Мишель была рядом с входной дверью. Она упиралась в нее ладонями, и ее глаза светились расплавленным золотом. Бен двинул коленом в грудь бэлморта, стоявшего на коленях. Он припер его к стене и замахнулся. Его раскаленный кулак смазанным от скорости движением сломал охотнику челюсть. Полностью обнаженный Джош придавил массой тела другого бэлморта и ножкой стола ударил по горлу. Над головой летели искры, заполнили всю кухню, как огненные, беспощадно жалящие пчелы. Я стала разворачиваться, но уже знала, что глаза у меня полыхают черным огнем. С улицы несся сгусток дыма — выставив руку, я толкнула в него волной силы. Охотника отбросило назад, он налетел спиной на стену, и дом содрогнулся.

Он сел и рванулся вперед, но увидел мое лицо и отполз обратно. В окно ввалился еще один, но застыл, не закончив маневр — завис надо мной, будто бы рассматривая. Я шагнула вперед — поплыла по воздуху, не касаясь ногами пола. Вокруг меня плясали языки черного ветра, тьма заполняла тело, затопляла силой. В такие моменты в груди ощущалась пустота и легкость, но сегодня я не была этому рада. Хотелось злиться, разнести к ехиднам темных тварей, но частью себя я понимала, что новые смерти ни к чему хорошему не приведут. Они всего лишь слуги, выполняющие волю своей новой королевы. И их гибель не тронет ее гнилое сердце, а лишь подвигнет нападать снова и снова. До тех пор, пока мы не сломаемся.

Посмотрев на бэлморта, повисшего в воздухе, я дернула за невидимые нити магии — он рухнул плашмя на пол, усеянный осколками.

-Что вы здесь забыли? — мой голос прозвучал чуждо, холодно, до мурашек зловеще.

-Мы всего лишь выполняем приказ, — подняв голову, сказал тот, что лежал на полу. Он часто дышал и во все глаза смотрел на меня. Невысокий и крепко сложенный, волосы короткие светлые. Было что-то в его чертах мягкое, но четко очерченные скулы и заостренный нос перебивали это ощущение.

-Вы пришли убить меня?

На втором этаже дома разбилось окно. Возведя глаза к потолку, я крикнула:

-Наверху!

Бен бросил обмякшее окровавленное тело бэлморта и рванул вверх по лестнице серой искрящейся полосой густого дыма. Джош загородил Мишель — она плела заклинание на двери. К ним подбирался бэлморт, утирая кровь с подбородка рукавом куртки. В окно влетели еще трое. Я подняла руку, глядя на них всех внутренним взором, чувствуя их в своем сознании. Сжала ее в кулак и ощутила натяжение нитей силы.

Бэлморты замерли, таращась на меня. На втором этаже слышалась возня, звуки катающихся по полу тел, а в кухне царила напряженная тишина. Во мне натянулась сила и засверкала — будто рыбы на блесне, в сознании всплыли образы бэлмортов. Над нашим домом их вилось больше десятка. Я видела каждого из них сквозь дым и гарь. Призраки фамильяров теплились блеклыми огоньками, многие из них угасали. Охотники положили почти весь патруль, дежуривший у нашего дома. Я чувствовала, как они умирают на сырой земле с выжженными сердцами.

Гнев обжег изнутри, хлынул наружу волной магии. Сила поднималась из глубин тела — та темная сила, которую я долго и упорно задвигала в дальний угол сознания. Та часть меня, что позволила убить Мэриона, которой я так дико боялась. И она вылетела изо рта с беззвучным криком — все замедлилось, словно залитое прозрачным стеклом. Я вытащила из себя эту силу и швырнула в бэлмортов. Их вдавило в стены, сквозь гул энергии раздались придушенные крики. Чернота разлилась вокруг тел, будто их собственные тени пытались уползти. Кожа на лицах и руках трескалась, как у разбитых глиняных масок. Я чуть ослабила поводок, пропустила нити сквозь метафизические пальцы, и охотники рухнули на пол все одновременно. А я осталась стоять в оглушительной тишине. Ни звука, только тонкий далекий звон в ушах, как оловянные колокольчики. Я повернулась, словно в замедленной съемке, и увидела силуэт на дороге. Черный сгусток дыма наблюдал за нами, выжидал подходящий момент. Предвкушал, когда нас прикончат.

Меня окутало серой мглой, и перехватило дыхание. Дым завихрился вокруг, обошел со спины и схлынул. Я ощутила тепло тела, приблизившегося сзади, и сердце пропустило удар. Вины Бена не было в том, что я так реагировала на него, но в напряженные моменты это сбивало с толку и могло стоить нам жизней.

-Это он, — сказал он на ухо, указав на улицу.

-Том, — прошептала я, и гнев ударил изнутри с новой силой — сжал плечи, руки, пролился жаром до пальцев. Вновь в ладони появилась пылающая боль, пронеслась судорогой до плеча. Я тихо вскрикнула и стиснула зубы. Откуда-то я знала, что Том в это мгновение улыбался своей безжалостной улыбкой. И этой мысли оказалось достаточно. От меня расплескался черный ветер, поползла сила.

-Я убью его! — сквозь зубы процедил Бен, глядя в окно. Он стоял, окутанный сиянием собственной ауры, глаза его светились серебром. От него повеяло гарью, воздух вокруг нас начал плавиться и переливаться.

-Не сейчас, Бен, — сказала я, качнув головой. И повторила, понизив голос: — Не сейчас.

Один из бэлмортов поднялся и вышел вперед, мы повернули к нему лица.

-Шерман! Ты — цель номер два, — с кривой ухмылкой он указал на Бена. Я склонила голову набок, разглядывая выскочку. Темные волосы, разделенные на прямой пробор, смуглая кожа и темно-карие, почти черные глаза. Черты лица грубые, словно высеченные из темного дерева. И читалась в них беспощадность, бесчеловечность. Из его темных глаз на меня глядела сама смерть.

-Сначала вам придется меня одолеть, — голос мой пронесся эхом в головах бэлмортов, разразился громом в стенах кухни.

У смуглого лицо вытянулось, ухмылка сползла с тонких губ. Бэлморт, что сидел у стены, встал на четвереньки, затем медленно поднялся в полный рост и замер передо мной. Я перевела на него взгляд. Он оказался довольно высоким и атлетично сложенным. Под черной кожанкой была темно-синяя толстовка с капюшоном, внизу — серые джинсы и кроссовки. Будто с утренней пробежки заскочил к нам на шум. Его русые, вьющиеся мелкими колечками волосы были коротко острижены. Легкая щетина придавала приятному лицу зрелости и мужественности. А серо-голубые глаза смотрели на меня с неприкрытым изумлением и… обреченностью.

-У тебя природная сила, а у нее — краденная, — голос его прозвучал с придыханьем, но твердо. Он верил в то, что говорил.- Поэтому склоняю голову перед тобой. Я чту законы нашего народа, отлично помню, о чем они гласят, хоть не раз их пытались извратить новые и новые правители. Можешь убить меня, но я не вернусь к ее ногам.

-Нет, я сохраню тебе жизнь, — я была потрясена, и это отразилось в интонации, с которой говорила. Бен коснулся моего запястья, глядя на бэлморта, и тот, заметив, сглотнул.

-Мне нельзя возвращаться.

-Но мы не убийцы!

Рука Бена до боли стиснула мое запястье, магией обожгла кожу. Я ахнула, поворачиваясь к нему, но воздух загустел, движение получилось заторможенным. Успев заметить на его лице гримасу гнева, я вдруг начала падать на спину.

-У нас приказ убивать каждого, кто попытается переметнуться и примкнуть к тебе! — голос смуглого послышался, как сквозь вату. Он размытой черной полосой рванулся к сдавшемуся бэлморту. Они сцепились и покатились по полу, заклубились бурей. Другой бэлморт налетел на Бена, его рука выпустила мою прежде, чем они увлекли меня за собой. Падая на россыпь осколков, я видела, как еще двое бросились на Джоша и Мишель.

В черно-серой мгле нельзя было что-либо разглядеть. Я вздрагивала от ударов магии, от всплесков силы и загребала ладонями осколки с пола. Они резали кожу, вонзались, кровь текла ручьями. Но я не чувствовала боли — ледяной гнев взвыл в груди, затуманил сознание. Как поднималась — не помню. Меня словно за ниточки вздернули и плавно поставили на ноги. Выдыхая, я уловила движение в окне — темная полоса дыма налетела на Тома и сбила, опрокинула на землю.

-Майло, нет! — завопила я, не слыша собственного голоса.

Все смешалось. Мир плыл мимо меня, в глазах двоилось. Бэлморты, окружившие дом, все разом кинулись к дороге. Туда, где Майло и Том копошились искрящимся огненным клубком дыма. Слева от меня смуглый навалился на Бена. Пока они боролись, Мишель на четвереньках подползла к плите и схватилась за ручку сковороды, на которой горели вафли. Бэлморт ощутил ее движение и поднял голову, развернулся к сестре корпусом. Она с размаху ударила его раскаленной сковородой по лицу. Его опрокинуло назад, крик разнесся по кухне. Перекувырнувшись через Бена, он упал навзничь перед окном. Бен уже оказался на ногах и схватил его за ворот куртки. Перед глазами расплывалось, но даже сквозь пелену я видела, как его раскаленный кулак бьет охотника в грудь. Запахло горелым мясом, черный пепел взметнулся в воздухе.