо выдохлось пытаясь вместо со мной исцелить от тёмной мерзости Верна. Значит остаётся интуиция, а она говорила, что от этого незнакомца не стоит ждать плохого.

— Я не чувствую от вас угрозы, и если вы действительно можете помочь…, - закашлялась, в горле нещадно першило. — Что нужно делать? Мне удалось затормозить распространение черноты, но не знаю надолго ли.

Нужно было встать, но я никак не могла решиться разъединить наши сцепленные с Верном руки. Казалось стоит мне это сделать, и чернота вновь начнёт расползаться.

— Вы уже сделала более чем достаточно. У вашего спутника ещё есть время, но стоит поспешить, — мужчина подошёл ближе и протянул мне руку, помогая встать.

Теперь я смогла отчётливо увидеть его лицо.

— Вы?! Пропавший много лет назад маг Морвил Касдир?! — не смогла удержать возгласа, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит их груди.

Конечно он изменился, постарел и как-то осунулся, но в остальном, тот же уверенный взгляд, те же черты лица и аура благородства. Теперь понятно почему интуиция не «увидела» в незнакомце опасности и зерно смолчало.

— Верно юная барышня, Морвил Касдир к вашим услугам! И мне будет так же интересно послушать откуда вы меня знаете. Но давайте эти разговоры отложим на потом. Сейчас нужно как можно быстрее заняться вашим другом.

Я уже встала и сейчас с тревогой посмотрела на Верна. Бледен и неподвижен, но дышит, а значит шанс есть. Он сильный, выкарабкается. Тем более рядом тот, кто знает, как бороться с порождением хаоса.

— Зирг, Дорт, берите пострадавшего и несите в главный зал. Я уже послал приказ всё подготовить к нашему приходу. Поторопимся.

С этими словами из клубящегося рядом тумана выступили две высокие серые фигуры. Они ловко подхватили Верна за руки, ноги и легко понесли обратно в туман.

Мне ничего не оставалось как последовать за Морвилом, направившимся в ту же клубящуюся неизвестность. Я не видела никаких строений поблизости, всё та же безжизненная пустошь с серой полоской леса вдалеке. И только странное марево у границы плоского пятачка выделялось своей инородностью.

Неприятные ощущения неправильности сопровождали меня всю недолгую дорогу, что мы шли до места.

Ночь уже вошла в полную силу, но свет луны был каким-то тусклым, а всё вокруг казалось серым. Слишком бесцветным и неживым.

Было жутко от липкого ощущения потусторонних взглядов и шевеления теней по бокам. Но я упрямо не смотрела и не оборачивалась. Боялась хоть на секунду выпустить из поля зрения от неподвижного Верна.

Разговаривать не хотелось, но молчание ещё больше угнетало, да и не привыкла я быть невежливой. Так что пока шли я сама представилась и вкратце обрисовала что и как произошло.

— Не волнуйся Мира, мы уже близко, — подхватил меня Морвил под руку, когда я в очередной раз споткнулась.

— Спасибо, — едва услышала собственный шёпот и тут же вздрогнула от резкого движения длинной тени справа. — Жутковатое место.

От помощи отказываться не стала, наоборот пользуясь случаем покрепче вцепилась в мага. Идти стало значительно легче и не так страшно.

— Разве? — неподдельно удивился Морвил, — Возможно я просто привык за столько лет, но уверяю, вас тут ничто не грозит. Иногда видимость бывает обманчива, а это место особенное и безопасное для таких как… Хотя об этом позже.

Позже так позже. Всё равно у меня сейчас голова была занята Верном. Все мои мысли и желания были сосредоточены чтобы мой оборотень выжил.

Большие ворота появились неожиданно, словно вынырнув из клубящейся темноты. Ни огней, ни звуков жилого места, ничего, пока мы не шагнули за приветливо распахнутые створки.

— Ох!

Резкий свет из окон и разноголосый шум собравшихся людей во дворе ударил по натянутым нервам. Передо мной как на ладони раскинулось настоящее, вполне процветающее поместье. Женщины, мужчины и даже дети, встречали нас тревожными взглядами.

— Всё в порядке. Расходитесь.

Уверенный голос Морвила казалось обладал особой магией. Никто не стал переспрашивать и спорить. Тихо переговариваясь друг с другом они спокойно разбрелись по домам. Только одна женщина осталась. Невысокая, худенькая, она зябко обнимала себя за плечи и смотрела на нас.

— Евика, всё готово? — обратился к незнакомке Морвил.

Я поняла, это жена мага, уже слышала её имя. Красивая блондинка с огромными глазами.

— Да, Тайлор и Корвин уже у источника.

Женщины встрепенулась, стряхивая с себя нервное оцепенение. Решительно направилась вместе с нами в сторону дальнего каменного строения странной формы. Словно огромное каменное яйцо, наполовину вкопанное в землю.

Там нас уже ждали двое мужчин. Один молодой, светловолосый и большеглазый, а второй седой старик в тёмной хламиде.

Особые факелы с магическим огнём освещали полутёмное пространство. В центре было небольшое круглое возвышение, очень похожее на колодец.

Вэрна отнесли поближе к колодцу и положили на заранее расстеленную прямо на полу циновку. Морвил и встречающие нас мужчины прошли дальше, а вот меня мягко удержала Евика.

— Сейчас им лучше не мешать. Давай подождём их снаружи или лучше пройдём в дом. Вижу тебя мучает жажда.

Евика была сама вежливость, хотя сама с тревогой посматривала то на молодого мужчину, то на мужа. Теперь, когда они были вместе, можно было без труда уловить смешенное сходство двоих в одном. Без сомнений молодой был сыном Морвила и Евики.

А вот второй мне казался опасным. Абсолютно тёмные глаза без белка и зрачков пугали. Тёмный маг? Но даже если так, он действительно сможет помочь. Морвил ему доверял, иначе не поселил бы рядом с со своей семьёй.

Пожилой хоть и смотрелся немощным, но в его движениях была абсолютная уверенность, а Морвил с сыном молча следовали его указаниям. Действовали настолько слаженно что казалось они каждый день проделывают нечто подобное.

— Ничего, потерплю. Я не могу и не хочу оставлять сейчас Вэрна одного. Хочу быть рядом с ним, возможно моя помощь тоже понадобится.

— Понимаю, — не стала отговаривать или сердиться на меня Евика. — Сама поступила бы так же.

Мы тихонечко прошли чуть дальше от входа, держась стены и стараясь не шуметь. Магические факелы достаточно освещали пространство чтобы нам было видно всё происходящее.

Тёмный маг встал рядом с колодцем, облокотился обоими руками на его край и что-то забормотал. Быстрые слова сливались в один поток, превращаясь в некое подобие мелодии. А затем она резко оборвалась на высокой ноте.

Из колодца тут же ударил столп тёмного пламени. Ничего подобного я раньше не видела и было жутко наблюдать как тёмный маг бесстрашно запускает руки в полыхающую суть. Черпает оттуда нечто серое светящееся и разбрызгивает по телу лежащего Вэрна.

Молодой, сидящий рядом на коленях, тут же размазывает упавшие капли по груди оборотня. Морвил стоит рядом и магией фиксирует руки и ноги Вэрна. А он начинает стонать и биться в невидимых путах.

Дёрнулась к нему, но Евика твёрдой рукой удержала и прислонив палец к губам покачала головой. Нельзя мешать, разумом я это понимала, а сердце обливалось кровью видя, как мучительно выгибается любимый. Все прошлые обиды и претензии сейчас казались такой глупостью. Так жалко было упущенного времени. Но самое поганое что сейчас я ничего не могла сделать, чтобы облегчить его страдания, только молиться о милости Талифе.

Я настолько сосредоточилась на Вэрне, что не заметила, как мои отросшие коготки впились в кожу ладони, раня до крови. Так сильно я сжимала кулаки. Несколько капель упали на землю и с тихим шипением испарились. И тут же Вэрн перестал стонать, словно кто-то невидимый принял жертву и перестал мучить любимого.

Размазана серость, что до этого так же как и моя кровь пузырясь и злобно шипя впитывалась в его кожу, теперь выступила на поверхности переливающейся чернотой. Молодой маг ловко собирал её руками, с скатывая в подобие шара и кидал в тёмное пламя.

Несколько мгновений и вот тело Вэрна полностью очищенно от смертельной заразы. Дыхание выровнялось, ушла пугающая бледность с лица. Я видела, чувствовала, как его тело вновь наливается жизненной силой.

Старый маг пошатнулся, тяжело опускаясь на землю стоило тёмному пламени исчезнуть. Морвил тут же поддержал его, усаживая на некое подобие скамьи, вступающей из стены.

Боьше не выдержав я бросилась к Вэрну. Меня никто не удерживал и не останавливал. Молодой маг деликатно отошёл в сторону, а я заняла его место упав рядом с любимым на колени. Гладила его по лицу, волосам, глотая слёзы радости что он жив, страшное позади. Шептала всякие глупости, совершенно не стесняясь своих чувств и того что это слышат посторонние. А потом просто обняла и прижалась щекой к его груди, вслушиваясь в ровный стук его сердца и делясь своим теплом.

— Я всё слышал, — хрипло прошептал Вэрн уверенно обхватывая двумя руками за спину и талию. — Теперь точно не скроешься. Везде найду. И буду наказывать долго и страстно, наслаждаясь каждым твоим стоном, пить нектар твоих сладких губ, пока вместе не взлетим на вершину истинного наслаждения.

— Вэ-эрн, — застонала, не зная то ли расцеловать от счастья что очнулся, то ли стукнуть нахала чтобы не вгонял в краску на виду у посторонних.

Они же не только всё видят, но и слышат!

Читай на Книгоед.нет

— Не отпущу, — сильнее прижал к себе любимый стоило мне попытаться отстраниться. И откуда только силы взялись? — Даже не пытайся ускользнуть. Просто скажи мне «да» любимая.

Приподняла лицо чтобы посмотреть в горящие любовью глаза своего оборотня и пропала. Весь мир исчез, остались только я и он, тот из-за кого сердце сбивается с ритма и сладко замирает от одного его прикосновения, тот без кого я больше не представляла своей жизни. Его запах глубокий, пьянящий проникал в ноздри, ласково обволакивал кожу, впитываясь в неё подобно шёлковому маслу, будоражил нечто горячее, рвущееся наружу и растекающееся вместо с кровью по всему телу, вызывая сладкую дрожь внизу живота. Моя лисичка царапалась изнутри, сгорая от нетерпения вместе с его лисом промчаться по солнечной опушке бок о бок. Вместе петлять между деревьями, заманчиво махать хвостом перед его носом, а потом ловко уварачиваться от его лап и так до тех пор, пока сила страсти не возьмёт своё. Живо представилось как большой лис прижмёт меня сильным горячим телом к пахучей траве и…

— Да я и не собиралась сбегать, хватит, набегалась, — смущённо улыбнулась, с удовольствием отмечая как взгляд Вэрна темнеет, а его взгляд то и дело прикипает к моим искусанным от волнения за него губам.

Его «любимая» горячей волной окатило душу. Сердце затрепыхалось пойманной птичкой, а глаза опять защипало. Конечно не так я представляла наш разговор, но всё это мелочи, главное то что сейчас происходило между нами. И всё же один момент не давал мне покоя.

— Это означает да? — сверкнул глазами Вэрн, захватив в плен мою ладошку и прижавшись к ней сухими губами.

— Подожди. Ответь мне сначала на один вопрос, — сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как от волнения и близости волнующего меня мужчины начинает кружится голова. — Нейна, кто она для тебя?

— Нейна? — искренне удивился он, но тут же стал серьёзным. — Понял о ком ты. Нет, она меня никогда не интересовала в том ключе как ты думаешь. Просто, когда я их встретил то чуть сума не сошёл, почувствовав на одной из них запах своей пары. Твой запах любимая.

И я вспомнила, действительно в тот день мы довольно тесно общались с сёстрами. А перд самым их исчезновением сидели рядом в столовой. Не удивительно то мой запах впитался в её одежду. Когда моя лисичка проснулась личный запах стал сильнее и для истинного оборотня даже малого намёка окажется достаточным чтобы отделить от остальных запах своей пары.

— Мне хотелось вытрясти из них всё что они знали о тебе, но сдержался. Только проучил немного безголовых девиц, вздумавших прогуляться по лесу в пору, когда свободные самцы вышли на охоту. Это потом, поговорив с Лавлом узнал подробности и поддержал его в желании немого наказать глупышек. Что-то с этой парочкой не так.

— Что? Ка это не так? — розовый туман немного рассеялся, и я с ужасом вспомнила странный разговор и пугающее обещание незнакомца. О чём тут же сообщила Вэрну.

— Разберёмся, обещаю. Как только вернёмся стразу свяжусь с Лавлом, а потом спрячу тебя в безопасном месте. — хмуро сообщил он, осматривая неожиданно опустевшее помещение.

Как и когда невольные зрители нашего откровенного разговора исчезли ни я ни он не заметили. Но тем лучше. Вэрн уже остаточно окреп, даже удивительно как быстро это произошло. Валяться на полу и говорить о таких серьёзных вещах как-то не очень. Вэрн встал и утянул меня за собой, ни на минуту, не выпуская из своих рук.

— Посмотри на меня, — прижавшись ко мне всем телом потребовал Вэрн. — Ты всё ещё сомневаешься? Для меня есть только ты. Я и раньше понимал, что ты моя и никого другой мне не надо. Но пришлось отступить, подождать, когда ты повзрослеешь и сама поймёшь, что мы предназначены друг другу. Наша встреча в Рэнске, не была случайностью. Я знал, что ты там и хотел тебя увидеть. Но встреча не задалась. Ты даже не представляешь, как невыносимо больно увидеть любимую в объятиях другого мужчины. Тогда я вспылил, и наговорил лишнего. О чём очень жалею. Простишь ли ты меня?

— Уже простила. Я ведь тоже не подарок. Так что ты подумай, покорная домоседка из меня вряд ли получится.

— А мне и не нужна твоя покорность, мне необходима твоя любовь. Обещаю соблюсти все положенные ритуалы прежде чем ты полностью станешь моей. Но заветное «да» я хочу услышать сейчас.

Вэрн наклонился ко мне щекоча горячим дыханием губы. Последние остатки здравых мыслей вылетели из головы и моё искреннее «да» исходило из души. Сливаясь с биением наших сердец.

А потом его губы накрыли мои, в первом нашем поцелуе. Горячая лава растеклась по венам будоража и без того растревоженные инстинкты. Я вцепилась в плечи Вэрна и жадно пила наш поцелуй. Кусая и облизывая его губы, сплетаясь языками в чувственном танце. Пока мы оба не стали задыхаться о бушующего в наших телах жара обоюдной страсти.

— Кхм, — раздалось деликатное покашливание за нашими спинами. — Я рада что у вас всё хорошо, но давайте всё же пройдём в дом. Нужно поговорить.

Евика стояла в проходе и понимающе улыбалась, смотря на моё смущенное лицо. Вэрн же уже обрёл уверенность и мгновенно собрался, готовый отразить нападение невидимого врага. За его спиной, чувствуя тепло его руки на своей мне было ничего не страшно.

В доме, который больше напоминал маленький дворец нас уже ждали за накрытым столом. Морвил, его сын и старый маг, которого разместили во главе как старшего члена семьи. Но я сомневаюсь, что он был родственником по крови, скорее всего тут нечто другое.

Евика предусмотрительно завела на с в ванную комнату позволила освежиться и дала Вэрну чистую рубаху. Так что за стол мы садились в приличном виде с чистыми руками и лицами.

— Прошу вас, угощайтесь. Нам всем нужно восстановить силы. Уже потом, если вы захотите, я отвечу на ваши вопросы, а вы на мои. — По-хозяйски предложил Морвил, после того как нас всех представили друг другу.

Молодой мае как я и думала оказался сыном хозяев поместья, его звали Тайлор. Молчаливый и сосредоточенно серьёзный, он был так же вежлив.

Пожилого мага звали Корвин. Он действительно, был тёмным магом, его заполненные чернотой глаза никуда не делись при ярком свете магических ламп. Да он так и представился магистр хаоса, с хитрым прищуром наблюдая нашу реакцию на его слова.

Не знаю, чего он ожидал, но после того как он и Тайлор спасли Вэрна ничего кроме искренней благодарности от нас обоих не услышал. К тому же я видела других жителей и не заметила ни одного измученного или покалеченного магией хаоса. Да и само поместье, то что я успела рассмотреть пока нас вели в дом не походило на страшилки про жуткие лаборатории, что когда-то давно существовали во всех государствах.

Верховодили в таких лабораториях как раз-таки тёмные маги, но не только они. Были и маги других стихий и даже высокопоставленные покровители от разных рас. Шадо любил разгадывать тайны и никогда не скупился на знания. Так что о тёмных временах, пожалуй, я знала чуточку больше простых обывателей.

Быстро расправившись с поздним ужином и десертом мы все перебрались в уютную гостиную. Вел не особо стесняясь ловко утянул меня на диванчик и пристроил к себе под бочок. Опять сцапал мою ладошку и стал поглаживать чувствительную кожу запястья большим пальцем. Приятно до мурашек и в тоже время ясность ума не терялась. Я не возражала, мне самой хотелось прижиматься к сильному телу своего оборотня, вдыхать его манящий запах и чувствовать дарящее спокойную уверенность тепло.

— Ну что же, пожалуй, уступлю первое слово даме. Вы ведь хотели меня о чём-то спросить? — нарушил тишину Морвил, как только все устроились кто на кресле, кто на другом диванчике.

В камине весело потрескивал огонь, разгоняя тоскливость заоконной темноты.

— Благодарю и мне действительно важно знать. Что это за место? Почему вы тут оказались и почему столько времени скрываетесь здесь? Ваш брат и племянник, пожалуй, единственные кто не верит в вашу смерть. Они не прекращают поиски, день за днём ища новые подсказки.

— Брат? Ну надо же! Значит не так он плох, как я о нём думал. Спасибо Мира за радостную. А вот племянник оправдал мои ожидания.

Вэрн собственнически сжал мою талию, словно неведомый племянник вот-вот появится и заявит свои права на меня. Если он узнавал обо мне, то думаю и историю с зерном знал и то что я общаюсь с Нордом тоже.

— Ну что же, пожалуй, начну с самого начала. Постараюсь не вдаваться в лирические подробности и надеюсь, что вы меня поймёте. Я не мог поступить по-другому и ни о чём не жалею.

Евика ободряюще сжала руку мужа. Они, как и мы сели вместе, как истинная любящая пара. Это было видно по их взглядам, чувствовалось по интонации в голосе, когда они обращались друг к другу. Такое не спутаешь и не сыграешь.

Мы с Вэрном замерли в предвкушении рассказа. Ни одна деталь не должна была ускользнуть от нашего внимания. И дело не в простом любопытстве. Мы уже поняли, что тут замешана тёмная магия, а это всё усложняет. Возможно именно в этом причина такой длительной и скрытной изоляции поместья.

— Наверняка вы слышали страшилки о злых тёмных магах? Так вот, это всего лишь малая, самая худшая часть всей правды. Не путайте со злобными порождениями тьмы. Те твари смертельно опасны и не обладают разумом, как жалостью или другими присущими разумным эмоциями. В своё время, возглавляя отряд по поиску и поимке одарённых тьмой я многого не знал и не стремился узнать, пока магия хаоса не влилась в мою семью.

Морвил говорил неторопливо, но уверенно. Сидел с ровной спиной и спрятав все эмоции глубоко в душе. Но всё равно нет-нет да проскальзывало истинное чувство в глазах или лёгком пожатии рук супругов. Но мы и сами чем больше слушали, тем больше удивлялись неожиданным поворотам судьбы четы Касдир.

Я уже видела, как Морвил боролся с порождением тьмы, как терял своих товарищей и понимала насколько тяжело ему было понять и принять истину противоречащую привычной.

Он длительное время занимался тёмными магами, но в большинстве своём занимался уничтожением именно злобных тварей. Это не прошло для него бесследно. Неизвестно как но постоянный контакт с магие хаоса пробудил в Морвиле её спящие задатки. Нет он не стал тёмным магом, но вот сыну она передалась в полной мере. Родители не сразу об этом узнали, только когда тьма спасла беременную Евику от опасного падения, окутав мягким серым облаком.

Испугались оба. Не за себя за ребёнка. Морвил как никто другой знал, что ждёт его сына, щедро одарённого магией хаоса. И тогда он начал искать, копаться в записях и расспрашивать всех, кто хоть что-то знал о рождение таких одарённых деток. Естественно действовал с осторожностью. Но ничего утешительного не находил. Пока в его ворота не постучался Корвин.

— Я был очень удивлён визиту тёмного мага. Но отчаянье и тревога за жизнь жены и ребёнка не позволил выгнать Корвина. Наоборот, не раздумывая пустил его в свой дом и потом никогда об этом не пожалел. Именно Корвин подарил мне надежду мне и многим другим. Таким же как мой сын, одарённых тьмой.

— О да, твоё вытянувшееся лицо я надолго запомнил. — хмыкнул Корвин одарив нас на удивление белозубой улыбкой. — А ещё я помню сколько времени и усиди потратил чтобы вытравить всю ту дурь что тебе вбили в голову неумные нелюди. Ведь тьма это не абсолютное зло, как и свет не абсолютное добро. Но одно не может существовать без другого. Все забыли о равновесии. А ведь магия хаоса это всего лишь магия не лучше и не хуже привычной магии четырёх стихий. Просто она другая и так же как огонь она может калечить. Но если огонь выжигает дотла, то магия хаоса может ещё лечить. Вы сами убедились. Диапазон её возможностей широк, но нужны знания, которые увы многие отвергли из-за нескольких спятивших от жажды власти и богатства безумцев. Но теперь время пришло, всё вернётся на круги своя, как и задумано было изначально.

Проникновенная речь мудрого старца дала небольшую передышку Морвилу. Глотнув поднесённого и предложенного всем Евикой вишнёвого вина он продолжил.

Как и говорил Шадо, рождение детей хаоса очень опасно не только для них но и для окружающих. В большинстве случаев происходит мощнейший взрыв способный уничтожить всё живое в радиусе пара километров. Это действительно страшно, если не принять необходимые меры. А вот о них то как раз не все знали. Но Корвин обладал нужными знаниями, даже больше чем кто-либо в этом мире. Откуда и почему это уже другой вопрос, на который он лишь скупо ответил, что много читал древних свитков во всех встреченных храмах. Ищущий найдёт. А он знал что и где искать.

Так вот с появлением в поместье Корвина началась активная подготовка к рождению наследника Касдир. Естественно о подробностях не распространялись. По-тихому, не навязчиво предлагали жителям поместья уехать к родственникам погостить, придумывая другие предлоги чтобы отослать от опасности.

В итоге Морвил собрал всех во дворе и взяв клятву о неразглашении честно предупредил обо всём. Но никто не захотел уезжать. Да это странно и возможно со стороны глупо, но почему-то все верили, что ничего плохого не случится. Все знали, Морвил достаточно сильный маг чтобы удержать особые защитные щиты вокруг жены и появляющегося на свет ребёнка. А тут ещё и тёмный маг присмотрит и направит. Выискались и те, кто уже встречался с Корвином или что-то слышал о нём и только в хорошем ключе. Так что поместье продолжало жить своей жизнью и готовиться к радостному событию.

Вот только мальчик родился раньше положенного срока. А выброс силы был настолько велик что раздул границы щита превратив их в некое подобие портала. Поместье целиком переместилось на изнанку мира. Ведь мало чтобы ребёнок родился, его ещё предстояло скрыть от ретивых поборников с одарёнными тьмой. Поэтому вокруг поместья выстраивался другой щит, скрывающий. Он тоже сыграл свою роль в перемещении.

Когда Морвил и жители поняли что произошло естественно запаниковали. Изнанка, это не мир, это лишь тень его. Здесь есть земля, но сухая, ест воздух, но нет запахов и живого ничего нет. Как нет и солнца. Здесь всегда сумрачно.

— Не один год нам потребовалось чтобы наладить здесь жизнь. Построили специальные теплицы где мы помощью магии земли и огня создали благоприятный климат для растений и животных. А потом, когда убедились, что всё работает без сбоев, использовали этот способ над всем поместьем. Получился некий островок привычной жизни в теневом мире. Лучшего убежища придумать сложно. Потому, когда я нашёл способ вернуться обратно, мы не спешили. Дела лишь редкие одиночные вылазки, собирая таких же одарённых тьмой магов и обучая их контролировать и использовать во благо свой дар.

Так же Морвил рассказал о предсказании оракула. Раз в год из колодца, который появился сам по себе через какое-то время и был источником чистой силы хаоса, появлялся особый кристалл. Он зависал над поверхностью и начинал транслировать картинки. Иногда из прошлого иногда из будущего. И вот на одной из них он показал меня, в тот момент, когда я приняла зерно.

И когда мы с Нордом появились на землях бывшего поместья Морвил нас ждал, разглядывая из-за завесы изнанки. А потом поставил на зерно мачок. В случае смертельной опасности оно должно было выкинуть нас к поместью. Думается и момент нападения на меня и Вэрна кристалл тоже им показал. Потому нас ждали и без лишних вопросов помогли.

Мы ещё немного поговорили. Я рассказала о Шоане и её новой жизни. Морвил порадовался, но его больше интересовался что и как сейчас происходит в мире. Что слышно и тёмных магах и прочее. Тут уже в основном отвечал Вэрн, же играли в гляделки с молчаливым Корвином. Всё-таки он странный. Вроде старик, а когда долго смотришь то видишь совсем другое.

Но в итоге разговор утих и пришло время решать, как и когда мы вернёмся назад.

— Наверное теперь это нужно вернуть вам, — попыталась расстегнуть застёжку артефакта, тем более зерно уже давно радостно мерцало, приветствуя своего создателя и истинного владельца.

— Не сейчас, мы ещё обязательно встретимся. А пока зерно тебе нужнее.

Морвил был твёрд в своём решение, а старый маг одобрительно кивал.

Потом Корвин неожиданно развёл руки в стороны и раскрыл ладони. На правой появился переливающийся словно жемчужина серый сгусток магии хаоса, а вот на левую шустро устремился сияющий белый шарик словно по щелчку выскользнувший из висящего на моей шее артефакта. Он ластился к тёмному магу как к родному и казалось урчал от удовольствия, когда устраивался на его раскрытой ладони.

Мы все замерли в недоумении и дружно охнули, когда старик стал преображаться. Мгновение и вот вместо него стоит красивый мужчина в самом расцвете лет. От него так и пышет неведомой силой, а воздух вокруг дрожит от сдерживаемой магии.

— Кто вы? — заслоняя меня собой прорычал Вэрн.

— Разве это сейчас важно? Мне кажется главное то что у вас в голове и на душе. Помните о равновесии и тогда ваша жизнь будет счастливой.

У него даже голос изменился. Властность и что-то ещё непонятное, но пробирающее до мурашек. Ему хотелось верить, любые сомнения казались неправильными.

— Вы хорошая пара, истинная, как и должно быть. И детки у вас будут хорошие. Умные, храбрые, достойные лисы и талантливые красавицы лисички.

В этот миг перед моими глазами развернулась яркая картинка, на которой мы в обнимку с Вэрном стоим посреди луга и с нежной улыбкой наблюдаем как рядом в траве резвиться огненно-рыжая троица. Наши детки. Ещё одна маленькая лисичка доверчиво прижимается к широкой груди держащего её на руках Вэрна. Она что-то на своём лопочет нам показывая на своих братьев и сестричку.

Судя по тому как таращился в никуда и счастливо улыбался Вэрн, он видел тоже самое.

— Береги её лис. Эта малышка достойна счастья. А это мой вам свадебный подарок.

Видение счастливого будущего исчезло. Корвин, или кто он там был на самом деле, соединил домиком ладони, скрыв оба пульсируешь шарика. Яркая вспышка заставила прикрыть глаза, но не раня. Когда я вновь посмотрела на руки странного мага, там был уже один шар, чуть больше и двухцветный. Тьма и свет причудливо переплетались, словно ласкаясь друг к другу, не пытаясь уничтожить или зажать. Нет, полная гармония как бы странно это не звучало.

— Теперь зерно совершенно. И пока в вашей семье царит лад и любовь оно будет во всём помогать и оберегать и не только вас, но и тех, кто вам близок и дорог. За кого вы искренне переживаете.

Корвин подул и шарик не сопротивляясь полетел обратно, быстро впитавшись в опустевший артефакт. Я даже испугаться не успела, и широкая спина Вэрна не защитила. Он просто прошёл через него, не раня и нашёл свою цель.

— С-спасибо, — совсем растеряно выдохнула я, Вэрн неохотно поддержал, опасливо покосившись на довольного мага.

— А теперь вам пора возвращаться. Да и мне тоже. Мор, время перемен уже настало. Пора выходить из тени. Я долго подготавливал тебя к этому. Да будет не легко, но ты справишься. Я верю в тебя и в тех, кто все эти годы был рядом с тобой. А это мой подарок твоей семье.

В сторону Морвила полетел точно такой же двухцветный сгусток, даже не поняла откуда он появился на ладони Корвина. И пока опешивший маг подбирал слова странный тёмный просто растворился в воздухе. Осыпался множеством разноцветных искр, которые полетели в нашу с Вэрном сторону. Нас накрыло переливающимся облаком и куда-то потянуло.

— Вэ-эрн, — испуганно закричала я когда почувствовала что странный поток разъединяет нас с Вэрном.

Хваталась за него, но он словно стал призраком и только его ответный полный муки и страха за меня крик стоял в ушах. А потом я потеряла сознание. Словно кто-то взял и выключил свет.

Очнулась я уже в кровати, в своей комнате школьного общежития. Рядом сидел уставший, но такой родной Вэрн. Он крепко держал меня за руку и звал.

Наши взгляды встретились, сердце сделало кульбит от радости что он жив, рядом со мной. Дыхание сбилось у обоих, и мы синхронно потянулись друг к другу. До дрожи хотелось прикоснуться к любимому, новь ощутить нежную требовательность его поцелуя. Раствориться в сжигающем чувстве. Мы вместе со всем справимся, это я знала точно.

— Люблю тебя, — прошептала на выдохе, с восторгом чувствуя, как его сердце бьётся в унисон с моим. Как он так же плавится от моих прикосновений, как и я от его.

— Люблю тебя, — вторил мне Вэрн, нежно поглаживая чувствительно местечко чуть выше ключицы.

Скоро там появится брачная метка и я с нетерпением буду ждать этого момента. Хочу чтобы показанное странным магом видение стало явью.

В жизни Карины осталось мало радости. Инвалидное кресло, боль от потерь и безнадёжное будущее, вот её реальность. Только странная кошка Нейна, так феерично появившаяся в её жизни, скрашивает серые будни девушки. Но так ли проста эта пушистая красавица? Не зря в её умных глазах частенько мелькает потусторонний огонь. Что она может предложить своей спасительнице и готова ли будет Карина принять этот дар? Вперёд! Колесо судьбы запущенно, новый мир ждёт и готовит испытания для обеих.