Я томно вздохнула в тарелку, полную тушёными овощами. Аппетит пропал уже давно. Слишком давно. Я страшно похудела, осунулась, меня захлестнула депрессия. А всё из-за чего? Из-за отца!

Дело в том, что я позор семьи. Отец, мать, брат и сестра — некроманты. Сильные и уже показавшие это подвигами. А я стихийница, как моя прапрапрабабушка. В общем, для моего отца, лорда Бенджамина Франко, настоящий позор, что в семье некромантов родился стихийник! Вот только, магию я открыла в себе в четырнадцать, а депрессия у меня сейчас. Хотите знать, почему? Только что, я узнала, что меня, ребёнка которого не существует для всего общества, зачислили в Солмонскую Академию магии.

Я давно убедила себя в том, что не нужна никому в этом мире и меня нет. Я никогда не выходила из поместья, общалась лишь с братом и сестрой. Когда-то они пытались сделать меня некромантом, но тчетно…

Занимались со мной отец и мать — они были образованные. Отец с шести и до семнадцати жил и учился в военном училище для боевых магов, а затем ещё восемь в Солмонской академии на факультете некромантии. Затем ещё пять лет аспирантом и вот, идёт шестнадцатый год, когда он преподаёт некромантию.

Моя мать, Салин Франко училась в обычной школе-интернате для девочек, а потом поступила всё в ту же Солмонскую Академию на факультет некроманта. Отец учился на пятом курсе, когда она поступила. Там они и познакомились, а через пять лет поженились. Сейчас мама ведёт собственное дело — лавка с артефактами.

Брат, Энди, пошёл по стопам отца и выучился сначала в военном училище, а потом на некроманта. Вот только, он после окончания пошёл на службу Империи Саартана и гоняется за нечистью на границе Гиблых земель. Сестра, Лила, пока только на пятом курсе, факультета некромантии и хочет стать, как и брат — истребителем. Так назывались истребляющее нечисть.

И вот я… повелеваю всеми стихиями: огонь, земля, вода и воздух. Я бы и рада сменить фамилию и уехать в обычную Академию стихий в другом городе — Монтеро, вот только… родители меня любят. Говорят, будто не стесняются моего дара, что хотели бы отправить меня в школу, как и других детей, а когда я предложила поменять свою фамилию, отец закатил скандал, что это глупо! Но, я то знаю, что они думают на самом деле. Вижу по их лицам, по взглядом, по разговорам… Я построила вокруг себя стену и не желаю выходить из-под её защиты, а тут…

— Это не обсуждается, Кассандра, — устало протянул отец за завтраком. — Рано или поздно тебе придётся покинуть дом, дорогая. Скоро тебе исполниться семнадцать. Некоторые твои сверстницы давно замужем. Не будешь же ты вечно сидеть взаперти? — Тёмные, как смоль, глаза, пригвоздили и меня к месту.

Я отложила вилку и посмотрела на отца в ответ своими серыми глазами, недовольно поджав губы.

Во внешности я тоже отличалась от семьи. Все с тёмными волосами и чёрным цветом глаз, как провалы во тьме. А я с волосами как молочный шоколад и тёмно-серыми глазами. И вот странность: когда я применяют магию стихий, они меняют цвет под используемую мной силу. У огня — красные, у земли — зелёные, у воды — синие, а у ветра — белые с лёгкой голубинкой. У всех стихийников также и я не исключение.

— И правда, Кася, — подал голос Энди, — Академия замечательная. Профессора тоже. Да и отец будет рядом.

— Но я хотела в Академию стихий, — с негодованием возразила я.

— Но в этой тоже есть факультет стихий, — влезла мать, — и ты будешь на виду.

Я обвела всех взглядом. Лица родных являли мертвую маску, без эмоций. Как и положено некромантам. Они должны сдерживать свои эмоции и носить блокиратор на шее. Он выглядел как обычный чокер из тонкой, заговорённой кожи чёрного цвета. Без него в Империи, да и во всей Финции, так звали наш мир, был бы зомби-апокалипсис.

Я не носила такой, но после семнадцати лет общения с бездушными пародиями людей, стала такой же. Стала лишь пародием.

— Сестра, — Лила отложила вилку и нож. — Ты слишком самокритична. Ты стала социопадкой и вызвала к себе ненависть, — сонно пробубнила она, в тишине большого зала, это прозвучало громко и чётко. — Я до сих пор помню какие жуткие истерики ты закатывала в детстве, чтобы не идти в школу… да и вообще выйти за порог.

— Это ложь, — я поджала губы от обиды, отвечая в ответ так же холодно.

— Да, — хмыкнул Эндри. — Ты просто заперлась в комнате и не ела четыре дня, чуть не впав в кому.

— Может, у тебя антропофобия, Кася, — предположил отец. Я нахмурилась. — Может, ты просто боишься людей?

— Нет, я не боюсь, — я уставилась в тарелку.

— В таком случае, я ставлю точку в нашем разговоре, — отец поднялся. — Я зачислю тебя на факультет стихийников, и после каникул ты будешь учиться со всеми.

— Я же смогу возвращаться домой после занятий? — С мольбой спросила я.

— Академия на другом конце города, — впряла мать. — Часа три-четыре езды и это без пробок. А порталами ты не готова пользоваться — твой организм не выдержит. Нужны тренировки.

— И они будут, — кивнул Бенджамин. — И, может даже, со второго или третьего курса Кася сможет перемещаться порталом домой хоть по десять раз в день. А под конец обучения сможет открывать их сама.

Я понуро кивнула. Значит, всё-таки, придётся там жить… и учиться тоже.

Только подумайте, пять столетий назад дамы носили длинные платья. Это ужасно! Благо, у нас современное общество, где никто не плюнет на девушку в мини-шортиках или брюках. Бикини тоже не вызывают остановку сердца. Хотя, строгий стиль одежды всё равно сохранился и по сей день, даже для коротких платьев.

С моего семнадцатого дня рождения прошёл месяц. Каникулы в Академии закончились, и мне завтра придётся впервые покинуть дом.

Я собирала вещи в чемодан, складывала новые книги и сумочку для вышивания с тканями и лентами. Я обожала плести фенечки и вышивать картинки. Обожала читать исторические книги и детективы. А отец специально купил мне десять замечательных экземпляров!

— Здравствуй, — в комнату вошла Лила. — Как подготовка? Волнуешься?

Девушка присела на мою кровать в алых тонах и с высоким балдахином.

Я кропатала на полу, возле шкафа, складывая одежду.

— Немного, — честно призналась я. — Я ни разу не выходила из дома.

— Мы любим тебя, Кассандра, — с лёгкой улыбкой сказала сестра. — Не стесняйся своего дара. И вообще, нельзя ненавидеть дар посланный богами.

Я промолчала.

Дверь со скрипом отворилась, выпуская отца.

— Кася? — Тихо позвал отец. — Как ты?

— Всё хорошо, — сдерживая раздражение, ответила я.

Теперь каждый будет заходить и спрашивать, как мои дела?!

— Поедем все вместе. Транспорт я заказал на шесть утра, — сказал он, выдавливая одобряющую улыбку и вышел.

Наверняка он пришёл проверить, не сбежала ли я. То есть, защиты на весь дом и блокираторов на окна ему мало? Уже пыталась сбежать через окно, не вышло…

— Пожалуй и я пойду, — Лила поднялась, оправив юбку и майку. — Мне тоже нужно собрать вещи. Если что-то надо, скажи мне, ладно?

Я кивнула. Вот только, мне ничего не нужно было. Я привыкла быть одна.

На утро мои руки дрожали. После тяжёлого и страшного сна я бродила на границе с паникой. Но, нужно взять себя в руки!

Я одела чёрную юбку выше колена, белую блузку, короткое пальтишко в обтяжку темно-зелёного цвета, белые чулки и зелёные сапожки. Волосы завила, а на висках заколола заколки с маленькими бантиками.

С зеркала на меня смотрела тощая, бледная девочка-кукла. Я не удержала и завязала чёрный бант на шее. Теперь, всё было идеально.

В последний раз обвала взглядом комнату. Большая, в светлых тонах, резная мебель, большие окна. Во всём поместье — это самая светлая комната, заваленная игрушками и рисунками.

Использовав стихию ветра, я подняла свой сундук, чемодан с вещами и отправила их вниз, в холл. Тихо идя по коридору, я осматривала стены и полы. Как и везде, присутствовали лишь тёмные тона. Обои, пол, мебель… всё! Кроме моей комнаты, где стены были золотые, кровать алая, пол бежевый, мебель белая. С детства я рисовала и украшала её рисунками, мне постоянно дарили игрушки. Родители, вопреки своей натуры, старались больше улыбаться мне и играть. Но… я будто чувствовала их мысли, их боль и разочарование. Всё стало понятно в день, когда я родилась — волосы и глаза не чёрные, как обычно у тех, кого поцеловала смерть. С рождения мне дали понять, что я не такая как они. Как же мне стыдно за свои силы. Как стыдно показываться на глаза другим людям. Мне же даже одежду покупали не чёрную, как всем, а цветную.

— А вот и она! — Возвестил мой приход отец. Чемодан и сундук тихо приземлились на пол. Мне даже не нужно было говорить заклинания или махать руками. Всё исключительно силой мысли.

К вещам подошёл здоровый мужлан, подмигнула мне, скорчив улыбку, взял сундук и понёс на улицу.

Странно, но я как-то равнодушно отнеслась к постороннему. Видимо, я так замкнулась в себе, что любые чувства давным-давно иссохли.

Я вышла следом, на улицу. В первый раз! Это так… волнительно. Значит, не всё ещё потеряно.

Небо ясное, солнышко греет уже нет сильно, листья на деревьях в саду начали желтеть — приближалась осень. Время холодов. Хорошо, что каникулы решили сделать летом. Как никогда, детям, учившимся девять месяцев нужен перерыв. И нет ничего лучше, чем отдых под тёплым солнцем на берегу моря, а не в минус тридцать, зимой. А зимы в Империи суровые!

На дороге стояла самоходная карета. Раньше её тянули лошади, но теперь они могут ехать с помощью механизмов и энергетических кристаллов. Да и форма кареты отличалась от старой версии. Они стали из белого, обтекаемого металла, слегка продолговатые. Вместо крыши прозрачный, защитный купол, а место кучера находиться на кончике повозки, в углублении, где и был пульт управления. Карета большая и в багажное отделение, позади, все наши чемоданы свободно поместились.

Извозчик, хоть и здоровый мужик, одет с иголочки. В белом костюме, слегка серебрящимся на солнце, длинные, слегка взъерошенные волосы цвета соломы. Вообще, длинные волосы сейчас в моде. Глядя в окно, я видела достаточно мужчин, и все они с волосами чуть-чуть касающиеся плеч и длиннее. А вот у девушек в моде распущенные волосы. Можно ещё заказывать пряди для удобства. А некоторые и чёлки состригали разных форм. Но всё равно, волосы должны быть длинными в любом случае. Что сто лет назад, что сейчас. Короткие носили только проститутки. И только! Мои были чуть ниже лопаток. Мне приходилось часто их состригать, потому что через чур длинные мне не нравились. Мама говорила, что это из-за магии земли они так быстро растут.

Кстати о магии. Как выяснилось, не все стихийники владели всеми стихиями. Но и это не портило тех, у кого всего одна стихия. Магия в любом виде прекрасна! Так отец всегда говорил, хотя у него так вообще магия смерти.

— Моя малышка, — мама подошла сзади и приобняла меня за плечи. — Звони мне при каждой возможности и если будет нужна помощь.

— Ладно, — я кивнула, наблюдая за каретой и извозчиком.

— Вот ещё, — мама надела мне серёжку с белым камешком на ухо. — Зажми камешек и подумай о том, с кем ты хочешь поговорить. И вот, — мне протянули кожаную, чёрную книжку. — Записывал сюда всё, что будет с тобой происходить.

— Спасибо мам, — я улыбнулась и обняла родительницу.

— Нам пора, — к нам подошёл отец.

— Пока сестрёнка, — сдержанно сказал мне Энди, но не удержался и стиснул в объятьях. — Люблю тебя.

— Тише Энди, — пожурила мама. — Не хватало ещё умертвить нашу стихийницу ненароком.

Сердце больно сжалось. И за стихийницу обидно и родных жаль. Бедолаги сдерживают эмоции. Порой я рада, что меня не поцеловала смерть. Не нужно носить блокиратор и делать вид, что всё равно на всех и на всё.

— Довольно! — Осадил всех глава семьи. — Нам пора. Ректор Инвирг нас будет ждать.

Я обняла брата и маму в последний раз и пошла к карете, как и отец с сестрой. Внутри салон тоже белый, а седушки оббиты золотым бархатом. В общем, все эти четыре часа, что мы ехали, прошли с комфортом.

Всю дорогу мы молчали. Каждый думал о своём, а двое из нас ещё и занимались тем, что бы перевести в порядок чувства. Некромантия — магия опасная. Она несет как дар жизни, так и дар смерти. Они могут оживить тех, кто давно мёртв или умертвить тех, кто слишком долго живёт.

— Мы приехали, — заметила Лила, ткнув пальцем в защитный купол.

Я оживилась, приподнимая голову, и увидела его — огромное сооружение! Каменные своды, купола и башни. Вдали виднелись горы. Академия находилась на большом участке земли, окружённым озером. Дорога к ней лежала через громадный мост, каких я в жизни не видела. С другой стороны, я ещё ничего в жизни особо не видела.

— А факультетов много? — Я обернулась к отцу.

— Целители, стихийники, ведьмы, некроманты, боевые маги, — начал перечислять отец. — А сколько рас! Вампиры, оборотни, эльфы, феи… Увидишь, в общем.

— Я побаиваюсь, — пробормотала, вжавшись в сиденье.

— Всё будет хорошо, — сестра перехватила мою руку и крепко сжала. — Мы будем рядом.

— Жаль только, что я не смогу преподавать хоть какой-то предмет у твоего факультета, — грустно заметил отец.

— Очень жаль, — поддержала сестра.

Автокарета тихо притормозила. Купол исчез, а дверка съехала вниз, превратившись в обычные ступеньки. Я спустилась, оказавшись на сером мраморе главного двора академии. Здесь было очень большое пространство, а по обоим сторонам находились сады с нежным, зелёным газончиком, деревьями и клумбами. Идиллия и красота!

По серым ступенькам к нам спустился какой-то пожилой человек в бардовом балахоне.

— Бенджамин Франко! — Воскликнул старик, раскинув руки. — Я ждал тебя раньше и через портал.

— Я решил поехать с Кассандрой, — сдержанно улыбнулся отец и приобнял меня за плечи. — В первый раз так далеко от дома.

— Ну, не так уж и далеко, — отмахнулся старик.

— Кстати, — отец обернулся ко мне. — Кася, знакомься, это наш ректор — Олон Ирвинг. Олон, это моя дочь — Кассандра. Она у нас стихийник.

— Правда?! — Удивился Ирвинг, оглядев отца и сестру. — И какая же у вас, Кассандра, стихия.

— У меня все четыре стихии, — робко сказала я.

— Четыре?! — Вновь удивился ректор.

Я пожала в ответ плечами. Ну, да… У некромантов родился стихийник. Не так уж и неожиданно, с такой-то наследственностью.

— Это такая редкость! — Всплеснул руками старик. — Я знаю лишь человек десять от силы, включая вас, обладающие всеми стихиями.

— Правда? — Теперь уже была моя очередь удивляться. — Я считала, что это обычное явление.

Ректор внимательно посмотрел на отца.

— Она была на домашнем обучении и не желала изучать и слышать о магии стихий, — объяснил папа.

— Наверстаем! — Махнул ректор и повёл нас в академию.

По блату, мне досталась отдельная и самая большая комната на вершине башни. Говорю сразу, что башня небольшая, в три этажа и по ближе к учебному корпусу. Остальные студенты живут чуть дальше, в ответвлении от главного корпуса. На верхних этажах жили парни, а на нижних девушки. Профессора проживали на первом этаже, а некоторые, в той же башне, что и я. Лила жила под самой крышей, а я на этаж ниже. Так что мы почти соседки.

Мои вещи, учебники и форму доставили к моему приходу. К форме прилагался браслет с четырьмя камешками: красным, зелёным, синим и мутный. А так же магическая карта, чтобы не потерялась. Сама комната большая, светлая с широкой кроватью, розовым постельным бельём, белым паласом на всю комнату, резным шкафом, шкафом с книгами, комодом, столом и одно белое кресло.

Вещи уже были распакованы и уложены. Первое, что я посмотрела, это форму в несколько комплектов. В неё входило тёмно-синее платье по калено с коротким рукавом, длинное платье с длинными рукавами, тёмно-синяя юбка, пиджак, штаны и куча белоснежных блузок с галстуками. На платьях и пиджаке находилась эмблема академии — щит с раскрытой книгой, извергающая огонь. Сам щит украшен узорами, переливающимися на свету, а язычки огня искрили как живые.

Занятия начинались после выходных, точнее, через три дня, но студенты уже начали прибывать. Через окно видно много разных рас с чемоданами, не спеша идущих по широкой дороге в сторону здания, к общежитию. Шли и оборотни, и вампиры, и ведьмы… много ведьм! Ещё некроманты и, на вид, обычные маги.

— Адептка Франко? — В комнату вошёл мужчина с каштановыми волосами, карими глазами, с прямым носом, тонкими губами, в чёрном костюме, с папкой и очень недовольный.

— Кассандра Франко, — представилась я, не выказав не единой положительной эмоции в сторону пришедшего.

— Ваш учебный план, — мне протянули листок.

Пришлось подойти и взять. А там и расписание уроков, и время, и названия кружков и дополнительные занятия… В общем всё!

— Спасибо, — быстро пробежавшись по тексту глазами, я посмотрела на мужчину.

— А ещё, я декан вашего факультета, Рамиль Солонд. Попрошу не опаздывать на занятия, — холодно бросил он и вышел.

Вот я и познакомилась с деканом. На вид, вроде, молодой, лет так тридцать, а по поведению ему пятьдесят и не меньше.

Но я вот только не пойму, а что такого-то я уже успела сделала, что он недоволен?

Обследовав спальню, обнаружила большую ванную комнату. Ванна была небольшой, треугольной и на возвышении в полу. Напротив стоял унитаз и раковина с большим зеркалом. В углу находился шкаф с маслами, шампунями, зубными щётками и порошками. На полках лежали белые полотенца и весели халатики. Рядом с ванной стояла корзина для грязного белья, а возле меня маленький человечек.

Стоп! Человечек?!

— Ты кто?! — Я отпрыгнула от лохматого, бородатого человечка.

— Домовой, — смешным, хриплым голосом, ответил он. — Думал воры, а это ты!

— Меня тут поселился, — уточнила я.

— Да понял я, — отмахнулся домовой. — Не сильно мусори, а то мне убирать, — бросил он напоследок и исчез.

Все выходные я провела в комнате. Добрый домовой понял о моём, мягко говоря, нежелании выходить от сюда и носил еду сюда. Но каждый раз предупреждал, что в учебные дни мне придётся выходить.

В первый учебный день я надела юбку, блузку, жакет с туфлями и белые чулки.

Лила, решила одеться также, но вместо белых чулков чёрные. А потом и меня заставила одеть чёрные. Пришлось, чтобы отстала. Видите ли, белые носят лишь маленькие дети!

В главном зале собрались с тысячу адептов. Все в одинаковой форме, болтали, смеялись. А вот я никого не знала, потому и молчала в сторонке с Лилой. Пока ректор читал свою речь, я внимательно осматривал присутствующих.

Адепты делились не по своим факультетам, а по расам. Ведьмочки, накрашенные девушки с распущенными волосами сразу бросились в глаза. Яркие, с изукрашенными лицами, смотрели на всех свысока. Вампиры стояли в сторонке. Строгие костюмы, идеальные прически и все во внимании. Неподалёку находились эльфы. Стройные, подтянутые и на удивление красивые. Оборотни немного пугали своими размерами и повышенной волосатостью. А ведь они пока в облике людей. Некроманты стояли вдалеке от всех и единственные, кто не проронил не слово, даже между собой. Обычные маги, болтали и хихикали, но не так открыто как ведьмы. А вот стихийники… мне было страшновато подходить к ним. И немного совестно из-за собственных мыслей к их магии.

— Смотри, — Лила, тихо ткнула меня в бок и указала в сторонку. — Демоны. — Я посмотрела в сторону и поёжилась. Рогатые, лохматые, с чёрными глазами, когтями, острыми чертами лиц. — У них специальный факультет — чёртовый.

— А оборотни на какой идут?

— Они идут на особый факультет, — я вопросительно вздёрнула бровь. — Особый факультет, он так и называется. Туда идут оборотни, вампиры и чёрты. Они большую часть учёбы удаляют холодному оружию. Хотя, вампиры и демоны, в основном, идут либо на некромантов, либо на боевых магов.

— А чёрты где? — Я стала всматриваться в толпу.

— А они никогда не ходят сюда. Им просто лень, — пожала худенькими плечами сестра.

— …А теперь, можете идти на занятия, — тем временем говорил ректор. — Все, кроме первого курса.

Все потянулись на выход, а ведьмочки полетели. На мётлах. Я провожала их взглядом, как заворожённая. Теперь осталось со сто существ, прижавшись друг к другу в кучку. Одна я стояла в сторонке… до тех пор, пока не встретилась с хмурым взглядом отца. Подошла ближе.

— Сейчас вы познакомитесь поближе со своими деканами, выберете старосту для каждой группы, и вам устроят экскурсию по академии. Удачи!

Ректор ушёл, а с ним и большая часть профессоров. Остальные начали подходить к своим факультетам и что-то рассказывать. Стихийники не были исключением.

К нам подошёл наш декан.

— Я всем представился, но не поленюсь ещё раз. Я — Рамиль Солонд, декан стихийных магов. Буду вести у вас огненные и воздушные занятия. К сожалению, у меня лишь две стихии. Впрочем, как и у многих из вас. Земляные и водные у вас будет вести другой преподаватель. Кто не владеет каким-то элементом стихии, может занятия не посещать. У кого-то есть все четыре? — Декан обвёл нас всех ленивым взглядом. Я и какой-то парень подняли руки. — Вам придётся ходить на все занятия, — развёл руками мужчина. — А теперь, есть желающие в старосты?

— Кармен Хоз! — Выкрикнул всё тот же парень с чёрными волосами. Он стал единственным желающим. Сразу видно, что активист.

— Ясно, — выдохнул декан. — Будешь старостой. А теперь за мной!

Солонд пошёл по направлению к выходу быстрым и уверенным шагом. Он даже не обернулся, будто зная, что все потянулись следом.

Я тоже пошла, но напоследок бросила взгляд отцу, но встретилась с разноцветными глазами другого мужчины. И это не шутка. У него и в правду были разноцветные глаза! Красный переходил в голубой, голубой в зелёный, зелёный в синий, а синий в красный. Я даже остановилась на миг, всматриваясь в эти глаза, которые изучали меня так же проницательно, как и я.

Сморгнув, я опомнилась и принялась догонять свою группу.

Как и ожидалось, академия внутри оказалась просто громадной, из тёмных оттенков. Количество окон немерено! Аудиторий тоже.

Часа два мы потратили на полное обследование. И, кажется, видели ещё не всё.

За академией находился громадный стадион, где в данный момент бегали оборотни. И были они только в шортах. Именно поэтому Солонд поспешил скорее увести нас, девочек, от этого зрелища. Хотя большое количество не прочь и остаться, а вот мне не сильно привлекала бегающая гора мышц.

— Хорошо, что у вас есть карты, не потеряетесь, — хмыкнул декан, и потащил нас дальше, вглубь академии.

— Рамиль! — С лестнице, а точнее с перил, слетел какой-то мужчина и прямо в декана… бы. Но нет! Замер в воздухе и спустился перед ним. — Ты скоро закончишь с этими спиногрызами? — Возмутился он, поправляя белые, по плечи, волосы.

— Нет, мне осталось…

— Туалеты они и сами найдут, — перебил его этот… непонятно кто. — Пошли уже!

— Господин Солонд, а это кто, — влез наш новый староста.

Блондин медленно обернулся к парню и… эти глаза. Разноцветные. Те самые. Белые волосы, открытый маленький лоб, белые брови, ресницы. Кожа фарфоровая, одежда мятая, а вот лицо недовольное, злое.

— Значит так, молокосос! Я тебе не «это кто», а профессор Нельсон. Профессор Ноэль Нельсон! И если ты, тупой ублюдок ещё хоть раз ткнёшь в меня своим авторитетом, я тебе глаза в задницу засуну! Ты понял?! — Прокричал этот, на вид, посланник богини любви Элименис.

А у бедолаги Кармена уже и не лицо, а кривая, бледная маска. Ещё немного и он пойдёт навзрыд. А вот когда в руке блондина появился огонь!..

— Профессор Нельсон, — я встала между новым старостой и огнём. Мне было не страшно. С детства я задавливала это чувство и бросала ему вызов. — В данный момент, это вы давите своим авторитетом. Перестаньте, пожалуйста.

А дальше, я хлопнула по ладони мужчины, потушив огонь.

Хмурый вид профессор исчез и тот медленно выпрямился, отодвигаясь назад, но не сводя с меня своих цветных, невероятно красивых, глаз.

— Ты, — медленно протянул Нельсон, скользя по мне взглядом, — зайчонок… Не следует касаться чужого огня, обожжёшь пальчики, — холодно сказал он.

— Я не боюсь обжечь свои пальчики, — так же холодно отозвалась я и обернулась к старосте. Тот был бледным, в точности как я. Только, я такая постоянно, а он от ужаса.

— Ноэль, — подал голос декан. — Ты иди, а я скоро присоединюсь.

— Но… — Блондин обернулся, уже было поспорить, и тут снова влезла я:

— Не стоит продолжать профессор Солонд, идите, если вас так ждут. Всё равно у нас есть карты.

За моей спиной все поддержали меня, кривая и поддакивая. Кажется, не одна я хочу избавиться от Нельсона.

— Хорошо, — кивнул декан. — С завтрашнего дня у вас начинаются занятия, не опаздывайте.

Все развернулись и потянулись к лестнице. И я тоже. Хотелось поскорее вернуться в комнату, попить чай с домовым и поесть его фирменных, медовых пирогов.

За обедом я чувствовала себя немного не комфортно. И это не из-за огромной толпы учеников вокруг, а из-за разноцветных глаз, прожигающих меня уже с десять минут.

— Он боевик, — шепнули мне справа. Это был новый староста. — Я про него уже всё разузнал. Он владеет четырьмя стихиями, у него богатые предки и он преподаёт защиту от магии… у нас! — И уже не так нервно продолжил: — Кстати, я Кармен!

— А я Кассандра, — представилась я и улыбнулась. — Можно, просто Кася.

— У тебя тоже четыре стихии, верно?

— Да. А почему у профессора Нельсона такие глаза? — Я кивнула на наблюдателя.

— У нас, в смысле стихийников, глаза, либо как у него, либо меняют цвет, когда подчиняем стихию. Как у нас.

Я присмотрелась в глаза парня — серые, как у меня. Да и вообще, Кармен был не таким уж и страшненькими. Напротив, очень милое лицо. Курносый, пухленький брюнет, завязывающий волосы в низкий хвост. Пухлые губы, веснушки на носу. В меру упитанный и милый парень.

— Знаешь, как его называют? — Совсем тихо шепнул парень.

— Как?

— Снежный принц, — ответил Кармен, склонившись к уху.

— Почему? — Не поняла я и посмотрела в сторону профессора. Тот по-прежнему что-то ел, неотрывно смотря в нашу сторону. А следом я уловила ещё один взгляд. Это был наш декан. Он что-то тихо говорил Нельсону, склонившись, как и Кармен, что-то говоря ему, также пристально смотря в нашу сторону.

Я задумчиво присмотрелась к мужчинам. Солонд явно старше Нельсона, но вот его взгляд был живой, полный эмоций, в тот момент, как у блондина отстранённый, холодный и пустой. Может поэтому он снежный принц? А может и из-за цвета волос.

— За все годы, что он учился здесь, ни разу не улыбнулся, — произнес парень. — Да и вообще не выказывал никаких эмоций.

На это лишь равнодушно пожала плечами. Я жила с такими же безэмоциональными людьми всю свою жизнь. Некромантам нельзя проявлять сильные чувства и эмоции.

— А декан наш — полудемон! — Поразил меня Кармен.

Теперь я смотрела на мужчину другой стороны. И как будто зная, о ком мы говорим, полудемон, ухмыльнулся, стреляя в наш столик каким-то обворожительным взглядом тёмных, акульих глаз. А Нельсон сидел всё с каменным лицом, продолжая зрительно сверлить нас.

Кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнула, посмотрев за спину — отец.

— Нравиться в академии? — Тихо спросил некромант.

— Я пока знакома только с зданием и да, мне оно понравилось, — в тон родителю, ответила я и покасилась на дальний столик в углу. В этот момент Солонд и Нельсон смотрели куда угодно, но только не на меня и Кармена. Забавно смотрелось, нужно признать. Особенно, как полудемон с интересом наблюдает потолок, а Нельсон стену.

— Мне показалось или некоторые преподаватели удивляют вам много внимания? — Нахмурился некромант.

— Может, это потому, что у нас четыре стихии, профессор? — Вставил словечко Кармен.

— Может-может, — покивал он. — Я поспрашивал и на всю академию всего шесть стихийников с четырьмя стихиями.

Староста присвистнул. И правда, мало. Совсем мало из тысячи учеников.

— Кася, как поешь, придёшь в двадцать четвёртую аудиторию?

— Да, отец, — кивнула я и продолжила пить своей молочный напиток.

Некромант ушёл к раздаче, а две пары глаз синхронно вернулись к нам. Я не удержалась от тяжёлого вздоха. Демон и снежный принц… Вот чьего внимания мне не хватало.

— А ты, кстати, тоже не улыбаешься, — заметил староста. — Прямо как снежная принцесса.

Я просто пожала плечами. Интересно, конечно, зачем отец позвал меня? Опять, наговорит слов напутствий или это из-за игры в гляделки с преподавателями? Один из них явно неадекватный. И это не демон. Солонд показался мне умный и строгим преподавателем, в тот момент, как его приятель проявлял лишь грубость и высокомерие. Надеюсь, он не будет вести предметы у нас, лишь защиту.

— Изучение земли и воды, а так же защита от магии, — ответил отец, когда я спросила про снежного принца.

— Так много дисциплин, — я удивилась, тщетно пытаясь скрыть расстройства.

— Он преподаёт в академии лишь третий год, но показал себя как первоклассный профессионал и маг. А к чему такие вопросы? — Отец хитро прищурился.

Я обвела взглядом заполненную аудиторию, в которой сидели некроманты с каменными масками, вместо лиц. Отстранённые глаза, безучастно смотрящих в одну точку.

— У моей группы была с ним стычка, — я повернулась к отцу. В ответ на мои слова, он понимающие закивал. — Мне пришлось встать на защиту одного парня. Не выйдет ли мне это боком?

— Кася, понимаешь, в отличие от остальных преподавателей, Нельсон не привык нянчиться или сюсюкаться. Он может и накричать, и обозвать, и унизить, но! — Отец вскинул палец к небу. — Все его адепты знали теорию так, будто её в мозгах выжигали, а практиковались дни и ночи напролет!

— И ему за это ничего не было? — Я удивилась, вздёрнув брови.

Некромант лишь руками развёл.

— Пытались, но где доказательства? Побоев нет, все адепты бояться и прикрывают его.

— Понятно, — я кивнула. — А декан?

— Полудемон, — сказал то, что я и так знаю. — Не такой строгий, может подойти и помочь, в случае чего. Терпеливый, мудрый, преподаёт десятый год. Кася, все преподавали хорошие, умные и адекватные люди. Тебе не нужно переживать.

Отец выдавил улыбку. Я снова кивнула и поспешила уйти. А то и так пятнадцать минут от урока у некромантов украла. И зачем только звал?

На обратном пути я никого не встретила — пустые коридоры. Правда, у самой двери, возле комнаты, меня всё-таки подловили.

— Адептка Франко, — ко мне подошёл декан факультета стихийной магии. — Не мог не поблагодарить. Нельсон немного нетерпелив и высокомерен…

— Отец меня уже просветил, — тяжело вздохнув, ответила я.

Мужчина запустил пятерню в волосы, делая шаг ко мне.

— Я не поблагодарил, — тихо шепнул он, наклоняясь ниже ко мне.

Я уткнулась спиной в дверь, не сводя взгляда с обворожительного демона, медленно склоняющего ко мне лицо. Я испугалась, не в силах пошевелиться, не понимала, что происходит и кк это он благодарить собрался?!

— Рамиль, — позвал голос за спиной декана. — На мой взгляд, крольчонка не за что благодарить.

Солонд замер, а затем медленно обернулся. У лестницы стоял Нельсон, сложив руки на груди. Цветные глаза внимательно следили за деканом и лишь на миг удостоили вниманием меня.

Мужчина отступил от меня на шаг, а затем и вовсе молча ушёл, спустившись по лестнице вниз. Снежный принц проводил его хмурым взглядом.

— Взрослый человек, а ведёт себя как студент, — пробурчал он и направился ко второй двери на этом этаже.

Вообще, в башне, на каждом этаже были по две комнаты. И, кажется, я только что узнала, кто мой сосед.

Я ждала, что блондин скажет что-нибудь обидное напоследок, но он молча прошло к двери и скрылся в комнате. А я ведь так и не сказала ему ничего. Хотя бы «спасибо», за то, что спас. С другой стороны, я и не должна была благодарить, потому что декан не должен был приставать ко мне… Ох! Ко мне же только что приставал декан факультета. Точнее, просто хотел поцеловать.

Наконец-то отмерев, я поспешила к себе, но мне вновь не дали!

— Твой отец и ректор, лучшие друзья, — сказали из-за двери, которую я только и успела открыть. Прикрыла.

Облокотившись о косяк, блондин стоял, ожидая не понятно чего.

— И что? — Не выдержав затянувшейся паузы, спросила я.

— Ничего, — пожал плечами он. — А ректор на дух не переносит подлиз. Понимаешь?

Я бы шокировано распахнула глаза и обсыпала магистра вопросами, но воздержалась, вспомнив с кем говорю.

— Хотите сказать, что к ректору пытались проявить милосердия через меня и отца? — Сдержанно уточнила я.

— Я ничего не хочу сказать, адептка Франко, — так же безучастно произнес Снежный принц.

Я не удержалась, закатив глаза. Вот же, характер достался. Да и сосед…

— Вообще-то, неприлично закатывать глаза перед старшими, — лениво пожурили меня. — Сама как воскресшая себя ведёшь. А кстати… — Профессор задумчиво почесал идеально выбритый подбородок, опустив глаза и вновь стрельнув ими в меня, но уже как-то иначе. Заинтересованно, что ли? — Может Бенджамин тебя и в самом деле воскресил? Сходство с трупом на лицо: худая, бледная, сутулая.

— Я не мёртвая, — сдерживаясь из последних сил, ответила я. Злость во мне так и закипала. За этот день я уже почувствовала такую гамму эмоций, как не чувствовала за всю жизнь!

— Ты уверена? — Хмыкнул он, пройдя по мне взглядом. — А то, может ты и не какой не зайчонок?

— Я не мёртвая, — вновь повторила, открывая дверь. — Всего вам доброго! — Зло бросила я и вошла к себе.

Довёл всё-таки!

Первое занятия по истории магии. Вот кто делает историю первым уроком? Не понимаю!

Без особого энтузиазма собрала книги в новую сумку из шёлка и бархата. Кстати, она была синяя под цвет формы — отец подсуетился, чтобы всё гармонировало. Волосы расчесала золотым гребнем и завязала два низких хвостика, закрутив кончики в милые кудряшки. И пошла… сначала на завтрак.

За порогом я наткнулась на Нельсона. Снежный принц тоже шёл на завтрак. Он был в тёмной мантии, закрывающее абсолютно всё, а длинные рукава скрывали даже кисти рук. Волосы, слегка волнистые, так и норовили упасть на глаза.

Меня окинули равнодушным взглядом и молча направились вниз. Я направилась следом.

На нижнем этаже застигла не только Нельсона, но и Солонда. Тот размахивал руками и о чем-то буйно говорил, вот только Снежный принц в ответ не проявил не одной эмоции. Я застигла от него лишь фразу:

— Это была твоя идея, сам и разбирайся, — пожал плечами блондин и пошёл дальше, не далеко! Остановился на лестнице, облокотившись о перила, и уставился на друга.

— Кассандра! — Радостно воскликнул декан, когда я спустилась на нижний этаж. — Ты прекрасно выглядишь!

— Да кончай с этим трёпом, — невзначай бросил Нельсон, наблюдая за нами как за представлением.

— Не мешай! — Отмахнулся декан и вернул внимание мне. — Хотел попросить прощение за своё вчерашнее поведение. Давай забудем обо всё и начнём всё с начала.

И с какой искренностью это сказали! Ну, как не простить? Но, вот только не ясно, что же нашло на профессора, что я и озвучила.

— Я проспорил, — пожал плечами мужчина. — А поспорил ему! — И направил палец на Нельсона.

А он мне вчера на такое намекал! Вот, что за человек, спрашивается? Впрочем, неважно. Главное чтобы больше не лезли ко мне. Хотя, отмазка не очень, хочу сказать. Будто кто-то, что-то недоговаривал.

Я кивнула мужчинам, давая понять, что разговор окончен и направилась вниз, в столовую. Живот уже сам себя начал переваривать.

Идя в толпе адептов, я заметила, как некоторые бросают в мою сторону заинтересованные взгляды. И вроде бы одежда та же, да и причёска тоже самая обычная. Это из-за отца? А если Нельсон прав и через меня будут добиваться благосклонности у отца и ректора. Они же лучшие друзья.

По пути я встретила Кармена и дальше мы шли вместе. Парень был смешным, много болтал и постоянно шутил. Мне, правда, смешно не было, но такое внимание со стороны нравилось.

На раздаче в столовой нам давали кашу с орехами, ягодами и сок. Я ела, попутно наблюдая за остальными. Смех, гомон, радость… Даже завидно стало. И почему в моей жизни не было всего этого?

Может, не так уж всё и плохо? Найду, друзей, буду учиться и…влюблюсь. Будет просто прекрасно, если я влюблюсь в кого-нибудь, а это кто-то в меня. А если Кармен? Вроде, парень неплохой. Так ещё и четыре стихии.

Я снова поймала на себе взгляд двух профессоров, не прекращающих о чем-то говорить. И что им от меня нужно? Интересно, а к Лиле пристают так же, как и ко мне? Бедная сестричка! Да, я сожгу каждого, кто посмеет обидеть её! Правда, я не совсем умею обращаться с огнём. Да и вообще, с магией. Я могу заставить вещи летать, без всяких пасов. Просто силой воли. Могу заставить животных повиноваться, нападать, защищать. Могу дышать под водой, замораживать. И огонь мне не страшен. Я могу часами держать ладонь над пламенем и ничего не будет!

Конечно, я много слышала от людей, что эти четыре способности далеко не край! Растения, камни, земля, водоёмы, дождь, снег, молния, левитация, ураганы… Как ещё много всего! Но, мне не было интересно. Никогда. Я считала себя самой обычной девочкой. Считала, что то, что у меня четыре стихи — это норма. Как же я ошиблась! Отец пытался учить меня, но я отказывалась, психовала, голодала… Бедный папа. Замучила его в своё время, да и вот — сижу в неведении. Как же я буду на уроках? В расписании у меня сегодня были лишь история мира, артефактология, теория магического плетения и ритуалы. Ничего пока из стихий. Так что можно зайти в библиотеку за дополнительным материалом и попрактиковаться. Завтра у меня уже будет стихия земли. А ведь я даже представления не имею, что делают маги земли. Да, могу общаться с животными и только!

К Солонду подошёл мой отец и что-то ему прошептал. Нельсон слушал, но без особого энтузиазма. Или просто вид делал? Спустя минуту все трое посмотрели в мою сторону, но я поспешила отвести взгляд. А то и так слишком часто пялюсь.

Ну, да. Декан красивый, стройные и мускулистый мужчина. Правда, под учительской мантией этого не видно, но мне же вчера повезло увидеть его в рубашке и штанах.

Солонд вновь запустил пятерню в густые локоны и рассмеялся каким-то словам отца, обнажив острые зубы и ямочки на щеках. Такие милые.

На меня в упор уставился Нельсон, хмурясь каким-то своим мыслям.

— Идём? — Меня отвлёк староста. Парень уже поел и дал понять, что давно пора идти на занятия.

— Пошли, — соглашаясь, кивнула я и понесла поднос с грязной посудой к раздаче. А дальше на занятия.

Аудитория оказалась большой и светлой. Я и Кармен решили занять стол повыше и возле окна. И светло и профессора будет видно.

Адепты не спеша занимали свои места. Староста заполнял какой-то список, а я изучала расписание, где ещё была информация о дополнительных занятиях и кружках. Особенно мне понравился кружок плетения оберегов. Фенечки у меня получались неплохие, а если из них ещё и обереги делать! М-м-м..

Ещё мой глаз привлекло дополнительное занятия для расширенного курса стихийной магии. По времени эти кружки и дополнительные занятия ни разу не пересекаются, так что решила записаться сразу на оба! Но, сначала возьму пособия по всем стихиям и примусь за изучения хотя бы самого элементарного.

Гул в аудитории затих — пришёл преподаватель. Все поднялись со своих мест, приветствуя женщину с длинной, до пола, косой, очками и ярким макияжем.

Под тёмной мантией я не могла понять, какая у неё фигура. Но по милому лицу, наверное, красивая и изящная.

— Рада приветствовать вас в Солманской Академии магии. Я Марианна Сарин — пожелал грубый голос блондинки, идущий в разрез с её внешностью. — Сегодня у вас будет водная лекция, на которой мы просто поговорим о нашем мире, его государстве, многочисленности рас и их предназначения в жизни каждого…

Дальше мы погрузились в мир, полный жизни в Империи Саартана! А так же о великой столице — Патеи, где я и жила. Вообще, Патея была самым большим городом во всей Финции! Не скажу, что все эти два часа были самыми скучными в мире, но и сильно не заинтересуешься. Так же было и на остальных предметах. Нам лишь поверхностно рассказывали как, да что. Никакой заинтересованности!

Профессор по артефактологии был древним старичком. На плетениях преподовтелем была эльфийка. Очень строгая, но очень красивая! Мужчина с седыми локонами в чёрных волосах, преподавал ритуалы. Каждый говорил, что его предмет важнее, пояснял почему, рассказывал про технику безопасности и общее положение.

Староста смело отвечал, когда профессора спрашивали об отсутствующих и присутствующих, совершенно не стесняясь. Он хорошо справлялся со своими обязанностями. Все это понимали.

Кармен постоянно сидел рядом и много болтал, пока я молча слушала. Мне он нравился. Добрый и умны… и чересчур общительный. Его не смущало, что я молчу и всё чаще называл Снежной принцессой.

В обеденный перерыв, я продолжила играть в гляделки с профессорами. И нас это совершенно не смущало. Только Кармана, о чём он и поделился со мной.

— Просто у одного странный цвет глаз, а другой полудемон, — я пожала плечами, заглядывая в серые глаза нового друга. — Мне раньше не приходилось сталкиваться с нечто подобным.

— Тогда ясно, — закивал он. — Старшие курсы устраивают вечеринку, не хочешь сходить? Сегодня.

— Я собиралась зайти в библиотеку, — я пожала плечами, извиняюсь. — Хотела кое-что получить, а то я полный ноль.

Парень разочарованно вздохнул, но понял и не стал навязываться, за что ему отдельная благодарность.

После занятий я действительно направилась в библиотеку. В ней были… феи. Настоящие феи! Маленькие, с ладошку, они могли быстро найти книгу, залезть в любую щель и чистить от пыли и грязи вдвое быстрее. Так что, когда я попросила пособия по всем стихиям, мне и минуты ждать не пришлось. Четыре феи принесли по одной книги для начинающих, уже и заполнили их, и карточку на меня завели!

— Франко, какая встреча, — холодно произнесли у меня за спиной. Я даже почувствовала шеей этот холод. И провидцем быть не надо, чтобы понять, кто это.

Я обернулась. Позади действительно стоял Снежный принц.

— Брала пособия, профессор Нельсон, — пробормотала, смотря в цветные глаза мужчины.

— Как первый учебный день? — Спросил, просто для вежливости. По глазам вижу, что ему всё равно, кто я, где и что делала целый день. Так что смотрела в ответ точно так же и даже тон повторила:

— Занимательно, — поспешила ответить. — А ваш?

— Не могу ответить также, — профессор протяжно вздохнул, смотря в сторону. — Надеюсь на наших заданиях, вы не будете доводить меня своим дебилизмом до такой степени, что придётся взяться за указку, снять твою юбку и…

— Профессор, можно без подробностей! — Воскликнула я, вскидывая свободную ладошку.

— …выпороть, — без зазрения совести закончил он и… улыбнулся?!

Просто лёгкая и предвкушающая улыбка, но такая живая и необычно-тёплая на этой восковой, бесстрастной маске.

Наши гляделки прервал шум в коридоре, а вскоре появился и источник. Точнее источники. Парень и девушка так погрузились в жаркий поцелуй, что ввалились в библиотеку не обращая внимание на нас.

Я смотрела на это, раскрыв рот, чувствую, как горят щёки и уши. Парень так засосал несчастную, что вообще не ясно, как она не потеряла чувства.

Нельсон кашлянул, привлекая внимание, но его проигнорировали. Он повторил попытку, но его не только проигнорировали, брюнет запустил руки под блузку дамы, вызывая её стон, и снова впился в губы.

Снежный принц медленно поднял ладонь, прикрывая мои глаза. Но закрыл он лишь один. Вторым я всё видела и вспыхнула ещё сильнее от смущения и стыда за этих двоих.

Всё закончилось неожиданно, безмолвной, странно, но смешно! Губы парня примёрзли к губам девушки. Они мычали, толкали друг друга, пытаясь отстраниться, пока, наконец-то, не заметили нас.

— Наказание вас ждёт в этой библиотеке, — холодно и строго прошипел профессор. — Будете месяц пылью дышать, сосунки, раз совесть и моральные принципы сгнили в ваших мерзких, до безобразия, тельцах. Марш! — Рык магистра заставил подпрыгнуть на месте.

Влюблённые пытались разбежаться в разные стороны, но у них не вышло. В итоге, только больнее сделали друг другу. Сплотившись, влюблённые ушли, а я всё продолжила стоять с прикрытым глазом, но… улыбалась. А потом и вовсе рассеялась в голос, убирая ледяную руку профессор Нельсона с лица.

— Это было жестоко, — протирая поступившие слезинки и продолжая хихикать, сказала я.

— Рад был тебя повеселить, — улыбнулся в ответ профессор. — Проводить до комнаты? — И не дождавшись ответа, взял книги и направился в коридор.

А это удобный случай, чтобы проконсультироваться с себе подобным!

— Профессор Нельсон, — я догнала мага и шла с ним вровень. — А ваш цвет глаза врождённый?

— Приобретённый, — отрицательно махнул головой Нельсон. — Если вызвать одновременно все стихии, то получиться вот такой интересный эффект.

— Разве это возможно?

— Возможно, как видишь, — мне вновь подарили белоснежную улыбку. — Я не стану это преподавать или раскрывать секрет. Особенно тем, у кого две или три стихии. Про одну я и вовсе молчу!

— Почему с тремя силами нельзя? — Моё любопытство не хотело униматься.

— Познав все четыре стихии, маг познает и пятую, — философски сказал он и лукаво покосился на меня с ухмылкой.

Огорошил, так огорошил. Я же точно знаю, что есть лишь четыре основные стихии, а из неё и все вытекающие. Огонь, земля, вода и воздух — это как фундамент дома, а то, что получается, уже кирпичи и крыша. Молния, например, получается из огня, а вот если объединить огонь и землю, то получиться лава! Но о пятой стихии я не знаю.

Маг довольно кивнул, заметив непонимание на моём лице.

— Пятая — это душа, — я на месте чуть не споткнулась, бросив большие глаза в профессора. — Каждая стихия противоположна другой. Это как четыре опоры, — продолжил он. — Получив управление на одной, ты постигаешь её, сливаешься с ней. Становишься единым целым. Но нельзя забывать, что стихия — это часть мира и постигая стихию, ты постигаешь мир. А достигнув четыре противоположные стихии, ты постигаешь целый мир! Это тяжело объяснить, но так оно и есть. — Нельсон остановился, заглядывая в мои глаза. — А если ты познаешь мир, примешь его и сольёшься, то почувствуешь его жизнь. Это и есть душа, пятая стихия. С её познанием приходит и изменения. В моём случае — это глаза. А если опоры всего три, то ты не сможешь понять мир полноценно и не познаешь её жизнь в полном вкусе.

— Но… — я задумалась, опустив глаза. — Но если это информация, только для таких как вы и я, значит, на ваших предметах вы не станете объяснять принципа слияния всех стихий и… не покажите как, верно? — Я с печалью посмотрела на мага. Может, дрогнет что-то в душе.

— Верно, — кивнул он. — И о дополнительных можешь не просить. И так времени мало…

— Прошу вас, — я взяла Нельсона за руку, поняв, что тот сейчас сбежит. — Вы рассказали… такое! Я не могу смириться. Хочу стать сильнее! Хочу знать!

— Начни с этого, — профессор похлопал по корешкам книг. — Затем, познай каждую свою силу, а дальше призови магию стихий. Всех.

— Но невозможно призвать одновременно огонь и воду, песок и ветер, — простонала я. — Как?!

— Начни с малого, — маг улыбнулся и продолжил путь, потянув за собой. Так как я по-прежнему сжимала его ладонь.

— Я же не отстану! — возразила я. — Запрусь в комнате и… не буду есть и пить!

— Мы соседи, — пожал плечами маг. — Мне не трудно подпитывать твой организм магией через стену.

— Я буду сопротивляться! А в итоге умру!

— Не большая потеря, — всё так же равнодушно подметил он.

— А если я что-нибудь дам в обмен на помощь? — Предложила, поднимаясь по ступенькам башни. Времени совсем мало!

— И что ты дашь взамен? — Усмехнулся мужчина, останавливаясь на нашем этаже.

— Деньги, золото, камни, — предложила, млея о надежде.

— Скучно, — отмахнулся Снежный принц, отдав книги. — Что-то ещё?

— А вам хочется чего-то определённого? — Спросила, слегка насторожившись. Как-то странно по мне скользнули эти красивые глаза.

— Прибавку к зарплате, — неожиданно выдал он, — и я весь твой!

— Это не честно, — я сложила руки на груди. — Как вы это себе представляете?

— Спроси у папеньки, — пожал плечами он и раскрыл дверь своей комнаты, бросив напоследок: — Может он, ради дочурки, повлияет на ректора.

И ушёл.

Бездушный, злой эгоист! Сама справлюсь! Не будет ему никакой прибавка к зарплате!

— И почему нельзя было просто взять деньги у меня, — спросила ни у кого, открывая дверь.

— Это незаконно, — ответил всё тот же эгоистичный принц, который вальяжно шёл к лестнице уже без мантии, поправляя белые локоны. — Если что, я в город! — Бросил напоследок, спускаясь по лестнице.

— Да хоть в Гиблые земли. Мне всё равно, — отмахнулась я.

— Фу! Как грубо! — Нахмурился Нельсон.

— Это не я оскорбляю несчастных адептов и не я их бью, — съязвила в ответ.

— Но я ни разу не оскорбил тебя и даже не бил, — донеслось с нижнего этажа, а вскоре за голосом затихли и шаги.

Да, ну его! Может, мне вообще декан нравиться! Красивый, подтянутый, брутальный! Может, это и есть любовь?!

Первое задание для стихии огня — это затушить и воссоздать пламя.

Получилось у меня лишь с сотого раза. Но результат превосходит все ожидания. Вот так, потихонечку, я и начну понимать стихию огня.

Задание для стихии земли — это поднять камень на пару минут и опустить.

Для стихии воды — заставить воду двигаться.

Для стихии воздуха — заставить циркулировать в комнате.

В общем, у меня получилось по одному заданию к каждой стихии к глубокой ночи. Немного грустно из-за пропущенной вечеринки, но мне нужно оправдать ожидания отца и стать лучшей!

Перед сном я поговорила с мамой с помощью серёжки-артефакта. О стычках с Нельсоном умолчала, но мой тон ей явно не пришёлся по душе.

Утром я благополучно проспала, пропустив завтрак. Есть, пока, не хотелось, так что я не спеша привела себя в порядок. Одела новую спортивную форму, потому что на защиту от магии нужно было идти именно в ней и на полигон. Чёрная майка с эмблемой и обтягивающие бриджи тёмно-синего цвета идеально смотрелись на теле. На ногах были мягкие туфельки, на плоской подошве со шнурками. Завязала хвост, собрала вещи и пошла в деканат, искать полудемона. Вот только, идти далеко не пришлось — он был на первом этаже с вымогателем.

— Кассандра, прекрасно выглядите, — расплылся в улыбке декан. — Обтягивающая одежда вам так идёт!

— Спасибо, профессор Солонд, — я улыбнулась в ответ, игнорируя мёртвые глаза Нельсона. — Позволительно обратиться к вам с одним вопросом? — Я похлопала глазками, накручивая локон на пальце.

— Конечно! — С лёгкой хрипотцой воскликнул Солонд и, приобняв за плечи, повёл в сторону выхода из жилого крыла. — Что-то случилось?

Спину жгло от пристального взгляда, но я постаралась не обращать внимания.

— Нет. Просто, хотела спросить за дополнительные занятия для обширного изучения стихийной магии. Как записаться?

— У преподавателя, — как маленькой, объяснил он, не переставая улыбаться. — Кстати, вот он!

Меня повернули на сто восемьдесят градусов, к Нельсону, что шёл позади нас. Я удивлённо вскинула бровь, разглядывая преподавателя в чёрном костюме с эмблемой, чем-то напоминающую мою.

Стоп! Получается, что эта мраморная статуя занимается дополнительными занятиями для обширного изучения стихийной магии?! Почему он?! Почему, эта ледяная статуя обучает то, что я хочу знать?! Он же невыносим!

— Не надо кривиться, — не выдержал Снежный принц и повернул меня обратно.

— Ноэль, запишешь её? — Через плечо, спросил мужчина.

— Куда же я денусь? — Тяжко вздохнули за спиной.

— А ещё я хотела записаться на плетение талисманов, — добавила я и уже тише: — Не удивлюсь, если прфессор Нельсон и этот кружок ведёт.

— Я мастер плетения талисманов, — хмыкнули за спиной. Видимо, услышал, что я буркнула себе под нос. — Но, к сожалению, у меня нет времени на обучения таких бестолковых как… — Я бросила в магистра хмурый взгляд. Тот кашлянул в кулак и продолжил: — Бестолковых, как некоторые неотёсанные сосунки.

Сразу вспомнила влюблённую парочку в библиотеке и улыбка сама проступила на губах.

— Я договорюсь со всеми и загляну вечерком, — ласково сказал декан и подтолкнул в коридор, а сам направился в другую сторону.

Такой хороший!

— Вытри слюнки и молись о благосклонности, малышка, — ворвались слова магистра в мои сладкие грёзы с участием декана.

Снежный принц начал подталкивать меня перед собой.

— А что будет на уроке? — Я обернулась, заглядывая в глаза преподавателю.

— Узнаешь, — усмехнулся он, щёлкнув по носу.

— И вы снова будете ругаться на всех? — Я помрачнела, похлопав кукольными глазками. — Даже на меня?

— Будешь стараться — не буду. А теперь беги на полигон, пока я за журналом схожу, — стихийник кивнул в сторону, а сам направился к лестнице.

Я пошла в указанную сторону, почти сразу срываясь на бег.

Мысли крутились вокруг декана. Его острый взгляд такой проникновенный! Странно, что я влюбилась так быстро. Какие-то два дня в академии и у меня есть друг и предмет воздыхания. По скорей бы посетить уроки Солонда. Хотя, почему-то, странное поведение Нельсона тоже не выходило у меня из головы. А то, как он издевался и кричал на адептов! Страшно, но смешно. И всё бы ничего, но то, что произошло дальше, поразило меня!

— Опаздываете, адептка Франко, — проговорил… Нельсон?!

Я откровенно пялилась на преподавателя, пока тот, как ни в сём не бывало, сидел за большим, продолговатым столом и заполнял журнал. Мои одногруппники сидели на траве и мило болтали. Некоторые только-только подходили.

Но, как он так быстро?! Или он порталом? Тогда, всё понятно…

— Прошу прощения, профессор, — отойдя от шока, пробормотала я.

— Идите к остальным, — отмахнулся он, как от мушки. Я и пошла.

Староста валялся на траве, один. К нему я и направилась.

— О! Снежная принцесса! — Парень вмиг поднялся. — Почему на завтрак не пришла?

— Проспала, — я пожала плечами, сев рядом. — А ещё обсуждала с деканом дополнительные занятия.

— Правда?! — Кармен расплылся в улыбке. — Я записался на дополнительные занятия по стихийной магии.

— Я тоже, — холодно отозвалась я, в душе улыбнувшись в ответ.

Всё же от старых привычек не избавиться так просто. Ну, может, в скором времени я начну вести себя как остальные? Сравнив других и некромантов, мне тоже стало как-то неуютно от мысли, что хожу с такой же «приветливой» физиономией.

— Встали! — Раздался рык профессора. Все подскочили, подбегая ближе к преподавателю, но державшись на безопасном расстоянии.

Вышло так, что я стояла в первых рядах и видела, с каким предвкушением нас обводит взглядом… этот. Вот только на лице по-прежнему держалась ледяная маска.

— Я — Ноэль Нельсон! — Тем временем продолжил вещать профессор. — Я буду вести у вас такие предметы, как: защита от магии, изучения стихии воды и земли. Каждое наше занятие будет проходить вне стен аудитории. Либо здесь, либо в специально отведённой комнате. Объясню, — Нельсон заложил руки за спину и принялся идти вдоль нашей толпы, продолжая говорить. — Теория будет каждые десять минут перед занятием, а дальше практика и только! Забудьте о таком слове как «конспект» или «лекция» в моём присутствии. На сессии у вас, опять-таки, будет индивидуальное, практическое занятие! — Профессор остановился, обведя холодным взглядом нас всех. — Теперь о приятном… Эта неделя посвящена со знакомством академии и её предметами, для вас, а для нас, преподавателей — найти индивидуальный подход к каждому…

— К чему вы это, профессор Нельсон? — Выкрикнул кто-то из парней позади меня.

Мужчина сразу бросил в ту сторону суровый, многообещающий взгляд.

— Ещё раз перебьёшь меня и будешь наблюдать за тем, как плавиться твоё тело, ублюдок высокородный, — спокойно произнёс преподаватель со сталью в голосе. — Со следующей недели у вас начнутся физические тренировки перед завтраком и перед ужином. Скорей всего за час. На выходных только с утра. И тренировки будут происходить только под моим контролем. Это нужно для того, чтобы вы оставались выносливыми, сильными и действовали здраво в самых экстренных ситуациях, — Нельсон пробежал взглядом по группе, остановил его на мне, поморщился и вновь осмотрел группу. — А теперь о предмете. В отличии от боевых магов, мы отличается тем, что берём силу из своих стихий, что окружают нас. При этом, наш резерв не опустеет и устать мы сможем только физически. У обычных магов же присущ резерв, заполняемый энергией мира. Он может опустеть и в таком случае маг будет уязвим. Мы тоже можем пользоваться магией, но предстоит перегнать собственную стихию через сложнейшие формулы плетений, а это занимает время и энергию как внутреннюю, так и физическую, — в толпе все зашуршали. Кажется, никто не понимал о чём речь. Да и я, признаться тоже. Но Нельсон продолжал, не замечая шёпота: — На защите от магии, мы изучим способы, при которых наши силы будут нас защищать от внешнего воздействия всеми известными способами. Начнём с защиты от самого себя.

Я подняла руки и, получив кивок, задала всплывший вопрос:

— Профессор Нельсон, а зачем нам защищаться от самого себя? Это же мы пропускаем силу через себя и мы даём ей свободу воли, под личным контролем, — спросила, без капли эмоций.

— Адептка Франко, — в тон мне, начал отвечать профессор. — Бывают такие ситуации, когда в экстремальных случаях маг может неправильно направить силу. Это приводит к тому, что не мы управляем силой, а она нами. Так же, можно не рассчитать поток магии и в случае эмоционального всплеска навредить окружающим.

Девушка рядом, как и я, подняла руку и, дождавшись кивка преподавателя, спросила:

— И сколько времени это займёт и когда мы преступим к изучении настоящей защиты?

— Месяц. Может два, — пожал плечами Нельсон. — Зависит от вашего рвения к учёбе, адептка Моркелоу. — Мужчина нахмурился, вновь окинув взглядом нас и наконец-то начал урок: — На первом занятии будем создавать, и блокировать силу. Каждый должен опробовать это с каждой стихией, если её больше одной. Начали!

Все начали. Ужасный старт превратился в какую-то игру, где все адепты показывали, на что способны. Нельсон лишь кивал, когда адепты делали огненных драконов или поднимали камни в воздух, создавали ураганы, водяные пузыри. Правда, я не могла понять, откуда они брали огонь и воду. Водоёмов нет, огня тоже. Как?!

— Проблемы, адептка Франко? — Холодно спросил профессор, подойдя ко мне.

Я стояла в стороне и пыталась сделать хоть что-нибудь. Но это было бесполезно. Я беспомощна!

— Да, профессор, — с горечью призналась я. — Не получается у меня ничегошеньки. Не пойму, как сделать огонь и воду.

— Огонь можно создать из плетения. Но мы стихийные маги, — пожал плечами Нельсон и посмотрел на небо. — Мы берём огонь из солнца. Солнце наш источник.

Ну, конечно! Солнце! Какая же я глупая!

— А воду из воздуха, — тем временем продолжил он и вытянул руку, где начал появляться маленький водяной шарик, растущий прямо на глазах. — Можно из земли, если та влажная, рыхлая. Конечно, в этом есть свои недостатки. Без воды в воздухе невозможно дышать, так что в закрытом, маленьком пространстве этого лучше не делать.

— Спасибо профессор, — я улыбнулась одним уголком губ и попробовала создать огонь и получилось! Не сразу, но получилось же!

На пальцах у меня плясали языки пламени, маленькие, очаровательные огоньки.

А Нельсон не такой уж и плохой преподаватель, когда не кричит и не обзывает…

— Если вы не прекратите кидать друг в друга пульсары, лишитесь пальцев! — Рявкнул надо мной маг, смотря в толпу адептов.

Я вздрогнула, а огонёк на моих пальцах вспыхнул и слетел из рук в виде огненного сгустка в землю в метре от меня. Меня отдачей откинуло назад.

— Вот об этом я и говорил, — хмыкнул магистр, подняв меня за шкирку, как котёнка.

Все посмотрели в мою сторону. Как же неловко… Девочки хихикали, тыкая пальцем, парни открыто смеялись и один только Нельсон переводил взгляд с меня на моих одногруппников. Холодный, полный льда, взгляд.

— Закрыли рты! — Гаркнул магистр. — Чтобы такого больше не происходило, нужно развивать потоки и сдерживать силы в экстремальных ситуациях.

Дальше практическое занятие шло тихо и без жертв. Я вновь создала огонь и смогла взять воду из воздуха. Снежный принц не обращал на меня внимания. Ходил, кричал, ругался неприличными словами… Досталось всем! Кроме меня. Неужели, это из-за того, что мы говорили перед занятием?

После двух часов защиты от магии, у нас была артефактология. Я больше всего ждала именно этот предмет. И преподавателем оказалась милая, пухленькая женщина — профессор Барли Джоксен. Но, в отличии от профессора Нельсона, она все два часа посвятила лишь в инструктажу, технике безопасности и истории создания артефактов. В общем, ничего интересного. Но я честно слушала и глотала каждое её слово! Говорила она много интересно и по делу, но не хватало практики, не хватало формул и плетений.

Отец не разрешал мне их создавать. Говорил, что без должного обучения и без мастера под рукой — это опасно. Я слушалась его и тихо мечтала об этом моменте. Но, как говориться, результат немного не оправдал ожидание… пока! Это же ведь первые уроки!

Во время перерыва, я как следует, изучила свою группу. Всего нас было восемнадцать человек. Все стихийники. Глаза у каждого отражали принадлежность к стихии. У кого были красные, у кого зелёные, у кого светло-голубые и синие. Больше всего было магов воздуха и земли, потом магов воды и только три мага огня. Я и Кармен единственные со всеми стихиями у первых, вторых и третьих курсов факультета стихийников.

Адепты держались кучками, со «своими». Я и староста не вписывались во всю это идиллию, поэтому и были вместе. А ещё, решили сидеть вместе на каждом занятие. Его совершенно не смущало моё поведение. Как будто и вправду понимал, в какой семье я жила. Поэтому и сдружились так быстро. А вот некоторым я не нравилась. Девчонки игнорировали меня, толкали, шептались обо мне и это во второй день! Хорошо, что Кармен всегда рядом.

После артефактологии нам предстояло вновь встретиться с профессором Нельсоном на изучении магии земли, что совершенно не хотелось! Но, прежде обед.

— Нет-нет! — Возле раздачи, рядом со мной и Карменом появился декан. Мы даже подойти толком и не успели, как он схватил нас обоих и оттащил в строну, усадив за стол.

— Вообще-то, я ни это имел в виду, когда попросил проследить за их питанием, — пробормотал Нельсон, сидевший напротив, с траурными видом.

— Не противься Ноэль, — отмахнулся Солонд и поставил перед нами подносы с едой. За ранние подготовились?! — Проследи за ними, пока я пройду по остальным курсам, ладно?

— Не ладно, — буркнул в ответ Снежный принц. — Я не устраивался сюда нянькой.

— Не вредничай! — Помахал пальцем декан и отошёл.

Я проследила за деканом, томно вздохнула и принялась изучать свой поднос с едой и Кармена. Содержимое меня не порадовало.

— Он хочет меня убить от голода, а Касю раскормить?! — Озвучил мои мысли парень.

У старосты был только салат, пару ложек каши и вода, а вот у меня три пирожка, суп-пюре, отваренные овощи, мясо и сок. Да я и треть из всего не съем!

— Тебе надо скинуть несколько килограмм, — Нельсон указал вилкой на парня. — А тебе отъесть мышцы и жир, — сказал, указав на меня. — У вас будет физкультурная подготовка и вы будете уделять ей времени больше, чем магии.

— Но… — Попытался возразит парень, но от хищного взгляда профессора, замолчал опустив голову.

— Нельзя же так резко, — возразила я. И пусть Снежный принц хмуриться и кричит, сколько ему вздумается. Мне не страшно! — Это может плохо сказаться на здоровье.

Я взяла пирожки и положила на поднос Кармена. А мясо и овощи поставила на поднос профессора, оставив лишь суп и сок.

Нельсон зло прищурился и всё бы ничего, но вилка, лежащая возле него на столе, начала сворачиваться и сжиматься. Мой боевой настрой, от этого созерцания, сошел на нет.

— Не забывайте, адептка Франко, что мы живём через стену, и я в любой момент могу прийти и впихнуть вам все продукты, которые найду на кухне, — спокойно, но от этого не менее зловеще, проговорил профессор.

— Не стоит, — тихо пробормотала в ответ, как и Кармен, опустив голову.

Нет. Всё-таки связываться с ним страшновато.

— А вот и я! — Возвестил свой приход декан и присел напротив меня. — А что такие хмурые? Похороны?

— Угу, у профессора Нельсона, — буркнула себе под нос. А главное, сказала очень тихо, а по ноге ударили больно. Вот не ждала такой подлости от Нельсона.

— Ну, ладно! Приступим к еде, — радостно сказал декан и начал есть. А ел так аппетитно, что аж слюнки потекли. Или дело не в еде?

Дальше мы ели молча, но нехотя. Кармен боялся притронуться к пирожкам, гоняя маленькие помидорчики в тарелки, я не могла нормально есть, потому что кое-кто следил за каждым моим движением. И что нужно сделать, чтобы отсесть от преподавателей? Или хотя бы, как от Нельсона избавиться? Да и все в столовой как-то странно смотрели на нас, шептались. Профессора за соседними столами тоже не обделяли нас вниманием. Но последней каплей стало появление отца и безэмоциональное замечание, что я и Солонд прекрасно смотримся вместе. Кармен на это замечание хихикнул, декан улыбнулся и в шутку начал обсуждать предстоящую свадьбу, а Нельсон… он продолжал прожигать меня взглядом.

— Что? — Не выдержав, шепнула я.

— Ты не уйдёшь, пока всё не съешь, — также шёпотом, ответил Снежный принц.

— Вы не можете заставить меня, — я нахмурилась, пытаясь добавить суровости.

— Могу. Иначе расскажу Рамилю, что ты его любишь, — припечатал мужчина.

Я, как рыба, открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя возмущение, но слова застряли в горле.

— Я пойду, — тихо сказал староста, так и не съев пирожки. — Встретимся на полигоне. Я кивнула.

— Мне пора на занятия, — Бенджамин поднялся, послав мне дружелюбный кивок. — Пока, дорогая. Не забудь поговорить с мамой.

— Хорошо.

— И мне пора, — декан встал и подмигнул мне. — Не задерживайся, а то твой преподаватель будет в не себя от гнева, — хихикнул тот и покосился на Нельсона.

— Да, я уже поела, — я растянула улыбку в ответ.

Декан ушёл, а я вновь не удержалась, проводив его тоскливым взглядом.

— Ну и мне пора, — выдохнула и встала… не встала. Меня как будто кто-то приклеил к стулу. Хотя, почему кто-то? — Профессор Нельсон, у меня занятия. Отпустите!

— Я уже сказал, Франко, что ты останешься здесь, пока не всё не съешь. Мне не нужны мешки с костями на занятиях, — ответил мне магистр и… улыбнулся! Гаденько так улыбнулся. Но улыбнулся же! Все это видели?

Я обернулась — никого. Адептов и профессоров уже не было. Мы были одни. Стоп! Значит, он проявляет эмоции только тогда, когда остаётся с кем-то наедине?

— Можешь не ждать помощи, — протянул стихийник, попивая сок. — И я не шутил, когда сказал, что расскажу всё Рамилю.

— Вы не посмеете. Это будет бесчестно с вашей стороны, — я поджала губы от обиды. — Да и с чего вы взяли, что это любовь?

— Увидел в твоих глазах, — мне вновь подарили улыбку и вернули тарелку с мясом и овощами.

Бросив в последний раз злой взгляд в профессора, стала запихивать в себя еду. В итоге, суп съела весь, пол куска жареного мяса и треть овощей. Нельсон удовлетворённо кивнул и поднялся. Я поднялась в след. На сей раз встала без проблем.

На занятие по магии земли мы, конечно, опоздали. Да и занятие, честно говоря, скучное. Просто поднимали и опускали камни, ощущали вибрации земли и призывали насекомых.

Так и прошёл второй день в академии. В плане занятий. А вот на ужине меня и Карена снова ждало индивидуальное питание. К счастью, Нельсон не пришёл. За нами присматривал только декан. Я в жизни так не наедалась, как за этот день. А ещё предстоит завтра и после, и после, и после…

Хорошо, что день подошёл к концу.

— Кася, забыл отдать, — возле комнаты меня нагнал Солонд и вручил какую-то бумажка. — Это твоё расписания на дополнительные занятия.

— Уго, спасибо, — ответила, вчитываясь в заполненный лист. — И когда он входит в силу?

— Сегодня, — ответили за моей спиной и холодком сразу повеяло. — Так что, жду на занятие через десять минут, — сказал Нельсон.

— Да, у тебя занятие в понедельник, вторник и четверг с Ноэлем и среду и пятница с профессором Рельн по плетению, — с улыбкой проговорил Солонд и направился к лестнице.

И чтобы я делала без этого мужчины. Как бы мне узнать его поближе?

— Так… что там с моей зарплатой? — Невзначай протянул стихийник.

— Нет, — сразу буркнула в ответ, но потом задумалась.

Ну, конечно! Судьба сама дала мне ответ на мой вопрос — Нельсон! Они же друзья. Если бы я смогла как-то разговорить его и узнать что-нибудь о декане.

— Профессор, — я улыбнулась, поворачиваюсь к Снежному принцу. — А вы…

— Нет! — Категорично заявил он и направился в комнату.

— Но я ещё ничего не сказала!

Нельсон уже открыл дверь, но обернулся с лёгкой ухмылкой.

— У тебя всё на лице написано. И нет. Я не собираюсь придавать приятеля и сводить вас, — заявил он и растянул губы в более откровенной улыбке.

Дверь с грохотом закрылась.

— А если он моя судьба?! — Выкрикнула, ударив в деревяшку кулаком.

— Маловероятно, — донеслось из-за двери.

— А если?!

— В таком случае, гуманнее было бы убить твоего декана, — рассмеялся за дверью Нельсон.

Вот после этого стало обидно. Я стукнула в дверь в последний раз и зашла в свою комнату. Домовой её убрал и проветрил. Стало приятно и спокойно на душе. Хотелось бы помыться, одеться в чистое да отдыхать. Но мне нужно учиться.

Я бросила свою сумку на кровать и пошла в ванную. Умоюсь хотя бы.

Вода охладила мой пыл, заставила прийти в чувства эмоции и вновь напомнить кто я — Снежная принцесса.

Я выходила из ванной свежей и отдохнувшей… на эмоциональном уровне. Но то, что я увидела шло в разрез со всем моим чокнутым, тяжёлым и отвратительным днём — на кровати сидела лиса. Белая, с необыкновенно глубокими глазами, переливающимися всеми цветами, с полметра в длину. Сразу промелькнула мысль, что она опасна, затем, как она сюда попала, а в итоге я сильно разозлилась на домового за то, что после проветривания окно не закрыл.

— Уходи, — тихо проговорила я, махая ручкой. Было страшновато подходить к ней. А вдруг дикая и башенная?!

Лисичка наклонила голову в бок, отчего стала невероятно милой. И эти острые ушки! Лапочка.

Я сделала шаг, и ещё, и ещё. Лисичка не убегала. Спокойно наблюдала за мной.

Самым страшным было протянуть руку к ней, но она и тут не оказала агрессию, а напротив! Поддалась вперёд и сама уткнулась в мою ладонь.

— Приветик малыш, — я села на постель, принимаясь смелее гладить лисичку по голове, спине и даже хвосту. — Что ты тут делаешь? И как залез на такую высоту? — Последний вопрос повис в воздухе. А правда, как она сюда попала?

Лисичка, тем временем, забралась ко мне на колени, требуя ласку. И сразу стало так спокойно и хорошо. Мне даже было всё равно, как она залезла сюда.

А шерстка такая белая. И реснички. Так приятно зарываться пальцами в белый мех. Мягкий, нежный…

— Ах, ты блохастая! — Крикнули от двери. Я вздрогнула. Лисичка сориентировалась быстрее и подпрыгнула, слетая с постели.

Нельсон рванул было к ней, но она исчезла! Растворилась прямо на глазах!

— Мохнатая дрянь! — Выплюнул профессор, смотря на пустой паркет, где миг назад была лиса. — Придёт ещё раз, сразу гони!

Я даже не заметила, что это ко мне обращаются.

— Почему? — Я поднялась с кровати, почему-то тоже смотря в пол, где была лиса. Скучаю по ней.

— Потому, — устало выдохнул Нельсон, поправляя чёрную мантию. — Пошли. Занятие в аудитории.

— Так, кто это был? — Вновь спросила я, преграждая дорогу профессору.

— Не твоё дело, — холодно ответил стихийник и подвинул меня магией воздуха.

— Раз не моё, то лисичка будет жить у меня, — твёрдо заявила я, сложив руки на груди.

— Не выйдет, — усмехнулся Нельсон и бросил через плечо: — Мой фамильяр не сможет долго находиться вдали от меня.

— Это был ваш фамильяр?! — Я уставилась на стихийника во все глаза. — А ничего не произойдёт, если я его гладила?

— А что должно произойти? — Нахмурился профессор, обернувшись. — Не меня же гладила.

— Фу! — Я содрогнулась всем телом. — Надеюсь, вы правы.

Дополнительные занятия, как ни странно, мне понравились. Это были лекции, где профессор Нельсон рассказывал нам то, что тяжело почувствовать или увидеть. Говорил о потоках, об их развитии, рисовал схемы на доске и даже показывал, как стихийная энергия преобразуется в магию базового уровня. А что самое главное — он говорил спокойно, но холодком от него веяло всё равно.

Пришли к нему всего шесть человек. Пятеро из моей группы. Помимо меня и Кармена было два огневика и один маг земли и воды. Один со второго курса и то, оказывается, он много пропускает из-за болезни и хочет нагнать остальных. По дороге в аудиторию, Нельсон признался, что его опасаются и боятся, потому и не желают приходить на занятия по доброй воли. Каждый год у него от силы набирается пять-шесть человек и то первокурсников. А потом они сбегают и не возвращаются. Даже жалко немного стало. Да я так расчувствовалась, что пообещала посещать все его занятия, до конца обучения.

В итоге, я осталась довольна и занятием, и обществом.

За эту неделю, из занятий, больше всего мне понравилось у профессора Солонда. Во время лекции он двигался изящно, смотрел плотоядно, улыбался чарующе. А ещё, у него есть хвост! Это я случайно узнала… от папы. А когда подошла спросить, правда ли это, он показал его! Тонкий, длинный, элегантный, замшевый на ощупь и с кисточкой на конце. Цвета он был таким же, как и волосы декана.

Я была в полом восторге. И меня это даже не смущало ни капли! А что до друга Солонда, то… ну, он как всегда. Равнодушный ко всему и постоянно траурное лицо. В общем, я стала пересекаться с ним лишь на занятиях и на обеде. Но и за это время он выводил меня из себя. Не то, что Рамиль и его очаровательная улыбочка с ямочками.

На выходных я обязана с ним поговорить! Признаюсь на свидании. Да! Приглашу его на свидание. Нет, не так. Я приглашу погулять со мной по городу. Только он и я!

— Мне не нравиться этот взгляд, — пробормотал Нельсон над ухом.

Я даже не вздрогнула от неожиданности. Он так делал всю неделю! И я, кажется, привыкла к этому.

— А что с ним не так? — Спросила, не отрывая глаз от декана, разговаривающим с провинившимся адептом.

Он не кричал, как кое-кто, не бил, как кое-кто, не применял магию во вред, как кое-кто. Он просто говорил. И я не сомневаюсь в нём и его методах воспитания. Не то, что кое-кто.

— Ты явно что-то задумала, — пробормотал стихийник, отвернувшись от оживлённого коридора, смотря в окно. Будто просто стоит, а не говорит со мной.

— Это верно, — я кивнула. — Хочу пригласить Солонда на прогулку.

— Плохая идея, — мужчина скривился, медленно обернулся, посмотрев на меня и снова скривился. — Точно плохая.

— Да, ладно вам, — я отмахнулась. — Лучше посоветуйте красивое место.

— Аллея за академией, — пожал плечами Снежный принц и отвернулся. — А лучше у озера пикник устроить.

— Точно! — Похлопал в ладошки. — Пикник! — Я осеклась и весь мой настрой пропал. — А если он откажется? Да и где еды взять?

— Если не спросишь — не узнаешь, — тихо заметил мужчина. — А погулять можно и без еды.

— У озера? — Я посмотрела на стихийника.

Нельсон смотрел вниз, на тропинки, где обнимались влюблённые парочки и кривился.

— Можно по аллеи.

— Но мне всё равно страшно. Вдруг он откажется? — Я поникла.

— Ноэль, что делаешь? — К нам подошёл декан, пристроившись между мной и стихийником.

Рядом со мной! Значит, что-то чувствует ко мне! Это однозначно!

— Да вот, думаю прогуляться, — равнодушно проговорил Нельсон, не поднимая глаз от адептов.

— Отличная мысль! — Радостно поддержал Солонд. — Позволишь присоединиться?

— Позволяю, — кивнул профессор и посмотрел на меня. — Кася, вы с нами?

Кася?! Он назвал меня Касей?! Так меня только друзья смеют называть. Стоп! Он пригласил меня на прогулку с деканом?!

— Почему бы и нет, — я улыбнулась одними уголками рта.

— Как замечательно, — выдохнул декан и первым пошёл вдоль коридора. — В таком случае, нам лучше поспешить, друзья мои.

Я и Нельсон переглянулись и поспешили за ходячим оптимистом. А как я его ещё могла назвать? Он постоянно при настроении! Иногда проскальзывают мысль, что он принимает что-то незаконное, но я сразу гоню её! Не может такой идеальный человек быть настолько не идеальным!

— Как, у кого, прошла неделя? — Спросил у нас Солонд, когда мы оказались на тропинки аллеи.

— Адепты мне все мозги вынесли, — пробурчал Нельсон, провожая очередных жертв страсти взглядом полным отвращения.

— Немного скучно, — пробормотала я. — На большинстве занятий была водная часть и знакомство с предметом. Хотя у вас, профессора, вполне интересные занятия.

Особенно у вас, декан Солонд!

— Ничего, Кассандра, со следующей недели будет интереснее! — Пообещал Солонд, подарив многообещающую улыбку. — Правда, Ноэль?

— Если ты про утренние занятия, то я и на сто метров не подпущу это ходячее недоразумение, — Нельсон остановился, скользнув взглядом по телу. — Мы всю неделю кормили её всем, что есть в столовой, а результата ноль.

— Это первая неделя, — обиделся декан. Ведь именно его старания недооценили. — Дальше будет заметнее.

— Она начнёт заниматься, и твои старания точно пойдут в зад… в туда, — осёкся мужчина и отвернулся, продолжая неспешный путь. А я заметила румянец! Не знала, что стихийник такой стесняшка.

— Но ты будешь вести занятия. Давай ей не сложные задания. Приседания, отжимание, лазанье на канате.

— Канат? — Зло бросил мужчина и обернулся. — Какой этой доходяге канат?! — И ткнул в меня пальцем. — За приседания и отжимания я и вовсе молчу.

— Но… — Попытался вставить слово декан, но Нельсон его перебил:

— Нет, я не прогоню её, — спокойно выдохнул он и пошёл обратно. — Погуляйте вдвоём. У меня много работы.

Мы проследили за удаляющейся мантией с Солондом, не проронив ни звука.

— Странный он, — выдал декан, жестом приглашая меня составить ему компанию. И кто я такая, чтобы ослушаться?! — Всю неделю себя странно ведёт, — продолжил декан.

— Почему? — Спросила, поднимая взгляд на мужчину.

— Не знаю. Просто, скрытным стал, — скривился декан, ведя меня следом. Мы как будто шли в сказочной стране, где под ногами сахарная дорожка, а деревья пахнут карамелью.

— А он очень редко улыбается? — Спросила, чтобы не молчать. А то подумает, что я стесняюсь его общества!

— Ноэль?! — Рассмеялся мужчина. — Ни разу не видел. Я учил его, принимал экзамены, дружил с ним, общался, но ещё не разу не видел положительных чувств. Только злость и ненависть ко всему, что движется.

— Как так можно?! — Вопреки всему, повысила голос я, округлив глаза.

— В приюте воспитывался, — вновь шокировал меня декан. — Там жестокие правила были. Дети работали, их били, запрещали говорить…

— А вы, профессор, — решила сменить тему, я. — Где вы жили?

— У меня самый обычный дом. Семья не богатая. Отец артефактор, мать целитель. А я вот, стихийник. В основном веду предметы по своим стихиями, да слежу за порядком на своём факультете. А вы, Франко? Знаю, ваш отец некромант. Мать тоже. Да и все остальные…

— Я пошла в прапрапрабабушку, — вяло ответила я. — А так, всё верно. Все некроманты. Отец профессор, у мамы лавка с артефактами, брат истребитель, а сестра учиться.

— Думаю, они могут гордиться вами, если учесть, что вы не такая, как все, — декан подарил мне улыбку.

Мы гуляли больше часа и общались. Без Нельсона спокойно и легко. Он не провоцировал на плохие разговоры и не одаривал каждого встречного гримасой отвращения.

Мы говорили ни о чём, но было весело. Я, кажется, влюбилась ещё сильнее. Если так пойдёт и дальше, то я смогу примерять фамилию декана. Кассандра Солонд! Мне идёт! Однозначно идёт. А что до Нельсона и его неудачных затей… пусть идёт он куда подальше! С ним только пересекаться можно и только. На большее у меня не хватит нервов.

Вернувшись к массивным дверям академии, Солонд поцеловал мою ладошку, приглашая меня завтра погулять с ним по городу, и я ответила «Да!». Так ещё чуть на шею к нему не кинулась. И всё благодаря Нельсону. Нужно будет его поблагодарить. Вот прямо сейчас это и сделаю, что бы не подумал, будто я неблагодарная эгоистка.

Я влетела в башню как на крыльях и сразу направилась к двери стихийника. Постучала. В ответ тишина. Постучала снова. Опять тишина. Только вскинула руку для очередного стука, как дверь сама приоткрылась и на порожек вышла белая лисичка с умопомрачительными глазами.

— А профессор Нельсон здесь? — Спросила у белой. Та в ответ кивнула и зашла в комнату, обернувшись напоследок — приглашает войти. Это я сразу поняла. — Не могу я вот так, — развела руками.

Лисичка в ответ фыркнула — злиться. И как я её понимаю?

— Мне правда неловко, — я двинулась к своей комнате.

Лисичка вновь фыркнула, и в этот момент из-за двери показался белокурый мужчина.

— Общаетесь? — Усмехнулся он, переводя взгляд с лисички на меня. — Что-то хотела, Кася?

— Кассандра, — поправила я. — Просто поблагодарить. Вы мне очень помогли, профессор Нельсон.

Лисичка опять фыркнула.

— Малин хочет, что бы ты зашла в гости, — перевёл профессор.

— Мне неловко, — я сделала шаг назад.

— Она настаивает, — произнес стихийник, смотря исключительно на меня. — Иначе обидится.

— Ладно, но ненадолго. Заодно расскажу, как мы погуляли! — Радостно выдохнула, походя.

Комната Нельсона была вдвое больше моей. А ещё, у него есть кухня с морозильным шкафом и печь с огненными кристаллами. Про громадную кровать я молчу! А ещё, возле кровати лежала большая, белая подушка. Я так поняла, что на ней спит лисичка. Шкафы, полки с книгами… Хорошо живёт профессор! Даже завидно стало.

Пока Нельсон ходил греть чайник, я не удержалась и с разбега прыгнула на кровать. А она оказалась такой мягкой и удобной, что сразу в сон потянуло. Следом за мной прыгнула и лисичка. Она так сливалась с белоснежными простынями, что и не видно её вовсе. Кстати, у Нельсона везде всё было белое: мебель, простыня, занавески. Вот только пол оставался тёмным, да и одежда у стихийника цветная. А так действительно, Снежный принц!

Перед кроватью появился белый столик. Прямо передо мной, а следом вышел профессор с подносом.

— Так, как всё прошло? — Спросил он, ставя поднос с чашками, заварником, тарелочкой с мармеладками и бутербродами. А кружек то было три. В одной из них уже было налито что-то белое. — Малин пьёт только из чашек, — пояснил стихийник и принялся различать чай.

— Ну, мы в основном говорили ни о чём, — начала я, поглаживая спину лисы, примостившейся рядом. — Сначала о вас, затем о самом Солонде, а потом и о всякой ерунде! — Нельсон поставил перед нами чашки, а сам присел в белое кресло, появившееся из ниоткуда, рядом со столиком. — Но не это главное! Он пригласил меня завтра на прогулку! — Я пискнула от радости.

— Странно, — протянул стихийник. — Он и меня пригласил. Буквально минут десять назад.

— Что? — Я впала в осадок. — И вас? Но…

— Не переживай, — отмахнулся мужчина. — Я сбегу спустя пять минут и можете голубиться хоть до утра. Но алкоголь не пей! А то Бенджамин уши оторвёт твоей потенциальной жертве.

— Спасибо, конечно, но я не понимаю, зачем он пригласил вас? — Я отхлебнула чаю. Он оказался невероятно ароматный и вкусный. Сколько разных вкусов и запахов сочиталось лишь в одном глотке. Наверное, он жутко дорогой.

— Я не знаю, — пожал плечами Снежный принц, отхлебнув удивительный напиток. — А что обо мне говорили?

— Что вы никогда не улыбаетесь, — робко пробормотала я и получила целую гамму эмоций и… улыбку. — Вот! — Я махнула рукой на мага. — Это ведь не правда.

— Правда, — не согласился он. — С тобой всё иначе, чем с другими. Чувствую… родную душу.

— Родную душу? — Переспросила я и скривилась. — Да, нет! Какие же мы родные?

— Не знаю. С тобой легко общаться. Как с другом, — неожиданно ответил он и вновь улыбнулся.

— Друг? — Я задумалась. — Почему бы и нет? Дружить же можно с преподавателем?

— Как и бегать на свидание, — серьёзно кивнул мужчина, пряча очередную улыбку за чашкой.

А вот я не удержалась и засмеялась. Лисичка, сидевшая до этого рядом, тоже начала попискивать — смеялась.

Приятно было сидеть в компании такого Нельсона, а не грубияна, как за порогом его комнаты. И лисичка мне нравилась. Правда, Мали не хотела меня отпускать, так что пошла спать в мою комнату. Поужинала я у профессора, так что просто легла спать пораньше, в предвкушении нового, незабываемого дня.

Утро, а я уже сижу перед зеркалом и гадаю: какая же причёска подойдёт для свидания? Хвост на бок? Коса? Или просто распущенные. А кончики завью. Да! А одежда? Однозначно платье. И лучше розовое, чтобы я была похожа на цветок. И губы подкрашу. Надеюсь, Рамиль оценит и уже завтра я стану его невестой.

На всё у меня ушло больше часа. Волосы уложила, платье розовое по колено с чёрной, кожаной курткой и чёрными туфлями.

Как раз, к моменту, когда я подкрасила губы, в дверь постучали. Три быстрых стука и два медленных. Это мне показалось странным, но всё же открыла. Это был Нельсон. В чёрной куртке, белой майке с рунами, джинсах и туфлях, очки чёрные и волосы смешные, взъерошенные. Честно, вот только по волосам и узнала. Не у кого нет таких серебристых, как у Снежного принца.

— Рамиль нас уже ждёт, — сказал с ходу мужчина и улыбнулся. — Симпатичной выглядишь.

— Спасибо профессор, — я улыбнулась в ответ. — Вы тоже необычно выглядеть в обычной одежде.

— Необычно? — Ехидно переспросила Нельсон, склонив голову.

— В смысле хорошо, но непривычно. Я же постоянно видела вас в мантии, да спортивном костюме, — произнесла я, чувствуя себя крайне глупо. — Ну… Идёмте?

— Идёмте, — передразнили меня и подхватили под руку.

Профессор Солонд ждал нас на порожках, возле входа. Нарядный и красивый. Аж дух захватывает. А ещё, у него из-под длинной куртки выглядывал хвост. Длинный, до пола! И такой красивый. Как и его обладатель.

— Ты не единственная, — вывел меня из мира любви к декану, Нельсон.

— Что? — Не сразу поняла я.

— За этим демоном пол академии бегает, — Нельсон скривился. — И что вас так привлекает в нём?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Просто нравиться и всё. Только ему не говорите.

— Не скажу, — усмехнулся мужчина одними уголками губ.

— А вот и вы! — Радостно возвестил наш приход Рамиль. — Почему так долго?!

— Девушки, — пожал плечами стихийник, будто это слово объясняет всё. Но Рамиль, кажется понял. Заулыбался, закивал, бросая в меня насмешливый взгляд.

— В таком случае, идё… — сказал было декан, но осёкся на полуслове. — Снова эти очки?! — Возмутился мужчина.

— Не начинай, — скривился Снежный принц, подхватил меня под руку и потащил к воротам.

— А что не так с очками? — Тихо шепнула я. — Они мне нравятся.

— Не хочу встречается с знакомыми в городе, — отмахнулся мужчина. — В основном по цвету глаз узнают.

— Да… Они у вас красивые, — не без зависти, протянула я.

— Касенька, — Нельсон остановился, заглянув мне в глаза из-под очков. — Ты не мне должна делать комплименты, а ему, — сказал он, указав на декана. Тот стоял в сторонке, приложив руку к серьге на ухе, и кивал с серьёзным видом.

Я залилась краской, забирая свою руку из захвата.

— Но это правда, — уже не так уверенно пробормотала я.

— Бенджамин передал новость, — к нам подошёл Рамиль. — Сказал, чтобы в обет я и ты, — он указал на Нельсона, — прошли порталом к нему домой. В гости зовёт. Придётся вернуть нашу юную подругу к отцу до отправки.

— Ну, что за бред, — меня подтолкнули к декану. — Возьмёшь её с собой.

— Что значит «возьмёшь»? — Рамиль взял мою руку. — Ты не пойдёшь?

— У меня много работы. Даже сейчас, я немного пройдусь и вернусь к делам, — профессор медленно направился к воротам. — Я же веду немного больше занятий, чем ты.

— Но это не вежливо по отношению к нему, — декан догнал мужчину и уже шёл с ним в ногу, а я плелась следом.

— Даже не знаю, — протянул стихийник и, почему-то, посмотрел на меня.

— Папа будет рад, — тоже, почему-то, ляпнула я.

— В таком случае потерпите моё общество до и после обеда, — сказал Нельсон, пристально смотря на меня.

Тут я поняла, почему он не желал идти в гости — хотел оставить меня и декана одних на весь день. Но если отец пригласил его, то и в правду, отказываться не вежливо, а особенно из-за меня.

— Ладно, — выдохнула я. — Тогда в следующий раз. Может завтра или в понедельник, после занятий, — ответила, намекая на не состоявшееся свидание тет-а-тет.

— Завтра тебя вряд ли отпустят, а в понедельник я не отпущу. Или забыла про учёбу? — В тон мне, сказал профессор.

— И что? Я найду в себе силы и…

— О чём вы сейчас говорите?! — Спросил декан, пытаясь уловить смысл в наших словах.

— Ни о чём, — как ни в чём не бывало, ответил профессор и продолжил свой путь.

Дальше я держалась ближе к декану. Всё-таки это он меня пригласил погулять как ни как! Но мне приятнее назвать это свиданием. И даже хорошо, что рядом Нельсон, а то я немного побаиваюсь.

Сперва мы пошли в кафе и оттуда всё и началось…

Сначала, всё было как обычно. Пришёл официант, принял заказ и отошёл. Декан сидел рядом, а профессор Нельсон напротив. Стоило отойти официанту, как Ремиля снова кто-то отвлёк. Схватившись за серьгу, он молча отошел.

— Продолжим начатый разговор? — Предложил профессор Нельсон, облокотившись на стол. — Попрошу не совмещать свои поиски достойного мужа и учёбу.

— А я и не собиралась, — фыркнула в ответ, сложив на груди руки. — Но вы должны были понять, что отказывать моему отцу крайне неприлично. А ещё, он мог затаить обид на вас, господин Нельсон.

— Хорошо, — кивнул мужчина, откинувшись на сиденье кресла. — Но если ты начнёшь халтурить, я всё расскажу твоему отцу. И это минимум. Максимум, это если я сам займусь твоим и обучением, и воспитанием.

— Не стоит так печься обо мне. Вы даже не согласились научить меня взывать одновременно все стихии.

— Я был готов согласиться, за одну маленькую просьбу, — в ответ профессор мужчина, вскинув палец к небу. Я в ответ на это только хмыкнула. — И не надо кривляться.

— А мы не в академии, — я обвела рукой зал.

Милое заведение. В зелёных и жёлтых тонах с цветами на столиках, мозаичным полом, большими окнами, с зелёными занавесками и столы с жёлтыми креслами.

И люди здесь работают такие приветливые, добрые, дружелюбные.

— Да, но я остаюсь твоим преподавателем даже сейчас, дорогая, — насмешливо ответили мне.

А вот я не ответила — не успела. За стол вновь вернулся декан, а официант принёс заказы.

Мне протянули пирожное с фруктами, сливками, шоколадом и всё это в хрустящей формочке в виде сердечка и молочный коктейль. Мужчины взяли себе дорогое вино и сыры разных сортов.

— Опять в академии какое-то происшествие, — устало протянул Рамиль. — Попросил подождать до будних дней. А то и так пять дней в неделю пашешь, так ещё и выходные, — декан разом осушил бокал с вином. — И Бенджамина предупредил, что мы сами доставим мисс Франко домой в целости и сохранности.

— А, что за происшествие? — Холодно поинтересовался профессор.

Вот и вернулся Снежный принц. И почему рядом со мной он оттаивает?

— Да, украли что-то у ректора, — небрежно бросил мужчина и скривился, запив слова вином.

— Это серьёзно, — задумчиво протянул стихийник и поднялся.

— Нет-нет, Ноэль! — Вслед за мужчиной поднялся декан. — Ректор тоже приглашён в гости.

— А что он тогда от тебя хочет? — Нельсон вопросительно вскинул бровь.

— Не от меня, а от нас, — поправил декан. — Просто предупредить, что намечается проверка и перерасчёт. А сейчас хотел, что бы я осмотрел сейф. Ответил, что это любой первокурсник может сделать, а я занят.

Нехотя, но стихийник присел обратно.

— И часто твой отец приглашает своих коллег в гости? — Спросил он переключив всё своё внимание на меня.

А я так заслушалась, что этот вопрос стал для меня полной неожиданностью. Я вздрогнула, чуть не захлебнувшись коктейлем.

— Частенько, — я отодвинула стакан. — Но я никогда не выходила.

— Почему? — Мужчина опустил подбородок на ладонь. Кажется, он смирился с тем, что остаётся окончательно.

— Мне было немного неловко показываться, — я поникла. — Брат и сестра некроманты, а я родилась стихийником. Не хотела стыдить родителей.

— Глупости! — Рамиль откинулся на спинку дивана и обнял меня за плечи. — Ты должна гордиться своим даром.

— Мне было стыдно за себя, — пробормотала я.

— А теперь? — На меня посмотрели разноцветные глаза по верх тёмных очков. Тусклые, унылые, скучающие…

— Я хочу быть как все.

— Но ты не будешь, — небрежно бросил мужчина, делая глоток вина. — Четыре стихи — это редкость. Я и ты диковинка для этого мира. Ты пока не замечаешь, но на таких как мы постоянно пялиться, тыкают пальцами…

— Не преувеличивай! — Рассмеялся декан.

— Я преуменьшаю, — ответил стихийник и снял очки, посмотрев на проходящую официантку.

Та поймала взгляд мужчины, ахнула, споткнулась и упала вместе с подносом. Всё, что было на нём, пролилось на несчастную.

Результат Нельсону понравился. Удовлетворённо хмыкнул, он вновь натянул очки и обернулся ко мне.

— Это только цветочки, — тихо прошептали мне.

— Бедная девушка, — протянул декан, неодобрительно щёлкнув языком. — Зачем ты так с ней?

Хмурый взгляд мужчины метнулся от официантки к другу. А я… не выдержала и засмеялась, перекрывая ладошкой рот и отвернулась. А то неприлично смеяться над девушкой, которая с ног до головы в коктейлях. Нельсон тоже отвернулся к окну, прикрывая рот ладонью — тоже надсмехался над несчастной.

— Как вам обоим не стыдно, — укоризненно проговорил декан, но и он уже во всю улыбался.

От греха подальше, мы решили перевести тему подальше от официантки. В итоге остановились на других странах и их политике. Было так приятно слушать мужчин и общаться как на равных, но ещё приятнее ощущать руку любимого. Он ведь так и не убрал её! Наверное, он действительно не равнодушен ко мне.

Дальше мы отправились гулять на площадь. Там находилась ярмарка. Были сладости, одежда, песни и танцы. И только я набралась смелости пригласить Рамиля, как он:

— Ой! Мне нужно отойти, — уходя, бросил он, державшись за серьгу.

— Весь в делах, — выдохнула я, провожая широкие плечи уходящего мужчины и его нервно дёргающий хвост.

— Это точно, — в тон мне, сказал Нельсон. — Кстати, у тебя же тоже есть серьга связи? — Я кивнула, рефлекторно и схватилась за серьгу. — Обменяемся отпечатками ауры?

— Для связи? — Зачем-то переспросила я. — Да, давайте.

— Умеешь? — Хитро прищурился он и ухмыльнулся.

Ну, да. Друга нет, можно и выйти из образа Снежного принца.

— Умею, — обиженно фыркнула в ответ. — Наклонитесь, пожалуйста. Вы слишком высокий.

Нельсон растянул губы в улыбке и наклонился ближе ко мне. Я прикоснулась к своей серьге, снимая слепок ауры, а затем к белой серьге преподавателя. Та была в виде змейки и плотно обвивала мочку уха. Красивая. Не то, что моя, обычная.

Профессор сделал то же самое. Наверное, со стороны мы смотрелись как парочка. Или, скорее, как папа с дочкой.

— Как вы думаете, я нравлюсь профессору Солонду? — Я жалобно вздохнула, бросив взгляд в сторону декана. Он стоял в десяти метрах от нас и оживлённо жестикулировал руками, не обращая внимания на окружение.

— Рано о чем-то говорить, — Нельсон проследил за моим взглядом, расправляясь. — Времени маловато прошло. Может, у тебя дома вы поговорите, и ты признаешься уже наконец-то? — Последнее он сказал так, будто я всю неделю просила помочь нас свести. Хотя, так оно и есть.

— Вы же сами сказали, что рано! — Возмутилась я.

— Есть вещи, которые совершать ещё рано, а есть те, что в самый раз, — парировал он и отошёл к одному из прилавков. Я пошла следом. — Говорить о любви ещё рано, а вот признаться в симпатии в самый раз, — продолжил мужчина, взяв из кучи чёрных очков одни, с тонкой душкой.

— Я боюсь, — я встала рядом, делая вид, что тоже смотрю очки. — Боюсь, что он мне откажет, а потом будет сторониться, зная, что вызывает у меня чувства.

— Лучше так, чем ходить и мучиться, — хмыкнул и одел эти самые очки мне. — Если захочется применить все четыре стихи в оживлённых местах, то лучше прикрывать глаза.

— Зачем? — Я посмотрела в зеркало. Они мне шли!

— Люди считают, что те, в ком есть дар ко всем стихиям, обладают божественной силой. Исцеляют, меняют судьбу, видят будущее и так далее. В общем, один бред.

— Но я ещё не объединила все стихии, — я сняла очки, посмотрев на хмурого преподавателя. — Куда вы смотрите?

— Рамиль куда-то делся, — протянул стихийник, обернулся к продавцу, бросил ему серебрушку, одел мне эти самые очки, взял за руку и куда-то потащил. И сделал всё так быстро, что я даже растерялась.

Солонд нашёлся почти сразу. Он сидел на бортике фонтана и с кем-то ругался с помощью серьги.

— Что опять? — Спросил Нельсон, дождавшись, когда друг договорит.

— Семейное, — отмахнулся мужчина. — Мать совсем из ума выжила. Решила поместье отдать Бренду.

Я вопросительно посмотрела сначала на декана, а затем и на стихийника.

— Бренд его младший брат, — пояснил Нельсон. — Он сектант. Поклоняется богам смерти и входит в культ «Посланники тьмы».

Я скривилась.

— Это ужасно! Я слышала, что они приносят живых людей в жертву, — с отвращение бросила я.

— Он точно штабквартиру сделает в родовом поместье отца, — горько улыбнулся маг и встал. — Через час мы должны быть в поместье Франко. Ты готова, Кассандра? Это же будет твоё первое перемещение через портал.

— Я боюсь, — честно призналась я, потупив взгляд в каменную кладку.

— Ничего, не умрёшь, — похлопал по плечу стихийник и подтолкнул меня к Рамилю. — Поможешь ей пройти.

— Но ты сильнее, — возразил демон. — С тобой ей будет легче.

— Ничего, пусть привыкает, — отмахнулся Нельсон, направляясь к дороге.

Как же я ему была благодарна. И пусть мне будет тяжело с Рамилем, зато с ним. И даже сейчас мы шли за ручку к дороге, куда направился стихийник.

Я вцепилась в льняную рубашку декана и не могла сделать и шага. Было ли мне страшно? Очень даже! Первый переход, а по близости нет папы и Лилы.

— Не бойся, с тобой ничего не произойдёт, — в который раз произнёс Рамиль.

— Не думал, что ты такая трусишка, — небрежно бросил Нельсон. — Ладно, Рамиль. Я пройду первым и буду ждать на той стороне, а ты берёшь её, — в меня ткнули пальцем, — и бросаешь в портал. Там я её и поймаю, и в чувства, если что, приведу.

— Не боишься, что Бенджамин тебе голову открутит за такое обращение с ней? — Усмехнулся декан.

— Ну не я же её буду бросать, — развёл руками мужчина.

— Э, не! В таком случае, раз ты предложил, то ты и бросай. А я на той стороне подожду.

— Поздно друг, — Нельсон махнул рукой и первый прошёл через светящуюся воронку.

— Вот гад! — Сплюнул декан и подхватил моё тельце на руки. — Не бойся, Кассандра, Ноэль позаботиться о тебе на той стороне. И не пугайся! Первый переход всегда страшный и тяжёлый. Со временем ты привыкнешь, — мне одобряюще улыбнулись и без предупреждения бросили.

И почему мой первый переход должен быть именно таким?! Всё тело скрутило. В глаза то бил ослепляющий свет, то всё разом меркло. Мышцы сводило судорогами, а в голове, будто всё тщательно перемешали. А ведь мне обещали сначала, что за ручку проведут!

Ближе к выходу стало легче, а в конце, меня будто вселенная пожевала и выплюнула в чьи-то руки. Голова кружилась, ноги ватные, тело трясёт. Надеюсь, что больше мне не предстоит испытывать такой букет не самых приятных чувств. И главное, длилось, может секунды две, а ощущений как за всю жизнь в пытках.

— Поздравляю с первым переходом, — радостно сообщили мне на ухо и подхватили.

От потери поверхности под ногами, голова закружилась ещё сильнее. Я даже не могла рискнуть и открыть глаза, что бы удостовериться, что все мои части тела вернулись со мной. Но голос я узнала. Он принадлежал тому, кто решил бросить меня, в этот чёртов портал!

— Я умираю, — протянула я, укладывая голову на предплечье мужчины.

— Твой отец некромант, — усмехнулся Нельсон. — Успеет прийти за минут пять-десять, считай, что спасли.

— А я не думала, что вы такой шутник, — я выдавила улыбку в ответ. Правда, я точно не знала, улыбается ли он или нет, но почему-то была уверена, что да.

Стихийник куда-то сел, усадив меня на коленки, приложил руку ко лбу и… мне полегчало. Головокружение начало отступать, а тело не казалось таким вялым и беспомощным. Почти сразу я открыла глаза, не боясь, что не переживу яркого света или очередной порции тошного головокружения.

— Лучше? — Спросил Снежный принц, заглядывая в моё лицо.

— Лучше, — я тихо кивнула.

— А у тебя не маленький такой домик, — меня прижали сильнее к телу и посмотрели поверх головы.

Я не стала изворачиваться. И так узнала свой сад, а поместье, за спиной, действительно было не маленьким. Правда, всё в тёмных тонах, как и положено некромантам. «Минимум веселья, максимум сосредоточенности!», — так всегда говорил мой отец. Но вопреки этому, моя комната как бельмо на глазу. Светлая, с горой мягких игрушек и подушек. А поместье… три этажа, большие комнаты, библиотека, приёмный зал, обеденный, огромная кухня… Мои предки любили жить в роскоши, а вот родители не так уж сильно. Им постоянно не нравилось бесконечное число ступенек или коридоров, не понимали, к чему столько гостевых комнат, приёмочный зал, где предки устраивали настоящие гулянья. И если бы не прислуга, тут всё наверняка заросло в пыли. А какие сады вокруг поместья! Не зря выбрали этот дом, по ближе к лесу и природе. Он как граница! С одной стороны шумный город, а с другой дремучий лес. Вот только, я ни разу не ходила, что с одной стороны, что с другой. Моя жизнь одна сплошная граница и построила её я сама.

Портал хлопнул, вытянув меня из глубин воспоминаний.

После того, как вышел Рамиль, портал закрылся и вот теперь стало немного не комфортно. И не потому, что оба профессора пялиться на мой дом, а потому, что один из них держит меня на коленях, как маленького ребёнка при мужчине, который мне нравиться. Что он обо мне подумает?!

— Ну как себя чувствуешь, лучше? — К нам на лавочку присел декан.

Боги, а я даже не знала, что в саду есть лавочки! И это только перед домом, а что творится на заднем дворе?

— Вроде жива, — устало протянула я. Действительно резко потянуло в сон.

— Интересно, что всё-таки задумал наш старикан? — Вяло улыбнулся декан, взяв меня за руку. И стало так хорошо! Прямо легче! Он здесь, он держит меня за руку. И пусть я на руках у другого мужчины.

— Обычно он не устраивал что-то глобальное, — ответил Нельсон и поднялся прямо со мной на руках, а затем аккуратно опустил. — Идём, а то ещё влетит за то, что с его младшей дочуркой где-то бродим.

— Не возражаю!

По лицам мужчин я поняла, что их не так интересует отец, как попасть в поместье и всё там изучить.

Пока шли по каменной кладки, Нельсон придерживал меня за локоть, хотя, хотелось, чтобы это был Рамиль. Так ему ещё вновь кто-то позвонил по этой чёртовой серьга. Я уже ненавижу это приспособление для связи! Лучше бы его не изобретали!

— Ты сейчас дыру в нём прожжёшь, — шепнул мне на ухо профессор. — Рядом с тобой идёт вполне привлекательный мужчина, а ты всё на других заглядываешься.

— Очень смешно, — я иронически посмеялась. — Я всё никак не могу понять, как он ко мне относиться?

— Терпит, — выдал мужчина и усмехнулся.

Уверена, если бы Рамиль был рядом, то он бы вновь превратился в сосульку. Даже приятно от факта, что со мной он может вести себя нормально.

Мы так и не успели дойти до входа. Дверь резко открылась и к нам на встречу вышла мама. Вопреки всему, на её лице играла улыбка, а глаза сияли радостью.

— Касенька! — Мама крепко обняла меня. Она была одета по-домашнему: штаны, рубаха, мягкие тапочки и всё чёрное, как и всегда. От запаха родного человек стало как никогда хорошо на душе.

— Мама, — сдержанно кивнула я, приветствуя женщину.

Почему-то рядом с семьёй, во мне пробуждается девочка, которая всю жизнь провела взаперти. А в академии на её место приходила другая, любознательная моя сторона. Рядом с Рамилем, приходила влюблённая дурочка, а рядом с Нельсоном… жизнерадостная и весёлая. Неужели и у преподавателя точно также?

— А это кто с тобой? — Мама уже улыбалась более-менее сдержанно.

— Ой! Прости, — действительно стало неловко, что профессора до сих пор не представлены. — Мама, это мой преподаватель Нельсон Ноэль, — я аккуратно положила ладонь на предплечье мужчины. — Профессор, а это моя мама, Салин Франко. Она держит лавку артефактов в городе.

— Очень рад нашему знакомству, — холодно ответил мужчина. Так холодно, что улыбка мамы сползла с лица.

— Взаимно, — уже дрожащим голосом ответила она.

— А вон тот вечно занятой человек, — я взяла матушку за локоток и придвинула ближе, указывая на декана, стоящим к нам спиной и до сих пои о чем-то разговаривающем, — мой декан — Солонд Рамиль.

Когда говорила «Мой декан», улыбка чуть не скользнула на губах. Уж очень мило это звучало.

— А по какому поводу отец собрал профессоров? — Шепнула женщине.

— Он собирает не только все преподавателей академии, ещё и родственников и приближённых друзей, — ответила мама, а меня чуть удар не хватило. Сколько же будет гостей! — Он собирается незаметно для всех втянуть тебя в общество.

— Что?! — Выкрикнула я, растеряв всю свою сдержанность. Даже декан изумлённо обернулся к нам, прекращая разговор с кем-то. — Нет-нет! Я не подписывалась на это.

— Так будет лучше для тебя самой, — Салин нахмурилась. — Ты же совсем не хочешь ни с кем общаться. Ты хоть в академии познакомилась хоть с кем-нибудь?

— Угу… — Я покосилась на профессора, который, не обращая внимания на нас, рассматривал фасада поместья. — Двоих уверенно могу назвать друзьями.

— И кто это? — Женщина скрестила руки на груди. Не верила мне.

— Мальчик с моего потока. Он тоже обладает всеми стихиями, и он, — я аккуратно ткнула пальцем в сторону Нельсона, что бы объект обсуждения не заметил.

— Ужас, — выдохнула мама. — Ладно, веди своего… приятеля, — на последнем слове Салин неодобрительно поджала губы. — В гостевые веди. И попроси служанку приготовить чай из лепестков с мёртвого дерева и ядом хапуса.

— А это не слишком? — Я насторожилась. Конечно, такой страшный отвар я просить подорвать не собиралась никак. Это он только для избранников смерти вкусный.

— Самое то! — Возразила она и кивнула на декана. — А я пока декана твоего подожду. Разговор видно важный.

— Не то слово, — поддержала в ответ. — В академии проблемы.

Оставив маму, я направилась к Нельсону, чтобы подхватить его под локоть и увести к входу.

— Так… что запланировал твой отец? — Уже на крыльце, спросил он.

— Отец пригласил всех профессоров, родную и друзей, чтобы раскрыть моё существование всем на свете, — небрежно бросила я. — Было бы лучше, если сбежала из дома в академию стихий, как и хотела. И фамилию сменила.

— И чем же? — Нельсон прошёлся вдоль коридора, осматривая поместье изнутри. А здесь было на что посмотреть.

Высокие потолки, картины, древние вазы, статуэтки… много чего.

— Солмонская академия имеет склонности военного училища, а академия магии в Монтеро учит пользоваться силой и применять её в быту, строительстве, красоте и здоровье, — я горько вздохнула.

— С четырьмя стихиями ты хочешь заниматься бытом и красотой? — Скривился стихийник. — Четыре стихии — это сила и власть.

— Она мне не нужна, — я двинулась в сторону гостевой. — И сила мне это не нужна. А этот гадкий приём подавно не нужен!

— И чего ты боишься? — Профессор поравнялся со мной.

Мы шли рядом и молчали. Я не знала, что ответить. Наверное, пауза слишком затянулась, а профессор ждал вразумительный ответ, поэтому и остановился у большого окна, закрывая мне дорогу.

— Это всё из-за семьи? — Хмуро спросил он, сложив руки на груди. — И что, что они некроманты? Ты должна понимать, что уникальна. Ты должна принять свой дар! Иначе никогда не сможешь подчинить его и слить все стихии.

— Но!.. — Сделала попытку возразить, но на мои губы легла ладонь профессора.

— Я часто видел, что в поколеньях только стихийников рождались другие расы. Это обыденность.

Ладонь убрали, давая мне шанс выговориться. А я… снова задумалась. Нельсон в чем-то прав. Если я не приму свою силу, то она не подчиниться мне.

— Вы правы, — я понуро опустила голову. — Правда, я не знаю, что делать или что говорить. А если я никому не понравлюсь?

— Это уже их проблемы, — профессор сел передо мной, взял за руки и заглянул в лицо. — Ты хороший, добрый, маленький человечек и я уверен, что только полный козёл посмеет сказать какую-нибудь гадость в твою сторону.

— Спасибо, профессор Нельсон, — я шмыгнула носом, сдерживая нахлынувшие слёзы.

Присев, я обняла мужчину за шею. В жизни не чувствовала себя лучше. Родители таких задушевных разговоров не заводили, а этот был таким милым. И профессор такой добрый! Прямо как старший братик! Заботливый, старший брат.

Мурчание. Мне показалось или Нельсон замурчал? Я нахмурилась, посмотрев на мужчину, насколько позволяли объятья.

Стихийник обнял меня в ответ и, как-то странно, потёрся носом о мою шею. И он мурчал! Теперь это точно! Но такого быть не может! Не умеет человек издавать звуки, как котёнок

— Касенька! — Позвала мама где-то совсем близко и неожиданно пронеслась мимо нас. — Касенька, ты где? — Позвала снова.

— Она нас не увидела? — Прошептала я, прижавшись сильнее к магу.

— Нет, — в тон мне прошептал стихийник, вызвав у меня смешок, а затем и сам усмехнулся.

Я отстранилась. Воздух вокруг нас поблёскивал и, как будто, уплотнился. Но дышали мы спокойно.

Мы вновь переглянулись и хихикнули. Да, было смешно наблюдать, как мама ходит и ищет нас. Интересно, а где ходит Рамиль?

— Хороший дом, — протянул какой-то старик позади.

Нельсон отреагировал быстрее меня, поднялся, взял меня за руку и оттащил к стене. Хорошо, что коридоры в поместье широкие, большие.

— Эти некроманты, — сплюнул второй старик. Оба одеты богато, чёрные костюмы, белые рубахи, галстуки. Волосы уложены назад, будто жиром зализали, и аккуратные бороды. По глазам могу сказать, что один стихийник огня, а второй с четырьмя стихиями — глаза серые. — Из-за их чёртовых блокираторов, государство им отстёгивает столько денег! А вот я не вижу смысла! Не вижу! И что, что их заставляют носить эти ошейники? Сами виноваты, что родились такими и не могут овладеть эмоциями!

— И не говорите! — Поддержал сероглазый толстяк. — А если у Кармена получиться охомутать младшую дочь Бенджамина, то часть его богатств точно достанется мне… точнее моему дорогому сыночку.

— А девка-то хоть красивая?

— Говорит, что страхолюдина несусветная, — рассмеялся старикан. — Костлявая, на рожу страшная, замкнутая в себе и постоянно с мужиками посторонними шатается.

То, что говорили обо мне, я догадалась.

А вот, то, что меня унижают и используют… вот это повергло меня в ужас. Хотелось сжечь заживо и этих двоих, и моего… бывшего друга, Кармена. Во рту появился привкус горечи от злости и обиды, а глаза защипали от слез.

Старики прошли в гостевую, обсуждая, как именно распорядиться богатством отца, а вот я еле сдерживала слёзы. Так обидно! Я действительно думала, что нашла друга. Всю неделю мы общались. Я ему душу раскрыла, а он! Страхолюдина? Это же надо было сказать про меня такое.

— А я говорил, — подал голос Нельсон и, взяв под руку, повёл всё в ту же сторону, что и старики. — Торчащие кости девушек не украшают.

— А я, правда, такая страшная? — Осипшим голосом пробормотала я.

— На любителя, — ответил мне, подарив белоснежную улыбку. Шутит. И так понятно.

— Вы такой шутник, но почему-то только при мне. А ещё, я и предположить не могла, что вы умеете мурчать. Вы оборотень? — Я хитро прищурилась.

— А ты видела у меня что-то от животных? — Мужчина развёл руками.

Осмотрела. И правда, ничего.

— А с какими мужчинами я постоянно хожу? — Я нахмурилась.

— Со мной.

Ноэль снова заставил меня улыбнуться в ответ. А ведь и правда, я и профессора постоянно пересекались всю эту неделю.

— Ладно, идём, — Нельсон вновь направился дальше. — И помни, что все эти старые жмоты только языками часть могут. Да и тот жердей мне сразу не понравился. А ты его защищала, — укоризненно сообщил профессор, покачав головой. В этот момент мы переступили порог гостиной, где уже сидели и стояли какие-то люди. Среди них был и мой отец. — Заранее прости за моё поведение, — шепнул Нельсон и в момент превратился в бесчувственную статую. Впрочем, как и я.

— Кася, — кивнул мужчина, приветствуя меня. — Ноэль, рад видеть. А где Рамиль? Он сказал, будто лично проведёт мою дочь через портал.

— Он на улице, — влезла мама, войдя в комнату и неся перед собой пиалку с конфетами. Странно, что она принесла это, а не прислуга. — Всё ещё говорит с ректором академии. Кася, а где вы были? Я искала вас.

Все присутствующие переглянулись и захихикали. И о чём они все подумали?

— Переход для Кассандры прошёл слишком тяжело, — сухо произнёс Нельсон, медленно шагая к окну. Я пошла следом, потому что, он был единственным, нормальным человеком. — Вашей дочери стало хуже и нам пришлось отойти в уборную, иначе… — выдержав паузу, профессор повернул голову от окна к присутствующим. — Не в первый раз маги не переносили сжатия в межмире и умирали по другую сторону.

— Не слова больше, — с трудом выговорил отец, подняв ладонь.

Все залились краской — почувствовали вину за свои скверные мысли.

— Господа! — К нам вошёл Рамиль, здороваясь с мужчинами. — Бенджамин, как поживаешь?

— Первая неделя всегда оставляет после себя больше подпорченных нервов, чем обычно, — горько произнёс отец. — Ничего. Не впервые.

— Ужасно признавать, но я тебя понимаю, — закивал мужчина, оперевшись на подоконник возле меня и Нельсона. — Хотя, уверен, что один из нас получает большое удовольствие, показывая новичкам, куда они попали и где их место.

Все разом посмотрели на Нельсона. Даже я неосознанно посмотрела на Снежного принца.

— Это не удовольствие, это пытка, — ответил на это мужчина.

— А как моя дочь? Достаточно вымотала нервов? А кстати! — Бенджамин поднялся с кресла. — Я многим говорил о младшей дочери, но некоторые так и не увидели её. Вот, — взмах рукой в мою сторону, — моя дочь — Кассандра. Маг всех стихий.

— Стихийник? — Вздёрнул бровь старик с серыми глазами, который буквально минут пять назад меня обливал грязью. — Стихийник в семье некромантов? — Вновь спросил он ни у кого. — И на тебя совсем не похожа, Бенджамин. Она вообще, твой ребёнок? Проверял?

— Моя-моя! — Закивала отец. — Прошла через проверку крови где-то в год.

Я подавилась воздухом, еле-еле сдерживая слёзы. Случилось именно то, чего я так боялась! Эти презрительные взгляды, сомнения, так ещё отец признался, что сомневался в отцовстве!

Хотелось убежать в свою комнату, но стоило отцу договорить, как Нельсон, стоявший чуть позади, крепко схватил меня за куртку, а декан за плечо.

— Какие же вы все мерзкие, — медленно, протягиваю каждую гласную, проговорил стихийник.

— Бенджамин, правда, — добавил декан. — Как можно говорить такое в присутствии родной дочери, зная, как ей не нравиться эта тема.

— Не вижу ничего такого, — пожал плечами отец.

— А я вижу! — Прорычали от двери.

Энди! Стоял в дверях, как сама смерть. Чёрные, короткие волосы, аккуратно уложены назад, чёрные, блестящие глаза, мундир истребителей. Тоже чёрный, с эмблемой птицы и двух мечей.

Парень прошагал в глубь комнаты, взял меня за руку и увёл из гостевой. На порожках, я окинула в последний раз комнату, уловив холодные взгляды гостей и два тоскливых, от профессоров. Один из них усердно скрывал своё огорчение, что меня похитили, а второй ещё и печальный вздох проронил.

— Что за уроды, — без капли чувств пробормотала Лила. Она стояла возле дверей, а стоило нам выйти, последовала за нами. — Не огорчайся Кася, там по большей части некроманты. Они все бесчувственные сухари.

— Энди, — раздалось нам в спину. Мы резко остановились и обернулись.

Как по волшебству, в шаге от нас стоял Нельсон.

— Ноэль? — Брови брата взлетели вверх. — А откуда ты… опять наложил отвод глаз? — Понял брат и… обнял профессора?! А тот ответил! Что происходит в этом мире?!

— Сколько лет… — Протянул стихийник, стрельнув на миг глазами в меня. — Как на Гиблых землях?

— Всё так же несёт серой, как и всегда, — брат выдавил улыбку. Так неестественно для него. — Ах, да! Кася, ты же не знаешь, — Энди обернулся ко мне. — Я и Ноэль вместе проходили практику на Гиблых землях и, скажем так, очень породнились, когда эти трёхметровые ящеры пытались откусить нам головы.

— Как мило, — я улыбнулась одними уголками губ.

— Жаль, что я знаком лично лишь с двумя детьми Бенджамина, — сказал профессор и посмотрел на Лилу. — Знаю, ты очень способная магиня. Твой отец не перестаёт нахваливать тебя.

— Благодарю, профессор Нельсон, — пробормотала девушка.

— Так, что там случилось, в гостевой? — Спросил брат, приобняв меня за плечи.

— Кто-то хочет откусить часть вашего состояния от женитьбы с Касей, — все посмотрели на меня. — Но, на мой взгляд, это бесполезное занятия и мы с тобой знаем почему, правда, Кася? — Хитро договорил мужчина и вот-вот хотел улыбнуться, но не улыбнулся. Значит, всё-таки дело во мне.

— Правда, — буркнула я и насупилась.

Это он про мою симпатию к Рамилю говорит. При брате и сестре!

— Я пойду к отцу, — пробормотала сестра и быстро направилась к гостевой.

Мужчины проводили Лилу взглядом и с облегчением выдохнули. И почему с облегчением? Или я чего-то не знаю?

— Прямо легче стало, — выдохнул стихийник, с лёгкой ухмылкой, посмотрев на меня. — Всё-таки, неплохое у вас жилище. Пожалуй, останусь на ночь.

И направился по коридору. Я и Энди переглянулись. Это что было?! Явно что-то из разряда вон, потому что Нельсон снова оттаял и улыбался, как ни в чём не бывало, не только при мне! Почему-то, я уверенна, что брат думает также.

— А он всегда был таким? — Шёпотом спросила я, наклонившись к брату.

— Можешь не стараться, — снова улыбнулся брат и двинулся за профессором. — Он может услышать даже жужжание комара на другом конце полигона, каждый твой вдох за стеной, шёпот, — перечислил он. А у меня аж волосы на затылке зашевелились.

— Правда? — Тихо спросила у Нельсона.

— Правда, — через плечо ответил мужчина, успевший отойти от нас на три метра.

— А как? — Снова обратилась к брату. Тот лишь загадочно улыбнулся.

— Ага! Значит, Энди вы всё рассказали, а мне нет?! — Обиделась я.

— Я не рассказывал, — возразил мужчина, обернувшись ко мне. — Он сам увидел.

— Что? — Я прищурилась, всматриваясь во внешность белоснежного мужчины.

— Может быть, когда-нибудь, — мечтательно произнёс профессор, посмотрев в потолок. — В один прекрасный день ты узнаешь, но он вряд ли настанет, — печально закончил он.

— А ваша жена знает? — Не унималась я.

— Нет, не знает, — отрицательно махнул головой Нельсон.

— Потому что её нет, — рассмеялся мой брат, похлопав по плечу профессора.

— Я думала, вы женаты, — пробормотала, чувствуя, как румянец расцветает на щеках.

— Как насчёт экскурсии? — Предложил Энди, приглашая Снежного принца в бальный зал.

— Почему бы и нет? — Пожал плечами профессор, взял меня за локоток и потянул за собой. — Мои хоромы в четыре раза меньше.

— Не удивительно, если учесть, что твои предки жмоты.

Энди хлопнул в ладоши и огромный зал в миг преобразился: золотые стены заискрились, люстра потускнела, окна, под потолок, зашторились тёмными гобеленами и из неоткуда заиграла тихая мелодия.

— Предки вложили в это старьё целое состояние, — сказал Энди, идя по позолоченному полу, уложенной плиткой. — Раньше они каждый день устраивали празднества в этом зале.

— Будь он в раз пять больше, точь-в-точь, как бальный зал во дворце, — проговорил стихийник, направляясь прямо в центр зала. А главное, так и не отпустил меня. Хорошо, что брат рядом, а то совсем не комфортно.

— Энди, — к нам подбежала Лила. — Отец желает вернуть Касю. Говорит, что с ней хочет серьёзно поговорить Кармен Хоз.

— Я не пойду! Господин Хоз явно дал понять, что его сын станет мне женихом! А я не желаю ни слушать это, ни участвовать, — грубо отозвалась я.

— В таком случае, я скажу, что, просто, не нашла вас, — закивала сестра и уже было собралась уходить, как Энди схватил её за запястье.

— Не стоит с ними говорить! — Отмахнулся он и поклонился. — Не забыла еще, как вальс танцуют? — Спросил, протянув руку.

— Не забыла! — Она приняла руку и слегка поклонилась.

Энди и Лила закружили в чарующем танце. А вот если бы сестра была в платье, а не в бриджах и растянутой кофте, смотрелось эффектнее.

Они часто танцевали вальс и не только дома. На приемах, балах или просто в гостях. Смотреть, как они плавно движутся под тихую музыку, смотреть одно удовольствие.

— Кася, — протянул стихийник, покосившись на меня.

— Нет и нет! — Возразила, отходя от мужчины. — Я не умею.

— Да, ладно тебе! — За один шаг профессор достиг меня, схватив за руку. — Как ты собираешься танцевать вальс на своей свадьбе?

— Свадьбе? — Почти прошептала я. — В моих мечтах, я ещё не заходила так далеко.

Нельсон усмехнулся, притянув меня ближе. Одну руку он положил мне на бок, а вторую так и не отпустил, а потом и вовсе приподнялась над полом и начал делать вид, что мы танцуем.

Было забавно… наблюдать за нами со стороны. А мне просто смешно. Правда, так хотелось, чтобы на месте белокурого профессора был полудемон, но для первого танца и так сойдёт.

— А вы, правда, думаете, что декан позовёт меня замуж? — Я зарумянилась. — А если нет? Если я ему не нравлюсь? Вы пошли следом, а не он.

— Я терпеть не могу всех этих самодуров, поэтому и пошёл, — возразил он. — А Рамиль должен остаться ради приличия. А насчёт свадьбы… всё вполне может быть.

— А если нет?

Нельсон остановился, сильнее прижав меня.

— А если нет, в любом случае можно взять у ведьм приворотное зелье, — прошептал мне на ухо.

— Это незаконно, — прошептала в ответ.

— Зато эффективно. Или можно заставить его ревновать, — меня медленно опустили на пол.

— И как?

— Вот так, — профессор отодвинулся и мне предстал вид всех гостей, отца, ну и Солонда. И все они были, мягко говоря, в шоке.

— Ревновать к вам? — Тихо уточнила я, зная, что этот ушастый услышит.

— Нет, если ты знакома ещё каким-нибудь мужчиной, который знает, что ты влюблена в своего декана и сможет подыграть, то, пожалуйста! — Отмахнулся профессор.

Энди и Лила тоже, не сразу заметили гостей и остановили танец только сейчас, чуть не врезавшись в нас.

— Что здесь происходит? — Спросила мама, пролезая сквозь толпу. — На что вы смотрите?

— Не на что, — рыкнул господин Хоз и вышел. А следом и все остальные потянулись на выход.

— К тому же, — продолжил Нельсон, когда зал опустел. — Это неплохая возможность избавиться от надоедливых поклонников. Или, можно попросит Рамиля подыграть тебе и притвориться ухажёром, — закончил стихийник.

— Последнее мне понравилось больше, — кивнула на слова мужчины и направилась к выходу.

На лицах присутствующих застыла тоска. Правда, не у всех, а лишь тех нескольких, что прибыли первыми. Кажется, мы разрушили чьи-то планы с участием меня и моей помолвки. Остальные тридцать человек, что пришли ближе к вечеру веселились, общались и просто весело проводили время за обеднённым столом, наставленным шикарными блюдами.

Я сидела между стихийником и деканом. По правую сторону сидел Нельсон, заставляющий меня есть, а с лева Рамиль, рассказывающий шутки и случаи из жизни. Смешные случаи. Рядом с профессором сидел Энди и Лила. Они тоже постоянно переговаривали между собой. Вот только Лила робела и отвечала отдельными фразами на вопросы Нельсона или брата.

Напротив меня сидел Кармен. Парень пытался заговорить со мной как перед ужином, так и вовремя, но я его всячески игнорировала. Назвать меня костлявой страхолюдиной, болтающейся с мужиками и ждать, что я буду общаться с ним, как ни в сём не бывало?! Это я ещё молчу о браке по расчёту.

— Профессор, — позвала мужчину, подёргав за рукав. — А если Рамиль не согласиться стать моим фиктивным парнем? А если, став фиктивным, он не захочет стать настоящим?!

— Кася, я всё понимаю, первая любовь и всё такое, но постарайся мыслить позитивно и не гадать? Кстати, почему ты не ешь мясо? — Дружелюбный тон Нельсона перешёл в строгий, отцовский.

— Я, правда, наелась, — я жалостливо посмотрела исподлобья. — Если съем ещё кусочек просто непросто взорвусь.

— Ладно. Если хочешь, можешь идти спать.

— И оставить вас одного с этими стервятниками? — Я усмехнулась. — А если кто-то из гостей привяжется за мной? — Почти прошептала я.

Нельсон резко вздохнул и также резко встал.

— Простите господа, но вынужден вас покинуть, — громко, с нотками раздражения, привлёк к себе внимание и обратился ко мне: — Кассандра, я вижу вы поели, не проводите меня до комнаты?

— Выбери сама, — сказала мне мама и кивнула, давая простор для выбора.

Я поднялась, не без капли страха. Уж как-то голодно и кровожадно посматривал профессор.

— Да, конечно.

На негнущихся ногах я потелепалась из обеденного зала, а уже в коридоре… не зря я чувствовала подвох.

Нельсон подхватил меня и усадил на декоративный столик рядом с вазой бархатных, алых, почти чёрных роз. Теперь наши глаза были на одном уровне.

— Я же сказал, что можешь не волноваться, — прошипел он, склонившись к моему лицу, положив руки по обои стороны от меня на лакированную крышку. — И не нужно каждую минуту мне насиловать мозг.

— Я бы не насиловала вам мозг, если бы вы не были единственными человеком, которому не нужны деньги моей семь или моё тело, — в ответ прошептала я.

— Это кому ещё нужно твоё тело? — Удивлённо вскинула бровь мужчина, немного отстранившись от меня.

— Пока никому, но я читала в одном романе, как одну девушку… — Ладонь профессора резко остановила поток моих слов, закрыв рот.

— После слова «роман», я всё понял, — объяснил он и убрал руку. — После практики я тебя познакомлю с одними интересными особами. Сразу сходим к озеру. Там даже такой симпатичный мостик есть, — мечтательно вздохнул он.

— Правда?! Сходим к тому самому озеру, что окружает академию? — Радостно переспросила я, а получив кивок, ещё и в ладошки похлопала… а потом задумалась, нахмурилась и ударила стихийника в плечо. — Вы что, хотели меня вести знакомить с мавками?!

— Да. Они так много знают о любви, — так же мечтатель протянул мужчина.

— Те самые, что утопились от несчастной любви? — Зло прошипела я.

Профессор наклонился совсем близко, почти вплотную прижавшись к телу.

— Они самые, — томно прошептал он в ухо, но не выдержал и рассмеялся.

— Дурак, — бросила я и вновь хлопнула по плечу. На этот раз сильнее.

— Ну-ну! Прошу не забываться, кто здесь профессор, а кто адептка, — насмешливо произнёс Нельсон, щёлкнув по носу.

— Вы первый начали, — я обиженно сложила руки на груди. — Может между мной и деканом Солондом будут настоящие, светлые, умопомрачительные отношения и вечная любовь.

— Ага, конечно, — профессор закатил глаза. — Если это будет так, то я белый кот, а не…

Нельсона прервал топот. Из столовой выбежал Кармен, крича на ходу:

— Кассандра! Подожди! Нам нужно поговорить!

Не заметив нас, он пробежал до лестнице и взлетел по ней на одном дыхании.

— Неожиданно, — пробормотал профессор.

Затем выбежал Энди с Лилой.

— Что они все к ней пристали?! — Выругался мой брат. — Надеюсь, Ноэль о ней позаботиться.

— Ты ему веришь?! — Удивилась сестра. — Он несколько агрессивен и вспыльчив.

— Это его стиль общения, — ответил брат, взбегая по лестнице.

— Неожиданно, — повторил Нельсон, посмотрев на меня. — Кажется, твоя комната будет сегодня самым желанным помещением для всех гостей.

— И как я в неё попаду? — Я поникла.

— Молись, чтобы не попала! — Мужчина отстранился, свёл мои коленки вместе и спустил со стола.

Боги, а ведь я даже не заметила, что сижу с расставленными ногами, между которыми стоял мужчина! И это в платье! Стыд до какой… Хотя, если бы это был Рамиль, то тогда ладно.

Нельсон медленно прошёл по лестнице, разглядывая картины.

— Гостевые на третьем этаже, — шёпотом уточнила я.

На втором этаже слышались крики, претензии и постоянно кто-то выкрикивал моё имя. Но профессор, как будто, не замечал всего этого, продолжая подниматься по лестнице. На третьем этаже уже я вела стихийника за собой. Решила выбрать для него большую и более-менее светлую комнату в конце коридора. Прямо под моей. Я, конечно, хотела эту комнату оставить для декана, но, кажется, мне не следует сегодня показываться на глаза вообще никому. А себе возьму рядом. Тёмная и маленькая. Её никто и никогда не брал. То что надо.

— Кассандра! — Крикнули от лестницы.

Нельсон подхватил меня за пояс и, преодолев расстояния до нужной комнаты за два шага, быстро вошёл, вместе со мной.

— Мне нужно было в другую, — тихо уточнила я.

— Вот уйдёт твой толстяк, так сразу! — Махнул мужчина, облокотившись спиной о дверь — всеми силами дал понять, что не выпустит.

Но не станет же он в коридоре ночевать? Верно?

Спустя двадцать минут, поняла, что не верно.

— Он стоит возле лестницы, — на мой злой взгляд ответил профессор, даже не шевельнувшись на месте.

— Откуда вам знать? Может он в комнате возле лестнице? — Я прищурилась.

— Могу открыть, посмотришь.

— Не надо! — Я вскинула руки, присев на кровать. — И долго он там стоять будет?

— Раз стоит, значит, вас ждёт долгий и интересный разговор. А судя по запаху, — профессор втянул воздух. — Разговор будет ещё и пылким, с последствиями.

— В смысле? — Я нахмурилась.

— Бутылка вина и зелье. А у этого зелья интересный эффект, — протянул он и вновь вдохнул. — Навевает не только страсть, но и даёт стопроцентную гарантию беременности.

— А вы точно Кармена унюхали? — С ужасом переспросила я, потому что это так не похоже на этого парня.

— Точно. А прямо под нами господин Хоз уже с десять минут стучит в твою дверь и держит в руках пузырёк приворотного зелья. И сколько нетерпения у обоих!

— Мне кажется, что дело уже не в деньгах, — пробормотала, помрачнев ещё больше.

— Согласен. Так, что? Рискнёшь и выйдешь? — Нельсон обнажил клыки. Самые обычные, хотя я ожидала вампирские. А то ведёт себя как животное, а внешне и не скажешь.

Я провела взглядом по комнате. Большая кровать, диван, кофейный столик, шкаф и ковёр на всю комнату. Цвета самые обычные и не скажешь, что она принадлежит поместью.

— Я спать хочу, — выдохнула я. — Попросите у прислуге, принести мою пижаму. Останусь на ночь у вас, — велела, махнув рукой на магический колокольчик, весящий у двери. Принцип прост: позвонил — пришла горничная.

— Как скажите, мисс Франко, — серьёзно произнёс мужчина и дёрнул за шнурок колокольчика. В этот же момент раздался стук в дверь.

— Горничная! — Возвестил голос позади профессора.

— Оперативно, — усмехнулся он, открыл дверь и замер. Я подскочила с места и аккуратно пристроилась рядом. Хотелось увидеть его лицо. — Фантом? — Спросил, во все глаза разглядывая девушку без лица, в длинном платье, исчезающем у пола, полностью чёрную, как призрак. В руках горничной находился белый свёрток. В нём я узнала свою запасную пижаму.

— Берите, — шепнула, подтолкнул мужчину в спину.

Дрожащими руками, профессор взял одежду и закрыл дверь. Краем глаза, у лестнице, я заметила Кармена. Он и в правду стоял с бутылкой и внимательно провожал каждого проходящего. А от первого этажа слышались какие-то требования. Что именно требовали, я не успела разобрать.

— Вот, — стихийник обернулся, вложив в руки одежду. — Иди, одевайся и спать.

Хорошо, что к каждой комнате прилагалась ванная комната. Быстро омывшись, я одела белую пижаму из шёлка с халатиком. А старую одежду оставила в корзине для грязного белья. В полночь она волшебным образом исчезает, а на утро появляется чистая и сложенная.

Когда я вышла из ванной, то чуть не споткнулась на месте. Виной этому была дверь — на ней инеем серебрилась руна. Профессор же спокойно лежал на диване, листал книгу, а на кровати мирно спала Мали. И как только здесь оказалась?

— Он всё ещё возле лестницы? — Спросила, прыгая на кровать. Мали испуганно подпрыгнула, но убежать или исчезнуть не успела. Я её схватила и принялась гладить между лопатками.

— Нет, — отрицательно качнул головой мужчина, не отрывая взгляда от книги. — Но он и его отец поставили следилки в коридоре.

— Значит, как не крути, я в западне? — Расстроилась окончательно.

— А ещё не осталось ни одной свободной комнаты, кроме твоей, — добавил мужчина. — Но ты до неё не дойдёшь и, уверен, меня не впустишь.

— Конечно, — я кивнула. — Там остались мои вещи, книги, личные дневники, игрушки, альбомы с рисунками и коробка с фенечками, — зачем-то перечислила.

— Игрушки? — Нельсон опустил книгу, показав свою улыбку. — Не думал, что ты настолько мала.

— Старые, — уточнила, покрываясь румянцем.

Раздался стук в дверь. Три быстрых и два медленных, а потом вошёл мой брат и декан. Лисичка подскочила у меня на ногах, закрывая мой вырез на пижаме и зарычала.

— Как хорошо, что вы здесь, — с явным облегчением выдохнул Рамиль. — На бедную Кассандру устроили охоту.

— Некоторые гости считают, что моя сестра не родная дочь и отец достал из сокровищницы фамильный артефакт и ищет её, — объяснил Энди.

— А некоторые расставили следилки и выжидают, — добавил декан.

— А самое ужасное, что они все пьяны в стельку! — Зло бросил некромант.

— Я не дурак, — холодно выдал стихийник и снова направил взгляд в книгу. — И так понял, что Касю лучше держать от господ подальше. Вот только, мы не успели быстро сориентироваться и теперь в ловушке. Открыть портал пока не могу, — добавил мужчина с бесстрастной маской на лице.

— Так, ничего, если вы… побудете вместе? — Спросил брат, немного замявшись.

— Нет, — Нельсон посмотрел на парня и декана.

— Хорошо, — улыбнулся Рамиль и в упор посмотрел на меня. — Спокойных и сладких снов.

— И вам, — я улыбнулась, провожая мужчину взглядом.

Теперь остались только я, Энди и Нельсон.

— Ноэль, я бы честно её забрал, если бы не следилки. А порталом ей нельзя ходить дважды за день…

— Но? — Поторопил его профессор, приподняв брови.

— Но… Только попробуй с ней что-нибудь сделать! — Пригрозил пальцем некромант. — Убью и воскрешу!

— Ну, не знаю, — хитро протянул стихийник, покосившись на меня. — Пока ты не начал угрожать, я и не думал об этом.

— Ноэль! — Рыкнул брат.

— Энди, пока я её не откормлю, на неё пока может только скелет с завистью заглядеться, — заверил Нельсон. А вот я обиделась. — Так что, единственное, что я могу попросить у твоей сестры, это почесать меня за ушком, — сказал и обворожительно улыбнулся с дьявольской хитринкой в глазах.

— Только попробуй! — Вновь пригрозил брат и напоследок бросил: — Котяра блохастая!

Нельсон довольно улыбнулся, повернулся ко мне и тут же преобразился в лице. Улыбка моментально слетел, а глаза зло блеснули. Зато я еле сдерживала смех. Но в итоге не выдержала…

— Котяра, — сквозь смех и льющиеся слёзы повторила за братом. — Так это правда, вы котик?

Профессор насупился, поднялся и подошёл ко мне. Но мене было не страшно, а смех всё никак не желал проходить.

— Нет! — Резко ответил он и забрал лисичку. — А если не прекратишь, выгоню за дверь, а там тебя уж кто-нибудь, да подберёт.

— Вообще-то, это мой дом! — Я сложила руки на груди. — А зачем-то за ушком честь, если вы не кот? Хотя, ведёте себя именно так.

— Но, я не кот, — уже более спокойно ответил мужчина, почёсывая Мали за ушком.

— Вы мурчали! — Я обвиняющие ткнула в мужчину пальцем, вставая прямо на кровати. — Вы точно оборотень!

— Я оборотень, — признался Нельсон и улыбнулся. — Но я не кот.

— А кто? — Я осела на кровать, подогнув под себя ноги.

— Ложись спать, — устало выдал мужчина и направился к дивану.

— А давайте вы скажете, кто, а я почешу за ушком? — Нельсон удивлённо поднял брови, уже, будучи сидевшим на диване с лисой. — Могу обнять и… погладить и… — я почесала затылок. — Что ещё любят животные?

— Спариваться, — иронично хмыкнул Нельсон. Значит, мои предложения его не зацепили.

— Ну, пожалуйста, профессор! Я же умру от любопытства. И Энди мне не скажет.

— Кася, мужчину нужно уговаривать с бутылочкой коньяка, закусками и се… — Кашлянул в кулак. — В твоём случае просто коньяк и закуски.

Что было третьим, я поняла. Дурочкой не была.

Плюнув на собственную гордость, встала, подошла к дивану и села рядом. Нельсон с опаской покосился на меня и отодвинулся.

— Не хотите вы, я сама! — Решительно произнесла я и запустила ладонь в белоснежную шевелюру мужчину.

Он хотел было увернуться, но не успел. Зажмурившись, он оказался лежащим на подлокотнике, а я на нём. Иначе бы до волос никак не дотянулась. А они на ощупь оказались такими мягкими и шелковистыми. И пахли как лес после дождя. Странный запах, но именно лес. Я не ошиблась. Да и исходил он не только от волос, а от всего него в целом.

Глаза преподавателя тихо открылись и были такими… милыми. Ну, правда, как у котёнка! Зрачки стали большими, тёмными, а узенькое колечко радужки, так красиво переливалось. А в обрамлении белых ресниц это казалось ещё милее. Я медленно привстала, убирая руки из волос. А то как-то неуважительно лежать на собственном преподавателе. А он, вновь прикрыл глаза, поднимаясь следом, наклонив голову к моей ладони. А потом и вовсе закопался носом в моих волосах на шее, смешно фыркая носом. Я не сдержала улыбки, продолжая гладить, а когда почесала за ушком он… замурчал! Прямо как котёнок! Да, он точно оборотень. Только они могут получать столько удовольствия от обычного поглаживания. Я, правда, не так много знаю о них. Только то, что рассказывал отец, когда учил основам рас.

— Господин Нельсон, — прошептала, наклонившись к профессору. — Так кто?

В ответ лишь очередная порция мурчания. Нет, я бы могла перестать и привела его в чувства, но как можно перестать гладить котёнка, когда он так от этого балдеет?

Я тоже прикрыла глаза, уткнувшись в волосы мужчины. Запах леса после дождя… Прежде мне не приходилось быть в лесу, но этот запах я чувствовала через окно и он мне всегда так нравился. Не думала, что человек может так пахнуть.

В дверь постучали.

— Ноэль, ты не видел Кассандру? — Раздался бодрый голос отца, а за ним вторили другие, заплетающиеся. — Ноэль!

— Скажи, что меня нет, — прошептал профессор, потеревшись носом о шею.

— Вообще-то, это ваша комната и здесь нет меня, — прошептала в ответ.

— Значит, будем молчать. Пусть думает, что мы спим, — усилив мурчание, проговорил профессор.

Я нахмурилась. А что означает это его «мы спим»?

— Так не пойдёт, — я убрала руку и отодвинулась. — Идите скажите, что здесь никого нет.

На меня посмотрели уже нормальные глаза профессора. Злые такие, обиженные. Обычно, так смотрит ребёнок, у которого отняли сладенькое.

Мужчина поднялся, приглаживая волосы и одним рывком, поднял меня. Я от неожиданности чуть на паркете не растянулась.

— Иди на кровать и жди там! — Зло рыкнула Нельсон, толкнув меня в спину к кровати.

Я покорно сделала, что просили, иначе никак! Этот тон не требовал возражения. Пошла, легла, укрылась. Убедившись, что сделала всё так, как и просили, профессор кивнул и пошёл открывать дверь.

— Что?! — Рявкнул он. Даже я вздрогнула.

— Дочка моя, — пробормотал отец.

— Бенджамин, вот что ей делать у меня? Я с ней пока не сплю, а ты, кстати, именно это мне делать и мешаешь! Спать в смысле…

Я чуть не ахнула вслух. Прозвучало это очень двусмысленно. А это «пока» меня вообще убило. Но, видно, только меня это задело.

— Прости, — извинился некромант и вся толпа, с шумом и гамом, отправилась дальше, на поиски меня. Вот не зря не любила все эти сборища.

Нельсон захлопнул дверь. Думала, что с петель слетит, а нет, просто пошатнулась. Хотя, не за дверь я должна волноваться. Далеко не за дверь.

Мужчина обернулся и быстро направился ко мне, на ходу снимая куртку, футболку, туфли, лёг на кровать, взял мою руку и положил себе на голову.

— Продолжай, — спокойно, даже сонно, велел он.

Я, всё ещё под впечатлением, без возражений медленно провела ладонью по белым волосам.

— Мне кажется, что это ваша самая большая слабость, — протянула, ложась рядом с мужчиной.

— Если бы это делал твой брат… — Нельсон нахмурился, приподнявшись надо мной на локте. — Нет, я бы никогда не позволил этого мужчине.

— Почему? — Я опустила руку. Не виновата же я, что она у меня такая короткая. Хотя, она нормальная, просто кое-кто слишком большой.

— А тебе было приятно, если бы женщина легла рядом и начала тебя гладить? — Он прищурился.

— Я вообще не хочу, что бы кто-то меня гладил, — я тоже приподнялась на локте. — Я, знаете ли, не получаю удовольствие от обычного поглаживания по волосам.

— Можно и не по волосам, — профессор многозначительно посмотрел на мою грудь.

— И всё же, — я натянула одеяло повыше. — Я свою часть сделки выполнила, а вы… — Я подняла брови, похлопав глазками.

— Сделка? — Улыбнулся он, оказавшись надо мной. — Я не понимаю, о какой сделке идёт речь?

— Так не честно! Немедленно говори, кто ты! — Я нахмурилась, поддавшись вперёд, чуть ли не нос к носу.

— Я твой преподаватель, — улыбнулся мужчина, перекрыв глаза и медленно вытягивая воздух.

— Из оборотней! — Я закатила глаза, привставая ещё немного. — И что ты там пытаешься унюхать постоянно?

— Ты пахнешь диким мёдом, карамелью и патокой, — мурлыкнул стихийник и уткнулся мне в шею, вновь вдыхая.

Я плюхнулась на подушку от натиска мужчины. Хотя, о чём я говорю?! Так ведут себя только, не знаю даже, щенки?

— Но так не честно! — Обиделась в ответ, вытянув руки в защите. — Я же…

Я запнулась на полуслове, когда по ногам скользнуло что-то мохнатое. Я сначала было решила, что это Малин… но она спит на диване, где Нельсон её бросил! Я даже отсюда её вижу!

Мохнатое начало скользить вверх, по ногам. Такое тёплое и тяжёлое.

— П-п-профессор, — прошептала я. — А в-вы можете… не так близко.

— А что? — Усмехнулся в шею мужчина. — Ты же сама спрашивала, кто я?

Я вопросительно посмотрела на Нельсона и тут мои глаза выросли вдвое. Если не втрое. У стихийника были ушки. Ушки, прямо как у кота. Белые, пушистые, торчащие, с маленькими кисточками.

— Ух-ты! — Улыбка расцвела на моём лице. — Ушки! — Я подскочила, запуская руку в волосы и поглаживая белые и пушистые уши. — Какая прелесть!

— Это прелесть?! — Мужчина хмуро отстранился. — А это? — Из-под одеяла, прямо мне на живот лёг хвост! Белый, дымчатый, с серой кисточкой, прямо как у…

— Ты лис! — Догадалась я, схватившись за большой хвост, и уткнулась в него носом. Мягонький.

— Эй-эй! — Лис попытался вытащить свой хвост из захвата, но я лишь сильнее стиснула его. — Ты уделяешь ему больше внимания, чем мне. Что ты там о сделке говорила?

— Не понимаю, о какой сделки вы говорите? — Я легла на подушку, продолжая гладить хвост. А пах он опять-таки лесом после дождя. Интересно, а как пахнет Рамиль?

— Так не честно! — Обиделся стихийник. — Немедленно отдай мой хвост!

— Если я отдам ваш хвост, то прогоню на диван… или на коврик, — я усмехнулась.

— Язвишь как Энди, вот только в отличии от брата, тебе сдавать у меня экзамен, а я это могу припомнить, — пригрозил мужчина. Пришлось разжать ладошки. — Знаешь, как тяжело за ним ухаживать? — Риторический вопрос повис в воздухе, когда белый хвост предстал передо мной во всей красе и эту красу профессор аккуратно приглаживал, где торчала шёрстка. Он был, наверное, с метр. Уверенна, что, если профессор встанет, часть хвостика будет лежать на полу.

— Всё, — выдал маг и лёг на мою грудь, взял руки и снова положил на голову. — Начинай и не останавливайся.

Я рассмеялась в который раз, но принялась гладить волосы и ушки. Минута и Нельсон замурчал, обнимая меня за талию, а шаловливый хвост метнулся под одеяло, укрывая мои ноги. Так мы и уснули вдвоем.

Когда я мечтала о первой ночи с мужчиной, я представляла её совершенно не так. Поцелуи, терпкие касание и… это самое. Но моя первая ночь прошла совершенно не так. Во-первых, я спала не с мужчиной, а с животным, во-вторых, поглаживания и ласку получил только он, а в-третьих, если учесть, что мы оба раздеты, лежим в одной кровати и он не воспринял даже попытку поцеловать меня, то его слова не были пустым звуком. Слова о том, что мы друзья. Просто друзья.

А как бы я провела эту ночь с Рамилем? Уверенна, что я первая полезла бы целоваться, обниматься и по моей инициативе всё закончилось бы моим превращением в женщину. И хвост у него такой интересный. Не пушистый, как у Нельсона, но всё равно симпатичный. А тёмные волосы и глаза. А эта улыбка! Она сводит меня с ума. Даже в обнимку с другим, я мечтаю прикоснуться к телу декана. А его кожа… Смуглая, карамельная, невероятная! Карамель… Нельсон сказал, что я пахну карамелью. Я где-то читала, что у оборотней восприятие запахов противоположного пола немного другое. Но почему тогда от него пахнет лесом. И не абы каким, а после дождя! Я часами сидела возле окна во время дождя и вдыхала эти чарующие запахи. А сейчас я их вдыхаю, просто уткнувшись в голую грудь лис. У него, кстати, волосы по всему телу белые. Даже на груди и… внизу. Нет, там я не проверяла, просто от пупка, вниз, идёт полоска белых волос. Так что не трудно догадаться. А эти белые ушки! Мне никогда не надоест гладить их. Это я ещё молчу о шикарном, пушистом хвосте. И этот хвост опоясывает мою попу, притягивая ближе к его обладателю.

А Нельсон! Целую ночь спал уткнувшись носом в мои волосы. А когти! Такие длинные и острые, всю ночь постоянно царапали кожу на груди, плечах и спине. Правда, было не больно, просто щекотно.

В дверь тихо постучали.

— Господин Нельсон, — подала голос Лила из-за двери. — Вас приглашают к завтраку. И не только вас.

Я потихоньку поднялась, убирая руки мужчины с груди и пояса, затем хвост и аккуратно, чтобы не скрипеть, подошла к двери.

— Привет, — тихо шепнула в щёлку, приоткрыв дверь. — Профессор Нельсон ещё спит.

— А где он хоть спит? — Тоже шепнула. — Вы спали вместе?

— Эм-м… — Я обернулась. Нельсон ещё спал, но хмурился, медленно водя ладонью по простыне. А когти при свету… ужас! Длинные, острые и белые. И они блуждали по моему телу. — Нет, — я обернулась к сестре. — Он же джентльмен! Уступил мне кровать, а сам на диване.

— А, понятно. Буди его, и идите на завтрак, — напоследок сказала она и ушла.

— Кто это был? — Разразилось над ухом.

Я взвизгнула от неожиданности и резко развернулась, стукнувшись затылком о дверь.

Нельсон скривился, прижав лисьи уши к голове.

— Незачем так визжать! — Раздражённо произнёс он, развернувшись к кровати. — Кто приходил?

— Лила. Нас уже ждут на завтрак, — пробормотала, дёрнув за шнурок колокольчика. — Мне нужны джинсы, рубашка, носки и кеды, — попросила, а через секунду раздался стук в дверь.

— Горничная!

Я повернулась и…

— Вот это задница! — Протянул Нельсон от кровати.

Я резко обернулась.

— Что?!

— Ничего, — мужчина резко отверну, внимательно рассматривая потолок.

Я, на всякий случай, извернулась, осматривая попу — штаны были изорваны на ногах и на, собственно, попе. Нижнее бельё, к счастью, было цело. Кофта на спине тоже была изорвана, а за халатик я и вовсе молчу. С другой стороны, я же спала лицом к профессору. Так что, ему были открыты все участки сзади.

О чём я думаю?!

Я открыла дверь, стараясь не становиться к мужчине спиной и также, не оборачиваясь, направилась в ванную. А перед тем, как закрыть дверь, недовольно бросила:

— Мы с… этим, ещё не закончили!

Как оказалось, с Нельсоном мы закончили. Профессора, к моему приходу, уже не было. Зато он был за столом, вместе с другими гостями и ел, как ни в чём не бывало. А стоило нам встретиться взглядом и мы тут же заливались румянцем, поспешив отвернуться. Причём одновременно.

Свободное место, к счастью, было между Энди и Лилой, ближе к входу. То, что надо после сегодняшней ночи.

— Как прошла ночь? — Шепнул брат.

— Эм-м… — Замялась, опустив глаза в кашу с мёдом. Я пахну как дикий мёд. Стоп! Нужно что-то сказать. — Не плохо, если учесть, что спала с мужчиной в одной комнате.

— Но он-то спал на диване, — шепнула сестра.

— Но в одной комнате, — повторила я.

— Ничего, зато цела, — похлопал по плечу брат и продолжил есть.

А я тяжко вздохнула.

Цела… Но нежилась в объятьях взрослого мужчины, гладила его волосы, пушистые уши, хвост. А что было ночью! Я же помню, как его когти блуждали по коже. Царапинки даже остались. Длинные, ели заметные. А пижама?! Да её только в мусор или на тряпки порвать. А как он мурлыкал, стоило провести по позвоночнику пальцами. Правда, к этому времени он уже спал, но я не удержалась. Зато узнала, что шёрстка начинается с середины спины тонкой полоской и расширяется ближе к хвосту. И снова возвращаясь к хвосту… какой же он мягкий и пушистый! Я бы гладила его и гладила, без остановки. А запах!

— Кассандра, — мои мысли прервал голос отца. И что-то мне подсказывает, что услышала я не с первого раза.

— Да? — Спросила, подняв голову. И почему-то именно в этот момент я вспомнила, где именно были испорчены штаны и при каких обстоятельствах это должно было произойти — я побагровела.

— Куда ты вчера вечером далась? Я хотел кое-что… узнать, — подобрал нужное слово отец. Сказал бы прямо, что решил доказать снова себе и всем присутствующим, что я его дочь.

— Я говорила тебе, что хотела поменять фамилию и уехать в Монтеро, в Академию Стихий, — сдерживая эмоции, ответила я.

— Мы это уже обсуждали, — глаза отца потемнели, хотя, куда больше?

Я поднялась.

— В таком случае, нечего проверять на мне родовым артефактом! — Зло крикнула я и ушла. Аппетита всё равно не было, а находиться в окружении родственников, друзей и коллег отца мне не хотелось. Кстати, ректор и часть преподавательского состава, почему-то, не появилась.

В комнату я не решилась подниматься. Да и вообще, не хотелось находиться в доме, так что я пошла во двор. Хоть посмотрю, как он выглядит на самом деле.

Ожидание приукрасило реальность. Обычный двор. Дорожки, лавочки, газон, клумбы. Будучи ребёнком, я рисовала эти места, как сказочную страну, где сбываются мечты. Может, поэтому сейчас я испытываю огорчение?

На заднем дворе поинтереснее. Там стоял искусственный водопад. Правда, маленький, в пол меня ростом, но хоть что-то. А дальше лес, что так сильно манил меня всю мою жизнь и куда я так боялась идти, представляя, сколько диких и страшных монстров там обитает.

Позади раздались голоса. Обернулась — это о чем-то спорили Энди и Нельсон. О, нет… только не эти двое. Особенно один. Но бежать уже поздно.

— А я говорю, что вы должны остаться, — категорично заявил Энди, сложив на груди руки.

— Приворотное зелье! У неё в еде было приворотное зелье! — Прошипел Нельсон и указал на меня. — Почему только мне есть дело до твоей сестры? Сказал её декану «Сходи за ней», а он не хочет отвлекаться от важного разговора с этими холёными стариками. Почему этим должен заниматься я?!

— Я пошёл, — пожал плечами Энди.

— Хорошо, — закивал лис, сложив руки на груди. — А зачем меня уговаривал пойти?

— За этим, — брат указал на меня, затем на Нельсона, затем снова на меня. — Я не слепой. Между вами что-то произошло.

Стихийник хотел было что-то сказать, даже рот открыл, но почему-то смолчал, смачно сглотнув. Он смотрел куда угодно, но не на меня. И я была с ним солидарна. И пусть между нами было расстояние в два метра.

— Вы переспали? — Осипшим голосом спросил брат и сделал шаг ко мне. — Раздевайся.

— Эй! Зачем? — Я шагнула назад.

— Следы должны были остаться, — ответил брат и повернулся к лису. — А если насильственные, то я тебя убью, как и обещал.

— О чём ты говоришь? — Простонал профессор. — Ты хоть видел её грудь? Даже схватиться не за что!

Мои глаза выросли вдвое, а у брата в трое.

— А задница плоская, как доска, — добавил с лёгкой ухмылкой, смотря исключительно на меня.

— Ах, ты блохастый! — Почему-то выкрикнула я, а не брат и бросилась с кулаками. И шагу не сделала — брат схватил меня, крепко зажав в кольце рук мою талию. — Схватиться не за что?! Как доска?! Офигел?! — Не знаю как, но я умудрилась бросить в профессора огненный шар. Затем ещё один. — Вот придёшь ко мне, я тебе всё припомню!

— Эй! Не я же виноват, что ты задницей передо мной крутила! — Ответил он, уворачиваясь от огня.

— Я крутила?! Когда это я перед тобой ею крутила?! — Я запустила ещё пару шаров. — Это всё ты… — Я задохнулась возмущениями. Не могла же я сказать при брате, что этот гад мне пижаму на заднем месте разорвал. — Я тебе это ещё припомню!

— Угомони свою сестру! — Продолжая уворачиваться, бросил лис.

— Успокойтесь оба! — Гаркнул Энди, бросив меня на землю. — Кассандра, всё равно раздевайся. Я должен удостовериться, хотя, что-то мне кажется, что я увижу именно то, что жду.

— Нет! — Успело выкрикнуть я, прямо перед тем, как брат ткнул меня лицом в землю и задрал кофту на спине.

А дальше последовали долгие, страшные, неописуемые ругательства, смысл которых я не всегда улавливала.

— Ноэль? Не хочешь объяснить? — Я уловила нотки гнева.

Лис подошёл ближе. К несчастью, я всё ещё лежала на животе и пыталась вырваться из захвата.

— Это извращение над младшей сестрой, — как ни в чём не бывало, произнёс мужчина.

— Ты охренел?! — Рявкнул он. — Если я и под джинсами найду царапины или синяки, то закапаю тебя на этом самом месте!

— Отпустите меня немедленно! — Прокричала, когда брат ослабил хватку и перевернул меня на спину.

— Кассандра, это для твоего же блага, — заверил брат, придавив меня к земле.

— Что здесь происходит? — Прервал мой крик возмущённый вопрос Лилы. — Энди, ты забыл, что Кася не некромант и то, что ты считаешь нормальным для неё дикость?

Сестра отодвинула брата и помогла мне подняться.

— А какой дикости идёт речь? — Прошептала, спросив у сестры.

— Некоторые ритуалы некроманты проводят без одежды, — ответил Нельсон. И опять стал таким холодным и строгим профессором. Но это мне не помешало показать ему средний палец.

— Кассандра! — Сестра ударила меня по руке и развернула спиной к мужчинам. — Ты хоть думай кому показываешь столь непристойные, — прошипела Лила.

— Я думаю, поэтому и показываю! И вообще, я уже нагостилась дома, впечатлений хватит на всю жизнь. Поехали в академию? — Я уткнулась в плечо сестры и шмыгнула носом.

— Может открыть портал? — Учтиво спросил Нельсон за спиной.

— Только не порталом! — Я вцепилась в руку Лилы, замахав головой.

— Но ты должна тренироваться, — девушка оторвала мои руки и повернулась к профессору. — Откройте, пожалуй, господин Нельсон. Отец там гром и молнии пускает, а гости, почему-то, все как один заинтересованы личностью моей сестры. И что их так привлекло?

— То, что звенит в кошельке вашего отца, — ответил мужчина, открывая портал — голубую воронку. — Некроманты должны выходить за некромантов, а тут стихийница. Ну, что за подарок судьбы. Жду на той стороне, — лис поклонился всем, попрощался и исчез в воронке.

— Между вами точно ничего не было? — Спросил брат, как только Нельсон исчез.

— Да не было ничего! — Я подошла к порталу, медленно вдыхая и вдыхая воздух. — Единственное, я узнала кто он, — я усмехнулась, наблюдая за тем, как вытягивается лицо брата. — Заходи в гости, Энди. А Лилу жду в понедельник!

Я шагнула в портал.

На этот раз было не так ужасно. Но по другую сторону я всё равно не удержалась и упала на пол. Голова кружилась жутко, но это было единственное недомогание. А, нет. Ещё подташнивало немного.

— Встаём, — произнес Нельсон, поднимая меня на ноги. — Как переход?

— Меня сейчас вырвет, — это были все мои впечатление от перехода. — Будет замечательно, если на вас.

— В таком случае, до комнаты дойдёшь сама.

Нельсон резко отпустил меня и я медленно накренилась в сторону, нащупала стенку и сползла по ней вниз. При этом в глазах всё ещё удвоилось, и я чувствовала себя беззащитной. И грязной. Любимый братик хорошо покатал меня по земле и траве.

Где-то в стороне хлопнула дверь. И правда, бросил. А ещё взрослый мужчина! Ну, ничего, сейчас приду в себя и помоюсь. А потом и на обед схожу. А лучше попрошу домового, а то мало ли с кем я встречусь в коридорах и столовой.

Прикрыла глаза — веки были такими тяжёлыми. И в голове гул стоит. Пожалуй, сначала вздремну, а потом помоюсь и поем. За десять минут бессознательного состояния меня, полагаю, никто не убьёт и не напоит каким-нибудь зельем.

Второй раз за день просыпаться под запах леса — это уже слишком. А если учесть, что его обладатель сидит рядом и держит твои волосы… Вверх странности! Благо, что комната моя, а то мало ли что.

— Сколько времени? — Я забрала волосы у белокурого лиса и поднялась.

— Прошло десять минут, — ответил Нельсон, подсев поближе и снова взял мой локон. — Дикий мёд, — протянул, выдыхая воздух.

— Отдайте! — Я вновь вырвала волосы из плена и встала окончательно.

Нужно было обмыться и одеть чистую одежду. Как раз к обеду успею. А после, нужно позаниматься по книгам. Раз сегодня я пускала огненные шары, займусь стихией огня.

— Ты куда? — Жалостливо спросил профессор, раскинув руки на кровати и свесил голову. Ушастую голову. А хвост, играючи, болтался из стороны в сторону.

— Я в душ, а вы к себе, — я указала на дверь.

— Я никуда не пойду. Не так нужно благодарить своих спасителей.

Я закатила глаза.

— Вы разговаривали с профессором Солондом?

— Да, — лис кивнул по мере возможного.

— И что вы сказали? Что он ответил? — Всё внутри сжалось от волнения.

— Я сказал, что было бы лучше, если он будет больше уделять тебе времени, — ответил медленно так, задумчиво. Специально тянет. — А он ответил, что у него сотни адептов на факультете и нужно присматривать за каждым.

— И всё? — Я подошла к профессору, убрала его руки и села на край кровати. — Я так и знала. Он меня не любит.

— Но я же не спрашивал: любит ли он тебя или нет. Может он сам не знает, что у него к тебе чувства? — Нельсон придвинулся ближе, положив голову мне на колени. — Могу прямо сейчас спросить, — пожал плечами стихийник и взялся за серьгу. — Рамиль, у меня к тебе вопрос, — у меня от этих слов чуть глаза из орбит не выпали, а тело пробрало дрожью, — тебе нрав…

Я закрыла рот профессора ладонью. Так что вместо вопроса прозвучало одно мычание. А когда лис начал сопротивляться, я и вторую ладонь прижала ко рту. И в ходе сражения мы оба повалились на пол, и связь с деканом была утеряна.

— Ты же хотела узнать! — Возмутился надо мной профессор, пытаясь восстановить связь.

Лежали мы возле кровати, крестом так, что теперь я не могла не только до злосчастной серьги дотянуться, но и плеча стихийника.

— О! Рамиль… Нет, всё в порядке, — как ни в чём не бывало продолжил Нельсон.

— Подождите! Ещё рано! — Кричала, пытаясь выбраться из-под спины лиса. Да, он лежал на мне спиной и его, кажется, ничего не смущало.

— Ах, да! Вопрос! — Мужчина хитро посмотрел на меня, а потом ещё и по волосам потрепал. Конечно, ему же не сложно дотянуться, он длинный. — Тебе нравиться Кассандра Франко?

— Я больше и пальцем к вам не притронусь!

— Вот как! — Нельсон перевернулся и теперь лежал на моём животе своим, а серая кисточка хвоста щекотала моё лицо. — И что теперь будешь делать?.. Понятно-понятно… Где Кася? А она… — Нельсон поёрзал, а мне оставалось лишь злобно сопеть, да попискивать. — В порядке она. Лежит в отключке, — молчание, затем лис неслышно усмехнулся. — Нет. Никого… Интима с дохлячками я ни хочу… Потому что я интеллигент, поэтому и не говорю такие фразы как… Что? — Нельсон бросил в меня оценивающий взгляд и отвернулся. — Нет, она не в моём вкусе. И, знаешь, мне кажется, что это взаимно.

— Это не просто взаимно, я теперь вас на дух не переношу! — Фыркнула я.

— Она вкусно пахнет, как и её брат. А вот её сестра, — обернулся ко мне. — Как там твою сестру зовут?

— Её зовут «Не твоё дело как её зовут»! — Прорычала в ответ.

— Ладно, потом свяжемся, — сказал напоследок мужчина и, опустив голову на ладонь, посмотрел на меня. — Он к тебе не присматривался, как к предмету обожания. Зато уже запланировал, как обведёт вокруг пальца, заберёт обратно комнату и попросит через тебя добавку к зарплате.

Из всего, что сказал Нельсон, я услышала лишь «заберёт обратно комнату», а это означает:

— Я живу в комнате Солонда! — Восхищённо выдохнула я, обнимая себя руками. — Да-а! Я знала, что это не с проста. Мы созданы друг для друга!

— Он тебя хочет использовать, а не любить, — вбивал мне в голову профессор, но я его игнорировала.

— Я докажу ему, что меня есть за что любить! — Решительно заявила я. — Отъем мышцы, буду упорно заниматься и признаюсь в своих чувствах как нормальная девушка.

— Тебе ещё в куклы играть, да играть, девочка, — сурово сказал Нельсон, продолжая лежать на мне.

— Это мне в куклы играть, — я оттолкнула хвост, как бы мне не хотелось его погладить. — Вы взрослый мужчина, а лежите на мне и играете хвостом.

— Я, в первую очередь, оборотень. Лис. У меня все их повадки, — Нельсон опять поёрзал. — А если бы ты не пахла так вкусно, то ты бы сейчас делала маленьких стихийников с тем толстячком.

— Что?! — Рявкнула я, ударив мужчину в бок. — Ты сам сказал, что в моей еде было зелье, но ничего не предпринял!

— Не предпринял?! — Обиделся стихийник. — Да я готов был самолично, пожертвовать собой и стать объектом твоих обожаний!

— Дурак! — Я снова ударила мага. — Иди от сюда!

— Я пошутил, — серьёзно произнёс мужчина и, наконец-то, поднялся с меня. — Я, если не забыла, маг воды. Так что зелье перекочевало в тарелку сынишки господина Хоз.

— Серьёзно? — Я переползла на кровать. — Вы подлили приворотное зелье парню, который сидел за одним столом с гостями моего отца?

— Да, — бесчувственно кивнул профессор.

— Профессор Нельсон, — я поднялась с самым серьёзным видом, положила руку на плечо и в том же тоне продолжила: — Вы мой самый любимый профессор!

А дальше меня накрыла настоящая истерика. Я сидела на кровати, смеялась, вытирая слёзы и похрюкивала.

— Как жаль, что я не видела результат вашего злодеяния, — выдавила сквозь хохот.

— Рад тебя повеселить, — всё так же холодно отозвался профессор, стоявший передо мной.

Только сейчас я поняла, в чём дело.

— Ой, — я быстро стёрла слёзы, улыбку с лица и встала. — Простите меня, профессор, за то, что наговорила. Я была не права. И за то, что обзывала, тоже простите. Вы всё-таки взрослый мужчина, а я так, — я махнула ладошкой.

— Вот смотрю на тебя и понимаю, что пора мне искать свою половинку, — тяжело вздохнув, произнёс он.

— Причём здесь я? — Я вопросительно выгнула бровь.

— Ты приятно пахнешь. Хочется забрать тебя и никогда не отпускать, но ты мне не нравишься, — добил меня Нельсон, сложив руки на груди. — Тощая, костлявая, низкая, замкнутая и не оборотень.

— Вы мне тоже не нравитесь, — я сложила руки на груди. — У вас паршивый характер, вы мстительный, собственник, вам плевать на чувство других и единственный ваш плюс — это шикарный хвост и ушки.

— То есть, я привлекателен, но с ужасным характером? — Уточнил Нельсон, улыбнувшись на мои слова.

— Ну, вы ещё хорошо преподаёте, — вставила изюминку и направилась к шкафу. А то обед не за горами, а я до сих пор не скупалась.

— Ладно, зайчонок, увидимся вечером, — бросил профессор, перед тем как закрылась входная дверь.

Весь город решил, что раз при нём есть академии, то нужно идти учиться туда. Как иначе объяснить пустое здание? Все вернулись домой на выходные, значит живут где-то рядом.

За обедом я сидела в полном одиночестве. И даже если учесть, что рядом не было надзирателя в лице декана, я набрала кучи еды и пыталась запихнуть всё в себя. А потом, до самой ночи занималась стихийей огня. Огненные сферы сначала получались маленькие и тусклые, но с каждым потраченных часом всё лучше. Огонь становился всё ярче, жарче и больше. А к глубокой ночи я добилась идеальной сферы. Если бы я сегодня не запускала огонь в профессора, не получилось никогда!

Кстати о нём — посмотрела на часы — до сих пор его не было. Неужели передумал приходить? С другой стороны, мне его хочется видеть также сильно, как и дождь в погожий день. И с чего я его вообще жду? И зачем ему приходить?..

Подготовившись к завтрашним занятиям, я приняла пенную ванную и одела пеньюар. На груди он был лиловый, из шёлка, а юбка прозрачная, из мягкого фатина.

Накупанная, сонная и в новом пеньюаре я вышла из ванной, кружась и напевая песню. Так что не заметила лиса и врезалась в него.

— Я думала, вы не придёте, — сказала, нырнув под одеяло. — Вы что-то хотели?

— У меня практика начинается с завтрашнего дня, с седьмым курсом на Гиблых землях, — зачем-то осведомил меня мужчина. — Следующую неделю меня не будет и моих занятий тоже. Постарайся обросить свои кости хоть чем-то за моё отсутствие. Ах, и да! — Вспомнил он, вытащив из кармана блестящий, белый браслет. — Носи и ни в коем случае не снимай, — пригрозил мужчина, подойдя ко мне и застигнув браслет на запястье.

Тот сжался, а замочек исчез! Я даже понять нечего не успела, как и возразить.

— Обманщик! — Я обиженно надула губы. — Я его не то, что снять, на запястье покрутить не могу. Зачем он мне?

— У тебя есть духи?

Я кивнула, указав на шкаф. Нельсон вытащил из шкафчика небольшой флакон в виде бутона розы, подошёл ко мне и побрызгал на меня, раз пять. Но… запаха так и не было. Он исчез! Неужели мои лучшие, дорогие духи испорчены.

— С ними всё в порядке, — без слов понял меня стихийник. — Талисман блокирует запахи для всех, кроме меня.

— Теперь мне незачем пользоваться духами?

— Всё равно они ужасны! — Фыркнул лис и забросил флакон в открывшийся, на мгновение, портал.

— Эй! Между прочим, они дорогие! — Возмутилась, но было уже поздно. — Но и зачем мне нужен этот талисман?!

— Чтобы ты спросила, — съехидничал стихийник и сел на край кровати, откинув уголок одеяла. — Двигайся зайчонок.

— З-зачем?! — Я нехотя подвинулась.

— Меня не будет неделю, — ответил, будто это все, в самом деле, объясняет.

Профессор Нельсон обнял меня за талию, завалил на кровать и уткнулся в шею. Всё — уснул. Думаю, говорить о том, что он снова до пояса обнажен, не стоит. А на ногах свободные, коричневые штаны, чуть спустившиеся из-за хвоста.

Ну, потерпи немного Кася! Может, после практики он измениться и вспомнит, что мы немного в разных слоях общества. И то, что он делает крайне неприлично!

— Ай! — Я попыталась подскочить от боли, но меня что-то плотно прижало к кровати.

— Извини, — сонно пробормотал лис, убрав когти от моей пятой точки.

— Вы не могли бы не царапать меня? — Я отодвинулась от мужчины, бросив взгляд на часы. До рассвета ещё четыре часа. — Я и так терплю вашу животную потребность.

— Я же сказал, что виноват, — с мурчание пробормотал Нельсон, притягивая меня за руку ближе.

— А вы уверенны, что лис, а не кот? — Я положила между нами подушку и уткнулась в неё носом.

— Ты ещё спроси, уверен ли я с полом, — усмехнулся маг, обнимая и меня и подушку.

— Женщиной вы были куда хуже, — я усмехнулась. — Намного хуже, чем сейчас.

— Прошу прощение? — Мужчина поднялся и зажёг над нами светящиеся огоньки. — Что значит «намного хуже»?!

— А вам обязательно обсуждать это в час ночи? — Я закуталась в одеяло с головой, а сверху накрылась подушкой. — Уходите вообще!

— Встань, когда с тобой говорит преподаватель! — Грозно прошипел Нельсон ударив меня по несчастной, пятой точке. Но, через одеяло не больно. Так что я только по глубже закопалась. — Вылезь! — Повторил, сорвав одеяло.

Вот теперь стало холодно. А я ведь почти раздета.

— Ну, что вам не спиться? — Я поднялась, прикрывая хотя бы ноги одеялом. — Пришли в мою комнату, спите на моей кровати, нюхаете мои волосы и не даёте мне спать в час ночи. Да, вы ужасный оборотень! — Зло высказала я и легла опять на подушку. — Уходите.

— Тебя злит, что я просто прихожу? — Муркнул лис, склонившись надо мной. — Можем заняться кое-чем по интереснее и времени как раз предостаточно.

— Я хочу заняться только сном и времени уже не так для него много, — фыркнула я из-под одеяла.

— Касенька, а ты когда-нибудь спала с мужчинами? — Прошептал стихийник, оттягивая одеяло.

Я повернулась, злобно зыркнув на лиса.

— Нет. Уходите. Я хочу спать. — Повторилась, зашипев от раздражения.

— Ты меня разбудила, теперь я не дам спать и тебе, — заверил он, заключив меня в ловушку, положив когтистые руки по обе стороны от меня.

— Вы воткнули свои когти в мою… ягодицы. Было больновато, знаете ли! — Я вновь укуталась, игнорируя похотливого преподавателя, продолжавшего прожигать меня взглядом. — Мне на занятия с утра.

— Адептка Франко, вы неуважительно говорите с собственным преподавателем, — Нельсон откинул одеяло, взял меня за ноги резко дёрнул на себя, — грубите и повышаете голос, — взяв за бёдра меня придвинули вплотную. — За это я сделаю вам очень, очень хорошо.

Я смачно сглотнула, крепко вцепившись в кусок одеяла руками и перекрывая им грудь. Теперь я не усну не при каком желании. И, кажется, лис уже не шути, а говорит вполне серьезно.

— Может, не надо? — Жалобно попросила я. — Я берегу себя для будущего мужа. Им может стать Солонд.

— А если нет? — Стихийник взял мои колени и раздвинул в стороны, не нарушая зрительный контакт. — А если он просто проиграет с тобой, как играл с десятками девушек до тебя?

— И чем лучше вы? Вы тоже поиграете один раз и… — Пыталась воззвать оборотня к совести.

— Один? — Усмехнулся лис, надвигаясь всё ближе к лицу. — До тех пор, пока я не найду девушку с таким же приятным ароматом как у тебя и лежащую к моему сердцу внешностью, я буду играть, и играть, и играть и только с тобой, — он остановился в миллиметре от моего лица.

Зрачки расширились, хвост играючи мотылял позади из стороны в стороны, а я просто не знала, что и делать. Внутри как-то всё сжалось от предвкушения и не желало отпускать. А запах! Запах леса после дождя. Такой манящий, он пьянил меня, заставлял остановиться, замереть, а потом следовать за его обладателем. Но ниточка разума всё ещё давала о себе знать. Тоненькая, слабенькая, готовая вот-вот лопнуть.

— А если я стану последней? — Прошептала я, облизнув пересохшие губы.

— А если нет? — В ответ прошептал Нельсон. — А если он бросит тебя, а ты отдашь ему самое дорогое. Это вдвое больнее, чем если это сделаю я. А теперь, расслабься, а не то будет очень больно.

Тёплые губы коснулись моих и начали прокладывать дорожку из поцелуев всё ниже и ниже. Тело будто в раз окаменело, а внутри наоборот набухало что-то томное. Я закусила губу, сдерживая вырывающийся стон.

Мой несчастный пеньюар порвали надвое. Вот это было обидно больше всего. Хотя, нет. То, что без моего согласия меня ублажают ещё обиднее.

— Обещаю, что куплю тебе другой, — хитро усмехнулся лис. — Короче и прозрачней. И лучше белый с обрамлением пёрышек.

— Я такие не нашу, — со стоном вырвалось у меня.

— А какие? — Спросил он, уделяя внимание моей груди, прикусывая каждый сосок, и потянулся дальше, вниз. — Хочешь пижаму с какими-нибудь зверушками? — Прошептал стихийник, медленно стягивая последнее, что у меня осталось из одежды, продолжая целовать и вести языком вниз.

— Нет! — Выкрикнула я, выгнув спину, когда горячие губы мужчины достигли самого сокровенного места.

— В таком случае, — лис вернулся к моему лицу, потеревшись о моё обнажённое тело своим, — я куплю тебе эротическое бельё по своему вкусу и только попробуй не носить, — строго сказал он и поцеловал. На сей раз поцелуй был настоящий с солоноватым привкусом. — А теперь постарайся расслабится.

Я взвизгнула, когда он резко вошёл в меня. Слёзы потекли по щекам, а ногти впились в спину лиса. Мужчина медленно наклонился, целуя каждую пророненную слезинку и что-то шептал, замерев во мне.

Боль потихоньку отошла на второй план, а на её место пришло тянущееся, волнующее ощущение внизу живота. Пальцы разжались, но я не спешила отпускать мужчину, привыкая к новому, совершенно не знакомому мне чувству.

Лис начал медленно двигаться во мне. Последние мысли из головы улетучились, а голос разума наконец-то замолчал. Теперь мне было всё равно с кем и когда. Лишь бы больше, быстрее. Мне хочется рассыпаться, раствориться с этим человеке. Я хочу… Хочу его!

— Прошу! — Простонала я, выгибаясь навстречу.

— Сейчас крольчонок, — хриплым, скрывающимся голосом ответил мужчина, ускоряя темп.

Внутри всё взорвалось, такой волной чувств, что перед глазами на миг потемнело. Я даже не понимала, что кричу. Лис замер и с тихим рычанием повалился на меня. Через минуту он уже лежал рядом и, как и я, просто пялился в потолок. Так прошло с минут десять полной, сладкой тишины. И было слышно лишь наше учащенное дыхание.

— Не могу поверить, что вы это сделали, — пробормотала я, покосившись на лиса.

— Я тоже, — ответил, прикусив губу. — Узнают — уволят, а тебя исключат. А нет! — Нельсон приподнялся, лукаво посмотрев в моё лицо. — Меня убьют, а с тобой ничего не сделают. Я же только что занимался сексом с дочерью человека, которого поцеловала смерть.

Я тоже попыталась приподняться, что бы ударить лиса, но скорчилась от боли и плюхнулась обратно.

— Больно? — С беспокойством спросил мужчина, положив руку на низ живота. Я кивнула. Хотя, не так уж и больно. Когда лежу вроде нормально, а стоит пошевелиться и в животе начинает тянуть. — Идём-ка, подлечимся!

Нельсон подхватил меня на руки и куда-то понёс.

— А мы куда? — Я бросила взгляд на кровать, где оставались следы нашей, скорей всего очень большой, ошибки. Там была кровь. Моя кровь, означающую потерю девственности.

Нельсон занёс меня в ванную и аккуратно уложил в ванную. Вентиля открылись сами по себе, набирая в внну теплую воду.

Посмотрела на лиса и обиженно прикусила губу. Мужчина уже затянул на себе пояс халата. А я так и не разглядела его получше без одежды. На кровати мне как-то не до разглядывания было.

— Что? — Лис перехватил мой взгляд.

— Ничего, — я отвернулась, облокотившись о бортик ванной.

— А Лила с Энди наврали мне, — произнёс Нельсон, сев на пол, рядом с ванной и принялся вырисовывать в воздухе, над водой какие-то знаки.

— О чём?

— Ты бы стала настоящим некромантом. Держишь эмоции в руках без блокиратора, спокойна и уравновешенна, в какой-то мере, и не стесняешься своего обнажённого тела, — на меня посмотрели цветные глаза.

— Стесняюсь, — возразила я.

— Если бы ты стеснялась, то багровела, пытаясь закрыть всё это, — мужчина обвёл глазами моё тело, продолжая махать пальцем.

— Вы же уже всё видели, — я невинно похлопала глазками.

— И даже больше, — улыбнулся, коснувшись воды. Та засветилась. Казалось, что я лежу уже и не в воде, а в расплавленном серебре.

Боль в миг ушла, кожа приобрела какой-то светло-розовый цвет, вместо обычного, серо-бледного и даже сонливость прошла. Стало так приятно и спокойно.

— Маленькая обманщица, — лис взял мою руку и начал по одному разглядывать пальцы. — Надо тебе ногти состричь, а то ты мне всю спину искорябала.

— Тогда вы состригите свои, — я забрала обратно руку и опустилась по подбородок в воду, согнув ноги в коленях. — Вы вторую ночь подряд меня всю царапаете своими.

Лис посмотрел на свои длинные когти, а те взялись и втянулись! Вот так запросто!

— Так что ты с братом и сестрой творили, пока родители не видели? — Спросил он, опустив руку в воду и начал водить пальцами по животу.

— Мы думали, что я некромант, просто очень слабый, — я тяжело вздохнула, перебирая палицы. — Ночью, в подвалах мы проводили ритуалы и подопытной была я. Энди и Лила пытались пробудить во мне силу. И так каждую ночь, но ничего не получалось. Нужно было лежать на алтаре без одежды, пока они читали заклинания призыва.

— И во сколько лет ты узнала, что стихийник?

— В двенадцать. Начала замечать некоторые странности, а в итоге смогла левитировать вещами силой мысли.

Нельсон покивал моим словам, потом резко нахмурился и выпрямился.

— А сколько тебе лет? — Я уловила дрожь в голосе мужчины, такую не свойственную для него.

— Семнадцать.

— Ты же несовершеннолетняя… — Вслух прошептал Нельсон, нервно покусывая губы.

Всё-таки у боевых магов фигура что надо. У Нельсона тело как с картинки. А особенно мне понравились кубики пресса. Об его мужской силе я и вовсе молчу! Даже не вертится, что… это, было во мне.

А что о моём возрасте? Дело, как говориться, уже сделано и теперь Нельсон сидел в ванной… точнее он был в ванной, а я на его ногах и молчал. Залез в ванную, взял меня на руки, уткнулся в шею и до сих пор ещё ничего не сказал. Сдаётся мне, что что-то не так в моём возрасте.

— Профессор, а что не так с моим возрастом? — Прошептала я, потому что моё воображение подкидывает явно что-то не то.

— У тебя прекрасный возраст, — лис прижал меня сильнее. — Вот только, если бы ты была моей дочерью, я бы оторвал член, такому как я.

— Простите? — Я подняла на профессора вопросительный взгляд.

— Совершеннолетие наступает в двадцать, — снова уткнувшись в шею, проговорил стихийник. — Запрещено заниматься сексом с несовершеннолетними. Они считаются ещё детьми, — ответил он и добавил для себя: — Я отымел ребёнка. Но это было прекрасно.

— Это точно, — протянула я, уложив голову на грудь профессора. — А папа говорил, что все мои ровесницы уже детей нянчат.

— Малолетние шлюхи, — лис скривился. — Не доучились, колдовать не умеют, оберегать себя тоже — вот и беременеют. А потом выходят замуж, что бы общество их не заклевало, а Стражи не засадили отцов их детей.

— А почему сразу шлюхи? — Обиделась я за всех девушек. — Может их тоже совратили такие же лисы, как вы меня.

— А ты прям, так сопротивлялась, — рассмеялся мужчина, развернув меня к себе спиной, и погрузился в воду. Теперь я лежала на нём. И было ещё приятнее, но немного стыдно из-за Рамиля. Кажется, что я ему изменила. И нашей любви тоже. — Спину до крови исцарапала. Могли бы ещё разок заняться нарушением закона, а приходиться раны зализывать.

— Простите. Я не хотела так сильно вас царапать.

— Ещё болит? — Рука лиса переместилась от рук к груди, а затем ниже по животу.

Я насторожилась, вздрогнув всем телом. Странное чувство в низу живота вернулось. Во рту все разом пересохло, пусть я и лежала в воде.

— Нет, — нехотя ответила я, хотя здравый смысл кричал о том, что мне пора сваливать и подальше. И как можно скорее.

— Замечательно, — протянул маг и посадил меня лицом к себе. — Я не собирался, но ты меня вынудила! — Строго произнёс мужчина.

— Это чем же я вас вынудила? — Удивлённо спросила, положив руки на упругую грудь стихийника.

— Своим запахом, — издевательски произнёс он, поднял мои бедра и посадил на свой… на своё достоинство под мой тихий стон.

Это было самое тяжёлое утро. Во-первых, потому что меня, грубо говоря, отымели за эту ночь четыре раза! Четыре! Господин Нельсон ещё хотел пятый, но это уже было слишком для меня и я, откровенно говоря, начала отбиваться подушками.

После второго раза в ванной, это случилось возле ванной. Причём стоя у раковины. Четвёртый раз на кровати. Я, как ни в чём не бывало, легла спать, а лис взял и заявил, что я такая преплохая не даю ему спать! Лежу голая, источаю прекрасные, возбуждающие запахи. В итоге и мне не дал поспать и сам не выспался перед практикой. А она, между прочим, находиться вблизи Гиблых землях, и жить они эту неделю будут в палатках, а не на кроватях.

Перед уходом Нельсон дал мне целый список указаний. Как будто не на недельную практику уходит, а на войну. И так, мне запрещено высовываться, общаться с оборотнями, заниматься сексом, общаться с Карменом, целоваться или обниматься с другими мужчинами, нужно как можно больше есть и так далее, так далее, так далее… Покивала ему, пропустив мимо ушей часть его слов и прогнала. А то поселился в моей комнате!

Одев форму, я поспешила на завтрак. Ужин я пропустила, проснулась рано, день начался как-то интенсивно.

Лила помахала мне, приглашая за стол некромантов и указала на второй поднос. Позаботилась обо мне, сестричка.

— Здравствуй сестра, — кивнула мне девушка.

За столом сидели ещё три парня и две девушки. Все хмуро кивнули в знак приветствия.

— Как вчера прошёл день? — Спросила Лила, придвинув мне поднос с едой.

— Я весь день занималась стихией огня, — я принялась сейчас кашу с фруктами и орехами, медленно заливаясь краской. Мне было очень стыдно перед сестрой и самой собой из-за случившегося ночью.

— Есть успехи?

— А то! — Оживилась я, соединила ладони и призвала стихию. Огонь пришёл сразу в виде большого шара. — Что скажешь?

— Очень красиво, — кивнула сестра.

— А что случилось в вашем доме? — Спросил какой-то черноволосый парень.

— Да собрались какие-то озабоченные, — отмахнулась сестра. — Решили жениться на Кассандре. Все и сразу.

— Какой кошмар, — протянул все тот же парень. Правда ни одна жилка на его лице не дрогнула.

— О чём они вообще думали? Ну, ладно я, мне уже за двадцать, а сестра? Им бы пришлось заделать ребёнка, — возмутилась она.

Моя ложка застыла на полпути ко рту. Никто ведь даже не догадывается, что из одного хищного племени, я попала в другое и погибла там.

Плюнув на всё, я продолжила есть. Слишком долго я ждала этого момента! А меня ещё ждут полноценные занятия, а не водные лекции. И пусть некоторых предметов не будет, день обещает быть долгим и тяжёлым. А ещё нужно разузнать всё о демонах. Нужно же как-то привлечь внимание декана.

— Он ещё не уехал? — Небрежно бросила девушка напротив, смотря на входную дверь.

Я проследила за её взглядом и тоже скривилась — возле входа стоял Нельсон в походном обмундировании и смотрел на группу адептов в такой же одежде. Затем быстро бросил взгляд в нашу сторону, затем на адептом и медленно так обернулся снова к нам. Чувствую, этот прищур ничего доброго не сулит.

Взявшись за серьгу, лис быстро направился на выход.

Моя серьга нагрелась, обозначая, что кто-то хочет связаться со мной. Ответила.

— Да?

— Я ещё не уехал, а ты нарушаешь правило за правилом! — Прорычали в моей голове.

Я обвела взглядом стол — все смотрели на меня — поднялась и отошла подальше от любопытных ушей.

— О каких правилах идёт речь? Я не с кем не сплю и не целуюсь с каждым, кто пройдёт мимо! — Возмутилась в ответ.

— На подносе слишком мало еды, — уже спокойнее начал перечислять мужчина. — А некроманты за столом в открытую пялятся на тебя. Я не люблю, когда мне наставляют рога.

— Профессор, это моя жизнь и нечего совать в неё свой длинный, лисий нос, — прошипела я и разорвала связь.

Я вернулась за стол и продолжила есть. Больше меня не отвлекали и не задавали странных вопросов.

По окончанию завтрака, я решила проводить Лилу. Всё равно до начала занятий ещё полчаса.

— У родителей я заметила, что Нельсон заставлял тебя есть, — невзначай начала она. — Он хочет, чтобы ты набрала вес?

— Да, — я кивнула.

— Я тут подумала, — сестра остановилась возле двери аудитории. — А если твоё похудание — это следствие магии смерти? Мы же пытались вызвать силу в тебе. А если этот процесс вытягивал у тебя энергию, силу приведя к таким последствиям, — сестра указала на моё тело.

— Это вряд ли, — я отмахнулась, собираясь уже было идти, но сестра взяла меня за руку.

— Восьмекурсник-некромант Леммун может помочь тебе и определить причастность к силе смерти, — хмуро сказала она и открыла дверь аудитории, подтянув меня внутрь.

Снаружи мне показалось, что внутри никого нет — тишина стояла оглушительная, но нет! Здесь находилось с двадцать некромантов, и каждый просто сидел и читал.

— Лем! — Произнесла сестра как гром в ясное небо в этой тишине, но никто и не шевельнулся. Разве что…

— Да, Лила? — Спросил парень, сидевший за кафедрой. Он выписывал что-то из книги, ни разу не подняв головы.

— Я привела её, — сестра подтолкнула меня в спину.

Парень поднял голову и внимательно посмотрел на меня чёрными прудами глаз.

— Кассандра, — догадался он, поднялся и посмотрел на сестру. — Я так не смогу ничего сказать. Нужно внимательно изучить её ауру, но в таких условиях это нереально, — он обвёл рукой аудиторию.

— Шестой курс некромантов, это не боевые маги, кабинет не разнесут, — девушка сложила руки на груди. — Но если нужен присмотр, то я могу остаться.

— Спасибо, — кивнул парень, взял меня за руку и повёл к двери.

Уже идя по коридору в сторону неизвестного мне крыла академии, я заволновалась.

— А мы куда?

— Ритуальный зал, — бросил Лем, сворачивая к лестнице. — В ритуальном зале проводят практику и эксперименты. Там мне будет проще изучить твоё состояние.

— А если со мной будет что-то не так? — Вновь спросила я.

— Это легко исправить.

Мы спустились вниз и зашли в первую комнату по правой стороне. Ритуальная комната была большой. В середине нарисована пиктограмма, а у стен стояли витрины с травами, бутылки с зельями шкафы с всякими корнями, деревяшками, мелки и стопки книг. Под потолками весели огненные шары, но всё равно было темно. Не было ни столов, ни стульев — ничего!

— Снимай одежду и ложись в центр, — велел некромант.

Без слов, так и поступила. Стоило лечь, дверь открылась и в комнату вошла настоящая ведьма.

Золотые кудри ввились до поясницы, ученическая форма, дырявые колготки и туфли на высоком каблуке. На волосах, как заколка, была прикреплена маленькая остроконечная шляпка, а на плече синяя сумка.

— Пришла на твой зов, Леммун, — ответила девушка, подходя к некроманту.

— Вот наша цель Айга, — парень махнул на меня. — Нужно проверить магические каналы и ауру.

— Сделаем! — Радостно кивнула девушка и села рядом со мной прямо на пол. Напротив неё присел Лем и начал водить надо мной руками. — Ужасно выглядишь. Тебя что, совсем никто не кормил?

— Я много ем, — возразила я.

— В ауре брешь, — привлёк наше внимание отдалённый голос некроманта. Будто и ни он вовсе говорил. — Каналы засорены тёмной магией. Поэтому и магия туго идёт и дар поздно открылся.

— Что это значит? — Прошептала Айга.

— Ничего смертельного, — заверил Леммун. — Почистим каналы, затянем брешь и отпоим зельями.

— А мне что делать?

— Приоткрой дверь в сумрачный мир, — попросил некромант и начал что-то шептать.

Айга вскинула руки вверх и тоже что-то зашептала. В груди запекло, перед глазами запрыгали мушки. Мгновение и я заснула.

Я лежала всё в той же руне, но теперь надо мной стояло около семи некромантов, включая мою сестру и три ведьмы. Где-то в стороне я узнала голос Леммуна:

— Вот, что бывает, если некромант экспериментирует без присмотра, — говорил он ровным, бесстрастным голосом.

Я села и сильно удивилась, обнаружив на себе белое, мешковатое платье. Лила сразу подбежала ко мне и помогла подняться.

— Лем всё сделал. Теперь с тобой всё в порядке, — пробормотала сестра и крепко обняла.

— А сколько времени? Я на занятия успеваю? — Я переминалась с ноги на ногу от нервозности. и чувствовала себя как-то иначе. Будто вокруг меня воздух разредили, а с груди сняли тяжелый булыжник, который мешал мне дышать всю жизнь.

— Прости, но уже за полночь, — робко улыбнулась девушка.

— Как чувствуешь себя? — К Лиле подошёл Леммун обнял её за талию.

Так! Не поняла! У них что, отношения?! А отец в курсе?! И почему я не в курсе?

— Ага, — я растерянно закивала. — А вы давно?..

— Всего полгода, — равнодушно пожала плечами девушка.

— Теперь с тобой всё будет хорошо! — Воскликнула Айга и крепко обняла. — А ещё я попросила девчонок приготовить зелье одно. Заняло каких-то пять часов, но результат превосходит любые ожидания! — Мне в руки сунули небольшой пузырёк. — Две капельки в день и жирок нарастёт через неделю!

— Как… мило, — я выдавила улыбку.

— Если будешь заниматься, он пойдёт в мышцы, — похлопала по плечу ведьма и направилась со всей свитой на выход.

— Больше не давай себя в обиду, — улыбнулся Лем и махнул своим.

Все некроманты тоже потянулись на выход. А я подхватила под руку Лилу, заставив левитировать свои вещи, и потащила сестру в свою комнату для допроса.

Всё оказалось проще, чем я думала. Лем стал её наставником на одной из практики, там они и познакомились, и подружились. Потом нашли общие темы и начали встречаться.

— А у вас уже было… это? — Я скривилась, запивая смущение чаем.

Домовой накрыл нам ужин, прямо на полу с чаем и сладостями. А ещё намекнул на то, что нашёл кое-что и теперь нас ожидал серьёзный разговор. Думаю, он имел ввиду кровь.

— Нет, т-ты что! — Сестра распахнула глаза от ужаса. — Ещё рано! Мы же только-только начали. Да и вообще, мы некроманты, а нам нельзя спешить.

Ага. Значит одна я такая.

— А чего это ты спросила? — Лила подозрительно прищурилась.

— Мне интересно. Я, оказывается, так мало знаю о жизни, — я снова закрыла румянец чашкой.

— Это потому что папа тебе книги из другой страны выписывал, а там всё иначе, — махнула на меня рукой, сестра. — А у нас ты ничего знать не желала. Сама виновата.

— Теперь хочу…

Знаю, что поздно спохватилась, но лучше сейчас, чем никогда. Может, я что-то на будущее узнаю.

— В твоих книгах, там девочкам можно всё с четырнадцати лет, — осторожно начала она. — А в жизни лишь с двадцати. Да и вообще! Не о парнях ты должна думать, а об учёбе!

— Не могу я не думать, — я оставила чашку. — Мне декан наш нравиться сильно, — призналась, чувствуя в себе противоречивые чувства стыда и искренней любви и всё к одному демону.

— Ты серьёзно? — Не поверила она. — А почему сейчас сказала?

— Мне кажется, будто осталось всего неделя, чтобы признаться ему в своих чувствах и идти дальше.

Ну… как, кажется? Так оно и есть. Когда вернётся Нельсон я снова стану его любовницей. Это однозначно! А я не смогу смотреть в глаза Рамиля и заниматься сексом с профессором одновременно. Меня будет мучать страшный укор вины и стыда. Да и теперь мне не кажется такой плохой идеей с приворотным зельем. А если мы начнём встречаться!.. Нельсон уже ничего не сможет сделать и уступит другу меня. Во всяком случае, я надеюсь на это.

— Неделя говоришь, — Лила постучала пальчиками по губам. — Не так уж и мало! Я заставлю его волноваться. Тебя же сегодня не было. Это первое! Второе, ты должна чаще попадаться ему на глаза и привлекать внимание. Третье! Ты должна начать краситься. А в пятницу, ты признаешься ему в своих чувствах.

— Может в четверг? — С мольбой спросила я. Забыла спросить у Нельсона, когда именно он вернётся. А спрашивать сейчас… заподозрят что-нибудь.

— Хорошо, в четверг, — кивнула сестра и поднялась. — Пей, то, что дали ведьмы и не забывай заниматься физическими упражнениями и много есть, — перед уходом наказала она.

Выпила две капли снадобья, добавив в остаток чая, обмылась, отдела свежую ночнушку из шёлка и легла спать. Завтрашний день обещал быть трудным.

— О, боги! — Воскликнула, стоило раздеться утром. — У меня есть грудь!

Кости больше не выпирали так сильно, а моя грудь округлилась. И лицо стало симпатичнее. Глаза не впадали, щеки стали пухлее, да и волосы потемнели. Хотя, они ещё вчера потемнели, но Лила сказала, что после процедуры очищения и регенерации, у меня будут некоторые изменения во внешности и магии.

Придя немного в себя от созерцания нового тела, я обмылась, одела форму, заввила кудри и подкрасила глаза и губы.

В таком вот приподнятом настроении я пошла на завтрак.

По дороге я лавила на себе взгляды не насмешливые и призрительные, как раньше, а заинтересованные.

— Ну, наконец-то! — Ко мне подбежал староста и крепко взял за руку. — Нам нужно поговорить!

— Нам не о чём нам разговаривать! — Я вырвала руку и пошла дальше.

— Нужно-нужно! — Кармен загородил мне путь. — Почему ты так вела себя в особняке? Почему перестала говорить со мной? Я хотел тебе кое-что сказать…

— Нам не о чём говорить, — я вновь забрала свою руку. — Точнее тебе не о чём говорить со страхолюдиной костлявой, которая постоянно с мужиками бродит.

— Что? Откуда?.. — Парень хотел ещё что-то сказать, но слова так и застряли поперек горла.

— Мужчины, с которыми я якобы хожу, могут накладывать на себя заклинание отвода глаз. Так что я всё слышала и видела. И услышала я предостаточно! — Рявкнула на последнем слове и отправилась дальше.

Сейчас моей целью было найти декана и пригласить его на завтрак. Я вытащила карту и начала искать путь до деканата. Лила сказала, что он в основном там обитает.

— Кассандра, — раздалось радостное, прямо передо мной. — Доброе утро.

Подняла глаза от карты и чуть на закричала от радости — Рамиль.

Волосы аккуратно уложены набок, улыбка такая солнечная, глаза блестят, профессорская мантия сидела идеально и весь он из себя такой мужественный!

— Доброе утро, профессор Солонд! — С откровенной улыбкой произнесла я. — Вы на завтрак? Может, пойдём вместе?

— Почему бы и нет, — полудемон взял меня под руку и повёл к столовой. — Ты так изменилась! Кстати, что с тобой произошло вчера?

— Вчера… — Я задумалась, как лучше ответить. Наверное, лучше вызвать жалость к себе. — Только никому, — прошептала я, решив, что один секретик свяжет нас ещё сильнее. — У меня нашли брешь в ауре и затягивали её. Это было ужасно.

— Какой ужас! — Искренни выдал мужчина. — Но как она появилась?

Я пожала плечами.

— Но обещайте, что никто не узнает!

— Обещаю, — серьёзно произнёс он и начал вытягивать из меня информацию. Я бы и рада ему всё рассказать, но мы не так близки. Но это легко исправить! Со временем.

Из обычного общения, мы перешли в дружеское. За столом я расспрашивала Рамиля о его жизни, а он рассказывал о своей, постоянно поправляя волосы. А я никак не могла на него надышаться.

— Расскажите о себе! — Попросила я, придвигая чашечку с кофе.

— Ну, о моём не нормальном братце из секты ты уже знаешь, — демон виновато улыбнулся. — Отец Майкрен Солонд был настоящим демоном, а мать…

— Был? — Перебила я.

— Он погиб, когда мы бежали с Лумуа. Бенджамин говорил, что ты немного оградила себя от мира и не знаешь, что…

— Гиблые земли расширяются и многие бежали с островов в их близи? — Уточнила я.

— Всё верно, — кивнул мужчина. — Лумуа был большим островом. Там обитали смешанные расы и демоны не исключения. Я был ребёнком на тот момент. Прорыв произошёл внезапно, никто и не мог предсказать это. Я помню, как потемнело небо, — демон задумчиво посмотрел в окно, — с него повалил пепел. Раздавались крики и вскоре я увидел, как с сверху начали спускаться огромные существа. Они были чёрные, с огненными глазами. Похожи на обычных насекомых, но как будто из самой преисподни. Отец отдал жизнь за нас. А брат… он предал его и мать, — декан скривился, опустив глаза. — А я люблю его, дурака.

— Мне так жаль, — выдала я, ободряюще сжав руку мужчины.

— Да, но моя семья ещё легко отделалась, в отличии от Ноэля. Его родители и вовсе не спаслись. Я, правда, не знаю откуда он. Ему было шесть, вроде, когда его привезли. Он год жил в приюте, а потом его усыновили, — как-то неуверенно рассказывал Рамиль. — В общем, это он так говорил. Я не знаю кто он и откуда. Сколько лет и кто его семья. Опекуны, вроде не бедные, но не разу их не встречал. Сам он какой-то странный, но слишком умный для своего возраста. Я всё удивлялся, когда он на первый курс поступил.

Я и так знала, что лис даже с тараканами в голове не дружит, так что это было не новостью.

— Вы так интересно рассказываете, — мечтательно протянула я. — Может, встретимся после уроков? Поговорим ещё о чем-нибудь? — Невинно предложила, прикрывшись жаждой знаний.

— Почему бы и нет? — Рамиль поднялся. — С нетерпением жду вечера.

Я ликовала от радости. У меня получилось пригласить декана на свидание и он согласился! Нужно будет, как следует нарядиться и накраситься. Бедный Ноэль, даже не догадывается, что наша первая ночь станет для него последней.

Артефактология меня сегодня очень порадовала. Нам разрешили самим как-нибудь изменить свои пишущие принадлежности. Каждый делал что-то своё и с большим энтузиазмом. Для этого нам раздали книги, где шли пошаговые инструкции. Я решила сделать ручку, меняющую цвет пасты на тот, какой душе угодно! И к концу пары у меня это получилось. Правда цветов было семь, как в радуге, но мадам Джоксен сказала, что это только начало и у меня неплохо получается.

Следующие два часа я сидела в комнате и объясняла домовому Солоньке, почему моя кровать в крови. Ели доказала, что это не то, о чём он подумал, потому что подумал он именно о том, о чём надо.

Закончив читать мне мораль, мы вместе готовились к свиданию. Платье, туфли, косметика. Решили сделать меня не сильно вычурной, чтобы он не испугался отношений или моих чувств.

Строгое, чёрное платье по колено с пояском и открытым верхом, короткая курточка, туфли и лёгкий макияж. На первый взгляд не сильно бросается в глаза, но если приглядеться, то глаз оторвать не сможешь.

Выпив напоследок чаю с каплями ведьм, я отправилась на свидание. И всё бы ничего, но за мной следом привязалась Мали. И почему она здесь, а не с лисом?

— Уходи! — Я указала на комнату Нельсона.

Лисичка фыркнула, указав мордашкой на мою комнату.

— Я не понимаю, — я развела руками.

Лисичка закатила глаза, ткнула мордочкой в чёрные туфли, а затем подбежала к двери моей комнаты и поскреблась в дверь.

— Я должна зайти в свою комнату? — Предположила я и тут на меня нашло озарение. — А! Я не должна идти на встречу с деканом, а вернуться в комнату? — Лиса кивнула. — Если тебе не нравиться Рамиль, это не значит, что я должна дожидаться своего любовника в комнате всю неделю. И если что, он всё знает.

Лиса замахала головой и снова ткнула мордочкой в мою дверь.

— Нет! — Я притопнула ногой и пошла вниз по лестнице, где и наткнулась на декана.

Он меня заметил не сразу, зато я смогла полюбоваться им со стороны. Длинный, широкий в плечах. Это особенно заметно, когда он не в мантии, а в обычной одежде, как сейчас. Волосы, слегка касающееся плеч, были немного взлохмачены. Чёрная толстовка с каким-то рисунком, джинсы и кеды. Такой домашний и такой родной. А лицо? Слегка вытянутое лицо, тёмные глаза, скулы, пухлые губы и смуглая, карамельная кожа. От его внешности я впадаю в тихий восторг и млею. Настоящий демон с слегка острыми ушами и хвостом!

— Кассандра, — улыбнулся мне мужчина и подал руку, помогая спуститься. — Выглядишь великолепно! Предлагаю вместо прогулки отправиться в город и зайти в ресторан. Что скажешь?

— С удовольствием! — Улыбнулась в ответ и мы направились к выходу из академии.

По дороге к ресторану мы говорили о прошедшем дне. Я расспрашивала про адептов, о занятиях и он охотно отвечал, задавая встречные вопросы.

Ресторан находился в середине города, был одним из популярных, и я чуть не потеряла чувства, когда это осознала. И Рамиль привёл не кого-нибудь, а именно меня!

Стол выбрали возле массивного окна с шикарным, бордовым гобеленом. Вообще зал ресторана пестрил в золотых и алых тонах. Невероятно красиво.

— Кстати, ты же ушла в выходные после завтрака и не видела, что было дальше, — усмехнулся демон. — Староста твой кидался на твою троюродную тётку и пытался поцеловать несчастную. И кто мог подлить ему приворотное зелье? — Ещё раз усмехнулся он. — Бенджамин мне сегодня рассказывал, что она прислала весточку, что больше и на ярд к его поместью не подойдёт.

Я тоже рассмеялась, представив картину, как этот жирдяй тянется к некромантке за порцией поцелуев. А рядом сидит её муж и наблюдает за этим… И всё это сопровождается унылыми минами на их лицах.

— А почему ты так рано ушла? — Неожиданно спросил мужчина.

— Этот самый староста решил опоить меня приворотным зельем, заделать ребёнка, пожениться и откусить часть кошелька отца. И, наверное, продолжать откусывать, — нехотя объяснила я. — Не хотелось сидеть в такой компании.

— А на вид такой порядочный юноша, — скривился Рамиль, изучая меню. Я решила доверить свой заказ декану. Он, наверное, чаще меня бывает в таких местах.

— Профессор Солонд, — обратилась я, но декан меня перебил.

— Просто Рамиль! — Попросил он и сделал заказ за нас двоих. А я опять чуть от радости не завизжала.

Обращаться по имени! О большем я и мечтать не могла! Это новый этап в наших отношениях и скоро они перетекут в нечто большее. Я чувствую это!

— Так вот, Рамон, — подавив писк радости, я продолжила. — Мне интересно, а что похитили у ректора?

— Один артефакт, — хмыкнул он. — Очень опасный в неумелых руках и несущий гибель в умелых. Академия не стала разбираться с его пропажей. Решили передать это в руки специалистам. Пусть Стражи и истребители ищут, — отмахнулся демон.

— А что за артефакт такой, который может нести смерть? — Спросила, поморщив нос.

— Это закрытая информация, но, — Рамиль придвинулся ближе. — Был девять столетия назад один маг. Он был учёным великим! Тоже, кстати, стихийник и тоже подчинил четыре стихии. Он смог их не только все призвать, но и узнал истину мира. Его сила была великой! Он мог изменить жизнь человека или исцелить умирающего от проклятья. Но… век его был не долг. Спустя столетие он начал стареть и ему в голову пришла мысль — продлить жизнь. И у него получилось!

— Это как?! — Я распахнула глаза от удивления.

— Он научился отделять свою энергию от тела и проникать в другие тела, полностью подчиняя их себе. Так он проживал не прожитую жизнь другого. Но ему всё было мало или тело неудобное… Он стал бродить от одного тела к другому. Но вот проблема в том, что проникая в тело, он забирал жизнь, а выходя тело погибало. Сказать по простому, он убивал, чтобы жить самому и его заключили в артефакт. С трудом, но заключили, — закончил Рамиль и улыбнулся. Произведённый эффект ему понравился — я сидел с открытым ртом и распахнутыми глазами.

— Невероятно! И его душу похитили, — неверующи проговорила я. — Это же катастрофа какая-то!

— Плохо следили вот и последствия, — пожал плечами демон.

В этот момент нам принесли наш заказ — говядину с овощами и вино.

Рамиль рассказывал мне про белый свет, а я слушала с раскрытым ртом и молила, чтобы время остановилось и дало нам побыть вместе побольше. Но, спустя два часа в ресторане, нам нужно было уже возвращаться. Вот только возвращались мы пешком и медленно. Это мне понравилось ещё больше, чем в ресторане.

На улице уже давно стемнело, и гулять под фонарями улиц в двое романтичнее. Декан много улыбался, одаривая меня блеском глаз, держал за руку, говорил, говорил и говорил. А я слушала, слушала, слушала и в какой-то момент чуть не взвыла, когда серьга дала о себе знать.

— Слушаю, — с нетерпением спросила, отойдя от декана.

— Ты где? — Спросил… Нельсон.

— Я в академии, — соврала я. — Ложусь спать.

— Ты ужинала? — Снова спросил профессор.

— Да, — улыбнулась, вспомнив ужин в ресторане.

— Занималась?

Вообще, нет, но тогда встанет вопрос, чем я занималась?

— Да, — я начала терять терпение.

— А вчера, почему не ответила?

Я закусила губу. Вчера я валялась без сознания голая на ледяном полу.

— Я не слышу! Что ты говоришь?… Что-что? Давай потом? А… Что… Но… — Перебивая профессора, изобразила потерю связи и разорвала её, вернувшись к декану.

— Идём? — Я улыбнулась.

— Да, — кивнул мужчина, но резко нахмурился. — Подожди-ка, Ноэль хочет связаться, — декан коснулся серьги, а вот у меня всё внутри как будто вниз бухнуло от нехорошо предчувствия. — Да, Ноэль?.. Хорошо, а у тебя?.. Не зачем, она со мной. Пригласил её в ресторан, — Рамил подмигнул мне и улыбнулся. А вот я почувствовала, что это последний мой поход в ресторан. — Нет, мы ещё в городе, гуляем… Да, вместе. Ноэль? Ноэль? — Рамиль нахмурился, посмотрев на меня. — Связь разорвал!

Ага, с ним разорвал, а вот со мной связал — серьга нагрелась. Я ответила, иначе бы не отстал.

— В пятницу вечером мы встретимся, — спокойно начал лис. Слишком спокойно. — Я привяжу тебя к кровати и припомню каждую твою ложь. После этого ты не только ходить, сидеть не сможешь, а твои крики будет слышать вся академия. А потом я засунул в твой маленький ротик свой… — Я разорвала связь, тяжело вдохнув воздух. Даже не заметила, что задержала дыхание. Сердце бешено колотилось и теперь мне что-то перехотелось продолжать свидание.

— Кассандра, ты побледнела, — беспокойно сказал демон и бросился ко мне. — Кассандра!

Последнее слово прозвучало отдалённо. Перед глазами всё превратилось в одно сплошное пятно, а земля куда-то исчезла.

Я лежала на кровати. Всё вокруг было белым: потолок, стены, пол, белье. Рядом стоял отец и Рамиль. Они оживлённо говорили, не обращая внимания.

— И ты не мог выяснить, кто связывался с ней? — Спросил отец.

— Я не маг, Бенджамин и не артефактор. Я не знаю, как это делается и можно ли вообще, — пожал плечами демон.

— А если моей девочки кто-то угрожал?! — Схватился за голову отец.

— Вполне возможно, — сказал вошедший старик в белом одеянии. — Её состояние на физическом уровне стабильно, а на психическом не очень. Вполне вероятно, что девочка могла сильно испугаться или перенервничать.

— Ладно, — вздохнул отец. — Пусть останется здесь на… недельку.

— Нет! — Воскликнула я, вскочив на месте. — Я ни хочу пропускать занятия. Со мной всё хорошо.

Я встала, сунув ноги в туфли, и резво направилась к двери. Теперь я узнала больничное крыло академии. Правда, была я здесь всего раз, когда Рамиль устроил нам экскурсию.

За окнами всё ещё царила ночь, а значит долго без сознания я не пролежала. А ещё облегчённо вздохнула, поняв, что доктор не понял, что я больше не невинна.

Будучи в комнате я больше двух часов сидела в ванной и думала. Думала, думала, думала и ничего. Почему Нельсон так разозлился? Что соврала? Ну, не хотелось мне говорить, что я на свидании и ничего целый день не делала, ела как полурослик. Да, на секунду я представила всё то, что он так холодно описал, ужаснулась, проявила слабость и потеряла сознание. Признаю — сплошала. Но теперь, мне уже не кажется всё таким ужасным и я решилась выяснить отношения сейчас!

— Не разбудила? — Спросила, когда лис откликнулся на мой звоночек. В ответ мне долго молчали, затем тяжёлый вдох и снова молчание. — Да! Я была в городе. Да! Я гуляла с Рамилем. Да, я солгала тебе… вам.

— А до утра нельзя подождать? — Сонно спросил лис.

— Да вы мне такого наговорили, что я потеряла сознание! — Я хлопнула рукой по воде. — Я сижу тут, переживаю, что вы злитесь, нервничаете, а вы спите! Я с Рамилем была с Ра-ми-лем! Так что не нужно мне угрожать!

— Я не угрожал, — вздохнул лис. — Я рассказал тебе наши планы на будущее.

— Не нравятся мне такие планы, — фыркнула, опустившись в воду. — Вы мне свидание испортили. Может быть, проводив меня до комнаты, он поцеловал бы на прощание, — мечтательно выдала я.

— А потом он затащил тебя в постель, где выяснилось, что твой цветок уже был сорван, — так же мечтательно закончил Нельсон.

— Да ну вас! — Обиделась я, вылезая из воды абсолютно сухой и чистой. — Только вы можете так сделать.

— Извини, но я уже это сделал, — усмехнулся лис.

— Вы просто пришли в мою комнату, без проса влезли ко мне под одеяло, облапали мой зад, разорвали мою одежду и… сорвали мой цветок, — хмуро произнесла, выходя из ванной.

Вот она прелесть жить одной — можно ходить голышом и никто не видит.

— В пятницу повторим.

— Если я буду свободна, — я сложила руки на груди. — А то, может у меня парень уже будет.

— Друзья должны делиться всем! Бабами тоже. К тому же, я сильно сомневаюсь, что у вас будут отношения как у нормальных людей. Только два человека будут заниматься с тобой сексом — это тот толстяк и я. Вот только с жирдяем после первого раза ты сразу забеременеешь.

— Ну и пусть у меня будут отношения без интима, зато с ним! — Я резко открыла дверку шкафа, выбирая нижнее бельё и пеньюар.

— А почему ты вообще не спишь? — Внезапно перевёл тему профессор. — И что ты делаешь?

— Я очнулась в больничном крыле, потом пошла в свою комнату, побежала в ванной, а сейчас ругаюсь с вами, — пересказала, перебирая одежду. — Надеюсь, вас устроит такой ответ и он не сильно вас злит?

— И в чём ты ругаешься? — Промучл лис. Мне на миг привиделась его хитрая ухмылка.

— Пока ни в чём, потому что только что вышла из ванной, — замявшись отозвалась в ответ.

— То есть, ты без одежды? — Спросил он, а по голосу сразу стало понятно, что улыбается во весь рот.

— Спокойной ночи, — бросила напоследок и разорвала связь.

Серьга снова нагрелась и ответила я чисто из-за любопытства.

— Сладких и эротических снов, мой зайчонок, — томно произнёс профессор и оборвал связь.

Утро. Я собиралась на историю рас. Но сначала завтрак, а завтрак в компании Рамиля. А ещё сегодня он будет преподавать магию огня! Волшебно!

В дверь постучали. Я поспешила открыть. Всё равно уже была собран. Оставалось лишь сумку приготовить и всё. За дверью стоял объект моих обожаний — Рамиль!

— Профессор! — Радостно воскликнула я, распахивая дверь шире. — Зайдёте? Мне только сумку собрать и я…

— Я на минуту, — возразил Солонд и отдал мне какой-то пергамент. — Новое расписание на эту неделю.

— А с чего это? — Я взяла лист и принялась изучать.

— У Ноэля какие-то проблемы на практике и он попросил приехать, — с виноватой улыбкой объяснил он. — Так что…

— Что?! — Взвизгнула я, разорвав пергамент пополам. — Он попросил?! — Мужчина неуверенно кивнул. — Прошу, не уезжайте! Я ваше занятие так долго ждала!

— Прости, но я не могу, — развёл руками он, а вот я уже вскипала от гнева.

Да зачем я с лисом вообще говорила?! Гад!

— Передавайте ему большой привет, — прорычала я и захлопнула дверь прямо перед носом декана.

Я бы могла признаться, но слишком рано. Я лишь всё испорчу.

Взялась за серьгу.

— Уже узнала? Так быстро? — Удивился стихийник.

— И вам не хворать, — небрежно бросила в ответ. — Зачем вы это сделали?! Вот хоть убей, я не поверю, что у вас проблемы! Вы это нарочно, да?

— Да, — легко согласился он. — Но признаться, что ты бы всё равно не успела.

— Ах так! — Я притопнула ногой. — В таком случае можете забыть о моём запаха и моём теле. Вот!

— Нет, дорогая, это тебе придётся забыть, пока на твоей руке родительский контроллер, — так же спокойно произнёс мужчина.

Я осела на пол, посмотрев на запястье с браслетом. А я совсем забыла о чём. Стоп! А что означает «родительский контроллер»?

— О чём это вы? — Почти прошептала я.

— Если я захочу, любое прикосновение мужчины будет для тебя очень болезненным, — промурчал лис.

— Но, так нечестно! Я Рамиля люблю и хочу быть с ним! — Возразила в ответ.

— Люби. Я не мешаю вам, — хмыкнул стихийник.

— Как раз это вы и делаете! — Рявкнула я и разорвала связь.

Первым делом я пошла и пожаловалась сестре. Нельсона в своей истории я опустила, а то, что Рамиль уехал так скоро, после первого свидания — да. Правда, то, что это было свидание, он не знал. Зато мне так приятнее думать.

Похныкала, поплакала, пожаловалась, а она мне ответила, что это всего какие-то три дня, а потом встречайся и обхаживай своего декана, сколько хочешь! Вот только она не знает, что с деканом приедет мой потенциальный любовник, который не оставит меня в покое и будет шантажировать этой гадкой побрякушкой на запястье. Нужно от неё избавиться как можно скорее и, желательно, втайне от всех.

После истории рас я сразу направилась в библиотеку. На занятиях мы начали проходить самую примитивную расу — человека. Чувствую, это будет долго и до демонов, высших существ, мы дойдём не скоро. В любом случае, всё можно отыскать в библиотеке.

В хранилище знаний все очень удивилась моей просьбе — найти всё про родительские контроллеры, но достали. Правда, всего одну книгу, но это лучше, чем ничего.

Изучала её прямо в библиотеке и ничего утешительного в нём не нашла. Родители делают эти побрякушки для контроля над ребёнком. Ребёнком! Нельсон одел на меня эту вещь! Но не это главное, его может снять только тот, кто и одел, а как отковырнуть от себя эту штуку, самому не сказано.

— Смотрю, хорошеешь прямо на глазах, — напротив меня плюхнулась Айга, встряхнув золотистые кудри. — Как дела? Что читаешь? — Девушка дёрнула на себя книгу и прочла название. — Ого! Это что ты сделала, раз некромант на тебя контроллер одел?

— Это не папа, — я вернула книгу. — Это кое-кто другой. Я хочу снять его, но не знаю как.

— А как тебя вообще угораздило?! — Ведьма удивлённо распахнула глаза.

— Мне одели обычный браслет, — я вытащила из-под стола руку и показала серебристую верёвочку, плотно прилегающую к коже. — Но замочек исчез и она ужалась. Я сама совсем недавно узнала, что это такое.

— Можно на факультет артефакторов забежать, они помогут, — сказала он, разглядывая украшение. — Но, не влетит ли тебе за это?

— Влетит, — я отдёрнула руку, прижав к груди. — Очень влетит. Да так, что сидеть не смогу. — Печально закончил, содрогаясь от одной только мысли о постели.

— Уго! — Присвистнула ведьма. — Это твой брат одел? Или сестра? — Помахала головой. — Парень?!

— Нет, — я встала, убирая книгу на полку. — Никто не должен знать о контроллере. А то потом вопросы появиться. И ты не говори!

— Ладно-ладно! — Девушка вскинула руки. — Но если надоест такое украшение, то ты только свистни и я познакомлю тебя с Богом артефактики! — Девушка вскинула руки к небу, прокричав последнее слово. Выглядело эпично.

— Хорошо. Спасибо, но я пока подожду. А вот когда этот гад приедет, заставлю снять, а если не снимет, то уже, — огонь сам вспыхнул на ладони и так же внезапно погас.

— Эй! А ты не такая скромница. Особенно, если учесть, что у тебя сейчас алые глаза, — ведьма встала. — Если что, комната в общежитии триста восемьдесят семь. Приходи, если не снимет контроллер.

Ведьма взяла несколько книг прямо на ходу и вышла из библиотеки. А вот я задумалась. Функции контроллера бывают разными. Начиная от отслеживания и заканчивая давлением на волю. Нужно заставить Нельсона снять браслет, пока ему не придёт в голову что-нибудь.

День закончился тем, что я могла скрючивать вилки на ужине. Раньше не получалось, а сейчас, стоило представить, как я сворачиваю шею лису и вилка в руке начинала прокручиваться сама. Медленно, сначала в одну сторону, затем в другую.

В комнате я продолжала практиковаться с железом и камнями. Делала острые наконечники и идеально круглые шары, перемещала их как по поверхности, так и в воздухе. Как много желание убить делает с силой мага.

Утро следующего дня началось с того, что кое-кто пытался со мной связаться. А так как научилась различать ауры, то не стала отвечать Нельсону. А потом вообще сняла серьгу. Времени стало больше и всё больше я занималась магией и заполнением нового, личного дневника. Сегодня я посвятила себя стихии воды. Делала водяные фигуры, отрывала их от земли и заставляла парить. Пыталась заморозить, но пока не получалось. Вода просто остывала и на этом всё. И это получалось лишь силой мысли.

В четверг я поняла, что не готова говорить с профессором. Было немного страшновато, что всё повториться, и мы снова окажемся в постели. А готова ли я повторить то, что уже было аж четыре раза? Он же взрослый мужчина и это неправильно. Лучше оттянуть, чем идти на рожон. Сестра начала всё чаще замечать мою нервозность. Она пыталась поговорить со мной, выяснить причину волнения, но я лишь уходила от разговора. Не могла же я сказать, что не хочу заниматься сексом со своим преподавателем?! Я просто не могу в этом признаться. Что она будет думать обо мне?!

На занятиях я слушала в пол уха и постоянно погружалась в раздумья так сильно, что часто не сразу могла заметить, как меня окликает преподаватель. К концу занятий меня не вытерпели и отправили в кабинет ректора.

— Здравствуйте ректор Ирвинг, — пробормотала, входя в кабинет.

Тот был большой, в тёмно-зелёных тонах. Резная мебель, большая люстра, цветы и фигуры из тёмного мрамора. Стол ректор стоял возле громадного окна на всю стену, завешанный тёмным портьером.

— Какая встреча! — Расплылся в улыбке старик, подняв на меня глаза. — Ты откуда и зачем?

— С истории магии, — я села на кресло перед столом ректора. — Я не услышала вопрос преподавателя.

— Все три раза? — Спросил, вглядываясь в какой-то лист. — Но зато ответила верно. И о чём же ты думаешь на занятиях?

— Ни о чём. Просто о своём нынешнем положении, — я пожала плечами. По сути, правду сказала.

— Постарайся быть внимательней, дорогая, — улыбнулся он и отложил лист бумаги. — А теперь скажи мне честно, тебя кто-то обидел? Все преподаватели заметили, что ты первую неделю вела себя нормально, пыталась завести дружбу, а на этой… — старик развёл руками.

— Всё хорошо, — я с большим трудом выдавила улыбку.

— Что же, в таком случае можешь идти, — произнёс он и опустил нос в бумаги, продолжая что-то писать.

Попрощалась с ректором, с его секретаршей и отправилась в комнату, заниматься. Во-первых, нужно подготовить уроки на завтра и попрактиковаться с стихией воздуха. А в пятницу, сразу, либо порталом пройду, либо на автокарете, отправлюсь домой на выходные. А лис пусть подавиться. А с Рамилем можно и из дома пригласить на свидание. А лучше в гости, на ужин пригласить. Мне же пока нельзя перемещаться больше двух раз в день.

Вот только как мне с ним связаться, если он приедет одновременно с Нельсоном? Да, ну его! Просто не буду обращать на него внимание, приглашу погулять Рамиля, а потом телепортируюсь домой. А то этот обманщик только может обещать о помощи, а на деле переспал со мной. Он, а не Рамиль! Вот теперь, пусть не обижается.

Весь вечер я кропотала над ураганом в своей комнате. Именно его и пыталась создать, как только закончила заниматься. В конечно итоге у меня получился лишь небольшой вихрь. Не густо.

Проучившись до глубокой ночи, я решила закончить и пошла в ванную, обмыться, а когда вышла…

— Малин? — Я удивлённо вскинула брови.

Лисичка сидела на комоде и рычала. Я неохотно подошла ближе. Лисичка ткнула носикам в ручку ящика — хочет, чтобы открыла. Я так и сделала, а внутри, на вещах вибрировала серьга.

Я резко захлопнула ящик и отвернулась, сложив руки на груди.

— Нам не о чём говорить! — Зло бросила я. — Пусть ищет себе другую, которая будет пахнуть карамелью и непрекословно выполнять каждый его приказ.

Лисичка на это фыркнула и снова зарычала.

— Выслушивать какая я плохая? — Спросила через плечо. — Нет, спасибо!

Лиса, лапками кое-как открыла ящик, взяла в пасть серьгу и ткнула влажным носиком мне в руку. Взяла.

— Ты уж извини, но я не хочу отвечать.

Лиса фыркнула в последний раз. И, кажется, закатила глаза. А мне и прошлого раза хватило, так что я бросила серьгу обратно, взяла дневник и начала на ходу писать о сегодняшнем дне и неудачной практике со стихией ветра.

Вдох-выдох. Я набрала побольше уверенности и постучала в дверь. Та тут же открылась и на пороге предстала заспанная ведьма.

— Да? — Пробормотала она, потирая глаз. — А, это ты. Что-то хотела?

— Познакомь меня с богом артефактики, — попросила я с лёгкой полуулыбкой.

Ночью мне пришло осознание того, что если я останусь с контроллером, то Нельсон может сделать мне заподлянку и я в действительности не смогу прикасаться к мужчинам. Так что лучше пойти на риск. А если что, то не так уж и плох он в постели, нужно признать. Хотя, сравнивать мне не с кем. Пока…

Ведьма бросила взгляд за спину.

— До подъёма ещё три часа. Может после занятий? — И снова посмотрела на меня.

— После занятий может быть уже слишком поздно! — Возразила я. — К тому же я сразу пройду порталом домой.

— Это правильно, — ведьма кивнула, перекрывая дверь. — Я сейчас.

Я уже приготовилась ждать, но и минуты не прошло, как дверь открылась и ко мне выплыла одетая, расчёсанная и накрашенная Айга. Схватив меня за руку, она направилась к мужскому крылу. По коридору не шла, а бежала. Я еле успевала ноги переставлять. В самом конце она наконец остановилась и постучала в дверь пять раз быстро, три медленно и ещё четыре быстро. Вот никак не пойму, зачем это?!

— Что вам не имётся в четыре утра?! — Донеслось из-за двери слишком нежный, мужской голос.

Дверь распахнулась и я ахнула. Передо мной стоял настоящий эльф. Светло-золотые, прямые, как лучи солнца локоны до пояса, голубые, как небо, глаза и белая пижама с удивительными узорами. Сразу узнала эльфийский шёлк. Дорогая, мягкая и невероятно красивая ткань.

— Помощь твоя нужна, Бог, — встревоженно бросила ведьма, взяла мою руку и представила эльфу запястье с злосчастным браслетом. — Запускай, а то комендант словит.

— А вечером, нет? — Пробурчал эльф, но впустил внутрь.

Я ещё раз ахнула, когда вошла не просто в комнату, а в мастерскую артефактора. И лишь кровать в углу, да шкаф, говорило, что это комната. А так: столы, громадные приборы, шкафы с книгами, стены украшали какие-то диковинки. А главное, всё было в прекрасном порядке, что глаз нарадоваться не мог.

— Контроллер? — Вздохнул парень, осматривая мою руку. — Сильный, крепкий. Профи делал, однозначно. Я даже некоторые плетения понять не могу, но они кажутся мне ужасно знакомыми…

Эльф подвёл меня к столу, усадил на стул, положив руку с контроллером на стол, а сам сел напротив, зажёг пять фонариков и достал какие-то камни и железяки.

— Ты решил, что руку отрезать гуманнее, чем ломать артефакт? — Усмехнулась Айга, развалившись на кровати эльфа.

Я испуганно дернулась от такого замечания, но эльф удержал.

— Говорю же, что некоторые плетения старше, чем придумали артефактику, — пробормотал парень, одевая на глаза какие-то очки. На оправе было с десяток разноцветных стёклышек. Невероятно просто!

— И что? — Уже сонно спросила она.

— Что делал профи, я же сказал, — повторил эльф, взял две длинные железячки, опустил на глаза все стёклышки и принялся копаться в браслете.

С минут двадцать, я сидела затаив дыханием и наблюдая за работой эльфа. На лбу появилась испарина, брови нахмурены, а ещё он смешно вытащил язык. В таком положении он не переставая лязгал металлом, разбирая, видные только одному ему, плетения. Но вот чего я никак не могла понять, неужели Нельсон такой сильный маг и умелый артефактор, что смог наложить древние плетение?

— Готово! — Возвестил эльф и выпрямился.

Я неверующе посмотрела на руку. Браслет на запястье рассыпался, превратившись в серебряную пыль и я была свободна.

— Спасибо! — Я улыбнулась парню, потирая руку.

— А теперь можно и познакомиться, — эльф протянул мне ладонь. — Ларсен Богнер.

— Кассандра Франко, — я пожала руку и улыбнулась ещё шире. — Так Бог, это коротко от Богнер? А я уже подумала…

— Да, это ребята так шутят, — парень начал убирать пыль и инструменты со стола. — Четвёртый курс атрефактики, но заниматься начал ещё раньше.

— А я стхийник первого курса.

— А, четыре стихи? — Спросил, посмотрев в глаза. Я кивнула. — А так не понять. То ты просто маг, то ещё кто. Привык, что у стихийников глаза под цвет стихий. А кто тебе такой мудрёный контроллер поставил? Даже жалко было ломать.

— Ну, да, — я почесала затылок. — Есть один человек… не важно.

— Ну, — развёл руками Ларсен. — В чужую жизнь носа привык не совать. А теперь покинте мои покои, я посплю пока… Айга!

Я резко обернулась к кровати. Там вовсю спала ведьма.

— Ладно, спасибо, — я ещё раз подарила эльфу улыбку. — Пока.

— Пока-пока, — протянул он, стоя над ведьмой, сложив руки в боки.

Что будет дальше, знать не желаю. Вернусь в комнату и… даже не знаю. До завтрака ещё два часа, а от эйфории спать совершенно не хочется. О! Попью чай с Солонькой и предупрежу маму о приезде. Пусть накажет фантомам приготовить сказочный ужин. А ещё нужно будет пригласить Рамиля… Впрочем, можно же оставить послание! В таком случае я и из академии улизну незамеченной и декана приглашу на свидание. А если придёт, сразу возьму отпечаток ауры, чтобы звонить в будущем и не мучится.

В комнату я впорхнула, взяла серьгу одела и коснулась, чтобы связаться с мамой, но в этот момент она нагрелась, и вышло так, что вместо связи, я ответила кому-то. Надеюсь, это был не…

— Не прошло и ста лет, — зло протянул лис.

Меня передернуло, как от судороги.

— Я не хотела отвечать. Это случайно вышло, так что до свидание, — с улыбкой произнесла я и разорвала связь. Он, кажется, что-то крикнул, но я уже и не слушала. — Доброе утро мамочка, — произнесла, как только связалась с мамой.

— Кася! Где ты была всю эту неделю? — Воскликнула она. — Отец занят, Лила тоже, а ты не отвечала.

— Неважно, — отмахнулась я. — Я хочу уже сегодня пройти порталом домой. Накроете на стол? Хочу много мяса!

— Конечно дорогая! Как ты там?

— Ну, — я посмотрела на себя, на попу. — Я поправилась. Кости больше не торчат. Мама, у меня есть грудь! Представь себе!

— Ты так сильно поправилась? — Удивилась она и осторожно спросила: — А это случайно не связанно с… внуками? Ты не беременна? Учти, если да, то…

— Мама! Я просто пью зелье ведьм! — Рассмеялась я. — Профессор Нельсон сказал, что не пустить мешок с костями на физические занятия.

— Ну и правильно! — Поддержала она. — А как там твои друзья-приятели?

Я тяжело вздохнула, сев на подоконник.

— Я, возможно, поспешила. Один дружил со мной из-за денег, а второй, — я прислонила лоб к холодному стеклу. — Большая разница в возрасте. Не хочу я такой дружбы. Не готова… — И я сейчас говорила не только об дружеских отношениях между людьми.

— Понимаю. Ну, жду вас сегодня! Пока, любимая.

— Пока мама, — сказала и разорвала связь.

Те два часа, что я решила провести с домовым, просто пропустила мимо себя, бессмысленно смотря в окно. В голове пусто, а в груди дрожит маленький цветочек — любовь к Рамилю. И я так боюсь, что его растопчет другой, плотоядный цветок.

Написав послание для декана, я сунула его в сумку и отправилась на завтрак и занятия. Лила поддержала меня и согласилась отправляться домой сразу после занятий. Отец тоже уже был в курсе и согласился открыть портал. Так что я оставалась спокойна. Из-за изменения в расписании занятия были все, и на всех я старалась не отвлекаться и быть особенно внимательной. Я всё слишком идеально спланировала и идёт всё слишком хорошо. Боюсь, что произойдёт осечка в самый неподходящий момент.

Последним занятием снова было скучнейшая история магии.

— Вокруг империи Саартана есть много не изученных земель и островов, — продолжала такая же нудная, как и предмет, профессор Хельсин. — Самым большим континентом, граничившим с нашим, было государство Альмаран, печально известное на сей день как Гиблые земли. Но около шести столетий назад там появилось некое проклятье или вирус. Никто до сих пор не знает, откуда там поселилась тьма. И это так! Земля и небо черны, как смоль. В воздухе летает запах серы, а обитатели бывшего государства мутировали в страшнейших существ! И если бы не Истребители, то эта мерзость продолжила захватывать земли и захватила нашу империю. Какая именно магия там обитала, какие существа — неизвестно. Материалы и рукописи были уничтожены, во время строения границ убито сотни магов и что находиться по ту сторону неизвестно. Во время практик вы обязательно окажетесь на границе, а ближе к выпуску будете ходить с отрядами Истребителей. На следующим уроке мы поговорим об существах, обитающих по ту сторону, подробно обговорим их зарождение и магические потоки Альмаран. Говорят, что магия тех земель была иная и повлекла за собой вот такие трагические последствия. Всем спасибо, до свидание, — закончила магичка в возрасте и отправилась первая из аудитории.

Я собиралась так, будто за моей спиной был пожар. Главное — попасть к отцу и домой!

— Тебя проводить? — Рядом появился Кармен. С этой недели я сидела одна на задних партах возле окна и старалась, как можно меньше контактировать с парнем.

— Нет, я домой, — поспешно бросила я, накинула сумку через голову и…

— Адептка Франко, вас хочет видеть ректор Ирвинг! — Прокричал громкоговоритель.

Сначала я застыла от ужаса. Я ведь ничего не сделала, а потом вспомнила, что ректор лучший друг отца и может папа ждёт меня в кабинете? Или ректор рассказал, что меня выгнали с занятий и ждёт, но уже совершенно в другом настроении. В любом случае я пожала плечами и направилась в кабинет. Надеюсь, много времени это не займёт. В любой момент с практики может вернуться профессор Нельсон, а судя по последнему нашему разговору, он вне себя от злости.

Я постучала и открыла дверь приёмной. В просторном кабинете никого не было. Неужели секретарша бросила ректора и ушла? Такая милая женщина. Я считала, что её обязанности — это постоянно находиться здесь, пока ректор в кабинете.

Снова равнодушно пожала плечами, постучала в дверь и вошла.

— Здравствуйте, господин ректор, — я прошла в середину комнаты, полностью недоумевая — отца нигде не было.

Кресло Ирвинга было повёрнуто к окну. Я не видела его, но знала точно, что он там. Может что-то случилось? Зачем он пригласил меня?

Кресло резко повернулось. Я удивлённо распахнула глаза, застав в кожаной, чёрной мебели профессора Нельсона.

— Что вы тут делаете? А где ректор? — Я скользнула взглядом по кабинету ещё раз. — С ним всё в порядке? Он вызвал меня…

— Цыц! — Лис поднял ладонь, призывая меня к молчанию. — Жив, здоров, в родовом поместье. Опережу сказать, что мадам Беллоу, секретарша, тоже жива, — серьёзно ответил он, скрестив руки в замок на столе. — И вызвал тебя не он, а я. Мне показалось, что ты захочешь слинять, а у меня к тебе очень важный вопрос, — Нельсон поднялся, представ в чёрном обмундировании. — Так вот… Ты охренела?! — Рявкнул он, ударив кулаком по столу. — Почему игнорировала? Почему молчала? Где контроллер?!

— Я его сняла, — я сложила руки на груди. В таком положении не так страшно. — Потому что вы мне им угрожали. И вообще, вы мне угрожали. Я пошла на одно, — я сделала шаг к столу, — одно свидание, а вы мне такого наговорили! Нет, не хочу я больше плясать под вашу дудку и помощи вашей не надо. Сама скажу декану Солонду, что чувствую.

Нельсон смотрел на меня с безучастным вырождением лица и молчал. Мне даже показалось, будто был не здесь, а где-то о-очень далеко.

— Ты пьёшь зелье, — неожиданно отстранено проговорил он. — Больше не пей и так хорошо выглядишь, — лис обошёл стол и прошёл вокруг меня, внимательно осматривая. — И задница выпирает, и грудь округлилась, и кости не торчат.

— Если это всё, то мне пора идти к отцу и Лиле, а потом домой через портал, — я отступила на шаг.

— У Бенжамина сейчас началось последнее занятие, так что можешь не торопиться, — Нельсон сделал шаг ко мне. — А у Лилы сейчас проходит практика, и она задержится, — лис обнял меня за талию и рывком притянул к себе. — Я уже всё разузнал и у нас есть чуть меньше часа.

— Я… Я ни хочу, — пробормотала, оперевшись руками в грудь профессора. — Я же Рамиля люблю.

— Люби, — как в прошлый раз произнёс лис, наклонившись к губам. — Я не мешаю вам.

— Как раз это вы и делаете, — выдохнула и тут же мои губы накрыли шершавые уста профессора.

Мужчина резко подхватил меня и усадил на стол, продолжая целовать, расстёгивая пуговки пиджака. Сумка улетела в сторону, пиджак полетел в окно, блузка на книжный шкаф, а бюстгальтер повис на люстре.

— Стойте-стойте! — Воскликнула, когда меня уложили поперёк стола. — Я не могу здесь! Это же стол ректора!

— Всегда мечтал здесь, — усмехнулся лис, стянув юбку. — А если бы ты осталась на выходные, то мы занялись этим во всех аудиториях, в лабораториях и даже в ритуальном зале, — следом за юбкой, мужчина стянул трусики, закинув на люстре.

— Как же я буду учиться, если куда не посмотрю, там мы совокуплялись? — Я невинно похлопала глазами.

— Так и будешь, — усмехнулся лис, медленно расстёгивая низ мундира. — А ещё можно на полигоне, ночью и у озера. А кстати, — Нельсон опустился на меня, положив руки по обе стороны на стол, — я обещал познакомить тебя с прелестными дамами.

— Я ни хочу знакоми-и-и… — Протянула я, когда лис прикусил мой сосок.

Я выгнулась навстречу мужчине, ощущая, как внизу живота вскипает такое сладкое томление. Я уже была готова, находилась на грани. Стояла прямо на границе и ждала, когда перетянут на сторону небесного блаженства.

Руки сами потянулись к лицу лиса, волосам, лисьим ушкам. Пройдясь языком вокруг набухающей выпуклости, стихийник снова прикусил его. Я издала протяжный стон, проведя руками по спине, притягивая мужчину ближе.

— Ну-ну, — усмехнулся Нельсон, крепко перехватив мои руки, задрав их над моей головой. — Хочешь опять мне всю кожу содрать? — Спросил, взяв с полу ремень и затянув крепко мои запястья над головой.

— Ну пожалуйста, — прохныкала, поддавшись вперёд. — Скорей!

— Касенька, ты уже определись, кого ты любишь: меня или Рамиля? — Прошептал маг, склонившись над моим телом, продолжая сладко мучать.

— Вас! Вас! Ну, пожалуйста, — прохныкала, снова потянувшись к белым волосам.

— Не поднимай, — приказал профессор, взявшись за ремень и затягивая его ещё сильнее.

— Прошу, профессор! — Захныкала я.

Внутри меня, как будто медленно, мучительно медленно закручивалась спираль.

Нельсон резко вошёл в меня, всё ещё удерживая руки. Мой крик перешёл в громкий стон, а тело в очередной раз выгнулось дугой. Мужчина медленно двигался во мне, набирая темп, а мои стоны становились всё громче. Я даже, кажется, что-то говорила. В голове туман, перед глазами тоже. Я полностью погрузилась в собственные ощущения, а когда достигла предела, вскрикнула, погружаясь в оглушительную темноту, хотя всё ещё была в сознании. Волна оргазма отключила во мне все эмоции, движения, чувства. Я просто утонула в нём и теплоте, растекающейся внутри.

— Нет, ждать неделю — это слишком, — прошептал лис, лежавший на мне. — Минимум раз в два дня мы обязаны выпускать пар.

Я просто кивнула. На большее не была способна.

— Я устала, — сонно протянула я.

— Тебе же ещё через портал проходить, — Нельсон приподнялся, заглядывая в мои глаза. — Сознание ещё потеряешь.

— Ни хочу домой, — выдохнула я. — Хочу спать.

— А я хочу ещё раз, на окне, — лис хитро улыбнулся, приподнял за талию и перехватил под ляжки. — Ещё разочек и поспишь, хорошо?

— Хорошо, — связанными руками я обняла шею мужчины, пока тот нёс меня к окну и усаживал на подоконник.

— А на выходных я тебя похищу из дома, и мы немного поиграем в лесу, — прошептал он, входя в меня.

Я выгнулась, выдавливая стон.

На этот раз лис делал всё медленно, дразня меня. Я прижималась к нему, двигаясь на встречу. Руки ужасно саднили, но, странно, от этого было даже слаще. Всё закончилось слишком рано, но от этого не менее прекрасно. Расцепив кое-как ладони, я все же воткнула когти в спину мужчины, громко вскрикнув какое-то слово и обмякла, повалившись на грудь стихийника.

— Всё, одевайся, и уходим, — меня спустили на пол и развязали руки. — Такая умничка. Самая сладкая девочка, — шептал мужчина, покрывая поцелуями моё лицо.

Я даже соображать не могла, не то, что стоять. Всё ещё прислонившись к обнажённому торсу мужчины, пыталась привести мысли в порядок.

Немного придя в себя, я потелепалась собирать вещи, но вот проблема — мой маленький рост не позволял достать своё нижнее бельё с люстры. А! Ну и ещё, я снова переспала с собственным преподавателем.

— Передвигай ногами! — Шепнул Нельсон, таща за собой в жилое крыло.

— У меня были тяжёлые занятия, я устала, а потом ещё вы, — пожаловалась в ответ.

— А как ты будешь, когда физическая подготовка начнётся? — Лис резко остановился.

— Буду ложиться спать сразу после ужина, — пожала плечами я и перекрутила юбку. В спешке я одела её задом на перёд.

— Сразу после ужина ты будешь заниматься физическими занятиями в моей постели, — прошептал стихийник, склонившись к моим волосам.

— Если только не стану встречаться с деканом! — Ответила, сложив руки на груди.

— Даже если и будешь, он к тебе и пальцем не прикоснётся, — усмехнулся маг. — Он тебя даже поцеловать не смог. И скажи, ты сможешь не заниматься сексом все три года? Да через месяц ты начнёшь бегать за мной с пошлыми намёками. Это в лучшем случае, а в худшем, просто начнёшь сама себя доводить до оргазма.

— Что?! Ну, уж нет! — Я обошла лиса и направилась дальше сама.

— Надеюсь, ты никому не будешь рассказывать о… нас? — Спросил профессор, догнав меня. — Это может плохо кончиться для нас обоих. Кстати, забыл сказать, что про хвост и уши тоже.

— Я думала, что все и так знают, — я хмуро уставилась на Нельсона.

— Только Энди и ты. И больше никому! — Пригрозил мужчина. — А то придётся бежать из академии и похитить одну адептку.

— Какую? — Я остановилась. — Вы ещё с кем-то спите?! — Во мне внезапно проснулась ревность. — И кто она?! Хотя, нет! Валите к ней, раз вы…

— Касенька, успокойся, пожалуйста, — рассмеялся профессор, прижав меня к стене. — Я про тебя говорил. Мне только твой запах нравиться. Я сбегу, похищу тебя и сделаю сексуальной рабыней. Ты будешь жить в моём доме, и ходить дни напролёт без одежды…

— Пожалуйста, без подробностей! — Я оттолкнула Нельсона и пошла дальше. — Я хочу поспать хотя бы часик и вернуться домой. А ещё… Блин! — Я резко остановилась. — Я же не пригласила декана погулять! Вы не знаете, где он?

— Он дома, — лис подхватил меня на руки и понёс к лестнице. — Он решает проблему с матерью и братом. Но, ты можешь позвать погулять меня.

— Чтобы всё закончилось очередным, половым актом? — Я иронически изогнула бровь.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Но сначала мы побываем в самом лучшем кафе, затем сходим к озеру, потом в театр, а под конец, когда стемнеет, мы пойдём в лес. Я досчитаю до десяти, а пока я буду считать, ты будешь убегать, и если я тебя поймаю, то пощады не жди! Всю жизнь об этом мечтал…

— Вот пока вы про лес не заговорили, я была готова согласиться, — хмыкнула я и отвернулась. Вообще-то, я с самого начала не собиралась его брать с собой.

— А тебе обязательно сегодня домой? — Хмуро спросил Нельсон, занося меня в комнату. Почему-то его.

— Я уже всех предупредила, а маму попросила накрыть шикарный ужин и много мяса! — Я мечтательно вздохнула. В жизни так много не ела. Обычно я голодала днями. Меня уложили на кровать. — А почему сюда?

— А почему нет? — Лис взял мою ногу и провёл рукой от щиколотки и вверх…

— Эй! Я не хочу! — Я попыталась выдернуть ногу, но мужчина лишь сильнее перехватил её, стягивая туфли. — Меня папа ждёт!

— Ты пахнешь так сладко, — протянул лис, отбросил одну туфлю и приступил ко второй. — А кожа такая нежная. Теперь трогать тебя одно удовольствие, не то, что раньше.

— Но раньше вас это не остановило, — я сглотнула.

Вторая туфля полетела на пол, а нога так и осталась в руках стихийника. Прикрыв глаза, он уткнулся носом в колено, втягивая воздух и дальше, наклоняясь всё ниже.

— Нет-нет-нет! — Я села на кровати, взяв за лицо мага, прекращая эти блуждания по моим ногам. А глаза у него такие красивы, зрачки большие пребольшие, а радужка переливается и блестит. И он сам так близко. Ещё чуть-чуть и наши губы снова сольются. — Но меня ждут, — жалобно пробормотала я, ложась обратно.

— Скажи, что бы не ждали, — прошептал он, склоняясь надо мной.

— Я по маме соскучилась, — ещё жалобней произнесла я.

— Кася! — Нельсон выпрямился, свисая надо мной на вытянутых руках. — Ощущение, что я с десятилеткой сплю!

— А я с подростком, — я обиженно сложила руки.

— С подростком? — Улыбнулся Нельсон. — В понедельник я тебе всё припомню на занятиях, а сейчас за попытку несанкционированного побега!

— А в кабинете, что было? — Хмуро уточнила.

— В кабинете, я с тобой здоровался, — муркнул мужчина и впился в губы.

Отец и Лила долго не ждали когда я наголубуюсь с профессором. Они меня вообще не ждали из-за какой-то неожиданной работы. Кое-как, мне удалось сбежать от похотливого мужчины и собрать с собой в дорогу вещи. Вот только теперь он ходит следом и ворчит, что я предательница, раз уезжаю, а не остаюсь с ним.

— Здравствуй, Ноэль! — Поздоровался отец на улице, где мы договорились встретиться, с роднёй. Лис стоял в сторонке от меня, сложив руки на груди и сурово прожигая взглядом. — Как практика?

— Скучно, нудно, не интересно, — лениво ответил он. — Всю неделю на границе простояли, и только один Рогожук пробежал мимо.

— Рогожук? — Удивлённо переспросил отец. — Он же в пять метров в высоту и десять в длину! И ты говоришь про скучно? Бедные адепты.

— Да, ладно! — Отмахнулся лис и одним взмахом открыл портал. — Милейшее и добрейшее существо… когда не голодное.

— Тебя уже, смотрю, ничем не напугать, — усмехнулся некромант, пропуская Лилу первой в портал. — С первого курса адаптировался к Гиблым землям так, будто родился там и жил.

— Просто я не трясусь как последний трус при виде жителей Гиблых земель, — скривился он. — А вот эти пятикурсники чуть в обморок не упали.

— За три года практики они привыкнут, — напоследок произнёс мужчина и пошёл к порталу. — Спасибо, что согласился открыть портал.

— Иди, они тебя там ждут, — махнул мне мужчина, обиженно насупившись.

— Да, ладно вам дуться, — я подошла к порталу. — Сможете отдать это декану? Если он решит проблемы раньше, я буду его ждать, — я отдала Нельсону послание, которое написала ещё утром.

— Хорошо, — согласился так, будто кирпичи заставила тягать. — Иди уже к своей мамке, пока слезу не пустила. И в куклы не забудь поиграть.

— Я не играю в куклы! — Возмутились я, показала язык лису и шагнула в портал.

Прекраснее ужина у меня в жизни не было! А мама как была рада нас видеть. Жаль только, что с нами не было Энди. Он Истребитель и должен защищать границу. А выходной лишь один раз в месяц и свой единственный выходной он уже потратил. Бывало он по роботе, поездом бывает в городе и ненадолго заскакивает домой.

Маме ужасно понравилось, как я стала выглядеть. Сказала, что мне идёт быть в фигуре. После ужина мы все собрались в большом зале и смотрели по видеофону последние новости Империи, а после роман про Эмилию Лобреле и её жизнь полную любви и захватывающих приключений. В романе и сцены для взрослых имеются, но папа говорит, что этого стесняться не надо. Главное, что это не я и не сестра занимаюсь подобным перед артикфону для съемок. Раньше я могла бы спокойно смотреть на минуту вздохов-охов, но теперь мне почему-то немного стыдно и не комфортно. Вот смотрю на героев и понимаю, что то, чем занимаются они ещё цветочки, по сравнению с тем, чем занималась я.

Кое-как дотерпев до конца вещания, я отправилась в комнату. Давненько не плела фенечков, а с плетениями, что я выучила на занятиях и на дополнительных кружках, они превращались в талисманы.

Так я и провела весь следующий вечер…

— Мамочки! — Ахнула, стянув с себя кофту и увидев на запястьях широкие, чёрные синяки. — Это от ремня?!

Знаю, говорить с самой собою — это звоночек, но я, честно, находилась в таком шоке и замешательстве! Решила обмыться перед сном и на тебе! Как же мне теперь носить футболки и майки? Да и кофту, что я надела перед отправкой из академии была на два размера больше меня и закрывала не то, что запястья, а все руки в целом. И как мне быть? Что мне делать?!

Я схватилась за серьгу и с отчаянием старалась связаться с магом как можно скорее.

— Профессор, добрый вечер, — робко пробормотала, сев на крышку унитаза.

— Вообще-то сейчас ночь, — просипел сонный голос лиса. — И что могло произойти в… полдвенадцатого?

— Что-что… Вы мне руки ремнём затягивали? — Прошептала, прикрыв рот ладошкой. — Завязывали! А вот у меня теперь синяки на пол руки. Что мне делать? Их и не спрячешь.

— Хочешь, чтобы я пришёл? — Спокойно спросил стихийник.

— Нет… Да… Я не знаю.

Связь резко оборвалась. Неужели не выдержал и лёг спать? Ну, да. Глупо, наверное, было просить помощи у профессора. Может нужно поискать в библиотеке лечебные плетения.

С боку что-то хлопнуло, сверкнул яркий свет, а порыв ветра чуть не сдул меня с унитаза.

— Интересное место, чтобы ждать меня, — покивал Нельсон, осматривая ванную комнату.

Я смотрела на мужчину, широко распахнув глаза и подогнув под себя ноги на унитазе.

— Не помешал? — Улыбнулся лис, посмотрев на меня.

И всё бы ничего, но на нём кое-как весели серые штаны и только. Белый, пушистый хвост появился из неоткуда, ложась на пол как оболочко и пушистые ушки.

— Ой! Нет, — я опомнилась, вскочив с места, и показала запястья. — Смотрите! Вы можете это исцелить?

— Могу, — руки стихийника накрыли мои и потянулись вверх к локтю. — А надо ли?

— Надо! — Нервно закивала. — Как я буду ходить? Все будут думать, что меня пытали дома. А сама лечить раны я не умею. А что скажут родители?!

— Но мне так нравятся твои синички, — Нельсон снова переместил ладони на запястье. — Но если ты так просишь.

Я не могла поверить своим глазам, когда синяки поблёкли, а вскоре и вовсе исчезли. Мне срочно нужно выучить это заклинание или, что это там было?

— Спасибо! — Радостно воскликнула я, ощупывая руки.

— Кстати, передал послание Рамилю, он пообещал зайти в гости завтра. Точнее, уже сегодня, — исправился он, поморщив нос. — На ужин зайдёт.

— На ужин, — грустно протянула я. — Я хотела остаться с ним наедине.

— Кассандра! — Хмуро произнёс Нельсон. — Ты хоть за это спасибо скажи. А ещё я через полмира перешёл, что бы вылечить твои синяки.

— Я ценю это, — возразила в ответ. — Вот только вы виноваты в этом.

— Не спорю, — ответил маг и зевнул в кулак. — Я спать.

Вместо того, что бы открыть портал, Нельсон вышел из ванной в комнату и завалился в мою кровать. Хотя, порталы тяжело открывать, а если с другого конца мира, как он сказал, так вообще почти нереально.

Махнув рукой на мужчину, я разделась, обмылась и одела самую закрытую пижаму, что у меня имелась. Розовая, с птичками. К моему возвращению профессор сладко спал. Было неловко ложиться рядом. Мужчина всё-таки! И вроде бы, нас связывает такое, что можно селиться вместе, а я всё стесняюсь.

Меня разбудил стук в дверь. Сначала решила, что я по-прежнему сплю, потому что сзади меня обнимает голый профессор Нельсон, да и я без одежды, но нет — стук повторился и весьма отчётливый.

— Да? — Отозвалась я, приподнимаясь на локте. На часах шесть утра, за окном только что расцвело. Птички щебечут. Красота!

— Мама спрашивает, ты будешь завтракать? — Спросила, из-за закрытой двери, Лила.

— Нет, — я упала опять на подушку. — Я хочу поспать по дольше, а поем потом в комнате!

— Как знаешь, — без капли обиды произнесла сестра. Раздались удаляющиеся шаги.

Я продолжила лежать и недоумевать, куда далась моя пижама? Точно помню, как одевала её и ложилась в ней же спать.

Лис прижался ко мне ещё сильнее, обняв по крепче мою грудь. Хвост скользнул по моим ногам и остался прикрывать места, где ещё недавно находилось нижнее бельё.

Вот мне интересно, а если Рамиль захочет встречаться со мной, то, как это будет? Мы тоже будем лежать в обнимку, целоваться и… хотя бы целоваться. А все ночи напролёт он будет спать рядышком? Будет ли он утром говорить мне «Доброе утро, дорогая», а вечером «Сладких снов»? А цветы и шоколад? Главный признак любви — это дарить цветы и шоколад. Так одна героиня романа говорила. А если шоколада нет, только секс, то это чистое использование, а не любовь. Вот Нельсон меня использует. Хотя, он этого даже не скрывает. Я буду его грелкой до тех пор, пока он не найдёт себе оборотницу с чарующим запахом и симпатичным личиком. Хотелось бы увидеть эту несчастную, когда профессор будет просить её почесать за ушком.

— Ты чего улыбаешься? — Шепнул лис, притягивая меня ближе.

— Да так, подумала о кое-чём. Неважно, — отмахнулась, разворачиваясь спиной к мужчине.

— Как может быть не важным то, что дарит улыбку? — Спросил стихийник, уткнувшись в мою шею, медленно

втягивая воздух через нос.

— А куда делась моя пижама? — Резко перевела тему, повернувшись к лису. — Почему я без одежды?

— Учти на будущее, — Нельсон поднялся, нависая надо мной. — Если мы спим вместе, то лучше ничего не одевать. Во-первых, я не вижу смысла, а во-вторых, я разорву всё на лоскутки если не во сне, так когда буду раздевать.

— Зачем? — Опешила я.

— Ну, знаешь… Так намного удобнее заниматься… — Начал объяснять профессор, но видно не то, что я ждала услышать.

— Зачем рвать одежду? — С улыбкой перебила его, запуская руку в седые волосы.

— Я лис, я добытчик. Это у меня в крови — добывать себе, — переходя на шёпот, ответил Нельсон, склонившись к моему лицу.

— Я ни хочу, — шепнула, приложив палец к губам мужчины.

— А я хочу и немедленно, — ответил, усилив напор. — К тому же я твой преподаватель и меня нужно слушаться!

— Ага, — я рассмеялась. — Преподаватель, который раздел свою студентку, пока та спала?

— Ты сама улеглась ко мне под бочок, — возмутился маг.

— Вы легли на мою кровать!

— Ты меня разбудила, — хитренько выдал лис и поцеловал меня.

В дверь снова постучали.

— Милая? Ты там как? Я слышал голоса, — встревоженно произнёс отец.

— Всё хорошо! — Голос слегка вздрогнул.

— Ты уверена?

— Д-да! — В этот момент мне самым грубым образом развели ноги и резко вошли в меня.

— Ладно, дорогая.

— Заниматься этим прямо при отце, — со стоном протянула я. — Как так…

Собственные стоны заглушали слова и частое дыхание. Я была уже на грани, когда Нельсон остановился.

— Минуточку, — успокаивая дыхание, произнёс он и прикоснулся к серьге. — Да?.. Нет, я не бегаю, — усмехнулся профессор и выразительно посмотрел на меня. — Не стоит извиняться! Что случилось?.. А почему именно я?.. Ну, так-то да… Ладно-ладно, Бенджамин, успокойся! Закончу свои дела и прибуду.

Связь оборвалась, и мужчина продолжил то, на чём мы остановились. На миг мелькнула мысль, а зачем собственно папа связывался с Нельсоном? Но сразу улетучилась, а на её место пришло наслаждение.

— Мне пора, — выдохнул Нельсон излившись в меня. — Но через минут десять я приду уже как твой преподаватель.

— Зачем?

— Твой отец думает, будто у тебя проблемы и я должен с тобой поговорить, — с усмешкой произнёс Нельсон и поднялся.

— А почему вы? — Я тоже поднялась, обнаружив на полу розовые лоскутки своей пижамы.

— Мне будет легче понять тебя, потому что у нас одна стихия, — пожал плечами мужчина и махнул пушистым хвостом. — Я не выдумываю. Так твой отец сказал.

— Ладно, жду вас, — величественно махнула я и направилась к шкафу с одеждой.

— Ты сильно не наряжайся, — бросил маг и открыл портал. — Приду и продолжим.

И исчез. Командир нашёлся!

Взяла короткие шортики, топик, нижнее бельё и направилась в ванную. У меня есть всего десять минут, чтобы привести себя и комнату в порядок!

Помылась, оделась, призвала фантом для уборки и резво направилась на кухню, что бы самой выбрать, что бы позавтракать. По дороге мне никто не попался. Сделав себе несколько сэндвичей и взяв сок, я направилась обратно. Тут-то меня и застал отец.

— Кася, иди-ка сюда! — Позвал из зала, где мы только вчера дружно смотрели видеофон.

Ну, что делать? Развернулась и зашла в зал, а там — все! Мама, папа, сестра, Нельсон и ректор. Я от удивления чуть тарелку со стаканом не выронила. Так ещё собрались взрослые люди, а я в мини шортиках и топике с рок-звездой Шугером. Все девчонки от него фанатеют и я не исключение. Он стихийник огня и земли, играет на всех музыкальных инструментах. А какой голос! И ходит не как все мужчины: обтягивающие штаны, мешковатые кофты, каждый раз новые и кеды. Волосы ёжиком, от корней чёрные, а концы алые. А глаза! Один красный, а второй зелёный и так ему это идё… стоп! Что-то меня не в ту сторону занесло.

Мотнув головой, села на ближайшее кресло, поставила на подлокотник тарелку, кивнула, давая понять, что готова слушать и принялась за завтрак.

— Мы обеспокоены твоим состоянием, — начал отец. — Академия странно повлияла на тебя или дело не в ней?..

Все уставились на меня.

— А чём вы? — Я нахмурилась, поймав лукавый взгляд лиса. Он стоял за спинами всех, у стены и ухмылялся, наблюдая за этой картиной.

— Мы про твоё поведение, обмороки, агрессию, не желание идти на контакт… — Перечислял папа, но я его перебила.

— Пап! Я виду себя так все свои семнадцать лет.

— Да, но сейчас ты не открыто протестуешь, а скрываешься. Может, кто-то обижает тебя? — Я посмотрела на Нельсона и помахала головой. — Ну тогда, может тебе что-то не нравиться? Тебя что-нибудь беспокоит? Или магия работает как-то не так?

— Папа, я стихийник. Моя маги — это всё, что нас окружает, и она не может работать как-то не так.

— Ты беременна?! — Почему-то выкрикнула мама.

Я распахнула от удивления глаза и посмотрела на профессора. Тот как-то странно задумался, посмотрев в сторону, погладил подбородок и пожал плечами. И что это означает?

— Не неси чушь! — Махнул на жену Бенджамин. — Ей семнадцать исполнилось всего месяц назад.

— А вон, — мама встала, кивнув в сторону. — Соседи наши ждут прибавление, а их дочери всего шестнадцать. Или Кхаркхи! У них дочь уже двоих родила. Или через дорогу! Вирджиния ходит с во-о-от таким пузом! — Мама показала, какой живот у нашей соседки. — А если Кася уже… того!

Я снова посмотрела на лиса. Очень вопросительно и зло посмотрела.

— Да, не беременна! — Остановил поток маминых слов Нельсон, обратя на себя внимание. — Я не вижу ничего странного в её поведение.

— Но ты и не её отец, — возразил Бенджамин. — И не знал её всю жизнь.

— Позвольте! — Лис оттолкнулся от стенки и медленно прошёл в центр комнаты. — Я старше тебя Бенджамин на двадцать лет и много чего поведал в жизни.

В этот момент я подавилась соком.

Мне послышалось или профессор Нельсон в действительности сказал, что старше отца?! Если папе сейчас шестьдесят, то Нельсону восемьдесят?! И я с ним… спала! Со стариком! И пусть на вид ему тридцать.

— И всё же, — отец поднялся. — Мне кажется, что что-то всё-таки не так. Можешь поговорить с ней по душам как стихийник со стихийником?

— Ну, куда я денусь, — выдохнул лис, сложив руки на груди.

— Спасибо, — кивнул отец и направился к дверям. — Оставим их.

Все потянулись следом. Последняя шла Лила. Подойдя, она похлопала меня по плечу, желая так удачи, и вышла вслед за остальными, плотно перекрыв дверь.

— Что же, покайся, дитя моё, — велел лис, присев на диван. — А потом иди ко мне и мы закончим начатое.

— А вам не в тягость так много, — я доела последний сэндвич. — Возраст как ни как!

Уж что-что, а подколоть профессора я просто обязана была!

— Что?! — Стихийник вскочил на ноги. — Сейчас я тебе покажу, возраст!

Нельсон кинулся ко мне, а я взвизгнув слетела с кресла, но не успела и пару шагов сделать, как меня поймали за талию и повалили на пол.

— Профессор, вам суставы беречь надо, а не за студентками бегать, — я уже начала в открытую потешаться над лисом. — Так вот почему вы седой!

— Ну всё адептка Франко, вы сейчас поплатись за всё, что сказали сейчас! — Прорычал мужчина и… снял ремень, а затем связал им мои руки. — Я покажу тебе старика, — прошипел мне на ухо лис и рывком стащил шорты.

— Эй! Вы должны были говорить со мной по душам! — я попыталась поднять руки, чтобы оттолкнуть мужчину, но не вышло — мне их не просто затянулись, а приковали к ножке дивана. — А если услышат?!

— Я запер дверь и поставил слуховой барьер, как только все вышли, — с ухмылкой произнёс он, поднимая мой топик. А я ещё и лифчик не одела. — А на диване было бы гораздо удобнее, но ты сама не захотела…

Через час в дверь начали стучать и беспокоило спрашивать, жива ли я. А затем, жив ли Нельсон. Мы в ответ вроде что-то говорили, хотя я была в состоянии только лежать без движения голая и всё ещё прикованная к дивану. Видать, сильно я разозлила стихийника, раз он мне так мстил. Я аж заплакала в последний раз, а в глазах потемнело на столько, что думала всё! Померла от переизбытка оргазма за этот день. А нет! Лежу-живу. Вот, разве что, руки затекли ужасно.

— И кто тут старик? — Тяжело дыша, спросил мужчина рядом.

— По всей видимости я, — скривившись, пробормотала в ответ. — Развяжите меня уже, руки болят.

— Нечего их было так натягивать, — укоризненно бросил маг, принимая сидячее положение. — Скажу твоему отцу, будто влюбилась, и я тебе мозги прочищал от розовой пудры. А то больше часа здесь — подозрительно.

— Только не говорите в кого! — Испуганно произнесла я.

— Скажу, что в меня, — усмехнувшись, сказал лис, снимая ремень с рук. — Только впредь веди себя нормально и не рассказывай, как сильно мы друг друга… любим.

Профессор начал не спеша одеваться. А я пока не спешила. Тело болело, руки не слушались, а рядом одевался симпатичный старик, за которым наблюдать одно удовольствие.

— Ну! Ты долго лежать будешь? — Лис нервно дёрнул хвостом и вдруг он взял и растворился в воздухе.

— А я погляжу, у вас хороший, личный врач, если у восьмидесятилетних такой тестостерон, — не выдержала я.

— То, что я оделся, адептка, ничего не значит, — сурово произнёс лис, сложив на груди руки. — Я до оргазма могу и без члена довести, зайчонок. Хочешь, покажу, как? — И улыбнулся, наклонив голову на бок.

— Может в другой раз? А то, мне кажется, что я для такого не созрела.

— Ну почему же?! Ты не созрела сексом со стариком заниматься, а это так, — махнул мужчина и сделал шаг ко мне.

— Нет-нет! — Я мигом села, скривившись от чувства тяжести. — Давай вечером? А лучше завтра. А лучше послезавтра. Хотя, было бы лучше немного сбавить обороты.

— Ну, что за бред? — Нельсон преодолел расстояние между нами и наклонился.

— Я буду кричать! — Я подобрала под себя ноги, уткнувшись спиной в диван.

— А нас не услышат, — развёл руками стихийник и нахмурился.

Появившиеся ушки навострились, хвост замотал сзади, а глаза стихийника вдруг посветлели.

— Вы чего? — Шепнула я.

— Что? — На меня посмотрели уже обычные, цветные глаза, а уши с хвостом исчезли.

— Вы себя как-то странно вели, — я нахмурилась. — А если учесть, что я немного без одежды…

— Извини, — пробормотал Нельсон. — Мне нужно идти. Одевайся быстрее.

Я подскочила, натягивая трусы, шорты с топом и кедами. Кое-как загладила волосы и вместе мы вышли и из зала.

— Так ты не против, если я расскажу твоей семье о симпатии ко мне? — Спросил лис по дороге к столовой. Именно там сидели все, кроме Лилы. Она была в комнате.

— Но это неправда, — я скривилась. — Я даже боюсь представить, что подумают родители.

— Это объяснит твоё странное поведение, — пожал плечами мужчина, остановившись у двери. — Нет, ты всегда можешь сказать правду или промолчать обо всём и создать новые вопросы и подозрения. А они появятся.

— Ладно! Как скажете, — выдохнула я. — Но если родители будут меня доставать, я скажу, что больше вас не люблю. И Солонд тоже не должен знать.

— Хорошо зайчонок!

Нельсон помрачнел прямо на глазах и открыл дверь, пропуская меня вперёд.

— Ну наконец-то! — Произнёс отец и встал. — Почему так долго?

— Вы правда хотите знать? — Холодно спросил лис. Все кивнули. — Адептка Франко, можете идти.

— Но!.. — Попыталась возразить я, вот только он посмотрел на меня так, что возражать в миг перехотелось. — Хорошо.

Пришлось выйти и только догадываться, о чём именно будут говорить взрослые. Хотя, наверное, всё же обо мне.

Многие не догадываются, но помимо фенечек я умела вязать. Взяв спицы, я пыталась унять своё волнение. А чтобы ещё больше отрешиться от мира, я вязала без рук — одной силой мысли. За один только час я связала уже две пары носков, шарф и сейчас вяжу свитер.

О чём говорят Нельсон, отец с ректором и мамой? Что они подумают? Наверное, я снова опозорила их. Они не поддержат наш союз! Хотя, о чём это я? Мы же не любим друг друга. Тогда, почему мне так тревожно?

Дверь в комнату с грохотом раскрылась. Отец влетел внутрь, держа за руку Нельсона. Мама вбежала следом, бормотав что-то невразумительное.

— Кассандра, это правда?! — Выкрикнул отец, но увидев меня, замер на месте. — Любимая, опусти спицы.

Обведя взглядом присутствующих, я опустила спицы и почти готовый свитер с портретом рок-звезды Шугером.

— Что «правда»?

— Ты беременна?! — Выкрикнула мама.

— Салин! — Рыкнул отец и снова обратился ко мне: — Правда, то, что сказал Ноэль? Ты влюбилась в него?

Посмотрела на профессора, тот кивнул. Я скривилась, тяжело вдохнула и выдохнула:

— Да.

— И весь этот час он вбивал тебе, что вы не подходите друг другу? — Бенджамин нахмурился. Я кивнула. — Как ты мог?! — Воскликнул не своим голосом папа, накинувшись на лиса. — Моя дочурка влюбилась в первый раз в жизни, так ещё и в такого сухаря как ты.

— И всё же, симпатия не взаимна, — устало, будто в сотый раз, произнёс профессор.

— И слышать ничего ни хочу! Одна прогулка не повредит. Может, узнав тебя по лучше, вы точно поймёте, что не созданы друг для друга, — Бенджамин взял жену за руку и увёл. — Поговори с Касей ещё раз, но по нормальному, — наказал он и закрыл двери.

Я вновь подняла спицы и продолжила вязать.

— О чём говорил мой отец? — Спросила, внимательно следя за вязанием.

— Неправильно предмету воздыхания убеждать влюблённой, что они не пара и им не суждено быть вместе. Никогда, — лис упал на кровать. — Я должен не убедить тебя в том, что мы не пара, а доказать на практике.

— Вы мне не нравитесь, уж извините, профессор.

Последняя петелька и свитер был готов.

— Но зато тебе нравиться, когда я тебя…

— Да! — Я резко опустила спицы и готовый свитер. — Не нужно говорить об этом каждый раз.

— Кассандра, — мужчина приподнялся, опустив голову на ладонь. — А почему ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы»? Хотя нет, иногда обращаешься нормально, но когда мы занимаемся сексом или ты злишься. Мне казалось, мы уже перешли на уровень, когда ты можешь ходить передо мной без одежды и называть по имени.

— Вы, — я улыбнулась, — старше моего отца на двадцать лет. Мне воспитание не позволит обратиться к вам по имени. Уж извините.

— Не забудь, о своём Рамиле.

— Я помню, — я убрала спицы, клубки ниток в шкатулку и поставила в тумбочку, рядом с кроватью.

— Зайчонок, — острый коготок прошёлся вдоль позвоночника. — Он придет, и я постараюсь сделать что-нибудь, чтобы вы остались наедине и поговорили.

— Не понимаю, зачем вам мне помогать? — Я обернулась к мужчине. — Я вам уже сказала, что если мы начнём встречаться, то между нами всё будет кончено.

— Ничего не будет, — самоуверенно заявил он. — Я уже сказал, что демон к тебе и пальцем не прикоснётся, а ты будешь желать немного большего, чем простое хождение за ручку.

— Я должна встречаться с мужчиной, которого люблю, и заниматься сексом с его другом, — я поднялась с постели, обняв себя руками. — Вы хоть слышите, как это звучит?

— Если бы ты вошла в моё положение, то не говорила так, — Нельсон поднялся следом. — Все живые существа пахнут по-разному. Одни хорошо, другие плохо. Каждые по-своему. Мне не нравятся запахи всех, кого я знаю. Всех, кроме тебя и Энди. А теперь скажи, ты бы занималась сексом с человеком, который пахнет гноем или кислятиной?

— Не думаю, — я посмотрела себе под ноги.

— Обещаю, что он ничего не узнает, — Нельсон поддел пальцами мой подбородок и заставил посмотреть на него. — Обещаю. И ты мне пообещай, что не бросишь меня.

— Обещаю, — выдохнула, поджав губы.

— Вот и хорошо, — сказал мужчина, щёлкнув меня по носу. — До понедельника.

— А я думала…

— Я поговорю с Рамилем, — стихийник открыл портал. — Остальное он должен сделать сам. Главное, преподнеси себя достойно! — Бросил напоследок и исчез.

На этом вечере сосредоточилось всё моё внимание. Я выбрала лучший наряд, накрасилась и наказала фонтомам подготовить умопомрачительный ужин для нашего гостя. Вот только, мои планы и реальность так и не пересеклись. Нет, Рамиль пришёл как раз к ужину и даже подарил мне, маме и Лиле по фиолетовым розам. А следующие два часа он и отец вели разговор про брата Рамиля, про его мать и дом. На меня внимания ноль! Так и просидели до его ухода. Второй выходной я хандрила в своей комнате. Конечно же, родители решили, что это из-за профессора Нельсона, но, не без труда, конечно, я их убедила, что всё нормально. Главное, не встречаться с Лилой. А то говорила об любви к декану, а в итоге… Нет, конечно, она догадается, что что-то не так со мной и начнёт докапываться.

Всё время я убеждала себя, что ещё рано делать какие-то выводы. Что все расы разные и характеры тоже. Кто-то действует молниеносно, а кто-то медлит и бриться сделать первый шаг. Я пообещала себе, что стану назойливой мухой для Солонда, но добьюсь взаимности с его стороны.

В понедельник, утром мы все отправились через портал в любимую академию. К этому моменту у меня уже был план по завоеванию сердца Рамиля и его воплощение начинается с утра!

— Доброе утро, профессор Солонд! Как прошли выходные? Смогли решить проблемы с семьёй? — Отчеканила я, как всегда, проигнорировав Нельсона.

— И тебе доброе, — улыбнулся в ответ демон, взяв меня под руку. — С семьёй всё хуже чем я думал. Твоё приглашение и общение с Бенджамином дало посмотреть на ситуацию с другой стороны. За это я очень благодарен тебе.

Я слушала добрые слова Рамиля, а спину прожигал насквозь ледяной взгляд профессора Нельсона.

— Я рада. Может, после ужина вы составитель мне компанию и погуляете возле академии? — Я похлопала глазками.

— Почему бы и нет! Но не долго, — сказал мужчина и лукаво улыбнулся мне. — Ну, вы идите на физическую подготовку, а мне ещё надо обойти с объявлением все старшие курсы.

Солонд махнул нам и направился в жилой корпус для адептов. Я была рада, что успела застать его до занятий. А то боюсь, что после буду не в состоянии улыбаться. И говорить.

— Адептка, хватит слюни пускать, — позади меня подтолкнули к выходу. — Позже начнём — опоздаем на завтрак.

— Слышали, что он сказал? — Я мечтательно вздохнула. — Я ему помогла! А на прогулке мы ещё о чем-нибудь поговорим. И такими темпами мы станем мужем и женой!

— Слишком всё медленно у вас, — Нельсон пригладил волнистые, белые волосы, спадающие по обе стороны от лица на вески и плотно закрывающие уши. Кажется, человеческих ушей у него нет. Иначе, зачем такая причёска? — Боюсь, что даже и трех лет вам не хватит.

— Мыслите позитивно! Всё будет хорошо!

— Не в твоём случае сейчас говорить такие слова, — Нельсон вздёрнул нос, как зазнайка-преподаватель, коим и являлся. — Тебе предстоит: бег, приседание и отжимание. Затем занятия и опять по новой.

— Постараюсь выжить, — решительно заявила я.

— Потом ещё и прогулка, а что будет ночью! — Мечтательно протянул стихийник.

— А что будет? — Я даже остановилась.

— А ночью будет, — профессор подошёл ближе, пожимая меня к ледяной стене, — очень жарко.

— А если я ни хочу? — Посмотрев с вызовом, спросила я.

— Я привяжу тебя к кровати и ты не куда не денешься, — сурово произнёс мужчина и отстранился. — А теперь на полигон!

Сначала мне казалось странным, что Нельсон был в мантии, а адепты в спортивной форме. Но потом я поняла, что форма ему совершенно без надобности. Он стоял и только кричал, что нам делать и какие мы бестолковые. Я пробежала лишь круг вокруг полигона, на втором уже ползла, державшись за разболевшийся бок, а потом просто свалилась на землю прямо перед преподавателем. Лицом вниз. И пусть делает, что хочет. Может накричать, обзывать, пнуть, изнасиловать — я устала. Всё.

Нельсон поднял меня за шкирку и заставил приседать аж десять раз и пять раз отжаться! Я присела лишь шесть раз и ни разу не отжалась. Пыталась, но не вышло.

— Слабаки и ничтожество, — произнёс Нельсон, осмотрев нашу группу. — А Франко ваш предводитель. Всё! Свободны!

Все потелипались в боковой вход — так ближе к общежитию. Я тоже пошла. Точнее, похромала. Пока приседала, умудрилась вывихнуть ногу. Или когда бежала? В общем, меня вильнуло в сторону пока приседала, я упала и вот результат! Профессор наблюдал за этим, сведя брови, поджав губы и краснея. За этим — это за всеми нами, девочками. Парни и отбежали положенное, и присели, и отжались и бодро направились к себе. А девочки ели ноги волочили, причитая, что это неправильно, что они пожалуются Ирвингу, что Нельсон чудовище и почему он ведёт у нас так много занятий, почему не добрый-предобрый демон…

В этот момент я поняла, почему у нас не ведёт занятие Солонд. Он добрый, может глаза на многое закрыть, а Нельсон и следит за всеми, как ястреб, и слышит, и вписать может по первое число!

В комнате я набрала воду в ванную и плюхнулась в неё. Ну, этот завтрак! Лучше в ванной отмокну, отдохну и на занятия.

— Ну, что? Идея о прогулке всё ещё в силе? — Насмешливо спросил Нельсон, входя в ванную.

У меня даже возмутиться сил не было. Вроде комната моя и ванная тоже, а ощущение, что проходной двор. И ничего, что я без одежды! Меня же некроманты воспитывали, значит всё нормально, потерплю!

— Да, — выдавила из себя и отвернулась к стенке. Правда, в ванной сделать это не так легко.

— Завтрак пропустишь, вылезь, — приказал мужчина.

— Я в обед поем. У меня всё болит.

— Не говори бреда! — Возмущенно произнёс лис и развернул меня. Прямо в ванной повернул к себе. Я даже не услышала, как он подошёл. — С таким трудом набрала вес, а сейчас хочешь опять лишить меня лакомого кусочка?

— Из-за пропущенного завтрака я много не потеряю.

— Потеряешь, если учесть, что у вас начались физические нагрузки, — Нельсон нарисовал в воздухе какой-то замысловатый символ и вода в ванной тут же стала серебряной.

— Спасибо, — робко произнесла, опустившись в воду чуть ли не с головой.

— Ночью отблагодаришь, — муркнул лис и поднялся. — Жду в столовой. И только попробуй не прийти, я тебя выпорю и это уже не пустые слова, — угрожающе произнёс он, помахав пальцем, убрал воду с концов рукавов и вышел.

Целый день я не могла застать Рамиля. Он-то там, через минуту — там! Зато лис постоянно поблизости. Уже мозоли на глазах от него! Ходит, бродит, за адептами следит, отчитывает их. Ну, хоть ко мне не лезет и на том спасибо. Но всё равно, он почему-то слишком часто находиться в поле моего зрения. Не смотрит на меня, ни делает знаки, не говорит. Просто рядом. И на занятиях ведёт себя как обычно. Как обычно — это кричит с поводом и без. И на меня тоже, когда делаю что-то не так, не правильно или медленно. К обеду поняла, что у Нельсона явное раздвоение личности.

На обед я шла коридорами, прячась в тени и за спинами адептов. И всё потому, что Лила с утра дала мне понять, что очень хочет со мной поговорить. А вот мне говорить с ней желания нет. Она мне давала хорошие советы с Рамилем, но теперь я люблю Нельсона. Хоть и понарошку.

— Попалась! — Меня подхватили за талию и затащили в открытый кабинет. А схватил меня Леммун.

Некромант преградил мне путь к отступлению, внимательно посмотрев на свою девушку — Лилу.

— Ты мне не оставила иного выбора, — начала сестра. — Так что давай, рассказывай, что происходит. Сначала ты говоришь, что любишь профессора Солонда, а теперь выясняется, что Нельсона! И стихийник сам об этом рассказал!

— Нельсона? — Удивлённо приподнял бровь Лем.

— Я… — Я замялась. — Ну… Этого… Того…

— Ну?! — Теряя железное терпение, спросила сестра.

— Что «ну»? — Я снова замялась, переступая с ноги на ногу. — Многое может, поменяться в жизни… Можно я пойду?

— Что это значит? Это правда? — Лила взяла меня за плечи и хорошенько встряхнула. — Я в это просто поверить не могу!

Комната озарилась ярким светом, прямо позади Лилы появилась светящаяся воронка, а затем и сам лис, собственной персоны.

— Солонд все ноги отбил, бегая по углам, а она тут сидит, прохлаждается! — Зло рыкнул преподаватель, взял меня за руку и, в прямом смысле, швырнул в портал.

Переход оказался на удивление лёгкий. Наверное, потому, что я переместилась к дверям столовой, где меня ждал Рамиль. Он же меня и поймал.

— А мы тебя потеряли! — С улыбкой произнёс полудемон и поставил меня на пол. — Была-была и вдруг исчезла.

— А вы следите за мной? — Я ухмыльнулась.

— Это моя работа, как декана факультета. Следить, выслеживать, защищать.

— В конец охренели эти некроманты! — Выругался Нельсон, подойдя к нам. — Надеюсь, дисциплинарные работы напомнят им, кто они.

— Ноэль, хватит тебе, — Рамиль одарил нас улыбкой и направился в столовую. — Практика! Вот что несёт знание. Совершение ошибок. И только совершив ошибку, они познают истину.

— Оживив полчища мертвецов? — Скептически спросил лис. — Ты ждёшь зомби-апокалипсис настолько сильно?

— Ну… рано или поздно это должно случиться, — серьёзно сказал мужчина и рассмеялся. Сразу понятно, что издевается. — Да я же шучу, Ноэль. Расслабься.

— На такие темы не шутят! — Гаркнул маг, посмотрел в сторону и с самым решительным видом направился к группе адептов.

То, что было дальше, я не знала, но догадывалась. Поэтому и ушла. Но даже в столовой были слышны крики и вопли с коридора. Кто-то явно получал за что-то нагоняй.

— Что от тебя хотела твоя сестра? — Спросил Солонд, приглашая за стол, где был уже полный поднос. А наполнен чуть ли не с горкой. Догадываюсь, кто его наполнял.

— Ерунда, — отмахнулась я. — Это же некроманты. Кто знает, что творится у них в голове.

— Ты знаешь, — Рамиль приблизился. — Как насчёт, если вместо прогулки сходим в ресторан?

— Серьёзно? — Я даже на месте подпрыгнула. — Конечно! Я только за!

— Замечательно. В таком случае на ужине не сильно наедайся. Хотя, с этим наблюдателем это будет проблематично, — Рамиль посмотрел мне за спину. Я тоже посмотрела — в дверях стоял Нельсон и хмурился, глядя в нашу сторону. — Слышит нас. Говорят, будто у него в роду эльфы были. Но, у них не такой хороший слух.

— А он вам не говорит? — Шёпотом спросила я.

— Нет. Он никому, ничего не говорит, — декан выпрямился. — Не то, что я! Мне вот нечего скрывать абсолютно! Я демон, пусть и частично. И у меня нет рогов. Но я не стесняюсь этого. И хвост не прячу. Он моё достоинство!

— И всё же под вашей мантией его не видно, — робко проговорила, приступая к еде. — Он мне нравиться.

— Благодарю. Не часто можно встретить таких ценителей как ты, — усмехнулся демон.

— Боюсь, что для этого я видела слишком мало хвостов.

— Сколько и у кого? — Рамиль опустил голову на руку, готовый слушать.

— Эм… — Что-то сегодня у меня слова просто напросто застревают в горле.

— Рот закрой и жуй! — Рявкнули над ухом. Что-то лис либо так хорошо притворяется, либо явно не в духе. И как мы сегодня ночью будем? Что-то мне уже страшно.

Нельсон пошёл дальше, как надзиратель, заложив руки за спину. Все, кто встречался с ним взглядом, бледнели и торопились поскорее уйти, но кажется, не одну меня не отпускают, пока не поем. Вон, тоже следит за питанием адептов.

Я уткнулась носом в поднос и принялась набивать брюхо. Вся романтичная обстановка испорчена.

Мне предстоял сложный выбор: платье или джинсы? Что лучше одеть на свидание с лучшим человеком в мире.

— Куда ты так быстро исчезла? Открылось второе… дыхание… — Нельсон пялился на меня так, будто впервые в жизни видеть без одежды.

— Вообще-то, стучать надо, — устало произнесла, поднося к телу то алое платье, то зелёное.

— Ты идёшь на свидание без трусов? — Лис вопросительных вздёрнул бровь. — Хочешь острых ощущений?

— Я только что вышла из ванной и ещё не успела одеться, профессор, — я положила оба платье и взяла чёрное с вешалки, повернувшись к мужчине. — Какое лучше?

— Лучше, когда ты без одежды, — с ухмылкой произнёс лис и медленно подошёл ко мне в плотную. — Ты на ужин пойдёшь? — Спросил, уткнувшись носом в шею.

— Рамиль пригласил меня в ресторан, — робко ответила.

Тёплые пальцы провели по коже на талии всё ниже и ниже. Я прижалась к стихийнику, выпустив чёрный бархат из рук, каря себя последними словами.

— Что ты будешь делать, если он предложит тебе интим? — Шепнул Нельсон.

— Вы же говорили, что он не прикоснётся ко мне, — я подняла глаза.

— Говорил, — стихийник резко толкнул меня. С визгом, я упала на кровать и одежду, которую разложила на ней. — А если? Мне просто интересно, что? — Спросил и сложил руки на груди, разглядывая меня сверху вниз.

— Я бы, наверное, отказала, — я выдавила улыбку одними уголками губ. — Мы же не так знакомы.

— Так и мы тоже, — парировал лис, продолжая голодно разглядывать меня без одежды.

— Ну, так я же вроде как гладила вас, и мы спали вместе.

— Кстати, а почему ты перестала это делать? — Хмуро спросил профессор, взяв мой ремень от брюк. — В конец обленилась, малышка.

— Просто времени всё не было. Мы же с некоторых пор немного любовники, — я нервно улыбнулась, наблюдая за тем, как мужчина держит мой ремень и так многообещающе смотрит.

— Немного? — Усмехнулся лис. — Немного — это когда ректор просит свою секретаршу зайти, обсудить некоторые документы и трахается с ней раз в неделю. Вот это немного любовники. А теперь протяни мне руки, — попросил, хлопнув ремнём по ладони.

— Нет-нет! Скоро Рамиль за мной придёт, а я ещё платье не выбрала, — я подобрала под себя ноги, немного привстав, и отползла от профессора.

— Я против платья. Надень джинсы и футболку. А теперь, иди сюда, — меня подозвали пальцем, но я лишь бросила в ответ хмурый взгляд.

— Ну, кто джинсы одевает в ресторан?

— Касенька, если ты хочешь, как приличная девочка поломаться, то уже поздно — я тебе уже вставил и не один раз. А теперь давай руки, — спокойно произнёс он.

— У меня свидание, а вы хотите меня?! Прямо сейчас?! — Я ещё немного отползла, уткнувшись в спинку кровати.

— Иди сюда! — Крикнул Нельсон, ринувшись ко мне.

Я с визгом спрыгнула с кровати и побежала к ванной.

Запомните! Никогда не играйте в догонялки с повелителем стихий и оборотнем в одном лице. Никогда!

Я успела только до двери добежать. Даже открыть не успела как сзади меня сцапал лис и прижал к этой самой двери всем своим телом.

— Зайчонок, ты только раззадориваешь меня своими попытка сбежать, — прошептал лис, стягивая ремнём руки за спиной. — А ещё это тебя отучит ходить голой по комнате, которую может открыть любой первокурсник.

— Ай! — Крикнула, когда лис прикусила кожу на шее. И снова. Медленно. Маленькими, острыми клыками, кусал и оттягивал. А руки принялись поглаживать сначала спину, а затем переместились на грудь. — Не надо. Мне же в ресторан, — простонала, наклоняя голову, давая для мужчины простор на шее.

— Никуда он от тебя не денется, — прошептал Нельсон, развернул к себе, наклонился и…

— Кассандра! Открывай! Я знаю, что ты здесь! — Прокричала Лила, колотя в дверь.

— Вот неугомонная, — со стоном вырвалось у профессора. — Иди, прогони её, — попросил, сняв ремень с рук. — Только прикройся.

— А вы не высовывайтесь!

Я пригладила волосы, надела халатик и открыла дверь.

— Наконец-то, — вскинула руки к небу, сказала Лила. — Что происходит? Я волнуюсь! И почему ты в таком виде?

— Нет причин для волнения. А в таком виде, потому что… только что принимала ванную после физических упражнений. Это всё?

— Нет. Скажи честно, Нельсон что-то хочет от тебя? — Сестра прищурилась.

Он просто хочет меня, но по меркам Империи, я должна в куклы играть.

— Ничего он не хочет, — я равнодушно пожала плечами.

— Вот не надо только сейчас из себя некроманта строить, — сестра нахмурила тёмные глаза и отступила. — Ты не одна из нас и никогда ей не будешь. Мы все одно целое. Мы помогаем друг другу и держимся единой семьёй, а ты… — Лила махнула рукой и отвернулась. — Я помочь хочу, беспокоюсь, а мне за это дисциплинарные наказания всучивают, — сказала она и ушла по лестнице на верхний этаж.

Я так и осталась стоять и смотреть ей вслед. В груди всё щемило. Было больно. Она ведь права была. Поступив в академию, я забыла, кем являюсь. Пыталась же стать как все, а в итоге сплю с собственным преподавателем и хожу на свидание с его лучшим другом.

— Смерть! — Выругалась, с силой захлопнув дверь. — Лучше бы я имя сменила и из дома сбежала!

Я шмыгнула носом, усевшись на пол и заплакала. Я так редко плакала. Всегда держала всё в себе, как и мои родители. Нет, я не некромант и мне не быть им. Я никто.

— Пошли! — Меня резко подняли за локоть и куда-то потащили. — Единственное, что я не могу терпеть — это женские слёзы.

По направлению, мне казалось, что мы идём в ванную, но тут посреди комнаты появилась воронка портала. Я успела лишь вдохнуть воздух, как тело будто разорвало на кусочки, а потом снова собрало.

Всплеск. Я упала в воду, вывалившись из портала. Меня вновь схватили, больно сжав руку и потащили из воды. Вокруг было темно, прохладно, микро и страшно. Кажется, мы упали в озеро вокруг леса.

— Сядь! — Бросил Нельсон, отпустив руку.

Рядом вспыхнул огонь, согревая и даря свет.

— Мы где? — Тихо спросила, подобрав ноги и обняла их руками.

— Мы далеко, — лис сел напротив, прямо на землю. — И приводим в порядок твои нервы.

— Всё уже хорошо. Можно мне обратно? — Я поёжилась. Деревья казались устрашающими.

Рядом вспыхнул свет и раздался хлопок.

— Ноэль! Что произошло?! — Встревоженно прокричал Рамиль, выбегая из портала. — Я получил сигнал бедствия от те… бя… — Мужчина остановился, разглядывая нашу идиллию.

Лис закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, расправляя подол мантии, а я поёжилась ещё сильнее.

— У Франко случился нервный срыв и я притащил её сюда, — спокойно произнёс Нельсон.

Демон обернулся назад, затем опять посмотрел на нас.

— А разве не это озеро находиться рядом с твоим домом?

— Всё верно! — Кивнул лис. — Как магу земли мне нравиться больше находится на свежем воздухе, чем в помещении.

— Можно мне обратно? — Совсем тихо пискнула я. — Тут жутко.

— Может, устроим пикник, раз так вышло? — Радостно спросил полудемон и щёлкнул пальцами. Из микропорталов стали появляться одеяла, тарелки с едой и свечи. Стало уютнее и светлее. Рамиль сел на одеяло, и в упор посмотрел на меня. — Ну, рассказывай. Что произошло?

— С сестрой поругалась, — выдохнула, взяла одно из сложенных одеял и укрылась им. — Сказала, что мне незачем прикидываться той, кем я не являюсь.

— Не обращай ни на кого внимания, — махнул рукой демон, передовая мне пирожное. — Просто им трудно понять тебя.

Я взяла пирожное и откусила. Сливочное, с кусочками фруктов на нежном тесте.

Ну, что ещё для счастья надо? Вот, рядом сидит Рамиль и без умолку болтает со мной, напротив лис, погрузился в стихию земли и не мешает нам, но чувство защищённости так отчётливо окружает нас.

Демон жаловался на брата и, не знаю как, мы перенеслись на обсуждение Гиблых земель. Почему, мне было интересно узнать о них больше? Гораздо больше, чем нам рассказывают на истории. Обычно мы говорили на занятиях о бывших обитателях и потоках силы, а Рамиль открывает секреты, о которых я и ведать не могла!

— Во время практики, адептов приводят на границу в лагеря и там они знакомятся с экосистемой, — гордо, будто сам это придумал, произнёс профессор. — Над границей тоже блуждают всякие твари, но они не так опасны. Да и, чтобы завалить одного уходит много сил. Помню, на практике, один адепт, — многозначный взгляд на лиса, — ночью решил самостоятельно изучить земли вокруг лагеря и пропал! День нет, второй, третий. Уже и Истребителей вызвали как тут — вернулся! На четвёртый день. Невредимый, целый и с трофеем.

— Каким? — Я поддалась вперёд.

— С глазом Арахорна, — прошептал он, но заметив непонимание на лице, пояснил: — Не такой большой — по пояс, но прыткий. У него особенность одна есть — глаза. Они гипнотизирует жертву, та подходит и он её сжирает. На вид он как змей с лапами и крыльями из кожи. Так вот! Приходит он и показывает глаз, а тот как будто из фосфора. Горит зелёным, не гаснет. И не гас до тех пор, пока Ноэль не поднял его перед каким-то парнем и не приказал ему танцевать до рассвета. Это было жестоко… бедолагу в госпиталь увезли.

Я посмотрела на Нельсона. Да, он на такое способен. Сегодня я вообще слышала, что он кому-то язык отморозил, а другому штаны подпалил. И главное, всё в воспитательных целях!

— Слушай, Кассандра, — демон смутился, почесав затылок. — Давно хотел спросить… Может, поменяемся комнатами? — Я удивлённо подняла брови. — Моя этажом ниже и разницы не будет, — заверил мужчина. — Просто, привык я уже к своей.

А Ноэль предупреждал, что так будет. И что мне ответить. В принципе, мне без разницы, где жить… но лучше обдумать всё как следует.

— Я подумаю, — робко ответила я.

— Конечно, — закивал демон и лёг на одеяло. — Всё. Я спать. Завтра трудный день. Сладких снов, Кассандра.

— И вам.

Я осталась сидеть и смотреть на озеро. Нельсон тоже. И как он может сидеть так долго в стихии? Наверное, мне тоже нужно учиться также, если хочу получить пятую. А ещё нужно как-то упросить Нельсона помочь мне без привлечения отца и ректора. А то, раскатал губу! Прибавку к зарплате ему подавай! Обучение может годик займёт, а прибавка останется навсегда. Хитрый лис.

И всё же, он добрый. Устроил мне свидание с Рамилем на природе, а сам ушёл в себя. Сидит и охраняет. Не знаю, правда, почему так решила? Да и зачем ему мне помогать? Он же не хотел с самого начала. Что он задумал?

Мне снился чарующий сон, будто рядом спит Рамиль, обнимает меня и мурлычет. И я его обнимаю, утыкаюсь носом в его грудь и вдыхаю запах. Лес… На задворках сознания я понимаю, что демоны не мурлычут, а лесом пахнет лишь один мой знакомый.

Открыла сначала один глаз, потом второй и чуть не вскрикнула в голос. Просыпаться с лисом я, конечно, уже привыкла, но не когда рядом Рамиль!

Я привстала. Нельсон спал рядом со мной, так ещё и одеялом накрыл нас обоих. Рамиль тоже ещё спал, обернувшись к нам спиной.

— Крольчонок, ложись обратно, — сонно пробормотал Нельсон, а потом резко вскочил. — А сколько времени?!

— Я не знаю, — я сладко протянулась. — У меня первая пара по защите, а преподавателя где-то у озёра. Так что, — я развела руками и легла обратно.

— Э, нет! — Нельсон поднялся, поднимая и меня. — У нас ещё физическая подготовка.

— Не-е-ет, — протянула я. — Можно я лучше посплю. У меня же, по идее, должно быть хоть какое-то преимущество от наших, — я покосилась на демона и закончила шёпотом, — отношений.

— Крольчонок, а ты не слишком ли офигела? — Насмешливо спросил лис и тоже покосился на спящего демона.

— Если только самую малость, — я улыбнулась, похлопав глазками.

— Нет, детка, ты офигела, — припечатал мужчина и наклонился ко мне. — Единственное, что ты можешь клянчить, это моё время и любовь.

— В таком случае, — я сложила руки на гуди и вздёрнула нос, — уделите мне своё время не в академии.

— Хорошо, — кивнул мужчина, заложив руки за спину. — После занятий сходим куда-нибудь.

Я насупилась. Вообще-то, я хотела прогулять занятия.

— Рамиль, вставай! — Крикнул лис, послав в демона шар с водой. Тот подскочил быстро и с воплем. — Франко я ещё могу простить занятия, а тебе их никто не простит.

— А можно было разбудить по-человечески?! — Зло спросил мужчина, вставая с одеяла.

— Отрежешь хвост — буду, — пожал плечами маг, открыв портал перед нами. — Уберёшься здесь и на занятия.

Лис взял меня за руку и потянул в портал. Ощущения были как в первый раз. Так ещё чуть не вырвало. Это наводит на мысль, что живёт оборотень очень далеко.

— Как раз вовремя, — сказал лис и подхватил меня на руки. — Куда ты хочешь: на кровать или в ванную?

— Смотря для чего…

— Крольчонок, до занятий десять минут, а ты на ногах не стоишь, — с усмешкой произнёс Нельсон и всё-таки занёс в ванную. — Нет, если так хочется, то задержись после занятий.

— Прям на полигоне?! — Воскликнула я. И головокружение куда-то сразу ушло.

— Прям на глазах у всех, — серьёзно сказал лис, а в глазах так и прыгали чертята.

Нельсон опустил меня в ванную, прямо в одежде, включил воду и принялся вновь рисовать в воздухе. Что собирается сделать стихийник, я поняла сразу.

— Научите меня? — Затаив дыхание, попросила я.

Пальцы мага замерли, так и не закончив плетение, а сам он выглядел каким-то… растерянным.

— Хорошо, — Ответил Нельсон, став в миг серьёзным и собранным. — Но ты же понимаешь, что некоторые вещи, что я тебе показываю или рассказываю никто знать не должен? — Я неуверенно кивнула. — В таком случае переходи на магическое зрение и повторяй за мной.

Я перешла на магическое зрение, как мне и сказали, и тут же увидела энергетические потоки и действующие артефакты, и… лиса. И почему я думала, что он обычный оборотень? Вовсе нет! Оборотни могут оборачиваться в животных, а его хвост и уши были просто закрыты иллюзией. Вот сейчас я это видела.

Нельсон поднял руку и начал плести заклинание. Я старательно повторяла, пока не поняла, что это совсем просто! Как будто вяжешь свитер, грубо говоря. И все петли запоминались быстро.

Закончив, я послала заклинание в воду и наблюдая как она растягивалось и увеличивалось в объеме.

— Тот же принцип можно применять на теле, — лис присел рядом. — Но лучше так. Потому что в воде заклинание увеличивается, как ты видела, а на теле исцеляет определённый участок. А теперь нырни и посиди немного под водой. А как придёшь в себя и оденешься, на полигон. И не обижайся, когда я тебя буду ругать, — Нельсон поднялся. — А я буду. За опоздание.

Стихийник улыбнулся и исчез в портале.

— Мне, что, Франко, лично ходить за вами и напоминать время?! — Возмущался Нельсон, махая руками для пущего устрашения. — Сегодня же доложу отцу! Пусть он разбирается с тобой!

Как и обещал, Нельсон пришёл раньше, одетый в форму, умытый, причёсанный и злой. И злость его была слышна на весь полигон. И только одна я понимала, что это просто спектакль для окружающих.

— Профессор, я вечером вчера подумала и, — прошептала совсем тихо, — может, вы всё-таки поможете соединить стихии?

— Помогу, если сегодня меня вызовет к себе ректор Ирвинг, и сообщит о внезапной прибавка к зарплате, — ответил лис, склонив голову на бок.

— Я не пойду ни к отцу, ни к ректору, — обиженно выдала я.

— Ну, вот и всё, — развёл руками мужчина.

— А если я сделаю что-нибудь кроме повышения? Может, вы хотите чего-нибудь? — Попросила, зная, что это бесполезно.

Нельсон хитро прищурился, а на губах расцвела полуулыбка. Видимо, он подумал о чем-то очень хорошем, раз не скрывает чувств. С другой стороны, кто будет на нас сейчас смотреть?

— Есть кое-что, но ты никогда не согласишься, — сказал лис и отмахнулся от меня, как от назойливой мушки.

— Может, соглашусь! — Возразила, притопнув ногой. — Может, я ради этого на всё готова!

— В таком случае, поговорим вечером, — довольно кивнул мужчина и гаркнул так, что я аж на месте подпрыгнула: — А сейчас быстро побежала!

Я рванула с места.

Два круга, десять приседаний и пять отжиманий… К концу занятий я еле волокла ноги. Так что до комнаты я еле-еле доползла. А как Нельсон смотрел мне в след! Столько печали и грусти было в его глазах. Как он хотел, чтобы я осталась и мы… неважно, что. Нет, я бы осталась, но меня так сильно болело всё тело! Хорошо, что лис научил плести меня исцеляющие заклинание. Люблю его за это.

После мытья в серебряной воде, я бодрой походкой направилась на завтрак. Нельсона почему-то не было, что не сильно огорчило, потому что был Рамиль, и он как раз сидел один.

И шагу не успела сделать, как демон увидел меня, улыбнулся и махнул, указывая на второй поднос.

— Опять за пять человек есть, — тяжело вздохнула я, сев на стул.

— Указания Ноэля, — развёл руками демон.

— А где он, кстати? — Я приступила к завтраку. А на подносе и омлет, и пирожки, и салаты аж трёх видов, и мясо с овощами, и сок с кофе.

— А вон, — кивнул в сторону Рамиль.

Я обернулась. Надзиратель ходил у окон, прожигая всех злым, деспотичным взглядом. И зачем ему это? Завтракал, как и все, давал лекции без всяких патрулирований.

— А почему он… — Я прикусила губу, пытаясь подобрать слова.

— Присматривает за всеми? — Понял демон. — Ирвинг попросил. Говорит, типа военная академия, адепты распустились вконец, нужно поставить над ними кого-нибудь. И вот! Теперь Нельсон ведёт все практики и занятия у молодняка. А в свободное время за порядком следит.

— Бедолага, — жалостливо протянула я.

— Бедолаги, — поправил меня профессор. — Ему это только в радость! Говорит, чтобы поклонниц не было как в прошлый раз, — усмехнулся маг, но тут же хлопнул себя по губам.

Я нахмурилась.

— Прошлый раз?

— Я ничего не говорил, — бросил он и начал забивать рот яичницей с беконом.

О чём же говорил демон? Ну и ладно, у Нельсона спрошу.

— Не рот, а решето, — недовольно протянул Нельсон, сев рядом с другом и обратился ко мне: — Меньше слушай, больше жуй Франко. Опять худеть начала. Капли тебе, что ли, ещё попить?..

— Просто большая физическая нагрузка, — пролепетала я, так же быстро, как и Рамиль, заталкивая в рот еду.

— Горе луковое, — буркнул лис, взяв с подноса демона ещё не тронутую чашечку с кофе и пирожок. — Для стихийников уже нашли замену? — Невзначай спросил мужчина.

— Только мага земли, — отозвался Солонд. — До практики пятого курса ещё далеко. Так что…

— Нет, у пятикурсников на этот раз другой будет. Кто-то из истребителей. И славно, — холодно сказал Нельсон. — А нашли… — выразительный взгляд на меня. — Нашли пропажу?

— Нет, пока, но Стражи уже прочёсывают окраину города. Середину уже вынюхали!

— Опять, наверное, сектанты эти виноваты, — махнул лис. — Ешь быстрее Франко. На защите будет новая тема, а ты еле ноги передвигаешь.

— О! А я говорил, что у вас новенькая? — Чуть подпрыгнув на месте, возвестил Рамиль.

— И кто?

— Эльф-полукровка. Это всё, что я скажу. Потом сама посмотришь, — загадочно произнёс мужчина, встал, взял поднос и ушёл к раздаче.

Я жалобно вздохнула, посмотрев на свой. Я же точно лопну.

Рядом со мной села девушка и староста. Точнее, её Рамиль усадил рядом и сел сам на прежнее место.

— Хоз тебя проинформирует, — произнёс демон для девушки. — У тебя первый урок по защите, — указал на лиса, — а это твой преподаватель по защите от магии — Нельсон Ноэль. А вот твоя одногруппница, — указал на меня. — Такая же доходяга.

— Эй! — Возмутилась я.

— На правду не обижаются, Франко, — держа у рта чашечку, сказал лис. Обычно он так делает, что бы спрятать улыбку.

Я посмотрела на девушку. Ну, да. И правда такая же худая, как и я. Длинные, по пояс, золотые локоны, большие, голубые глаза и острые ушки. Такая миленькая, маленькая, худощавая девочка.

— Хоз, а что у тебя делает булочка? — Прищурившись, спросил Нельсон. — А почему у новенькой на подносе одни овощи?

— Я-я-я в-в-вегат-т-тариан-н-нка-а, — заикаясь, тонким голосом, ответила эльфийка.

Нельсон протянул через стол руку и схватился за запястье девушки, разглядывая браслет.

— Сила земли, проблемы с речью из-за полученной в детстве травмы, проблемы в семье, с питание, с финансами, родители погибли в пять, воспитывалась у людей, — пересказал лис и отпустил руку эльфийки.

Девушка всхлипнула, затем снова и заревела в голос.

— Ну не плачь, — я приобняла эльфийку за плечи, зло зыркнув на лиса.

— Пакость, — скривился Нельсон. — Слюнтайка. И что она забыла в военной академии?

— В Монтеро ехать далеко и дорого, — пожал плечами демон, а эльфийка ещё громче зарыдала.

— Может, хватит вам обоим?! — Возмутилась я. — Профессор Солонд, поговорите с ней!

— И лучше не здесь, — прошептал лис. Да так прошептал, что все за столом расслышали.

— Ладно, идём, — декан обошёл стол, помог девушке подняться и увёл её, что-то шепча на ухо.

— Профессор, разрешите и мне уйти? — Жалобно попросил Кармен.

— Только чтобы потом без голодных обмороков, — безразлично произнёс Нельсон, продолжая не спеша пить кофе.

— Благодарю! — Староста поднялся и замер. Наклонившись, он сунул мне конверт.

Я развернула его, как только парень отошёл.

«Я бы хотел извиниться перед тобой и объясниться. Сейчас ты, конечно, не станешь меня слушать, поэтому, я решил написать.

Всё то, что ты могла слышать, исключительно мысли моего отца. Он обещал лишить меня наследства, если бы я не опоил тебя зельем и не попросил руки! Прости меня. Давай поговорим?», — гласила надпись.

Я задумалась. Раньше Кармен и вправду был ко мне добр и не потому, что хотел просто подобраться ближе.

— У тебя озадаченный взгляд. Что там? — Лис вырвал у меня листок, — Бредятина!

— А если нет? — Я забрала послание. — Раньше он был нормальным… до того дня.

— В отличии от тебя, я помню как он стоял под дверью с приворотным зельем.

— Но тут же написано, что…

— Он хотел испортить тебе жизнь из-за денег, — лис резко поднялся. — Идём! Хватит над едой вздыхать.

— Идём, — я поднялась. — То есть, идёмте.

Нельсон обвёл нас презрительным взглядом, задержал его на новенькой и вновь прошёлся по нашим рядам.

— Нападение-защита, — наконец-то произнёс он. — Делимся на пары и тренируем защиту и нападение первой степени. То есть, самые примитивные пасы. Старайтесь становиться с соперником с противоположной силой. Франко и Хоз вместе. Начали!

Все разошлись на пары. Я встала напротив Кармена, принимая боевую изготовку.

Парень напал первым. Я как могла, отражала огненные шары, но получалось не очень и к второй минуте мой воздушный щит полетел вдребезги, а меня саму чуть не поджарили.

— Лучше старайся, Франко! — Кричал со своего места профессор Нельсон. — Теперь ты нападай!

Ну, я и начала нападать. Применила все четыре стихии, но всё бестолку.

— Солфи, не халтурь! — Продолжал кричать лис. — Новенькая, хоть что-нибудь сделай! Хоз, меняй позиции! Франко, с правой рукой обычно наносят удары! Правой! Ты не знаешь, где право?!

Знаю! Но если правая рука уже устала от маханий, что я должна делать?

А Кармен, нужно признать, был хорош! Не знаю, как обстоят дела у остальных, но он явно тренировался до поступления в академию.

— Закончили! — Прорычал Нельсон, чеканя шаг к нам. — Ужасно! Отвратительно! Вы все — ничтожество! — Нельсон дышал глубоко, ровно и готов был нас на месте порвать. А как он на меня посмотрел! — Франко, останешься после занятия, я тебе расскажу, где лево, а где право, — рыкнул он и отвернулся. — Перерыв две минут. Больше не заслужили.

После перерыва мы снова повторяли всё тоже упражнения, и Нельсон по-прежнему был нами не доволен, а после того, как отпустил ещё и напомнил мне, чтобы осталась для воспитательной беседы. Унизительно, просто слов нет!

— Смотри, Франко, — лис поднял мою правую руку, — это правая рука. А если это правая, то она всегда указывает на право. А значит, когда я говорю «атакуй», то нужно делать так, как я и сказал.

Я поджала губы от обиды. И пол группы видела этот позор!

— А это левая рука, — продолжим тем временем, подняв мою левую руку. — Знакомься.

Я терпела, стиснув зубы, пока все адепты уйдут, и… дала леща. Хорошего такого, прямо по небритой морде лиса. А бородка у него маленькая и такая же мягкая, как и волосы, и хвост, и ушки… Стоп! Опять меня понесло не туда.

— На глазах у всех! — Зло сказала я. — Нельзя было дождаться, пока все уйдут?! Ты чудовище!

— Я знаю, — улыбнулся на это мужчина и подхватил меня, усадив на стол. — Не обижайся так, крольчонок. Я должен делать так хоть иногда, чтобы другие ничего не заподозрили.

— Вы меня обидели, — пролепетала я и… заплакала. — А ещё, унизили.

— Ну, детка, — лис стёр слёзы, проведя ладонью по щекам. — Как бы я на тебя не кричал, это понарошку и не взаправду. Когда ты привыкнешь?

— Никогда, — я уткнулась в грудь мужчины, продолжая тихо плакать.

— Ладно, раз я тебя обидел то с меня подарок, — решительно сказал он, взял мою голову и поцеловал. Медленно, не спеша, покусывая губы и будто танцуя вальс с моим языком.

— Это и был подарок? — Спросила, как только профессор отстранился.

— Нет, — счастливо протянул он, уткнувшись в мою шею. — Это было моё извинение.

— А подарок? — Спросила, как маленькая девочка, похлопав глазками.

— Вечером, крольчонок. Всё вечером!

Нельсон быстро чмокнул меня в губы и снял со стола. Кажется, сегодняшний вечер действительно будет запоминающийся.

— Встретимся на последнем занятии? — Муркнул лис, прижав меня к себе. — Давай я опять на тебя накричу и оставлю?

— Нет-нет-нет! — Я упёрлась в грудь лиса. — Если так надо, я могу остаться для вопроса.

— Нет… Ладно. Вечером, так вечером, — тяжело вдохнул Нельсон, снова усадив меня на стол. — Я уже изнемогаю без тебя, — сказал, протянувшись к моим бёдрам.

— Профессор, мне на занятия идти! — Возмутилась я. — Отпустите!

— Опоздаешь немного. Ничего не случится, — с придыханием сообщил Нельсон, покусывая кожу на шее и схватился за ягодицы.

— Но сейчас артефактология! Мой любимый предмет.

— Ладно, — прорычал лис и спустил. — Но я отомщу! Сегодня же. Ты же пообещала, что сделаешь всё, ради знаний.

— Смотря, что это «всё». Может, я должна орган вырезать или руку отрезать. Кто знает, что у вас за изощрённая фантазия, — я отступила от профессора на шаг.

— Ничего такого не будет, — спокойно ответил лис и сделал шаг ко мне. — А ещё, за то, что ударила преподавателя, я тебя тоже накажу.

— Как? — Голос сорвался на писк.

— Ты будешь кричать, — профессор встал впритык и взял за мой подбородок, — от удовольствия. Но не в академии…

— Что?!

Лис, довольный собой, улыбнулся и направился в здание.

Вот же… лис!

На артефактологию я пришла со звонком. Все так сочувственно посмотрели на меня, что саму себя стало жаль. Опустив взгляд в пол, я переместилась за стол у окна.

— О-он с-сильно к-кричал? — Ко мне подсела новенькая эльфийка.

— Может, расскажешь отцу? — Тут же спросила огневичка, подойдя к столу. И началось!

Девочки подбежали ко мне, как стадо и утешали, подбивая, обратиться к некроманту. Я отмахивалась, говорила, что всё хорошо, но не переставала всхлипывать. Наверное, и вид у меня был жалкий, хотя на душе грело предвкушении. Что же приготовил мне лис? Какой подарок? Почему не в академии?! И на что я никогда не соглашусь?

— По местам! — В аудиторию вошёл преподаватель. — Сегодня мы будем делать из обычных вещей необыкновенные! А точнее, накладывать охранные плетения на обычные вещи. У каждого на столе есть шкатулка, — я посмотрела на деревянную коробочку перед собой. — Вот плетение, — на доске появилась формула. — В конце занятий поднесёте всё то, что у вас получилось. Кто первый доделает — может идти.

— У м-м-меня н-никогда н-н-не пол-лучиться, — печально протянула эльфийка. — М-меня Мин-на зовут. Х-Холдмен Мин-на.

— А я Кассандра Франко. А почему ты пропустила так много?

— З-заб-болела и л-лежал-ла в г-госп-питале, — отмахнулась девушка.

Я перешла на магическое зрение и начала плести. Не спеша, думая над каждой петелькой и переплетающейся прямой. Наверное, прошло больше часа, когда последнее плетение было отправлено в шкатулку. Та загорелась на мой пас и слегка потемнела.

— Закончила? — Рядом появилась профессор Джоксен и взяла мою коробочку. — Да-да. Очень неплохо. Я бы даже сказала, что у тебя склонности к плетениям и артефактологии. И склонность хорошие. Зря на артефактора не пошла учиться.

— Так я стихийник. А нам нужно для начала научиться управлять своей стихией, — я развала руками.

— Ну, ладно, — профессор вернула мне шкатулку. — Можешь идти на обед.

Обед. Столовая… Место, где меня принуждают есть. Больше всего я не хочу идти именно туда. Но может, если поесть, пока идут занятия, я не попадусь на глаза декана и лиса.

Крадучись, я шла по коридорам. Было тихо. До конца занятий ещё полчаса и даже с условием выполненного задания, я чувствовала себя прогульщицей.

— Адептка Франко! — Как гром в ясное небо, раздалось злое надо мной.

Я испуганно подпрыгнула на месте, метнувшись в сторону, но быстро успокоилась. Хотя нет, ещё сильнее напряглась, ведь передо мной стоял тот, с кем мне меньше всего хотелось встретиться.

— Прогульщица, — лис хищно улыбнулся. — Что ты тут делаешь?

— Меня отпустили.

— Вот так? — Не поверил мужчина, удивлённо вскинув бровь.

— Вот так, — я развела руками. — Выполнила задание, и меня отпустили. А вы что здесь делаете? — Теперь пришла моя очередь задавать каверзные вопросы.

— А я как раз на занятия шёл, — с ехидцей ответил он. Уверена, так все пойманные прогульщики говорят. А что отвечают им преподаватели?

— Ну-ну… — Я сложила руки на груди, — Может вас сопроводить?

— Нет желания отнимать твоё время, — Нельсон обошёл меня, подходя к ближней, двухстворчатой двери. — К тому же я уже на месте. А ты куда?

— На обед, — легкомысленно проронила я и тут же прикусила язык.

Профессор нахмурился, шагнул в мою сторону, схватил за запястье и затащил в аудиторию. Шум в помещении сменился гробовой тишиной. Меня усадили на первую парту, рядом с хорошо знакомым мне эльфом и прошел к кафедре.

— То, что вас отстранили от занятий не позволяет вам болтаться по коридором, — холодно бросил мне маг и встал у доски, обведя всех презрительным взглядом. — Тема: «Правила защиты пи пространственно-временном искажении и создании артефакта пространственных перемещений сквозь межмир.» Попросту — артефакты-порталы.

— Привет, — тихо шепнул Ларсен, продолжая писать.

— Можешь не стараться, он всё равно слышит, — прошептала в ответ, посмотрев на лис. Наши взгляды встретились, но он продолжил, как ни в чём не бывало.

Эльф пожал плечами и продвинул мне листок с надписью:

«Привет. Как сюда попала?»

Я написала ответ на том же листке:

«Меня отпустили пораньше и я шла на обед, когда Нельсон поймал. А что он ведёт?»

«Защиту от магии. Да-да! Артефактникам она тоже нужна!», — написал в ответ Ларсен и улыбнулся мне.

— В случаи искажения, — Нельсон подошёл к нашему столу, продолжая лекцию, — нужно немедленно активировать артефакты полного поглощения, если вы не те тупые ублюдки, что работают без лицензии на краю города, а квалифицированные артефакторы, у которых обязаны быть артефакты полного поглощения, — лис пошёл вдоль рядов, внимательно наблюдая за адептами. — Но если вы бездари и не в состоянии сотворить нечто подобное, нужно установить поглощающий щит внутри мастерской, чтобы не навредить окружающим. Они же не виновны в вашей тупости!

«Смотрю, он и здесь вещает так же красноречиво.», — написала на бумажке и подвинула парню. Тот сразу начал писать ответ:

«Это же Нельсон! Как иначе?! Не удивлюсь, если он девственник. С таким-то характером да не одна баба не захочет к нему в постель. Только полная дура.»

Вот за дуру стало обидно. Да. Но я не должна показывать обиды. Просто, взялась писать ответ, как тут…

— Богнер и Франко, останетесь после занятий, — сказал лис надо мной и вырвал из рук листик. Прочитал и покосился на меня так многозначительно. Лицо всё ещё оставалось безучастным, а в глазах так и прыгали смешинки. — Продолжим… — Нельсон шагнул в сторону, спрятав листок в карман мантии.

— Он всё видел. Наказания не избежать, — Простонал эльф, опустив острые ушки.

— Надеюсь, нет, — прошептала парню и ещё тише, повернувшись лису: — Иначе не будет ничего.

— После наложения щита, нужно устранить прорехи в пространстве, — мужчина махнул на доску, где появилась сложная, большая формула. — Плетения стягивающее щели в пространстве. Запишите и будем учиться исправлять опытным путём. Франко, если интересно, можешь попробовать, — разрешил мне лис и дал бумагу с кристаллом записи.

Почему-то я была не удивлена, обнаружив надпись на листке:

«Не трону твоего ушастика, но это только усложняет наш вечер. Будет ещё больнее, крольчонок.», — написал лис.

Я перевернула лист и записала формулу. После чего вся группа начала повторять плетение. Перейдя на магическое зрения, я посмотрела на профессора и чуть не выругалась в голос. Где уши?! Где хвост?! Как он спрятал?

В ответ на мой вопросительный взгляд, мне послали холодный не требующий обсуждений. Взяв себя в руки, я начала плести. Формула была сложной, так что я не сильно удивилась, когда плетение рассыпалось. Получалось оно у меня с четвёртого раза. Но получилось же!

Счастливая, я осмотрела группу. Все сидели с закрытыми глазами и водили руками из стороны в сторону, играя пальцами в воздухе. Без магического зрения это выглядело забавно.

— Смотрю, фенички и спицы приносят свои плоды? — Насмешливо спросил Нельсон, подойдя ко мне. Почему-то захотелось запульнуть в него заклинанием, спокойно лежащим в моих руках и ожидающим своего применения. — Помнится, сегодня у тебя опять будет дополнительное задание по талисманам? Почему не пошла на дополнительные по артефактологии, вместо талисманов?

— Что понравилось, туда и пошла, — я вздёрнула нос. — Что мне с этим делать?

— Жди, пока эти балбесы закончат, — сказал и кивнул в сторону группы.

— Не стоит их обзывать без причины, — прошептала, обиженно поджав губы.

— Я наложил звуковой барьер. Нас никто не слышит, — пожал плечами лис. — Какие планы на вечер, малышка?

— Позаниматься и лечь спать, — насмешливо бросила я и хихикнула.

— Издеваешься, — догадался маг. — Вечером тебе будет не до смеха. Очень не до смеха, — сказал напоследок лис, сделав пас рукой, пошёл к кафедре. — Закончили? Хоть кто-нибудь?

— Это невозможно! — Воскликнула какая-то девушка с чёрными волосами и звериными ушами.

— Ну, почему же? Если вы бестолковые тупицы, это не значит, что это невозможно, — спокойно произнёс мужчина.

— У меня получилось! — Сказал эльф рядом со мной.

— Богнер, поверь, я в тебе и не сомневался, — устало выдохнул лис. — Но я ждал ответ от других. Нет? Только у эльфа и первокурсницы? Обидно…

Нельсон махнул рукой и посреди аудитории внезапно появился разрез прямо в воздухе. Он горел, вибрировал, сиял. Дышать стало труднее, да и на голову будто что-то давило.

— Перед вами та самая аномалия, о которой я вам говорил, — спокойно стал рассказывать профессор, будто не над его головой это… нечто. — Все, у кого получилось плетение, должны направить заклинание прямо в центр.

Я встала, с место, переместила заклинание в одну руку и резким движение выпустила его прямо в щель в пространстве. Аналогично сделал и Ларсен. Я бы даже сказала, что наше движение было синхронным.

Щель вспыхнула в последний раз и исчезла окончательно.

— Ваше задание — выучить и отрепетировать заклинание. Само собой, теорию тоже нужно выучить, — делая пометки в журнале, сказал лис. — Все свободны, кроме Богнера и Франко.

Всех как ветром сдуло. Только я и эльф остались сидеть на месте. Минута и аудитория была пуста.

Нельсон дописал что-то и медленно, плывучи, направился к нам.

— Ларсен, — протянул лис. — Это был ты. И как я не догадался? — Я и эльф переглянулись не понимала, о чём речь. — Только тебе под силу снять контроллер первого уровня, максимальной защиты.

— Так это вы его поставили?! — Эльф даже на месте подскочил. — Я не знал! Я думал, это профессор Франко!

— Расслабь булки, — хмыкнул мужчина, сев на край парты. — Я ей доверяю, как себе, — Нельсон послал мне лукавую полуулыбку.

— Правда? — Эльф сел, посмотрев на меня в упор. Я кивнула, теперь догадавшись, о чём речь.

— Я думала, что только я и Энди вошли в круг вашего доверия?

Лис развёл руками.

— Прости, друг, что писал гадости про тебя! Ты же знаешь, это всё не правда, — чувствуя укор вины, проговорил эльф, но столько фальши в его словах. — Не знал, что и она в курсе.

— Было бы всё иначе, Кася находилась не здесь, с тобой, а в кабинете преподавателя, что так беспечно отпустил её. Но не пудри мне мозги, — отмахнулся он. — Ты снял контроллер. Мог догадаться, что мой по сложным плетениям, на которые не каждый силён.

— Я хотел помочь девушке в беде! Она так смотрела…

Лис посмотрел на меня, а я состроила самую несчастную мордашку.

— Хм, — усмехнулся лис. — Почему-то я тебе верю, но только попробуй в следующий раз сломать на ней ещё один.

— Э, нет! — Я поднялась из-за стола, махая руками. — Я больше не хочу.

— Тебя никто спрашивать не будет, — откровенно начал насмехаться надо мной мужчина. — Идём на обед.

Обед прошел, как и всегда — ужасно. Порой, я ненавижу лиса за это. Заставлять есть! Да я скоро не в одни брюки не влезу. Один только Солонд меня понимает и ободряюще улыбается. А сего он пришёл с цветком и сунул мне в волосы, за ухо. Это было так мило с его стороны. А как он невзначай коснулся моей руки, водил большим пальцем по коже и рассказывал какую-то историю. Правда, я была поглощена далеко не ей.

Но на этом мои мучения не закончились. Дальше было занятие по стихии земли. Нельсон учил нас чувствовать природу и окружение. Мы сидели в позе лотоса и медитировали, положив руки на землю и так все два часа. Я не знала, что именно нужно делать, как воссоединиться со стихией и достучаться до неё. Она просто подчинялась мне и на этом всё. Такие проблемы были не только меня. Но Нельсон продолжил убеждать, что мы не должны владеть стихией и подчинять её, а должны найти равновесие и раствориться в ней — стать единым целым. И добавил, что упражнение, которое мы делаем, может помочь на границе или ещё где-нибудь. Коснулся земли и увидел врага со всех ракурсах. Даже маленькая бабочка может в этом помочь, подчинившаяся воле стихийник.

После занятий я направилась на плетение талисманов и просидела над одним только браслетом до самого ужина, но доделала его! Белый, широкий, из лент и белой кожи с бусинками и шёлком. Вот такой тяжёлый и красивый. Тяжёлый, в смысле, что я столько сплетений навешала, что преподаватель никак не мог понять, как они там все умещаются.

После, меня ждала тренировка, но её по какой-то причине отменили. Так что я пошла на ужин со своим новым украшением. А вот в столовой я немного впала в замешательство — Нельсона не было. Не было того, кто обещал мне незабываемый вечер, который мне не понравиться и подарок. Зато был Рамиль! Сидел с Карменом и Миной. Они дружно говорили и смеялись. Аж загляденье!

— Вечер добрый, Кассандра! — Расплылся в улыбке демон. Все вторили ему. — Я взял тебе десерт.

Я села рядом с эльфийской и старостой, напротив декана. Тот подвинул мне поднос, на котором был только рулет, салат и фруктовый десерт с соком.

— У Ноэля какие-то дела и он не сможет прийти, — пояснил мужчина, поймав мой вопросительный взгляд.

— Понятно, — протянула я, чувствуя, как щёки заливает румянец. Догадываюсь, чем он таким занят.

— П-профессор С-Солон-нд, с-слышала, ч-что был по-похищен с-с-скрептолид, — пробормотала Мина тоненьким голоском.

Я удивлённо перевела взгляд с девушки на демона.

— Артефакт-тюрьма для мага, о котором я говорил, — пояснил профессор.

— Я не в курсе, расскажите? — Попросил Кармен.

— Вообще, это тайна, — с хитрой улыбкой проговорил он, но всё же пересказал историю, которую я услышала в ресторане на свидании. — … Но Стражи Империи уже напали на след вора. Остаётся только надеяться, что тот не догадался, как открыть артефакт. Иначе кто-то из нас вполне может быть дряхлым, девятисотлетним стариком в теле молодого парня или девушки.

Мы все загадочно переглянулись, делая вид, что подозреваемый кого-то из нас и рассмеялись. Действительно глупо бы было приходить сюда сильнейшему магу, и претворятся глупым адептом.

— А что будет, если его все же освободят? — Спросил Кармен.

— Его невозможно вычислить. Только наблюдать за поведением, — ответил демон, делая глоток сока. — Близкие и друзья должны заметить некоторые незначительные изменения в повадках и поведение своего родственника или знакомого. Скрытность, любопытство, внезапный интерес. Маг пробыл около ста шестидесяти лет в плену и не думаю, что за это время ничегошеньки не изменилось. Новые технологии, происшествия в истории, новые люди, новое правительство. Неосведомлённость — главный ориентир. Стражи просят делать акцент на нём.

— А я знаю одну особу, которая почти ничего не знает, — хитро протянул Кармен и посмотрел на меня.

— Эй! — Я дала парню подзатыльник. — Я не девятисотлетний старик! Иначе, сидела бы здесь? Я бы строила планы по захвату мира или… не знаю. Что у него на уме было?

— Ты бы мстила за плен, — указал на меня демон. — И, прости за оскорбление, на великого колдуна, покорившему стихии и подчинивший жизнь ты не тянешь ни на грамм.

— Это и так понятно, — отмахнулась я и встала. Съела всего понемножку и уже сыта. — Ладно, пойду я. Мне ещё заниматься надо.

— До завтра, — пожелали друзья и декан.

Немного дрожа от предвкушения, я направилась к себе. По дороге встретила Мали, спящую на окне первого этажа.

Странно, что лисичка здесь.

Подхватив красавицу, я поднялась наверх, открыла дверь своей комнаты и не поверила своим глазам! Я попала в прихожую. Тёмные стены, арки, лестница на верх, деревянный пол. Закрыла дверь и опять открыла. Ничего не изменилась. Проделала тот же трюк с дверью Нельсона, предварительно постучав. Но опять-таки всё то же помещение!

Пожав плечами, вошла. Внутри тепло, в воздухе стоял запах рассвета, расы и свободы. Стране, что именно об этом я подумала, когда сделала вдох.

— Есть кто… дома? — Спросила, потоптавшись на месте.

Мали вывернулась из рук и забежала в левую, от меня, арку. Я неуверенно засеменила следом, оказавшись в просторном зале с камином, диваном, креслами и книжными шкафами. Вся мебель кожаная, кремовая, пол устилал ворсистый чёрный ковёр, стены кремовые, а камин белый. И в нём при этом горел синий огонь.

— Поместье не такое большое, как у тебя, но жить можно, — раздалось сзади.

Я обернулась — Нельсон. Белая футболка, чёрные штаны, домашние тапочки. Его внешность шла в разрез с образом строго профессора военной академии.

— И что всё это значит? — Я ещё раз обвела взглядом комнату. Мали уже устроилась у огня и мирно спала.

— Самая безопасная и сложная в построении телепортация. Она не несёт вреда ни телу, ни психике.

— Я спросила о том, что я здесь делаю?

— Мой небольшой подарок, — лис подошёл ко мне, обнял за талию и повёл к дивану. — Мой дом можешь считать и своим. Приходи сюда, живи, прячься от психованной сестры. Здесь есть кухня и видеофон.

— Вы разрешаете мне жить у вас? — Не поверила своим ушам.

Профессор сел на диван и посадил меня на колени.

— И жить, и называть по имени, — с улыбкой произнёс мужчина и крепко обнял меня, откинувшись на спинку дивана. — Поместье у меня не большое, холостяцкое. Где ты хочешь спать больше: со мной или отдельно? Ты только скажи, и я выделю отдельную и лучшую комнату по твоему усмотрению.

— Я не знаю. Это так неожиданно. А почему вы решили жить вместе? — Задала интересующий меня вопрос.

— Да, посмотрел, как ты из-за своей семьи слёзы проливаешь, так сразу.

Вот, почему Нельсон пропустил занятия и ужин — он устанавливал портал к себе домой, чтобы мы вместе жили. Стоп! А как же Рамиль?! Что он подумает, если узнает. И в то же время предложение такое заманчивое…

— А в академии можно и дальше жить?

— Не можно, а нужно, — лис заглянул мне в глаза, убирая непослушные пряди с лица. — Если придёт Бенджамин, а тебя не будет, он же декана твоего со свету сживёт, пока он тебя не найдёт. Так, что лучше приходи сюда после отбоя или в любое другое, безопасное время.

— Хорошо. А вы не против, если рядом с вами будет храпеть непонятно кто?

— Не «вы», а «ты» и нет, я не против, если рядом будет храпеть голенькая девочка, — рассмеялся мужчина, повалив меня на диван и навис сверху. — Так это «да»?

— Да, — выдавила из себя и получила головокружительный поцелуй.

— Так значит, ты готова на всё ради соединения стихий? — Спросил лис, оторвавшись от моих губ. Кивнула. — Даже на небольшую игру?

Я нахмурилась, заподозрив что-то неладное.

— Ты красавица! — Радостно воскликнул Нельсон, обходя меня по кругу. — Но капельки всё же стоит попить ещё. Ножки такие худенькие.

— Я ни хочу, профессор Нельсон! Это унизительно! — Я сложила руки на груди и отвернулась. — И в этом я даже порог дома не перешагну!

— Ну, пожалуйста, Касенька! — Мужчина обнял меня со спины. — Ты же уже согласилась и оделась. И, помниться, я просил называть меня по имени.

— Мне статус не позволит…

— Да к дьяволам этот статус! — Лис обошёл меня, обняв ноги хвостом, и крепко взял за плечи. — Когда мы одни, можешь называть меня, как душе угодно. Но не профессором, не магистром, не господином, не полным именем, не ещё как-то.

— Я не могу. Это неправильно.

— Что именно? — Мужчина окинул меня голодным взглядам и замахал хвостом в двое быстрее от нетерпения.

— Да всё! Взять хотя бы то, что на мне и называть взрослого, очень взрослого человека по имени!

Просьба лиса сначала казалась мне глупой шуткой. А когда он предъявил мне одежду, я и вовсе не содержала смех. Но, шуткой это не было. Ролевые игры — вот его условие. И не просто игры, а догонялки по тёмному лесу, где ничего не видно. Это ещё нормально, но одежда! Трусики с хвостиком, ажурный лифчик и лёгкий прозрачнычный пеньюар с краями обделанным белым пухом. Смысл наряда я не вижу до сих пор. Что он есть, что его нет. А, ну и ободок с ушками. Заячьими ушками. Надеюсь, смысл игры понятен? Лис догоняет зайца. А заяц — я! А я не хочу, чтобы за мной, полуголой мной, гонялся лис. Настоящий лис с инстинктами хищного зверя. И ради чего это? Ради знаний и новой ступени моей силы.

— Касенька, а если ты вдруг забеременеешь от меня, продолжишь обращаться ко мне на «вы»? Даже при нашем ребёнке? — Насмешливо спросил лис, в очередной раз, пройдясь хищным взглядом по белому белью, что на мне. Даже жалко в этом по лесу бегать.

Подождите! Что-что он сказал?!

— А я могу забеременеть?! От вас?! — Истерично спросила, схватившись за плоский живот. Хотя нет, он уже не такой плоский, немного выпирает! О, нет! Это начало конца!

— Нет, ты пока не беременна, — поспешил успокоить меня мужчина. — Ну, забыл пару раз обезопасить тебя, но вряд ли у нас получилось сделать маленького лисёнка.

— Что?! — Я чуть сознание не потеряла от такой новости.

— Кася, милая, — лис подхватил меня на руки и понёс на улицу. — Даже если это случиться, я тебя похищу из академии и мы заживём втроём весело и дружно.

— Это не смешно! Я не готова! — Я крепче обхватила шею мужчины.

— К этому нельзя быть готовым, — меня поставили на холодную землю. — Чтобы как-то мотивировать, я тебя укушу, если догоню, — холодно и зловещи пригрозил лис и начал медленно отходить. — Даю тебе пять минут, чтобы успеть убежать далеко, зайчонок.

Я повернулась к тёмному страшному лесу, освещаемым полной луной, посмотрела на лиса, у которого, к стати, в темноте глаза светились и решила, что лес — это не так уж и плохо. И побежала.

Я постоянно оглядывалась, неслась, не разбирая дороги и считала секунды в уме. Было ли мне страшно — конечно! А если бы за вами гнался ненормальный маньяк, по совместительству, любитель ролевых игр. А это только начало! В следующий раз он наденет мне на голое тело связку сосисок и заставит танцевать на столе. И как я влипла во всё это?! Вроде бы люблю другого, уже придумала фасон свадебного платья и составила список гостей. Я в действительности бегаю голая по лесу с ненормальным психом! Нужно срочно как-то окручивать Рамиля, а не то меня похитят из академии и мы заживём втроём. Просто заживём.

Я остановилась.

Поваленное дерево я вижу уже во второй раз. Значит, бегаю кругами. О, нет! Я заблудилась.

В стороне что-то зашуршало. Я побежала к поваленному дереву и спряталась за ним. Шорохи не прекращались, становились всё отчётливее, а мне всё страшнее. А если это дикий зверь?! Хотя, о чём это я? Нельсон — дикое, похотливое животное, с прирождённым нюхом и слухом. А ещё ему подвластны все четыре, точнее пять стихий. Кошмар! Хочу к маме!

Очередной хруст совсем близко служил как толчком к действию — я рвану бежать, но после трёх шагов меня схватили за талию и повалили на землю.

— Зайчёнок, — оскалив клыки, протянул лис, свисая надо мной. — Умеешь же ты бегать, когда есть стимул. По запаху нашёл, — мужчина наклонился, уткнувшись шею, вдохнул и снова отстранился. — Трусишка.

— Не кусайте меня, пожалуйста, — дрожащим голосом протянула я.

— А ты попроси, как следует. Как я просил ко мне обращаться? — Нельсон снова припал к моей шее, но только теперь целовал кожу, еле касаясь губами.

Слова так и застряли в горле, не давая произнести и слова. Я вскрикнула, когда лис всё же прикусил кожу на шее.

— Ладно-ладно, Ноэль! Только не кусайся! — Воскликнула вцепившись руками в плечи лиса.

— Ну, наконец-то! — С рычанием провозгласил мужчина, раздвинув ноги. — Так трудно было назвать его?

— Нет, но это не правильно, — я замялась, под этим голодным взглядом, что уже вовсю блуждал по телу.

— Неправильно с профессорами любовью заниматься, а это так, — отмахнулся лис, а мне так обидно стало, сердце защемило от обиды. Рамиль бы так в жизни мне не сказал. — Касенька, я не про тебя, дорогая, — уже нежнее произнёс лис, проведя ледяными пальцами по щеке.

— Про меня, — я насупилась, сдерживая слёзы обиды.

— А если я уволюсь, тебе будет лучше? — Серьёзно спросил лис, подцепив длинным когтем пеньюар и начал медленно его разрывать.

Я удивлённо уставилась на профессора.

— Нет! Ты что?! Не надо уходить! — Возразила, приподнявшись на локтях. — Как же я… без тебя?

— Кассандра, разговоры разговорами, но я уже не могу удерживаться, — прозрачное одеяние разорвалась надвое.

— Прям здесь?! — Удивилась я.

— Прямо сейчас! — Лис лёг на меня, впиваясь в губы.

Так странно спать без одежды в обнимку с мужчиной. Странно, но приятно. Обнял двумя руками, ноги переплёл со моими, и хвостом накрыл. И зачем нам одеяло? Вот только, неправильно всё это. Да и я подумывала отдать комнату Рамилю, чтобы дальше от лиса быть и реже с ним видится, а теперь мы живём вместе. И зачем я согласилась? А если отец узнает?

— А-апчхи!

Ну, вот, я заболела. Потому что заниматься сексом на холодной земле нельзя! Но, нет! Кому-то захотелось поиграть.

— А-а-апчхи!

— Зайчонок, только не говори, что ты заболела, — сонно пробормотал Нельсон и поднялся, пощупав мой лоб. — У тебя температура.

— Апчхи! — Прозвучало в ответ. — Простите.

— Кася, мы же договорились! — Лис поднялся, спеша натягивая пижамные штаны.

— Ой, прости!

— Ну, что ты, в самом деле, — Мужчина махнул рукой и заставил лечь в постель, укрывая меня сразу двумя одеялами. Стало тепло. И воздух разом накалился. — Не балуйся тут без меня, — насмешливо пригрозил лис, натягивая халат.

— А с тобой? — Насмешливо спросила я.

— Со мной можно, — подмигнул мужчина и вышел.

Часы показывали четыре утра. Могла бы ещё два часика поспать. Вот только голова разболелась. Да и горло першит. И куда профессор ушёл? Я тут умираю, а его нет!

Лис вернулся через десять минут, когда я уже собиралась идти искать его в этом дворце.

— Соскучилась? — Мужчина вошёл с… подносном. А нет, не с едой. — Лечебный отвар, — пояснил он, подав мне большую кружку с тёмной жидкостью.

— Ужасно пахнет, — я скривилась.

— Пей, я сказал, — настоял лис. Ещё и лицо такое сделал, что нельзя отказать. Вот только у меня выработался иммунитет.

— Нет. Оно плохо пахнет! — Я скрестила руки на груди и отвернулась.

— Адептка Франко, немедленно повернитесь и выпейте отвар! — Сурово, почти рыча, произнёс мужчина.

— Вы простите, профессор Нельсон, но я вас не боюсь и пить это не стану.

Снежный принц поставил кружку на тумбочку и потянул ко мне руки.

— Иди сюда, — он взял меня, как ребенка и усадил себе на коленки. — Бесстрашная значит? — Неуверенно кивнула. — А вчера улепётывала, только пятки и сверкали.

— То было вчера.

— Если ты сейчас же не выпьешь отвар, я запру тебя в доме, привяжу к кровати и изнасилую, — прошептал мне на ухо мужчина, крепко сжав в объятьях.

— А занятия?

— Ты болеешь, у меня возникнут неотложные дела, но на самом деле, — рука скользнула между ног, — мы будем вместе.

— Не надо, — я схватила за руку и повалилась на кровать. — Мне плохо, а ты пристаёшь.

— Поэтому, я и попросил тебя выпить отвар, — Нельсон прилёг рядом, погладив мои волосы. — Мне важно твоё здоровье.

— Ладно, — я поднялась, взяла кружку и выпила всё залпом. Как и знала! Что запах, что вкус — отвратительно.

— Мой крольчонок, — рассмеялся Нельсон, обняв меня. — Хочешь чего-нибудь? Сладенького? Меня?

— Я хочу сок и пенную ванну.

— Устрою, — меня подхватили на руки и понесли в смежную комнату, по совместительству ванную.

Та была большой. Сама ванна уходила в пол, была глубокой, как бассейн, обложена белым мрамором, а в углу находился водопад. Напротив стоя унитаз и раковина с большим зеркалом.

— Устраивайся, а я тебе и сок, и сладости, и лекарства принесу, — сказал Нельсон, опустил на пол, включил воду, просто бросив взгляд на ванную и вышел.

Я залезла в тёплую воду — стало легче. Вот только горло першит и сопли текут. И профессор Нельсон опять где-то ходит. А я тут одна, мне плохо и холодно.

В комнату забежала Малин и присела на бортик ванной. Лисичка принялась тыкать в меня холодный нос до тех пор пока я её не погладила.

— Малин, я же болею, — я провела пальцами между лопатками лисы, удивляясь, что шёрстка не намокает. — Заражу тебя ещё, тоже будешь чихать.

Я снова отвернулась. Вода уже набралась до краёв, а пена так и вовсе, чуть до потолка не выросла. Я не удержалась от соблазна и нырнула прямо в неё.

— Второй этап пройден, — прозвучал позади женский, текучий голос.

Я резко обернулась, но кроме меня и лисы здесь по-прежнему никого не было. Даже жутко стало. Может, я схожу с ума из-за простуды?

— Теперь вы не сможете находится долго друг без друга, — снова сказал голос.

Нет, я сначала подумала, что это Малин говорит, но она даже не шевелится.

— О чём вы говорите? — Почти прошептала я.

В этот момент вошёл Нельсон с очередным подносом.

— Ты пока не умираешь? — С полуулыбкой спросил лис, поставив еду на бортик ванной. — Плыви сюда.

— Меня пугает поднос с едой и дымящаяся кружка, — я отплыла к противоположной стене, сквозь пенную стену. — Я больше не буду пить отвар.

— Он полезный, — мужчина сел на бортик, подобрав под себя ноги, а лисичку взял за шкирку и бросил в другую комнату. Хорошо так бросил, долго летела. — Если не будешь пить лекарства, то не выздоровеешь, — начал уговаривать он, как заботливый отец.

— А нельзя посеребрить воду и всё-такое?

— Это заклинание только от физических травм, — пожал плечами маг, сбросив халат. — А теперь, плыви сюда, пока я не применил силу.

— Магическую? — Я взяла клубок пены и положила себе на голову.

— Физическую, — игриво произнёс он, плотоядно улыбнувшись.

— Я тебя не боюсь, — я отплыла к водопаду.

— Я знаю, — лис стянул штаны и зашёл в воду, не разрывая зрительного контакта. — Понял, когда впервые тебя увидел.

— Это когда ты накричал на Кармена? — Я задумалась. — Ты призвал огонь, а я его потушила.

— Ты первая, кого не обжог мой огонь, — мужчина подплыл ко мне плотную, прижимая к стенке и уже грустнее: — Возможно и не последняя.

— Надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь симпатичную оборотницу, которая не обожжётся о твой огонь, — робея, пробормотала я.

— Не нужно говорить так, будто это наша последняя ночь, — с ухмылкой сказал он, поддев мой подбородок. — Мы, может быть, всю жизнь будем вот так вот жить.

— Всю жизнь? — Я удивлённо вскинула брови.

— Да, — серьёзно ответил Снежный принц. — Буду держать в этом доме, под чарами и ты никуда от меня не денешься.

— Вот сейчас стало страшно…

— Потому что это правда, — лис обнял меня за талию и начал медленно отплывать назад, ближе к ужасному на вкус отвары.

— Нет, не надо! — Я заупрямилась.

— Придётся, крольчонок, — Нельсон усадил меня на бортик ванной, а сам устроился между ногами, обняв меня за талию и удерживая на месте. — Пей свой сок, кушай и не забудь про лечебный отвар.

— Я не могу кушать и пить, пока сижу в таком положении!

— Хорошее у тебя положение, — ухмыльнулся лис. — А вид какой…

— Ну, Ноэль! — Протянула, отодвигаясь назад. — Лучше скажи, что мне сказать Рамилю? Он попросил меня поменяться комнатами.

Лис сдвинул колени и вручил мне сок.

— А ничего. Я всё решу.

— А с сестрой? — Я отхлебнула сок и чихнула в очередной раз. — Я и вправду выгляжу странно.

— Заляжем на дно, — развёл руками лис. — А дно — это мой дом.

— Ладно, — я допила сок. — Значит, ты всё решишь? — Мужчина кивнул. — Я хочу на свидание с деканом! Устроишь?

— Как всегда, — кивнул, странно сверкнув глазами.

— А ты в курсе пропажу скрептолида? Как думаешь, кто его украл? — Спросила, приступая к поеданию бутербродов с сыром и ветчиной.

На мои слова Нельсон вздрогнул, затем нахмурился и начал нервно покусывать губу.

— Тебе про него Рамиль рассказал? — Спросил он. Я закивала. — Думаю, в этом замешан его брат.

Я удивлённо вскинула брови.

— Зачем «Посланникам тьмы» скрептолид? В нём сидит ненормальный псих! Рамиль сказал, что если его выпустят, то нужно следить за поведением окружающих. Его может выдать неосведомлённость.

На мои слова лис только посмеялся.

— Думаю, он не так глуп. Но, можешь не волноваться. Пока я рядом, никакой ненормальный псих не навредит тебе. А уж из скрептолида тем более! — С теплом заверил Снежный принц и поддался ко мне для поцелуя.

Как всегда профессор Нельсон оценил нас холодным, злым взглядом. Все молчали. Все боялись. И в этой мёртвой тишине, моё «апчхи!», было как гром в ясное небо.

— Франко, только не говори, что ты заболела? — Хмурясь, спросил мужчина. — Ладно, выйди из строя. А лучше вообще иди на завтрак. А то не хватало получить выговор от твоего отца, — вроде и с презрением, но заботливо, как по мне, произнёс лис и махнул в сторону входа.

— Хорошо, профессор Нельсон. Как скажите, — я опустила взгляд в землю и торопливо направилась в здание. Впрочем, как и было по плану. Ноэль специально его придумал, что бы его забота выглядела не слишком подозрительной.

— А остальные, что встали?! — Рявкнул Нельсон. — Направо и бегом!

Я бросила напоследок признательный взгляд, а получила лишь холодный кивок.

По дороге в комнату я никак не ожидала увидеть странную сцену, а точнее ссору. По инерции я скрылась за угол, но любопытство не позволило уйти окончательно.

Ругался ректор Ирвинг, отец и двое мужчин в форме:

— Вы нас за идиотов принимаете?! — Кричал первый, ударив чем-то тяжёлым о пол. — Как это всё понимать?!

— Я не имею ни малейшего понятия, о чём вы! — Удивлённо воскликнул ректор.

— О чём?! — Рыкнул второй мужчина. — Скрептолид, который вы поручили найти — подделка!

— Что?! — Зарычал ректор.

— Но, этого не может быть, — возразил отец. — Склеп не открывали с тех самых пор, как в него поместили скрептолид.

— Хотите сказать, что вам доставили на хранение пустую шкатулку, с остатками ауры мага, а вы не поняли этого? — Сдерживая гнев, прошипел первый мужчина. — Когда именно вам передали скрептолид?

— О! Очень давно! Ещё при реакторе Ассиро — шестьдесят лет назад, — ответил ректор.

— А кто передавал его?

— Откуда же нам знать? — Встрял некромант. — Много воды утекло с тех пор. Да и меня в то время ещё и не было даже в планах.

— Ясно, — выдохнули мужчины. — Значит, что мы имеем: скрептолид активировали полвека назад, а то и больше и где-то бродит великий маг, во власти которого вековые знания и жизнь.

— Ну-ну! Если за столько времени от него не было не духу, не слуху, то он может быть до сих пор в скрептолиде. Вот только, где и у кого? — Задумчиво протянул ректор.

— А кто похитил фальшивый, знает об этом? — Спросил Бенджамин.

— Новичок в «Посланниках тьмы». Дабы поступить в их ряды, ему дали задание — похитить скрептолид. Он скрывался от Страж, залёг на дно, но Ищейки вытащили гада. Скрептолид он не открывал, но отличить настоящий от фальшивого, артефакторы смогли.

— Ну, ладно, господа. Нам пора.

Мужчины в форме отклонялись и пошли… в мою сторону!

Я подпрыгнула на месте и шмыгнула за ближайшую дверь. Комната, к моему счастью оказалась тёмной, пустой и заброшенной.

— Если скрептолид открыли, то одними смертями нам не обойтись, — пробормотал мужчина, проходя мимо.

— Времени много прошло. Может он того… помер давно? — Усомнился второй.

— Нужно найти Ассиро. Не думаю, что он уже мёртв. На тот момент ему было всего сто шесть. Я точно знаю!

Голоса и шаги затихли. Вот только я продолжала сидеть в пыльном помещении и переварить услышанное — скрептолид фальшивка, а настоящий где-то потерян! И скорей всего злой маг уже бродит средине нас и может украсть жизнь любого!

— В нашем мире существует четыре клана волков-оборотней: южные — рыжие, северные — белые, восточные — серые и западные — чёрные, — вещал нам Симон Лотуре, наш преподаватель по истории рас. — Как и все оборотни, волки могут оборачиваться самостоятельно в любой момент по их желанию. По природе — это хищники. Самые больше особи могут достигать до двух метров в высоту. Массивные челюсти позволяют перекусить жертву пополам за раз, — мужчина поправил очки, обведя нас жёлтым, плотоядным взглядом.

Симон Лотуре являлся оборотнем и обычным магом. И не просто оборотнем! Он — змей. Обычный, ядовитый змей. Его внешность так и кричала, что к нему лучше не подходить. Жёлтые глаза, слишком маленький зрачок, чёрные, волнистые волосы доходили до плеч, заострённые черты лица, орлиный нос, тени под глазами, дёрганный и вечно норовящий отравить… словом. На вид не дала бы больше ста, если учесть, что он и маг, и оборотень. Кроме заметных морщинок в уголках глаз и носа не портили его свежего вида. Тёмная мантия выделялась на бледной, больной коже мужчины, украшенной местами тёмно-золотой чешуёй.

— У каждого клана есть своя особенность, — продолжил профессор. — Чёрные прирождённые маги, белые — целители, рыжие сильный и могучий клан, а острым умом серых можно лишь позавидовать. В основном они делают акцент на голых изобретениях и механизмах без магии, но от этого они не менее волшебные! — Профессор снова поправил очки и сел за стол, внимательно смотря на нас. — Из-за своих особенностей, все кланы враждуют. Они хотят выявить лидера среди волков, но увы, — маг развёл руками. — Их способности равносильны друг другу. Кстати, наш бывший ректор, Блэкбер Ассиро был чёрным волком — великий маг! Правда, ему пришлось уйти с поста… по семейным обстоятельствам, — Симон снял очки, устало потёр переносицу и в сотый раз за пару посмотрел на настенные часы. — На следующее занятие принести доклад по одной из доминирующих семье клана волков, на ваш выбор. А теперь убирайтесь вон, оболтусы.

Я сунула вещи в сумку и поплелась вниз, где уже толпились адепты.

— К-к-ак т-ты с-себя ч-чувствуешь? — Поинтересовалась Мина.

— Не скажу, что хорошо. Температура, больное горло, сопли… В общем, не всё так хорошо, как бы хотелось, — я скривилась, шмыгнув сопливым носом.

— Где же ты так умудрилась? — Рядом пристроился Кармен.

— На холодном лежала, — ответила, спрятав улыбку за кашлем. — Ничего, всё нормально.

— А-а л-лекарства? — Не унималась эльфийка.

— Две кружки целебного отвара, — я скривилась от одной мысли об отваре.

— Мал-л-ловато, — хмыкнула Мина.

Мы вышли из аудитории и замерли, стоило перешагнуть порог.

Нельсон стоял напротив, прислонившись к стене, не спеша, общаясь с отцом. Оба мужчины обернулись почти сразу, стоило только войти в оживленный коридор.

— Здравствуй дорогая! — Папа подошёл ко мне и крепко обнял. — Ноэль сказал, что ты заболела.

— Простуда, — я пожала плечами, в объятьях отца и отстранилась. — Не волнуйся.

Лис сверкнул на меня игривый взглядом. Кажется, не одна я вспомнила, при каких обстоятельствах заболела. Больше я не буду соглашаться на подобные игры. Надеюсь, он не обманет и позанимается со мной. И магией, а ни чем-либо ещё!

— Смотри, что я тебе принёс, — с доброй улыбкой сказал некромант и обернулся к профессору Нельсону. Тот без лишних слов сунул мне в руки серебряный термос. Большой. — Целебный эликсир на корне остролиста.

Я жалобно посмотрела на профессора. Именно он познакомил меня с этим остролистом. Аж два раза! Гадкий, отвратительный на вид, запах и вкус, отвар.

— К вечеру уже будешь здорова, — холодно пробормотал профессор, обведя взглядом коридор и рявкнул в сторону: — Хватит сосаться! Быстро на занятия! И вы тоже, — это уже предназначалось нам.

— Ладно, доченька, встретимся на обеде, — отец обнял меня ещё раз и пошёл с Ноэлем в сторону дальше по коридору.

— Рассказала бы отцу, что когда его нет, Нельсон на тебя орёт, — скрестив руки на груди, возмутился Кармен.

— Он не всегда орёт, — я посмотрела на термос, скривилась и пошла на занятия к своему любимому, неповторимому, прекрасному Рамилю.

Занятия по стихии огня проходили в специально отведённых комнатах, где занимаются все обычные маги кроме Нельсона. Ему по душе полигон на улице. Лишь иногда он проводит занятия в помещении.

Так вот, такие комнаты были очень большие и там могли тренироваться одновременно две группы. В основном в них занимались либо боевые маги, либо стихийники.

На занятие мы пришли одни из последних и как раз вовремя — прозвенел звонок. Демон вошёл почти следом, неся в руках подставку с алой свечей, а значит, будет то, что и каждый урок уже вторую неделю — будем учиться чувствовать стихию. Все боевики смеются над нами. Они создают огненные шары, волны и взрывы, а мы сидим вокруг свечи и медитируем. Конечно, перед этим минут десять будет небольшая лекция на счёт того, что мы должны почувствовать. И на словах вроде всё так просто, а на деле мы два часа проводим в пустую. А раз профессор вновь пришёл со свечей, значит, опять выбросим на ветер два час занятия.

Я сидела, пытаясь почувствовать огонь, его движение, его жизнь, но ничего. Пусто. Перед глазами и в голове лишь темнота, как и обычно. Но зато, я видела во всём этом один большой и многозначительный плюс — быть рядом с полудемоном!

— Быть магом и стихийником — это не одно и то же, — в который раз начал говорить Рамиль. — Маг используют свою энергию с помощью заклинаний и формул, а мы, — профессор обвёл нас взглядом, — подчиняем и управляем стихийю мыслями, чувствами, желаниями и всё такое прочие. Для нас главное найти то, что позволяет нам ворить. Найти внутри себя эту энергию! А также мы должны уметь чувствовать свою стихию, понимать её, растворяться в ней и быть одним целым.

Дальше демон сел на мат и наказал искать в себе эту силу и слиться с огнём.

— Что делать, не понимаю, — пробормотал сидящий рядом Кармен.

— Сама такая, — шепнула в ответ.

— Гляньте, — насмешливо выкрикнули позади. — Эти огневики опять древних изображают!

— Рты закройте там! — Выкрикнула стихийница огня. На сколько помню, Силия. — А то сейчас получите!

— Мисс Фэрроу, не отвлекайтесь, — с раздражением проговорил профессор Солонд.

— Вот и сидите там! — Махнул на нас парень.

Теперь и я разозлилась. Что-то внутри задрожало, а по телу пронёсся жар.

— Сами сидите! — Воскликнула всё также Силия и поднялась. Рыжие, длинные кудряшки рассыпались по спине, как огонь.

Следом за девушкой подскочили ещё два парня-огневика, я и Кармен. И все настроены очень решительно.

— Вы что, сопли, — парень, что орал всё время, вышел к нам на встречу, а следом за ним потянулись боевики в тридцать человек. — Вам кто рот открывать разрешил. Вас пять, а нас двадцать девять.

— Адепты! Немедленно разойдитесь по местам! — Воскликнул позади демон.

— И что, что вас двадцать девять? Перед нами склонился сам огонь! — Вздёрнув нос, сказал парень с длинными, чёрными волосами, завязанные в хвост.

— А перед нами энергия мироздания, — тем же тоном заметил парень с кремовыми волосами, завязанными в высокий, маленький хвостик. Глаза ярко-голубые, на орлином носу конопушки, а уши слегка заострённые. — Вы позор академии!

— Мы её алмаз! — Расплылся в улыбке второй парень, с каштановыми волосами. — А вы — отходник.

— Что ты сказал?! — Воскликнул боевик, создал огненный шар и бросил в нас. Салин выставила ладонь, затушив огненный снаряд, так и не долетевший до нас. — Вот, что должен делать огненный маг. А то, только языком чесать и можете и то, лишь ваша большая часть. А остальные как трусы, только под шумок!

— Мы все огневики, а огневики друг за друга горой! — Воскликнула Силия, бросив в соперника огненный снаряд.

— Ты обозрела, зараза?!

В ладонях всех зажглось заклинание, но тут же потухло. На лица адептах отразился ужас и страх. Мои одногруппники разом развернулись и тоже похолодели от ужаса.

— Что здесь происходит? — Зло спросил ректор Ирвинг.

— Что-что? — Насмешливо переспросил профессор Нельсон. — На мой взгляд, адепты давненько не прибирали территорию академии.

— И то верно! — Закивал ректор. — Может ещё и военную подготовку не с второго, а с первого курса начинать? Чтобы дурость окончательно из головы выбить.

— Замечательная идея, — поддержал профессор. — Могу лично заняться первыми курсами боевых и стихийных магов.

— Нет, Ноэль! А то бедолагам кошмары сниться будут, — рассмеялся мужчина и повернулся к нам. — Всем на уборку территории вместо вечерних тренировок под руководством профессора Нельсона.

Все разом задохнулись воздухом.

— Совсем от рук отбились, — скривился Солонд, одёрнув верх спортивной формы. — Ноэль, не преподашь урок этим невежам?

— Вообще-то, у меня там пятый курс боевиков ждёт меня. А то убивать умеют, а защищаться нет, — хмыкнул лис, заправив волосы за уши. Обычные уши. — Сам не справляешься, видно старость даёт о себе знать?

— Очень смешно, — усмехнулся полудемон. — Давай, развлекайся, а я пятикурсникам объявлю перерыв. Идёмте, ректор?

— Да, пошли! Хоть чай попьём! — Махнул на всё ректор и оба преподавателя вышли из комнаты.

— Ну что, придурки? Доигрались? Боевики лижут фасад здания, а стихийники аллеи, — отчеканил профессор, снимая мантию. Под длинным, чёрным одеянием находилась белая льняная рубаха и чёрные брюки. — А сейчас, боевики, забег по часовой, а стихийники сели на пол. Бегом!

Боевые маги рванули на бег над стенкой, а мы как стояли, так и сели. Нельсон взял свечу, поставил перед нами и зажёг, щёлкнув пальцами.

— Задание на сегодня — вы должны с закрытыми глазами чувствовать расположение огня на расстоянии двух метров, — лис указал на расстояние между нами и свечей и с предвкушением добавил: — А я боевиков потрясу.

Нельсон медленно обошёл нас, идя с самым кровожадным видом к боевикам. А вот задание он нам дал странное, но очень лёгкое. Хотя, легко на словах, а на деле — не очень. Снова.

Я сидела, пыталась почувствовать полыхающий огонёк, но перед глазами лишь темнота. И так два часа, опять-таки, безрезультатных посиделок. Зато всё это время Нельсон так гонял бедолага-магов, что жалко их стало не одной мне. Мы, впятером, частенько переглядывались, когда крики были совсем ужасающие. А какие ругательства… парни от смущения краснели!

— Рукожопы вы, а не боевики. Вон! Стихийники встали и отчитались! — Рявкнул лис, накинул мантию и встал перед нами. — Слушаю. Ты первый, — лис ткнул пальцем в брюнета.

— Ничего, профессор, — развёл руками красноглазый.

— А остальные? — Цветные глаза прищурились.

Все виновато опустили глаза. Если бы ещё понимали, что именно должны почувствовать. так, как сейчас, вообще нереально. Особенно, если тебе постоянно кто-то мешает.

— Ладно. Пошли вон! Франко останься и покажи термос, — приказал лис, заложив руки за спину.

Я на негнущихся ногах поплелась к матам, где все складывали свои сумки. Там я бросила до сих пор нетронутый термос. Нехотя, но я подошла к мужчине. За это время все уже давно покинули помещение и даже дверь перекрыли за собой.

— Ну, живее, Франко, — Нельсон сам преодолел расстоянии до меня, вырвав из рук отвар. — Это что?!

Глаза лиса полыхали гневом. Даже мне стало страшно.

— Кассандра, отвечай мне, почему, сколько я тебе сюда отвара налил, столько и осталась?

— Он не вкусный, — пробормотала, тяжко вздохнула и шмыгнула носом.

— Не вкусно? — Прошипел он и уже спокойнее: — Я не хочу, чтобы ты болела. Так что, ты должна выпить всё это.

Мужчина протянул мне термос. Пришлось взять, открыть… А какой запах! Лучше уж удавиться, чем пить это. И даже жалобный взгляд не действует на профессора. Не могу поверить, что его так беспокоить моё здоровье. Да и вообще! Моё здоровье не касается этого гада бессердечного.

— Не буду, — я закрутила крышечку.

— Что? — Серебряные брови медленно поползли вверх. — Кассандра, ты отказываешь мне в такой простой просьбе?

— Да, — я потупила взгляд в пол. — Я не хочу пить этот гадкий отвар. И с чего вы взяли, что я его вообще не пила?

— Дорогая, я, между прочем, маг воды, — Нельсон взял термос и сделал шаг ко мне. Теперь мы стояли вплотную друг к дугу. Мужчина тихо наклонился, приложив губы ко лбу. — У тебя температура мой крольчонок.

— Не надо меня так называть. Я не ребёнок, — я подняла строгий взгляд на профессора.

— Была бы ребёнком, я бы этого не сделал.

Профессор открыл термос, сделал глоток, схватил меня за талию и приник к губам. Горькая, жидкость потекла по горлу. Я упёрлась руками в грудь мужчины, пытаясь отстраниться, но лис лишь сильнее прижал меня к себе.

— Отпусти! — Выкрикнула, как только он отстранился и попыталась вырваться. — Иначе кричать буду!

— Не будешь, — буркнул лис, глотнул ещё отвар и вновь прильнул к губам. — Так лучше? Лучше если мы оба будем брать в рот эту дрянь? — Спросил он, слегка касаясь моих губ. — М-м? Крольчонок?

— Твои губы немного отвлекают от этой горечи, — прошептала в ответ.

— Мои? — Насмешливо спросил мужчина, закрутив крышку термоса. — Касенька, любимая, я уже на пределе, а ты так эротично шепчешь.

— Я просто шепчу, — я улыбнулась. — Никакой эротики.

Что-то со звоном упало. Кажется, это был термос.

— Ну, всё, доигралась, — лис подхватил меня на руки и понёс к матам. — Ночью у нас времени будет не много, так что, — меня бросили на мат, — отработаем сейчас. Согласна?

— А чем мы будем заняты?

— Пятой стихией, — с ухмылкой произнёс мужчина, продолжая стоять надо мной и пожирать взглядом.

— Правда?! Ты не шутишь?!

— Нет, — Ноэль отрицательно махнул головой. — Раз обещал, то сдержу слово.

— И почему ты такой злюка? — Обиженно спросила, покосившись на термос.

— Это от воздержания, — Нельсон склонился, медленно, текучи надвигаясь на меня, как хищник. — Ничего, сейчас подобрею, а дома так вообще вручу тебе подарок.

— Ещё один дом? — Развеселилась я.

— Нет, — улыбнулся мужчина, потеревшись своим носом о мой. — Эротичное бельишко.

— Надеюсь, без заячьего хвостика? — Я улыбнулась в ответ.

— А чем тебе хвостик не нравиться? Мой тебя устраивает.

— Ну… Твой — да, — задумчиво изрекла.

— Вот видишь.

Мужчина стянул с меня штаны и трусики, расстегнул ширинку и медленно вошёл под мой тихий стон.

— Увидят же, — протянула я, выгибаясь под лисом.

— Не увидят, — возразил, сильнее прижимая меня к плотной ткани.

Когтистые пальцы прошлись по моей коже, а сильные руки сжали запястье над головой. Наше сбивчивое дыхание заполняло всё вокруг. Лис придавил меня к мату, усиливая свой натиск.

Я обняла мужчину за шею, уткнувшись в грудь и громко вскрикнула. Тело будто на кусочки разрывало, жар разлился по венам как плавленое железо. Я обмякла, отдавая последние силы. С рывком, как у животного, Нельсон повалился на меня. Правда, я немного расстроилась, что всё закончилось слишком быстро.

— Надо идти занятия, — прошептал маг, обняв моё лицо. — А ночью я отработаю всё. Потерпишь?

— Долго, — жалобно протянула, запуская ладони в серебряные локоны.

— Касюлик, это ты не мне должна говорить, — лис чмокнул меня в губы и снова начал двигаться. — Сейчас ты ещё пожалеешь о своих словах, зайчонок.

— А-а! — Закричала, когда мужчина резко вышел и вошёл в меня. А потом снова и снова.

Внутри всё сворачивалось в тугой узел, кровь закипала, перед глазами потемнело. Я уже перестала слышать свои крики, когда достигла оргазма. Нельсон опять излился в меня, уткнувшись в грудь.

Мужчина отстранился и упал на мат рядом.

— Кажется, там кто-то стучал, — прохрипел он.

— Не слышала, — сонно махнула головой.

— Да ты так кричала, что неудивительно, — рассмеялся, приподнявшись на локтях и запрокинув голову. — Я опоздал на занятие.

— Прости, — я приподнялась, натягивая штаны.

— За такое? Прощаю! Пошли порталом, — маг поднялся, помогая привстать и мне. — Сначала я, потом ты и не обижайся.

Меня поглотил портал, а через миг я оказалась в коридоре, возле выхода. Одна. Голова немного кружилась, тело болело и… я где-то потеряла нижнее бельё.

Немного придя в себя, я поплелась на улицу, а там и на полигон. Нельсон уже орал на адептов и раздавал задание. Ученики вновь принялись отрабатывать нападение-защиту.

— Адептка Франко! — Весь гнев мужчины обрушился на меня. — Пропустили обед! Опоздали на занятие! Не хотите объясниться?! — Я хотела было открыть рот, чтобы оправдаться, но мне не дали. Лис вздёрнул палец вверх. — Хотя нет! Молчать! После дополнительных занятий ты отработаешь всё то время, что пропустила, ясно?! А сейчас, иди с Карменом упражняйся! — Я обиженно поджала губы и направилась к остальным. — И ты кое-что забыла.

Я с недоумение обернулась. Нельсон медленно обошёл меня, повернулся спиной к адептам и вытащил из кармана расстёгнутой мантии моё нижнее бельё. Так ещё и улыбается, как демон.

— Дурак, — зло шепнула я. — Спрячь.

— Буду беречь как зеницу ока! — Милостиво пообещал мужчина, пряча бельё обратно. — Сегодня я тебе ещё литературу подыщу. Начнём заниматься.

— Хорошо, — я кивнула, резво направившись к Кармену. А то заскучал.

Два часа я и Кармен срывали друг на друге стресс и злость от прошедшего дня. Сначала я его закидывала огнём, потом он меня. Я еле на ногах держалась из-за пропущенного обеда. А до ужина ещё так много времени!

На перерыве, я просто валялась на траве, раскинув руки в стороны и наблюдала за чистым, голубым небом. Лежала и думала над… ситуацией. Нельсона в моей жизни стало слишком много, а вот Рамиля — нет. Ну, сегодня с лисом мы уже никак не расстанемся. Целый день прописан, а вот завтра после дополнительных занятий можно погулять по аллеям. Так ещё и эта отработка. И всё из-за этих боевиков! А в целом, надоело мне быть пассией профессора Нельсона. Хочу быть у Рамиля. Чтобы он меня целовал, обнимал, в постели… грел. Так будет правильно, а не то, что у меня сейчас. Хотя, нужно признать, что Ноэль мне нравится как любовник. Добрый, заботливый и страстный. А любвеобильный, как котёнок.

В поле моего зрения появилось холодное вырождение лица Снежного принца.

— Франко, до обеда ещё долго, — следом за лицом появился бумажный свёрток и термос. — Встала и быстро пить лекарство и наедать жирок. Холдмен, ко мне! — Я вскочила на ноги, а вскоре подбежала золотоволосая эльфийка. — Профессор Солонд сказал, что ты снова взяла себе только салат.

— Н-ну, я же… — пробормотала девушка, пытаясь оправдаться.

— Да мне по барабану! — Рявкнул он. — Держи! — Мужчина сунул девушке и мне бумажный свёрток. — Чтобы обе съели при мне и сейчас же! Но перед этим выпей это, — мне передали термос.

— Он невкус… — Я одёрнула себя на полуслове. Лучше такие номера проворачивать, когда мы будем тет-а-тет.

Открутив крышечку, я поднесла отвар к губам, посмотрела в злой прищур лиса, закрыла глаза и выпила. Всё! Залпом! Я сделала это!

— Всё! — Я бросила пустой термос на землю и прокричала, подняв руки к небу: — Я всё выпила!

— Рано радуешься, — лис поднял злополучную бутылку и бросил в портал. — Тебе столько же надо выпить перед ужином. А сейчас ешь свои сэндвичи.

В свёртке и вправду оказались сэндвичи с ветчиной и расплавленным сыром, а у Мины просто с сыром.

Какой же Ноэль заботливый!

После Защиты у некоторых, включая меня, начались дополнительные занятия по стихиям. На этот раз профессор показывал нам лёгкие, но смертоносные пасы со всеми стихиями. К концу нас можно было считать особо опасными! А дальше… А дальше отработка. Уборка аллей!

— По одному на отдельный участок! — Разрушил тишину, профессор Нельсон. — Боевики делятся на две группы: одни моют окна, вторые рвут траву над стенкой и на стенке. Приду — проверю. Стихийники, за мной!

Нельсон шёл вдоль аллеи, указывая на места, где должны убирать мои одногруппники. У каждого был свой участок. Мой был дальше всех, за академией и от глаз всех магов. Подозрительно…

— Подёргаешь траву и можешь быть свободна, — маг кивнул на плиточки и скрестил руки на груди, наблюдая за моей реакцией.

Я переводила взгляд с дорожки на профессора и даже не знала, что и сказать. Если только:

— Тут нет травы. Всё чисто, — с недоумением отозвалась я, ещё раз пройдясь взглядом по плитке.

— Раз нет, можешь идти, — лис обнажил в улыбке клыки.

— Но так не честно, по отношению к другим! — Возразила, притопнув ногой.

— В таком случае, идём, — с каким-то странным удовлетворением согласился маг и направился к небольшой, деревянной беседке. Старой, оплетённой кустарником алых роз.

Я двинулась следом. Внутри пахло плесенью и сырым деревом. На круглом столике, прямо посередине лежала стопка книг и, немного странные, предметы. Хотя, предметы самые обычные, а вот их нахождение вместе странное: свеча, камень и стакан с водой.

Нельсон сел на лакированную лавку за стол и жестом пригласил меня присесть.

— Что всё это значит? — Я насторожилась, присев напротив.

— Твоё индивидуальное обучение началось, — мужчина передвинул мне книги. — Это ты прочтёшь в свободное время, а этим мы займёмся сейчас.

Передо мной положили три самых обычных предмета. Свеча тут же зажглась, стоило ей оказаться в опасной близости от меня.

— Четыре стихии, — начал лекцию Нельсон. — Как ты их понимаешь?

— Я не знаю, — я пожала плечами. — А как я должна понимать их?

— Ну, например, как основу мироздания? — Предположил мужчина, а я только сильнее нахмурилась. — Четыре стихии — это фундамент, на котором строиться наш мир. Каждое ответвление от каждой стихии, как кирпич на этом фундаменте. Так понятней?

— В целом, но к чему вы это?

— К тому, что цель каждого стихийника — понять свою стихию и её выходящее. Ты должна понять, — профессор сцепил пальцы в замок и кивнул на предметы. — Попробуй почувствовать стихии на расстоянии, не касаясь их.

— А разве так можно? — Я скептически осмотрела предметы. Прежде у меня не получалось. Не получится и сейчас.

— Нужно!..

Этот час я провела как в аду. Пытаясь сосредоточиться на стихиях, я сидела с закрытыми глазами, всматриваясь, ощущая энергию вокруг, но… как можно сосредоточиться, когда на тебя смотрят, прожигая дыру и медленно, заботливо поглаживают кисть руки. Я уже сто раз пожалела, что положила её на стол, рядом с камнем, стаканом и свечой. И нет бы, сходить, проверить провинившихся, посмотреть, как они работают. Нет, нужно сидеть со мной и пристально следить. И вроде бы, что его здесь держит? Между нами нет любви, никто ничего не должен и вообще, как не понять, что пристальное внимание очень нервирует.

Отбрасывая излишнее внимание, я старалась дотянуться до того, чем управляю. Не подчинить, просто дотянуться. Понять, движение энергии, жизнь и тепло огня, стойкость камня и текучесть воды, но, увы, лишь собственная энергия. Почему у меня не выходит? В чём причина?

Я приоткрыла глаза. Нельсон наблюдал за мной с каким-то влюблённым видом, подперев голову ладонью. Поймав мой взгляд, он встрепенулся и даже руку отпустил.

— Ну что? — Мужчина смахнул со стола невидимую пыль и скрепил пальцы в замок.

— Ничего, — выдохнула я. — Но я старалась, честно.

— Всё в порядке, крольчонок, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Не у кого не получается с первого раза. Особенно, если не знаешь, что нужно почувствовать.

— Я никудышная стихийница, — я опустила глаза на свои пальцы, сжавшие ткань формы.

Нельсон долго молчал, может с минут десять. Смотрел на меня так, будто в его голове сейчас проходят сразу несколько мыслительных процессов. Когда он всё же заговорил, меня хорошенько трясло от паники: а вдруг откажется учить?!

— Кажется, я понял, в чём проблема и даже как её решить, — уверенно произнёс лис, поднимаясь с места. — И пока мы не решим её, у тебя ничего не получится.

— Правда? И в чём же? — Я подскочила следом.

— А вот и не скажу, — профессор плывучи подошёл ко мне и обнял за талию. — Ты была плохой девочкой.

— Что?! Когда?! — Воскликнула, не понимая, где успела нахулиганить.

— Когда отказывалась пить отвар, — полушёпотом сказал мужчина, склонившись к моей шее.

— Может не надо? — Я положила руки на грудь лиса, уворачиваясь от горячих губ. — Там у вас адепты убирают территорию.

— И что? — Усмехнулся он, прижимая меня сильнее к себе. — Это уже мои проблемы.

— А как же занятия?

Меня подхватили и усадили на стол, не переставая блуждать губами по шее, даря мимолётные поцелуи. Одна рука мужчины скользнула под майку к груди, сжав набухающий сосок.

— Пока я не решу нашу маленькую проблему — никак.

— Не надо, увидят, — простонала я, запуская пальцы в локоны профессора.

— Тогда пошли в комнату, — муркнул лис, прикусив мочку уха.

— Я не хочу!

На меня посмотрели с самым удивлённым видом. Мне вот даже совестно за свои слова стало. И страшно. Нельсон со мной только из-за интима, а я отказала. И зачем тогда ему я? Верно, не-за-чем. Но мне правда не хочется! Я бы почитала книги, что он раздобыл для меня или поучилась и сделала задания на дом. Но и с Нельсоном растоваться не хочется. Ведь он прав! Всем нужны либо деньги моего отца, либо, опять-таки, деньги моего отца. А этому Снежному принцу ничего не нужно! Лишь я!

Лис внезапно по-отцовски улыбнулся и обнял меня, тоже… по-отцовски.

— В твоих глазах такой страх! Я тебя не буду принуждать, если не хочешь.

Нежные ладони переместились на мои щёки, а мягкие губы накрыли мои.

— Да, нет… — Я увернулась от очередного поцелуя.

— Тогда, я совсем ничего не понимаю. Вы, женщины, странные существа! Самые загадочные и непонятные.

От очередного поцелуя меня спас крик. Крик полный ужаса и страха. Не мой.

Я и Нельсон переглянулись и рванули по аллеи, в сторону вопля. Возле здания академии уже собралась толпа адептов. Гам, шум, крики… Что могло произойти такого страшного?!

— Все в сторону! — Гаркнул стихийник, пробиваясь через толпу.

Я и некоторые подоспевшие бежали следом за мужчиной, а там… мертвец. Мёртвая девушка в форме, высушенная как мумия и чёрная. Как будто обуглена. У меня даже мурашки по спине табуном прошли. Послышались очередные крики и вопли.

Он лежала в непонятной, выкрученной позе, рот распахнут нереалистично широко, пальцы, а точнее то, что от них осталось, скрючены в разные стороны, а волосы ложись на мертвую траву грязной, иссохшей копной.

Нельсон как-то странно шарахнулся назад от мертвеца и рассеянно схватился за серьгу.

— Бенджамин, за академией труп девушки. Немедленно вызывай профессоров, ректора и сам сюда! Уверен на все сто, что магия смерти… не некроманская, — лис опустил серьгу, обращаясь уже к ученикам. — Я отправлю вас аварийным порталом по комнатам, а после к вам придут и зададут пару вопросов.

Стихийник достал из кармана мантии какой-то браслет, одел, нашептал ему что-то и все боевики и стихийники исчезли в голубых вихрях. Все, кроме меня и, собственно, Нельсона.

— Кассандра, умеешь иллюзии накладывать? — Не оборачиваясь, спросил он.

— Нет, у нас и занятий таких нет, — растерянно пролепетала в ответ.

— Держи, — дрожащей рукой мне сунули белый амулет с большим, голубым камнем. — Накладывать можно любую иллюзию на кого хочешь силой мысли.

— Зачем мне это?

— Узнаешь…

Профессор Нельсон сделал шаг назад и упал. Я испугалась, бросившись к мужчине. Тот стал белым, как труп, волосы на глазах из снежно-серебристых превратились в тёмно-серые. Уши и хвост, появившиеся из неоткуда тоже потемнели. Теперь стало понятно, зачем лис дал мне артефакт.

Я сжала амулет, пожелав, чтобы уши и хвост исчезли, а волосы приняли прежний, серебристый вид.

Амулет сделал своё дело. Лис вновь стал прежним человекообразным и очень вовремя.

— Кассандра! Что ты тут делаешь? — Воскликнул отец, выходя из портала.

Я сунула амулет под майку и поднялась.

— Профессор как её увидел, — я указала на труп, — всех отправил аварийным порталом по комнатам, а сам вот, упал без сознания.

— Это влияние тёмной магии. Его нужно в лазарет. Побудешь с ним? — Отец сделал пас рукой, открыв портал.

— Хорошо. Но, почему магия повлияла только на него?

— А у него там какой-то предок был белым магом, — отец поднял лиса левитацией и отправил в портал. — По наследству досталось восприимчивость к тёмной магией.

Я неуверенно кивнула отцу и шагнула вслед за мужчиной, в портал.

Профессора Нельсона уже целый день держали в коконе из чистой энергии втайне от всех обитателей академии. Отец поручил присмотреть за ним мне и профессору Симону Латуре. И не понятно, почему я и змей! Сидит на кресле, читает с самым задумчивым видом, бесконечно поправляет очки и потирает глаза.

Мы всё это время читали своё. Змей не знаю что, а я книги, которые мне принёс Ноэль. Палата, в которой мы находились, больше походила на маленькую комнату. Кровать с белым, постеленным бельём, тумбочка, тоже белая и два кожаных кресла. Тоже белые. Пол и стены были уложены, опять таки, белой плиткой.

Змей вновь потёр глаза и поправил очки и тут я не выдержала:

— У вас болят глаза, профессор Латуре?

— Привык к жизни в тёмных местах, — лениво протянул мужчина. Немного подумав, змей опустил книгу и посмотрел на меня. — А кем вы приходитесь Ноэлю?

— Никем, — замявшись, пробормотала я.

— Почему он доверяет тебя так сильно, что отдал это? — Спросил мужчина, наклонился ко мне и подделки острым когтем белую цепочку амулета.

— Эй! — Я подскочила, прижав к груди амулет. — Не троньте!

— Расслабься, — змей вытащил из-под своей мантии такой же амулет. — Не один он скрывается.

— Вы тоже под иллюзией? И какой ваш истинный облик? — Не могла не узнать я.

— Деточка, а ты готова видеть это? — Чёрная бровь вопросительно взлетела вверх.

— Готова! — Уверенно произнесла я.

Змей снял очки и тут на меня уже смотрели не жёлтые, а ядовито-зелёные глаза. Следом за глазами, кожа мужчины местами покрылась тёмно-зелёной чешуёй, губы почернели, а зубы, все до одного, заострились.

Я упала обратно в кресло, по-прежнему прижимая к себе амулет.

— А почему вы скрываетесь? Вы оба?

Профессор Латуре вновь стал прежним и одел очки.

— Нас объединяет одно… дело, — с лёгкой полуулыбкой произнёс он, откинувшись на спинку кресла. — Не совсем законное. А вы? Как оказалось, что вы сейчас сидите здесь, а не отдыхаете?

— А у нас тоже дело… незаконное, — в тон профессору, ответила я.

— И какое же? — Насмешливо спросил змей.

— Не твоё дело, — прошептал тот, о ком мы благополучно забыли.

Нельсон приподнялся на кровати, потирая ушибленную голову. Кокон энергии тут же развеялся и мужчин вновь чуть не упал без чувств. Я ринулась к лису, поддерживая под спину.

— Вы как?

— Сними иллюзию, — холодно произнёс, пытаясь сфокусировать взгляд на профессоре Латуре.

— Всю-всю? — С недоумением спросила, покосившись на змея.

— Всю, — подтвердил он.

Я пожала плечами и тут же иллюзия с мужчины спала. Змей скривился, осмотрев Нельсона. Да и я была с ним солидарна, вот только меня скривило от ужаса, страха и жалости к моему лисёночку. Волосы серые, больная бледность, тусклые, безжизненные глаза с тёмными кругами … будто у него жизнь высосали.

— Ужасно выглядишь, — озвучил мои мысли змей, продолжая кривиться.

— Заткнись, — бросил маг, обняв меня за талию. — Что ты тут делаешь?

— Это ты мне скажи, — профессор Латуре поднялся и начал ходить из стороны в сторону. — Я, конечно, благодарен тебе и да, в прошлом совершил ошибку, но это не повод так со мной разговаривать. А почему приставили меня к тебе, то это ты у Бенджамина спроси. Хотя, если подумать…Может, потому что я тоже белый маг, — пожал плечами мужчина.

— Как там студентка? Кто, откуда, магия? — Проигнорировал его предположение лис.

— Сразу к делу? — Усмехнулся змей. — Она с факультета артефактологии, маг, очень слабый, здешняя, но живёт в общежитии. Что с ней произошло — никто не знает. Единственное, что тёмная магия и то! Мы это знаем из-за твоей гиперчувствительности. Обнаружили два боевика, случайно. Откуда взялась, опять-таки, никому неизвестно. Просто нашли её, подняли кипишь, затем ты пришёл и отправил аварийным порталом. Всё!

— Если кому-нибудь ляпнешь лишнего, я тебя прикопаю, — угрожающе прошипел Нельсон.

— Ты про связь с адепткой Франко? — Ехидно уточнил змей. — И как долго вы вместе?

— Не твоё дело, — зло бросил лис, посадил меня на коленки и уткнулся носом в волосы.

Я залилась краской от смущения. Одно дело, когда мы наедине, но совсем другое, когда рядом мой преподаватель. И всё же погладила лисёнка по волосам, как он это любит.

— Может, хоть энергией поделиться? — Невзначай спросил профессор Латуре.

— Твоя энергия не подойдёт, сам восстановлюсь, — отмахнулся лис. — Иди уже.

— Так вы давно? И вы… спите? — Перешёл на шёпот змей, отходя к двери из палаты.

— Вторую неделю. Да, мы спим. А теперь постой снаружи и никого не впускай.

— Как прикажете! — Сказал он, отвесив шуточный поклон и вышел.

— Ноэль, с тобой всё хорошо?! — Я обхватила лицо лиса руками, заглядывая в мёртвые глаза.

Я уже была на грани от страха. Глаза заплывали от слёз, руки тряслись, голос срывался. Паника накрывала с головой.

— Ну, ты чего? — Мужчина опустил мои руки и крепко обнял. — Я же не умираю, — я вцепилась в рубаху и разревелась окончательно. — Я же на самом деле вру всем… По природе не могу вреда никому причинить — у меня предки белыми магами были. От тёмной магии вообще дурно становиться. Знаешь, я вообще-то не хочу врать тебе, но и всего сказать не могу.

— Не можешь, не надо, — я всхлипнула и посмотрела на лиса. — Я тебе доверяю. И если хочешь, можешь взять мою энергию!

— Нет, я не возьму. Сам восстановлюсь, — вновь отмахнулся мужчина, опустив меня на пол. — Это ты что, со мной весь просидела?

— Ну, да. Я волновалась, сидела рядом. И ещё боялась, что иллюзия спадёт, если меня рядом не будет.

— Ужин ты пропустила? — С не хорошим прищуром, спросил он и поднялся.

— Да, — я виновато опустила голову. — Я боялась…

— Не слова больше! Идём домой, — лис взял мою руку, переплетая пальцы и повёл к двери. — Наведи на меня морок.

Я взялась свободной рукой за медальон, от всей души пожелав вернуть прежний вид лису и получилось! Стоило лишь представить.

В коридоре, у стеночки, стоял профессор Латуре и продолжал читать всё ту же книгу с самым сосредоточенным видом. Заметив нас, он встрепенулся и выпрямился.

— Вы уже всё? Так быстро?! — Удивился змей. — Что, Ноэль, старость даёт о себе знать?

— Мы ничем таким не занимались, старый извращенец, — поморщился профессор. — Передай Бенджамину и Ирвингу, что я в порядке, вернулся в комнату. Кассандра тоже отдыхает у себя.

— А на самом деле? — С издёвкой спросил Латуре.

— Это и есть на самом деле, — Нельсон открыл портал. — Я устал, у меня нет сил отчитываться. Кассанрда тоже.

Меня потянулись в портал и снова это ощущение, будто на куски расчленяют.

Дома у Нельсона я познакомилась аж с тремя домовыми и гномкой, работающей в доме стихийника поварихой. Странно, что лис нанял её, они же все до денег жадные транжиры! Но, должна признать, готовит она хорошо. Мы поужинали на славу и отправились спать. Просто спать. Я чуть в одежде не уснула. Тут-то и познакомилась с домовыми, которые помогли мне и с одеждой, и воду в ванную набрали, и постельку нагрели… всё сделали. Уснула на груди профессора, впервые в таком положении. Обычно это он обнимал меня, уткнувшись в шею или волосы, а в этот раз я. Просто, к тому моменту как я вышла из ванной, он уже спал. Пришлось его первого пропустить обмыться, а то бедолага еле на ногах держался. Я себя впервые чувствовала так плохо, особенно видя его состояния. Пока он лежал под иллюзией, всё казалось нормальным, а вот когда увидела его больным, потускневшим и опустошённым — внутри что-то дрогнуло. И сейчас было приятно просто лежать рядом, понимая, что всё будет хорошо.

Утром я проснулась одна. И я проспала!

— Ноэль! — Завопила, подскочила с постели и повалилась на пол. Снова поднялась и побежала к шкафу.

Что у меня по расписанию?! Сколько вообще времени?! Какой день недели?! Вроде четверг. Хоть что-то, да есть! И где профессор? Неужели, проснулся и ушёл без меня?! Вот я ему…

— Что случилось?! — Встревоженно спросил лис, забегая в комнату.

— Я проспала! — Я схватила форму и уставилась на Нельсона с круглыми глазами. — А почему ты без одежды?

«Без одежды» слишком круто сказано, преподаватель был просто в свободных, домашних штанах.

— Кася, успокойся. Занятия на сегодня отменили, а учеников заперли в комнатах. Теперь они не могут не выйти, не зайти, пока ведётся расследование, — с виноватой улыбкой сказал маг. — Так что весь день мы вместе.

— А почему я только сейчас об этом узнаю?! — Обиженно заявила в ответ. — Я уже испугалась, что опоздала на занятия!

— Зайчонок, — лис подошёл ко мне и обнял за талию. — Я же о тебе волновался. Ты вчера выглядела… неважно.

— Это я выглядела неважно? — Я выкрутилась из объятьев. — Ты меня чуть не заставил посидеть и это я выглядела неважно?!

— Тебе не стоит волноваться. Влияние тёмной магии не смертельно. Пошли, лучше, позавтракаем? Хотя, может ты приляжешь? — Лис приобнял меня за талию и повёл к кровати. — Ты побледнела, хорошо себя чувствуешь?

— Получше, чем ты вчера, — я сложила руки на груди.

Хотя, я прислушались к своим ощущением. Пока Ноэль не спросил, было лишь раздражение и злость на него, а теперь тошнота и слабость.

— Пожалуй, я не буду есть, — я скривилась, ощущая, как тошнота усиливается.

— Что-то ты в последние дни вообще никакая, — шутливо сказал Нельсон, помогая мне сесть на постель. — Хочешь, я провела ритуал для настоящих стихийников?

— Ритуал? — Переспросила, остро ощущая подвох. Слишком внезапно он спросил.

— Да, — серьёзно кивнул профессор. — Тебе станет легче, и ты почти наверняка сможешь слиться со своей стихией. Я думаю, ты просто устала и перенервничала.

— Ну, ладно. Когда?

— Сейчас!

Меня подхватили на руки и мы шагнули в портал. В глазах резко потемнело и меня чуть не вывернуло наизнанку. Вот переживаю из-за всяких, а меня потом крутит. Вот точно давление из-за стресса скачет. Моя бабушка частенько страдала из-за этого.

По ту сторону портала стало легче, но холоднее. А если учесть, что я совершенно без одежды… Меня уложили на что-то совсем ледяное, а вот перед глазами до сих пор тёмные мушки скакали.

— Мы переместились дальше, чем ты привыкла. Станет легче и мы начнём.

— Мне кажется, что легче уже не станет, — с трудом протянула я.

С минут десять я проклинала своё согласие и этого чёртого лиса. Зрение вернулось, перед глазами всё перестало плыть. Сфокусировав зрение, я огляделась — пещера. Поняла лишь из-за сталактитов, свисающих с потолка. Без них, казалось, что я на вершине мире, совсем близко к ночному небу, усыпанному звёздами. На стенах росли разноцветные, светящиеся грибы и огромные кристаллы всех оттенков.

Я лежала на камне, напоминающим ритуальный стол. Хотя — я присмотрелась — подо мной, на камне, вырезаны письмена и иероглифы. Это и был ритуальный стол! Даже следы от крови остались.

— Это место уже как много веков заброшено, — мимоходом бросил лис, проходя мимо. В руке у него бултыхалась, в большом, сияющем шаре, вода. — Никто о нём не знает уже очень давно.

— А ты откуда?

— Меньше слов — больше дела! — Нельсон встал на возвышенность справа от стола, величественно держа в руках водяной пузырь. — Ты готова? — Я кивнула, укладываясь поудобнее.

Мужчина прикрыл глаза и зашептал какое-то замысловатое заклинание. Серебристая вода нитями протянулась ко мне. Я зажмурилась от страха, прислушиваясь к ощущениям. Холодные струйки прошлись вдоль тела, оставаясь на мне. Как иголочки, они проникали в меня и я… почувствовала, ощутила её жизнь, её движение, её энергию. Она была не только на мне. Она была вокруг. Текла по туннелям пещеры, удивительным потоком. Я была в ней. Я была ею.

Глаза распахнулись сами. Я не видела больше свода потолка, лишь воду. Как она движется вокруг меня и это было нечто неописуемое.

Слова мага сменились, а следом ощущение. Тело стало будто каменным. Его окутывал щит, прочный и не рушимый.

Земля. Она была повсюду. Как нерушимый камень и рассыпчатый песок, так и живые существа: растения и животные. Они окружали меня, жили, дышали энергией. Чистой энергией. Я видела и знала, где находиться какой камень, каждое животное, как оно движется и живет. Будто я была рядом, наблюдала за ним или даже, была им!

Жар охватил тело. Но он был не обжигающим, а тёплым и ласкающим. Я аукнулась в это тепло и тепло всего живого. Оно повсюду, исходило от солнц, всех двух солнц. Правда, у нас же только одно солнце! А я чувствую два. Оно не такое горячее, но было же. Через это тепло я ощущала энергию и жизнь всего мира.

Вслед за жаром пришёл холод. Я ощущала лёгкость, была повсюду, видела всё, слышала всё, была везде и сразу. Я даже находилась в живых существах. Я стала воздухом, дарила жизнь. Гнала облака, помогала гореть огню, насыщала воду и растения. Я существовала над и под землёй.

Мне не хотелось выныривать из этих чувств, хотелось раствориться в них, но меня силой возврнули обратно, в каменные глубины.

Я открыла глаза. Надо мной была темнота и звёзды — волшебный свод пещеры. Отдалённо я слышала последние слова заклинания. Тело казалось таким тяжёлым, не моим, но мне было хорошо как никогда.

— Что. Это. Было? — Пересохшими губами прошептала я.

— Кассандра Франко, отныне ты встала на путь становления настоящего, истинного мага четырёх стихий! — Величественно объявил Ноэль, вскинув руки к небу. — Готова ли ты пойти по этому пути и постигнуть смысл пятой стихии и самой жизни?

— Угу…

— Очень развёрнутый и душевный ответ, — закатив глаза, произнёс лис, помогая мне подняться.

— Я готова на всё! — Я улыбнулась, обхватив шею мужчины.

Нельсон взял меня на руки, снимая со стола и поставил на каменный пол.

— Так что же произошло? Что это было? — я встала на цыпочки и прошептала с долей смущения, задыхаясь от волнения: — Ощущение, что я получила оргазм.

— Удар ниже пояса, — рассмеялся лис. — Только я должен удовлетворять тебя.

— Пока — да, — я сняла с себя когтистые руки и пошла, изучать место своего обитание.

Ритуальный стол находился на вершине, в окружении валунов с рунами. У подножья тихо плескалась вода. Именно её присутствие я ощущала. Вопреки всему, пещера лишь расширялась. Огромные кристаллы, с мой рост, как цветной, сияющий лес, уходили вглубь. Светящиеся грибы на стенах, среди этого леса камней, как деревья, взмывали до самого потолка и чем дальше от меня они находились, тем больше их было.

Ужасно хотелось всё тут осмотреть, но оставалась одна маленькая проблема — я всё ещё голая. Но как же вид захватывает дух!

— Ноэль, а у тебя случайно нет, чем бы прикрыться? — Через плечо спросила я.

— Меня всё и так устраивает. Прекрасный вид!

Я обернулась. Нельсон сидел на ритуальном столе и смотрел не на волшебные своды, прекрасные стены и величественные грибы-великаны, а на мою попу.

— Мне тоже нравиться смотреть на твой торс, но всё же хочется прикрыться.

— Хорошо, идём. Я покажу тебе кое-что, — Ноэль поднялся и решительно двинулся ко мне. — Ты будешь в восторге. И не бойся, тут уже столетия никто не живёт.

Мужчина обнял меня и повёл в каменно-гребной лес.

Помимо камней, меня поразили светящиеся жучки под ногами и светлячки с кулак. Хотя нет, меня впечатлило ещё кое-что — это город. Огромный, каменный город в окружении буйной сине-зелёной растительности. он явно был заброшен и пустовал не одну сотню лет.

Я смотрела на эти величественные башни, арки, не преступные стены и дорога к городу, выложенная синими кристаллами. А потолок над ним был настолько высоким, что и не видно, где он там вообще. Только странное мерцание, как звёзды.

— Идём! — Лис потянул меня за собой.

— Прямо туда?!

Маг лишь усмехнулся, ступив на каменную лестницу, ведущую в углубление пещеры, где, собственно, и находилось величественное строение древних.

Полная разруха! Издали мне не показалось, что это полная развалина. Улочки разрушены, заросли растениям, а местными обитателями стали насекомые. Нельсон смотрел на всё это с такой тоской, что я не могла не взять его за руку.

— Извини, — лис тускло улыбнулся, крепче сжав руку. — Просто… представил всё это в дни рассвета цивилизации. Старики выращивали и продавали овощи и фрукты, мужчины ковали оружие, женщины шили одежду, дети играли на этих улочках…

— Почему же теперь здесь опустошение?

— Многое изменилось с приходом тьмы, — грустно ответил маг и указал на громадное, самое высокое здания, купола которого сверкали изумрудами. — Нам туда.

— И что там?

— Дворец, — отмахнулся так, будто каждый день бывает в подобных местах.

Во дворец вела широкая, золотая лестница. Перед самим зданием находился разрушенный фонтан, заросшими синими лопухами. Внутри, стены покрыты рунами, фресками, картинами и усыпаны драгоценными камнями. Полы, как ни странно — каменные и целые.

Нельсон уверенно повёл меня по огромной, винтовой лестницы из кристаллов. Мы шли так быстро, что я толком не могла ничего рассмотреть. Огромные коридоры для великанов, двери до потолков, расписные арки, ведущие в комнаты с антикварной мебелью — всё это мы прошли мимо, идя к самым дальним, самым большим дверям. А за ними… комната. Комната, которую я в жизни не видела. Во-первых, она была вся из золота. Широкая кровать, столы, кресла, шкафы, камин — всё золотое.

Лис не стал любоваться всем этим. По-хозяйски вошёл, открыл шкаф, вытащил оттуда белые с золотым одеяния и вручил мне.

— Одежда, — коротко пояснил он и вернулся к шкафу.

Белое платье, с золотыми узорами без пояса с виду выглядело как мешок, но стоило надеть — красота. Широкие рукава, длинный подол, закрытое до горловины, но прекрасное до невозможности.

Ноэль одел похожую одежду — широкие, золотые штаны, широкая рубах, схожая фасоном с моим платьем до середины бедра и незамысловатые туфли. Тоже золотые.

— Ну как? — Мужчина покрутился, кривляясь, как мальчишка.

— А я как? — Я тоже покрутилась перед Нельсоном.

— Как царица! — Усмехнулся лис, взял туфельки и преклонился передо мной. — Туфли для моей госпожи.

— Очень смешно! — Я сунула ноги в туфельки на низком каблучке. — Откуда ты знаешь об этом месте? Как нашёл? И что было там, на ритуальном столе?

Я прошла по комнате, внимательно осматривая каждую деталь. Меня сильно привлёк туалетный столик с огромным зеркалом. Перед ним стояла большая, деревянная шкатулка, а в ней сокровища! Не удержавшись, я надела ожерелье, парочку браслетов на каждую руку, по кольцу на каждый палец с огромными изумрудами и диадему. Последняя была немного странной, её конец, капелькой из алмаза, опускался на лоб, а сам ободок узорчатый, с завитушками из золота.

— Это место может найти каждый маг земли, погрузившийся в родную стихию. — Ноэль подошёл сзади обнял, встретившись с моим взглядом в отражении. — Местных жители верили, что стихийник станет настоящим, если погрузиться с головой в стихию. Именно это я и сделал на ритуальном столе. Вот только у тебя их четыре и пришлось погрузить тебя во все, читая заклинания откровения. Весь процесс прописан на том самом столе, на языке синатхов — местных жителей. Онивсе являлись когда-то магами земли. И, представь себе, в младенчестве, сразу после рождения, детей закапывали на сутки, а потом откапывали. За это время новорождённые прозревали и заполнялись энергией мира. От этого и родился ритуал откровения.

— Какой ужас! — Моё отражение скривилось. — И они не умирали?

— Разве рыбы может погибнуть от воды? — Насмешливо спросил лис. — Запомни, Касенька, не маг управляет стихией. Он лишь направляет её, становиться с ней единым целым. Она его жизнь! Кстати, тебе очень идёт корона царицы земли.

— Спасибо. А если есть царство, где жили только маги земли, то есть и другие? Для остальных стихийников?

— Да, — кивнул мужчина. — У магов воздуха дворец находиться на летающем островом, но туда путь заказан. Он на территории гиблых земель. У водных магов дворец находиться под водой, за гиблыми землями. У магов огня, дворец в великом вулкане Сакмохе и…

— Тоже на территории Гиблых земель, — догадалась я и тут меня осенило: — Но если все три царства находятся на Гиблых землях, то и это должно? Вот почему здесь никого нет, — я посмотрела на лиса. — Здесь опасно?

— Нет, — меня сжали сильнее в кольце рук и чмокнули в щёку. — Если бы было опасно, я тебя сюда в жизни не привёл.

Я улыбнулась. Так ещё и мысль одна промелькнула, а нужен ли мне демон?! А потом ещё одна мысль мелькнула, шальная.

— Мой господин, — я развернулась лицом к лису, скользнув руками по его груди к плечам и шее. — Вы мне так редко стали уделять времени — я печалюсь.

— Моя госпожа, — подыграл мне маг с самой плотоядной улыбкой, — от одной мысли о вашей печали я впадаю в тоску. Чем же я могу искупить свою вину?

Руки лиса переместились с пояса к бёдрам и попе, медленно поглаживая ягодицы.

— Ну, — я сделала вид, что глубоко задумалась. — Я полагаю, вы можете кое-что сделать для меня. Например, снять с меня все эти висюльки, ненужную ткань и доказать мне свою любовь на этом шикарном ложе.

— Я породил чудовище, — рассмеялся Ноэль, подхватил меня на руки и понёс к кровати. — Мне доказать вам любовь снизу или сверху, моя госпожа?

— Ой, а можно я сверху?! — Оживилась, чуть не подпрыгнув на руках.

— Как прикажете, моя госпожа. Только вы сами снимите с себя лишнюю ткань… и с меня.

Лис сел на кровать, продолжая держать меня и поцеловал. Сладко и нежно. Вот зря мы одевались…

Я расстегнула полированные пуговицы на рубахе мужчины, продолжая целовать его, затем свои. Платье и рубаха полетели на пол. Хочу заметить, что очень чистый пол, как и всё вокруг!

Толкнув любовника, тот провалился на кровать. Глаза полузакрытые, зрачки заполнили всю радужку, оставляя еле видимый, цветной ободок, ноздри яростно расширялись с каждым глубоким вдохом. Я слезла с мага, не нарушая зрительного контакта и медленно, наслаждаясь мукой и нетерпением в его глазах, стягивала золотые штаны. Мужское достоинство уже было на изготовке, только и ждало меня и я не стала дальше мучить лисёнка. Скользящими движениями, проплыла над окаменевшим телом лиса и села на член с тихим, протяжным стоном.

Нельсон схватил меня за бёдра, направляя. Я начала двигаться всё быстрее и быстрее. Наше дыхание сбивалось, заполняя всё мёртвое пространство вокруг. Когти лиса с силой впились в кожу, но было не больно, как и всегда. Вскрикнув, я почувствовала, как тело содрогает от терпкого наслаждения, а следом и профессор излился в меня.

Без сил, я повалилась на грудь, восстанавливая сбивчивое дыхание и дрожь в теле.

— Как мне теперь отдавать тебя Рамилю? — Прошептал стихийник, крепко обнимая меня. — Пошли в царскую купальню, моя госпожа?

— Только если мой господин отнесёт меня на руках, — я сползла на кровать и сладко потянулась.

— Уже вошла во вкус царской жизни? — Усмехнулся лис, вставая с постели. — Я, кстати, опять не подстраховался. Ты мне все мозги запудрила! Как-бы не забеременела…

— Ага, — я тоже поднялась. — Тогда отец устроит мне «царскую жизнь». Хотя, он скорее просто убьёт плод. Некромант как-никак.

— Кассандра, если ты забеременеешь, — серьёзно начал лис, бросив в меня хмурый взгляд, — никто не посмеет тронуть моего ребёнка. И тебя тоже. Захочу — будешь жить здесь и родишь. Можно и в моём поместье.

— Эй! Я ещё не беременна! — Я подняла платье, а драгоценности сняла и положила обратно. — И в такой разрухе мне жить не особо и хочется.

— Пф-ф! Долго восстановить?! — Лис поднял свои вещи, взял меня под руку и поволок прочь из комнаты. — Я маг земли, если не забыла. Дай мне недельку-две и я возвращу к жизни этот город. К тому же, некоторые строения здесь зачарованы и им время нипочём.

По винтовой лестнице мы спустились на первый этаж и уже шли по огромному, пустому помещению. Плющ добрался и сюда — оплёл стены и потолок, но это не портила интерьер. Напротив, было очень красиво.

— А где находиться твоё поместье? И твои родители не против, что ты вот так, по древностям с голой девушкой болтаешься?

— Где поместье — не скажу. Не заслужила, — шутливо сказал Нельсон, щёлкнув меня по носу. — А родители… их нет.

— Как это?! — Я сбилась с шага и чуть не упала. К счастью меня не только удержали, но и на руки подхватили.

— А вот так, — лис прошёл через арку, оказавшись в туннеле с огромными окнами и расписными стенами, где изображены обнажённые мужчины и женщины в бассейнах с цветами. — После того, как я покинул родину и оказался в приюте, у меня так никого и не было. Тут я тоже всем наврал. Появились бы вопросы «А откуда у тебя такое состояние?!».

— И откуда? — Само вырвалось у меня.

— Клад нашёл, — нехотя произнёс он, внеся меня ещё в одну комнату.

Тут-то у меня рот неприлично открылся. В купальне не было ни одной стены — лишь колонны в четыре мои обхвата. Пол изумрудный, а бассейн, что занимал большую часть помещения, не только целый, но и чистый. Вода в нём оказалась прозрачной, горячей, судя по пару и светилась голубым. Ну, свет, понятное дело — внутри всё обложено кристаллами. Стены украшали фрески из мозаики, где изображены водопады, горы и озёра. А на плафоне красовалась голая дева, чуть прикрывшаяся прозрачной тканью, стоящей по пояс в воде. У стен находились шкафы с полотенцами, стеклянными сосудами с какой-то жидкостью и белыми, шёлковыми халатиками. И что самое важное — пол усыпан белыми цветам. И ни пыли, ни грязи, ни увядших растений. Ничего такого. Ну, это легко можно объяснить — магия.

— И ты не хочешь здесь жить? — Вернул меня на землю шёпот лиса.

— Хочу, — выдохнула в ответ. — Очень хочу.

Как бы хорошо мне не было, в каком бы шикарном месте я не находилась, а учится надо!

Сад, покинутого всеми царства, мне приглянулся больше всего. Поэтому именно в нём я и решила мучить профессора Нельсона. В окружении растений, фруктовых деревьев и цветов, находилась белая беседка из кристаллов удивительной красоты. Круглая, со столиком и лавочками, от света растений она сияла и давала свет сидящим в ней. А какие фрукты тут росли — в жизни не видела, потому и побоялась есть. Лис, правда, на собственном примере доказал, что те съедобны. Один фрукт был похож на малину, только продолговатый и больше моей руки, второй, выглядел как яблоко, но синий и ростом с орех, а третий был как клубника, но ядовито-зелёная и очень большая. И все три светились. На вкус первый фрукт был очень сладкий, второй как сливочный крем, а третий как белый шоколад. Странные, совершенно не похожие не на что фрукты с непонятным вкусом меня поразили!

— Хватит витать в облаках, — перед моим лицом помахали рукой. — Давай, попробуй сама слиться с магией земли.

— Хорошо, — я кивнула, прикрыв глаза и… будто сквозь толщу воды провалилась. Точнее взлетела. Хотя, лучше сказать, что меня на части разорвало и я оказалась везде…

Сначала я испугалась, но быстро взяла себя в руки — слилась с силой земли, а она повсюду! В камне, в песке, в живых организмах и даже в растениях. Земля отвечает за всё живое и нет.

Я почувствовала силу скал вокруг, лёгкость стен города. Казалось, что всё, чего касалась рука человека — умирало, принимала другое состояние, не живое. Не то, что могучие, не преступные скалы, богатая жизнью, плодородная земля и зыбкий песок. Как я раньше не понимала этого, не брала во внимание. Это же так просто.

Меня потянуло обратно, в хилое тельце, где я и очнулась. Перед глазами возникло довольное лицо стихийника со сверкающими, как кристаллы пещеры, глазами.

— Хорошо. Ты молодец, — похвалил профессор, беря мою руку в свою. — Но не задерживайся долго. Знаю, ощущение необыкновенные, но может затянуть так, что ты умрёшь от обезвоживания или от голода, забыв про тело.

— Я поняла. Но если я научилась сливаться со стихией, когда я смогу соединить все четыре?

— Это нелегко. Я могу сказать, как, но ты должна сама понять. А поняв, как, я помогу с реализацией, — голосом профессора, произнёс Нельсон.

— Хоть подтолкни меня что ли! — Я забрала свою руку у коварного лиса. — В каком направлении мыслить?

— Ты должна понять, как можно слить стихии и, уверен, ты знаешь ответ. Узнала совсем недавно, на ритуальном столе, — с полуулыбкой «подтолкнул» мужчина и выжидающе уставился на меня.

Так… Как я могла узнать ответ на ритуальном столе? Что я делала? Лежала! Но это же не ответ! Нельсон читал заклинание «откровение», но и тут нет ответа на мой вопрос. А заклинание что делало? Правильно! Позволило слиться с магией. Значит ответ в слиянии. Что я ощущала? Сначала вода — она была повсюду: в озёрах, в реках, людях, в небе, в воздухе, в земле. Да везде! А дальше, земля. Я чувствовала всё живое, и нет. Растение, организмы, камни, скалы, кристаллы. Дальше, огонь. Точнее тепло, дарующее жизнь, энергия в чистом виде. Она исходила от небесных светил, была пропитана в воздухе, в обитателях мира. И последнее — воздух. Воздух находился везде. Абсолютно везде! Им дышат, им существуют. Он цепь любой системы жизни и не только. И что всё это объединяет? Что объединяет все четыре стихии. Ответ был прост — всё дарует жизнь. Но и это не то. Когда я была стихийей, каждой стихией, я была везде и в живых тоже. Ну, конечно! Каждый раз я становилась отдельным звеном существования, без которого невозможно существовать — это человек, животное и растение.

— Все четыре стихии объединяет человек, животное и растение, — неверующе пробормотала я.

Если бы я не слилась со стихией, я бы это никогда не поняла. Вот почему Нельсон сказал, что сначала нужно понять каждую стихию, стать с ней одним целым.

— Моя хорошая! — Во все зубы и клыки улыбнулся лис, придвинулся ко мне и крепко обнял. — И всего потребовалось каких-то две-три недели.

— И что теперь? Я не понимаю? Для пятой стихии нужно слить все четыре стихии. А они все существуют в живых существах. Что я должна сделать? — Я рассеяно посмотрела на мага.

— Ты должна слить стихии в жизнь, — снова загадкой ответил стихийник.

Я растерянно блуждала взглядом по лицу мужчины, по беседке, по растениям, по своду пещере и гигантским грибам и тут… меня будто обухом по голове хорошо долбануло.

— Малин! — Воскликнула я, вскочив со скамейки. — Ты создал жизнь. И Малин — это не твой фамильяр, а твоё создание!

— Верно, — кивнул маг, откинувшись на прозрачную стенку беседки. — Ты такая умненькая. Но остался лишь один вопрос, который ты должна задать.

— Как создать жизнь? — Неосознанно вырвалось у меня.

— Вот-вот! — Лис поднялся, вышел из беседки и направился во дворец, медленно ступая по дорожке из зелёных кристаллов. Я последовала следом. — Будучи юным, я задался вопросом, а можно ли создать жизнь магией? Ответом мне было — можно. В одной заброшенной библиотеке на территории Гиблых земель я нашёл фреску, где был описан ритуал создания некого существа. Оно было отражением мага, олицетворяло сущность. Оно может стать чем и кем угодно. В большинстве случаев — это животное. Бывало растение и единицами становились настоящие люди, повторяющие все способности мага. Я расшифровал заклинание и опробовал, — маг резко остановился, обернувшись ко мне. — Я создал Малин. Магическое существо. Она стала моим другом, помощником, напарником, моим отражением и верным стражем в лице лисички. А теперь скажи, ты готова? Ритуал сложный.

— Да!

Лис скрестил руки на груди, пронзив меня хмурым взглядом.

— Касенька, ты меня пугаешь…

— Я что-то не так сказала? — Растерялась я.

— Да ты, в точности как я в молодости! Мы точно не родственники? Хотя, лучше не знать, — маг взял меня под руку и медленно пошёл по ступенькам во дворец. — Если мы узнаем, что дальние родственники, заниматься сексом будет не так весело. Или наоборот? Чем больше нарушаешь закон, тем интересней ощущения?

— Думаю, второе, — чуть слукавила я. Потому что секс с братом — это уже слишком. Мне хватает, что он профессор и самая странная личность, которая везде побывала, всё знает и явно сделала что-то противозаконное в прошлом на столько, что вынужден скрываться даже сейчас.

— Я тоже. Ну что же, сестричка, готова к ритуалу? — Вновь став серьёзным преподавателем, спросил лис.

— Я готова, честно! Зря мы проделали весь этот путь?

— А ты книги читала, что я тебе давал?

— Только одну успела, пока ты лежал без сознания.

— Ну, ладно, — сдался маг, ведя меня в новое помещение, где были диваны, кресла, столики и площадка с музыкальными инструментами. Как и царская спальня, всё помещение было золотое. Только пол и музыкальные инструменты оставались белыми.

Стихийник усадил меня на кресло, а сам ушёл. И главное, даже слова не сказал.

Я пока оглядела место обитание. Свет исходил от большой люстры из светящихся кристаллов. Всё идиально чистое, не пылинки. Будто и не заброшенное вовсе. Вот только, цветущий плющ выдавал это место, оплетая окна и часть стен. Но и это совершенно не портило местность. А жёлтые, светящиеся цветочки напротив создавали некий уют.

Нельсон вернулся почти сразу, неся в воздухе перед собой три медных чаши, а в руках пергамент и пишущий кристалл с чёрными чернилами. Сев напротив, острым кристалликом-наконечником, маг начал писать слова заклинания. В чашах находился: вода, свеча и несколько видов истолчённых минералов белого цвета. Если бы не сила земли, не за что бы не догадалась, что это порошок относиться к минералам нескольких видов, но к каким именно не пойму.

Стихийник закончил писать, сделал пару пасов в воздухе, заставив воду засеребриться и посмотрел на меня.

— Нужно использовать все стихии одновременно, пока читаешь заклинание, — начал объяснять он. — Руками можешь ничего не делать. Главное — это стать одним целым со всеми стихиями, что перед тобой и только с этими. Воздух тоже, что находиться вокруг. Заклинание направить поток в нужное русло, проходя через тебя. И не ошиблись в словах.

Нельсон поднял бумагу с заклинанием передо мной и кивнул, разрешая приступать.

Сначала я закрыла глаза, проваливаясь в место, где ты уже не маг, а сущность. Я стала тем, что лежит на столе: огнём, минералами, водой и воздухом, что окружает их. Открыла глаза, не выпуская ощущения, продолжая являться стихиями и начала читать.

Держаться было тяжело. Я будто стояла на границе между сном, прекрасным сном и тяжёлой явью. Стихия манила меня, разрывала, реальность давила, выталкивая из себя. Я сосредоточилась лишь на словах, лишь на буквах, звуках, произносящими мною, предложениях. Давление было невыносимым. Я чувствовала, как щёки горят, а из глаз бегут слёзы, но не останавливалась. По ту сторону реальности, где я четыре стихии, всю закручивалось, уплотнялось, сливалось, как в цепочку. Одна стихия становилась опорой для другой.

Я перестала слышать собственные слова. Открывала рот, выдавливала звук, но не слышала. Меня разрывало надвое. Одна меня обретала иное существование, а другая не могла больше сдерживаться от соблазна и окунуться в весь тот поток энергии мира.

Последняя строчка, последнее слово и… темнота.

Я очнулась от пощёчины, наверное, сразу как отрубилась. Сильной, обжигающей. Перед глазами плыло, но, вроде, белое пятно надо мной — это Нельсон.

— Зайчонок, ты как? — Будто через толщу воды, спросил маг.

— Плохо, — честно призналась я.

— Поспишь? — Снова спросил он, в ответ я лишь кивнула. — Хорошо. Прости за то, что ударил, должен был убедиться, что ты в порядке.

Я почувствовала, как меня подняли на руки и бережно понесли. Вдохнув знакомый запах леса, я вновь погрузилась во тьму.

— Ноэль! — Закричала, вскочив на постели. Кажется, мне снилось что-то страшное.

— Кася! — Взвизгнул тоненький голосок и тут же в меня врезалось что-то маленькое и пушистое.

Я схватила это и посмотрела на расстоянии вытянутой руки. Это был кролик. Маленький, толстый и пушистый.

— Кася! — Снова пискнул… кролик?!

— А-а-а! — Завопила, отбросив говорящее нечто.

Дверь с грохотом открылась и ко мне ринулся профессор Нельсон. Я соскочила с кровати, спрятавшись за спину стихийника.

— Малыш, что случилось?! — Беспокойно спросил мужчина.

— Там! — Я указала на кровать, где сидел пушистый шар. — Говорящий кролик!

— Зайчонок, я думал, тебя тут заживо режут! — Возмутился лис. — Ты что, забыла про ритуал?

Я хмуро обвела взглядом свою комнату в академии, посмотрела на Нельсона, на кролика и вспомнила. Всё! От начала и до конца. Город, ритуал, кристаллы, фрукты, купальню, золотые наряды и украшения. Значит, у меня получилось! Я смогла создать жизнь!

Медленно подошла к кровати, где сидел кролик. Кремовый, пушистый, совсем маленький — с пол моей ладони и глазки, как чёрные бусинки на первый взгляд, но присмотришься, и они переливаются цветами четырёх стихий.

— А… имя? — Я немного замялась, переводя взгляд с кролика на Нельсона.

— Придумай, — развёл руками мужчина.

— Ладно, тогда, — я посмотрела в глаза кролика, — Цветик?

— Цветик? — Переспросил кролик. — Ну, Цветик, так Цветик. А это кто? Твой муж? — Спросил кролик, указав дёргающимся носиком в профессора за моей спиной.

— Ноэль, он говорит, — я отступила назад. — Это нормально? Может я что-то в заклинании напутала?

— Нормально, — усмехнулся маг, взял меня за руку и подвёл к кровати. — Малин тоже говорит. Вот только она старше этого и знает, что говорить при других — опасно! — Последняя фраза точно предназначалась кролику. — Не бойся, Касенька, возьми его. Ты создала эту жизнь.

Дрожащими руками я взяла маленькое чудо и погладила. Действительно ничего страшного. Просто разговаривающий кролик по имени Цветик. Чего здесь боятся?

— Спасибо, — я посмотрела на Нельсона. — Но как я оказалась здесь? В комнате. Мы же были в подземном городе.

— Да, но после того, как ты потеряла сознание, со мной связался Бенджамин и попросил проведать тебя, а потом пообещал навестить перед отбоем. И было это час назад. Так, что ты недолго проспала. И ещё, — Ноэль сел на постель и усадил меня на колени. Из кармана чёрных брюк он вытащил ожерелье на тонкой, серебряной цепочке. Подвеской был голубой камешек, удерживающий серебристыми завитушками. — Я бы оставил тебе свой, но он мужского фасона, а этот будет твоим.

Мне вручили украшение.

— А зачем он мне? Он же создаёт морок? — Придерживая одной рукой кролика, второй я осматривала удивительное украшение. И что-то мне подсказывает, что лис сам мне его сделал.

— Да, он создаёт иллюзии, как и мой. А нужно, чтобы не возникло много не нужных вопросов с летальными последствиями.

— Какие вопросы? — Не поняла я.

— Кассандра, ну ты что?! Спишь до сих пор?! — Разозлился маг, подхватил меня на руки и зачем-то понёс в ванную. — Вот эти вопросы!

Меня поставили на ледяную плитку и повернули к зеркалу, что весело над раковиной.

Я тихо ахнула, чуть не выронив и кролика, и ожерелье. Я даже глаза потёрла кулаком с украшением, не в силах принять отражение за действительность. Это как будто была чья-то шутка, не иначе. И если бы не ритуал, проведённый час назад, я бы тоже посмеялась.

Нельсон внимательно следил за мной, через отражение и так неестественно было видеть рядом его цветные глаза и… мои. Они были совершенно одинаковые. Точь-в-точь повторяли каждый переходящий цвет в той же последовательности.

Лис нежно обнял меня сзади, уложив подбородок на мою макушка и улыбнулся моему отражению.

— Как волшебно было наблюдать за тобой в тот момент. Когда в тебе начал загораться свет стихий и они переливались как те кристаллы, борясь за место в твоих сказочных глазах!

— А родителям можно увидеть меня такой? — Прошептала я, не в силах поверить в происходящее.

— Конечно можно. Но, возьми с них клятву о неразглашении. А теперь быстро переодевайся и иди на ужин. Академию уже осмотрели, ничего не нашли, а адептам разрешили выйти из комнат, — быстро пересказал лис, чмокнул меня в щёку и вышел сначала из ванной, а затем и из комнаты.

А мне так тяжело стало без его присутствия, в теле появилась слабость и дрожь, затошнило. Идти на ужин в раз перехотелось, но если не пойду — заставят.

— Ладно, Цветик, беги, обживайся, — я посадила крольчонка на пол и подтолкнула к выходу.

Второй раз повторять не пришлось — малыш ускакал, а я взялась за себя. Сначала сняла золотое платье и искупалась в ванной. И так непривычно стало после огромной купальни во дворце. Хотя сейчас она казалась кусочком волшебного сна. После водных процедур я надела форму, ожерелье и навела морок на глаза, вернув им обычный серый цвет. Вот только как быть во время занятий? Я же должна колдовать, а когда я призываю стихию, глаза меняют цвет. Я даже магию огня призвала для проверки — глаза остались серыми, но стоило пожелать, и они покраснели. Так не пойдёт. Я должна и магией пользоваться: защищаться и нападать, так ещё и цвет глаз контролировать. Кошмар!

Приведя мысли в порядок, я наказала Цветику прятаться от каждого, кто войдёт и направилась на ужин. В столовой было как никогда оживлённо, за преподавательским столом уже сидели Мина, Кармен, Солонд и Нельсон. Последний моё появление проигнорировал, зато, кажется, почувствовал мой приход, так как вилка в руке дрогнула. Рамиль подарил мне широкую улыбку и помахал, а вслед за ним и остальные стихийники. Идя к столу, поймала на себе ещё один изучающий взгляд, принадлежащий змею. Смачно сглотнув, я спрятала медальон под блузку и села на лавочку к одногруппникам, где меня уже ждал поднос с едой.

— Прекрасно выглядишь, — с улыбкой поприветствовал демон. — И глазки так сияют, влюбилась что ли?

Что сияет?! Глазки?!

Я испуганно посмотрела на лиса. Он оценивающе прошёлся по мне, равнодушно пожал плечами и вернулся к еде.

— Глаза как глаза. Такие же серые, как и обычно.

Выдох облегчения сам вырвался наружу, а то уже решила, что морок случайно согнала с себя.

— Ноэль, ну что ты, в самом деле? — Шуточно возмутился брюнет. — Хоть бы раз девушке что-то приятное сказал, а то до смерти так никого и не найдёшь.

Оба мужчины так красноречиво посмотрели на меня и судя по лицам, мысли их в чем-то сходились.

Игнорируя обоих, я преступила к еде, но, видно, не суждено мне.

— Здравствуй, доченька! — Ко мне сзади подошёл отец и чмокнул в макушку. — Выглядишь здоровой.

— Привет пап, — я улыбнулась отцу. — Обнаружили что-нибудь?

— Боюсь, нет. Многие думают, что всему виной маг из скрептолида. Не правда ли бред? — Нервно усмехнулся некромант, присев рядом.

Почему-то в этот момент я вспомнила разговор отца, ректора и двух людей в форме. А если всё правда и злого мага выпустили! Тогда, всё более чем логично. Он вернулся и забирает жизни несчастных адептов. Хотя, он же вроде вселяться в тела должен. А что становиться с телом, в котором он был? Жизнь его владельца он забрал, а что с телом? Может именно в этой девушке и находился тёмный маг, нашёл другое тело, переместился в него. А опустошённое тело превращается в скелет! Тогда точно всё сходиться. И кто же теперь может быть убийца? Нельсон точно отпадает, он от вида мёртвых в обморок падает. Отец и Рамиль тоже нет. Они ведут себя, как и прежде. Кармен и Мина? Да, нет!

Я поймала на себе изучающий взгляд лиса. Отец что-то усердно рассказывал за занятия, Рамиль так же усердно слушал, а вот Нельсон лишь в пол уха, наблюдая за мной. И что я уже сделала?

— Пс-с, К-Кассандра, — тихо позвала эльфийка. — С-старшикурсники з-зовут нас н-на вечеринку в-в г-город. Пойд-дём?

— А «нас», это кого?

— П-первый к-курс. Т-там б-б-будут т-только стихийники, н-не волн-нуйся, — беспечно шепнула золотоволосая.

— А когда? — Шёпотом спросила, наклонившись к эльфийки. А вдруг лис всё-таки не услышит?

— С-сегодня.

— Хоро… — я вздрогнула, не договорив, когда что-то пушистое скользнуло по моим ногам и между бёдрами. — …шо.

Лис сверкнул в меня хитрый взгляд исподлобья. Во рту тут же всё пересохло, в низу живота предательски потянуло от нежных ласк.

Я сильнее сжала бёдра, стараясь быстрее впихнуть в себя всё то, что лежит на подносе. А гадкий хвост всё не прекращал блуждать по моим ногам.

— Я больше не могу, — я резко поднялась, схватила поднос и побежала к раздаче.

Что же у него хвост такой длинный?!

В коридоре меня нагнал Кармен.

— Как хорошо, что нас к ужину отпустили и не нужно было идти на пробежку, — с лёгкой улыбкой завёл разговор парень. — Как день провела? Вот я скучно.

— Я… занималась, — по сути, я не соврала, но чувствовала себя именно врушкой. — Всеми стихиями.

— Надеюсь, ты стала колдовать лучше, потому что на защите, уж извини, но ты не очень.

— А я позже тебя начала изучать стихии, — я обиженно сложила руки на груди.

— Я знаю, — отмахнулся стихийник. — За тобой зайти на вечеринку? Круто, что старшие курсы пригласили нас, правда?

— Это точно, — я улыбнулась. — И да, можешь зайти.

— Хорошо, увидимся вечером, — махнул рукой и убежал в своё крыло общежития.

Я же направилась в башню.

Стук в дверь. Я, уже одетая в облегающие штаны, блестящую майку, туфли, с сумочкой, накрошенная и накрученная, открыла дверь, ожидая увидеть там моих друзей. А там…

— Можете даже не пытаться меня отговорить, — хмуро произнесла я, закрывая дверь перед носом лиса.

— Я и не буду, — с лёгкой улыбкой ответил маг.

Честно, я ушам не поверила. Даже дверь снова распахнула.

— Серьёзно?

— Совершенно! — Кивнул на мои слова стихийник. — Но…

Я захлопнула дверь. Это «но» может означать об услуге, которая мне не понравиться.

— Но я провожу тебя! — Прокричал Снежный принц. — Под мороком!

— Ага! И будете моё внимание на себя перетягивать, — усмехнулась я, поправляя локоны, стекающие на грудь.

— Не буду! Я уважаю твоё личное время!

Последнее меня зацепило и я снова открыла дверь.

— И под каким мороком? — Я облокотилась о косяк двери, готовая внимать.

— Каким пожелаешь! Кем ты хочешь видеть меня: мужчиной или женщиной?

— Женщиной! — Издевательски ответила, сложив на груди руки. — Ведьмой с большой грудью, рыжими волосами и в платье. О! Ещё на каблуках!

Мужчина закатил глаза, миг и передо мной стояла расфуфыренная ведьмочка в тёмном, пышном платье выше колена, на высоких каблуках, яркой раскраской на лице и рыжими, даже кровавыми, кудрями до попы.

— Ну, как? — Спросил… спросила ведьма, совершенно обычным, для ведьмы, мелодичным голоском.

Я осмотрела профессора квадратными глазами.

— А… вечеринка только для стихийников…

— Не слова больше! — Заверил мужчина в обличии девушки и в два счёта снова изменился. Теперь на девушке была мини-юбка, топик, туфли, волосы по-прежнему оставались кудрявыми, а глаза поменяли цвет на алый. — Так пойдёт?

— Кассандра, при… вет, — к нам подошёл Кармен и Мина. — А это кто?

По голодным глазам стихийника, Ноэль пришёлся парню по вкусу.

— А это моя подружка с… восьмого курса. Стихийница! Ноэл…ла. Ноэлла! — Представила «подружку» друзьям, из последних сил подавляя улыбку.

— Привет! — Лис улыбнулся, обняв меня за плечи. Кстати, теперь он был чуть выше меня, а не на голову, как раньше. — Стихия огня. Иду на вечеринку с вами. Пошли?

Парень, глупо улыбаясь, начал кивать как болванчик. Мужчины… Что с них взять?

— Идём, Ноэлла, — я взяла обоих мужчинок под руку и повела к лестнице.

На улице, я не знаю как, но все старшекурсники подтвердили и признали Ноэллу за свою, за восьмекурсницу! Мужчина просто смотрел им в глаза, говорил, они кивали и улыбались, подтверждая каждое его слова. Честно, я была в лёгком шоке. Да они, если лис прикажет, и с крыши спрыгнуть. А улыбаться не перестанут.

Вообще, стихийников собралось очень много. Человек пятьдесят. Было бы и больше, но некоторые не захотели, а у других практика на Гиблых землях. Шли мы, в общем, в весёлой компании. Особенно тесная она была рядом со мной, Карменом, Миной и, конечно же, Ноэлем. Ах, о чём это я?! Ноэллой!

Арендованное помещение находилось далеко от академии, было большим, с цветными стёклами, шарами над потолком и барами с алкоголем. Здесь находилось аж четыре бара!

Заиграла музыка — началась вечеринка. И, кстати, она была не спонтанной. По дороге нам рассказали, что каждый год, в этот день маги празднуют воссоединение стихий. Тысячелетия назад четыре стихии жили в страшной войне между друг другом, но в один прекрасный день они объединились и стали жить в мире и согласии. Тогда и появились маги со всеми стихиями, что внесли мир и порядок в хаус! Я несу порядок…

Мина не отходила на меня ни на шаг, как и Ноэль. Зато Кармен развлекался во все тяжкие: танцевал, пил, «клеил» девушек.

— Девушки, это вам, — Старшекурсник, маг воды, принёс нам на подносе зелёные коктейли, заигрывающе пострелял глазками и уплыл дальше. Судя по одежде, сегодня он работал официантом.

Ноэль, сначала осмотрел напиток, понюхал и лишь потом попробовал. По одобрительному кивку, ему понравилось. Я тоже глотнула и закашлялась. Алкоголь был крепким, ударял прямо в голову, обжигал горло и желудок. Мине напиток тоже не пришёлся по вкусу. Реакция была такой же.

— Девушки, что-то вы совсем пить не умеете, — усмехнулся Нельсон в теле женщины. — Будем исправлять ситуацию!

Мужчина-женщина взял нас под руки и потащил к бару, где молодых людей обслуживал парень с красным и синим глазом — стихийник воды и огня.

— Илан, побольше и покрепче! — Приказал лис, перекрикивая музыку.

Парень улыбнулся и принялся колдовать. Разноцветные жидкости летали в воздухе, сталкивались и меняли цвета. Разлив алую жидкость по рюмкам, маг поджёг их и придвинул к нам.

— Это плохая идея! — Прокричала, когда мне вручили рюмку.

— Ну ты же хотела повеселиться, — пафосно припечатал мужчина, с силой сунув мне горящую жидкость. — Пей!

Тоже самое проделали и с бедной эльфийской. Обменявшись несчастным взглядом с подругой по несчастью, мы сдули огонь и выпили. А вот что было дальше, мне хотелось не только забыть — вычеркнуть из жизни.

Нельсон заставил нас выпить шесть или даже семь коктелей в разных сосудах. От больших, до маленьких, от круглых до треугольных. В голове плыло, хотелось смеяться и танцевать, а вот Мину понесло, так понесло! Девушка полностью обнажилась по пояс и начала танцевала на барной стойке, крича какую-то пошлятину. И главное, все одобряли её действия, а вскоре несколько таких же тихо присоединились к ней и теперь размахивали своими лифчиками. Хоть пили мы и вместе, я считала это дикостью! Так что просто ограничилась танцами с остальными. И вот, что обидно, Ноэль пил больше всех, но оставался трезвый, как стёклышко. Постоянно совал мне бокалы с радужными жидкостями, придерживал за талию, шутил и постоянно шептал на ухо какую-то эротику с лесбиянками. И главное, музыку умудрялся так переговорить, что я слышала всё в мельчайших подробностях, но почти сразу забывала.

— Я в туалет! — Крикнула, ощущая, как выпитая жидкость просится наружу со всех сторон.

— Я тоже, — кивнул мужчина, ковыляя рядом на каблуках. — Как думаешь, парни оценят бабу в мужском туалете или их лучше не шокировать?

— Лучше не надо, — рассмеялась на всё это, еле передвигая ногами.

Странно, но в туалете было пусто и тихо. Лис прошёл к кабинке, перед этим дважды врезавшись в стенку, потом в дверцу. Да, ладно! Я вообще упала на пол пути.

Сходила в туалет, вышла и посмотрела на себя в зеркало. Лохматая, красная с серыми, обычными глазами, так не вписывающиеся в окружающий вид. Следом вышел Ноэль, встал рядом, рассматривая своё отражение. Вот только, оно не изменилось. Как создал иллюзию, так она и осталась.

— А ты красивая, — сказала мужчине, намотав на палец огненный локон.

— Ненавижу рыжих, — скривился маг.

— А каких любишь? — Спросила, пошатнувшись.

Ноэль поймал меня, прижав к груди и пробормотал, не сводя с меня взгляда:

— Брюнеток.

Алые, пухлые губы накрыли мои в жадном, требовательном поцелуи. Ноги подгибались, в голове пустота, а эта… рыжая продолжала усиливать свой натиск, впечатывая меня в мраморную стенку.

— Ноэль! — Я отвернулась от магички. — Мне не нравятся женщины!

— Где ты видишь тут женщину? — Выдохнула мне в губы стихийница и снова впилась в губы. — Зайчонок, я хочу тебя прямо здесь и сейчас!

Маникюрные руки забрались ко мне под майку и сжали чувствительные выпуклости на груди. Я выгнулась со стоном, разрешая делать с моим телом всё, что придёт в эту рыжую голову. Лис задрал майку, блуждая по коже горячим языком, посасывал ее и покусывал. Руки добрались до застёжки штанов и нырнули под них, сминая ягодицы.

— Ноэль, — простонала я, когда мужчина прикусил сосок.

— Не Ноэль, а Ноэлла, — прошептал лис, развернув меня к себе спиной, и прижал к стене голой грудью, а бёдра притянул к себе. Резким движением мне спустили штаны до пола, раздвинули ноги и резко вошли в меня.

Я чуть на пол не сползла. Ноги стали ватными, а в голове все плыло. Женский голос что-то нашёптывал мне, тонкие, женские руки с маникюром удерживали мои бёдра, впиваясь острыми когтями в кожу, а по плечам рассыпались рыжие кудри огненной стихийницы.

Мужчина двигался всё быстрее, резко, больно. Впервые мне было настолько больно, но хорошо. Очень хорошо. Пружина внутри закручивалась, сжимая все органы в сладкой истоме. Кончила я с криком, а после и лис, выкрикнув, кажется, моё имя.

Без сил, я кое-как натянута штаны и сползла по стеночки на пол. Напротив сидел стихийник, дыша как от забега на несколько километров.

— Пошли, выпьем? — Предложила рыжая.

— Может домой? — Устало протянула в ответ.

— Выпьем и домой, — кивнул лис, поднимаясь на ноги. — Заберём твою подружку или дальше будем смотреть на этот стриптиз?

— Ноэль, — я не торопилась вставать. Застегнув пуговички на штанах, я вытерла капельки пота со лба и посмотрела на большегрудую девушку. — А как ты в таком теле меня… здесь…

— Малыш, это иллюзия. Сильная, но иллюзия. Под этим телом моё, мужское, — объяснил лис и если бы не женский голос, меня бы не проняло на такой смех. — Ты чего?

— А ты красотка. Вот только я себя чувствую так, будто у меня секс не с тобой был, а с твоей иллюзией. С девушкой.

— Всё бывает в первый раз, — пожал плечами маг и помог подняться. — Пошли, выпьем!

«Пошли, выпьем!» — последнее, что я помню. Кажется, мы ещё часа два пили, прежде чем вернулись порталом в дом Нельсона. Но и на этом не всё! Секс с рыжей девушкой на кровати лиса я помнила, хоть и смутно. Гадёныш до последнего не снимал морок. Облизывал меня, целовал, нюхал волосы и заставил испытать оргазм одними руками и языком аж два раза, а потом и своим мужским достоинством, которого было не видно из-за иллюзии.

В общем, проснулась я не в лучшем настроении. Было стыдно за вчерашнее, меня вырвало, болела голова и меня снова вырвало. Хорошо, домовые подсуетились, расставили тазики, поставили на тумбочку по несколько стаканов воды, пива, сока и какого-то тёмного раствора без вкуса. Но от него стало легче.

Бедолага Нельсон проснулся не с лучшими ощущениями. Его не только вырвало, он ещё обматюкал всю вселенную, тупых магов-недоучек, меня, за мой сексуальный запах, да и, в общем, всех вокруг. Спустя час адского лечения от похмелья мы выглядели как люди. А артефакты ещё и добавили ощущение, что мы живые, а не жмурики.

— Малыш, я говорил, что люблю тебя? — Раздобрел лис, после того как я принесла ему очередную кружку с отваром от похмелья.

— Ещё две кружки назад, — усмехнулась я, сев на постель, рядом с магом. — Мы вчера Мину забыли.

— Не знал, что ты любишь групповушку, — вяло рассмеялся блондин, убрав пустую кружку и откинулся на подушку.

— Дурак! — Я поморщилась, приложив руку ко лбу. — Что это было вчера?

— Ужас, — лис поднялся, подошёл к шкафу и начал одеваться. — Но отыметь тебя в облике женщины было круто. А тебе?

— Я лесбиянка! Что тут крутого?! — В панике сказала я.

— Но тебе понравилось, — с ухмылкой заявил стихийник, обернувшись ко мне. — Ты кричала, признавалась мне в любви, просила, умоляла о продолжении…

— Перестань! — Я прикрыла лицо ладонями, завалившись на постель. — Что ты со мной делаешь?

— Я прививаю вкус хорошей жизни…

Кровать подо мной прогнулась от тяжести мужчины. Горячее дыхание обдало грудь, шею и лицо. Внутри всё сжималось от предвкушения.

— Не надо, — я перевернулась набок, когда тёплые губы проложили дорожку по щеке. — Ты совратил меня.

— А если бы на моём месте был кто-то другой? Например, я? — Голос изменился. Я с ужасом поняла, но боялась это увидеть.

Повернув голову, я вздрогнула. Во рту пересохло, ноги вмиг стали ватными. Надо мной свисал Рамиль с злой ухмылкой лиса. Глаза тёмные, страшные, тонкий хвост с нетерпением мотылял из стороны в сторону.

— Сейчас. Только скажи, ты готова? — Спросил Нельсон, голосом Рамиля и ближе склонился ко мне. — Ты отдашься ему? Ты уверена в этом?

— Я не знаю, — прошептала пересохшими губами.

— Думай скорее. Рядом со мной ты не думала. Помнишь? Ты разрешила мне, но не словами, а взглядом. Сейчас ты смотришь не так, тебе неудобно и страшно. Ты не хочешь, но не можешь отказать, потому что вбила себе в голову, что любишь его…

— Я не вбивала! — Возразила и в доказательство обхватила лицо мужчины руками, приблизилась и… не смогла.

Из глаз потекли слёзы. Почему я не могу? Будто что-то внутри оттягивает меня назад, не позволяет изменить своему любовнику с иллюзией человека, которого люблю. А люблю ли?

— Хочешь, я сам? Как в прошлый раз? — Томно прошептал голос Рамиля.

Мужчина наклонился ко мне, пока руки прошли по моему телу вниз, поднимая края ночнушки.

— Нет! — Я оттолкнула демона, не позволив поцеловать себя и отползла на другой конец кровати. — Я не хочу!

— В таком случае, — Нельсон выпрямился, принимая прежний облик, встряхнув белоснежными волосами. — Больше не семей принимать комплименты этого хвостатого демона, улыбаться ему и строить глазки! Поняла? — Я кивнула. — С этих пор ты принадлежишь мне.

Последний день и я смогу уехать домой. И пусть на мне очередной контроллер и за мной неустанно следит один блондин с манией всех унизить, а меня прижать в тёмном углу и… не важно.

После нашего разговора в комнате, на моей руке вновь оказался белый браслет, плотно прилегающий к коже. На сей раз никто не сможет мне помочь снять его. Можно, конечно, попытаться, но после угрозы Ноэля, Ларсен Богнер вряд ли мне поможет. Он скорее сдаст меня.

— И так, — Нельсон вышел на середину, оглядев больные физиономии студентов. — До меня дошли слухи о вашей гулянке и я решил проявить милость и дать отоспаться. Цените это! А теперь новая тема! На прошлых занятиях мы изучали нападение-защиту, а на этом будем ставить блок-защиту. При такой защите, атакующий снаряд возвращается к нападавшему. Для этого нужно поставить щит под нужным углом и согнуть.

Нельсон продемонстрировал для каждой стихии щиты, после чего разделил на пары и заставил отрабатывать друг на друге. Одному парню пара не досталась и только сейчас я заметила, что Мины нет.

Как всегда, мне в пары достался Кармен. Тот решил нападать первым. Я призвала стихию воздуха для начала и распалась на кусочки, оказавшись везде. Я видела себя, Кармена, Нельсона. Последний внимательно следил за мной.

Кармен запустил в меня огненный шар. Я уплотнила воздух вокруг себя, выгнув тарелкой, как показывал Нельсон. Огненный шар скользнул по ней и вернулся отправителю. А тот еле успел увернуться.

Теперь в меня летел лёд. На сей раз, я создала защиту из земли. Потом воздушные лезвия я перенаправила с помощью стены из льда, а кусочки металла изменили форму, войдя в кокон моего огня и вылетели заострёнными наконечниками.

В общем, я справилась. И сделала всё это с закрытыми глазами. Боялась, что во время сражения отвлекусь и потеряют контроль. Это был единственный разумный выход. А дальше нападала я. Как и Кармен, сначала огонь, затем ледяные пики, воздушные лезвия и железные иглы. В итоге парень не перенаправлял атаки, а блокировал, либо уничтожал, используя противоположную силу.

— У стихийников с четырьмя силами есть преимущество, — к нашей паре подошёл Снежный принц. — Но вы должны помнить, что, такие как вы — единицы. И там где есть преимущество, есть слабость, брешь. За жизнь мы должны изучить все четыре стихи, пока такие как они, — маг указал на других адептов, — две или одну. Так у кого будет преимущество?

— У них? — Нерешительно, спросила я.

— Верно! Мы должны познать всё, а они только одно. Они практикуются лишь в одном направлении, учатся, экспериментируют. Они сильнее. Поэтому, нужно не только нападать и уничтожать, но и обороняться, — профессор прошёл мимо, направляясь к другим. — Франко, нападай на Хоза, пока у того не начнёт получаться.

— Хорошо, профессор Нельсон.

И мы начали по новой.

В целом день прошёл на удивление спокойно. Будто никого не убивали. Все жили, общались, учились. Я обходила пятой дорогой Рамиля, скрывалась от Нельсона, да и вообще избегала всего общения с противоположным полом от греха подальше. А то утром мне, мягко говоря, указали своё место. А как это контроллер одевали! Я до последнего сопротивлялась. Но что поделаешь, если тебя придавили к кровати и удерживали руки с ногами? Так ещё и барьер поставили не пропускающий звук. Кричи — не хочу! Теперь на одной руке у меня браслет академии, а на второй, аксессуар моего собственного плетения и серебристый контроллер Нельсона с алмазными цветочками-висюльками. Очень красивый, если не брать в счёт его возможности.

Последнее занятие закончено, до ужина времени ещё много, можно и позаниматься! А то на выходных хочется не домашнее задание выполнять, а отдыхать и смотреть видеофон.

— Здравствуй сестра, — ко мне подошла Лила. Я её в ответ проигнорировала. — У папы дела из-за убийства и он не сможет вернуться домой. Вернёмся вместе?

— Возможно, — нехотя пробормотала, ускоряя шаг.

— Кася, ты прости меня, за то, что тогда наговорила. Да, ты не некромант, зато классный маг! — Девушка схватила меня за руку, заставив остановиться. — А ещё ты моя сестра и я тебя люблю!

— Сомневаюсь в последнем.

— Это так! И мне всё равно до твоих отношений с профессорами. Я решила смириться. Это твоя жизнь и тебе решать с кем встречаться и кого любить. Главное, чтобы всё было в рамках дозволенности и не перешло в этапы и знаешь, я тут подумала…

— Стоп! Какие ещё этапы? — Я вопросительно уставилась на некромантку.

— Ну, этапы! Если души магов одинаковы и подходят друг другу, то они сливаются и становятся одним целым. Но ты не верь, это просто глупая легенда для влюблённых дурочек, — отмахнулась Лила. — Просто принято говорить «этапы», когда кто-то в кого-нибудь влюбляется.

— И что в этом такого?

— А, так силы и энергия становиться у пары одинаковой и жизнь тоже. Как объяснить? — Девушка потёрла переносицу. — Хотя, это же всё неправда, верно? Может, сходим на ланч?

— Ладно, но ты расскажешь, что там про энергию и жизнь, — произнесла, двинувшись в сторону столовой.

— Ну, если человек и маг влюбляется, то человек проживёт столько же, сколько и маг. Слабый перенимает время жизни сильного. Вот! Ну и силы увеличиваются. Энергетические потоки становятся общими. Слушай, а что ты больше хочешь: сэндвич или что-то сладкое? — Быстро переключилась сестра. А вот мне легенда понравилась и насторожила. В ванной Нельсона мне говорили про пройденный этап и что я не смогу жить без этого заносчивого гада.

Есть поговорка: вспомни… кое-кого и вот оно! Короче, подумала про лиса и вот он, собственной персоны! Идёт со змеем с самым равнодушно-измученным видом, а профессор Латуре ему что-то усердно рассказывал и доказывал.

— А вот и наша двоечница, — радостно сообщил змей, остановившись перед нами. Ну, да. Из-за кое-кого я не написала реферат по кланам волков и получила неуд. — Надею… даже нет! С трепетом ожидаю ваш реферат, адептка Франко. Надеюсь, что на сей раз у вас будет больше свободного времени, — хитрый взгляд на лиса, — и вы не забудете.

Змей удалился под тремя убийственными взглядами.

Но отчасти он прав. Ладно, он был прав во всём, но можно было мне наедине это сказать и не плеваться ядом.

— Ты получила неуд по истории рас?! — Воскликнула некромантка. Началось. — Кася, чем ты была так занята? Ты должна учится, учится и ещё раз учится!

— Лила, не начинай! — Протянула я и развернулась. Аппетит испортили, а слушать головомойку сестры желания не было.

Меня схватили за руку, заставив остановиться.

— Значит, на вечеринку ты время нашла, а на выполнения заданий — нет? — Начал упрекать меня Нельсон. — Почему не сказала? Почему не осталась и не сделала?

— Я забыла, — выдохнула я.

— Какая ещё вечеринка?! — Возмутилась сестра. Теперь они оба меня будут мучить.

— Забыла она! И как ты голову до сих пор не забыла?

— Да знаете что?! — Я вырвала руку и взглянула в ледяные глаза профессора. — Да вы…

Слова застряли в горле.

— Иди, ешь и заниматься, — приказал лис и направился в обратную сторону.

— А он не такой гадкий, — пробормотала сестра, тоже смотря вслед удаляющемуся лису с нотками восхищения. — Так, а какой вечеринки шла речь?

— Воссоединения стихий.

От приставучего лиса лучше всего спрятаться у него под носом — это в его доме. Я набрала книги по оборотням и принялась изучать. Помимо оборотней в книгах описаны и другие расы, но волки встречались чаще всего. Вторыми по многочисленности являлись медведи и семейства кошачьих. Странно, но о лисах не было написано абсолютно ничего. Как и о том, что не существует полу-животных. Совершенно ни слова. Лишь то, что оборотни могли быть только людьми и оборачиваться в полноценных животных. А вот, чтобы как Нельсон, постоянно ходить с животными частями тела — нет. Их не существует, судя по книгам. Но кто тогда Нельсон и Латуре? Они есть и они существуют. Меня водят за нос, я чувствую.

Дописав реферат, я наконец-то могла вдохнуть с облегчением. Хотя в какой-то мере я была озадачена и не думаю, что Нельсон будет рад узнать, что я под него капаю. Лучше как можно быстрее убрать книги, реферат и замести следы. Вот только теперь я не успокоюсь, пока не пойму в чём дело.

— Кассандра, ты дома?! — Прокричал с первого этажа лис.

— Д-да! — Неуверенно ответила, нервно собирая книги и бумаги с тетрадями в сумку.

— Ты собираешься на физическую подготовку? — Спросил мужчина.

Шаги становились всё ближе, а моя неуклюжесть всё сильнее.

— Да, я как раз закончила с заданием!

Я сунула последние листы в сумку, накинула её, развернулась и налетела прямо на профессора.

— Осторожно! — Меня поймали за плечи. — К чему такая спешка? Ещё час до занятий.

— Так я закончила и шла к себе в комнату, оставить там вещи, — я указала на сумку. — Завтра выходные и я собиралась домой.

— Уже? — Поморщился стихийник. — Тебе обязательно возвращаться?

— Да, я соскучилась по маме.

Лис нежно улыбнулся, проведя ладонью по щеке.

— Сними иллюзию, — тихо попросил он, проведя большим пальцем по нижней губе. Я закрыла глаза, возвращая их истинный цвет, а открыв, поймала восхищение и тихую радость. — Так приятно осознавать, что есть кто-то ещё, такой же.

— Это ты меня сделал такой, — я коснулась шеи мужчины, его щеки, поправила белый локон, вдыхая невообразимый запах леса.

— Но на этом ещё не всё. Познание жизни и цвет глаз как у высшего создания это лишь начало. Я научу тебя управлять этим, — лис приобнял меня, подарив мимолётный поцелуй в висок и отпустил. — Ладно, беги зайчонок. Ни хочу задерживать тебя.

— До встречи, — я улыбнулась в ответ и обошла лиса, направляясь к двери.

Не буду у него ничего спрашивать и искать о нём ничего не стану. Придёт время, он мне сам всё расскажет.

Я постучала в дверь и вышла в коридор академии. Закрыла дверь, постояла, обернулась, постучала ещё раз и вошла уже в свою комнату. Кролик почему-то спал с Малин на моей кровати. Лисичка обвилась вокруг пушистика, укрывая хвостом и сладко сопела. А ведь она хищница.

Засмотревшись на эту пару, я почему-то видела в ней профессора Нельсона и себя. Хищник и жертва. Как мы оказались в таком положении? Живём вместе, спим, едим, постоянно разговариваем. Мы как небо и земля, но лис упорно прокладывает путь между нами, строит лестницу. И ведь это я всё начала. Дала понять, что открыта для него в тот момент, когда провела рукой по снежным волосам. А он не хотел, сопротивлялся. Как сейчас помню: я тянусь к его волосам, он уклоняется, падает на спину, а я продолжаю свой натиск и достигаю цели. В тот миг я обрекла себя на такую учесть. И почему я не о чём не жалею? Почему принимаю всё как обыденность? Будто, всё идёт по плану.

— Малин, — я подошла к лисички и провела рукой между лопаток. — Ты спишь? Я хотела спросить кое-что.

— Что? — Не поднимаясь, спросила она. Значит и в правду умеет говорить.

— Ты говорила про какой-то этап? И сегодня Лила упоминала про этапы и души…

— Второй этап уже пройден, — лиса подняла на меня цветные, переливающиеся глаза. Она говорила, не шевеля ртом, но я слышала и понимала её. — Ноэль не слушает меня. Считает, что сбрендила от старости, но я уверена в том, что говорю. Если энергетические потоки и души схожи, то они сливаются.

— И как?

— Сначала сильная мания обоих друг к другу, затем невозможность находиться долго друг без друга, потом изменяются потоки энергии, они становятся общими, потом распределение жизни, потом чутьё и мысленная привязка, — перечислила она и опустила голову обратно на одеяло. — Это всё, что я знаю, но этого недостаточно.

— А если ты не права?

— Засеки три часа и не показывайся на глаза Ноэлю. Не связывайся с ним и посмотрим, на сколько вас хватит.

— И где мне скрываться всё это время, если на мне контроллер? — Я показала запястье с двумя браслетами, один из которых надели на меня принудительно.

— Я могу блокировать его, но на несколько часов.

— Ладно, давай попробуем. Но всё равно, где мне скрываться?

— Дома, — как дурочке сказала лиса, взяла зубами за шкирку кролика и сунула мне в руки. — Я не могу открыть портал, зато может твой отец. Но советую поторопиться.

— Хорошо, — я взяла спящего зайчонка по удобнее и протянула руку с контроллером.

Лиса прошептала какие-то слова. Её глаза засияли прямо как у Нельсона. Браслет потемнел.

— Иди и если что-то пойдёт не так, просто возвращайся к своему профессору.

Лисица легла и снова уснула. Наложив иллюзию на глаза, я взяла сумку и сунула в неё крольчонка. Не стоило его показывать всем подряд.

— Дорогая, — мама обняла меня, стоило войти в её лавку с артефактами. Впервые оказалась здесь. Если бы Лила меня не привела сюда, то я ждала её дома. — Я не ожидала вас так рано.

— Кася соскучилась по тебе и не пожелала ждать, — Лила приобняла меня за плечи. — Да и я по тебе соскучилась.

— Что скажешь? — Мама обвела рукой лавку.

Я осмотрелась. На стенах висели посохи, на стойке и стеллажах лежали ожерелья, браслеты и кольца. Сама лавка была небольшой, с трудом поместилось бы человек шесть. Пол и стены из тёмного дерева, стеллажи и витрины застеклены самым обычным, не зачарованным стеклом. Во всём этом мама выглядела как высокородная ведьма, случайно попавшая в эту лачугу.

Меня сильно привлекла одна витрина с научными часами самых разных форм и видов. Судя по времени, прошло полчаса с момента моего отправления.

— Это всё ерунда, — махнула рукой мама и вытащила маленькую, бархатную коробочку. Посмотрела на меня, на руки и достала другую, длинную и тонкую в алом бархате. — Раньше я не воспринимала всерьёз праздники стихийников, но ты одна из них, поэтому поздравляю с прошедшим праздником соединения стихий.

Салин протянула мне футляр. Я приняла подарок. В нём оказались часы с белым, кожаном браслетом с серебристыми узорами и камешками.

— Ух ты! Спасибо!

Лила взяла часы и помогла одеть на запястье, где был академический браслет.

Сам циферблат чуть золотистый, стрелочки как из кристаллических иголочек, а цифры выложены маленькими камешками.

— Они зачарованы на ускорение исцеления и защиту от вредоносящей магии, — объяснила мама с удовольствием наблюдая за мной.

— Очень красивые, — я провела рукой по стекляшке и в этот же момент почувствовала, как нагревается серьга — со мной пытался связаться отец. Я коснулась серьги. — Пап, мы только что расстались.

— Да, но сейчас ко мне заходил Нельсон и зачем-то искал тебя. Вид у него был не самый… добрый. Я не стал говорить, что отправил тебя домой, — растерянно говорил некромант. — Не знаю, правильно ли поступил? Что ты ему сделала?

— Пропустила занятия. Ну, знаешь, у меня ещё побаливает горло. Не говори ему, где я. А то ты же знаешь его…

— Да, конечно.

Я разорвала связь.

— Пошли в кафе? — Спросила Лила. — Мама, ты с нами?

— Вы идите, а мне нужно следить за лавкой. Скоро я закрываюсь и вместе отправимся домой, хорошо?

— Да, мам, — в один голос сказали я и сестра.

Мы вышли из лавки. Сестра потянула меня по улице, показывая все ей известные местечки. Я ходила здесь впервые и, честно, мне было не по себе. Вдоль улиц шли многоквартирные дома без дворов, магазинчики и кафешки с ресторанами. Дороги выложены красным камнем, девушки и парни смеялись, гуляли, парочки то и дело обнимались и целовались. Лила показала мне замечательное кафе, где мы и остановились.

Алые тона, деревянные столики, цветы и милые официантки. Мы заказали себе мясной гарнир, сок и просто наслаждались вечером.

— Вот она! — Выкрикнула Айга, указав на меня.

Ведьма была с артефактником Ларсеном. И что-то мне подсказывало, что ребята меня искали неспроста.

— Вы кто? Что вам надо? — Заступилась за меня сестра.

— Лила, всё нормально, — я поднялась. — Что случилось?

— Отойдём? — Эльф взял меня за руку и оттащил к дверям. — Тебя кое-кто потерял, — недовольно сообщил.

— Если этот кое-кто с белыми волосами и дурным нравом, не говорите, что я здесь. Я потом сама скажу, — я посмотрела на часы, — через два часа. Правда.

Ведьма и эльф переглянулись.

— Кстати, Айга, я не знала, что ты тоже…

— Ну, да, — девушка робко кивнула. — Мы прикроем тебя, но не забудь дать о себе знать.

Девушка обняла меня, парень потрепал по волосам и оба вышли. Странные они. И Нельсон странный. Что это за мания всё контролировать?

Я вернулась к сестре. Объяснять что-то мне не пришлось — сестра не спрашивала ничего. Мы просто продолжили есть и мирно болтать в основном об академии, а точнее о занятиях. Я узнала, что с тем некромантом у неё всё более чем серьёзно и скорей всего они поженятся. Ещё год, два и можно будет объявлять о свадьбе. А вот я… мне так хотелось поделиться со своим грузом на сердце. Рассказать о связи с Нельсоном, спросить совета, как мне быть? Совсем недавно я млела о свадьбе с Рамилем, а теперь не могу выкинуть из головы гадкого лиса. К тому же, прошло уже полтора часа и ничего.

Вскоре к нам присоединилась мама. Мы выпили чай с пирожными, поговорили о её торговле и направились домой. Уже дома я почувствовала лёгкое недомогание. Тошнило, и кружилась голова. Но это скорее симптомы отравления, чем воздействие какого-то там слияния душ и этапов. В общем, я махнула на это рукой и довольная от прогулки пошла смотреть новый сериал по видеофону с прекрасным оборотнем Исаном и обычной девушкой Эриани. Мне про него всю дорогу Лила рассказывала, сюжет так понравился, что тоже захотелось посмотреть.

Добрела до зала, активировала кристаллы и начала смотреть вместе с мамой и Лилой. Серия, правда, уже была тридцатой, но по пересказы сестры я знала, что происходило в прошлых сериях.

— Вот он! — Девушка указала на волосатого мачо и радостно пискнула. И эта та самая, влюбленная некромантка с женихом… — А вот милашка Эриани!

Я посмотрела на бугры мышц волосатого, но большегрудую гномиху, почему-то очень худую для этой расы и поняла, что вкусы сестры и мои явно не совпадают. Вот Ноэль не такой накаченный и без бороды, но такой симпатичный, умный и добрый, когда мы наедине. А самое главное — он белый маг и никогда не причинит мне вреда. Ах! Опять все мысли о нём! Неужели, я влюбилась в него? Но у меня чувства не совсем такие как к Рамилю.

Меня затошнило сильнее, а перед глазами на секунду потемнело.

— Дорогая, ты как? — Мама взяла меня за руку, с заботой заглядывая в глаза.

— Кажется, я что-то не то съела, — я выдавила улыбку. — Просто тошнит немного.

— Мам, а ты дай ей артефакт-определитель. Может, она беременна? — В шутку сказала сестра, продолжая просмотр сериала.

— Не смешно, Лила, — недовольно произнесла мама. — Лучше проводи сестру в комнату. Пусть приляжет.

— Но Исан сейчас признаётся в любви Эриани!

— Быстро! — Рявкнула Салин, а глаза её так налились тьмой, что и я бы без возражений сама в комнату убежала.

— Могла бы и сама, — пробормотала Лила, взяла меня под руку и повела к комнате. — А ты точно не беременна? Говорят, что тошнота — это первый признак.

— Точно, — я пошатнулась от очередного головокружения и тьмы перед глазами. — Что же это такое…

— Знаешь, — сестра остановилась возле моей комнаты и вытащила из кармана какой-то чёрный камень, перевязанный шнуром. — Я это для одной девочки сделала. Определяет состояние здоровья. Возьми.

— Я не беременна! — Уже со злостью ответила я.

— Да он не только беременность определяет, — отмахнулась сестра и сама надела камень, затем вытащила бумажку из кармана брюк и дала мне. — Камень поменяет цвет. Сверишься с предписанием на бумаге и поймёшь что с тобой: отравление, беременность или вовсе — проклятье! Через минут пять поменяет цвет. Спокойной ночи!

Девушка чмокнула меня в щёку и побежала смотреть сериал. Этот её камень я посчитала брендом чистой воды, потому что догадывалась, что за недуг у меня. Поэтому, сняв ожерелье, я свернула его в бумажку и положила на антиквариатный столик с цветами возле двери комнаты. Посмотрела на дверь и тут в голове мелькнула одна мысль. Бред, но если сработает?

Я постучала в дверь, чтобы попасть в дом Нельсона. Если мне стало плохо из-за нашего расставания, то мне будет хуже с каждой минутой.

Глубоко вдохнула, выдохнула и открыла дверь. Нижняя челюсть неприлично упала от шока и удивления — я оказалась в прихожей в доме профессора. Я обернулась — сестра давно ушла. Снова жалостливо вздохнула и вошла в дом.

— Ноэль, — робко позвала я. — Ноэль, я дома!

Наверху что-то упало, зазвякало, опять упало и с очередным грохотом, на лестнице появился растрёпанный лис.

— Кассандра! — Мужчина слетел по ступенькам и крепко заточил меня в объятья. — Где ты была?! Я так волновался!

— Эй, меня всего полтора часа не было и я поужинала в кафе с мамой и Лилой.

Лис меня медленно отстранил, смотря не хорошим прищуром. Глаза полыхали от ярости, губы сжалась в тонкую линию, жиловки так и ходили по лицу.

— Где ты была? — Злобно переспросил мужчина. — То есть, пока я с ног сбивался, искал тебя, ты сидела в кафе?!

— Ну, вообще-то, ты послал Ларсена и Айгу искать меня…

— Молчать! Ты меня бросила, не пришла на занятия, игнорировала мои звонки и некого не предупредила, зная, что недавно убили адептку?! — Прокричал мужчина, с силой сжимая мои плечи.

— Прости. Я не подумала…

— Ты не ради меня вернулась, — уже спокойно сказал лис и сделал шаг назад. — Мне тоже стало плохо без тебя. А если бы не эта хрень, ты бы даже не подумала предупредить, — маг запустил руку в волосы, устало прикрыл глаза и осел на ступеньку лестницы.

— Ноэль, — я села рядом с профессором. — Прости меня. Я просто хотела проверить, правда ли мне становиться хуже, когда тебя нет рядом.

— Убедилась? — Лис покосился на меня.

— Да, — я положила голову на предплечье мужчины и закрыла глаза. Тошнота и головокружение ушли, оставляя после себя лишь усталость. Хотелось спать. Просто спать. — Что же теперь будет? Что нам делать?

— Ничего. Тебе нужно домой, родители будут волноваться, если не застанут в комнате, — Нельсон поднялся, приобняв меня за талию. — Придётся нам отныне везде быть вместе, пока это фигня не пройдёт.

— Не такая уж и плохая новость.

— А ты бы правда меня не бросила? — Внезапно, с опаской спросил блондин.

— Да куда я денусь без тебя? — Мы медленно зашагали к двери. — Лила всерьёз считает, что я беременна. Даже артефакт какой-то дала.

— И где он? — Ноэль открыл передо мной дверь в мою комнату.

— Дома. Какая там беременность? Мне ещё восемь лет учиться!

— Просто, я опять вчера забыл поставить защиту, — нехотя признался лис.

— Опять?! Как же так?!

— Не волнуйся. Если что, в любой лечебнице могут сделать аборт без последствий, — беспечно отмахнулся он и осмотрел помещение с какой-то странной улыбкой.

Я не спеша прошла в свою комнату.

— Но я не хочу, чтобы во мне кого-то убивали… — Я села на кровать, взяла своего кролика, который уже успел обжиться в моём доме и крепко обняла. — Я лучше никому не скажу про тебя и рожу. А лучше просто сбегу. И пусть думают, что хотят. Мы же недолго будем вот так, постоянно находиться рядом, чтобы не стало хуже?

— Нет, — лис присел рядом. — Не долго, но я тебя всё равно с ребёнком не брошу. И вообще не брошу.

— А кстати! Кое-кто мне сказал, что я буду жить столько же, сколько и ты. Такие, как ты, долго живут?

— Такие, как я, это какие? — Лис хитро улыбнулся, положив голову мне на плечо.

— Ну, лисы! — Выкрутилась я.

— Долго. Я буду очень долго. И ты тоже. А теперь неси артефакт.

— Не хочу, — я встала, положила спящего кролика на подушку и подошла к шкафу. — Давай спать? Я устала.

— Ладно, — согласно выдохнул Нельсон. — Но утром я жду артефакт!

Меня вырвало. Еле до ванной успела добежать. И с чего вдруг? Нельсон вон там, спит до сих пор. Чего это меня? Может и вправду что-то не то съела?

Я посмотрела на наручные часы — три часа ночи. Самое время надеть артефакт, чтобы определить, что же такое! Возможно, это вообще последствие разлуки с любимым.

Вышла из комнаты и забрала камень. К счастью, тот оставался на месте. Надела и услышала голоса с нижнего этажа. Ну, я не я, если не пронюхаю, кто не спит в такое время. Спустилась. В обеденном зале разговор вели мама и отец:

— Я-то думал, что от адептов академии что-то хотят, но это происходит во всём городе! — Бенджамин зло ударил кулаком по столу.

— Я боюсь, — прошептала мама. — Пожалуй, стоит закрыть лавку.

— Не стоит, а ты не вернёшься в неё, пока где-то ходит убийца! — Рявкнул некромант. — Я за девочек переживаю сильно. Особенно за Кассандру. Главное, просил, умолял этого Ноэля посмотреть за ней, деньги предлагал, а он ни в какую! Говорит, что не нянька и деньги ему не нужны! Гад… А Рамиля просить не могу. У него в семье проблемы, толпы адептов, проверки, так ещё и жена бывшая.

— Диана? А что она хочет?

— Беременна она. Собираются снова сойтись.

Я тихо ахнула, сделав шаг назад. В груди что-то кольнуло, стало больно и обидно. Всё же, я любила его или до сих пор люблю? А Ноэль?! Я запуталась…

— Ну и правильно! — Решительно сказала мама. — Они прекрасная пара и ребёнок только укрепит их. Знаешь Бен, мне кажется, что наша Касенька больше не девочка…

— Тебе не кажется, — рассмеялся отец.

— Да, нет! Я думаю, у неё есть мужчина.

Стул с грохотом упал. Видимо отец встал, опрокинув его.

— Мужчина? С чего ты взяла? — Еле слышно спросил некромант.

— Её тошнит, головокружение. Ничего не напоминает? Когда я забеременела в первый раз…

— Этого не может быть. Завтра же я с ней поговорю.

Раздались шаги. Я испуганно подпрыгнула на месте и на носочках побежала наверх, в комнату. Лис ещё спал, хотя щурился, водя ладонью по месту, где я спала. Сделав шаг к кровати, я только обнаружила, что кристалл поменял цвет на рубиновый. Раскрыв бумажка, я пробежалась по тексту глазами, а найдя нужный цвет сползла на пол. По щекам потекли слёзы, руки задрожали, во рту пересохло, а в груди замерло сердечко, чтобы забиться втрое быстрее от страшного, отрезвляющего ужаса — алый цвет означал беременность.

Тихие слёзы перешли в громкое рыдание. Сорвав камень с груди, я отбросила его в сторону, а бумажка скомкала.

Это не правда! Я не могла забеременеть! Что я скажу родителям? Брату? Сестре? В академии? Как я буду смотреть людям в глаза? А Ноэль?.. Если он отведёт меня делать аборт? Или лучше согласиться? Или не говорить? Боги, что мне делать?!

— Кася, ты чего? — Прошептал крольчонок, запрыгнув мне на колени.

— Всё хорошо, — я шмыгнула носом и выдавила улыбку. Представляю, какая она жалкая оказалась. — Пошли спать.

Я, в обнимку с кроликом, легла на кровать. Нельсон тут же сгрёб меня в объятья, уткнувшись носом в затылок и заурчал. И этого человека боится вся академия, а от одного лишь его взгляда официантки припадают к его ногам. И с этим оборотнем у нас будет ребёнок.

Ужасный вечер, страшная ночь и кошмарное утро. Ничего не меняется.

Я проснулась от громкого крика сестры и, почему-то, он раздался в моей комнате. Первой мыслью было, что Лила увидела спящего лиса. Потому я и подскочила, метнувшись к нему. Но Ноэля не было!

— Ноэль! — Я вскочила на кровати, быстро оглядываю комнату. Я переживала, душу разрывало от тоски и страха.

Каким же было моё удивление, поняв вопль сестры — она нашла кролика. И зачем нужно было так кричать. Она сейчас стоит, обнимается с пушистиком, а меня трясёт от ужаса. А ведь мне нельзя переживать.

— Кася, откуда это чудо? — Спросила сестра, бросив в меня быстрый взгляд и как закричит. Теперь уже громче и от ужаса.

Я стукнула себя по лбу и отвернулась — забыла поменять цвет глаз.

— Лила, ты чего орёшь?! — Воскликнула мама, заходя в комнату.

— Посмотри на неё! — Кричала сестра, тыкая в меня пальцем.

Ну, ладно. Всё равно собиралась признаться.

— Я не так это представляла, — я встала с постели, накидывая халатик, и посмотрела на маму. В этот же момент вошёл и отец. Теперь все разглядывали меня как будто в первый раз. — Что скажите? Очень плохо?

— Что это? — Наконец-то спросил отец, указав на меня. — Это Нельсон сделал?

— Нет, это я. Просто вы не стихийники и вам не понять, — я сложила руки на груди, с вызовом смотря своими разноцветными глазами. — А кролик моё… мой фамильяр!

— Фамильяр?! — Удивилась сестра, покосившись на Цветика. — Но откуда?

— Это уже не ваше дело, — я подошла к Лиле и забрала малыша. — А теперь, можно я оденусь?

Все закивали и вышли.

Я положила кролика на кровать и забежала в ванную. Бинго!

— Нет, я тебя не бросал, — произнёс лис, поправляя манжеты белой рубахи. — Кстати, вовремя вышел, а то у твоей семьи никакой совести нет. А если бы ты была не одета? — Мужчина насмешливо посмотрел на меня.

— Они некроманты, — с облегчением выдохнула я и закрыла дверь, возвращаясь на мягкую постельку.

— Я ни хочу, чтобы кто-то кроме меня видел тебя без одежды, — следом вышел Нельсон.

— Это невозможно, — я упала на кровать и завернулась в одеяло. — И мне нужно к лекарю. Желательно сегодня.

— Зачем? — Нельсон сел рядом, проведя длинными пальцами по спине.

Я напряглась всем телом, остатки сна смахнуло как рукой, и было бы лучше повернуться, сесть и сказать всё как есть, но так признаваться легче. Завернувшись в одеяло сильнее, я уткнулась носом в подушку и с тяжёлым трудом произнесла:

— Я беременна.

Повисла тишина. Такая гнетущая, страшная. Я считала каждый удар сердца, ожидая ответа.

Бросит. Он меня точно бросит!

— Да, ты права. К лекарю лучше сегодня заглянуть, — легко произнёс лис и поднялся, шурша позади.

Я резко обернулась. И это всё? Серьёзно?! Он сейчас просто укладывает волосы моей расчёской, будто ничего не произошло.

— Ноэль, я не пошутила!

— Я тоже, — блондин осмотрел себя в зеркало и обернулся. — Ну? Одевайся. Прямо сейчас и пойдём.

— Но я беременна!

— Это не повод ходить в ночнушке! — В тон мне, ответил лис и надел чёрный пиджак. — Одевайся, у меня есть знакомый один, он тебя и осмотрит, и срок скажет, и пол определит. И смотри, — строго произнёс мужчина, пригрозив пальцем, — мне нужен мальчик! Девочка тоже устроит, но потом, — сказал и по-мальчишески улыбнулся.

— Издеваешься? — Устало выдохнула и опять закопалась в одеяло и подушки.

— А ты не хочешь?

— Хочу, но после окончания академии. И что я скажу родителям? Они цвет моих глаз как-то странно восприняли, а тут ребёнок.

— Придумаем что-нибудь. Одевайся, давай!

Тяжело вздохнув, я встала и начала одеваться. Надела синие штаны, алую рубашку, чёрную сумочку, завила локоны и надела босоножки на чуть заметном каблучке.

— Ты моя жена и тебе двадцать, — сказал Нельсон, взяв меня под руку, и открыл портал.

Я даже сориентироваться не смогла, а в голове повис лишь два вопроса: «Какая нафиг жена?! Какие двадцать?!».

Ощущение, что меня пожевала и выплюнула вселенная не проходили даже спустя пять минут, как мы вышли из портала. Перед глазами темнота, в ушах шумит, в голове каша… В какую дыру нас занесло?!

— Ты как, зайчонок? — Спросил мужчина, придерживая меня за талию. — Как нашмалыш?

— Поверь, ему сейчас не так плохо, — фыркнула в ответ и выпрямилась.

Я раскрыла глаза и осмотрелась. Признаться, хотя я и вела затворнический образ жизни, прекрасно осознавала, что мы не в Империи. Это точно. Совершенно другое строение домов, повсюду зелень: деревья, кусты, плющи на домах, трава и цветы. Люди здесь тоже были какими-то странными. Хвостатые, крылатые, рогатые, с тремя глазами, без глаз, прозрачные, каменные, чёрные, белые… В общем, я была в шоке. А самое обидное, что я и лис вписывались в эту атмосферу. У него хвост, уши и цветные глаза. У меня просто цветные глаза.

Что насчёт зданий, они стояли впритык друг к другу по пять-шесть этажей минимум из красного кирпича. Дороги выложены смесью цемента и маленьких, разноцветных камешков. Повсюду были необыкновенные, большие деревья под три метра ростом с большими листьями. Они дарили тень и просто радовали глаз.

И вот куда я попала?

— Ноэль, — я взяла лиса за руку, прижавшись к его боку. — Где мы?

— Нам нельзя к обычным лекарем, поэтому мы здесь, — мужчина зашагал вперёд, потянув меня за собой. — Это Гиблые земли.

— Это?! — Шепнула, вновь осмотреть местность.

А небо голубое и красивое здесь. Не таким я его представляла.

— Не ожидала? — Усмехнулся лис. — Рядом со мной, я не перестану удивлять тебя. Обещаю, зайчонок.

— С таким ритмом жизни я коньки отброшу.

— А ты придумала имя нашему ребёнку? — Внезапно перевёл тему мужчина и мечтательно посмотрел на мой плоский живот. — Если будет мальчик, назовём его Леандр, а если девочка, то Лаури?

— Красивые имена, — я улыбнулась. — Я согласна. А почему такие?

— Так звали моих покойных родителей, — с нотками грусти ответил блондин. — В их честь.

— В таком случае, именно так мы их и назовём! — Решительно заявила я.

— Их?! — Нельсон аж на месте споткнулся.

— Ну, девочку и мальчика. Или ты хочешь лишь одного?

Нельсон остановился, хмуро заглядывая в моё лицо. Тонкие, длинные пальцы скользнули по щеке.

— Как дурак повёлся на твоё жалобное личико и пытался подсунуть тебя под демона. Я ведь привык помогать всем тем, чей запах мне приятен. Никогда себе этого не прощу, — блондин склонился, невесома касаясь клубами мочки уха. — Я согласен и на десять лисят, если от тебя.

— А у меня будет прям… лисёнок? — Прошептала, робея от смущения.

— Прям с ушками и хвостиком, — усмехнулся мне в шею маг.

— Я даже не знаю, что страшнее: находиться на территории Гиблых земель или будущий ребёнок? — Тихо пробормотала, уткнувшись в грудь мужчины.

— И не то, и не другое, — меня приобняли за плечи и повели дальше. — Всё не так печально, как может показаться на первый взгляд. И страшного ничего нет. А, кстати! А когда ты узнала о… положении?

— Ночью мне стало плохо и я надела артефакт Лилы. И знаешь… — Я резко остановилась. Только сейчас я кое-что вспомнила: — Я подслушала ночью разговор отца и матери. В городе что-то происходит, Рамиль сходиться с бывшей и мама догадывается о беременности!

— Рамиль и Диана? — Из всего моего трёпа, ухватил лис. И, главное, даже имя знает этой гадины. — Ну, счастья им.

— А ты знаешь, что происходит в городе?

— Находят такие же мумии, как и в академии, — беспечно ответил стихийник.

— Почему я это узнаю таким образом?! — Вспылила я, обиженно сложив руки на груди. — Не желаю больше с тобой говорить!

— Да, ты и в правду в положении, — констатировал лис. И как он только пришёл к такому выводу?!

Думаю, по моему не очень доброму взгляду ясно, что его замечание не пришлось мне по душе.

— А ты сомневался? Хотел отвести к знакомому, чтобы тот сказал наверняка? Я так и знала!

— Зайчонок, — рассмеялся лис и крепко обнял меня. — Не злись, у тебя не получается. А ещё у тебя гормоны шалят. Не рановато?

— Ничего у меня не шалит, — пробурчала в белую рубаху. — Идём скорее, а то я кушать уже хочу.

— Идём!

Если я считала лекарей, приходящих осмотреть меня в дом отца, странными, то я явно перегибала палку. Особенно если посмотреть на господина Копер-Лебера. Да, я когда услышала фамилию из уст лиса, немного зависла, а теперь, глядя на него, ещё и обескуражена.

На вид очень молодой мужчина. Но и Нельсон тянет на тридцать, а на деле ему восемьдесят! Лекарь брюнет, с зализанными назад волосами, с острыми, небольшими ушами, длинными когтями, как у животного, сиреневыми глазами и… их три. Три глаза! Два совершенно обычные, если не считать цвет. Блин, но и у меня глаза не лучше. Видя меня и Нельсона, все как-то странно вели себя. Опускали взгляд, уходили в другую сторону, охали, ахали. И главное, что заслуга такого поведения именно я и Ноэль, а не только Снежный принц. Кстати, выйдя на главную улицу, где был очень оживлённый поток, скажем так, монстров, мой мужчина снова покрылся корочкой льда.

Но, возвращаясь к лекарю. Два глаза обычные, на своём месте, а третий закрыт и находился на лбу. Про поведения я и вовсе молчу. Такой странный, медлительный, взгляд цепкий и весь он собранный и серьёзный… пока не посмотрел на нашу пару. Увидев нас уголки его губ заметно дрогнули и лишь одна бровь выгнулась от удивления.

— Магистр защиты от тёмных искусств и повелитель стихий созидания, — лениво протянул мужчина, оглядев нас. — Чем обязан этой честью Ноэль?

Лис ответил таким же взглядом, приобняв меня за талию.

— Угадай, — через пару секунд произнёс он.

— Твоя, якобы, супруга в положении, — трёхглазый оценивающе посмотрел на меня. — Кассандра Франко, семнадцать лет, не замужем, психическое расстройство из-за жизни с некромантами, что привело к некоторым проблемам с магией. Но ты их решил, как погляжу.

Я неприлично раскрыла рот от шока и удивления.

Откуда?! Откуда он мог это знать?!

— Верно, но ставя на учёт запиши, что это Кассандра Нельсон, замужем, двадцать лет, отменное здоровья.

— Так и быть, — махнул рукой целитель и поднялся из-за стола. — Но здоровье не отменное. Маленькая масса тела, стресс, самоуничтожение личности, риск потери плода на раннем сроке. Это не есть хорошо. Ждите здесь.

Трёхглазый одёрнул белоснежный халат и вышел из кабинета. Я окинула беглым взглядом кабинет лекаря. Неплохой, нужно заметить. Большой, просторный и уютный. Абсолютно всё в белых тонах, дорогая мебель, ковёр, цветы, на стенах какие-то благодарственные письма и дипломы.

— Копер-Лебер в некотором роде предсказывает будущее, видит прошлое и знает о человек всё, лишь раз взглянув на него, — пояснил Нельсон, листая какую-то брошюрку.

— А почему он простой лекарь с таким-то даром? — Не поняла я.

— Раса такая. Добрые они. В основном использую свой дар на благо народа, — Нельсон отложил бумаженцию и серьёзно посмотрел на меня. — Ты беременна. От меня.

— Это уже не новость, — хихикнула, погладив плоский живот. — Или сомневался, что от тебя?

— В последнем я уверен точно, — профессор положил свою руку поверх моей на живот. — До сих пор не могу поверить в это. Мне придётся позвать тебя замуж. Пойдёшь?

— Ну, кто так предложения делает?! — Возмутилась, бросив угрюмый взгляд на отца моего будущего малыша. — Где цветы и обручальный браслет? Где преклонение на одно колено и слова искренней люби и обещание быть со мной до самой смерти?

Лис усмехнулся в кулак после последнего вопроса и приобнял.

— Всё будет, малыш. Всё.

— Надеюсь, вы не сильно скучали, — ровно произнёс лекарь, войдя в кабинет с пузырьками, бумажками и книгой. — На учёт уже поставил, личное дело завёл и даже выписал кое-что, — мужчина придвинул пузырьки с наклеенными на них бумажками с предписанием. — Вы можете быть свободны, но не забывайте каждый месяц приходить для обследования. Да и вообще, если что-то случиться.

— Стоп! — Нельсон поднял руку, прекращая поток слов трёхглазого. — Я ещё хотел узнать, кого мы ожидаем?

Мужчина изучающе уставился на меня, осмотрел и закрыл глаза. И тут я увидела, какого же цвета у него третий глаз — пурпурный. Полностью, без зрачка. Он будто сканировал меня, но не долго. Закрыв третий, лекарь смотрел на нас уже обычными, безучастным видом, как и раньше. А вот у меня от этой демонстрации аж мурашки по спине пробежали.

— Срок — одна неделя и два дня, пол — мужской, — нехотя пробормотал он и, потеряв всякий интерес к нам, начал что-то записывать в книжке.

— Спасибо. До встречи, — не скрывая радостной улыбки, попрощался лис, взял меня за руку и увёл прямо в портал.

На сей раз при переходе я не удержалась на ногах и упала, судорожно делая вдох. Ноги ватные, перед глазами всё плывёт. Куда нас опять занесло?

— Малыш, — Нельсон усадил меня на что-то мягкое. — Как станет лучше, покажешься родителям. И веди себя как всегда. А я скоро зайду в гости.

— Я дома? — Я сосредоточила взгляд на лисе.

— Да, — Нельсон наклонился, чмокнув меня в нос и насмешливо спросил: — Сколько мы можем жить друг без друга?

— Полтора часа, — выдохнула в ответ. — Ты уйдёшь?

— Я вернусь, — пообещал мой лис и поцеловал по-настоящему. — Обещаю, зайчонок, — маг опустился, задрал майку и поцеловал живот. — Я и тебя люблю, мой мальчик.

— А он тебя, — я запустила руку в белые волосы, поглаживая мужчину, как котёнка.

— Пузико не будет заметено два-три месяца, — проговорил Нельсон, уткнувшись в живот, — не говори никому, пока я что-нибудь не придумаю.

— Боюсь, я никогда не смогу признаться, — перешла на полушёпот, заливаясь краской лишь о мысли, что придётся рассказать обо всём семье.

— Когда-нибудь это произойдёт. Но я всё же надеюсь похитить тебя в скором времени. Где бы ты хотела жить? — На меня посмотрели цветные глаза, искрящиеся от радости и нежности. — В Гилых землях или храме магов земли?

— А почему не в твоём доме? — Я похлопала глазами.

— А мой дом на окраине Гиблых земель, в западном лесу, — усмехнулся Нельсон.

— Правда?! А почему там?

— Тихо и красиво, — пожал плечами лис и поднялся. — Я не задержусь. Не хочу, чтобы ты страдала от тоски.

— Мы будем скучать, — я улыбнулась, погладив живот.

— А я по вам.

Нельсон открыл портал и исчез в нём. Мне сразу стало так тоскливо, а на душе тяжело.

Глубоко вздохнув, я погладила живот и пошла вниз. Мы проголодались! И сильно.

Родители давно сидели за столом и просто разговаривали над пустыми тарелками.

— Кассандра, почему так долго? — Возмутился отец, осматривая меня, заостряя взгляд на глазах.

— Я в ванной была, — я села за стол. — У меня менструация, — нагло соврала, ощущая облегчённый вздох присутствующих.

— Ну, это хорошо, в каком-то смысле, — подала голос мама. — Я вот узнать хотела, как дела в академии? Симпатия к профессору Нельсону прошла? Может другой мальчик появился?

Я нахмурилась, выдумывая, чтобы такого наврать на сей раз?

— Да, прошла любовь, — беспечно отмахнулась, приступая к еде. — Пока никто не нравиться.

— Совсем? — Спросила сестра.

— Совсем! — Твёрдо заявила в ответ.

В этот момент раздался звонок в дверь. Сердечко сжалось. Не думала, что лис придёт так скоро! Вот, что творят узы. Прошло всего минут десять, а тоска аж в груди всё выжигает.

— Пустите, — разрешил некромант, отослав появившихся фантомов.

Нечто исчезло, щёлкнул замок двери и раздался топот. И не один.

— Бенджамин, — в комнату влетел Рамиль. — Опять! Уже седьмое за прошедшие двое суток!

— Как? — Отец поднялся, неверующе смотря на демона.

Я отвела взгляд от декана, накладывая иллюзию на себя.

— Только что обнаружили, — в обеденный зал вальяжно прошествовал профессор Нельсон. — И вот, сразу к тебе. Хотят, чтобы ты призвал призрак умершего.

— Я не могу, — отец обошёл стол, направляясь к гостям. — Тёмная магия выжгла всё подчистую.

— Бенджамин! — Со стоном протянул Рамиль. — Ты работаешь с мёртвыми! Нам нужно, чтобы ты осмотрел тело и сказал хоть что-нибудь! Хоть какую-то зацепку. Академию точно прикроют и это глобальна катастрофа! Ты лучший некромант в городе, а у Стражей нет и малейшего понятия, что делать и кого искать.

— Тёмного мага? — Внезапно, как гром в ясное небо, прозвучал мой голос. Я даже сама испугалась. Все присутствующие посмотрели на меня. — Ну, если это тёмная магия, то нужно искать тёмного мага. Разве нет?

— Это будет проблематично, — холодно произнёс Снежный принц. — Тёмных магов не видели уже очень долгое время.

— А если это дело рук культа «Посланников тьмы»?

Рамиля передёрнуло всем телом, а Нельсон щёлкнул пальцами, указав на меня.

— Вот! Тебе уже десятый раз говорят. Не пора ли прислушаться к мнению окружающих?

— Я не могу поверить в то, что мой брат убийца! — Прокричал демон и упал на стул. — Не могу…

— Рамиль, не нужно верить, нужно проверять! — Ноэль ободряюще похлопал по плечу декана. — Бенджамин будет с нами. Можем взять Лилу, она лучшая на своём потоке. — Сестра подавилась воздухом от такого заявления, а лис продолжил: — Бенджамин и одарённая некромантка — это то, что нам нужно.

— В таком случае, возьмём и Кассандру, — Рамиль поднялся, взглянув на меня с самым серьёзным видом. — Слышал, она делает большие успехи. Лучший стихийный маг и столь юная особа, делающая успехи — это тоже хорошо!

Теперь была моя очередь давиться воздухом.

— А не желаете спросить меня? — Подал голос отец.

— Я засчитаю им эту поездку как практику на границу земель с высшим баллом! — Заявил профессор Нельсон, вздёрнув острый нос.

— Ладно! — Сдался отец и махнул нам. — Собираетесь девочки!

Я и Лила переглянулись. Не думала, что отец согласиться на это, а Ноэль предложит. Лис подмигнул мне и вышел с мужчинами из комнаты.

Смутившись, я отвела взгляд и продолжила есть свой завтрак — оладьи с сиропом. Лила и мама, почему то пожирали меня взглядом, а я старательно делала вид, что не замечаю их.

— Мне кажется или профессор Нельсон не равнодушен к тебе, — аккуратно произнесла мама.

— С чего ты взяла? — Спросила, засовывая в рот большой кусок оладья.

— Хотя бы с того, что он подмигнул тебе, — сказала сестра и обе снова посмотрели на меня.

— Я не заметила, — ответила, беспечно пожав плечами.

— Заметила и кокетливо блеснула глазками, — усмехнулась мама.

— Ничего подобного! — Я взяла тарелку и вышла, оставляя родительницу и сестру.

В комнате я доела завтрак и даже приняла лекарства трёхглазого без напоминания. Кролик весело бегал по полу и играл с мягкими игрушками. Ему явно не понравилось сидеть в сумке, но с ним мне было более-менее спокойно. Да и вообще, я, наверное, забавно выглядела с сумкой, из которой торчал кролик. Живой.

Надев закрытые туфли, я завязала волосы в хвост и надела очки, которые мне купил Ноэль. Держать постоянно иллюзию и трястись, что она случайно спадёт, мне не хотелось.

Профессора ждали нас внизу, в гостиной. На лицах их было нетерпение и раздражение, хотя скрывали это очень умело. Рамиль как всегда улыбался, вёл, светскую беседу с матерью, отец тоже делал вид, что ему интересно, растягивая вымученную улыбку, а Ноэль ходил вдоль стен, рассматривая картины великих профессоров, нашей семьи и автографии меня, Лилы и Энди. Сестры ещё не было, а значит нужно натягивать на лицо доброжелательную улыбку и, либо присоединиться к родителям, либо к Ноэлю. Я предпочла второе и не спеша, подошла к мужчине. Но застать в врасплох не получилась. Прежде, чем подойти, лис спросил:

— Ты принимаешь лекарства?

— Да, — я кивнула, встав рядом и устремила взгляд туда же, куда и магистр защитных искусств от тёмной магии.

На автографии изображена я и Энди в детстве. Отец поймал тот момент, когда брат что-то увлечённо рассказывал, а я тоскливо смотрела на закат в окне.

— Я постоянно думаю, а не совершил ли я ошибку? — Задумчиво протянул мужчина.

— О чём вы? — С опаской спросила у профессора.

— Обычно мужчины дарят своим женщинам украшения, сладости и цветы, но у тебя и без меня достаточно средств на всё это, — сказал он и внимательно посмотрел на меня.

— Вы правы, — я кивнула, вернув взгляд на автографию. — Меня это не привлекает.

— И как мне проявлять свою симпатию? Что подарить?

— Прошу вас, — я улыбнулась магу. — Мне кроме вас ничего не надо! Только не оставляйте меня на долго, а то последствия не из приятных…

— Прости, — лис грустно улыбнулся в ответ. — Это скоро пройдёт.

— Мрачного вам дня, — поприветствовал Энди, войдя в гостиную.

Брат был в полной боевой готовке, в обмундировании истребителей и с оружием: энергетической сетью, блокирующим капсулами, огненным мечом и ещё кучей всего. А! Ну ещё у него весок, шея и куртка в фиолетовой субстанцией — кровь зараз Гиблых земель.

— Сынок, ты хоть бы умылся, — пожурила мама. — В таком виде перед гостями представать!

— Мама, да у меня времени нет, — отмахнулся некромант, осмотрев присутствующих. — Тут какие-то умники микрогрызов через границу протащили и как домашних питомцев раздают.

— Кто такие микрогрызы? — Спросила у Энде.

— Они похожи на ящеров, — начал объяснять профессор Нельсон. — Размером с кошку, зубы-лезвия и самых разных цветов.

— Наверное, они симпатичные… И в чём проблема? Почему не дать разрешение на их перевозку и продажу? — Недоумевала я.

— Как ты не поймёшь сестричка, — тяжко выдохнул некромант. — Они же опасны!

— Но если они так пользуются популярностью, почему бы и нет?

— Как-бы они не пользовались популярностью, они представляют опасность, агрессивны и сложно поддаются дрессировки, — объяснял брат. — А ещё они с Гиблых земель и как-бы не выглядели, они кровожадные твари! — Высказал брат взял салфетку с кофейного столика и наконец-то обратил внимание на гостей. — А что вы здесь делаете?

— В гости зашли, — съехидничал лис, скрестив руки на груди. — По делам зашли. Тут у нас убийство за убийством и не только в академии. Это затронуло весь город.

— А! — Понимающе кивнул брат и обратился ко мне: — А ты куда? Гулять? Это хорошо! А то раньше тебя с такой истерикой пытались из дома вытащить.

— Я не гулять, — смутившись, пробормотала я и поправила очки. — Я с отцом.

— Куда? — Энди нахмурился, посмотрев на некроманта.

— Появились кое-какие сведения по убийствам и мы решили со Стражами проверить это лично, — нехотя объяснил мужчина и не зря боялся.

Энди сжал в руках салфетку и зло посмотрел на меня. Его глаза медленно начала заполнять тьма, весь он напрягся, губы сжались в тонкую линию.

— Она ещё ребёнок, — прошипел старший. — О чём вы думали?! — И почему-то посмотрел на Нельсона.

— В окружении Стражи и нас всех, твоя сестра в безопасности, — успокоил друга лис.

— Я готова! — В гостиную вошла сестра в майке, жилетке и штанах. И всё чёрное. — О! Энди, привет! А ты чего такой?

— Ничего, — буркнул некромант, возвращая прежний вид. — Я, так понимаю, ты тоже с отцом?

— Ага, — кивнула девушка. — Я буду работать с папой, а Кася со стихийниками. Едем труп осматривать, а потом в секту, — радостно прощебетала она.

Конечно, ей нравиться всё, что не движется. А мне, хотя я и жила с ними, не очень…

— Ясно, — выдохнул брат, устало потирая глаза. — Я с вами.

— Но Энди! — Воскликнула мать, вскочив с дивана из чёрной кожи. — Ты только приехал! У тебя выходной так редко выпадает, а я скучаю и волнуюсь.

— Я тоже, мам, но как старший брат, я должен проследить за своими сёстрами, — Энди обернулся к гостям. — Господа, на чём добираться будем?

Через силу я сдерживала рвотные позывы, глядя на чёрную мумию. Ноэль даже подходить близко не был намерен — смотрел издалека на осмотр профессионалов. Поняв, что долго не смогу простоять рядом, отошла к мужчине. Странно, что я вдруг почувствовала себя плохо от вида мертвеца. В первый раз всё было нормально. Хотя в тот раз Ноэль потерял сознание, и я скорей испугалась за него, чем за себя и мертвеца.

Очередное убийство случилось на центральной площади. Место оцепили Стражи и смотрели на осмотр Бенджамина и Лилы с долей скепсиса. Конечно, ведь они всё осмотрели и ничего не обнаружили. А вот на истребителя, Энди, смотрели с опасением и страхом. Ну, тут и я была с ними солидарна. Видок у брата был не очень. А следы крови монстра заставляли фантазировать, кот же пал жертвой этого охотника за тварями Гиблых земель.

Профессор Нельсон был его полной противоположностью: весь чистенький, в чёрных брюках, белой рубахе и пиджаке. Рукава подвёрнуты, на глазах очки… Красавец! И он мой.

— Ужасное зрелище, — тяжело выдохнув, протянул белый лис. — Кто же так мог поступить?

— Кто-то очень плохой. Может это и правда маг из скрептолида? — Спросила, посмотрев на Нельсона.

Тот скривился на мои слова, и отвернулся от созерцания осмотра мумии.

— Не думаю, — наконец выдал он. — Нужно искать тёмного мага, из древнего рода.

— А он тоже чувствителен к белой магии, как ты к тёмной? — Спросила с намёком.

Ноэль усмехнулся, окончательно отвернувшись от всех присутствующих на площади.

— Да. Должно быть точно так же, — задумчиво закивал лис. — Применим это на самый крайний случай. Ты лучше скажи, как самочувствие и где мы будем обедать?

— Самочувствие хорошее, если не считать труп несчастного на площади, а пообедать можно и у нас дома. Я поговорю с отцом.

— Сестра твоя как-то странно пахнет, — внезапно произнёс Нельсон и обернулся. — Дома я не заметил этого, а сейчас, на ветру учуял.

— С ней что-то не так? — Забеспокоилась и тоже обернулась, но Лила осматривал труп так, будто это нечто прекрасное. — И чем же она пахнет?

— Другим мужчиной, — пожал плечами он. — Старыми книгами, трупами, порошками, травами, какой-то химией… нечем таким приятным. Но, что-то всё-таки не так.

— Может отозвать её?

Я уже хотела сделать шаг к сестре, но Ноэль придержал мой пыл. В этот момент к нам подошёл Энди, внимательно наблюдая за осмотром мумии и места преступления.

— Как чувствуешь себя? — Не отвлекаясь от созерцания, спросил брат у лиса.

— Нормально. Тёмной магией фонит, но не так сильно. Труп тут давно лежит, — отчитался в ответ.

— Это хорошо, — кивнул брат и направился дальше наматывать круги, бросив напоследок: — А то нам обморочные барышни не нужны.

Мда… Энди останется верен себе и бросит любую колкую фразу, чтобы о нём вспоминали долго и мучительно приятно.

Отец, тем временем, делал какие-то измерения и ковырял лицо несчастного, а Лила осматривала одежду. С моего ракурса я бы сказала, что это богатый господин, решивший пройтись по городу и закупиться. А тут его взяли, да и убили! Бедолага. А если у него дома жена и дети? Кто позаботиться о них? Надо же быть таким монстром!

Отец закончил, махнув на тело, и двинулся с сестрой к нам. Стражи подхватили мумию и тот час запечатали.

— Пусто, — подытожила Лила, бросив взгляд на отца. — Мы ничего не нашли.

— Не удивительно, — хмыкнул Нельсон.

В этот момент к нам подошёл и Солонд с братом.

— Вокруг не единого следа борьбы, — развёл руками демон. — Нет даже остаточной магии неизвестного — всё смели.

— Ну почему сразу неизвестного? — Усмехнулся отец. — Это ювелир — господин Рогодарк. Вон и его лавка, — и махнул в сторону.

— Стража знает? — Уточнил профессор Нельсон.

— Разумеется! — Кивнул некромант. — Но те усомнились. Обещали перепроверить, но я узнал его по фамильному артефакта. Он всегда брал его на свидание. Хотел так найти себе идеальную пару.

— Если вспомнить все убийства, — Рамиль нервно запустил руку в волосы, — то никакой связи между людьми нет. А причём тут вообще академия, я понять никак не в силах. Убили три адепта!

— Может, стоит закрыть её на время? — Предложил Энди. — Я не хочу осматривать трупы своих сестёр.

— Это невозможно! — Всплеснул руками демон. — У нас графики обучения, практика, на носу сессия! Студенты не подготовлены, они не сдадут. Поблажки невозможны, они вызовут подозрения у министерства образования. Сплетни будут однозначно. Начнутся проверки и академию закроют!

— Скажут, а за что собственно мы финансируем ваше заведение? — Хмыкнул Ноэль. — Из наших стен выходят классифицированные специалисты. А значит, нам нужно просто усилить охрану. А кто опасается, может забрать своего ребёнка и нанимать репетитора. Ничего менять мы не собираемся. Вокруг нас крутятся деньги и всем всё равно, что и где происходит.

— Кошмар, — со стоном выдохнул брат.

— К тому же, убийства происходят и в городе. Где гарантия, что их не увеличится, после закрытия академия? — Влез отец. — На мой взгляд, сейчас за стенами намного безопаснее, чем в городе.

— Просто вам важнее деньги и ваше место, — махнул на нас некромант. — Вы хотя бы на мину предположили, что убийца может быть в вашей любимой академии? — И выразительно посмотрел на Снежного принца.

— Это невозможно, — ответил в свою очередь мужчина.

— Так! — Прервал отец. — Давайте оставим это профессионалам. Сейчас нужно удостовериться, что «Посланники тьмы» не при делах и возвращаемся. Мы поедем со стражами не только как провожающие, заинтересованные стороны, а ещё ради свидетельских показаний. Если вдруг что-то случится, мы должны подтвердить, что органы правопорядка не превышали своих должностных полномочий.

— В таком случае едем, — демон резво направился к нашему транспорту — белой, летающей капсуле. — И я вам докажу, что брат не причастен!

Мы пошли следом без всякого энтузиазма. Расселись на мягкие, белые сиденья и отправились на окраину города. Салон белый, окна узенькие и высокие. В основном их делали для водителей в кабинке. Но она перекрыта. Так что дороги видно не было.

Нельсон сидел рядом с прикрытыми глазами и молчал. Но мне было достаточно и просто его присутствия рядом. Так что я тоже перекрыла глаза и положила голову на плечо дорогого мне мужчины. Ноэль против не был, он даже замурчал. Тихо, еле слышно. А значит, ему приятно, да и мне тоже.

— Мне сейчас доложили, — брат сел рядом. — В доме некого Гармонова была убита его домработница. Те же признаки. Стражи уже выехали. Знаете, это уже страшно.

— Действительно, обстановка не очень. И комендантский час не поможет. Лишь усилить охрану, — не открывая глаз, пробормотал Нельсон.

— Я хотел попросить… Знаю, ты не нянька, но присмотри за Кассандрой. Смотрю, вы ладите…

Я и Ноэль посмотрели на Энди. Тот невозмутимо встретил наш взгляд и улыбнулся. И глаза такие насмешливые, будто он обо всём давно догадался. А может и догадался!

— Ваш влюблённый взгляд видно издалека, — пояснил он. — Не откажешь мне в такой маленькой просьбе?

— Конечно, — растянув губы в улыбке, ответил маг. — И где ты нашу симпатию углядел?

— В доме, — пожал плечами некромант. — Но я не против. Вы хорошо смотритесь вместе.

Я смущённо отвела глаза к сомкнутым, на коленях, пальцам. Братец видит лишь симпатию, а у меня тут ребёнок через девять месяцев родится.

— Боюсь, твой отец не одобрит, — усмехнулся лис и снова прикрыл глаза.

— Да куда он денется? — Махнул рукой братец.

— А меня спросить не желаете? — Влезла с вопросом.

Сначала смешок издал Ноэль, потом Энди и вот теперь в голос смеялись оба мужчины. И чего смешного-то?! Что я такого сказала?

Я переводила взгляд с лиса на брата в полнейшем недоумении.

— Империя Саартан — единственное место, где у девушек спрашивают их мнение, — вытирая слёзы пояснил брат. — Да и то, чаще мнение девушек не спрашивают при выдаче замуж.

— Это что, папа меня может выдать замуж за кого захочет, а моего мнения никто не спросит? — Обиделась я и посмотрела на профессора Нельсона, а тот в ответ с такой открытой иронией. — Хотя… это вряд ли.

— Ну, не знаю, — хмыкнул некромант. — Месяц назад он уже начал оговаривать с одной семьёй некромантов о замужестве их сына и Лилы. Я ей по секрету сказал, а она как-то уж очень странно восприняла это.

— А почему я в неведении? — Ещё больше обиделась.

— А тебе стихийник нужен с идентичной силой. Вот только их не так много у нас. Семья Хоз и Ноэль. Кармена сразу отмели — их семье нужны лишь деньги. А отец ищет любящего мужа для нашей Касеньки, — Энди обнял меня за плечи, заставив прилечь на его грудь. — Но мне кажется, что лучше нашего хвостатого нет никого.

— А что это ты всё обо мне? Лучше скажи, где некромантка твоего сердца блуждает?

— Нет её, сестричка, — усмехнулся брат, чмокнув меня в лоб. — А ты не бойся! До двадцати можешь о браке не думать!

— Ну, не знаю, — Ноэль провёл когтями по моей ноге к животу. — Я бы взял твою сестру прямо сейчас… в жёны.

— Я знаю лишь один способ брать в жёны маленьких девочек раньше времени, — хмыкнул брат. — Но за это я тебя упокою.

— Ты говоришь с белым магом, — Ноэль хитро улыбнулся. — Таких, как я, беречь надо.

В этот момент наш транспорт остановился.

Мы оказались в лесной глуши и если бы не громадные ворота перед нами, я бы решила, что это либо шутка, либо наш водитель просто что-то перепутал.

Высокий забор и массивные, деревянные ворота с необыкновенной росписью. Они стояли скорее для красоты, чем защиты. Демон махнул нам и уверенной походкой направился вперёд. Видно, кое-кто бывал здесь уж очень часто.

Рамиль постучал в ворота. Те открылись почти сразу. Как будто те, кто были по ту сторону, знали о нашем приходе.

— Тёмного вам, братья и сёстра мои! — Проворковал мужчина в чёрном балахоне, выйдя кнам.

— Прошу прощения, — Страж, крепкий амбал, потеснил демона и вытащил какой-то свёрток. — Постановление на обыск. И нам нужно опросить всех.

— Конечно, прошу, — старик по-отцовски улыбнулся, пропуская нас на территорию.

Мы вошли и тут же оказались в фруктовом саду. Люди работали в тёмных одеяниях, срывали плоды, ухаживали за грядками с ягодами и на вид не казались такими уж гадкими, тёмными властителями. Скорее трудягами.

— Миленько у вас, — озвучил мои мысли черноволосый страж с шрамом на пол лица. — Я бы даже поверил, если бы на днях ваш товарищ не похитил скрептолид из кабинета ректора Ирвинга.

— О, нет, — отмахнулся старик. — Он и должен был попасться. Этот чокнутый решил, будто мы поклонники смерти и хаоса. А также тёмной магии. Вот старосты и дали ему такое поручение, что бы отвязался, — он мечтательно вздохнул, обведя нас всех взором. — На деле, мы поклоняется тому, с чего началось наше существование — тьме. Вначале она правила всем, а уж после, создала свет, время, пространство и нас с вами. Тьма — наш прародитель! Никто этого не понимает, а кто постигает истину, присоединяется к нам!

— Это, конечно, хорошо, — хмыкнул брюнет. — Но нам срочно нужно с вашими лидерами перетереть, да глобальный осмотр сделать.

— Конечно! — Улыбнулся старик в ответ и махнул на сады. — Можете осматривать прямо сейчас, и к лидерам я вас отведу. Вас же много, разделитесь, да и управитесь скорее.

— Ты мне зубы не заговаривай, — пригрозил Страж с шрамом и обернулся к нам. — Мы разделимся! Сами решайте кто куда! — И пошёл к огромному, чёрному, как ночь, строению.

Страж-брюнет пошёл в глубь садов с Солондом а остальные двинулись за блондином. Нельсон взял меня за руку и повёл меня к мрачному строение.

— Ноэль, — шепнула я, — а нам обязательно идти туда?

— Этот старый решил обвести нас вокруг пальца. Пока эти осматривают сады, а другие выясняют отношение, у злоумышленников будет много времени спрятать то, что нам могло бы помочь найти преступника, — тихо объяснил лис.

— А зачем нам это? — Кисло выдала я и глухо вздохнула. — Почему не стражам поручить это дело?

— Потому что они слишком медлительны и ленивы, а в академии верно и преданно истребляют студентов. Мне повторить, что случится, если это не остановить? — Мужчина вопросительно вздёрнул белую бровь, но не дождавшись моего согласия, ответил: — Я не хочу остаться не только без повышения, но и без работы. Кстати! — Нельсон остановился прямо посреди дубовой, деревянной лестницы. — У меня должно быть хоть какое-то преимущество от наших отношений? Попроси для меня повышение. Ты теперь тоже в этом заинтересована. Я должен содержать себя, тебя и нашего сына.

— Меня и Леандра пока родители обеспечивают, так что иди и проси сам, — с «милой» улыбкой отозвалась я, развела руками и направилась дальше.

— Леандра? — Удивлённо переспросила лис, и за два шага преодолел расстояние между нами. — Значит всё-таки Леандр?

— Да, — я кивнула.

— А что значит «меня родители обеспечивают»? Не ты у меня завтракаешь и ужинаешь каждый день? А украшения? А дорогие мыла, шампуни, гели со вкусом клубники? — Нельсон остановил меня, строго заглядывая в глаза.

— Украшения?! Ты про родительский контроллер? — Усмехнулась на это и потрясла браслетом. — Вот когда подаришь мне обручальное кольцо… — Мечтательно протянула и уставилась на угрюмого, обиженного магистра защитных искусств.

— Обручальное? Будет, — буркнул лис и взял за руку, переплетая пальцы. — Но всё равно мы почти семья и лишняя прибавка не повредит.

— А кто из нас глава семьи? Я или ты? — Я вздёрнула нос. — Вот ты и сходи.

— Хорошо, — согласился Нельсон, пряча улыбку за толщу суровости. — На это мне нечего сказать.

— А мне есть что, — продолжила добивать я и указала на вход в тёмное поместье. — Из-за выяснений наших отношений все ушли.

— Это даже к лучшему, — ответил он, подхватил меня под руку и мы наконец-то вошли.

Если раньше думала, что родительское поместье мрачное, то я ошибалась. Сильно! Поместье отца по сравнению с этим очень уютное и очень светлое. О доме Нельсона я и вовсе молчу. Всё в этом месте было абсолютно чёрным: стены, пол, потолок, предметы интерьера. И даже свет из окон проходил с трудом.

Ноэль слегка покачнулся, схватившись за голову.

— Тебе плохо?! — Я поддержала мужчину. — Тёмная магия? Может лучше уйти? — С испугом спросила я.

— Нет… Всё хорошо, — пробормотал он, отстранив меня. — Всё здесь пропитанной тёмной магией, вот только она старинная, преображает лишь внешний вид поместья и не несёт вреда.

— Я беспокоюсь о тебе, — я снова взяла мужчину за руку. — Давай уйдём?

— Нет, — Ноэль уверенно свернул в левый коридор и пошёл, не смотря на меня, волочащуюся следом. — Если тебе станет хуже, сразу скажи мне, ладно?

— Почему мне должно стать хуже? — Откровенно удивилась я.

— Потому что у нас идёт этап слияния сил. Скоро наши силы будут на равных, а значит, белая магия открыта и тебе, — в меня бросили игривый взгляд. — Будешь моим белым магом, а значит и восприятие от тёмной магии будет такое же.

— А если прервать это? Побыть раздельно, а потом снова начать встречается?

Ноэль резко остановился, посмотрев на меня как на нечто кошмарное.

— Мы не встречаемся! — Возразил он, а у меня от этой фраза даже в груди что-то дрогнуло. — Ты без пяти минут моя жена!

— Но… — Попыталась вставить слово, но Ноэль приложил руку ко рту.

— Молчи, иначе этот подоконник станет в числе тех мест, где мы с тобой занимались кое-чем неприличным, — как ни в чём не бывало, сказал лис, покосившись на широкое окно возле нас.

— Да, я не против, — я пожала плечами.

— Не против статуса жены или занести подоконник в наш список сексуальных достижений? — Муркнул мужчина, проведя ладонью по талии и ниже…

— Ноэль, — прошептала, поддавшись вперёд, лис наклонился ко мне, и в самый щепетильный момент я почувствовала, как тошнота резко подкатила к горлу. — Меня сейчас вырвет!

Я оттолкнула мага и побежала на улицу. Перевалившись через перила, меня стошнило. Хорошо, что там были густые кусты… Ноэль приобнял меня сзади, осторожно убирая волосы с лица. Наверное, обычный мужчина бы сбежал или отвернулся, чтобы не созерцать всё это.

Слабость и головокружение захлестнули волной. Вот зря меня взяли с собой с этим токсикозом!

— Ты как? — Лис помог мне присесть на доски крыльца. — В порядке?

— Токсикоз, — робко улыбнулась в ответ. — Прости.

— Вот ты глупая, — усмехнулся маг, потрепав меня по волосам.

— Кася, — позвала Лила, где-то совсем близко.

Я и Нельсон не сговариваясь подскочили и отвернулись друг от друга. В этот момент на крыльцо вышли сестра и брат. И так оба посмотрели на нас, будто мы тут непристойностями занимаемся. Так ещё руки на груди синхронно скрестили.

— Что? — Первым не выдержал лис и начал оправдываться с самым честным видом: — Я не могу туда войти, там всё тёмной магией пропитано.

— Правда? — Усмехнулся Энди. — А Кассандра компанию решила составить из собственной прихоти?

— Мне просто немного нездоровится, а там душно, — как ни в чём не бывало, отозвалась я.

— И вы решили вместе подышать воздухом? — Спросила сестра, невинно похлопав глазками.

— Да, мы решили вместе подышать воздухом, — ответила я, тоже скрестив на груди руки. — А что не так?

— Просто это выглядит очень подозрительно, — Энди прищурился, сжигая нас тёмным, цепким взглядом.

— Ладно, дышите дальше, — махнула на нас Лили и вошла внутрь тёмного поместья, бросив в пол оборота: — Сейчас со старейшин стряхнут древнюю пыль и Стражи смогут с ними пообщаться. А я, в отличии от вас, пропускать это не хочу.

Сестра скрылась за тяжёлой, дубовой дверью и тут… повисла тишина. Злая такая, не предвещающая ничего хорошего. И как в воду глядела!

Энди выразительно посмотрел на нас, но пока молчал. Хотя, по темнеющим глазам не трудно догадаться, что брат злится. Очень…

— Пожалуй, можно сделать ещё одну попытку войти в эту гадость? — Предложил Нельсон, по-дружески похлопав меня по плечу.

— То есть, вы просто не можете войти в храм поклонников тьмы? — Спросил брат с бесстрастным лицом.

— Храм, это слишком громко сказано, — усмехнулся лис и прошёл вслед за сестрой.

— Не одобрительно так отзывается о чужой вере… — Возразил брат и вошёл следом, захлопнув дверь.

А мне так не хочется возвращаться в этот кошмар, но тоска по хвостатому уже начинает душить. Пришлось взять себя в руки и войти за братом в тёмное и жуткое помещение. Нельсон и Энди шли по тому же коридору, что мы чуть ранее и оживлённо обсуждали приоритеты храма поклонников тьмы. Вид совершенно не изменился: темно, зловещи, хочется развернуться и уйти, но кто мне даст?! Нельсон, по-моему, уже решил всё за меня. Идём, так идём Кассандра. И ничего, что меня только что наизнанку вывернуло! Ни-че-го! Ему всё равно. Да! Вот как он со мной так и я с ним. Просто не буду разговаривать и игнорировать. Бросить беременную девушку одну, в этом ужасе! Да он…

Я сделала шаг и тошнота вновь подкатила к горлу. Я прикрыла рот и снова выбежала на улицу, что бы меня снова вывернуло в кустики.

— Кассандра, что опять?! — Зло рыкнул Энди, схватив меня за руку. — Идём уже!

— Нет, — я вырвала руку, — я останусь здесь.

— Как хочешь, — махнул на меня брат и скрылся в храме.

Я села на порожках. Из глаз брызнули слёзы обиды. Тошнота снова прошла, а вот истерика только начиналась.

— Не реви, — пробрюзжал старческий голос. — Это для ребёнка плохо.

Я хлопнула носом и подняла взгляд, размазывая слёзы на щеках. Возле лестницы стояла бабуська в чёрном балахоне и с корзиной фруктов. Незнакомка обмахивала себя ладошкой, тяжело дышла и смотрела куда-то вдаль.

— А откуда вы… — Просипела я, но бабка меня перебила, всё тем же, скрипучим голосом.

— Думаешь, никто не видел, как ты в кусты обед извергала? — Усмехнулась она, а я аж покраснел от смущения. — Не бойсь, от белого мага? — Я кивнула, понурив голову. — В таком случае, не стоит тебе входить в храм, он построен великими тёмными магами, порождения самой тьмы! Идём со мной, — махнула мне старушка, взяла тяжёлую корзину и поковыляла вдоль лестницы.

Я встала, нервно обернувшись на дверь и решила, что ничего не случится, если я отойду ненадолго. Спустившись по лестнице, я нагнала старушку и подхватила воздушным потоком корзинку.

— А почему мне нельзя входить в храм? Это для ребёнка опасно? — Поспешила спросить я.

— Да, опасно, — кивнула старуха, смотря на меня с тихой благодарностью. — Если от белого мага. Ведь с самого начала, они несовместимы как огонь и вода. Ребёнок твой белый маг, поэтому он не может находиться в храме тёмных.

— Так вот почему мне так плохо внутри, а этот… бросил меня, — зло пробормотала я.

— У этих мужчин свои обязанности, — хмыкнула она. — Ничего, пыл поутихнет, и он прибежит как миленький!

Мы дошли до маленьких домиков, выстроенных небольшой улицей. Дорога к домам каменная, где-то в стороне, где как раз заканчивался сад, паслись коровы и овцы. Сами домики из того же камня, что и дорога: круглые, с соломенной крышей. Мы подошли к самому крайнему, обросшим мхом и лозой. Казалось, будто он не каменный, а травяной.

— Здесь ты в безопасности, — старушка пропустила меня внутрь. — Эти дома строились вручную, без магии.

— Миленькие, — я робко улыбнулась, неся корзинку перед собой.

Внутри было просторно, светло и хорошо обставлено. Зал с видеофоном, диваны, стол и кухня находились вместе на первом этаже, но в своих уголках, совершенно не пересекаясь друг с другом. А комнаты, видимо, находились внизу, в подвале. Вниз вела лишь одна винтовая лестница.

— Присаживайся, — бабуся махнула на стул, возле стола. — А корзинку возле кухонного гарнитура брось. Меня, кстати, Ариланола зовут. Можно просто Нола или Арил.

— Хорошо, Нола, — я улыбнулась старушке, поставила корзину и села за стол. — А я Кассандра. Можно, Кася.

— Я сейчас заварю один чай, — старушка начала шурудить на кухне. — Поила им дочку, когда та в положении была. Сейчас мы не общаемся… — Грустно пробормотала Нола.

— Почему? — Не удержалась от вопроса.

— Из-за моего выбора, — Старуха заварила чай в заварнике и поставила на стол. — Она не понимает предназначение нашего культа. Пусть мы во всём тёмном, но наш путь — создание. Ведь именно тьма породила всё. Она породила и свет. Дочь не понимает меня.

Передо мной появились две фарфоровые чашечки, пиалочка с алым вареньем и чёрные хлебцы. Нола села передо мной с самым тоскливым видом и разлила чай. Напиток был ярко-зелёный и пах как нектар. От одного лишь вдоха стало легко и спокойно, а от вкуса, душа будто чистым кислородом сделала вдох. Кажется, что и Ноэль сейчас рядом и обнимает меня, а не храм тёмных исследует с братом.

Нола помакала хлебец в варенье и укусила, тоскливо глядя в окно.

— Молодая ты, — произнесла она, вновь обернувшись ко мне, пережёвывая хлебец тремя зубами. — Зачем так рано мужику отдалась?

— Я не то, что бы отдавалась, — я нервно запустила руку в волосы. — Он сам…

— Изнасиловал?! — Ахнула старушка.

— Да, нет, — отмахнулась я. — Мне, вроде, понравилось, и я не была против, но и согласия не давала. Эти поцелуи, — я мечтательно вздохнула, вспоминая свой первый раз. — Объятья, касания, ласка…

— Всё понятно, — хмыкнула старуха. — Сблизился, соблазнил и испортил бедную девушку. Кто он?

— Мой, — я смутилась, — профессор.

— Взрослый мужчина, — она цокнула языком. — И с первого раза залетела?

— Не с первого…

— И как он отнёсся к этому? — Старушка наклонилась ко мне ближе, будто боясь прослушать самое важное.

— Он отреагировал лучше, чем я. Сразу отвёл меня к лекарю и поставил на учёт, радуется, признаётся в любви и обещает жениться, — перечислила в ответ не без счастливой улыбки.

— Ну, хоть какой-то плюс, — хмыкнула старушка, продвигая пиалку с вареньем.

— На самом деле, плюсов много, — я макнула хлебец в варенье и укусила. На вкус сладкое, как мёд со сливками и чуть-чуть ягод. — Вкуснятина, — протянула я, чуть ли не мурча от удовольствия.

— А то, — усмехнулась старушка. — Внучка просто обожает его. Когда дочка потеряла первого ребёнка, я ей предложила взять из приюта. Взяли девочку. А потом у неё родился ещё ребёнок, как благодарность за то, что решились взять чужого. Для них я и научилась варить варенье из этих фруктов, — Нола кивнула на корзину. — Вот только из-за моего принятия в культ, мы все разругались, что плохо повлияло на Мину. Она начала заикаться.

Я чуть чаем не подавалась от такого заявления.

— Холдмен Мина? Эльфийка? Вы ее бабушка? — Недоумевала я.

— Да, — удивлённо вскинула старуха. — А ты её знаешь?

— Знаю…

Я сидела с бабушкой девушки, что недавно голая танцевала на барной стойки. Странно, что после этого я ее ни разу не видело. Стоит обязательно проведать эльфийку.

Нола, кажется, хотела спросить что-то ещё, но тут входная дверь с грохотом раскрылась, и на пороге появился серебряный лис. Он же Нельсон. Лис сложил руки на груди, буравя нас злым, раздражённым взглядом.

— Кассандра, я с ног сбился, ища тебя, — заявил он.

— А вы уже закончили? — Откровенно удивилась я.

— Нет, мне с Энди пришлось разделиться, — профессор подошёл ко мне и протянул руку. — Нам пора.

— Но, профессор, я…

— Это он? — Перебила меня Нола. — Отец твоего ребёнка?

Я перевела испуганный взгляд с лиса на старуху и обратно. Она смотрела с откровенным интересом, а второй готов был испепелить меня на месте.

— Не-ет! — Я подскочила со стула, нервно хихикнув. — Нет-нет! Что ты, Нола!

— Но, мне показалось, что…

— Нам пора, — сдерживаясь из последних сил, сказал лис.

— Стойте! — Старушка резво поднялась и принялась шурудить по шкафам.

В итоге, после минуты ожидания, она вручила Ноэлю две банки варенья, что мы только что с ней ели и банку с травами. Это и был тот самый чай. Я, правда, честно пыталась отказаться, но она заупрямилась и обещала обидится, если мы не возьмём. В наше пререкание влез Ноэль — взял меня за руку и молча утащил, бросив на прощание «спасибо». На улице бродили Стражи с самыми печальными лицами — ничего не нашли. Отец только выходил из здания с Лилой, а Энди задумчиво плёлся следом. И вот я не понимаю, как они так быстро справились со всем? Или это я долго рыдала на ступеньках?

— Ни следа тёмной магии, — печально вздохнул Солонд, подойдя к нам. — А как старейшины?

— Они все мертвы, — огорошил меня и демона Нельсон, не останавливаясь ни на миг. — Нам нужно срочно покинуть это место — здесь не безопасно.

— Но как же так?! — Растерянно спросил Рамиль, отчего чересчур громко.

— Ноэль, — Нас нагнал Энди и тут же помог с банками. — Нам доложили, что кроме этих трёх смертей, одна в городе и одна в академии.

Нельсон резко остановился, обернувшись к брату.

— Как?! Ещё?! — Откровенно удивился он.

— Да, — кивнул тёмный.

— Бери свою семью, — лис придвинул меня к брату. — Возвращайтесь домой, и включите защиту. Стражи сами разберутся, только пусть ваш отец напишет отчёт по осмотру.

— Будет сделано, — брат перехватил банки, взял меня за руку и потащил к нашему транспорту.

Будучи дома отец рассказал, что труп, найденный в академии, принадлежал Мине, эльфийке. Девушка повесилась. После вечеринки к ней стали постоянно приходить парни и предлагать секс, подбрасывать записки интимного содержания, а девушки издевались над ней, подсыпая порошки и яды ей в еду и средства гигиены.

Мне стало откровенно стыдно, что не обращала внимание на неё, не зашла после вечеринки, не интересовалась здоровьем… Я чувствовала долю вины за собой и мне было очень стыдно ещё и перед её бабушкой.

Дело шло к ночи, когда отцу пришло ещё одно известие из министерства образования — академию закрыли. На время, но закрыли. И как быть? Скоро сессия! Если старшие курсы и представляют, что их на ней ждёт и готовятся, то первые обречены на исключение! Одним словом — глобальная катастрофа!

— Не стоит вешать нос, — махнул отец над пустой тарелкой. — Мы и не такое переживали.

— Ну, да, — пробормотала, ковыряя вилкой овощи на своей тарелке. — Я всегда могу уехать в Монтеро.

— И речи быть не может, — в сотый раз произнёс мужчина.

— Вот именно, — поддержал брат.

Я хмуро обвала взглядом присутствующих — ужин явно закончится хорошей головоломкой.

Все стойко выдержали мой новый цвет глаз, продолжая делать вид, что так и было задумано. Брат узнал обо мне в автокарете и… ему понравилось! Наверное, он единственный член семьи, который воспринял это так радостно.

— Кстати, поспрашивала о твоих глазах на рынке, — радостно сказала мама, разрезая кусочек мяса. — Точнее о цвете глаз и, знаешь, что мне сказали? Это знак искусного стихийника! — С гордостью заявила они и сразу потускнела. — Как жаль, что ты не хочешь, чтобы все узнали об этом.

— Ко мне начнут приставать с вопросами, — я наколола на вилку брокколи и начала возюкать им по тарелке. — А мне это не нужно. И профессору Нельсону тоже.

— Глупости, — махнула мама. — Все узнают и только позавидуют!

— А потом начнут нападать с вопросами, — уже с раздражением повторила я, оставив в покое и овощи и вилку. — Я пойду в свою комнату.

Я решительно поднялась и направилась к выходу, когда меня нагнал вопрос матери.

— Может, ты до сих пор влюблена в Нельсона?

В этот момент за спиной раздался звон посуды и кашель брата. Я остановилась, ответив в пол разворота «может» и вышла. А вот в комнате меня ждал сюрприз. Даже два. Точнее три.

Мали и Цветик весело бегали по комнате. Причём, сначала кролик догонял лису, потом наоборот. И за всем этим наблюдал Нельсон, лежа на моей постели в футболке с изображением рок-звезды Шугера и обтягивающих штанах.

— Как ужин, дорогая? — С улыбкой спросил лис, привстав при моём появлении.

— Прости, но я не смогла впихнуть в себя и кусочка, — виновато ответила, закрыв на засов дверь. Магический засов.

— Как так? — Уже недовольно переспросил он и поднялся. — Ты решила голодом заморить моего сына?

— Прости, — я опустила взгляд в пол.

— Солон, быстро накрой на стол! — Приказал лис, щёлкнув пальцами.

Я вопросительно уставилась на мужчину. Из неоткуда появился мой домовой из академии с двумя подносами наполненными едой.

— Солонька? — На всякий случай переспросила я.

— И тебе будь здравь, — поклонился домовой и исчез.

— Малышек, — Нельсон подошёл ко мне и аккуратно обнял за талию, уложив подбородок на макушку, — как бы тебе не хотелось есть — надо! А то ребёночек родится вялым и слабым. А мне нужен сильный и крепкий наследник.

— Я сейчас всё съем, — я обняла лиса в ответ, уткнувшись носом его грудь. — Я так тосковала без тебя. И, кажется, мы можем находиться друг без друга немного дольше.

— Это хорошо, — усмехнулся маг и бегло поцеловал меня в лоб. — Не нужно постоянно переживать, что моё отсутствие может навредить тебе.

Я кивнула, прошла к кровати и резко остановилась.

— Ноэль, это что?! — Я указала на кровать, зло зыркнув в лиса.

— Как что?! — Нельсон подошёл, взял книги с тумбочки и показал мне. — Нам нужно продолжить занимается пятой стихийей!

— Я про это, — я подошла и подняла прозрачный пеньюар с кроличьим хвостиком и ободок с ушками. — Только не говори мне, что…

— Мы уже давно воздерживаемся, — Ноэль положил книги и сел на постель. — Я соскучился.

— Я тоже, но обязательно в этом? — Я потрясла пеньюаром.

— Это моя прихоть, — развёл руками лис, будто и вовсе не виноват. — Ну, давай, переодевайся!

— Но ты не забывай, что я ещё и беременна.

— Беременность — это не болезнь, — отмахнулся мужчина, начиная раздражённо вилять хвостом.

— А ещё моя подруга покончила с собой! — Я притопнула ногой.

— Это уже проблемы Солонда, не находишь?

— Но в этом доля и моей вины… — Я шмыгнула носом, стерев холодную слезинку и села рядом с лисом.

— Зайченок, — Ноэль усадил меня к себе на колени и крепко обнял. — У неё были серьёзные психологические проблемы, и в этом нет твоей вины. Она несколько раз резала себе вены, два раза пыталась утопиться и каждый месяц нажиралась таблеток. Семья не предупредила об её наклонностях к самоубийству, чем и поплатились.

— Ноэль, — я потёрлась носом о рубашку мужчины, вдыхая неповторимый аромат леса, — пообещай, что никогда не бросишь меня.

— Обещаю, — без замедлений прошептал лис прямо на ухо, крепче прижимая меня к себе. — А ты пообещай, что каким бы ублюдком я не был, ты будешь так же сидеть у меня на руках и просить никогда не бросать.

— Обещаю, — ответила, скользнув руками по шее и щекам мужчины, и легонько коснулась губами его губ.

— Не-е-ет, — ухмыльнулся лис, отстраняя меня. — Сначала хвостик и ушки, а потом и повеселимся.

— Ну, Ноэль, — я улыбнулась, вновь шмыгнув носом. — Не хочу я быть твоей жертвой. Я хочу быть твоей невестой.

— Правда? — Лис убрал волосы с шеи и поцеловал чувствительную кожу. Я издала тихий стон, склонив голову для большего простора моему хищнику. — А я хочу, чтобы моя невеста была в купленном мной пеньюаре, — неожиданно строго произнёс лис, вновь отстранив меня, так ещё и на постель пересадил.

— Ладно, — зло рыкнула, взяв пеньюар и пошла в ванную.

— Нет, — вслед крикнул он, закрыв стихией дверь в ванную прямо перед моим носом. — Переодевайся здесь, — попросил с хитрой моськой лиса.

Читай на Книгоед.нет

Я закатила глаза, встала перед кроватью и стала медленно, мучительно медленно, раздеваться. Футболка, штаны, бюзгалтер… Лис наблюдал за мной затаив дыхание. Зрачки расширились, заполняя собой радужку, ноздри яростно расширялись, чем больше участков кожи я оголяла, а кончик хвоста нервно подрагивал из стороны в сторону. Когда снимала бюзгалтер, мужчина даже поближе подполз, не отрывая цветных глаз от меня. Мне это даже понравилось. Слегка пританцовывая, я стянула сначала одну лямочку, потом вторую, стянула чашечки, проводя руками по открытой коже. Часть ажурной одежды я бросила в Нельсона, провела руками от груди и по животу к трусикам, взялась за резинку и…

— Кася, — донеслось от двери. — Можно войти?

— Нет, — нервно крикнула в ответ и бросилась к шкафу с вещами. — Я переодеваюсь!

— Твой брат чудовище, — недовольно пробормотал Нельсон, встав с кровати. — Я в ванной подожду, пока вы наговоритесь.

— Прости, — я быстро накинула халатик и побежала открывать дверь. — Что ты хотел?

— Ты уже ложишься спать? — Удивлённо спросил брат.

— Хотела немного повалятся в ванной, — я виновато улыбнулась.

— Извини, что помешал. Просто, хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Смерть той эльфийки, кажется, расстроила тебя?

— Есть немного, — я провела пальцем по ещё влажным ресницам. — Но, знаешь, всё нормально.

— Ладно, — брат поцеловал меня в лоб, — сладких снов.

— И тебе. — Я закрыла дверь и прошла в ванную. — Он ушёл.

Нельсон смотрел в зеркало, когда я вошла, водя пальцем по коже под глазами.

— Быстро ты управилась, — усмехнулся лис, бросив в меня влюблённый взгляд. — Я жду продолжения шоу.

— Раз ждёшь, — я развязала пояс халата. Шёлковая ткань скользнул по телу, а следом за ним по мне скользнули глаза мужчины. — Ты уверен, что дотерпишь до момента, когда я надену ушки?

— Самая важная часть в сексе, это раздевание. Оно так будоражит кровь, — муркнул лис, махнув, чтобы продолжала.

— Ненасытный, — хмыкнула, распуская волосы. — А не хочешь мне помочь?

— Помочь? — Нельсон подплыл ко мне, проведя ладонью по плечам и рукам. — Чтобы я сорвался, так и не дождавшись, пока ты наденешь хвостик?

Меня развернули и, подтолкнув, отправили в комнату. Ноэль сел на кровать и вновь вернулся к наблюдению.

Я стянула трусики, отбросив их в сторону, взяла пеньюар и скользнула в прозрачную ткань. Ушки кролика и вот, я была готова.

— Мне попрыгать для правдоподобия? — Я сложила ручки на груди и повертела хвостиком.

— Нет и так хорошо, — просипел лис, подползая ко мне. — Иди сюда.

Он протянул ко мне руку, но я увернулась, играючи подпрыгнув на месте пару раз, держа сложенные лапки перед собой.

— Любимый, тебя разве не учили, что жертва не идёт так просто в клыки к хищнику? — Я усмехнулась, ещё раз подпрыгнув на месте.

— Касюлик, я и так слишком долго ждал, — протянул стихийник, ринувшись ко мне.

Я с визгом отпрыгнула в сторону, вновь подпрыгнув кроликом. Нельсон злобно зашипел, нервно дёрнув хвостом, и снова шагнул ко мне. Я скользнула вдоль стенки, хихикая уж точно, не как жертва, но была поймана за талию и опрокинута на пол.

— Попалась! — Торжествующе улыбнулся Ноэль, проведя когтями по шее и груди, оставляя мелкие царапинки. — Теперь-то ты поплатишься за всё!

— Прошу тебя, только не кусайся, — я сдерживала улыбку изо всех сил.

— Вот так? — Хищник провёл языком по шее, больно прикусывая кожу.

Я вскрикнула, запуская пальцы в волосы мужчины. Было не так больно, как дико приятно. Это смешанное чувство предвкушения и боли так разжигало кровь, что я мурчала от удовольствия. Руки мужчины гладили талию, тихо ведя вниз, пока губы целовали чувствительную кожу на шее всё ниже.

Очередной стук в дверь прозвучал как из толщи воды.

— Кассандра, ты ещё не купаешься? — Спросил Энди. — Может, ты хочешь есть? На ужине ты не кусочка не съела.

— Я его сейчас придушу, — зашипел Нельсон, продолжая целовать мою шею.

— Он просто заботится обо мне, — со стоном протянула я, выгибаясь под ласками мужчины.

— Кассандра! — Повторил брат, постучав снова, но уже настойчивее. — Ты там?

— Подожди, — я оттолкнула лиса. — Он не отстанет. Сейчас, я прогоню его.

— Зайчонок, — лис прильнул к моей коже, продолжая трепетные касания, — не обращай внимание и он уйдёт.

— Ну, Ноэ-эль, — протянула, изворачиваясь от поцелуев. — Ты что, Энди не знаешь?

— Знаю, — печально подтвердил лис и поднялся. — Минута!

Я стянула ободок, натянула халатик и открыла дверь.

— Да, Энди? Что ты хотел? — Я попыталась унять дыхание и дрожь в ногах, фальшиво улыбаясь.

— Держи, — брат протянул мне бумажный свёрток. — Ты, — брат прищурил тёмные глаза, посмотрев в сторону, — должна хорошо есть, — слегка замявшись, договорил он и ушёл сам с самым хмурым видом. Я даже понять ничего не успела.

Закрыв дверь, я посмотрела, что же принёс братик, и была крайне удивлена и благодарно ему, найдя внутри сахарные булочки с корицей.

— Ноэль, смотри! — Я вытащила булочку и уже хотела надкусить её, как лис отобрал вкусняшку.

— Настрой испорчен окончательно, — грустно выдохнул Нельсон, откусив булочку. — Съешь сначала, что принёс я, а потом десерт, — наказал он, указав на поднос. — Угадай, кто десерт? — Усмехнулся, сев в кресло, поедая МОЮ булочку.

Голод я ощутила внезапно и остро, так что смела всё. Благо, всё, что принёс Солонько, было очень вкусным. Вот только, когда я взялась за булочки брата… мне досталась лишь одна и последняя. Прожорливый лис съел всё!

— Зайчонок, я не могу в это поверить, — прошептал Нельсон, крепче сжав меня в кольце рук.

— Я тоже, — обиженно пробурчала с набитым ртом, поёрзав на коленях мужчины. — Ты мне оставил всего одну!

— Я не про это, — усмехнулся он, поцеловав мою шею. — Ты съела всё и не наелась. Сразу видно, что мой крольчонок носит моего лисёнка.

— Угу, — я отвернулась от мага, ударив по лицу волосами. Специально. — Я стала прожорливым чудовищем.

— Ты стала моей, — лис уткнулся в волосы и вдохнул полной грудью. — Дикий мёд…

— Я обижена, — облизывая пальцы, ввела в известность. — Теперь я так легко не дамся.

— Крольчоночек, ты сидишь у меня на коленях, — усмехнулся мне в волосы маг, перехватив меня поудобнее, и поднялся. — И сейчас это ты так легко не отделаешься.

Меня повалили на кровать и с жаром начали целовать шею и грудь. Рука скользнула под пеньюар, провела по ноге к животу и обратно, царапая кожу острыми ногтями. Я выгибалась под натиском ласк и болью, мне нравилось это сочетание. А когда лис резко вошёл в меня, я утонула в собственном крике и желании. Не думала, что так соскучилась по этим ощущениям, по близости любимого мужчине, его ласкам, что он дарит мне в сладком сочетании. Внутри заворачивалось тёмное томление и взорвалось как самая яркая вспышка у меня в теле. Перед глазами вновь потемнело, сбивчивое дыхание, и мой крик… как я скучало по этому. А, казалось бы, прошло всего ничего!

Нельсон без сил упал рядом, нервно вдыхая воздух сквозь сжатые зубы, я просто умирала от наслаждения под его боком, понимая, что с ним, я самая счастливая на всём свете и иначе быть не могло…

— Касенька, — Нельсон обнял меня, вдыхая мой запах. — Я хочу забрать тебя и больше никогда не отпускать. Даже домой…

— А как же я без родителей? — Грустно улыбнулась, проведя рукой по серебряным волосам, поглаживая ушко лиса. — Сыну нужны бабушка и дедушка.

— Скажи честно, — на меня посмотрели цветные глаза, — если я окажусь очень плохим человеком, ты уйдёшь от меня?

— Нет, конечно! Я же уже говорила.

— Тогда, давай спать, — Ноэль поцеловал меня в щёку, накрыл одеялом и крепко обнял, будто опасаясь, что этот наша последняя ночь.

Я снова проснулась одна. Вот только в ногах спали лиса и кролик, а вот моего мужчины не было нигде.

В дверь постучали.

— Да? — Сонно протянула я.

— Родители ждут тебя внизу, — сказала Лила каким-то уж очень печальным голосом. — И у нас гости.

Я встала, привела себя в порядок, оделась и пошла вниз, к родителям и гостям. Каков же был сюрприз, встретив в гостевой отца Кармена Хоза и его самого! А ещё Ноэль. Сидел рядом с Энди и о чем-то оживлённо разговаривал. Отец ругался с господином Хоз, мама тоже что-то возмущённо поддакивала, а Лила, мрачнее тучи, сидела в сторонке. Я села рядом с братом, дружелюбно кивнув Кармену и его отцу.

— Доброе утро, профессор Нельсон, — недовольно шепнула, посмотрев на мужчину из-за спины брата.

— Что-то случилось, мисс Франко? — Безразлично спросил лис, откинувшись на спинку дивана, и тоже посмотрел на меня. — Вид у тебя недовольный.

— Да, случилось, — я перегнулась через спину Энди, чтобы быть ближе к мужчине. Тот сделал тоже. — Опять ушёл, не предупредив, — шепнула я.

— Не хотел тебя беспокоить. Пришлось отбыть пораньше, — с виноватой улыбкой ответил и отстранился.

— Кася, Ноэль, — возмущённо прошептал Энди, облокотившись, — оставьте ваши романтические игры. Сейчас не время.

— С чего ты взял, что… — Попыталась возмущённо спросить, но брат меня перебил:

— Касандра, только не надо мне лапшу на уши вешать, — произнёс, сложив руки на груди. — Ты когда в последний раз дверь открыла, я видел, как на заднем плане ходил твой любимый профессор без рубашки. А потом ещё и ночью на кухне молоко себе разогревал.

Широко распахнув глаза, я посмотрела сначала в бесстрастное лицо брата, затем на лиса. Тот сразу отвернулся, показав, что увлечён беседой отца и господина Хоза.

— Ноэль, — прошипела, сузив веки. — Как это всё понимать?

Нельсон тяжко выдохнул, выдержав мой злой взгляд.

— Энди мой друг. Я не мог ему не сказать, — пожал плечами мужчина и послал мне воздушный поцелуй.

— Надеюсь, вы защищались? — Энди устало потёр переносицу, ожидая ответа.

Я посмотрела на Нельсона, тот на меня, брат на нас обоих…

— Отлично! — Нервно усмехнулся Энди. — Вы решили целенаправленно зачать ребёнка!

— Уже, — виновато признался лис. — Мальчик.

— Я стану дядей? — Просипел брат, сжав мою руку. — Кассандра, это правда?

— Я уже встала на учёт, — я погладила руку брата и… оказалась в его крепких объятьях. Если бы и отец с мамой были так рады, как он.

Я украдкой бросила взгляд на спорящих родителей и на своего мужчину. Как будто два разных мира: спорящие родители, готовые упокоить господина Хоза и лис, сидящий с самой безмятежной улыбкой. Этот мир мне нравится больше. Намного больше.

— Подожди-ка, — брат отпустил меня и обернулся к Ноэлю. — Ты ей рассказал?

— Нет, — произнёс мужчина, опустив голову. — Период неудачный. Вероятность выкидыша. Так Копер-Лебер сказал.

— Ты перемещал её в Гиблые земли?! — Глаза брата от ярости заполнила тьма.

— Энди, — я дёрнула брата за рукав шёлковой рубахи, — ты знал, что в землях обитают живые, нормальные существа, но продолжл убивать их? И ты знаешь лекаря Копер-Лебера?!

— Я знаю много чего, — спокойно отозвался брат, делая глубокий вдох и медленный выдох. — Но задерживать с объяснениями нельзя. Если ты беременна, то Ноэль обязан женится на тебе.

— И женюсь, — уверенно согласился лис. — И предложение сделаю, как положено.

— Значит так! — Отец поднялся, выйдя на середину комнаты. — Пусть ответ держит моя дочь! Она согласна и я согласен. А если нет, так и уходите!

— Вот и отлично, — господин Хоз поднялся с кресла, одёрнув тесный камзол, и махнул Кармену: — Ну же, сынок!

Несчастный парнишка встал, подошёл ко мне с самым замученным видом и встал на одно колено. Я не понимала, что происходит. В голове всё в момент опустело. Знала лишь одно — мне делают предложение.

Тем временем стихийник в последний раз бросил в отца умоляющих взгляд, но столкнувшись с ледяными, пронизывающими до глубины души, глазами отца, посмотрел на меня. Я видела по нему, что он действует против собственной воли, и если я откажу, то и бедному парню несдобровать. Понимала, но ничего не могла поделать, как-то помочь.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Ноэль резко поднялся, схватил парня за шкирку и оттолкнул в сторону. Кармен, как и все не понимал, что происходит, но, сколько благодарности читалось на его лице! Лис подошёл ко мне и… опустился на одно колено! Вытащив из-за пазухи белую коробочку, он открыл и самым холодным тоном произнёс:

— Прекрасная Кассандра, я, Нельсон Ноэль, прошу вашей руки и сердца! И возражений не принимаю! — Величественно заявил он, вытащил из белой коробочки кольцо, взял мою руку и одел. То коротко сверкнуло и погасло, идеально обхватывая безымянный палец.

Я посмотрела на серебряное сокровище с россыпью маленьких, голубых камешков, но родителей, чьи удивлённые лица нельзя описать словами и на своего жениха.

— Я согласна, — коротко ответила я и поднялась, вздёрнув нос. — Но обещай, что будешь выказывать должны эмоции по отношениям ко всем!

— Обещаю, — на губах моего лиса расцвела тёплая улыбка.

Поднявшись, он поддался вперёд и, впервые на виду у всех, мы по-настоящему поцеловались.

— Касенька, как я рада! — Пискнула мама, захлопав в ладоши.

— Неожиданно, — просипел отец, опустившись на диван.

Господин Хоз и его сын смотрели на нас как на существ из Гиблых земель, молча находясь в тихом ужасе. Энди встал, по медвежьи обняв друга, а Лила… она упала в обморок. Последнее было самым странным.

— Я вызову лекаря, — подарив присутствующим улыбку, Нельсон вышел из комнаты, взявшись за серьгу.

Энди и Бенджамин подняли Лилу на диван и принялись приводить её в чувства. Мама в мгновение ока оказалась возле меня и впервые лучилась радостью, поздравляя и параллельно рассматривая обручальное кольцо. На всякие вопросы и поздравления я отзывалась скомкано и кратко. В голове крутились мысли лишь о том, что Ноэль уже давно носил при себе кольцо, а значит, давно хотел сделать мне предложение! А как он его сделал… «Возражений не принимаю!». Он так на меня и контроллер одел. Хотя, чтобы одеть браслет ему пришлось за мной побегать, а тут решил взять неожиданность! С другой стороны, он помог Кармену, взяв на себя всю ненависть старшего Хоза.

Господин Хоз пробурчал что-то невразумительное и, не прощаясь, покинул поместье. Кармен крикнул напоследок «Поздравлю» и побежал счастливый вслед за отцом. Думаю, завтра вся империя узнает о помолвки снежного принца и снежной принцессы.

— А вот и я! — Возвестил своё прибытие… Копер-Лебер?!

Мужчина был похож на обычного человека, скрыв уши и третий глаз под иллюзией. Нельсон прошёл следом ко мне, обнял, оттеснив маму. Как-бы у кого-нибудь ревность не проснулась.

Я прижалась к своему мужчине, вдыхая неповторимый запах леса и с тревогой посматривала на сестру. Лекарь уже начал своё лечение: осматривал, вытащив какие-то приборы из саквояжа, ощупывал, слушал, водил камнями на верёвочке.

— Надеюсь, обойдётся, — выдохнула мама, погладив лиса по плечу, и отошла к сестре.

Её жест немного удивил меня. В самом начале знакомства с Нельсоном она непредвзято относилась к нему, а теперь чуть ли пылинки не сдувает. Неужели, она так быстро смирилась с тем, что это её будущий зять?

— Зайчонок, — прошептал лис, заключив меня в кольце рук. — Ты же понимаешь, что свадьбу мы сыграем очень быстро, и ты будешь жить в Гиблых землях?

— Насколько быстро? — Тревожность спросила, посмотрев на жениха.

— В ближайшем месяце, — ответил, подарив поцелуй в висок.

— Но, я же буду учиться в академии…

— Это ненадолго, — самоуверенность заявил лис, но встретившись с моим хмурым взглядом, поспешил пояснить: — Декрет.

— А-а! Ну, да. Как скажешь, — я вернулась созерцать причудливые действия лекаря. — Ты же за меня решаешь всё.

— Привыкай, что я буду решать за тебя всё!

Наш диалога прервал трёхглазый. Отложив свои приспособления, похожие на устройства для пыток, он встал, делая последнюю закорючку на листке.

— Ничего сверхстрашного, — поспешил успокоить всех лекарь и огорошил диагнозом: — Девушка беременна.

Теперь мама лежала без сознания. Отец сидел в кресле, спрятав лицо в ладонях, а брат лишь иронично хмыкал, переводя взгляд с сестры на меня.

Да… Семейка у нас, скажем так, не из лучших. Почему-то не удивлюсь, если Энди объявит, что скоро станет отцом.

— Какой ужас! — Потрясая руками, произнёс отец. — Одна беременна, вторая выходит замуж. Энди, скажи, хоть ты не наделал глупостей?!

— Бенджамин, — Нельсон сел на диван, взяв меня на колени и обнял живот, — я не вижу повода для истерики. Я не бедствую, зарплата приличная и надеюсь, в будущем станет ещё выше. А что касается Лилы, то парень у неё тоже богат.

— Откуда ты знаешь? — Хмыкнул отец.

— Я знаю всё, — пожал плечами лис, уложив голову мне на плечо. — Кассандру я забираю и возражений не принимаю. А вот, что касаемо старшей, то тут ты сам должен поднапрячься.

— Ладно, — кивнул отец и поднялся. — Когда свадьбу будете играть?

Ноэль задумчиво потёрся носом об меня, не в силах решится с ответом.

— Обручимся как можно скорее, но без лишних свидетелей, — наконец-то выдал он. — А свадьбу можно сыграть, когда Кассандра войдёт в должный возраст.

— Ясно, — некромант устало потёр переносицу. — Ты и вправду лучший кандидат на роль мужа моей дочери, хотя разница в возрасте…

— Зато моя сила превзойдёт силу многих претендентов и посмотри, — лис взял меня за подбородок и приподнял повыше. — Под моим началом у твоей дочери магия вырастет в разы быстрее.

— Я согласен с Ноэлем, — привлёк к себе внимание трёхглазый, сидя на диване. — Пара красивая, сильная, да и скоро пополнение.

Нельсон зло уставился на лекаря, да и я тоже. Отец вновь схватился за голову и рухнул в кресло.

— Отец, да не переживай ты так! — Отмахнулся Энди. — Да Ноэль будет нашу Кассандру на руках носить. А ребёнка тем более. К тому же, у них родится мальчик.

— У старшей тоже, — влез трёхглазый. — Мальчик, некромант, крепкий и здоровый. И сейчас лучший период женить молодых. Можно будет подумать, что они зачали его с первой брачной ночью. А вот с Кассандрой, увы, уже такой трюк может не пройти.

— И когда ты собиралась сказать мне?! — На сей раз, отец обратился ко мне.

— Я боялась, что вы заставите убить его, — я коснулась руки лиса, которая продолжала обнимать живот. — Или просто начнёшь кричать.

— А нервничать нам теперь нежелательно, — подметил Нельсон.

— Как это произошло? Как вы сошлись? Вы же просто говорили о невзаимной симпатии! — Снова вспылил Бенджамин.

— Честно? Мне твоя дочь присмотрелась в момент, когда переступила порог академии. А после… Ну, не нужно было меня провоцировать, — припечатал стихийник, откинувшись со мной на спинку дивана.

— Какой позор! — Очнувшись, взревела мать. — Как жить-то?! Нужно переезжать, не иначе!

— Никаких переездов! — Гаркнул глава семейства. Сейчас все расходятся, а я пока подумаю, как быть дальше. На этом всё!

Перед уходом лекарь проверил моё состояние, сказал, что угроза выкидыша уходит на второй план и исчез в портале вместе с Ноэлем. Лис вновь бросил меня…

Лила, придя в себя, не стала ничего говорить. Просто закрылась в комнате и как бы я не старалась, выходить не желала. Энди тоже куда-то исчез порталом, а отец заперся в кабинете. Так что я осталась наедине с мамой.

— Как же так вышло? — Всхлипнула мама, делая глоток травяного чая. — Значит, ты тоже ждёшь мальчика?

— Ты считаешь, это плохо? — Я тяжело вздохнула над своей чашкой чая.

— Нет, — мама коснулась моей руки. — Ноэль богатый и сильный маг. Я не против такого зятя и даже рада. К тому же он взрослый мужчина и может решить любую проблему.

— Ты говоришь так, будто пытаешься саму себя в этом убедить, — вяло пробормотала я.

— Дорогая, это немного неожиданно, — мама замялась. — Ты же даже и полу года не проучилась, а уже нужно брать декретный отпуск. Я хотела, чтобы ты выучилась, нашла хорошую работу…

— Ну, мама! Ноэль учит меня пятой стихии, а это намного важнее, чем обучение истории магии.

— Важно всё! — Возразил Нельсон и обнял меня сзади. — И во время декрета ты отдыхать не будешь.

— Ты забыл, что у меня скоро родится ребенок и всё время я буду уделять ему? — Я посмотрела на мужчины, столкнувшись с цветными глазами.

— А я? — Прошептал лис, склонившись к моему лицу. — Ты заставишь ревновать меня к собственному сыну?

— Нет, конечно!

— Ноэль, дорогой, — мама сложила пальцы в замок. — А где Бенджамин и Энди?

— Пошли проверить мою защиту на доме, — лис сел рядом. — Мы выяснили, что нападают на магов-артефакторов и их детей, а мне важно здоровье моей невесты и её семьи.

— Что им надо от меня? — Всхлипнула женщина, допивая чай. К-н-и-г-о-е-д-.-нет

— Понятно что… — Ноэль сжал мою руку, заботливо поглаживая кожу.

— Скрептолид, — догадалась мама с пустыми глазами. Как будто это и в правду было что-то страшное.

— Ну, похитили его и что? — Не понимала я. — Уверена, если мага выпустили, то его скоро поймают.

— Дело не совсем в маге. Сам по себе артефакт необычный. Он поглощает магию, если его хотят уничтожить и может атаковать. Его нельзя поглотить или разбить. Маленькая коробочка, совсем неприметная, может адаптироваться под ситуации. И ведь никто не знает, кто её создал и как, — с последним словом выдохнула мама.

— Странно, — я задумчиво почесала нос. — Ощущение, будто он…

Я хотела сказать «живой», но Ноэль с силой сжал мою руку.

— Салин, что-то вы бледная, — лис сладко улыбнулся маме, а я заметила, как резко посветлели глаза жениха. — Может, отдохнёте?

— Да, пожалуй ты прав, — устало кивнула мама и встала из-за стола.

Она действительно выглядела плоховато и нуждалась в отдыхе. Столько потрясения за один день. Так ещё и этот загадочный убийца.

— Кассандра, — жених обернулся ко мне, взяв за руки, — пойми, нельзя говорить кому попало о пятой стихии. Многие маги не способны понять осязания жизни так, как понимаем мы. То же касается и скрептолида.

— Я права? Он живой? — Я поддалась вперёд от нетерпения узнать правду.

— Он не совсем живой, — Ноэль отрицательно махнул головой, выдавив горькую улыбку. — Скорее, в нём содержаться ощущение жизни и некоторое осознание бытия, но это не совсем жизнь. Скорее, существование.

— Но кто мог создать такой артефакт? — Я забрала руки и поднялась. — И кому он нужен на столько, что бы убивать всех подряд?

— Тому, кто не знает о наших способностях, — лис поднялся следом и снова обнял меня. — По большему счёту никто не знает, и знать не должен…

— Намёк понят — нема как рыба, — с улыбкой заверила я и снова выкарабкалась из объятьев. — Я хочу проведать сестру. Она, кажется, ещё не в курсе обо мне.

— Только не долго. Я, пока, чай тебе заварю. Тот, что бабка дала.

— А она уже знает, что… — Слова застряли в горле, а от слёз защипали глаза. Даже язык не поворачивался сказать одно слово, но такое страшное.

— Да, знает, — кивнул мужчина, наклонив голову. — Не волнуйся малышек. Ты бы всё равно не спасла её. А теперь иди быстрее к сестре и так же быстро возвращайся. Пока убийцу не поймают, я не покину этот дом.

— Я постараюсь.

Лила выглядела просто ужасно. Бледная, под глазами залегают тени, взгляд пустой… Сидит и смотрит в одну точку.

Я постучала в открытую дверь, давая понять, что в комнате, но она никак не отреагировала.

— Леммун ничего не передавал? — Я села рядом, на кровать.

— Он не знает, — всхлипнула сестра, обняв подушку. — Я позорище!

— Мы, — поправила, приобняв девушку за плечи. Та хмуро уставилась на меня мокрыми, опухшими глазами. — Я жду ребёнка от Ноэля. По твоему артефакту узнала.

— Не верю, что ты и он, — многозначительно протянула она, закатив глаза. — Так у вас, правда, любовь?

Я протянула руку с обручальным кольцом и тут понеслось! Планы, планы, планы… Свадьба, семья, ребёнок, большой дом.

Подняв сестре настроение и обсудив с ней Леммуна — отца её ребёнка, я смогла вытащить её из комнаты на кухню. Лилу нужно срочно накормить едой, вареньем и чаем. Странно, но моего жениха нигде не было. Зато были наши питомцы! Те преданно изображали молчунов, посапывая возле камина и мисок с едой. Хорошо им живётся, нужно заметить! А лисичка так заботится о моём кролике, что мне и беспокоится, в лишний раз, не приходится.

Энди вбежал с сумасшедшими глазами.

— Где Ноэль?! — В порыве спросил, схватив меня за плечи.

— В столовой был, — пролепетала в ответ. — А что случилось?

— Ничего! — Брат отстранился, запустив руки в темные пряди. — Я весь дом обошёл — нет его! Ладно, сидите здесь и некуда! — Пригрозил брат и вышел.

Паника начала тихо подкрадываться со спины, тянув к шее свои липкие лапки. Поднявшись, я осадила порыв сестры идти следом и направилась к двери своей комнаты. А если быть точнее, к порталу. Я знала лишь одно место, в которое могла попасть и где бы мог находится лис — это его дом. Тон брата мне не понравился. Я боялась, что произошло что-то очень плохое. Может, даже, это связанно с одним белым лисом.

Подойдя к двери, я условно постучала и вошла уже не в спальню, а в холл.

— Ноэль! — Позвала, прикрыв дверь. — Ноэль, ты здесь?

Мне никто не ответил. Решив, что мужчина просто не услышал, пошла искать его сама. Все комнаты были пустыми. В какую бы не вошла, меня встречала мёртвая тишина. Даже от прислуги след простыл. Последней комнатой оставался кабинет стихийника. Я стояла на пороге, видела, что он пуст, но… что-то было не так.

Кабинет с виду самый обычный, совсем маленьким. Стол, кресло и два шкафа с книгами. На столе стояла небольшая, чёрная шкатулка. Она никак не вписывалась в окружение, цепляя взгляд своей неестественностью. Подойдя, взяла её в руки. Причудливая резьба занимала всё место на тёмной поверхности. Не было никаких стычек или железных заклёпок. Просто коробочка, но от неё так фонит магией, что голова кружится. Присмотревшись к росписи, я заметила одно знакомое слово, похожее на мой язык. Сначала мне показалось, что это написано на самом деле, но покрутив предмет, я поняла, что ошибки нет. «Скрептолид» — глосили причудливые, почти не читаемые буквы. Но, этого определённо не могло быть! Если это настоящий скрептолид и он пуст, то вполне вероятно мой Ноэль тёмный маг! Если бы лис не падал в обморок возле тёмного источника, я бы подумала так же…

— А я тебя потерял, — раздалось от двери.

От неожиданности я вздрогнула, чуть не выронив заветную коробочку с тёмным, смертельно опасным магом.

— Ты напугал меня! — Возмутилась, вцепившись в деревяшку. — Можно было бы хоть покашлять?!

— Извини, — Невинно улыбнулся лис, прижав к голове уши. — А что там у тебя?

— Не знаю, — я повертела шкатулку ещё раз. — Он твой? Написано «скрептолид».

— И ты вот так вертишь его? — Спросил маг, оперевшись на косяк двери и скрестил руки. — А если в нём страшный маг и ты его выпустишь?

— Теперь ты здесь и сможешь меня защитить. Так он настоящий?! — Воскликнула, дрожащими руками положив на место деревяшку.

— Да, — Ноэль подошёл ко мне, приобнял за талию, а второй рукой провёл длинными когтями по росписи. — Настоящий, — грустно признался и тут символы слегка засветились, отвечая на касания.

Крышка медленно открылась. Я наклонилась вперёд, посмотреть, что же внутри, но внутри оказалось пусто.

— Ты же сказал, что он настоящий, — я посмотрела на стихийника, тот скучающе на меня. — И где…

— Видишь — нет, — Ноэль закрыл крышку скрептолида и взял меня за руку. — Энди места себе не находит. Идём.

— Подожди! — Заупрямилась, схватившись за стол. — Что он делает у тебя и почему пуст?

— Ноэль! — В этот момент в комнату ворвался Энди. — Ты нашёл её? Слава создателю!

— Что здесь происходит?! — Воскликнула, притопнув ногой.

Теперь внимание обоих было приковано ко мне.

— Кто-то пытался пробить барьер нашего дома, — признался брат.

Ноэль закрыл перед носом Энди дверь, не дав ему договорить и встал, преграждая выход. Видок у него, скажем так, подавленный. От того, мне стало тревожно вдвое сильней. В цветных глазах мага плескался страх и смятение. Неужели, он боится, что я его оставлю? Убегу? Возненавижу?

— Прости меня, — прошептал лис, склонив голову. — Я испортил тебе жизнь.

— Вовсе нет! — Я попыталась шагнуть к мужчине, но он лишь дернулся в сторону, подняв ладонь.

— Да, — категорично заявил он. — Хотя бы потому, что ты забеременела не случайно.

— Что? — Внутри всё как-то обречённо опустилось. Коварные мысли подкрались из неоткуда, внушая нечто страшное. — Но ты говорил…

— Чтобы ты приняла мое предложение и мы обвенчались, — шокировал повторно.

— Так значит… ты меня не любишь?

— Конечно люблю! — Лис подхватил меня и усадил на стол, крепко обняв. — Именно поэтому и сделал всё это. Но, это неправильно. Обещай, что не бросишь меня.

— Ноэль, я уже обещала тебе и не нарушу слова, — я обняла мужчину в ответ. — Я тебя люблю и нашего ребёнка тоже.

— Это я был заточён в скрептолид на двести лет, — добил меня окончательно.

Я замерла. Всё тело окаменело. Что мне делать? Это же шутка, верно?

Отстранившись, я взглянула в самые честные и самые жалостливые глаза мага, которому ТЫСЯЧА лет! Смотрела, но ничего не могла сказать. Слова так и застряли в горле.

Взяв себя в руки, я снова, ещё крепче обняла жениха, уткнувшись носом в грудь.

— Хоть две тысячи… — Пролепетала, шмыгнув носом. — Никто не должен знать об этом. Надо избавиться от скрептолида.

— Ага, — хмыкнул лис. — Ты хоть представляешь, сколько я его создавал?

— Ты его создал?! — Я отстранилась повторно.

На меня посмотрели как на наивную дурочку. Хотя, ну да… Шкатулка создана с помощью пятой стихии. А кто у нас тут с цветными глазами?

— А почему тебя заточили туда? Это правда, что ты убивал? Сколько тебе лет на самом деле? Ребёнок тебе нужен для нового тела?! — Последнее сорвалось с языка помимо моей воли.

— Мне нужен ребёнок, чтобы любить его, — мягко сообщил он. — Мне девятьсот тридцать четыре и это не убийство, а ритуал передачи энергии по обоюдному согласию. Я белый маг, а не убийца.

— Теперь мне точно неловко находится рядом и обращаться к тебе на «ты», — окончательно приуныла я. — А скрепталид всё равно нужно уничтожить.

— Касенька, зайчонок, — ласково проговорил Нельсон, — у нас будет ребёнок, так что можешь ко мне обращаться как хочешь, но не на «Вы», а насчёт моего творение, то мой ответ — нет.

— А Энди знает? — Я лукаво прищурилась.

— Знает.

Я схватила шкатулку, развернулась и спрыгнула со стола с обратной стороны. Кое-кто даже не понял, что это сейчас произошло и продолжил стоять в ступоре.

— Энди! — Завопила, сжав деревяшку. — Энди, скорее сюда!

— Что?! Что происходит?! — Под круглые глаза лиса, в кабинет ввалился брат. — Ты ей сказал?! Кассандра, только не натвори глупостей!

— Энди, нужно уничтожить скрептолид! — Я кивнула на сжатую шкатулку. — Вдруг его найдут и поймут, кто Ноэль!

Брат обречённо выдохнул, оправив мундир.

— Ты же сказал, что выбросил его, — спокойным баритоном произнёс некромант.

— Вы не понимаете! Эта вещь очень уникальна, а её сознание невозможно сдублировать! — Возмущённо выдохнул Нельсон, перекрывая мне проход к брату. — Так что быстренько отдай скрептолид.

— Опасно держать его при себе. Ноэль, тебе тысяча лет! Пора уже взрослеть, — съехидничала, растянув сладкую улыбку.

— А! Теперь ты будешь про мой возраст постоянно шутить? — Зло прищурил глаза стихийник.

— Имею право! Меня-то на молоденьких не тянет! — Заявила, вздёрнув нос.

— Прекратите оба! — Энди подошёл ко мне и взял шкатулку. — Ноэль, извини, но здесь держать её опасно. Максимум, можно отдать её тому трёхглазому лекарю.

— Копер-Лебер? — Уточнил лис. — Так он её так спрячет, что никто не найдёт.

— В этом и смысл…

— Ноэль! — В кабинет ворвался Симон Латуре. — Я… — Змей замер в дверях, обведя жёлтыми глазами присутствующих. — А что здесь происходит?

— Они хотят уничтожить скрептолид! — Пожаловался лис, обвиняюще ткнув в нас пальцем.

— Что?! — На высоких тонах взвизгнул Симон. — Я пятьсот лет искал чёрный дуб во всех уголках мира, крепил вместе эти дощечки и вырезал символы древних!

— А-а-а! Так вот, что за незаконное дело вас связывает, — усмехнулась, сложив руки на груди.

— Да, Симон мой старший брат, — пожал плечами стихийник. — Только он как-то переместил душу в тело, сильнее предыдущего, что делать нельзя. Иначе не ты подчиняешь, а оно.

Вручив скрептолид Симону, по пути обратно Ноэль поведал в краткости всю свою историю.

Симон и Ноэль братья от одной женщины, их матери, но разных отцов. Поэтому, Симон тёмный маг, как и его отец, а Ноэль белый. Всё началось с того момента, как лис смертельно заболел. Жить ему оставалось недолго, именно поэтому брат начал искать способы вылечить его. Лекари лишь разводили руками, а значит, нужно было искать спасение другими средствами… и нашёл. Ритуал переселение душ. И понеслось! То одно тело, то другое… два, три, четыре… Находить нужно обязательно тех, кто соглашался на ритуал, кому не было смысла жить дальше.

Через пару сотен лет на их планете произошла глобальная катастрофа и оставшимся выжившим пришлось бежать в ДРУГОЙ МИР! Наш мир! Тогда и появились Гиблые земли.

Жажда получить нормальные тела так и не утихла. И оба иномерянца продолжили «похищать» жизни магов. И это не осталось незамеченным. Двести лет назад из-за пьянки, Симон проболтался о переселении душ брата и того сразу поймали и заточили в тюрьму, которую они вместе создавали аж пятьсот лет. Симон, правда, помог ему и почти сразу спас, подменив скрептолид на обычную коробку.

От новости, что Ноэль пришелец я была шокирована, наверное, больше чем за всю жизнь. Но любить лиса от этого меньше не стала. Теперь он мой и отец нашему сыну. Хотя, заподозрить нечто странное можно было и раньше. Пусть, внешне братья не похожи, зато у них одинаковые подвески и вопреки обиды брата, змей пришёл к нему в палату и предлагал помощь.

Вернувшись домой, нам сразу предстала страшная картина: мебель перевёрнутая, следы гари, сломанные стены, трещены, побитые стекла и не единой живой души.

— Мама! Папа! Лила! — Прокричала, шагнув в дом.

— Стой! — Ноэль схватил меня за руку. Глаза жениха побледнели, стали чуть голубоватые. Он прислушался, дёргая появившимися ушами и нервно помахивл хвостом. — Он здесь.

— Кто? — Шепнула, прижавшись к лису.

— Бренд. Брат Солонда, — ответил мужчина, хмуро бросив взгляд на Энди.

— Так значит, всё-таки за этим стоят «Посланники тьмы»? — Подола голос я.

— Лишь один, — прорычал лис и пошёл к большому залу.

Мы двинулись следом. Нельсон шёл уверенно, будто знал точное местонахождение преступника. А может и правда знал. Он же владеет пятой стихией в совершенстве.

Лис вошёл в зал, а там… моя семья. Все сидели на полу, связанные, а рядом расхаживал мужчина в чёрном с хвостом, рогами на лбу и каштановые волосы собранные в низкий хвост. Темная, потрепанная одежда и сумасшедший взгляд выдавали психа с потрохами.

— В последний раз спрашиваю: где он?! — Рыкнул рогатый, взял Лилу за волосы и отбросил в сторону.

— Убери от неё руки! — Рявкнула я, послав в гада поток воздуха.

Бренд гостей не ожидал, от того и не успел поставить защиту, отлетев с десяток метров.

— Любимая, придержи свою силу, — ласково попросил Ноэль, сделав шаг вперёд. — Что ты здесь делаешь, Бренд?

— Ноэль, — хмыкнул мужчина, поднявшись на ноги. И, готова поклясться, одно лицо с Рамилем! — Ищу одну штучку.

— А причём здесь беременная девушка?

— Упс, — развёл руками рогач. — Мне нужен скрептолид для пленения пожирателей душ из сумеречного мира. Ну… И как бонус — бессмертие.

— Зачем тебе это? — Лис скрестил руки на груди.

— Власть. Сила. Богатство. Всё, чего мне не дала мать и культ Посланников тьмы. Эта кикимора даже дом переписала на Рамиля! — Всплеснул руками гад, нервно помахивая хвостом с кисточкой. — Ты должен понять меня.

— Боюсь, что нет.

— Вот и зря, — печально кивнул Бренд и послал в нас сгусток тёмной магии.

Ноэль был белым магом и бороться с тьмой ему было в тягость, но он отбил враждебную магию, параллельно послав противнику огненный сгусток. Бренд отразил удар, и теперь в полу красовалась чёрная дырка. Пока мужчины пускали друг в друга магию, я всё боялась, что они заденут мою семью. Родители и сестра седели в прямом смысле между двух огней и дрожали от страха.

Медленно, на поле битвы перетёк Энди. Брат посылал в убийцу заклинания упокоения, но никак не мог добить. Тёмный был пронырливым и ловким. Каждое смертельное заклинание отскакивало от него или проходило мимо. И сам он пускал отнюдь не цветочки, а сгустки чистой тьмы. Глядя на Ноэля, у меня сжималось сердце, хотелось помочь. Но я понимала, что лишь помешаю, влезая в слаженную борьбу мужчин. Стоя в сторонке, я могла лишь наблюдать и молится, чтобы не зацепило родных.

Нельсон обращался со своей стихией как величайший маг. Его движения как танец двух разных стихий — завораживал. Тёмная и белая, сплетались, разрушая их владельцев. Я даже не заметила как мой жених обзавёлся ушами, хвостом и перешёл на белую магию. Сгустки чистого света ранили тёмного, заставляли мучатся от боли, а тот не уступал, атаковывая соперника чёрным, как бездна, мраком.

Энди работал резче. Его магия смерти была холодной, колкой, пронизывающий до костей. На миг показалось, что энергия брата движется как поток воздуха или даже воды. Перетекает из одного состояния в другое, подкрадывается к своей жертве, как змей искуситель.

Силы, соперники, не щадили. Стены и пол начали покрываться чем-то схожем с копотью. Повсюду. Она разрасталась, нагнетая обстановку. Стёкла жалобно трещали, потолок трескался, осыпаясь мелкой крошкой. Как демон ещё держался для меня было лишь загадкой. Он справлялся с обоими, выставлял сложнейшие защитные стены и атаковывал чёрными сгустками, принимающие вид острия. На вид призрачные, но смертоносные. Страх за родных лишь рос. Я тряслась от бездействия и ужаса. Иначе это не назвать.

Удар. Бренд пропустил один удар, получив ослепляющей энергией в грудь. Энди воспользовался этим, послав в тёмного заклинания упокоения.

Мужчина повалился на бок, издав последний жалобный рык. В этот момент в зал вбежали Симон Латуре и Рамиль. Демон сразу побежал к брату, а Симон к моей семье. А я… Я просто стояла в сторонке и не могла поверить, что всё происходит на яву.

Ноэль пошатнулся. Я понимала его состояние и поспешила к своему мужчине. Мне и самой неуютно в таком тёмном окружении, а он ещё и сражался с ним. Сражался за нас.

— Кассандра! — Вскрикнул кто-то, не успей я подойти к лису.

Всё случилось в какие-то никчёмные мгновения: я повернула голову — в меня летел чёрный, большой наконечник. От него исходил чёрный дым. Он шлейфом следовал за сгустком тёмной силы. Я видела, как он летел, так медленно, будто давая мне шанс уйти. Но я не могла. Меня пронзил страх. Липкий, мерзкий, колючий страх. Овладел телом не давая сделать шаг.

Меня схватили за руку — это был Ноэль. Белый, как призрак, он ринулся ко мне, обхватил, прижал к себе сильно-сильно. Хлопок в этот момент прозвучал как аккорды финала. Страшного финала. Трагедии…

Я взглянула на Ноэля. Так ласково он смотрел на меня впервые. Столько нежности и любви сверкали в его глазах. Горели и тлели. Из носа мужчины побежала багровая струйка крови. Глаза посерели, теряя былую красоту и цвет четырёх стихий, а волосы начали стремительно темнеть.

— Ноэль, — прошептала, коснувшись лица мужчины.

Он не ответил. Вымученно улыбнулся и скользнул на пол, выпуская меня из объятьев. Я упала следом. Бешенный ритм сердца стучал в висках. Горло сдавило, в груди начал разгораться страх и ужас, выжигая всё изнутри. Из глаз брызнули слёзы. Ноэль продолжал смотреть на меня серыми, стеклянными глазами. Я не могла в это поверить, отчаянно плакала, пытаясь поднять мужчину, докричаться до него. Руки тряслись, а голос срывался с каждым криком. Паника накрывала меня, разрушал внутри всё то, что я построила с таким трудом.

Жизнь в стеклянных глазах потухла, как и моя. Он умер, а вместе с ним и я.

В голове всё помутнело, а внутри оборвалось, оставив страшную, холодную пустоту. Слёзы резко закончились. Тело жениха продолжило стремительно темнеть. Кожа посерела и начала трескаться. Я коснулась его лица в последний раз, проведя ладонью по щеке. Миг и он рассыпался, как пепел, прямо у меня на руках. Только что он смотрел на меня, улыбался, наслаждался вкусом победы, а сейчас его нет. Даже тела. Лучше бы я погибла, чем он! Если бы не я, он прожил ещё тысячу лет!

Не знаю, как долго я сидела над пеплом. Просто сидела и смотрела, опустив ладони в серую пригоршню. Перед глазами всё ещё стоял образ жениха. Вокруг что-то происходила. Переполох, шум, гам, драка, крики… Моё внимание было приковано лишь к полу, а воспоминания подбрасывали те последние минуты его жизни. Всё вокруг потускнело, как и моё существование. Мне не верилось, что это происходит сейчас и со мной. Казалось, я наблюдаю за всем со стороны и смеюсь, обнимая живого лиса.

Рядом присел отец и мама. Бенджамин легонько коснулся рукой моего плеча, возвращая в реальность. Я посмотрела на него. Слёзы вновь скользнули по щекам. Холодные, полные боли и безысходности. Хотя, я понимал, что нужно довести дело до конца, хотя бы для ещё одного мага:

— Он прожил девятьсот тридцать четыре года, — пробормотала, смачно шмыгнув носом. — Прожил бы столько же, если бы не я.

— Что ты сказала? — Рядом присел какой-то человек, потрепав меня по плечу. — Сколько?

— Он сбежал, — я коснулась пепла, — двести лет назад и мог жить дальше. Я даже попросила его уничтожить скрептолид. Я боялась, что его найдут, а он погиб из-за меня.

Меня поднял отец и крепко обнял. У Ноэля оставался брат и для меня важно хотя бы отвести от него подозрение. Как в благодарность. Если все будут считать, что скрептолид уничтожен, то оставят в покое Симона, меня с ребёнком и бессмысленные поиски. Всё закончилось сегодня. Моя счастливая жизнь тоже, оставляя горькое послевкусие.

Три месяца спустя…

Всё вернулось в норму. Академию вновь открыли и уже два месяца идут занятия. Похороны моего жениха провели исключительно для меня. Я просила. Сильно. Энди настоял на том, чтобы построили небольшой склеп на городском кладбище. В хрустальной урне мы оставили пепел и замуровали вход. Слух о том, что Ноэль тот самый злой убийца-маг, просочился в мир. Я боялась, что над его прахом могут надругаться и спрятала от всего и всех.

После похорон, Копер-Лебер запретил мне приходить на кладбище. Моё состояние ему не нравилось и он, в прямом смысле, поселился в доме и отслеживал здоровье ребёнка и моё. Исключительно по просьбе отца! Он серьёзно занялся моим здоровьем и здоровьем внука.

Насчёт убийцы Ноэля… Его убил Рамиль. Каким бы монстром не был брат, он любил его. Я должна была стать маленькой местью. Нет ничего слаще, чем смотреть на страдания убийцы, вместо того, чтобы убить его самого. И как я могла любить такое чудовище?! Жаль вот его жену и ребёнка. Они его теперь ещё очень долго не увидят, уж я об этом позаботилась, а Энди помог. Кто же станет спорить с истребителем?

Правоохранительные органы подоспели вовремя, арестовал демона и сделали мне конкретный допрос. В итоге величайший скрептолид, по моим словам, уничтожен, как и его пленник. Тот, ради кого я придумала эту сказку — исчез. Симон Латуре пропал сразу после убийства брата и уже три месяца о нём ни слуху, ни духу. Залёг на дно, сразу ясно. Возможно, даже приобрёл новое тело и новый дом.

Что касаемо меня… Я продолжила учиться вопреки всему. Через месяц меланхолии начала посещать занятия и готовиться к экзаменам. Профессора делают мне поблажки и не подпускают к практическим и опасным занятиям. В академии до сих пор никто не знает, от кого ребёнок. Я отмалчивалась на столько, насколько позволял внешний вид. Но малыш растёт и живот тоже. Кармен не раз предлагал списать всё на него. О нашей связи с профессором Нельсоном не знал никто. Его запомнили как жестокого тирана, а после смерти вздохнули с облегчением. Айга и Ларсен стали мне не просто няньками, а лучшими друзьями! Вместе мы гуляли, ходили на занятия, прятались от Копер-Лебер и вместе получали нагоняй от него же. Лила через неделю после похорон вышла замуж и съехала со своим некромантом. Но мы всё так же видимся и общаемся. Кролика я сплавила сестре в качестве свадебного подарка, а вот куда делась Малин не известно. В доме, на Гиблых землях, я перевернула всё, но так и не нашла её. Так ещё моя связь и Ноэля успела закрепиться и теперь меня можно было считать слабеньким белым магом. И, странно, но мне постоянно мерещится, что лис где-то рядом. Ощущение, тоскливые мысли, тихая радость и тоска.

День за днём я приходила в норму, хотя внутри было пусто. Я стала красивой оболочкой. Чувства куда-то ушли, как и желание существовать. Лишь маленький Леандр заставлял сердце стучать дальше. Лишь для него.

Сегодня ровно три месяца назад на моих руках умер Ноэль. Впервые за это время я решила сходить на кладбище. Сама и втайне от всех. Как бы я не любила лиса, для остальных он был убийцей. Так ещё и лекарь со своей угрозой выкидыша. Бабушка Мины мне постоянно поставляет целебные чаи и варенье, так что за здоровье ребёнка я не волновалась. Понимала, что кое-кто просто не хочет, чтобы я ходила к склепу. Поэтому взяла и назло кое-кому собралась и сбежала.

Склеп оставался целым и чистым благодаря вырезанным рунам на стенах. Я подошла ближе и не удержалась от слёз. Слишком мало времени прошло. Слишком. Коснувшись холодной стенки, где должна была оставаться дверь. Слёзы лились, как и в тот роковой день. Я тихо плакала, каря себя за всё. Я сломала свою счастливую семью. Из-за меня Леандр вырастит без отца.

— Холодно, не простудись, — мне на плечи лег тёплый плащ.

Я обернулась, размазывая слёзы. Симон приобнял меня за плечи и повёл к лавочке. На лице мужчины надеты затемнённые очки, одет в чёрную рубаху и штаны. Ну, и плащ чёрный, что на мне. Весь в черном, в траурном.

Сев на лавочку, он не убрал руки, продолжая обнимать, но смотрел исключительно на склеп.

— Не ждала увидеть вас, — честно призналась, вытирая слёзы. — Где вы были?

— Разбирался в себе, — отстранено ответил он и посмотрел на меня. — Как ты? Что дома?

— Копер-Лебер заставляет меня есть и пить гадкие снадобья. И заставляет похуже, чем… Ноэль, — я шмыгнула носом, прижавшись к боку мужчины и обняла заметный живот. — Лила выскочила замуж. Отец в академии, а мама со мной. А ещё Айга и Ларсен присматривает за мной. Мы вместе ходим по академии. Они смотрят за мной и…

— Ты учишься?! — Перебил мужчина и встал на колени передо мной, взяв мои руки в свои. Я была, честно, обескуражена. — Кассандра, ты нормальная? Почему не взяла декретный отпуск?

Я начала медленно озираться. Никого не было, никто меня не спасёт. Я, конечно, всё понимаю, племянник, но его поведение пугает.

— Отпустите меня, — пропищала, отодвигаясь от змея.

— Ты мне не ответила, — возразил Симон, крепче сжав руки. — Мне что, опять начинать нянчится с тобой?

— Опять? — Я вопросительно вздёрнула бровь. Казалось, что от страха сейчас рожу.

Змей цокнул языком и снял очки. Теперь на меня смотрели ярко зелёные глаза. В следующую секунду я так вообще вжалась в спинку скамьи, потому что тёмные локоны мужчины начали стремительно сидеть, а черты лица разглаживаться. Если бы не пронизывающий, холодный ветер, я решила, что спятила или сплю, но нет! Передо мной сидел Ноэль! Немножко в золотых чешуйках и зелёными глазами, но это он!

Я заплакала снова, кинувшись в объятья мужчины. Он обнимал в ответ, шепча, что больше не так чувствителен в запахах, но я продолжаю пахнуть карамелью и мёдом. А от него исходил всё тот же запах леса после дождя. Я не могла им надышаться, наплакаться и наобниматься. Мне было мало.

— Как? — Только и выдохнула, между громкими всхлипами.

— Симон провёл ритуал и вселил мою душу в своё тело, — змей уткнулся в мои волосы, без конца поглаживая волосы и спину. — Я даже сказать не успел, как сильно тебя люблю! И ещё, — Ноэль отстранил меня, заглядывая в глаза. — Клянусь, что хотел прийти раньше, но новое тело и силы нестабильны! Боялся, что наврежу тебе! Я сделаю тебе предложение. Ещё раз, но теперь как Симон, а потом заберу в тот подземный замок. Помнишь? Я никогда тебя не брошу, как и обещал.

Я закивала, заливаясь слезами и тихо радовалась. Он был жив. Пусть в другом теле, но жив. Больше я его не отпущу. Никогда.