Глава Девятая

Грейс стояла перед портретом Гриффина, слезы текли по ее щекам, тысячи и одна эмоция переплелись внутри нее, и ни одна не имела никакого смысла. За исключением, может быть, горя и вины, она могла понять их. Но гнев? Сожаление, боль и разочарование? Нет, она не понимала, почему чувствует это.

Она снова была одна в квартире, но это ее не беспокоило. Она не хотела видеть Лукаса или находиться рядом с ним. Она даже не хотела слышать его голос.

Если он ушел, он может остаться там навсегда, потому что она решила, что ненавидит его. Буквально ненавидит его.

Поцелуй, который он подарил ей, причинил ей боль, которой она не ожидала, боль, которую она все еще чувствовала даже сейчас, день спустя, стоя перед портретом мужа.

Мужа, который никогда не целовал ее так, как Лукас. Который никогда не давал ей понять, насколько она может быть голодной до поцелуя. Который никогда не давал ей понять, чего ей не хватало все это время. Который никогда не заставлял ее гореть.

Но она сгорела вчера и сгорела из-за Лукаса. Именно он заставил ее понять, чего ей не хватало в браке. Это он заставил ее проголодаться. Вот почему она решила, что ненавидит его.

Она не хотела знать ничего из этого. Не хотел испытывать ни одного из этих чувств. Она была вполне счастлива, думая о себе как об относительно несексуальной женщине, которая была намного счастливее, вкладывая все свои эмоции и страсть в созидание. Она не была похожа на своего отца, чья горечь и гнев из-за его художественного провала сыграли свою роль в череде романов, на которые ее мать закрывала глаза.

Но в тот момент, когда губы Лукаса коснулись ее губ, она поняла, что все эти милые маленькие оправдания были ложью.

Он целовал ее так медленно, так осторожно. Пробуя ее на вкус, словно она была прекрасным вином, пробуждая каждое чувство, которое у нее было, в полном болезненном осознании того, чего хотело ее тело, независимо от того, что говорила ей голова. Чтобы она полностью осознала всю глубину своей неопытности. Сорвав успокаивающую вуаль, которой она прикрыла свой голод и отношения с Гриффином. Показать ей, насколько все по-другому и, что еще хуже, чего ей не хватало все это время.

Чего она жаждала долгие годы, но так и не узнала.

Не говоря уже о том, чтобы продемонстрировать, насколько она не готова иметь дело с таким человеком, как он.

Еще одна слеза скатилась по ее щеке, но она даже не попыталась смахнуть ее.

Да, она ненавидела его за то, что он показывал ей все это. И больше всего она злилась на него за то, что он превратил всю эту напряженность в доказательство ее желания и заставил ее выбежать из комнаты, как испуганную девственницу.

Мудак. Придурок.

Она даже не знала, почему плачет, потому что чертовски не хотела этого делать.

Он показал тебе, чего ты так хотела. А потом забрал это.

Да, это так. Он показал ей все в той обдуманной, холодной манере, даже когда его рот дарил ей вкус обжигающего жара, который он так сдерживал внутри себя. Заставил ее понять, что он видит ее ложь насквозь и знает, что она хочет его. Она поняла это еще до того, как полностью призналась в этом самой себе. Как будто он рылся в глубинах ее души, в то время как сам был надежно заперт.

И даже несмотря на то, что он рассказывал ей о себе - шокирующие вещи - она не совершила ошибку, думая, что это были признания или что они были открыты ей как драгоценные секреты. Нет, все это было частью его замысла.

Не то чтобы она хотела знать его секреты, придурок.

На холсте перед ней Гриффин уставился в зеркало, его губы изогнулись в знакомой кривой улыбке. Делясь шуткой. Она начала думать, что, возможно, шутка была над ней.

Внезапно ей захотелось с кем-нибудь поговорить об этом. Кем-то, кому она могла бы излить свое сердце или кто мог бы дать ей совет. Но она этого не сделала. У нее были друзья, но они не были особенно близки, а теперь ее дедушка и бабушка умерли, и единственной семьей, которая у нее была, это ее мать. И она не разговаривала с ней годами.

А тебе было с кем поговорить?

Это был хороший вопрос. Когда-то, еще до того, как он погряз в горечи и гневе, она все рассказывала отцу. Когда она была маленькой, а его картины продавались, она все еще была его драгоценной маленькой девочкой. И после того, как все пошло наперекосяк и она ушла из дома прежде, чем он смог выместить на ней свою горечь, она могла поговорить с Гриффином. Это было одной из причин, почему ее тянуло к нему, потому что он слушал ее так же, как ее отец. Но теперь Гриффина нет…

Она шмыгнула носом и вытерла слезы, стараясь не обращать внимания на внезапное чувство одиночества и усталости. Прошлой ночью она почти не спала, ворочаясь с боку на бок, и сейчас мысль о том, чтобы вздремнуть, казалась ей идеальной.

Вот только чистый холст все еще оставался чистым, а до выставки оставалась всего неделя с небольшим, и если она не начнет в ближайшее время работу, то никогда не закончит. И она все еще застряла взаперти, в этой проклятой квартире, не в состоянии выйти из-за того, что сделал ее покойный муж.

И из-за Лукаса, мать его, Тейта.

Гнев, вперемешку со слезами, вернулся к жизни, угрюмо тлея, становясь все жарче, поднимаясь все выше.

Она стиснула челюсти и сжала руки в кулаки. Она резко отвернулась от картины Гриффина и встала перед чистым холстом, яростно глядя на него, ее гнев кипел, как чайник на плите.

Чудесный свет от витража высветил на белом холсте яркое цветное пятно, и в этот момент она точно осознала, что хочет нарисовать.

В этой серии картин всегда чего-то не хватало, и ей было трудно точно определить, чего именно, в надежде, что в конце концов это придет к ней. Теперь она знала.

Лукас сказал, что не может дать ей то, чего она хочет, но ему и не нужно было этого делать. Она могла бы создать его для себя, вылить весь этот отчаянный, чистый голод на холст перед ней. Воплотить его в жизнь таким образом, чтобы не вовлекать его физически, и это, наконец, вытащит его из ее головы.

И, возможно, когда это случится, она сможет, наконец, избавиться от этого очарования раз и навсегда.

Грейс прошествовала в угол, где хранились все ее художественные принадлежности, взяла пару кистей и несколько тюбиков краски. Вернувшись к холсту, она положила их рядом, затем подняла руки к волосам и завязала их в тугой узел, воткнув в середину расческу. Потом взяла один из тюбиков с краской.

Хорошо. Пора начинать.

Время шло, она не знала, сколько всего.

Она рисовала кистями, губками и руками, предпочитая чувствовать цвета, накладывая один оттенок на другой, иногда смешивая, иногда размазывая. Выплескивая клубок эмоций на холст, позволяя искусству забрать ее туда, где она хотела быть.

Через некоторое время она услышала громкое электронное жужжание, которое разнеслось по всей квартире, и ей потребовалась минута или две, чтобы вспомнить, что это звонок от входной двери.

Присев на корточки перед полотном, Грейс нахмурилась. Кто, черт возьми, был у входной двери? Никто не знал, что они здесь.

Звук повторился, на этот раз настойчивее.

Она встала, раздраженная тем, что ее прервали, и взяла тряпку, чтобы вытереть руки. Затем она вышла из студии и начала спускаться по лестнице, но на полпути вспомнила, что звонок в дверь Лукаса вряд ли будет дружеским.

Потому что, конечно, за ней охотились международные торговцы оружием, которые хотели вернуть свои деньги.

Жужжание повторилось в третий раз, заставив ее грудь сжаться.

Ладно, не надо паниковать. Лукас велел ей не впускать никого, кроме него, так что она не станет. Наверное, ей также не стоит открывать дверь. С другой стороны, возможно, это был Лукас, и он не мог войти по какой-то причине. Однако на входной двери была камера, что означало, что она могла проверить, кто это, не выдавая, что она, по крайней мере, здесь.

Экран находился в прихожей рядом с лифтом, когда она подошла, снова раздался звонок в дверь. Пытаясь проглотить ледяной комок страха, Грейс включила экран.

На пороге стоял полицейский.

Она моргнула, узел развязался, и облегчение наполнило ее. Ладно, это был коп, а не какой-то сумасшедший торговец оружием, который хотел взять ее в заложники. С этим она справится.

Потом этот проклятый узел снова завязался, когда она поняла, что, вероятно, была причина, по которой полицейский стоял на пороге Лукаса, и это вряд ли было что-то хорошее.

Словно по команде, коп поднял руку и снова нажал на кнопку, глядя в камеру, как будто знал, что она наблюдает за ним.

Ее пульс участился. Боже, что, если с Лукасом что-то случилось? Что, если он ранен или еще хуже? Что, если он не вернется?

Разные ощущения перемешались внутри нее. Страх и непонятное горе, что было странно, ведь она решила, что ненавидит его.

Она снова сглотнула. Лукас был ясен в своих предупреждениях. Не открывать дверь никому, кто не был им. И все же это полицейский, и что, если что-то не так? Что, если Лукас попал в аварию на своем байке?

Дрожащей рукой она подняла палец и нажала кнопку интеркома.

- Да?

Коп был в зеркальных авиационных очках, и она не видела его глаз, когда он смотрел в камеру.

- Добрый день, мэм. Вы родственник Мистера Лукаса Тейта?

Боже…

Ледяные пальцы страха сжали ее сердце.

- Почему? Что случилось? С ним что-то случилось?

- Не могли бы вы открыть дверь, мэм?

- Сначала расскажите, что случилось. Он в порядке?

- Откройте, пожалуйста, дверь, мэм

Страх сжал ее еще сильнее, заставив похолодеть.

- С ним что-то случилось? Он ранен?

- Пожалуйста, откройте дверь, мэм.

Ее сердце бешено колотилось, дыхание участилось.

- У вас есть удостоверение личности?

Полицейский полез в карман, вытащил бумажник, открыл его и поднес к камере, чтобы она могла видеть. Для нее этого было достаточно. Она подняла дрожащий палец к кнопке, которая открывала дверь.

Затем, так быстро, что она едва успела среагировать, позади копа появилась тень и рука опустилась на его голову в жестоком ударе. Когда коп обмяк, могучая рука обхватила его за талию, удерживая в вертикальном положении, и на экране появилось другое лицо. Лукас.