— А почему я только сейчас об этом узнаю?! — Обиженно заявила в ответ. — Я уже испугалась, что опоздала на занятия!

— Зайчонок, — лис подошёл ко мне и обнял за талию. — Я же о тебе волновался. Ты вчера выглядела… неважно.

— Это я выглядела неважно? — Я выкрутилась из объятьев. — Ты меня чуть не заставил посидеть и это я выглядела неважно?!

— Тебе не стоит волноваться. Влияние тёмной магии не смертельно. Пошли, лучше, позавтракаем? Хотя, может ты приляжешь? — Лис приобнял меня за талию и повёл к кровати. — Ты побледнела, хорошо себя чувствуешь?

— Получше, чем ты вчера, — я сложила руки на груди.

Хотя, я прислушались к своим ощущением. Пока Ноэль не спросил, было лишь раздражение и злость на него, а теперь тошнота и слабость.

— Пожалуй, я не буду есть, — я скривилась, ощущая, как тошнота усиливается.

— Что-то ты в последние дни вообще никакая, — шутливо сказал Нельсон, помогая мне сесть на постель. — Хочешь, я провела ритуал для настоящих стихийников?

— Ритуал? — Переспросила, остро ощущая подвох. Слишком внезапно он спросил.

— Да, — серьёзно кивнул профессор. — Тебе станет легче, и ты почти наверняка сможешь слиться со своей стихией. Я думаю, ты просто устала и перенервничала.

— Ну, ладно. Когда?

— Сейчас!

Меня подхватили на руки и мы шагнули в портал. В глазах резко потемнело и меня чуть не вывернуло наизнанку. Вот переживаю из-за всяких, а меня потом крутит. Вот точно давление из-за стресса скачет. Моя бабушка частенько страдала из-за этого.

По ту сторону портала стало легче, но холоднее. А если учесть, что я совершенно без одежды… Меня уложили на что-то совсем ледяное, а вот перед глазами до сих пор тёмные мушки скакали.

— Мы переместились дальше, чем ты привыкла. Станет легче и мы начнём.

— Мне кажется, что легче уже не станет, — с трудом протянула я.

С минут десять я проклинала своё согласие и этого чёртого лиса. Зрение вернулось, перед глазами всё перестало плыть. Сфокусировав зрение, я огляделась — пещера. Поняла лишь из-за сталактитов, свисающих с потолка. Без них, казалось, что я на вершине мире, совсем близко к ночному небу, усыпанному звёздами. На стенах росли разноцветные, светящиеся грибы и огромные кристаллы всех оттенков.

Я лежала на камне, напоминающим ритуальный стол. Хотя — я присмотрелась — подо мной, на камне, вырезаны письмена и иероглифы. Это и был ритуальный стол! Даже следы от крови остались.

— Это место уже как много веков заброшено, — мимоходом бросил лис, проходя мимо. В руке у него бултыхалась, в большом, сияющем шаре, вода. — Никто о нём не знает уже очень давно.

— А ты откуда?

— Меньше слов — больше дела! — Нельсон встал на возвышенность справа от стола, величественно держа в руках водяной пузырь. — Ты готова? — Я кивнула, укладываясь поудобнее.

Мужчина прикрыл глаза и зашептал какое-то замысловатое заклинание. Серебристая вода нитями протянулась ко мне. Я зажмурилась от страха, прислушиваясь к ощущениям. Холодные струйки прошлись вдоль тела, оставаясь на мне. Как иголочки, они проникали в меня и я… почувствовала, ощутила её жизнь, её движение, её энергию. Она была не только на мне. Она была вокруг. Текла по туннелям пещеры, удивительным потоком. Я была в ней. Я была ею.

Глаза распахнулись сами. Я не видела больше свода потолка, лишь воду. Как она движется вокруг меня и это было нечто неописуемое.

Слова мага сменились, а следом ощущение. Тело стало будто каменным. Его окутывал щит, прочный и не рушимый.

Земля. Она была повсюду. Как нерушимый камень и рассыпчатый песок, так и живые существа: растения и животные. Они окружали меня, жили, дышали энергией. Чистой энергией. Я видела и знала, где находиться какой камень, каждое животное, как оно движется и живет. Будто я была рядом, наблюдала за ним или даже, была им!

Жар охватил тело. Но он был не обжигающим, а тёплым и ласкающим. Я аукнулась в это тепло и тепло всего живого. Оно повсюду, исходило от солнц, всех двух солнц. Правда, у нас же только одно солнце! А я чувствую два. Оно не такое горячее, но было же. Через это тепло я ощущала энергию и жизнь всего мира.

Вслед за жаром пришёл холод. Я ощущала лёгкость, была повсюду, видела всё, слышала всё, была везде и сразу. Я даже находилась в живых существах. Я стала воздухом, дарила жизнь. Гнала облака, помогала гореть огню, насыщала воду и растения. Я существовала над и под землёй.

Мне не хотелось выныривать из этих чувств, хотелось раствориться в них, но меня силой возврнули обратно, в каменные глубины.

Я открыла глаза. Надо мной была темнота и звёзды — волшебный свод пещеры. Отдалённо я слышала последние слова заклинания. Тело казалось таким тяжёлым, не моим, но мне было хорошо как никогда.

— Что. Это. Было? — Пересохшими губами прошептала я.

— Кассандра Франко, отныне ты встала на путь становления настоящего, истинного мага четырёх стихий! — Величественно объявил Ноэль, вскинув руки к небу. — Готова ли ты пойти по этому пути и постигнуть смысл пятой стихии и самой жизни?

— Угу…

— Очень развёрнутый и душевный ответ, — закатив глаза, произнёс лис, помогая мне подняться.

— Я готова на всё! — Я улыбнулась, обхватив шею мужчины.

Нельсон взял меня на руки, снимая со стола и поставил на каменный пол.

— Так что же произошло? Что это было? — я встала на цыпочки и прошептала с долей смущения, задыхаясь от волнения: — Ощущение, что я получила оргазм.

— Удар ниже пояса, — рассмеялся лис. — Только я должен удовлетворять тебя.

— Пока — да, — я сняла с себя когтистые руки и пошла, изучать место своего обитание.

Ритуальный стол находился на вершине, в окружении валунов с рунами. У подножья тихо плескалась вода. Именно её присутствие я ощущала. Вопреки всему, пещера лишь расширялась. Огромные кристаллы, с мой рост, как цветной, сияющий лес, уходили вглубь. Светящиеся грибы на стенах, среди этого леса камней, как деревья, взмывали до самого потолка и чем дальше от меня они находились, тем больше их было.

Ужасно хотелось всё тут осмотреть, но оставалась одна маленькая проблема — я всё ещё голая. Но как же вид захватывает дух!

— Ноэль, а у тебя случайно нет, чем бы прикрыться? — Через плечо спросила я.

— Меня всё и так устраивает. Прекрасный вид!

Я обернулась. Нельсон сидел на ритуальном столе и смотрел не на волшебные своды, прекрасные стены и величественные грибы-великаны, а на мою попу.

— Мне тоже нравиться смотреть на твой торс, но всё же хочется прикрыться.

— Хорошо, идём. Я покажу тебе кое-что, — Ноэль поднялся и решительно двинулся ко мне. — Ты будешь в восторге. И не бойся, тут уже столетия никто не живёт.

Мужчина обнял меня и повёл в каменно-гребной лес.

Помимо камней, меня поразили светящиеся жучки под ногами и светлячки с кулак. Хотя нет, меня впечатлило ещё кое-что — это город. Огромный, каменный город в окружении буйной сине-зелёной растительности. он явно был заброшен и пустовал не одну сотню лет.

Я смотрела на эти величественные башни, арки, не преступные стены и дорога к городу, выложенная синими кристаллами. А потолок над ним был настолько высоким, что и не видно, где он там вообще. Только странное мерцание, как звёзды.

— Идём! — Лис потянул меня за собой.

— Прямо туда?!

Маг лишь усмехнулся, ступив на каменную лестницу, ведущую в углубление пещеры, где, собственно, и находилось величественное строение древних.

Полная разруха! Издали мне не показалось, что это полная развалина. Улочки разрушены, заросли растениям, а местными обитателями стали насекомые. Нельсон смотрел на всё это с такой тоской, что я не могла не взять его за руку.

— Извини, — лис тускло улыбнулся, крепче сжав руку. — Просто… представил всё это в дни рассвета цивилизации. Старики выращивали и продавали овощи и фрукты, мужчины ковали оружие, женщины шили одежду, дети играли на этих улочках…

— Почему же теперь здесь опустошение?

— Многое изменилось с приходом тьмы, — грустно ответил маг и указал на громадное, самое высокое здания, купола которого сверкали изумрудами. — Нам туда.

— И что там?

— Дворец, — отмахнулся так, будто каждый день бывает в подобных местах.

Во дворец вела широкая, золотая лестница. Перед самим зданием находился разрушенный фонтан, заросшими синими лопухами. Внутри, стены покрыты рунами, фресками, картинами и усыпаны драгоценными камнями. Полы, как ни странно — каменные и целые.