Глава 3

В дверь тихо постучали. Я уже знала, кто за ней стоит. Руки Бена напряглись, я ощутила и успокаивающе коснулась пальцами тыльной стороны его ладоней. Он потерся щекой о мои волосы, сосредоточенно глядя на темный кусок дерева, за которым пульсировала энергия. Это слегка нервировало, но она не проникала в комнату, чтобы нас прощупать. Гость не посмел беспардонно нарушать наше уединение.

-Входи, Джош, — тихо сказала я.

Дверь бесшумно отворилась. Он стоял в прямоугольнике света, показавшимся ослепляющим после полумрака комнаты. На лице его не отражалось ничего, кроме задумчивости. Смерть Моники выбила всех нас из привычных уютных скорлупок и тесных мирков. Опершись рукой о дверной косяк, Джош побарабанил по нему пальцами, проводя другой рукой по взъерошенной шевелюре. Иногда складывалось впечатление, будто Джош трогал свои волосы неосознанно, чтобы отвлечься или на чем-то сконцентрироваться. Почему-то именно сейчас я заинтересовалась этим жестом — видимо, тоже надеялась отвлечься. Джош шарил взглядом по помещению, цеплялся им за разбросанные предметы одежды на полу и креслах, осколки декоративных фигурок и ваз, выдвинутые ящики комода. Ничего не ускользнуло от его внимания. У меня не было времени привести спальню полностью в порядок.

Джош нахмурился и, наконец, посмотрел на меня.

-Погром остался после копов? — нейтральным голосом поинтересовался он и скрестил руки на груди, припав плечом к косяку.- Неужели обыскивали ваши хоромы? Наверняка особое повеление Брейнта — он давно грезил покопошиться в вашем грязном белье.

-Нет, — ответил Бен.- Это было до них.

Взгляд Джоша переметнулся к его лицу и потемнел.

-Что ты искал?

-То, что отравляло Эш, — Бен сжал в ладони мою руку.- Крохотная коробочка с травами, связанными в узел.

-Где она была спрятана?

Бен поднял на Джоша усталый взгляд.

-Под кроватью, под плашкой паркета. Тот, кто положил ее туда, знал о тайнике, — он медленно склонил голову набок, всматриваясь в лицо Джоша, но тот не дрогнул — отвечал непроницаемым выражением лица.

-На меня намекаешь?

-Я бы почуял, что ты здесь был, — вздохнул Бен, и напряжение вытекло из него, как вода из разбитого стакана — досуха. Он качнул головой, прикрыв веки.- Проклятье появилось в комнате уже после меня. Однако, темную магию я ощутил только когда вы уехали в Хайенвилл, будто что-то блокировало ее, но вдруг перестало. Думаю, твое присутствие, Джош, оберегало Эшли от пышущего злом предмета.

-Но я чувствовала себя разбитой даже при Джоше, — возразила я и отодвинулась, чтобы посмотреть в лицо Бену. Он поднял на меня голубые глаза, и что-то печальное мелькнуло в них. Сердце мучительно сжалось, ком застрял в горле. Он бы не рассказал о проклятье, если бы Джош не спросил, и продолжал бы искать источник моего плохого самочувствия, не беспокоя своими подозрениями. Я ничего не имела против его заботы, но хотела бы быть в курсе всех наших бед.

-Какая-то толика магии просачивалась и разрушала тебя, как медленный яд. Если бы проклятье работало в полную силу, то тебе было бы куда тяжелее, — он вздохнул и перевел взгляд на Джоша.- Быть может, оно не убило бы Эшли, но ослабило до изнеможения.

-Мы бы потеряли ее? — осипшим от волнения голосом спросил Джош и откашлялся в кулак, не сводя глаз с Бена.

-Я не знаю, — он пожал плечами.- Никогда не имел дела с подобными вещами.

-Но ты почувствовал. Как это возможно?

-Я ведь порождение зла, — язвительно ухмыльнувшись, сказал Бен.- Магия смерти сама меня находит, тянется, как к родственной сущности. Я уловил неприятные импульсы — они жалили кожу, как ультразвуковые волны, не слышимые ухом, и начал поиски.

-И где проклятье сейчас? — Джош расплел руки, и в комнате расцвела сила, как аромат духов в темноте.

Я покачала головой, рассыпав волосы по плечам, и скинула с себя покрывало. Попыталась встать, но Бен стиснул руки и крепче прижал к своему телу. Положив подбородок мне на плечо, он сверлил глазами мага, стоявшего в дверях. Тогда я тоже посмотрела на Джоша, но он не видел меня — зрительная дуэль между мужчинами затянулась, комнату заполнила сила, как тихое медленно пламя, расползлась по периметру. Я заерзала на коленях Бена, сердце заколотилось в горле, мешая дышать. Обстановка накалялась. Хотелось встать между ними и закричать, потребовать прекратить, но я не могла вмешаться. Да, мне тоже необходимо было услышать, где эта убийственная коробка теперь.

-Я сожгла его, — послышался голос Мишель из-за спины Джоша, и сила схлынула, как по мановению палочки. Я глубоко и жадно вдохнула.

Он обернулся и отошел, уступая сестре дорогу, но смотрел на нее с таким недоумением, что не сумел его скрыть. Она казалась прозрачной — настолько побледнела и осунулась, под глазами пролегли болезненные тени. Шагнув к порогу, Мишель обняла себя за плечи. Опустив голову, она глядела загнанным зверем себе под ноги, будто боялась увидеть то, что было в нашей комнате. За окном темнело, и единственным источником света в помещении были тусклые лучи, отбрасываемые люстрой из гостиной. Они чертили полосы, которые завораживающе переплетались у порога. Мишель смотрела на них немигающим пустым взглядом, чуть заметно хмурясь.

-Заговор был очень сильный. Его создал кто-то по-настоящему темный и могущественный.

-Ты держала его в руках?

Мишель исподлобья вызверилась на Джоша.

-Я что, похожа на дуру?

-Я должен был спросить, — мрачно произнес он и посмотрел на Бена.

-Это допрос? — звенящим от холода голосом спросил он.

-Просто ответь, Бен, — устало выдохнул Джош и потер переносицу.- Пока я не вижу связи с убийством Моники, но дело действительно дурно пахнет.

-Оно смердит! — выплюнула Мишель и, расплетая руки, подалась на Джоша. Он следил за ней слегка расширенными глазами, но не шевелился. Сестра остановилась и запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. И указала пальцем в нашу сторону.- Как только Бен понял, где спрятана коробочка, он сообщил мне. Я тоже сначала не верила ему….

-И когда я показал ей — тоже не верила и даже обвиняла, — закатив глаза, прошептал Бен.

Она поперхнулась и уставилась на него пылающими глазами.

-Да-а! — вырвалось у Мишель, но вдруг она осеклась и испуганно посмотрела на меня.- Нет, я понимала, что Бен не мог ничего наколдовать. Он не умеет. Но как-то проклятье попало в вашу спальню?!

-Так что вы с ним сделали, когда обнаружили? — спросила я, погладив руки Бена, сцепленные в замок у меня на животе.

-Пол под ним почернел, — прошелестела она и облизала нервно губы.- Столько зла…. Мы взяли серебряные щипцы из столового сервиза — ничего оригинальнее не придумали. Ими и достали мерзость, отнесли за пределы дома и сожгли в мусорном баке. Я полила коробочку заговоренным маслом, как положено, прочла заклинание…. Дым от нее валил черный и она пищала….

-…словно живая, — закончил за сестру Бен.- Это было отвратительное зрелище.

Мишель попятилась от Джоша, кивая головой и повторяя едва различимым шепотом: «словно живая». Ее взгляд помутнел, на лице пролегла тень страха. Джош заметил это и поймал сестру, притянул в свои объятия, она сразу уткнулась лицом ему в грудь, спряталась от собственных кошмаров. Джош с недоумевающим видом погладил ее по волосам.

-Кто же мог пронести его в дом? — спросил он ни у кого конкретно и, задумчиво хмурясь, посмотрел вниз.

Мишель подняла на него пустые глаза.

-Откуда же нам знать? Наверно, тот, кто и убил Монику….

Бен стиснул зубы — кажется, я слышала, как он ими заскрипел.

Мишель, будто тоже услышала, и повернула голову. В ее глазах блеснули непролитые слезы.

-Хватит. На меня. Так. Смотреть, — отчеканил он.

Мишель помотала головой, отлипая от Джоша.

-Мне больше некого подозревать, — честно призналась сестра и поджала с сожалением губы.- Но я знаю, что тебя там не было.

Бен еще мгновение сверлил Мишель взглядом, потом прикрыл веки и устало вздохнул. А я смотрела на сестру, потом на Джоша и думала, почему же они не заходят? Что мешает им переступить порог? Что-то темное и злобное поднималось у меня изнутри, и Бен почувствовал. Он выпрямился и коснулся моего лица, взял за подбородок, но я вырвалась.