Глава 17

Во второй раз за несколько дней Валаску выплюнуло на берег. Шершавый коричневый песок царапал кожу, а туманное небо окутывало всё вокруг. Какой контраст с их предыдущим раем в джунглях.

"По крайней мере, мы ближе к дому".

Хотя она и не знала, где именно находится, чувствовала знакомый запах серы и пепла, хотя и слабый. Что было неуместно на фоне странного жужжания машины.

Встав на колени, она поморщилась, когда песок неприятно натёр кожу. Нагота, конечно, хороша, особенно когда дразнишь одного своего напарника, но с этой серой и ощущением, что за тобой наблюдают, было бы лучше в какой-нибудь одежде.

Валаска быстро осмотрелась, ища признаки нападающих. Лягменов не было. Жаль. Ничего так не заставляет кровь бежать по венам быстрее, как засада.

К слову о засаде, быстро осмотревшись, она увидела лишь угрюмые волны, накатывающие на берег. Те же самые волны, которые, как она смутно помнила, унесли её и Декса сюда.

- Где мы? - простонал Декс, вставая на колени рядом.

- Опять в Аду, думаю, но здесь я не была.

Каким-то чудом Дексу удалось не потерять очки и рюкзак. Он не успел одеться из-за всех этих неприятностей, поэтому она заметила, что на его коже тоже был слой песка. Жаль, что у них не было времени искупаться.

Прищурившись через мокрые стёкла, Декс огляделся.

- Что это за шум? Похоже на поезд с углём.

Чух-чух-чух.

Поднявшись на ноги и продолжая осматриваться на любое внезапное движение, Валаска покрутилась на месте, прежде чем остановиться и повернуться лицом к морю. Она не сразу заметила странное приспособление в воде, хотя оно и находилось в нескольких ярдах. Но теперь, когда она заметила его, не могла не смотреть.

- Что это? - спросила Валаска. Похожее на гигантскую печь, с большим металлическим брюхом, дымящейся трубой и множеством шестерёнок, встроенных в бока, чудо. Она никогда не видела ничего подобного.

- Вообще, такое невозможно, - пробормотал Декс, бросив рюкзак и направившись к хитроумному устройству.

Валаска, обуреваемая и любопытством и опасением, схватила меч, прежде чем последовать за ним. Машины, как известно, не работают в аду, не без огромной магической помощи. А хитроумное устройство в море, которым никто не управляет? Оно раздвинуло границы странностей даже для ада.

- Что это такое? - переспросила она, подойдя ближе и почувствовав, как волосы на коже встают дыбом. Магия, исходящая от этой штуки, наэлектризовала воздух. То, что издалека ей показалось шестерёнками, на самом деле было рунами. Мистические изваяния вращались и вращались, с непонятной целью, пока она и Декс не дошли до передней части. В воздухе перед машиной находился портал, идеально круглый и большой. Больше, чем все, которых Валаске доводилось видеть, и что удивительнее, он не сжимался и не закрывался. Порталы потребляли много энергии. Большинство людей даже не могли создать его для себя, не говоря уже о том, чтобы открыть и поддерживать портал таких размеров. И цель портала? Через него лилась морская вода.

- Невероятно, - пробормотал Декс

- Думаю, мы нашли ответ, откуда вся эта вода

Декс тряхнул головой.

- Вода да, но мы не знаем, кто стоит за этой машиной и почему? Зачем затапливать дебри?

- Гея вроде упоминала о встрече с парнем по имени Немо, да?

- Ага. И он определённо мог спроектировать или помочь построить такую машину. Но магия...

Декс замолчал и вернулся, чтобы посмотреть на бока, где вращались глифы.

- Даже если у кого-то и есть знания, чтобы создать такое сплетение, никто не может владеть такой магией.

- Даже Люцифер?

- У него хватило бы сил создать такое на несколько минут, но это... - Декс положил руку на металлический бок и вдохнул. - Она не естественная.

Валаска не удержалась и закатила глаза.

- Очевидно же. Она сделана из профилированного металла.

- Я не о машине говорю, а о магии. Она заражённая. - Он протянул руку. - Дай-ка свой меч.

Она крепче прижала меч к себе.

- Зачем тебе мой клинок? Врага-то нет. - Точно нет? Она огляделась на случай, если что-то упустила. Никого. Валаска постаралась скрыть огорчение.

- Мне нужен меч, чтобы открыть защёлку. - Защёлку? Какую защёлку?

Она позволила Дексу взять клинок и направилась за ним к переду огромной машины. Портал, казалось, сейчас вибрировал по краям, и Валаска обратила больше внимания на саму машину, замечая квадратную вставку в брюхе. На одном конце квадрата виднелись петли, а на другом - защёлка, очерчивая какое-то отверстие в машине.

Декс поднял клинок и ударил рукоятью по защёлке.

- Почему бы тебе просто не отодвинуть её? - поинтересовалась она.

- Её запирает магия.

Валаска выгнула бровь.

- Ты ведь понимаешь, что не можешь разрушить заклинание, колотя по нему? - Она понимала, и уже не раз признавала поражение. Чтобы открыть волшебные замки, нужны волшебные ключи или слесари.

- Ага, но вот в чём дело, я сконцентрирую силу в рукояти твоего меча.

- Ага, то есть ты используешь мой меч в качестве магического молота?

Бум! Бац!

- Да, - сказал он, повернувшись к ней и одной рукой придерживая меч, а другой, поправляя очки.

- И что там внутри? - спросила она, потянувшись за клинком, который Декс без лишних вопросов протянул ей. Она погладила лезвие.

"Не переживай, мой драгоценный. Скоро мы кровью сотрём унижение от использования в качестве какого-то там инструмента".

- Я подозреваю кое-что, - ответил Декс, - но надеюсь, что ошибаюсь.

Он рывком распахнул дверь, и та даже не издала предупреждающе-зловещего скрипа. А если и существовала дверь, заслужившая это, то...

При виде зрелища того, что внутри, Валаска невольно втянула воздух.

- Какого хрена там происходит?

- Поздоровайся с батареями, питающими машину.

Она моргнула, и, несмотря на ожесточённое сердце, не могла не чувствовать жалость.

- Батареи? Но это же демоны.

Действительно, внутри хитроумного устройства находилось, по меньшей мере, несколько дюжин демонов, со скованными над головами конечностями. Рогатые головы были низко опущены, кожа обвисла и потеряла цвет и у некоторых изранена. Ни одно из демонических существ не выказывало признаков жизни, даже когда серый свет затопил пространство.

- Они мертвы? - спросила Валаска, наклонилась вперёд и ткнула мечом одному из них в живот. Даже не дёрнулся.

- Пока нет, но скоро да. Если моя гипотеза верна, то кандалы, удерживающие демонов, обеспечивают прямое подключение к машине. Когда машина активирована, магия выкачивается из демонов и используется для открытия портала в мир смертных.

- Но их так много, - заметила Валаска.

- Это нужно для поддержания портала. Думаю, поэтому в дебрях мы не нашли демонов.

Валаске стало интересно, как они запихнули внутрь тех, что больше. И где тела погибших?

А это вообще важно? Пусть учёные Люцифера разгадают эту тайну.

- Полагаю, это объясняет смерть демона, которого мы нашли.

Валаска попятился от машины, когда из пятна на груди жёлтого демона начал сочиться гной. Вся плоть пузырилась. Но демон не шевелился.

Чертовски странно

- Мы должны что-то сделать, - заявила Валаска.

- Ты права, должны. - С этими словами, Декс закрыл дверь.

- Ты чего творишь? Мы не должны их освободить или что-то такое? - поинтересовалась она.

Декс встал перед ней, когда она уже собиралась открыть дверь. С мрачным выражением лица он покачал головой.

- Этим демонам уже не помочь. Ты только оттягиваешь неизбежное. Кроме того, если войдёшь туда, пока машина работает, она начнёт перекачивать твою жизненную силу и магию.

- Тогда, что мы можем сделать?

- Нам нужно убедиться, чтобы больше не кинули туда демонов.

- И как? - Она ткнула кончиком лезвия в машину, металл звякнул громче, чем пыхтение. - Я не могу разрубить её на кусочки.

- Взорвём.

- У тебя остались бомбы? - Она не смогла сдержать волнения. Кому не нравится громкий взрыв?

- Не совсем. Но реакции под давлением не нужны химические элементы.

И снова Декс и его невероятный ум были забыты, потому что она стояла и пялилась на его аккуратные ягодицы, пока он бежал к пляжу. Он опустился на колени рядом с рюкзаком и начал там рыться. Затем вытащил несколько вещей, которые бросил на песок и вернулся обратно. Подойдя к ней, он сказал: