В его глазах было столько отчаяния, что ей стало больно за него. Но странное спокойствие, которое она ощутила в галерее, когда впервые увидела его в тени, вернулось, принеся с собой некую глубокую уверенность.

Другой рукой она взяла его лицо в ладони и прижала к себе.

- Ты видел мою картину? - она не потрудилась объяснить, что имела в виду, но в этом не было необходимости. Эмоции вспыхнули в его взгляде; да, он видел это.

- Это ты, - тихо добавила она.

Его отрицание было мгновенным.

- Это не я.

- Нет, это ты. Вот кого я вижу, когда смотрю на тебя.

Он начал качать головой, начал отстраняться, но Грейс еще не закончила.

Какое-то спокойствие захватило ее, глубокая уверенность. Осознание того, что с бегством и прятками покончено. С боязнью быть отвергнутой и уязвимой тоже. Страхом отдать кому-то свою душу и получить ее обратно, брошенной ей в лицо.

Ей надоело бояться, и точка.

Она хотела Лукаса Тейта. Она хотела его, когда впервые встретила его. Но если она замкнется в себе, то не получит того, чего хочет. Она не будет опять вкладывать всю себя в свое искусство и говорить, что ее работа - это все, что ей нужно. Потому что, если бы этого было достаточно, она бы закончила эту чертову картину две недели назад.

Этого было недостаточно. Ей нужно было нечто большее. Так было всегда.

Она нуждалась в нем, и эта картина в галерее была живым тому доказательством.

Поэтому она прижалась к нему, сжала пальцы, чтобы он не смог вырваться, и посмотрела в лицо своему страху.

- Не уходи от меня, - приказала она. -Не смей быть трусом.

Он мог бы так легко вырваться из ее хватки. Он был намного сильнее ее. Но он этого не сделал. Он оставался неподвижным, вода пропитывала свитер и джинсы, скользя по его идеальной золотистой коже.

- Эта картина, - яростно сказала Грейс, - мое сердце, - он начал качать головой, но она не закончила. - Я знаю, что не должна была испытывать к тебе никаких чувств, но хватит притворяться, что мне все равно. Хватит притворяться, что ты ничего для меня не значишь, - она крепко обнимала его, глядя ему в глаза. - Я люблю тебя, Лукас Тейт. И эта картина - все, чего не хватало в моей жизни. Все части меня, которые я сдерживала. Это любовь, страсть и нежность. Это уязвимость. Моя уязвимость. Это мужчина, которого я люблю. Это ты.

* * *

Он не хотел, чтобы это было правдой. Он не хотел, чтобы она говорила ему такие вещи. Но ее пальцы держали его, и он не хотел отстраняться. Ее янтарные глаза были такими яркими, влажные волосы облепили всю ее, абрикосовое золото потемнело и касалось ее бледной кожи, словно пламя.

Вся кровь ублюдка, который чуть не убил ее, смылась, и, кроме синяка на скуле, она была невредима.

Это должно было успокоить его, но он не успокоился.

Он был вне себя. В отчаянии. Вне себя.

Внезапное появление Вульфа не имело никакого смысла, и Лукас до сих пор не знал, как его брату удалось появиться в нужное время и почему, но он это сделал. Выстрелил лже-копу в голову без колебаний, оставив Грейс стоять там, всю в крови, но свободную.

Лукас также не понимал, почему стоит в душевой полностью одетый. Он только хотел отвести ее в свою квартиру в Сохо, ту, которая официально принадлежала ему, показать ей ванную и уйти, позволить смыть кровь самой.

Но стоило ему прикоснуться к ней, как он уже не мог остановиться, и не успел опомниться, как уже стоял под душем, прижав ее спиной к белому кафелю.

Все было неправильно. Это было неправильно. Он должен был оставить ее, не позволяя прикасаться к себе. Не дать ей сказать ему, что картина, которую она нарисовала в галерее, была ее сердцем. Не дать ей сказать, что она его любит.

Потому что он знал, что не заслуживает этого. Хорошо знал.

- Ты не можешь любить меня, - сказал он голосом, в котором не узнал своего. - Я не хочу, чтобы ты любила меня.

- Мне все равно, - ее лицо вспыхнуло. - И если это делает меня эгоисткой, тогда это плохо. Но я люблю тебя и не заберу свои слова назад.

Отчаяние внутри него сжалось сильнее, и он не знал почему. Он хотел прижать ее к плитке, накрыть ее рот своим, вторгнуться в нее, взять ее. Взять то, что она хотела дать ему, потому что он тоже отчаянно этого хотел.

Но он не мог. В чувствах вообще было что-то разрушительное, а в нем не было ничего, кроме разрушительной силы. Кроме того, его душа была изранена огнем, и никогда не заживет, а она заслуживала большего, чем сердце, сделанное из пепла и дыма.

- Я никогда не полюблю тебя в ответ, - свирепо сказал он, выдерживая ее взгляд. - Никогда, Грейс. Не смогу. Ты действительно этого хочешь?

- Нет, конечно, я не этого хочу, идиот! - она потянула его голову еще ниже, так что они оказались нос к носу, и ее великолепные глаза оказались так близко, что он мог видеть в них яркие золотые искорки. - Но я готова ждать, пока ты наконец полюбишь.

Он чувствовал, что не может дышать, что задыхается.

- Ты не понимаешь. Не смогу. Забота о ком-либо разрушительна. Это убивает, Грейс. Я убиваю. И Ты... Иисус, ты жизнь и цвет. Ты радость и ты, блядь, созидание. Ты моя полная противоположность во всех отношениях, и я не должен даже прикасаться к тебе, не говоря уже о чем-то другом.

- Так ты думаешь? - она была так близко, что он видел только ее глаза, блестящие, золотые и полные огня. - Это потому, что ты разозлился и зажег огонь, который убил людей, или чувствовали себя плохо? Что ты плохой?

Его челюсть была крепко сжата, как будто вот-вот сломается.

- Папа сказал, что мне нужно…

- Мне плевать, что тебе сказал отец. Мой отец говорил мне, что я бездарная пустая трата времени, и я годами верила, что каким-то образом я стала причиной того, что он превратился в такого озлобленного старика, - она выглядела такой свирепой, как воин. - До тебя. Ты заставил меня почувствовать, что я чего-то стою. Ты заставил меня почувствовать себя красивой. Ты заставил меня понять, как сильно я себя сдерживала, и ты заставил меня перестать так чертовски бояться, - ее пальцы сжались сильнее. - Ничто из того, что мы разделили, не было разрушительным, Лукас. Твоя страсть, твоя сила, твои чертовы чувства помогли мне создать, разве ты не видишь? Без тебя эта картина никогда бы не существовала.

Все было не так. Это не так.

- Ты бы умерла, - сказал он прерывающимся голосом. - Потому что я не смог замедлить сердцебиение настолько, чтобы спасти тебя. Потому что я слишком заботился о тебе. Точно так же я слишком разозлился на своих родителей. На моего приемного отца. Это разрушительно, Грейс. Я разрушителен.

На выражение ее лица было почти невозможно смотреть, эмоции на нем были настолько яркими, что казалось, будто смотришь прямо на солнце.

- Скольких людей ты спас, Лукас?

Она так резко сменила тему, что он сначала не понял, о чем она говорит.

- Что?

- Я знаю твой подтвержденный счет убийств. Но как насчет подсчета всех жизней, которые ты спас?

Его руки дрожали. Его израненная душа дрожала.

- Это не... это…

- Это не что? Ты говорил мне, что спасаешь жизни, вот что делает снайпер. Он берет одну жизнь, чтобы спасти многих, верно?

- Да, но…

- Но что? - ее руки скользили вверх по его груди и вокруг шеи, и обнимая его, обвиваясь вокруг, как виноградная лоза. Гладкая голая кожа и мягкий, женственный жар, и все же такая сильная. - Ты не разрушаешь, Лукас Тейт. Ты защищаешь. И я думаю, что ты был так занят, защищая людей от себя, что не замечал ничего другого, - она понизила голос. - Но тебе больше не нужно этого делать. Ты не опасен. Я знаю, кто ты, и ты не уничтожаешь людей. Ты спасаешь их.

Он не мог говорить. Потому что казалось невозможным, что она могла видеть его таким. И все же он помнил картину в галерее, на которую не мог смотреть.

«Эта картина - мое сердце. Это ты.»

И ему стало ясно, почему ему всегда было трудно смотреть на наброски, которые она рисовала, почему он даже не мог смотреть на эту картину.

Потому что он хотел быть тем человеком на картине. Он хотел быть тем, кого она видела. Человеком, который спасал людей. Кто смотрел на нее с голодом, страстью и любовь.

Он хотел любить ее. С того момента, как только встретил ее.

Эта мысль была кувалдой, ломающей стены, лед вокруг его израненной души трескался, затем таял, таял под жаром захлестнувших его эмоций.

И он обнаружил, что уткнулся лицом в ее шею, и его руки обхватили ее, держа так же крепко, как она держала его, и каким-то образом они оказались сидящими на полу душевой кабины, и вода лилась на них, а она была у него на коленях. Все еще держа его. Держа их.

Она не сказала ни слова, ее ноги обвились вокруг его талии, а руки - вокруг его шеи.

И он отпустил все, лед и снег. Пусть все это растает, пока не останется ничего, что могло бы заморозить или удержать его на месте. Ничто не остановит его от того, чтобы открыть этот гребаный кран и позволить всем чувствам выплеснуться наружу.

Ее. Он хотел ее. Все время. Повсюду. Так долго, как она хотела. На один день. На неделю. На год.

Навсегда.

Это была Грейс. Это всегда была Грейс. И он никогда не был влюблен прежде, но он знал, что это было именно то, что он чувствовал. Это отчаяние. Этот голод. Эта потребность. Может быть, именно так все и было, и он никогда этого не знал, никогда не понимал.

Что ж, теперь он понял и хотел этого. Все это.

- Возьми меня, Грейси, - прошептал он, не скрывая отчаяния. - Возьми меня, пожалуйста.

Но ее руки уже были на нем, сражаясь с влажной джинсовой тканью, расстегивая пуговицу и молнию. Расстегивая джинсы и вытаскивая его, ее пальцы на его коже заставили его задрожать. Затем она приподнялась и снова опустилась, а ее скользкая плоть окружила его, сжимая так же крепко, как несколько секунд назад ее руки.

Так чертовски горячо. Так чертовски хорошо.

Он обнял ее, а она наклонила голову, накрывая его рот своим, когда он вошел внутрь этого плотного, влажного жара. В его голове вспыхнул огонь, и она была живым пламенем в его руках, двигаясь по нему так плавно, так идеально. Даже вода, текущая вокруг них, не могла ее потушить.