В иудейской традиции Валаам — иноплеменный маг, который по просьбе царя моавитян согласился произнести заклинание против иудеев и, несмотря на Божественное воспрещение, отправился в Иерусалим. По пути ослица Валаама увидела незримого для мага ангела и на мгновение обрела дар речи, чтобы предупредить хозяина о воле Бога. В Иерусалиме Валаам вместо проклятия произнес благословение, т. е. стал пророком Яхве (Чис., 22—24). По другой версии легенды, Валаам — злой маг, убитый израильтянами ( Иис. Нав.,13:22).